Текст книги "Каменные истории. Медитации на камнях"

Изабелла промолчала, не зная, что сказать на это. Через несколько минут, чтобы прервать затянувшуюся паузу, она сказала, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно вежливее:

«Здесь чудесно, не правда ли? И воздух такой насыщенный! Мне будет жаль расставаться с морем, и с этим местом».

«Расставаться?! Разве вы уезжаете? – в голосе Александра прозвучала едва заметная тревога.

«Не сейчас… осенью. Я поеду в город, чтобы поступить на курсы машинисток. Родителям трудно содержать меня. Да и потом, не могу же я всю жизнь прожить здесь! Здесь мило, но очень скучно, здесь нет жизни, если вы меня понимаете».

«О! – живо откликнулся Александр. – Я прекрасно вас понимаю… нет жизни! Конечно же, нет, откуда ей здесь взяться?! Здесь живут одни старые клуши, которым ничего другого не остается, как коротать время до могилы! Лучше места не найти на всем белом свете. Тишина и покой».

«Ну зачем вы так… – Изабелла смутилась, поняв, что задела за живое. – Здесь мило… что с того, что спокойно? Это даже хорошо, есть время отдохнуть от суеты и подумать… я не против проводить здесь выходные».

«А у меня вся жизнь один сплошной выходной! Я обречен провести здесь жизнь… как вам такая перспектива?» – невесело усмехнулся Александр.

«Я не знаю… возможно, это не так уж и плохо… не думать о хлебе насущном, заниматься любимым делом, не завися от обстоятельств. Ах, простите! – Изабелла прикусила язык, подумав, что говорит что-то не то.

Но Александр, казалось, не заметил ее бестактности. Он задумался, а потом произнес, растягивая слова:

«Любимым делом… наверное, вы правы… особенно, если рядом есть любимый человек, есть кому посвящать жизнь, есть о ком заботиться. Тогда, пожалуй, не важно, где именно ты находишься. Без любви жизнь пуста, как вы считаете?»

«Пожалуй… я еще не испытала этого чувства. Но очень надеюсь, что фортуна не обойдет меня стороной, и я встречу человека, которому смогу посвятить свою жизнь. У вас есть какое-то занятие?»

«Да, я рисую картины, которых, это очень смешно, никогда не видел. Вы удивитесь, наверное, но я вижу цвета. Я чувствую цвета… на накладываю их на холст, так, как я это чувствую. Хелен говорит, что у меня неплохо получается, хотя она может лгать, чтобы не расстраивать меня… а вы не могли бы посмотреть на мои картины? Я был бы рад услышать мнение со стороны…»

«Конечно! Мне очень интересно взглянуть на ваши полотна. Признаться, вы меня даже заинтриговали!»

«Тогда я приглашаю вас завтра к себе. Вы знаете дом на горе?»

«О, да! Как я могу не знать? Это самый большой дом в округе».

«Тогда я буду ждать вас завтра, после полудня».

«Я приду, – пообещала Изабелла. – А сейчас пойдемте, прогуляемся по берегу. Я могу держать вас за руку!» – Изабелла встала и протянула руку Александру.

Он взял протянутую руку, и послушно пошел вслед за Изабеллой. Изабелла разулась, заставив Александра сделать то же. Они шли, погружая ноги по щиколотку в теплый песок, держась за руки, как маленькие дети. Рядом с Александром Изабелла ощущала себя удивительно спокойно. Ей было хорошо просто так идти рядом с ним, рука об руку, и молчать. Они удалились довольно далеко, а когда вернулись, слегка запыхавшись от ходьбы по песку, их уже дожидалась Хелен. Она выглядела обеспокоенной.

«Мы немного прогулялись, – сказала Изабелла, словно пытаясь оправдаться. – Я держала его за руку».

«Все хорошо, вы молодец. Александру не повредит небольшая разминка, – Хелен улыбнулась. – Как ты себя чувствуешь, мой мальчик?»

