Текст книги "Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии"

Глава 37. Лоен

Я сидел за столом, а напротив мялись и жались друг к другу работники архива списанных артефактов. Прямо как попугайчики в клетке, к которой подошёл кот. Они так показательно дрожали передо мной, что начинало раздражать.

Но я молча ждал, рассчитывая получить их согласие без уговоров и посулов. Страх работает гораздо эффективнее и быстрее. Хоть какая-то польза от роли злодея всего мира.

– У вас… – первой не выдержала девушка. Огляделась и с напряжением продолжила: –Красивый кабинет.

Закончила и выдохнула так счастливо, будто решилась прыгнуть с обрыва и внезапно выжила.

Я приподнял бровь.

– Вы так считаете?

– Д-да, – заикнулась она, явно пожалев о своём выступлении. Взгляд её забегал по стеллажам с книгами. – Здесь такие симпатичные…

И замолчала в растерянности, но вмешался Сивка:

– Черепа!

Он нервно махнул хвостом, указывая кисточкой на полку с коллекцией Вероломца. В изготовлении каждого кубка мастера использовали настоящие кости, серебро и драгоценные камни. В детстве я не мог понять прихоти знаменитого предка, но с годами догадался. И сам порой ненавидел живых людей.

Усмехнувшись, поднялся и, приблизившись к коллекции, выбрал один из кубков. Полюбовался переливами света зажжённых свечей в гранях рубинов и с интересом посмотрел на гостей.

– Мой любимый, – пряча сарказм, якобы признался им. – Угадаете, почему?

– Это был ваш враг? – побледнела Амелин.

– Ещё варианты есть? – скучающим тоном поинтересовался я.

– Неужели это череп вашего знаменитого предка?! – вытаращился Джесс Зуннел.

– Что за глупость? – тихо осадил друга эльф. – Ты забыл, как Вероломец закончил свои дни?

– Ах да, – поник парнишка.

Я же буравил его соседа презрительным взглядом.

Хуже людей только эльфы! А конкретно этот вызывал у меня особую неприязнь. И вылетел бы из замка, не пожелай Василина притащить сюда весь свой цирк с конями…

Повернувшись к Сивке, сунул ему кубок под нос.

– А как ты думаешь?

– Вы кого-то отравили из него? – поджал он длинный хвост.

В ответ получил усмешку, и повисла тишина. Я вспомнил, как в наш дом ворвались эльфы. Мне было шесть, когда эти остроухие мерзавцы вытащили меня из постели и принялись терзать светлой магией. Требовали показать тёмную силу и хохотали над перепуганным мальчишкой…

Один сидел молча, а потом потребовал принести попить.

Воду ему я подал именно в этом сосуде, и эльф машинально взял его. Лишь сделав глоток, обратил внимание, из чего был изготовлен кубок. Вскочив, издал похожий на птичий крик и вылетел из моего дома так стремительно, будто его уши превратились в крылья! За главным последовали остальные. Больше в мой замок мерзавцы не совались.

Но их предводитель до сих пор портит мне кровь своим навязчивым вниманием…

– Можно и так сказать, – наконец ответил я и поставил бокал на место.

Сотрудники Василины были уже достаточно напуганы, – не считая заносчивого Йоу, – поэтому следовало приступить к основному вопросу.

Вернувшись на своё место, я скрестил руки на груди и повторил:

– В отсутствие Василины я руковожу штатом архива.

Они снова отвели взгляды – все, кроме эльфа. Я посмотрел на остроухого, который осмелился назвать Василину наложницей, и приподнял бровь.

– Есть возражения, маг?

– Да! – резко вскрикнул он и сжал кулаки.

Воздух ощутимо завибрировал, наполняясь магией.

– Вы не работник архива, мистер Тёмный, – попыталась снять напряжение Амелин. – Поэтому не можете принять на себя должность заместителя.

– А я временный работник, – усмехнулся я.

– На должность может назначить лишь сама Василина…

– Или её начальство, – сухо перебил я и выдал добрую улыбку голодного дракона. – А её куратор – я!

