Текст книги "Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии"

Глава 20. Василина

– И как, чтоб мне всю ночь мезозой снился, этим феячить?! – Я помахала бесполезной палкой и отбросила её в сторону. – Разряжена.

– Иногда мне кажется, что ты не разговариваешь, а заклинаешь, но это почему-то не работает, – наблюдая за мной, задумчиво проговорил эльф. – Ты точно не была магом в своём мире?

Взгляд его скользнул мне в декольте.

– Кто сказал? – выгнула я бровь и дёрнула уголком рта. Скрестив руки на груди, предупредила: – Бывало, так прокляну очередного первача, что всю ночь потом в палатке дрожит и до кустиков боится сбегать!

Ну не обязательно же говорить, что «первачи» – это вовсе не поклонники, а пугали на раскопках мы не для того, чтобы проучить нахальных парней (они не рисковали ухаживать за старшими), а проводили посвящение новичков. Остальное всё – чистая правда!

– Приходилось перед проклятием торжественно вручать переходящий ночной горшок!

– У тебя шнуровка разошлась, – торопливо известил меня эльф и на всякий случай спрятался за джинна (через него всё равно всё прекрасно просматривалось).

– У меня платье разошлось, – фыркнула я и упрямо топнула. – Но я найду способ это исправить. Итак, простейший способ не прошёл, палочка не рабочая.

– Разумеется, – важно покивал Сивка. – Любой артефакт – это предмет, в который маг вливал часть своей силы, чтобы потом использовать в схватке. Это было необходимо раньше, до того, как был изобретён метод вербального призыва…

– Что-то у тебя болтливость повысилась, – проворчал Джесс и, отпихнув пони, втащил в архив остатки тыквы. – Это последствия стресса?

– Я с Василиной разговариваю, а не с тобой! – оскорбился тот и улыбнулся, обнажая крепкие зубы. – Со временем сила из них исчезает… Или же артефакт обретает личность и переходит в разряд живых вещей, как случилось с нашей шапкой.

– Ась? – встрепенулась та, приоткрыв один глаз, убедилась, что ничего интересного не происходит, и сварливо обратилась к Джессу: – Ты когда мне оставшиеся дырки зашьёшь, лентяй?

– Я лентяй?! – воскликнул он и показал на куски тыквы. – Я тут пытаюсь придумать, как вернуть карету!

– Не нужно, – просматривая списки архивных артефактов, вмешалась я. – Я не поеду, а полечу.

– На чём? – одновременно спросили они.

– Не на чём, а на ком, – поправила я и хитро глянула на Сивку. – Оказывается, у нас в команде есть неоценённый талант.

– Не-не! – замотал тот головой. – Лошадью я не нанимался! И даже не пытайся меня сольдо соблазнить… Я неподкупен!

– Во-первых, не лошадью, а пегасом, – польстила я горбуну. – Во-вторых, у меня для тебя две вакансии. Но если ты отказываешься от первой, то живой уголок ждёт. Будешь шестым талисманом архива!

– Почему шестым? – обиделся Сивка. – Я же первый!

– Когда ты был единственным, живого уголка не было, – напомнила я. – А теперь у нас сверчок и четыре кры…

– Согласен на пегаса! – взвизгнул Сивка и, мотнув длинным хвостом с кисточкой на конце, проворчал: – Ненавижу летать! Меня укачивает… Но крыс терпеть не могу ещё сильнее.

– Обещаю править осторожно и обойтись без мёртвых петель, – подбодрила я, но осёл подозрительно икнул и бочком-бочком направился к выходу.

Когда мы остались вчетвером (не считая вновь задремавшей шляпы), джинн осторожно напомнил:

– О звезда моих ткачей, не говори, что полетишь на бал в таком виде!

– Хм!

Я покрутилась перед большим зеркалом.

– Конечно, волшебное корыто вернуло ткани чистоту, – деликатно продолжил синий мужчина, – но смотрится наряд всё равно… э-э-э…

– Она выглядит оборванкой! – закончило за него моё отражение. И, вперив руки в боки, грозно глянуло на меня. – Тебя и на порог не пустят! Вон, надень то. Лучше пусть примут за служанку, чем за нищую!

– Некоторым стоит помолчать, а то передумаю и отправлю обратно в коробку, – осадила я стекляшку, но тут же встрепенулась. – Впрочем, я только что услышала нечто важное…

Я вернулась к столу и, схватив бумаги, принялась перебирать их.

Отражение же осталось на месте (будто я всё ещё была рядом), но, внешне преобразившись, показало мне, как бы я выглядела в платье, которое надевала для визита к куратору. Ненастоящая я жеманно покрутилась, демонстрируя наряд со всех сторон.

