Текст книги "Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии"

Глава 50. Лоен

– Какая ещё, к Тоггу, лестница?!

Я едва сдерживался, чтобы не приказать стражу этого места нежно придушить щупальцем одного чрезвычайно раздражающего меня эльфа. Зуннел топтался за спиной и отмахивался от приставучей фиолетовой сущности. Страж, как и предрекала Василина, признал меня и теперь слушался во всём. Но любил Джесса больше…

– Здесь не было лестницы.

– Была. – Эльф упрямо сверкнул глазами и болезненно скривился. – Поверьте, мистер Тёмный, мне незачем вас обманывать. Я хочу, чтобы Василина вернулась, не меньше, чем вы. А скорее всего – намного больше!

– Больше невозможно, – холодно возразил я и принялся внимательно осматривать стену, на которую указал Йоу.

Вдруг оттуда высунулся джинн и, когда я отшатнулся, разочарованно покачал головой.

– Ничего нет. Земля и камни.

Я недовольно цыкнул и стукнул кулаком по стене.

– Василина точно нашла бы здесь какие-нибудь знаки. Откопала бы пару-тройку артефактов и обнаружила ключ! Жаль, у меня нет подобного таланта.

– Но у вас есть другие, – осторожно вмешался Зуннел. – Босс… То есть Василина в них верила.

В груди кольнуло. Закрыв глаза, я перебрал в памяти эпитеты, которыми награждала меня девушка, и покачал головой.

– Мне не говорила. И какие?

– Вы упёрт… – Он кашлянул и виновато поправился: – То есть вы невероятно настойчивый и дисциплинированный. И справедливый! Во всём, что не касается попаданок.

– И чем мне это поможет?

Я машинально погладил щупальце, которое страж протянул ко мне. Существо издало звук, похожий на довольное урчание.

И тут меня словно молнией стукнуло. Перед глазами будто вспышка пронеслась, и всё встало на свои места. Тайны, до которых так яростно докапывалась Василина, разом сбросили все семь вуалей, явив мне голую правду.

И красивой я бы её не назвал…

Поднявшись, я отряхнул одежду от налипшей земли и обратился к скелету:

– Мисс, не соблаговолите ли помочь мне с одним делом?

Ответом мне был кивок.

– Если оно касается нашей начальницы, – упрямо выступил вперёд Йоу, – то мы тоже предлагаем свою помощь!

– Да! – Зуннел встал с ним плечом к плечу.

Джинн вырос до размеров обычного человека (но стал ещё прозрачнее) и присоединился к этим двоим. Выражение синего лица было категорически решительным.

– Не касается, – разочаровал я их. – Во всяком случае напрямую. Так или иначе Йоу идёт со мной. А ты, Джесс, остаёшься здесь на случай, если лестница вниз снова проявится.

– Но вы предположили, что она открывается только попаданцам, – растерялся тот. Но тут же осветился улыбкой. – То есть Василина может каким-то образом вернуться?

– Не исключено, – холодно ответил я. – Темар тебе поможет. Воздух будет светиться ещё несколько дней…

– А почему вы раньше не пользовались этим заклинанием? – полюбопытствовал Джесс. – Удобнее, чем фонарь из другого мира…

– Который можно выключить, – перебил я. – А магию нельзя. Она может исчезнуть, лишь выработавшись.

При этих словах меня царапнула некая мысль, но её спугнул крик Сивки. Скум заверещал так, будто его режут:

– Мы все умрём!

– Что заставило Сивку залезть сюда? – изумился Зуннел. – Василина его мышками напугала, лишь бы с Амелин сидел наверху. Ох, а девушка как же?

Мы все побежали наверх, я перепрыгивал через три ступеньки, с трудом удерживаясь, чтобы не произнести заклинание левитации. В таком взволнованном состоянии я мог переборщить и обеспечить себя способностью парить над землёй пару дней! А это не входило в мои планы. Я должен твёрдо стоять на земле, чтобы исполнить мечту Василины.