«Прекрасно! – откликнулся Александр. – Общение с Изабеллой доставило мне массу удовольствия. Я пригласил ее завтра к нам в гости, и она любезно согласилась. Отправь за ней машину завтра после полудня».

«Обязательно. А сейчас нам пора. Становится жарко, так не долго получить солнечный удар. Изабелла, вас подвезти?»

«Нет, спасибо, я дойду сама», – поблагодарила Изабелла.

Хелен собрала вещи и направилась в сторону дороги, взяв за руку Александра.

Изабелла посидела еще немного, и тоже пошла домой. По дороге она думала об Александре. Он вызвал в ней смешанные чувства. Он был молод, хорош собой и богат. Он имел все, чтобы сполна насладиться этой жизнью, но увечье лишило его большей части этих удовольствий. Какая злая ирония судьбы! По сравнению с ним любой бедняк выглядит счастливчиком, потому что имеет возможность лицезреть мир во всех его красках своими глазами. У него есть все, чтобы добиться успеха, который он сможет увидеть. А Александр… чего ему можно желать? Он избавлен от необходимости зарабатывать себе на хлеб… неужели он совершенное бесполезное человеческое существо? Он сказал что-то про любовь… может, это и есть его цель? Любить, и быть любимым… любовь станет его глазами… он сделает счастливым кого-то, кто в этом нуждается… но разве она нуждается в этом? Разве она не хочет увидеть жизнь? Так думала Изабелла.

На следующий день к обеду она привела себя в порядок, хотя отдавала себе отчет, что никто не оценит этого по достоинству, разве что Хелен. Александру вполне достаточно звука ее голоса. Изабелла не была уверена, что Александр пришлет машину за ней, может, он уже забыл о том, что пригласил ее в гости? Хотя вряд ли, здесь очень мало развлечений даже для здорового человека.

Мать спросила Изабеллу, куда она собирается, и Изабелла честно ответила ей. Мать всплеснула руками:

«Дочка! Они очень богаты! Поверить не могу, что их сынок обратил внимание на тебя!»

«Он слепой. Мы встретились случайно, на берегу. Он изнывает от скуки. Родители отправили его сюда с нянькой…»

«Понятно… – разочарованно протянула мать. – Но может, даже лучше, что он слеп?»

«Для кого лучше, мама? – не поняла Изабелла. – Для него?»

«Нет, дурочка, для тебя!»

«Не говори глупости, мама!» – возмутилась Изабелла. Она услышала шум подъезжающей машины, и выбежала на улицу.

Молчаливый шофер кивнул Изабелле в знак приветствия, и открыл ей дверцу. Изабелла устроилась на сиденье, и машина тронулась с места.

Через несколько минут езды машина въехала в ворота шикарного особняка. Александр уже стоял на пороге дома. Он бросился навстречу Изабелле, забыв про Хелен, и горячо пожал ей руку. Хелен улыбалась. Она проводила Изабеллу в дом, где они все выпили чаю с печеньем. Потом Александр повел Изабеллу в сад. Он отказался от услуг Хелен, сказав, что они с Изабеллой вполне справятся сами. Хелен пожала плечами, и сказала, что в таком случае пойдет прогуляться.

В огромном саду Александр и Изабелла уселись на скамейку, утопающую в цветах.

«Я очень рад, что вы приняли мое приглашение, – сказал Александр. – Я думал о вас весь вечер и все утро. А вы? Вы думали обо мне?»

Изабелла смутилась, но ответила: «Да», и это было, в сущности, правдой.

«Я хотел бы показать вам свои работы, если вам это интересно, разумеется».

«Я охотно посмотрю их», – ответила Изабелла.