Судя по упрямому выражению лица эльфа, он не смирится. Йоу сузил глаза и вкрадчиво спросил:

– А где она сама?

Судя по тому, как все четверо затаили дыхание, они всерьёз переживали за жизнь попаданки. Это было оскорбительно, но я сдержался. Сообщил ледяным тоном:

– Отдыхает. – И добавил с усмешкой: – Для той, кто так любит копаться в земле, она слишком много летала. Притомилась ваша начальница. Вы же не будете будить её только потому, что сомневаетесь в моей кандидатуре на место заместителя?

Ответом мне было молчание, и я ощутил себя победителем.

– Раз возражений больше нет, то приступим к делу, – сменил я тон. Пододвинул к краю стопку приготовленных бумаг. – Вот план на ближайшие несколько дней. Каждый день на закате жду отчёт о проделанной работе. Всё ясно? Тогда свободны.

И откинулся на спинку кресла.

– Подождите, – пролепетала Амелин. Положив на стол шляпу, она изумлённо просмотрела листы. – Здесь же сотни артефактов!

– А что вы ожидали, отправляясь в замок тёмного мага? – хищно оскалился я, и все дальнейшие вопросы отпали.

А следом исчезли и подчинённые Василины.

– Меня позабыли! – заверещала шапка.

Я поднялся и, подхватив притихший артефакт, вышел в коридор, но работников архива и след простыл. Ко мне навстречу вперевалочку направлялась Делиса, в руках которой серебрился поднос.

– Угощение гостям, – пояснила няня.

– Неси в их комнату, – буркнул я и, нахлобучив бабушке на голову шляпу, кивнул: – И её тоже. Где Темар?

– Разбирается с багажом гостей, – провожая меня к лестнице, сообщила Делиса.

– Каким багажом? – спускаясь по ступенькам, нахмурился я. Поддержал няню под руку. – Неужели так быстро с дирижабля вещи привезли? Или ты о выкопанном сундуке?

– Я о багаже красавчика-эльфа, – мечтательно улыбнулась бабушка, и я недовольно цыкнул. Она покачала головой. – Мне невдомёк, почему вы эльфов не любите?

«Повезло, что у тебя сестра в тот день заболела», – вздохнул про себя.

Вслух произнёс:

– Тогг упаси. – И саркастично пояснил: – Любовь к эльфу – это прямая дорога в гарем!

– Если передумаешь, только скажи, – услышал я до колик знакомый голос и замер в подножии лестницы. Ко мне направлялся тот, кого я меньше всего хотел бы видеть. – Для тебя, мистер Тёмный, место в моём гареме всегда свободно!

– Имазеель, – скрипнув зубами от досады, процедил я. – Что тебе понадобилось в моём доме?

– Пить хочу, – хитро ухмыльнулся он и подмигнул. – Воды принесёшь?

Глава 38. Василина

До кабинета куратора я добралась лишь к обеду, да и то с помощью Делисы. За это время я заново приучала свой организм ходить, а заодно перебрала в мыслях все возможные кары и способы мести. Лоен в моих видениях уже был обрит налысо, одет в женскую одежду (с помощью джинна, конечно), прикручен скотчем к хвосту дракона и запущен в космос…

В последней способности джинна я сомневалась, но мечтать никто не запрещал.

Когда распахнула дверь, набрала в грудь воздуха, чтобы выпалить мистеру Тёмному всё, что я думаю о его способах отдыха и грёбаном гостеприимстве, но тут же поперхнулась при виде повелителя эльфов.

– А вот и наша знаменитая попаданка! – поднял он бокал, вид которого вызвал у меня дрожь по телу. – За вас, моя дорогая!

Может, ошибаюсь и зрение после долго сна подводит меня, но кубок состоял из окаймлённого в серебро настоящего черепа! И эльф отхлебнул из него с невозмутимым видом.

– Осторожнее со словами, – ехидно прокомментировал мой куратор. Он сидел за столом, заваленным свитками, и посматривал то на меня, то на гостя, казалось, с одинаковой неприязнью. – Эта девушка с недавнего времени наложница одного из твоих подданных.