Амелин сидела, забившись в самом углублении под аркой. В ногах девушки лежал скум и притворялся бесчувственным. Приоткрыв одни глаз, он шепнул:

– Дракон! Там…

И снова уронил голову на землю.

– Нур? – удивился я и выбрался наружу.

При виде Имазееля, который оседлал моего дракона, процедил проклятие. Эльф снова без спроса и зазрения совести использует свою магию! А влить её, чтобы мой Нур подчинился, пришлось немало. И это жутко раздражало. И наводило на некоторые мысли…

– Вот вы где, – заставив дракона сесть между могил, весело воскликнул повелитель эльфов. – А я вас по всему замку ищу. Такая скукота! А вы жриц откапываете? Может, я чем-нибудь смогу помочь? В своё время я с парочкой…

– Ковёр, – прерывая его воспоминания, чётко произнёс я.

– Зачем тебе ковёр? – моргнул Имазеель.

Вместо ответа я прошипел заклинание призыва. Прежде чем Имазеель успел догадаться, указал прилетевшему ковру напасть на эльфа, и вскоре тот лежал в моих ногах – надёжно завёрнутый в артефакт.

– Тёмный, ты какое злодейство удумал? – гудело изнутри плотного кокона. – Немедленно выпусти меня, или…

– Или что? – Я сложил руки на груди. – Ты перетрудился сегодня, желая позлить меня. Прокатиться на Нуре стоило тебе немалых сил. Так что до завтра я могу быть спокоен. Никаких «или» не будет.

– Но потом я…

– Потом будет завтра, – осадил я и кивнул поднявшемуся на поверхность Йоу. – Грузи его на Нура, и вылетаем немедленно!

Этот эльф не стал пререкаться, а быстренько исполнил поручение. Я же помог подняться дрожащей Амелин и, указав взглядом на кольцо-удавку, поинтересовался:

– Не желаете от этого избавиться, мисс Терпо?

– С радостью, – шевельнула она бледными губами.

– Потребуется всё ваше мужество.

– Я готова ко всему! – подобралась она.

– Найдётся не так много девушек, которые были бы столь же смелы, едва не падая в обморок от ужаса, – не удержал я шпильки. – Почему вы так настойчиво сражаетесь с собой?

– Из-за Василины, – ответила Аделин. – Она показала мне, что свобода простирается за стенами нашего страха.

– Скум! – позвал я, и Сивка высунулся из арки. – Отвезёшь мисс в архив. Если я прав, то действие заклятия эльфа уже спало и мыши превратились в лошадей, а кузнечик – в кучера. Аделин, я с нетерпением жду вас там, где вам это надели. Вы мне верите?

Она кивнула.

– Я всецело доверяю Василине, а она слушалась вас.

Я иронично заметил:

– Поведение Василины сложно назвать послушанием…

К горлу подкатил ком, и я закрыл глаза. Всего миг, и я взял себя в руки, не позволяя допускать и мысли, что больше никогда не увижу свою подопечную.

– Но что вы собираетесь делать? – спросил меня Йоу, когда мы взобрались на дракона.

– Меня всю жизнь считали злодеем. – Я дёрнул уголком рта. – И лишь одна девушка сказала, что выбор за мной. Настала пора его сделать.

Глава 51. Лоен

Впервые за много лет меня не отпускало волнение. В Сирро мне предстояло стать тем, кем меня всю жизнь представляли. Но это не столько наполняло меня тревогой – играть злодея мне не впервой. Я боялся столкнуться с истинным лицом рода Тёмных.

Узнать, кто же я есть на самом деле?

Давно пора.

Сейчас я шёл по роскошно уставленному замку Его Светлейшества и, печатая шаг, приближался к разгадке, какой бы некрасивой она ни оказалась. И пусть затылок сжало льдом, я смотрел прямо перед собой, намереваясь встретить врага…

Даже если им окажусь я сам.

«Свобода простирается за стенами нашего страха».

