Текст книги "Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии"

Глава 47. Лоен

Есть в Дезане нечто незыблемое, на чём прочно зиждется мир. Противостояние тёмной и светлой магии, безусловная власть сольдо над умами и сердцами людей, а также моя няня.

– Лойка, где тебя скелеты носили?!

Женщина стояла, уперев руки в боки, около двери в библиотеку и смотрела так, будто собиралась выпороть человека, которого до одури боится весь Сирро. Честно признаться, в такие моменты я её на самом деле опасался.

– Замок пуст, один только эльф, завывая призраком, бродит по трапезной…

– Так покормили бы Имазееля, – вмешалась невесть откуда взявшаяся Василина. – ваши пирожки божественны! Ни один повелитель не устоит перед ними.

Она всучила Делисе свою сумку и безапелляционно потребовала:

– Прошу, отнесите это в мою комнату. Нам с Лоеном нужно пошептаться наедине.

– О чём? – насторожилась бабуля.

– О том, как прошло свидание под луной, разумеется! – заявила моя подопечная.

Бабуля застыла на миг, а потом её морщинистое лицо медленно расплылось в такой широкой улыбке, что глазки превратились в щёлочки.

– Конечно, – радостно поклонилась она. – Как прикажете, мисс… Эльфа – в спальню, пирожки – в вашу комнату… Будет сделано, мисс!

И, развернувшись, едва не пританцовывая, побежала обратно.

– Не остановишь? – поинтересовался я. – Иначе в спальне тебя будет ждать фаршированный пирожками эльф. И Делиса вместе с ним. Жаждущая подробностей нашего «свидания».

– Не благодари, – отмахнулась она и нетерпеливо затолкала меня в спальню. Закрыв дверь, посмотрела в предвкушении. – С чего начнём?

– С постели, – холодно отрезал я.

Она моргнула и, бросив косой взгляд на кровать, вдруг очаровательно покраснела. Ругнувшись про себя, я поправился:

– Вам и вашим сотрудникам было ясно сказано идти спать. Поэтому немедленно разворачивайтесь и вернитесь к себе… Но сперва убедитесь, что в вашей спальне никого нет.

Не хотел ведь этого говорить, само вырвалось. Впрочем, осторожность никогда не бывает лишней. Мне стоило немалых трудов вернуть в замок всю чудную компанию архива и избежать расспросов.

Но стоило избавиться от попаданки, как она снова стояла передо мной, как лист перед травой. Зная её друзей, не удивлюсь, если через некоторое время они обоснуются под дверью подслушивать. А скум – в окне. Подглядывать!

Этого никак нельзя допустить. Чтобы мой план сработал, в замке должно быть тихо и скучно. Только тогда Имазеель придёт ко мне, и я смогу, не вызывая подозрений крайне недоверчивого и осторожного эльфа, осуществить свой план.

Поэтому, сурово сдвинув брови, я указал Василине на дверь.

– Немедленно.

Она бросила на кровать такой странный взгляд, что у меня быстрее забилось сердце, а потом мило улыбнулась и молча ретировалась из моей спальни. Удивило, что эта упрямая девушка так быстро сдалась. Видимо, действительно очень сильно устала на кладбище. Или испугалась.

Поймав себя на лёгком сожалении, что Василина просто отступила, я процедил:

– Ржавая броня Вероломца!

И, сжав кулаки, направился к смежной со спальней комнате.

Быстро скинув испорченную одежду, обтёрся влажным полотенцем, а затем облачился в мягкие домашние брюки и уютный бархатный халат цвета ночного неба. Подхватив холщовую сумку, которая так и стояла не распакованной с момента, как её туда поставил Темар, я неторопливо прошёл в свой кабинет.

Приготовления не заняли много времени, и вот я уже стоял у окна и, потягивая восстанавливающее зелье из старинного, изготовленного из цельного рубина, бокала, любовался зарождающимся рассветом.

Тонкие облака, прикрывающие туманный горизонт, напоминали разлёт крыльев Нура, а прорывающееся алое пламя – смертоносную магию драконов. С тех времён, когда эти существа рождались в свободе и верно служили тёмным магам.

Сейчас их использовали как скот. И это удручало. Я не раз пытался вернуть Нуру его природную магию, но зелья светлых, которыми маги с младенчества поили драконов, вытравили из свободолюбивых существ пламенную страсть…

– Не спится?

Услышав мелодичный голос гостя, которого с нетерпением ждал (чего доселе не было никогда), я не шелохнулся и не сменил позы. Старался вести себя как обычно, поэтому приподнял плечи в «раздражённом вздохе».