Александр взял Изабеллу за руку, и стал говорить ей, куда идти. Они пришли в небольшой домик, увитый плющом, который оказался мастерской художника. Александр на ощупь находил холсты и показывал их Изабелле. Это были сплошь цветные пятна – розовые, зеленые, синие, голубые… иногда коричневые или черные. Картины удивили Изабеллу, но как ни силилась, она не могла понять, что на них изображено. Александр пояснил, что это, скажем, лес, а это море… Изабелла сказала, что картины очень оригинальны, но понять их трудно… хотя, безусловно, некая гармония в них угадывалась, и это нельзя было не заметить.

Потом Александр вдруг сказал, что хочет нарисовать портрет Изабеллы. Он схватил кисти и краски, и потащил Изабеллу в сад. Он определенно очень хорошо ориентировался в мастерской. Изабелла не стала возражать, ей было даже интересно, как он ее видит.

Они пришли к той самой скамейке, на которой сидели, Александр установил мольберт и приступил к портрету. Он сказал, что Изабелле не обязательно сидеть неподвижно, в его случае неподвижность не имеет никакого значения. Он взял в руки кисть, и начал наносить мазки.

Спустя примерно час он сказал, что портрет готов, и Изабелла может посмотреть на его творение. С неким замиранием сердца Изабелла подошла взглянуть на то, что получилось. Она увидела беспорядочные цветные мазки, то широкие, то узкие, в желто-зеленой гамме, где местами встречались красные и оранжевые пятна. Ей показалось, что в этой мешанине красок можно различить даже лицо…

«Ну как?» – спросил Александр.

«Очень… необычно… это мой первый портрет. Никто никогда не рисовал меня. Ты и вправду видишь меня такой?» – Изабелла даже не заметила, как перешла на ты.

«Да, – просто ответил Александр. – Я рисую то, что вижу. Я чувствую, какую краску нужно взять».

Больше они не говорили о живописи. Александр унес портрет в мастерскую, приехала Хелен, и Изабелла стала собираться домой. Тот же шофер отвез ее обратно.

С тех пор они стали встречаться, в основном на берегу моря. Александр любил бывать там, слушать шум волн. Он рассказывал Изабелле о своей жизни, она ему о своей. Она напомнила ему, что скоро осень, и она уезжает в город, чтобы поступить на курсы машинисток. Это известие огорчило Александра.

«А ты могла бы остаться?» – спросил он.

«Нет, я не могу сидеть у родителей на шее, я уже совершеннолетняя».

«А если бы ты вышла замуж?»

«Замуж? – Изабелла сразу поняла намек. Она обдумала ответ и сказала: – Я не думаю, что стоит говорить об этом сейчас…»

«Нет, стоит. Потом будет поздно… я люблю тебя, и хочу быть с тобой… а ты?»

«Ты очень нравишься мне… но мы недостаточно знаем друг друга… слепота тут ни при чем, – поспешила вставить Изабелла. – Мне нужно время, я должна подумать. Я никогда не встречалась с мужчинами, мне трудно решить прямо сейчас… ты понимаешь меня? – так как Александр молчал, Изабелла продолжила: – Нам нужно проверить свои чувства… для этого нам нужно расстаться на время. Если мы не сможем жить друг без друга, мы встретимся снова…»

«Если ты поймешь, что я тебе нужен, – перебил Александр. – Я полюбил тебя раз и навсегда, мне не нужно никаких проверок. Но если они нужны тебе… пусть так и будет… я понимаю, что тебе нужно время… я буду ждать».

«Давай встретимся ровно через год, в это самое время. Если я вернусь, значит, я буду с тобой. Ты согласен?»

«Конечно! Разве у меня есть выбор? – вздохнул Александр. – Помни, я никогда не устану ждать тебя».

«О! – Изабелла чуть не расплакалась.

Спустились сумерки, и непонятно каким образом Изабелла оказалась в объятиях Александра… Он жарко целовал ее губы и плечи, и она отдалась ему, решив хоть как-то отблагодарить несчастного юношу за его искренние чувства.

Так они скрепили свой договор. Изабелла уехала, а Александр остался ее ждать.