Сначала, когда Василина докопалась до многих фактов в истории моих предков, правда открылась мне. Я захотел всё спрятать и забыть тайник. Но потом попаданка исчезла из моей жизни, и я понял, что ни за что не оставлю всё так, как есть. И даже моя подопечная позавидует той настойчивости, которую я приложу.

Я замер у высоких узорчатых дверей и, когда слуги с поклоном открыли их, ступил в царство света. Впервые я понял, почему Его Светлейшество окружает себя им днём и ночью. Магического было мало! Вдоль стен стояли десятки канделябров, и на каждом мерцала сотня свечей.

У меня дёрнулся уголок рта.

Раньше я и не подозревал, что кое-кто просто боится темноты.

Я же безропотно сидел в тени, пока меня из неё не вырвал луч фонаря одного археолога. Как оказалось, чем больше было света, тем сильнее становился страх темноты. В темноте же страха не было, но там царило уныние и безысходность.

Ржавая броня Вероломца!

Пришло время перемен.

– Ваше Светлейшество, – склонившись в поклоне вежливости, проговорил я.

– Мистер Тёмный? – Возглас изумления прозвучал почти искренне. – Что привело вас ко мне в столь ранний час?

Я глянул в окно, где солнце уже клонилось к закату. Разумеется, Его Светлейшество не откажет себе в удовольствии пошутить, но и я не останусь в должниках.

– Понимаю, что было бы уместнее и эффектнее появиться в сумерках, но дело не терпит отлагательств…

– Какое дело? – с лёгким раздражением отмахнулся он. – Если вы вернули попаданку куда следует, напишите отчёт. От вас больше ничего не требуется.

– Но её задание… – начал было я.

Но меня снова перебили.

– Вы про колодец? Увольте, Лоен! Его не существует. Это всё выдумки дрожащих от страха обывателей. Ну, подумайте сами! Существуй некая дыра, откуда могла бы прийти армия другого мира, Дезан давно бы пал!

Он откинулся на спинку мягкого кресла и, обмахиваясь ажурным веером, искусственно улыбнулся. Но взгляд Его Светлейшества оставался пустым и влажным, как у рыбы. Гниющей с хвоста…

– Если вы закончили строить предположения, – сухо заметил я, – то позвольте всё же сообщить причину моего срочного визита.

Его верхняя губа дрогнула, на миг обнажив крепкие белоснежные зубы в гадливой усмешке, но Его Светлейшество тут же принял привычное выражение скуки и манерно ответил:

– Говорите, друг мой. Что у вас такого срочного, о чём не сообщили мои люди?

– Я собрал совет и выдвинул обвинение против повелителя эльфов, – ровным тоном сообщил я. – Долгое время он правит Волшебным лесом, не имея на это прав. Это тяжкое преступление, наказание для которого можете назначить только вы. Совет просит вас присутствовать на разбирательстве. Моё почтение.

Опустил голову в коротком поклоне и, не поднимая глаз, развернулся к Его Светлейшеству спиной. Уходить без разрешения было не по этикету, но с недавних пор я начал жить по своим правилам. Злодейским!

Да, это был вызов, и я был уверен, что Его Светлейшество появится на совете. Как и в том, что представители рас соберутся быстрее, чем когда-либо за всю историю Дезана.

Обвинение против второго лица Дезана!

Конечно, совет возглавлял магистр Вирзан, но даже он принимал решения, которые шептал ему на ушко Имазеель. В том, чьи это были советы, я теперь не сомневался. И сейчас намеревался расшевелить осиное гнездо светлых магов.

– Где доказательства? – рыкнул гном и стукнул по столу кулаком.

– В истории… – При этом слове я вспомнил Василину. Невольно улыбаясь, продолжил: – В истории было немало случаев, когда существа доказывали своё право на трон. Но что-то не припомню ни единого, где было наоборот.

– Что это значит? – высоким голосом воскликнула нимфа и испуганно огляделась. – Вы собираетесь сражаться за это право?