Я мысленно повесила на шею Лоена кирпич и столкнула мага в Ниагарский водопад.

«Вот что ему стоило промолчать об этом?»

Взгляд Имазееля изменился так, что у меня заледенел затылок.

– Попаданка в гареме? – хищно усмехнулся он. – А кто твой покровитель, детка? Скажи мне только имя, и…

– Ни слова, Василина, – перебил его Лоен и, поднявшись, уколол меня многозначительным взглядом. Затем посмотрел на эльфа и твёрдо заявил: – Она всё ещё моя подопечная и не станет новой зверушкой в твоём гареме.

– Уже стала чьей-то, – пожав плечами, лениво заметил Имазеель, буквально ощупывая меня взглядом. – Не уследил ты за птичкой, Тёмный… Интересно только, почему она не в доме своего покровителя, а в твоём?

И снова отхлебнул из кубка, не отрывая при этом от меня странного взгляда.

– Не твоё дело, – холодно отрезал Лоен и, повернувшись ко мне, пояснил: – Повелитель имеет право потребовать себе любую приглянувшуюся наложницу подданного.

Выглядел он непривычно взволнованным, и это насторожило меня. Но я не могла отказать себе в удовольствии потрепать нервы тому, кто подлым образом подсыпал мне снотворного и лишил добычи.

– О-у… – Изображая заинтересованность, я оглянулась на эльфа. – Если получите имя моего покровителя, то замолвите словечко перед советом, чтобы меня навсегда оставили в Дезане?

– Василина! – возмутился Лоен. – Словам эльфов верить нельзя.

– Словно вашим можно, – сердито покосилась я на куратора.

– Что бы вы ни думали, – терпеливо сообщил Лоен, – я желаю вам добра.

– Наши понятия добра несколько различаются. – Делая вид, что задумалась, я накрутила на палец прядь волос. – Почему бы?.. О! Знаю. Вы тёмный маг!

– Снова записываете меня в злодеи? – сузил он глаза.

– Я вам не мешаю? – невинно осведомился эльф и хитро глянул на обоих. – Думал, что ты, дружище, решил подразнить меня, заявив о положении своей подопечной, но запретив ей говорить имя покровителя. Но сейчас догадался, что ты просто пожаловался мне на девушку, которая вильнула хвостом и ушла к другому.

– Вода пробудила в тебе романтичную натуру? – приподнял бровь мистер Тёмный.

– Вода не потушит те искры, что между вами летают, – усмехнулся Имазеель. Поставил жуткий кубок на столик и ехидно добавил: – Смотри, как бы дело не дошло до пожара, Тёмный.

Он поднялся и неторопливо направился к выходу. Я бросила ему в спину:

– Почему вы здесь? Вас послал совет наблюдать за исполнением моего задания?

Это было единственным, что пришло мне в голову.

Эльф обернулся и снова окинул меня изучающим взглядом, будто решал, достойна ли я ответа.

– Нет, – соизволил сказать он. – У меня личные причины.

– Какие?..

Но он уже вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мы с Лоеном остались наедине, и в воздухе мгновенно повисло напряжение. Глянув друг на друга, мы одновременно отвернулись. Куратор направился к столику, на котором стоял кубок, а я шагнула к сваленным свиткам, будто заинтересовалась тем, чем занят мистер Тёмный.

Коснувшись бумаги, я перешла сразу к делу.

– Где сундук и его содержимое?

Лоен осторожно поставил кубок на полку среди подобных и будто бы невзначай поинтересовался:

– Как спалось?

– Благодаря вашим стараниям, ужасно, – солгала я и снова вернулась к своему вопросу. – Вы не ответили.

– Да, не ответил, – с безразличием согласился он.

– Вы ещё сами себя не ненавидите? – не сдержалась я. – Скажите честно, что опоили меня и всё уничтожили, чтобы я провалила задание. Ведь вы мечтаете от меня избавиться!

– Вам лучше вернуться. – Тон его голоса похолодел ещё на несколько градусов. – Для вашего же блага.