В городе Изабелла поступила на курсы, потом нашла работу в конторе. Она прилежно работала, и у нее был неплохой заработок. Она снимала небольшую квартирку на окраине города, но была вполне довольна. После тихой сонной деревни, город показался ей наполненным жизнью, в круговорот которой она с удовольствием погрузилась. К своему стыду, Изабелла нечасто вспоминала о своем возлюбленном. Его образ стал тускнеть, его затмили более насущные проблемы. У Изабеллы было много поклонников, и она весело проводила время. Они не давали ей скучать, наперебой приглашая ее на свидания.

Один из них, бывший военный, буквально вскружил Изабелле голову. Он был высок, молод и красив, он воевал и имел ранение, за что и был комиссован. У него было состояние, не очень большое, но вполне достаточное, чтобы жить безбедно. Его отец тоже был военным, и дед, а его семья имела большой дом за городом.

Он сделал Изабелле предложение, и она ответила согласием. Молодого человека звали Гарри. Они сыграли свадьбу, после которой молодые отправились в кругосветное путешествие.

Нельзя сказать, чтобы Изабелла совсем забыла об Александре. Иногда она вспоминала его, и ей становилось грустно. Она понимала, что Александр сильно любит ее, и понимала, какой удар нанесет ему тем, что оставит его. Но с другой стороны, она не хотела становиться пленницей его чувств и жить с ним только из благодарности. Она не чувствовала и сотой доли того, что Александр чувствовал к ней. Она считала неправильным обманывать его, пусть лучше переболеет этим сразу. Потом он найдет другую девушку, и будет с ней счастлив. Так думала Изабелла.

Прошло несколько лет. Родители Изабеллы надумали продать дом, чтобы перебраться поближе к детям. Изабелла решила съездить туда, чтобы попрощаться с домом, в котором прошло ее детство и юность, а заодно помочь родителям с переездом.

Она приехала и увидела дом на горе… воспоминания захлестнули ее, и она решила нанести визит Александру. Ей показалось, что будет очень невежливо с ее стороны уехать не попрощавшись. Она считала, что Александр не заслужил такого отношения. Им было хорошо вместе во времена ее юности, теперь они вспомнят былое и навсегда останутся добрыми друзьями. Наверняка Александр женился и счастлив. Он познакомит Изабеллу с женой, она будет рада с ней познакомиться.

Изабелла очутилась возле ворот и нажала на кнопку звонка. Ей долго не открывали, и она уже хотела уйти, но тут на дорожке из гравия показалась женщина, в которой Изабелла узнала Хелен. Хелен открыла ворота и впустила Изабеллу. Они молча прошли в дом, который поразил Изабеллу безмолвием. Она спросила у Хелен, где Александр? Хелен посмотрела на Изабеллу долгим взглядом, потом сказала, что сейчас накроет чай на веранде, и попросила Изабеллу подождать ее. Изабелла поняла, что Александра здесь нет, и подумала, что он уехал, хотя ее охватило недоброе предчувствие.

Скоро пришла Хелен, и они сели пить чай. Хелен спросила:

«Как у вас дела, милая? Вы прекрасно выглядите… значит, у вас все хорошо, я это вижу».

«Да, – не стала отпираться Изабелла, – у меня все хорошо».

«Вот и славно, – улыбнулась Хелен, и вдруг сказала: – Чего не скажешь о бедном Александре… хотя, как знать, что там? Возможно, он даже счастливее нас…»

«Да что с ним?! – не выдержала Изабелла. – Не томите меня!»

«Ах, да, конечно! Вы же ничего не знаете… Александр умер…» – Хелен утерла непрошенную слезу.

«Как умер? Отчего?» – Изабелла растерялась, рука, держащая чашку, задрожала, и она поставила чашку на стол.