– Сражаться? – Опираясь о стол, я посмотрел в её ярко-зелёные, как листва, и такие же пустые глаза. – Интересная мысль. Я подумаю об этом на досуге.

Выдержал эффектную паузу, во время которой гном закашлялся, а Вирзан сузил глаза и сжал кулаки. А затем напомнил:

– Я поставил под сомнение право Имазееля на трон.

– Но почему? – Не выдержав, магистр вскочил.

– Охре поровей тушос-с-с! – вскинув руку, прошипел я.

С Йоу, который стоял в стороне и, удерживая всученный ему ковёр, сорвало плащ. А следом и рубаху. От неожиданности эльф уронил ковёр, и тот покатился, разматываясь до тех пор, пока не вывалился Имазеель.

Слегка помятый и жутко недовольный, он собирался ответить мне магическим ударом, но никто на повелителя эльфов не смотрел. Уязвлённый тем, что не находится в центре внимания, Имазеель обернулся и увидел то, к чему были прикованы все взгляды.

На не слишком широкой груди юноши сверкал и переливался вживлённый в тело символ власти наследника Волшебного леса.

– Тогг тебя побери, Тёмный, – зло выругался Имазеель.

– Моя подопечная рассказывала о том, что парень искал некий артефакт, который очистит имя его предков, – снисходительно пояснил я. – Им оказался родовой амулет, который заставлял его вернуться и занять трон. Чтобы не развязывать войну, юноше пришлось просить мою…

Я поперхнулся и поправился:

– Мисс Василину числиться его наложницей. Только это удерживало Йоу… Или как там его настоящее имя? Но всё было зря. Никакой битвы бы не было, потому что Волшебный лес не имеет наследного правителя! Да, Имазеель сильный маг. Но не настолько сильный, как повелитель эльфов. Иначе никто не отнял бы родовое кольцо.

Я обернулся к двери и сделал знак слугам, которые тут же впустили насмерть перепуганную мисс Терпо. Но Амелин всё равно шла к столу с поднятой рукой, показывая обручальное кольцо.

– Древний амулет эльфийских правителей, – пояснил я удивлённым членам совета. – Предназначен для того, чтобы повелитель эльфов в любой момент имел доступ к силе своих жён или наложниц. Например, в битве…

Я скривился, вспомнив наложниц Вероломца. Интересно, они тоже стали жертвами кольца?

– Кто же сумел отобрать этот амулет? – вмешался повелитель гномов.

– Это сделал я!

Услышав высокий голос Его Светлейшества, члены совета повскакивали.

– Всё несколько сложнее, приятель, – грустно улыбнулся Имазеель и разодрал на груди рубашку, открывая взору переливающийся символ власти.

– Но как же…

– На колени! – неожиданно рявкнул Его Светлейшество, и все, исключая лишь меня, подчинились. Меня же поразил его гортанный пронизывающий голос. Будто другой человек говорил… – Спать!

Мужчина развернулся ко мне и посетовал:

– Как жаль, что на тёмных моя магия не действует.

Сквозь слой магического макияжа я чётко увидел совершенно другое лицо и машинально сделал шаг назад. Голос прозвучал хрипло:

– Кто вы?

– Друг твоего деда, – мягко произнёс он.

– Вы убили Вероломца, – напомнил я. – Подняли против него всех магов Дезана! Уничтожили всю мою семью…

– Другого пути не было, – вздохнул тот. – И тебя не должно быть. Имазеель, хитрый лис, постоянно отговаривал меня от твоей казни. Мол, без злодея не будет мира в Дезане. Должен быть кто-то, на кого можно скинуть все беды. Но проблема в том, что вы, Тёмные, как магнит притягиваете особенных людей из других миров. Как ты своих попаданок. Как Вероломец – меня.