– Да хватит уже делать вид, что все ваши гадости во имя добра! – окончательно вспылила я и быстро подошла к мужчине. Не отрываясь от его тёмных глаз, скороговоркой произнесла: – Что вы знаете обо мне и моей жизни, чтобы решать, что для меня лучше? Вы, который обижен на весь мир и ненавидит каждого в нём! Да, я знаю, что вы выросли практически в одиночестве, потому что вас боялись и считали злодеем. Но только от вас зависело, быть ли им. И вы сделали свой выбор! Пусть и негласно, но вы встали на сторону тьмы. Пользуясь своим положением и страхом окружающих, сеете раздор и крутите людьми себе на забаву. Но я вижу вас насквозь – вы упиваетесь своей теневой властью! И мне страшно представить, что было бы в Дезане, сиди вы на троне!

Выдохшись, я замолчала.

– Всё сказали? – сделал шаг ко мне куратор.

Он почти нависал надо мной, будто ледяная скала, и сверлил пронзительной темнотой взгляда, но я не отступила. Не опуская головы, прищурилась.

– А вам этого мало?

– Что же… – Его правильно очерченные губы скривились в горькой усмешке. – Спасибо. Теперь я точно знаю, что вы обо мне думаете.

– Неужели для вас это сюрприз? – вскинула я бровь. – Уверена, вы невзлюбили меня именно потому, что я говорю правду. Потому и желаете избавиться как можно скорее…

Он вдруг схватил мой подбородок и приник жёсткими губами к моим, будто наказывая поцелуем… Или требуя замолчать. Я растерялась на миг и лишь потом попыталась оттолкнуть наглеца. Но мои ладони, упирающиеся ему в грудь, только дрогнули.

«Это всё слабость после долгого сна», – догадалась я.

Когда Лоен отстранился, я покачнулась и, чтобы устоять, вцепилась в его камзол.

– А вам не приходило в голову, – хрипло уточнил куратор, – что ваш мир лучше? Но раз так хочется остаться в Дезане…

Сцепив пальцы на моём запястье, подвёл к столу и указал на бумаги.

– Списки всех имеющихся в замке артефактов и отчёты вашей команды. Кстати, они ожидают вас в библиотеке.

Когда он убрал свою руку, я вдруг ощутила неприятный холод, будто с меня сняли шубу в дикий мороз. Когда смотрела на спину удаляющегося Тёмного, поняла, что это за колкое чувство.

Вина!

Похоже, я всё поняла неправильно.

Глава 39. Василина

Думать о том, что сделал Лоен, не хотелось. Но мысли упрямо роились в моей голове. Раз за разом, как в старинном проекторе, возникала одна и та же сцена. Куратор подавался ко мне, и дыхание перехватывало.

Прикосновение жёстких губ.

Ярость поцелуя.

Снова. Снова. Снова!

Чтобы не сойти с ума, надо было отвлечься. И лучший способ – заняться делом.

– Итак, тунеядцы! – Усевшись прямо на стол, я обвела работников архива долгим испытующим взглядом. – Колитесь! Что натворили, пока я боролась с сонным зельем нашего доброго хозяина?

– Список того, что было в сундуке с ковром, – тут же подскочил ко мне Зуннел.

– Спасибо, Джефф, – вцепилась я в бумагу. – Это первое, что хотелось увидеть!

– Кто бы сомневался? – недовольно буркнул Йоу.

Маг снова ходил в плаще даже в доме и скрывал лицо под низко надвинутым капюшоном. Может, потому, что в замке Тёмного сейчас гостил повелитель эльфов? Артефакт, который так упорно искал мой «господин», толкает его поднять бунт, и только я каким-то чудом помогаю парню не наделать глупостей под воздействием магии.

Надо бы расспросить Йоу. Может, ему нужна помощь? И предупредить о словах Имазееля. Вдруг «личные причины», по которым повелитель эльфов притащился в эту глушь, связаны с моим работником?

Но сначала – ящик!

Я пробежалась взглядом по ровным рукописным строчкам.

– Лопаткой мне по бровке, – прошептала в растущем воодушевлении. – Да здесь ещё одна тайна!