– А то! Я всегда говорю только самое нужное. Симпатичная служанка получилась!

– Я про нищенку, – отмахнулась я и, отыскав нужную запись, ткнула в неё пальцем. – Вот оно! Кольцо преображения. Джесс, тащи! Номер три тысячи пятьсот двадцать один. Будем надеяться, что хоть немного магии в артефакте осталось.

– Шутишь?! – вытаращился на меня эльф.

– Зато как эффектно будет, когда она станет прежней, – хихикнул быстро вернувшийся Джесс и протянул мне маленькую шкатулочку. – Твоя система хранения невероятно удобная! Классификация, подклассификация, шкаф и ряд… М-м-м! Архиомагия в действии!

– Многолетняя практика и отточенная техника, – улыбнулась я комплименту и приподняла крышечку. – Знали бы вы, сколько одинаковых мелких осколков и частей косточек приходилось сортировать и систематизировать хранение так, чтобы после не искать какую-нибудь мелкую фиговину сутками, – не удивлялись бы.

– Ну и уродство, – вытянув шею, заявило моё отражение в зеркале. – И это называется кольцом преображения? Больше похоже на перстень безбрачия!

– Нет, ну вы посмотрите на эту стекляшку! Поверить не могу, что кто-то так много болтает, – не открывая глаз, проворчала шляпа. – Как попугай! А раз так, то накройте его, что ли.

– Нет-нет, я буду лишь отвечать на вопросы! – поспешно поклялось зеркало и горестно вздохнуло: – Как всегда! Как всегда, не с кем за жизнь поговорить… Эй, друг, положи покрывало, не нервируй мою оправу. Всё-всё, молчу!

Не слушая, как эти двое переругиваются, я чиркала ногтем по списку.

– Вот это и это…

– Мисс Василина, вы уверены, что ведьмин гребень вам пригодится? – отступил Джесс. – Он же превращается в непроходимую чащу! Вы хотите сорвать бал?

– Она не будет швырять артефакты где попало. – Эльф развернул друга лицом к выходу. – А гребень смотрится дорого, это прекрасная альтернатива причёске.

– Но тапки-самолёты вам зачем? – упираясь, жалобно посмотрел на меня Зуннел. – Ладно бы выглядели как туфельки… Они совершенно не вяжутся с образом!

– Я впервые буду летать на пони, – пояснила я и улыбнулась. – Хоть какая-то замена парашюту. Может и бесполезная, но мне будет немного спокойнее. К тому же я иномирянка! Могу себе позволить одну маленькую странность?

– Одну, – сурово ответил эльф и окинул меня придирчивым взглядом.

– А другие мы сейчас подправим, – решительно заявила я и, вынув колечко из шкатулки, повертела его в пальцах. – Заодно и узнаем, есть ли ещё порох в пороховницах. Жаль, что процент заряда не высвечивается… Это маги упустили, да! Итак, начинаем полное преображение. Три. Два. Раз!

Глава 21. Лоен

– Что твоя попаданка умеет – так это эффектно появляться, – иронично заявил стремительно приблизившийся ко мне Имазеель. – И откуда у неё талант приходить в нужное время в правильное место?

– Это скорее проклятие, – проворчал я, наблюдая, как тают искры магии, являя взорам собравшихся ослепительную красавицу верхом на крылатом коне. От увиденного у меня на миг перехватило дыхание, но наваждение тут же рассеялось. Впадая в ярость, я прошипел: – Для меня так точно!

И бросился к влетевшей в окно гостье. Схватив девушку за локоть, бесцеремонно потащил за собой. Люди перед нами расступались, и я понимал: сейчас они это делали не из-за страха перед тёмным магом, а от восхищения невероятной красоткой.

– Да что вы делаете? – сопротивлялась моя подопечная. – Немедленно отпустите, или я…

Я не реагировал, потому что Василина была на краю позора. Вот я и бежал со всех ног, чтобы успеть спасти остатки репутации… Её, да и своей. За спиной восторженные «Ах» уже перерастали в удивлённые крики, а затем и в неудержимый хохот.

– Вот так конь!

– Вы видели?!

– Глазам не верю…

Я втащил девушку в первую попавшуюся дверь и, захлопнув, вжал в неё попаданку. Прорычал:

– С ума сошла?!

– Что? – ничуть не смущаясь, саркастично спросила она. – Удивлены, что я нашла выход из безвыходной ситуации? Так я и не на такое способна!

– Я не сомневался в ваших способностях, – прошипел я, наклоняясь к самому её лицу, – но до сих пор был уверен в остатках у вас здравого смысла. Увы, я ошибся.