Я хватал ртом воздух, пытаясь осознать чудовищную правду. Я решил, что Имазеель вертит Его Светлейшеством, вводя всех в заблуждение. Но в Сирро существовало чудовище гораздо страшнее. Некий попаданец, словам которого не в силах сопротивляться все светлые маги, принял на себя личину правителя Дезана.

И лишь один человек мог помешать ему.

Я.

Но шанса сделать это у меня не было.

– Эй, сони, поднимайтесь, – гортанно воззвал Его Светлейшество, и члены совета вскочили, как один. А с ними и Йоу. – Пора избавить Дезан от злодея!

Я смогу победить каждого, кто здесь присутствует, но лишь в честном бою. Если на меня нападут все, то конец.

Глава 52. Василина

Когда я попала в Дезан, то будто получила шанс прожить новую жизнь. Сказочную! Я чувствовала себя так, словно разом пришёл Дед Мороз, Зубная фея и Баба Яга. И пусть последняя была с лицом Лоена, – а точнее с его породистым носом! – без тёмного мага сказка не стала бы настолько потрясающе волшебной!

Лоен надёжно занял место в моём сердце, и сейчас, когда мы находились в совершенно разных мирах, я особенно ярко ощутила, какую его часть.

– Влюбилась, – вытирая слёзы, шептала я. – Пока ругались, умудрилась втюриться в этого носатого по самые уши!

Вскочила и обошла пещеру. Села у разбитого артефакта по-турецки и посмотрела в синее небо.

– Вот что в нём хорошего? Да, фигура офигенная! И попка… Ум-м-м… Но характер совершенно ужасный! Каждый раз, как видела, хотелось придушить…

«Или поцеловать», – пронеслось в мыслях.

– Стоп. – Поднялась и вперила руки в боки. – Хватит слёзы лить. Мне нравится Дезан и, как выяснилось, очень сильно нравится Лоен. Я хочу вернуться и сделаю это! Итак, что у нас имеется?

Хлопнула по сумке, которая висела на боку. Открыла и перебрала вещи.

– Фонарь всё равно разряжен… В топку! Лопатка. Палка вдовы Фейхед? Жаль, что не действует без полной комплектации! Но где тут взять фею? Гребень? Ах да, ещё с бала остался. Тапочки…

Понимая, что с собой у меня нет ничего, что могло бы помочь вернуться, я едва снова не разрыдалась. Но вовремя взяла себя в руки и, сложив всё обратно, повернулась к обломкам.

– Так-так… А что, если его собрать? Точно! Я помню, как выглядят символы? А, ладно! Копай, там посмотрим.

Принялась собирать куски разбитого артефакта, как вдруг услышала рёв мотора. Вздрогнув, обернулась и при виде трёх приближающихся джипов чертыхнулась.

– Вот только этого не хватало!

Если это золотоискатели, которые приехали поживиться на месте закрытых раскопок, меня попросту убьют. Если полиция, то… Проверять, насколько честные и порядочные здесь блюстители правопорядка, не хотелось. Я слишком часто слышала, что бывает с заблудившимися в чужой стране (и без документов!) девушками. Концы в воду – и дело закрыто.

Я быстро осмотрелась, прикидывая, где мне спрятаться, но услышала улюлюканье.

Меня увидели! И судя по звукам, намерения ясны. И не важно, бандиты это или их противоположная сторона. Мне конец.

Ну уж нет! Не сдавалась и не собираюсь. Лопаткой я орудую прекрасно…

Доставая любимый инструмент, я выронила гребень, и тут произошло нечто странное.

От деревянной заколки в сторону стремительно приближающихся джипов поползли…

Корни?!

Они на глазах становились крепче и толще, а вверх уже тянулись тонкие деревца. Нет! Это уже мощные стволы с раскидистыми ветвями, на которых, ловя ветер, шумит густая листва.

Ох! За несколько секунд передо мной выросла непроходимая чаща, намертво блокируя меня в пещере.