– Мне вот тоже не до сна, – искренне поделился эльф. Войдя без приглашения, закрыл за собой дверь и приблизился к столику. – Два бокала? Меня ты не ждал… Значит, это для твоей попаданочки? Ладно, не рычи! Я всё знаю. Делиса все уши прожужжала о вашем ночном свидании.

Я услышал, как льётся жидкость, и едва сдержал ликование. Покосился на Имазееля, стараясь не показывать своего интереса. Эльф же уселся в моё кресло и, сложив ноги на столе, посмотрел на меня с ироничным сочувствием.

– Что глядишь волком? – с удовольствием посмеивался он. – Я давно знал, что она тебе нравится. И не скрывал этого… Поэтому поехал за тобой.

Я приподнял брови в искреннем удивлении. Не ожидая подобного откровения, всё же спросил:

– Из-за Василины?

– Из вас выйдет хорошая пара, – поднял он бокал, салютуя мне. – Радуйся, что я немного приколдовал на балу, чтобы твою подопечную не окольцевали. Пришлось подставить несчастную мисс Терпо. Но, видимо, судьба у неё такая – служить разменной монетой. Кстати, мозги у девчонки есть, раз сбежала с тобой. Может, проживёт ещё немного…

Он закашлялся и, схватившись за горло, вытаращил глаза, будто подавился.

– Ты о чём? – повторяя про себя неожиданную исповедь эльфа, нахмурился я. – Кто-то надел на мисс Терпо артефакт, чтобы убить? И на месте этой девушки должна быть Василина, но ты вмешался своим колдовством?

Мозаика медленно выстраивалась перед внутренним взором, и от жутких догадок по спине побежали колкие мурашки.

– Ты чего в зелье добавил, злодей? – Перевернув бокал, Имазеель вылил остатки содержимого. Хохотнул: – Это что, моё вино?!

Я лишь головой покачал.

– Василина ошиблась, а я был прав. Знаешь, она так активно защищала тебя. Мол, большой и сильный эльф присматривал за маленьким тёмным магом из-за чувства вины. Вот только моя подопечная не знала, что у тебя этого нет.

– Чего нет?

– Чувств, – жёстко усмехнулся я.

А потом понял, что вопрос задал не Имазеель, который всё ещё кашлял и хватался за горло, чтобы не дать себе проговориться о чём-либо ещё.

Я же оглянулся в поисках девушки.

– Василина?

Она стала видна, стянув с головы шапку-невидимку. Не отрывая от меня пронзительного взгляда, кивнула на Имазееля, борющегося с зельем правды. Спросила звенящим голосом:

– В чём ты оказался прав?

Глава 48. Василина

Вот это удача. Я поверить не могла, что всё так гладко складывается. Мой вредный и проницательный куратор внезапно поверил, что я отступила и отправилась спать.

Это я-то?!

Плохо Лоен меня знает. Да, вернуться в спальню всё же пришлось, но лишь для того, чтобы прихватить шапку. Старушка долго ворчала, но всё же согласилась поднапрячь дряхлые ниточки ради благого дела.

Подобравшись к кабинету мистера Тёмного, я особым образом сдвинула шапку на затылок – именно это движение активировало в ворчунье остатки магии. Понимая, что долго маскировка не продержится, я не спешила заходить. Но когда к кабинету подошёл Имазеель, скользнула внутрь вместе с ним.

Ещё на кладбище я поняла, что у Лоена есть некий план, как разговорить своего ненавистного опекуна. При виде двух бокалов я догадалась, в чём он состоял. Сыворотка правды этого мира? Удобная штука. Было бы неплохо прихватить с собой в архив парочку пузырьков. Чую, Аорок прикарманивает часть пособия.

Но шутки закончились, когда эльф заговорил. От его ленивого тона по шее пополз морозец, а от слов об Амелин пробил холодный пот.

Разменная монета? Вот так на самом деле относится к другим улыбчивый остроухий красавец! Лоен был прав, а я ошибалась… И не в первый раз, похоже. Сейчас мне было безумно стыдно за свои высказывания о «заботе» Имазееля.

Такие, как эльф, думают исключительно о себе.

А значит, есть другая и очень веская причина, почему Имазеель торчит в Сирро, а не наслаждается объятиями любовниц в Волшебном лесу. Такая, что заставляет могущественного эльфа доставлять кому-то девушек чуть ли не на алтарь, ведь гость Лоена в дальнейшей судьбе несчастной мисс Терпо не сомневался.

А вот насчёт пальца, на который в конце концов попало чудовищное колечко, – очень даже. Видимо, на самой церемонии эльфа не было. Впрочем, Амелин говорила, что там было невероятно темно.