– Остатки? – Она гордо вскинула подбородок. – В этом вы не ошибаетесь! Например, остатки бального платья, которое вы мне прислали, чудо как хороши! А остатки тыквы, в которую обратилась карета, пахли весьма соблазнительно.

– Вас так вдохновил аромат еды, что вы решили устроить на балу незабываемое представление?

– Получилось эффектно, вы не находите? – Она улыбнулась с вызовом. Я же едва не взрывался от злости. Девушка продолжала: – Крылатый конь заменил мне крыс, а кольцо преображения превратило меня в настоящую Золушку!

– Хотелось бы знать, что за тыкву вы нюхали, – сощурившись, процедил я, – если воспользовались этим старым артефактом.

Она приподняла брови, явно довольная собой, и я не сдержал смешка. Неторопливо опустил выразительный взгляд на её «наряд». Василина машинально посмотрела вниз и, вскрикнув, неожиданно вцепилась в мой камзол. Прижав меня к себе, прошептала в панике:

– Почему на мне ничего нет?!

– Что вы делаете?! – попытался освободиться я. – Прекратите ко мне прижиматься! Василин…

– Помогите, – пискнула она, ловко расстёгивая пуговицы моего камзола и змеёй пробираясь под него. – И не смотрите… Не смейте опускать глаза!

Она пугливо оглядывалась и жалась ко мне лишь сильнее. Слишком сильно!

– Так не цепляйтесь за меня! – вспыхнул я и хотел отстранить девушку, но услышал шаги и, спрятавшись за тяжёлой портьерой, вжал её в стену. – Тс!

– Вы нагл…

Я прижал ладонь к её рту и прислушался. Дверь, в которую мы юркнули, открылась. Теперь и попаданка услышала это. Я ощутил, как девушка крупно вздрогнула и обхватила меня так, будто тонула, а я оказался единственным, кто смог бы её спасти от страшной участи. Дышать стало трудно, даже краска в лицо бросилась.

Хотел намекнуть истеричке, что необязательно так прижиматься ко мне, – я и без этого собирался помочь, как услышал вкрадчивый мужской голос:

– Мне показалось, что они вошли сюда.

– В комнате отдыха никого нет.

Церемониймейстер, судя по тону, был вне себя, но его провожатый будто не замечал этого.

– Может, они спрятались?

– Тёмный маг?! Мистер Терпо, я понимаю, что у вас есть претензии к мисс попаданке, но не стоит заходить так далеко.

– Какие претензии? – заюлил тот. – Да я прибыл на бал, чтобы поблагодарить эту милую девушку за…

– Простите, у меня нет времени выслушивать ваши сказки, – отрубил церемониймейстер. – Нужно найти мисс Василину, иначе Его Светлейшество окажется в глупом положении.

Хлопнула дверь, и я услышал полный яда шёпот:

– Пусть так и будет. Тогда этой мерзавке точно не сносить головы! А потом я доберусь и до её помощника… Шкуру живьём сниму!

Судя по ворвавшемуся в комнату шуму, дверь снова открылась, а затем всё стихло. Я опустил голову и, встретившись взглядом с Василиной, мгновенно утонул в синих озёрах.

– Я попросила не смотреть, – чётко и твёрдо произнесла она.

– Было бы на что, – машинально ответил я и чуть наклонил голову набок, глядя на приоткрытые пухлые губы.

От попаданки веяло свежестью и сладким нектаром, это навевало воспоминания о прогулке по цветущему саду. Стало интересно, какой на вкус поцелуй этой дерзкой девушки. Может, она укусит меня до крови? Или, подавшись вперёд, обовьётся вокруг моего тела, будто плющ? Скорее отпрянет и ударит по щеке.

За дверью раздались торопливые шаги, что-то громыхнуло, и мы оба вздрогнули. Я осознал, что мы стояли, глядя друга на друга, уже некоторое время…

– Больше тянуть нельзя. Вас нужно немедленно представить Его Светлейшеству, иначе…

Голос мой прозвучал подозрительно хрипло, и я прокашлялся.

– Потому я и здесь, – поспешно согласилась Василина и, неожиданно смутившись, отвела взгляд. – Но как я могу кому-то показаться? Ох… и как меня угораздило оказаться в таком виде?

– Это как раз несложно, – сухо пояснил я. – Вы обмолвились, что воспользовались кольцом преображения. Оно превратило вашу одежду в ту, которую вы хотели видеть на себе.

– Да, – согласилась она. – Но куда пропал наряд?