– Её энтузиазм пугает ещё кого-то, кроме меня? – проворчал полупрозрачный джинн.

Он порхал около книжных полок и с опаской посматривал то на меня, то на Амелин. У девушки рука была замотана тряпкой, и я поинтересовалась:

– Поранилась?

– Нет, – смущённо улыбнулась она. – Просто не хочу привлекать лишнего внимания…

– Не проще снять? – предложила я и подхватила карандаш.

– Проще, – вздохнула девушка. – Но оно не снимается.

– Мылом? – делая пометки в списке, уточнила я, но Амелин удручённо помотала головой. – Потом решим. А сейчас принесите мне кривой деревянный предмет, толстую иглу и тарелку, которые были в охраняемом скелетом сундуке.

– Босс, – встрепенулся любопытный Сивка. – В сундуке полно старых артефактов… Но ты назвала предметы, в которых никогда магии и не было!

– Угу. – Я заложила карандаш за ухо и расправила лист на столе. – Потому и говорю – это следующая загадка! Иначе зачем кто-то станет складировать магические и немагические предметы в один ящик?

– Тот, кто избавляется от старья? – раздражённо предположил Йоу.

– Не копируй Лоена, тебе не идёт, – иронично посоветовала я. – Он тоже всячески пытался меня убедить, что в сундуке лишь хлам…

– А вдруг так оно и есть? – виновато улыбнулась Амелин. – Будет жаль твоих усилий и времени.

– Дорогая моя… – Я спрыгнула со стола и направилась к помощнице, которая всё больше напоминала мне Леру из старого мира. – Скажи, когда в дом твоих родителей пришли работники архива, ты куда их повела?

– Я? – Она закатила глаза и принялась вспоминать. – Для начала на чердак. Кое-что завалялось в подвале. Но основную массу иссякших артефактов ребята собрали по комнатам.

– Вот именно! – Я подняла палец и повернулась к эльфу. – Как сломанные игрушки, они валяются по углам, и мало у кого руки доходят даже перенести их в подвал. А тем более вызвать архиомага и утилизировать по всем правилам. Люди просто-напросто забывают об устаревших артефактах! И никому в голову не придёт потратить время на то, чтобы покидать их в ящик. А тем более закопать!

– А ведь она права, – задумчиво проговорил Зуннел и показал мне средний палец. – Босс, ты супер! Я правильно показал?

– Не совсем, – саркастично фыркнула я. – Мои уроки прошли зря! Этот знак отгоняет нечистую силу, в частности тёмных магов.

– Что же ты его сама не применила до того, как наш добрый хозяин тебе опоил снотворным зельем? – продолжал бурчать чем-то сильно недовольный эльф. – Мы три дня места себе не находили…

– Ничего, – успокоила я его. – Сейчас я вам всё найду. И место, и дело. Где то, что я просила?

– Фдесь! – Влетев, Сивка уложил у моих ног небольшой мешочек и, махнув хвостом, с любопытством вытянул шею. – И что ты с этим барахлом делать будешь?

– Есть пара идей, – улыбнулась я и, подняв мешок, вытряхнула содержимое на стол. – Дайте воды.

Мне протянули кувшин, и я заполнила до краёв глубокую тарелку из тонкого фарфора. Подцепив иглу двумя пальцами, очень осторожно положила её на поверхность воды, стараясь, чтобы вещица осталась плавать.

– Теперь что? – шёпотом спросил джинн.

– Ждём, – так же тихо, чтобы даже дуновение воздуха не потревожило иглу и та не утонула, ответила я.

– Чего? – кисло уточнил маг.

– Вот этого. – Я указала взглядом на подрагивающую иглу, и мои ребята наклонились над столом и затаили дыхание.

Потому что игла начала медленно поворачиваться по часовой стрелке. И когда она замерла, мы все посмотрели в сторону, куда было направлено острие.

– Что? – насторожилась Амелин.

– Отойди-ка, – приблизилась я к девушке.

Когда она вскочила, я внимательно осмотрела стену, украшающий её гобелен и три полупустые полочки.