Не потому ли Имазеель направился за нами? Эльфу было нужно выяснить, кто же стал жертвой? Возможно, ему поручили вернуть беглянку во дворец? Но пока он ничего не предпринял. В любом случае этот остроухий себе на уме…

Размышляя об этом, я смотрела на куратора и с нетерпением ждала ответа.

– Иномирная птичка тоже здесь? – навеселе пролепетал Имазеель, продолжая закрывать себе рот ладонью, из-под которой вопреки воле эльфа лились глухие слова. – И от совета ушла, и алтаря избежала, и упорхнула от… М-м-м…

Чтобы не дать себе проговориться, Имазеелю пришлось сунуть в рот один из пирожков Делисы.

– Ум-м… Вкуф-фно!

Лоен же повернулся ко мне и с неожиданно тёплой улыбкой произнёс:

– Для повелителя эльфов я значу не больше, чем навязанный щенок, о котором приходится заботиться. Но мне стоит быть благодарным хотя бы за то, что его колдовство не позволило вам стать чьей-то… Попросту едой.

– Едой?! – У меня волосы на голове зашевелились, но я тряхнула волосами и, решив не терять времени на панику, кивнула на одурманенного эльфа. – Он тоже несвободен, Лоен. Возможно, лишь поводок чуть длиннее. Может, спросить, пока есть возможность, кому он поставляет девушек?

– Я догадываюсь кому. – Куратор присел на стол и наклонился над гостем. – А вот почему Его Светлейшество вдруг обратил внимание на попаданку, мне действительно интересно. До сих пор он всячески их избегал и требовал одного – как можно быстрее отправить обратно. Что не так с Василиной?

Имазеель замычал нечто нечленораздельное, затыкая себе рот чем только можно. У меня возникла идея, и я принялась закатывать рукава. Уточнила у Лоена:

– Как долго действует сыворотка правды?

– Смотря сколько он выпил, – пожал тот плечами.

– А почему эльф не пытается ударить нас магией? – продолжала допытываться я.

– Не может, – ухмыльнулся мистер Тёмный. – Пара капель редкого зелья ненадолго притупила его силу. Теперь мы равны. Он не может колдовать, а я не вправе.

– Тогда почему не сбежит?

– Хм… – Лоен заложил руки за спину. – Хороший вопрос, Василина. Ваши предположения?

Размышляя, я начала загибать пальцы.

– Бал, совет и ваш замок… Эльф будто держит руку на пульсе событий. Думаю, ему очень важно выяснить некий вопрос, и ответ дать можем только мы.

Я приблизилась к Имазеелю, который до сих пор боролся с последствиями зелья, и оперлась руками о стол. Посмотрев эльфу в глаза, добавила:

– Или я?

В следующее мгновение я уже бросилась к мужчине и принялась его щекотать. Не ожидавший подобного поворота, Имазеель прыснул остатками пирога и, хохоча, совсем не по-эльфийски завопил:

– Да-да, ты права! Перестань! Ох! Я сейчас не выдержу… Скажу… Всё что хочешь!

– Это Его Светлейшество надел Амелин кольцо? – на миг останавливаясь, сурово спросила я.

– Ну конечно! – воскликнул Имазеель и, безуспешно стараясь поймать мои ловкие руки, снова захохотал от щекотки.

– Зачем? – снова сделала я паузу.

– Чтобы жить вечно, – поделился повелитель. – Или хотя бы так долго, как эльф.

– Что происходит с девушками?

– Они исчезают сразу после тайной церемонии, – хищно сощурился он. – Лишь одной удалось сбежать.

– Не без вашей помощи?

– Думаю, всех отвлёк рухнувший балкон.

Эльф сложил руки на груди, демонстрируя, что больше не будет пытаться закрыть себе рот.

– Почему вы…

– Василина, – остановил меня Лоен. – Действие зелья закончилось.

– Но вопросы ещё остались, – не отступала я. – Человек, который возжелал жить вечно, использует несчастных девушек, из которых пьёт жизненную силу через артефакт…

Некая мысль промелькнула среди множества предположений яркой Жар-птицей, но меня отвлекли слова Лоена.

– Почему ты делаешь это для Его Светлейшества? Чем он тебя держит?

– Интересно? – выгнул тот бровь. – А мне вот гораздо любопытнее, почему он вдруг заинтересовался попаданкой, если до этого избегал их. Да так старательно, что платил тёмному магу за выдворение незваных гостей из Дезана. Но Василину не только пригласил на бал, так ещё и возжелал!

У меня спина от его слов похолодела. Почему-то представилось огромное блюдо, где я лежу в яблоках и специях, а великан с пластмассовым лицом Его Светлейшества заносит надо мной нож и вилку.