– Вы помните искры магии, которая озарила бальную залу, когда вы ворвались в окно? – иронично уточнил я. – Вы же не думали, что они возникли ниоткуда?

– Моё платье рассыпалось… – Губы её задрожали, глаза наполнились влагой. – А вы поняли, что происходит, и спасли меня от позора. – И громко всхлипнула. – Спасибо вам!

– Так… – Оттолкнув её, я отвернулся и деловито осмотрел комнату. – Ничего другого не остаётся…

Сдёрнув портьеру, за которой мы скрывались, протянул попаданке.

– Накиньте.

Раздался шорох, и я услышал:

– Готово. Что же, это лучше, чем ничего.

Не оборачиваясь, я прошептал:

– Погре кожосс колдеш-ш-ш!

Глава 22. Василина

Я всё удивлялась, почему в Дезане ни во что не ставили старинные артефакты, ведь они могли помочь. Я сама доказала это не раз… Но всё равно встречала сопротивление мистера Тёмного, да и ключник-гном был не в восторге от моих убеждений. Говорил, что это приведёт лишь к беде. Мол, никогда не знаешь, как сработает артефакт. Точнее, чем аукнется его волшебство.

Теперь я осознала, почему маги предпочитали «вербальный вызов», как здесь называли заклинания.

А всё потому, что ощутила действие одного из них на себе.

Это было незабываемо!

Голос Лоена, когда он произносил странные, немного пугающие слова, вызвал сноп мурашек по всему телу. Они сменились приятным покалыванием, а в воздухе зарождался вихрь – словно ветерок подхватил наполненный искрами дым костра и закружил его вокруг меня. Красиво и до безумия сек…

Ощутив жар, растёкшийся по телу, я заворожённо посмотрела на спину мага и возмутилась:

– Что вы там колдуете?!

– Наше спасение, – резко отозвался он и развернулся так стремительно, что я отшатнулась. Но мужчина не бросился на меня (как я предположила), а замер, будто в него ударила молния. Смотрел так, будто я превратилась в самое невероятное существо всех миров. И что-то попытался сказать: – Пот…

– Потрясающе? – жадно подалась я вперёд и, опустив взгляд, воскликнула в восхищении: – Невероятно! Вот это да… Какое красивое платье! Лопаткой мне по затылку, как вам удалось?!

– Пот-том, – с трудом, будто заново учился говорить, закончил Лоен, – поблагодарит-те.

И, схватив меня за руку, потащил к двери. У выхода застыл на миг и полоснул меня тревожным взглядом.

– Что такое вы сделали мистеру Терпо?

– Э-э, – растерялась я, не ожидая этого вопроса в такую минуту. – Разрушила две договорённости о свадьбе его дочери? Но мой помощник доложил, что компенсировал ущерб, убедив несостоявшегося жениха помочь благотворительным приютам мистера Терпо. Теперь он не станет продавать дочь!

– Он не содержит приютов, – сухо напомнил Тёмный. – Они принадлежат мистеру Рольцу, который и так небеден.

– Твою бровку да налево, – прошептала я. – Йоу всё перепутал! И я не проверила. Что теперь делать?

– Держаться от рода Терпо как можно дальше, – посоветовал маг и распахнул дверь.

Дальнейшее казалось невероятным сном, я действительно будто превратилась в Золушку и попала в сказку. Дворец поражал своим великолепием! Влетев в окно на Сивке, я не успела ничего рассмотреть (к счастью для меня, рядом оказался Лоен).

Сейчас же едва не вскрикивала от восторга при виде роскошных канделябров невероятно изысканной работы уникальных мастеров или же росписи потолка настолько живой, что казалось, нарисованный вихрь стрел обрушится на гостей.

В памяти мелькали картинки из учебников – помимо воли я сравнивала архитектуру и предметы роскоши с теми, что некогда существовали в нашем мире. По убранству ближе всего Франция восемнадцатого века, да и платья немного похожи. Рококо во всём его великолепии! Но (хвала разуму!) обошлось без чудовищно высоких и сложных причёсок…

– Позвольте представить вам мисс Василину Серебрякову.

Глубокий и низкий голос Лоена выдернул меня из эйфории, и я посмотрела перед собой. Ощутив, как мистер Тёмный осторожно потянул меня за руку вниз, машинально присела в реверансе. Получилось так себе, но, уверена, от попаданки с моей репутацией другого и не ждали.

– Ваше Светлейшество?

Интонация получилась вопросительная, потому что в этот момент я подняла глаза и слегка охр… Э-э… Удивилась. Передо мной стоял юноша, которому на вид было от силы шестнадцать. Но он словно не был человеком. Волосы блестели, будто их изготовили из нейлона, а кожа пластмассово переливалась. Идеальные пропорции, пальцы длинные и тонкие, как у девушки.