«Отчего? Вы спрашиваете отчего? От тоски, конечно, от чего же еще? Он ждал вас… он говорил, что вы обязательно приедете, не можете не приехать… он все время говорил только о вас… мы часто ходили с ним на берег, и молча сидел там и ждал… А потом прошел год, и вы не приехали… но он не терял надежды, он все равно ждал… говорил, что у вас дела, но вы приедете… мне было жаль смотреть на него… я узнала про вас, уж простите, узнала, что вы вышли замуж…» – Хелен сделала паузу.

«Я не виновата! – прошептала Изабелла. – Я ничего не обещала ему, мы договорились, что если… если я захочу быть с ним… я приеду… но я не давала никаких обещаний, я ни в чем не обманула его!» – Изабелла почти кричала.

«Ну конечно, конечно, моя милая, в ни в чем не виноваты… вас никто не обвиняет… нельзя заставить любить насильно, я понимаю. Вы не виноваты, что он полюбил вас, просто так получилось… это только моя вина!» – Хелен не выдержала, и разрыдалась.

Изабелла бросилась утешать ее:

«Господи. Помилуй! Да вы то тут при чем? Вы заботились о нем…»

«Это я в тот проклятый день попросила вас присмотреть за ним! О! Если бы я только знала!»

Изабелла покачала головой:

«Здесь нет вашей вины, и ничьей нет… это просто судьба… видно, так было суждено…»

Хелен вытерла слезы.

«Да, видимо так. От любви не убережешься… он был очень чувствительным, все воспринимал слишком близко к сердцу. Он ждал любви, и тут появились вы… он был обречен, просто не мог не влюбиться… но лучше умереть от любви, чем от болезни, не так ли?»

Изабелла кивнула.

«Как он умер, расскажите, – попросила она. – Как умирают от любви?»

«Когда он понял, что потерял вас навсегда, он перестал есть… просто сидел в кресле и смотрел вдаль… это было ужасное зрелище – безжизненные, неподвижные глаза смотрят вдаль… что он там видел? Иногда мне удавалось уговорить его поесть, но он ничего никогда не хотел. Он ел, чтобы не расстраивать меня. Так и угас, в этом самом кресле… тихо, без единого крика. Просто ушел, и все…»

«Вы покажете мне его могилу?»

«Разумеется», – кивнула Хелен.

На кладбище они долго стояли перед семейным склепом, думая каждая о своем. Уже на обратном пути Изабелла спросила, где картины Александра? Ей хотелось на память о нем взять свой портрет, который он нарисовал. Хелен ответила, что картины увез отец, и кажется, выставил их на продажу в галерее. Она добавила, что картины, как ни странно, пользуются большим спросом, и стоят недешево – отец Александра из всего умеет извлечь пользу.

Возле дома Александра Изабелла попрощалась с Хелен, пожелав ей удачи. Они обнялись и немного поплакали друг у друга на плече.

Потом Изабелла уехала, чтобы больше никогда не возвращаться. Она поклялась себе, что никогда не забудет Александра.

И вот однажды Гарри, муж Изабеллы, принес домой картину. Он сказал жене, что был в галерее, где увидел ее, картина очень странная, даже более чем странная, но он мог оторвать от нее взгляд. Она стоила немалых денег, но он все же решил купить ее, и повесить в гостиной. Он добавил, что написана она слепым художником, нынче очень модным.

Изабелла вздрогнула, но не подала виду, что взволнована. Она открыла картину, и ее изумленным глазам предстал тот самый портрет, написанный Александром.

«Ты очень правильно сделал, что решил купить ее, – вымолвила она, пытаясь скрыть волнение, – она прекрасна… мне очень нравится… повесь ее в гостиной», – Изабелла поцеловала мужа и вышла в сад, подумав, что теперь часть Александра всегда будет с ней…

История шестнадцатая (круглый белый камень с серым поясом вокруг)

В одном селении жили парень по имени Василий и девушка по имени Таисия. Они знали друг друга с детства, и были очень дружны. Их дома стояли по соседству, поэтому Василий и Таисия много общались.