– Зато ко мне никто не доберётся, – ухмыльнулась я, стараясь не паниковать. – Так… А почему в этом артефакте столько силы? Хм…

Я заглянула в сумку и вынула сандалии. Скинув подаренные няней Лоена туфельки, надела чудо-тапки и… Очнулась под сводом пещеры вверх тормашками.

– Что происходит? – Я прошлась по камню так легко, будто по земле. Вырвался нервный смешок. – Жаль, что джипы застряли в чаще. Интересно, сколько бы мужиков при виде меня в обморок грохнулось?

Спрыгнула и мягко спланировала на землю. Ещё пару раз поднялась и опустилась, проверяя магический заряд сандалий.

– Будто в вас кто-то влил галлон-другой силы… О!

Упав на колени, дрожащими руками выудила палочку вдовы и, вскочив, развернулась к разбитому артефакту. Полетели искры, и все части находки приподнялись и зависли в воздухе. Ещё взмах, и они соединились в огромную каменную «ракушку». Или каменное изваяние, похожее на осьминога.

Вот только мои исследования ни к чему не привели. Как бы ни рассматривала символы, не находила ничего похожего с памятником на кладбище жриц. Отчаявшись, поднялась и сделала несколько шагов назад, чтобы оценить картину целиком. Иногда это помогало совершить прорыв и найти новое видение.

Итак, если это не ракушка и не Кракен, то…

– Колодец миров, – прошептала я. – Разветвления могут означать ходы, а середина…

Тут затылок сжало льдом, а в груди, наоборот, будто разлилась обжигающая лава.

– Конечно! Тот коридор был одним из ответвлений. Возможно, есть и другие ходы… Миры! А центр…

Вспомнив, как полезла в щель за картой памяти, и меня будто током ударило, я медленно повернула голову и уставилась на скалу.

– Невероятно!

Боясь, что ошибаюсь, я с трудом сделала шаг. Ватные ноги не слушались, а сердце билось так быстро, что темнело перед глазами.

– Свобода ждёт тебя за стеной страха, – напомнила себе и сунула руку в ту самую щель.

Полыхнуло…

А потом прогремел голос:

– Пора избавить Дезан от злодея!

Понять, что происходит, времени не было. Я лишь знала, что Лоену угрожает страшная опасность. Схватив палочку вдовы в одну руку, лопатку в другую, я активировала тапки-самолёты и…

Лоен поймал меня чуть позже, а я всё вырывалась и кричала, что сейчас поставлю гному вторую шишку рядом с первой, а то несимметрично получилось. Но мистер Тёмный развернул меня к себе лицом. Прижался губами к моим, полностью забирая моё внимание, мысли, чувства…

Меня!

Палочка выпала, лопатка тоже железно зазвенела на полу, а я обвила шею мужчины и прильнула всем телом так крепко, как только могла. До потери дыхания. До полного растворения!

– Ты страшна в гневе, – отстранившись, иронично шепнул Лоен. – Весьма привлекательное зрелище.

– Разумеется, вам понравилось, мистер Тёмный, – хмыкнула я и высвободилась. – А что у вас происходит?

– Мне бы тоже хотелось это знать, – трогая здоровенную шишку, оставленную моей лопаткой, проворчал Уцзеок Падший.

– Они не помнят, – саркастично пояснил Лоен. – Дело в том, что Его Светлейшество вовсе не тот, за кого себя выдавал. Он самый первый попаданец в Дезане и… А где он?

– Сбежал? – огорчилась Амелин. – И кольцо не снял! Теперь я умру?

– Почему? – испугалась я.

– Он выпьет мою силу, – всхлипнула мисс Терпо. – Этот урод немало девушек погубил!

– Всем привет! – В окно влетел джинн и направился прямиком ко мне. – О звезда моих очей! Счастлив, что ты вернулась! И тебе рад, Тёмный. Кстати, ты это… Не сильно будешь горевать по своей коллекции черепов? Включая тот, что я достал из тайника?

– Что ты сделал? – нахмурился Лоен. – Этот кубок опасен, джинн! Куда ты его дел? Нет… Как достал?!