Красивая кукла!

Но, столкнувшись взглядом со странным существом (с этого мгновения у меня язык бы не повернулся назвать это человеком), я затаила дыхание при виде выцветших глаз дряхлого старика. Невольно отступила, но Лоен тут же остановил меня.

– Мисс поражена вашей красотой, – скучным голосом прокомментировал он.

– Д-да, – икнула я, когда он пожал мне локоть.

– Наслышан, наслышан! – манерно протянул король (или кто он здесь?). Покачнул рукой. – не соизволите подарить мне танец, прекрасная попаданка?

Дарить ничего ему не хотелось. Ни танец, ни даже взгляд. А вот бежать без оглядки – очень даже мечтала. Вспомнились беспечные слова о браке с Его Светлейшейством, и по затылку побежали колкие мурашки.

«Чур меня, чур», – поёжилась я.

Вслух же произнесла:

– Прошу прощения, но я не умею танцевать. Видите ли, в моём мире даже слово «бал» – это архаизм, он давно заменён на «вечеринка»… На которой никто не танцует!

Я безбожно лгала, опираясь на уверенность, что никто о моём мире не знает ничего кроме того, что тот существует… Ну разве что кроме мистера Тёмного и его знаменитого деда.

– Как же так? – Казалось, Его Светлейшество искренне огорчился. Он поднял взгляд на Лоена, голос прозвучал тихо и даже немного угрожающе: – Мистер Тёмный, вы намеренно не предупредили об этом?

Вздрогнув, я поспешно добавила:

– Мой куратор не знал!

Судя по тому, как окаменело и так не особо живое лицо короля, мои слова его не убедили. Или Его Светлейшеству была приятнее оплошность тёмного мага… Вон как глаза разгорелись! Даже пластиковых щёк коснулся кукольный румянец. Как бы ни относилась я к своему вредному куратору, подставлять его не собиралась.

Поэтому игриво (как мне казалось) рассмеялась и кокетливо стрельнула глазками в «юношу».

– Я пошутила, Ваше Светлейшество. Очень хотелось подогреть ваш интерес… С удовольствием приму ваше приглашение!

Подумаешь, ноги ему лишние! Новые себе сделает! Как волосы и кожу омолодил, так и тут расстарается.

Тут Лоен дёрнул меня на себя и в ярости прошипел мне на ухо нечто невразумительное.

– Это ругательство или проклятие? – деловито уточнила я, ощущая покалывание на коже шеи, которой коснулось дыхание мужчины.

– Не ругайте её, мистер Тёмный, – жеманно попросил Его Светлейшество и протянул мне руку. – Мисс Василина весьма смело флиртует. Мне это нравится!

Мне показалось, или я отчётливо расслышала скрип зубов Лоена? Впрочем, сейчас меня волновала не эмаль тёмного мага, а ноги короля. Извиниться перед партнёром до того, как произойдёт самая большая экзекуция в жизни, или нет?

Вот в чём состоял главный вопрос вечера. И я не могла его решить, ни когда Его Светлейшество вывел меня в середину залы, ни когда положил ладонь мне на талию, ни когда зазвучали первые аккорды.

Почему-то было приятно представлять, как исказится от боли это идеальное лицо и в выцветших глазах появится недоумение, неверие и даже ярость. И мимолётом бросить, что я предупреждала, а потом любоваться мучениями Его Светлейшества.

Интересно только, почему мне захотелось рискнуть. Не из-за Лоена же? Да, он спас меня, не дав воплотиться ужасу в стиле «А попаданка-то голая!», но это не повод мстить светлым за притеснение тёмного мага.

Или?..

Всё это выветрилось из моей головы, стоило только сделать шаг. А затем другой, третий… И вот мы уже кружились по бальной зале, а к нам, одна за другой, присоединялись прочие пары. Я танцевала, так легко и непринуждённо следуя за партнёром, что это казалось сном.

Одним из тех, где мы падаем с невероятной высоты, но вместо того, чтобы разбиться, внезапно летим, как птицы! Удивительное и прекрасное чувство нереальности происходящего повергло меня в шок с такой силой, что я не понимала ни слова из того, что говорил Его Светлейшество, а в ответ могла лишь кивать.

И очень пожалела о том, что так легкомысленно соглашалась со всем, думая, что это светская беседа. Потому что, стоило музыке стихнуть, Его Светлейшество с довольной улыбкой повёл меня к красиво украшенной дверце, по обеим сторонам которой, согнувшись в низком поклоне, замерли слуги.