Таисия была работящей девушкой, все горело у нее в руках. О Василии же нельзя было сказать, что он очень уж трудолюбив. Нет, он не был лентяем, он работал, как все, и никто не мог сказать, что он отлынивает от работы. Просто сама крестьянская работа мало интересовала Василия. Он все время думал, как живут люди в других местах? Что они там делают? О чем думают? И сколько вообще людей живет на свете? Он любил размышлять на эту тему, когда они с Таисией гуляли по окрестностям. Таисия его не понимала. Она говорила, что люди везде одинаковы, везде они трудятся, чтобы добыть себе пропитание, радуются и огорчаются, поэтому нет смыла искать счастья вдали от дома. Но Василия не так просто было сбить с пути. Он буквально грезил о дальних странах, о незнакомых городах и людях. Он ничего не замечал вокруг, он даже не видел того, как Таисия временами смотрит на него… он весь был охвачен каким-то странным нетерпением.

И вот однажды, когда тоска Василия достигла своего пика, он собрал нехитрые пожитки и рано утром ушел из дома. Никто не мог удержать его, он даже не стал прощаться с Таисией – просто ушел, и все, как будто его и не было.

Таисия, узнав, что Василий покинул их село навсегда, страшно расстроилась, но не подала виду. Почему-то она была твердо уверена, что рано или поздно Василию надоест скитаться по свету, и он вернется домой. Она знала, что нет ничего лучше родного дома, и любой человек когда-то начинает это понимать. Таисия решила дождаться Василия, чего бы ей этого не стоило.

Василий же тем временем дошел до ближайшего города, и решил остановиться там на какое-то время. По сравнению с деревней город показался Василию полным жизни. Он буквально очаровал его своей суматохой, суетой, людским гомоном. Здесь было много увеселительных заведений, где можно было приятно и весело провести время. Василий с головой окунулся в городскую жизнь, которая затянула его, как в водоворот. Деньги, которые он взял с собой, быстро закончились, и Василий устроился на работу. Так как он ничего особенного не умел делать, то и работа у него была простая, похожая на ту, которою он выполнял в деревне. Работа не приносила Василию особенной радости, но без денег не прожить, к тому же увеселения требовали немалых расходов, и он усердно работал.

Через какое-то время, когда первые восторги улеглись, такая жизнь наскучила Василию. В сущности, она так же, как и в деревне, не отличалась особенным разнообразием – днем работа, вечером сон, в выходные трактир. Городские девушки, сначала показавшиеся Василию смелыми и независимыми, быстро наскучили, и теперь Василий считал их чересчур навязчивыми и даже глупыми. Его вновь охватила непонятная тоска, и он решил, что пора идти дальше. В мире еще очень много мест, которые стоит посмотреть, и глупо оставаться в одном из них на всю жизнь. Сказано – сделано.

Василий снова отправился в путь. Он заходил во многие города и села, но нигде не задерживался надолго. Поначалу он с удовольствием погружался в круговорот незнакомой жизни, чужих нравов и обычаев, но по прошествии времени все это опять приедалось, и Василия начинало тянуть неведомо куда. Он овладел несколькими ремеслами, чтобы без помех зарабатывать себе на жизнь в тех местах, куда он приходил. Он сбился со счета, где он был и сколько городов посетил. Между тем его жизнь нельзя было назвать скучной. Он бывал в разных странах, знал разных женщин, но ни одна из них не могла подарить ему счастье. Главный вопрос – в чем смысл и где его найти, оставался без ответа. Порой Василия охватывало отчаяние, и он готов был бежать, куда глаза глядят, но шутка была в том, что бежать было некуда. Мир оказался не таким уж огромным, как представлялось Василию раньше. Иногда он с затаенным страхом думал, что делать, если он так и не найдет покой? Его терзали сомнения, и все чаще и чаще он вспоминал про Таисию и свой родной дом…

Василию удалось заработать состояние, но даже достаток не радовал его. В одной из стран с очень благоприятным климатом Василий купил большой дом, надеясь обрести счастье там. Он планировал со временем обзавестись семьей, и избавиться от тоски, которая терзала его на протяжении всей жизни. Но это оказалось не таким простым делом, как представлялось Василию вначале.