– Почему ты думаешь, что нечто спрятано в библиотеке? – шёпотом полюбопытствовала помощница. – Может, стоит попробовать сделать то же самое в других комнатах, а потом сравнить результаты и сделать вывод?

– Мысль здравая, – с удовольствием похвалила я. – Я так и собиралась сделать. До того, как увидела, куда показывает игла.

– И? – хором спросили мои подчинённые.

– Мне тоже интересно, – проснулась шляпа.

– Ничего не приходит в голову? – прищурилась я, желая, чтобы они сами догадались.

– Мне нужна голова, чтобы туда что-то пришло, – пожаловалась старушка.

– За этой стеной расположено… – Я замолчала и приподняла брови.

Коротко кивнула, торопясь услышать ответ.

– Ничего, – буркнул Йоу и качнул головой, указывая на окно. – Можете убедиться. Так что никаких тайных ходов тут нет!

– Но может быть новая подсказка, – подмигнула ему и, отодвинув гобелен, смахнула с полки безделушки.

– Тут выемка такой же формы, как найденная в сундуке доска! – поразился Зуннел.

– Держи, – принесла деревяшку Амелин.

Я аккуратно вставила своеобразный ключ в замок и надавила. Одна из трёх полок сложилась, открывая взору вторую выемку. Я переставила досочку, и отвалилась вторая полка, являя нам третий замок. Когда я вдавила деревяшку в него, раздался щелчок, и распахнулась скрытая дверца, за которой обнаружилась полная паутины небольшая ниша.

– Здесь какой-то уродливый бокал, – обрывая призрачное кружево, шепнул Зуннел. – Ой… Череп!

Он задел древнюю посудину, и кубок покачнулся…

– Быстро, все в сторону! – раздался жёсткий голос куратора, и мои подчинённые бросились врассыпную. А Лоен прошипел: – Подог лорпо лош-ш-ш!

Глава 40. Лоен

Едва успел!

Сердце почти выпрыгивало из горла, я даже заклинание произнёс с трудом, но кубок Вероломца не упал. И его никто не тронул. Я магией приподнял опасный артефакт над полом и поставил обратно в нишу.

– Эй, мне надо его изучить! – возмутилась Василина, но я, удержав слишком энергичную девушку за талию, не только закрыл тайник, но и запечатал его.

А потом повернулся к попаданке. Взяв подопечную за плечи, заглянул в глаза и, едва сдерживая ярость, процедил:

– Некоторые тайны должны ими оставаться, чтобы жизнь могла продолжаться.

Сказал, не надеясь на понимание. Руки мои до сих пор подрагивали от страха, что сковал меня при виде Василины, напавшей на след самого жуткого артефакта, о котором даже говорили шёпотом.

Именно из-за него у моего знаменитого предка была страсть к коллекционированию тёмных кубков. Потому Имазеель покинул мой замок сразу, как я подал ему воду в копии этого чудовищного бокала. Тогда я получил уважение того, кто издевался надо мной. Не потому, что заработал его, – эльф решил, что я нашёл Кубок Чёрной Смерти и намекаю на это.

Власть уважает лишь власть. Страх порождает лишь страх.

Я смотрел в синие глаза Василины и ждал новых обвинений в укрывательстве артефактов и тайных интригах, направленных лишь на то, чтобы избавиться от одной наглой попаданки.

– Вы так бледны, – нахмурилась девушка и внезапно прижалась ко мне. Шепнула на ухо: – Не беспокойтесь. Мы все в порядке. Никто не пострадал.

И отстранилась прежде, чем я успел осознать, что произошло. Пока я вспоминал, как дышать, между нами встрял Йоу.

– Ты не должна обнимать других мужчин, – сурово заявил он. – Ты моя наложница!

– О, мой господин, – саркастично проговорила девушка и похлопала его по плечу. – При тебе не буду больше, не переживай. – И тут же сменила тон на деловой. – А теперь отложи царские замашки, ноги в руки и стрелой за остальными вещами из сундука!

– Ноги в руки и стрелой? – дословно выполнил джинн и изумлённо посмотрел на эльфа. – Ты тоже так можешь?!