С губ сорвалось:

– Ваша интуиция лучше моей, Лоен. Не заколдуй вы тогда лошадей и карету… Кто знает, куда завёл бы меня путь Золушки.

– Вы про мышей? – очаровательно улыбнулся Имазеель. – Лоен тут ни при чём. Сомневаюсь, что мистеру Тёмному под силу подобные превращения.

– Это были вы? – изумилась я и виновато поёжилась под пронзительным взглядом куратора. – Получается, вы уже дважды пытались защитить меня… Но почему?!

– Разве не очевидно? – вмешался Лоен. – Не желал предоставлять Его Светлейшеству на блюдечке то, что тот хочет.

– Ты всегда любил упрощать эту Тоггово-сложную жизнь, приятель, – ухмыльнулся эльф и поднялся. – А уж кто-кто, а ты мог бы уяснить, что мир не делится на чёрное и белое. Доброго утра, друзья. Я спать.

Зевнув, он покинул кабинет, и внутрь тут же заглянул Темар.

– Нести завтрак, мистер Тёмный?

– Заверни с собой, – решительно ответила я за Лоена. Взяв мужчину за руку, пристально посмотрела в тёмные глаза. – Мы возвращаемся на кладбище!

Глава 49. Василина

Время будто повернулось вспять. Я снова ощутила себя на раскопках и во главе команды. Тайна манила вперёд, взгляд замечал каждую мелочь, в груди разгоралось нетерпение. За прошедшее время, как мы надеялись, подземный Кракен уже осознал свою вину и был всячески готов выказать преданность новому хозяину. То есть Лоену.

Когда я привычно вытащила из памятника камни, часть которых откопала ещё ночью, Зуннел восхищённо присвистнул, а Сивка спрятался за Йоу.

– Там мыши! – в ужасе сообщил он Амелин и помотал головой. – Ни за что не полезу…

– Ты туда ни за что и не пролезешь, – иронично фыркнул джинн. И посмотрел на меня с надеждой. – Провести разведку боем, босс?

– Не стоит, – осадила я. – Помимо этого стража могут оказаться другие, для которых магические существа на один зуб. Не хочется терять ценного сотрудника архива. Пойдём мы с…

– Иду я, – сурово перебил меня Лоен. – Один.

Он сделал шаг к могиле, но я преградила путь и многообещающе махнула лопаткой.

– Вы же не хотите лишить меня сладкого?

– Чего лишить? – растерянно моргнул он.

– Они вчера целовались! – громким шёпотом сообщил всем Сивка и тоненько захихикал.

– Василина! – возмутился Йоу. – Ты же…

– Да, я – начальник архива! – деловито прервала я. – Поэтому иду первой.

– А я – ваш куратор, – сухо возразил Лоен. – Сначала войду я…

– Ну вы идёте или нет? – высунулся из отверстия юркий Зуннел.

В руке парня блестел мой фонарь, на лице сияла улыбка. И когда успел влезть в арку?

– Эй, Джесс, – осторожно позвала я. – Ты бы…

Договорить не успела, поскольку талию парня обвило щупальце, и Зуннел с криком исчез в темноте. Лишь фонарь упал на землю. Амелин в ужасе завизжала и, закатив глаза, рухнула без чувств.

– Петроглифом мне по отщепу! – выдохнула я и, перехватив поудобнее лопатку, кинулась спасать своего человека.

Но Лоен оказался быстрее. Заклинание мага подняло ветер, от которого взметнулась кладбищенская пыль, и стало темно. Всего на миг, потому что в следующее мгновение вихрь втянулся в отверстие. Стало тихо. Я растерянно огляделась. Мистера Тёмного с нами уже не было.

– Это было… Невероятно! – прослезившись, восхитился джинн. – Прямо как в старые добрые времена… – И нетерпеливо крутанулся на месте. – Теперь можно вниз? Хоть на финал вечеринки успею!

– Лети, – со вздохом разрешила я и сама влезла в арку.

Рваное дыхание за спиной свидетельствовало, что Йоу тоже не стал стоять в стороне. Хорошо, что Сивку вчера напугала, – всё польза. Скум остался с трусишкой Амелин.

Ступеньки вели всё ниже и ниже, дышать становилось труднее, даже эльф начал надрывно кашлять. Пришлось остановиться и соорудить из одного шейного платка две повязки, и только затем двигаться дальше.

– Не касайся стен, – предупредила я.