Совсем скоро ему опять стало скучно. Он ходил по своему огромному дому, в самом мрачном расположении духа, и не понимал, для чего он купил его? Ни эти стены, ни роскошная природа вокруг больше не приносили радости, и Василий решил найти того, кто знает ответ на мучивший его вопрос. Он стал интересоваться, не живет ли где мудрец, который может исцелить его от тоски или же дать ответ.

Но люди только разводили руками, и качали головами, не понимая, что нужно такому респектабельному и обеспеченному человеку? К мудрецам ходят бедняки, чтобы получить совет как избавиться от проблем и несчастий и получить то, что у Василия и так уже есть. Но Василий упорно продолжал искать, и вот однажды ему повезло – кто-то сказал, что знает, что на высокой горе в одной полупустынной местности живет отшельник. Его дом стоит на вершине практически неприступной скалы, и чтобы добраться туда, нужно приложить немало усилий и даже подвергнуть риску свою жизнь.

Василий решил немедленно отправиться к этому отшельнику, и даже перспектива лишиться жизни не испугала его. Он размыслил, что если жизнь такая однообразная, то что проку в том, чтобы прожить на несколько лет больше? Смерть все равно настигнет, и нет разницы, когда именно ее встретить. И Василий отправился в путь, взяв с собой только веревку и немного еды.

Скала, на которую указали Василию, и правда имела неприступный вид. На самой вершине, если присмотреться, можно было увидеть крохотный домик – обиталище отшельника.

У подножия скалы Василий заметил узкую тропу, ведущую наверх, и супил на нее. Тропа оказалась очень узкой и очень опасной. Вероятно, тут ходили только горные бараны, и снежные барсы, для которых, горы, как известно, родная стихия. Но Василий не привык сдаваться. Он шел и шел вперед, временами жизнь его висела буквально на волоске. Несколько раз он чуть не погиб, едва не сорвался в пропасть, но неведомые силы все же хранили его, и он всегда чудом оставался в живых.

Через некоторое время он, обессиленный и уставший, взобрался на небольшое плато, где стояла хижина отшельника. Тот сидел на пороге дома и молча наблюдал за усилиями незваного гостя. Василий рухнул прямо возле ног старика, и тот, сжалившись, поднёс ему воды. Немного отдышавшись, Василий сообщил мудрецу о цели своего прихода. Старик весело рассмеялся, и пригласил Василия в дом. Он хорошо накормил его и уложил спать, сказав, что утро вечера мудренее. Василия не нужно было долго уговаривать, потому что он едва держался на ногах.

Утром силы вернулись к Василию, и они со стариком смогли поговорить спокойно и без помех. Василий пожаловался, что нигде не может найти покой, и все время чувствует непонятную тоску, которая толкает его искать новизны ощущений. Но каждый раз, когда он достигает желаемого, он чувствует, что совсем не то, чего он хотел.

Старик слушал Василия, не перебивая, а потом сказал:

«Ты преодолел очень трудный путь, чтобы добраться до меня, отсюда следует, что тебе действительно нужен совет. Кто показал тебе его?»

Василий пожал плечами:

«Люди. Они сказали, что ты живешь на самой вершине».

«Ты всегда слушаешь то, что говорят люди и делаешь то, что делают все?»