– Я могу! – ответил за него Джефф Зуннел и выбежал из кабинета.

– Василина… – начал было я, но девушка перебила.

– Да-да-да! – Она подхватила меня под локоть и потянула к столу. Усадив за него, сама нависла надо мной, и я завороженно проследил, как покачнулись её волосы. – Я знаю всё, что вы скажете. Опасный хлам вредных предков и бла-бла-бла… Но послушайте сначала меня, а потом можете ворчать дальше в своё удовольствие.

Она выпрямилась, оставляя меня в лёгком сожалении, и повернулась к своим работникам.

– У меня было время всё обдумать. Благодаря куратору я провела три дня в состоянии Спящей красавицы. И если насчёт красавицы кто-то может усомниться…

– Босс, ты прекрасна! – галантно вставил Сивка.

– …То в правильности действий мистера Тёмного…

– Прикопать бы его за это в саду, – буркнул в сторону Йоу, но так, чтобы я услышал.

– …Я полностью уверена, – решительно закончила фразу Василина, и наступила тишина. Девушка понимающе усмехнулась и продолжила: – Лоен оказался прав, я действительно чертовски переутомилась. Настолько, что от усталости сделала неправильные выводы.

Она обернулась ко мне, вперив руки в боки, поцокала языком и попеняла:

– Кое-кто мог бы помочь мне разобраться в происходящем, но этому человеку проще было запретить и надавить, чтобы я безропотно приняла его волю. Так, мистер Тёмный? Вас не учили общаться с людьми. Вы не умеете договариваться. Лишь приказывать! Потому что привыкли, что вас боятся.

Уселась на стол и, положив ногу на ногу, неожиданно тепло мне улыбнулась.

– Если хотите чего-то добиться, оставьте свои замашки властителя всея вселенная, Лоен. И забудьте про подковёрные интриги. Я всегда открыта к обсуждению и готова принять правильное решение. – Уголки губ её опустились, взгляд стал печальным. – А также признать свои ошибки.

– Босс, – недоумённо отозвался Сивка. – Ты о чём это?

– О чём?..

Она поболтала ногами и, спрыгнув со стола, направилась к животному. Потрепала его по холке.

– А о том, что задание архива чуть изменяется. Теперь наша цель – воссоздать события, произошедшие здесь. А в идеале – восстановить репутацию моего куратора мистера Лоена Тёмного!

– А как же колодец миров?

Все обернулись к входу, где с ящиком в руках застыл Джесс. Но возмутился словам Василины не он, а повелитель эльфов. Сложив руки на груди, он подпирал плечом косяк и буравил мою подопечную мрачным взглядом.

– Вы обещали докопаться до правды! – почти выплюнул Имазеель.

– И сделаю это, – спокойно кивнула девушка и скопировала его позу. – Будьте уверены, от меня ничего не укроется! Мои сотрудники подтвердят. Да, Зуннел?

Тот вздрогнул и… уронил ящик.

Судя по вскрику, на ботинок повелителю эльфов.

Заскакав на одной ноге, Имазеель прошипел проклятие. А потом развернулся ко мне и в гневе рявкнул:

– Ты же мог остановить ящик!

– Мог, – испытывая невероятное наслаждение от его перекошенной физиономии, согласился я.

– Почему же не сделал? – Успокаиваясь, эльф снова надел на лицо маску вальяжной беспечности.

– Я же Тёмный.

Казалось, мой ответ удовлетворил всех, а в первую очередь Василину.

– Точно! – щёлкнула она пальцами и, бесцеремонно оттеснив порядком изумлённого Имазееля, склонилась над рассыпанными артефактами. – В этом ключ… Он же Тёмный!

Другие приблизились к начальнице, будто завороженные её энтузиазмом, и принялись перебирать вещи. Споры и обсуждения становились всё громче. Имазеель задумчиво хмурился, опасливо наблюдая за моей попаданкой, а я…

Я смотрел на Амелин. Бледная настолько, что, казалось, вот-вот упадёт в обморок, девушка не отрывала от повелителя эльфов изумлённо-перепуганного взгляда.