– Снаружи, – признался он. – Ты же запер магией лишь со стороны библиотеки. А стена? Вот я и… А затем мы с Джессом привезли всё во дворец и преподнесли в подарок Его Светлейшеству с лучшим вином! Вино проверили скумом, а вот бокал… Кстати, насколько опасен этот артефакт? Я не человек, ничего не почувствовал. Жертва тут же умирает в жутких муках?

– Нет, – машинально ответил Лоен. – Симптомы могут не проявляться несколько часов, но смерть неизбежна.

– Упс, – довольно ухмыльнулся синий мужчина.

– А как вы с Зуннелом так быстро добрались? – продолжал допытываться Тёмный.

– Они помогли, – кивнул на дверь джинн.

Мы обернулись и увидели Джесса в окружении ослепительных красавиц.

– Жрицы Вероломца, – ошеломлённо прошептал Лоен. – Выглядят так же, как Вероломец описывал их в своих записях… Быть не может!

– Лестница всё же появилась, – весело сообщил мой помощник и развёл руками. – Много лестниц!

Я вертела головой, слушая обрывки фраз, из которых складывалась невероятная картина. К нам подошли жрицы, одна из них произнесла низким грудным голосом:

– Коридор миров завибрировал, и мы решили посетить Дезан, чтобы поприветствовать ещё одного смельчака, который прошёл посвящение. Попасть, вернуться и снова попасть смогут лишь избранные! Теперь ты одна из нас и вольна выбирать, путешествовать ли тебе по множеству миров или остаться там, где захочешь. Но учти, обретённая сила будет разрушать тебя, если не найдёшь баланса.

– Я не понимаю, – растерялась я. – У меня есть магия?

– Ты ещё сомневаешься? – потирая шишку, пробурчал гном. – Зря голову не отрубил, пока мог…

Его прервал громкий звон, и все обернулись на Амелин, с руки которой только что соскользнуло кольцо. Зазвенев по каменному полу, оно подкатилось к бледному, но живому Имазеелю. Эльф поднял артефакт и надел себе на палец.

– Не удержался, старый пройдоха! Попробовал вино из кубка своего врага.

И, раскинув руки, громко возвестил:

– Его Светлейшество умер! – Указал на меня. – Да здравствует Её Светлейшество!

– Э нет! – наотрез отказалась я. – Не хочу становиться… Этим!

– Соглашайся, – подначивал Лоен. – Иначе тут такое начнётся! Придётся мне ещё немного побыть злодеем, чтоб завоевать трон. Кровь, кишки… А так на нём сидишь ты, и все довольны. А главное – живы!

– Аргумент, – понимая, что он шутит, рассмеялась я. Но улыбка быстро растаяла. – А вдруг я стану чудовищем, которому придётся отнимать чужие жизни?

– Не станешь, – шепнул он. – Я же мужчина с обратной магией, помнишь? И тот, кто притянул тебя из другого мира прямиком к себе в постель. Я… Как бы это сказать? Буду страстно помогать тебе каждую ночь, и, уверяю, ты найдёшь баланс между светом и тьмой.

– Это ещё что за угрозы, мистер Злодей? – возмутилась я.

– Не согласна? – выгнул он бровь. – Тогда тебе придётся уйти из моего мира.

– Опять выставляешь?! – взвилась я.

– Нет, – подмигнул он. – Фиктивный брак. Помнишь? Сама предложила. Так и быть, женюсь на попаданке.

– Ах ты мой спаситель! – обнимая любимого злодея, прищурилась я. – А если я откажусь?

– Ты всё ещё должна мне желание, – холодно напомнил он, но губы мужчины непослушно приподнялись. – И два щелбана!

– Это ты мне должен щелбан, – парировала я.

– Насчёт желания никаких возражений? – деловито уточнил он.

– Никаких, – выдохнула я.

– Зло на этот раз победило! – воскликнул он и приник к моим губам.