– Почему? – Йоу тут же сделал это и, пытаясь стряхнуть слизь, прошипел: – Вот же дрянь! Угораздило…

Вспомнив вчерашние объятия подземного Кракена с Лоеном, каменная физиономия которого не выдала ни единой гримасы, я иронично отозвалась:

– Могло быть хуже, поверь. – И позвала громче: – Лоен! Зуннел! Кто-нибудь, отзовитесь! Да где они? Неужели этот колодец на самом деле ведёт в другой мир? Спускаемся, спускаемся… Скоро на другой стороне будем. Кстати, а Дезан тоже круглый, как Земля?

– Тише, – схватил меня за руку эльф. – Слышишь?

Я прислушалась и кивнула, уловив странный звук. То ли вздох, то ли сквознячок… Посветила в ту сторону – луч провалился в темноту длинного узкого коридора. Справа оказался точно такой же. Ступеньки же так и вели вниз.

– А теперь куда? – растерялась я. Присела на корточки и всмотрелась в земляную пыль, щедро усеивающую каменный пол. – Следы ведут во все три стороны! А ушло только двое.

– Джинн? – предположил Йоу.

– Скорее, мисс Скелет, – указала я на отпечаток, отличный от других. – Лоен тоже заметил его и направился…

– Вниз! – уверенно перебил эльф. – Мистер Тёмный наверняка там, где опаснее.

– Это уж точно, – недовольно пробурчала я. – Но радует, что есть третьи следы. Значит, Зуннел свободен от Кракена… Всё же стоит убедиться в этом. Так что давай разделимся. Ты – налево, а я – за нашим дорогим хозяином.

– Будь осторожна, – шепнул Йоу. – Помни, что на тебя возложена великая честь быть моей наложницей!

– Рада бы забыть, да ты постоянно напоминаешь. – Я взъерошила его волосы и щёлкнула по носу. – Знаешь, мне всё чаще хочется отказаться от этой обязанности. Чем дольше думаю об этом, тем сильнее уверяюсь, что тебе эльфийская корона больше подходит к форме ушей, чем Имазеелю.

– Но война…

– Какая война? – с лёгким раздражением перебила я. – Вы оба находитесь на нейтральной территории. Собери совет и заяви о своём праве. Судя по тому, что Имазеель столько лет торчит в Сирро, Его Светлейшество выше по иерархии. А значит, дело можно решить заочно и без обязательного сбора ожерелья из эльфийских ушек врагов.

– Но…

– Я буду осторожна, – пообещала я, толкая Йоу влево. – А ты подумай. Лоен точно тебя поддержит, лишь бы избавиться от своего назойливого опекуна. Вдвоём придумаете, как собрать большинство голосов.

А сама направилась дальше. Спешила догнать куратора, чтобы разгадать с ним эту тайну бок о бок. Стены здесь были сухими и чистыми – значит, Кракен всё же остался наверху. Ступеньки постепенно перестали быть крутыми, затем и вовсе исчезли.

Я посветила в темноту коридора, недоумевая, почему до сих пор никуда не пришла. И тут фонарь, мигнув, погас.

– Ну конечно, – огорчилась я разряженному аккумулятору. – Очень вовремя!

Прошла ещё несколько шагов, осторожно ступая в темноте. Протянув руки, чтобы не наткнуться на что-нибудь, позвала:

– Лоен! Где вы? Это… что?

Заметив тоненький луч света, я бросилась к нему, но вдруг запнулась о камень. Зажмурившись, полетела вперёд. Перекувырнулась, закрывая голову руками от мелких камешков, растянулась на земле. Приоткрыв глаза, удивлённо уставилась в высокую синеву дневного неба.

– Я что, действительно прошла Дезан насквозь? – пробормотала и приподнялась на локтях. – И где Лоен?

Но, увидев куски ящика, в котором мы планировали доставить нашу находку вертолётом Ермакова, забыла, как дышать. Разбит был не только контейнер, но и то, что в нём находилось.

– Нет. – Поднявшись на четвереньки, я с ужасом уставилась на скол, на котором была видна часть символа. – Нет, нет, нет!

Дотрагиваясь до осколков нашей удивительной находки, я глотала слёзы отчаяния. Мы с Лоеном действительно нашли колодец миров, и он сделал то, о чём мечтал куратор, – вернул меня домой. Но я этого не хотела! И мечтала бы снова отправиться в Дезан, но…

Теперь-то я понимала, что представляла собой та статуя с ответвлениями, как у ракушки. Каменный Кракен, на боках которого были выбиты символы, означал то же самое, что и памятник на ненастоящей могиле жрицы. Я могла бы решить эту загадку и вернуться к моему вредному куратору, если бы не одно «но».

Дмитрий Никитич не успел вывезти артефакт, и его попросту уничтожили.