Василий растерялся, он попросту не знал, что ответить. Тогда заговорил старик:

«Этот путь не единственный, что ведет на вершину. С другой стороны гора пологая, и там есть достаточно безопасная тропа, правда, о ней мало кто знает, и потому никто по ней не ходит. Все видят ту тропу, по которой пришел ты и потому всем ее показывают. Скажу тебе честно, из-за трудности пути ко мне вообще редко приходят люди. Почему-то они думают, что только подвергая свою жизнь опасностям они могут найти ответы на свои вопросы. Они даже гордятся собой, считая себя смельчаками, когда добираются сюда. Они уверены, что за такую храбрость я должен дать им исчерпывающие ответы на их вопросы… а на самом деле они даже не потрудились найти свой путь самостоятельно, они даже не потрудились обойти гору и поискать обход. Они просто сделали то, что им сказали, и думают, что в этом их заслуга. Они глупцы, скажу я тебе, просто глупцы! К слову сказать, я всегда спускаюсь той тропой в долину за продуктами, и никому не приходит в голову просто спросить, как я это делаю, – Василий опустил голову. Он понял, что старик смеется над ним. Старик заметил его смущение и примирительно сказал: – Но тебя я прощаю… ты не ищешь выгоды, ты и правда хочешь получить ответ на то, что так долго мучает тебя. Так слушай. Я сам не видел, но умные люди говорили, что где-то есть некий камень. В это камне сила… С виду он самый обычный, но то, кто его распознает, узнает и ответы на все вопросы. Каждый должен найти его сам, тут я тебе не помощник. Твое сердце тебе подскажет и укажет на то, что ты ищешь. Найдешь его, переверни, там написан ответ. Прочти его, и ты все поймешь. Больше ничего сказать не могу, так что не взыщи! И не ломай ноги, спустись там!» – старик показал рукой на пологий склон и рассмеялся.

Василий улыбнулся в ответ, поблагодарил мудреца и отправился обратно. Он без помех спустился с горы, недоумевая, почему такой простой и очевидный путь оставался скрытым от людских глаз.

Он вернулся домой, собрался, запер дом и ушел, не оглядываясь и ни о чем не жалея. В пути он осторожно расспрашивал про чудесный камень, но никто ничего не знал. Иногда ему казалось, что он нашел его. Ему указывали на некий камень, способный исцелить любого, кто к нему прикоснется. Василий шел туда с замиранием сердца, но оно подсказывало ему, что это не тот камень, который он ищет.

Однажды он очутился в одной местности, и по обыкновению начал расспрашивать про камень. Он давно уже устал от бесплодных поисков, и не надеялся ничего найти, но теперь сам поиск стал смыслом его жизни. Перестать искать означало для Василия одно – умереть. Никто в этой местности не сказал Василию ничего обнадеживающего, но сама местность показалась Василию до боли знакомой. Он пристально вглядывался в окружающую природу, в людей вокруг него, и вдруг у него дрогнуло сердце. По непонятной причине на глаза Василия навернулись слезы. Он поспешил скрыться от людских глаз, чтобы не вызывать лишних вопросов. И вот в перелеске он упал прямо на землю и дал волю слезам. Он понял, в чем тут дело – он нежданно-негаданно попал в родные места, которые когда-то покинул в поисках лучшей доли. Он вспомнил Таисию, и то, как она говорила, что только на родине человек может обрасти счастье… он вспомнил эти слова, и ему стало горько, что он потерял столько времени зря в бесплодных поисках. Ему захотелось увидеть отчий дом и Таисию, хотя он очень боялся показаться ей на глаза. Он вспомнил, что обязательно должен найти заветный камень, и только потом он сможет вернуться.

Мимо проходила сгорбленная старуха, и Василий окликнул ее. Она остановилась, и спросила, что хочет от нее добрый человек. Василий спросил по камень, и неожиданно для него самого, махнула рукой в сторону небольшого болота.

«Там камень… только никто про не знает… иди, там и найдешь!» – и старуха пошла восвояси.

Василий направился туда, куда она ему указала, и увидел круглый белый камень, который будто светился в темноте. Василий бросился к камню, он положил на него руки, и почувствовал тепло. Сердце у Василия радостно забилось – вот он, тот самый камень, о котором говорил старик! Василий с большим трудом поднял его, так как камень был достаточно большим, и вдруг из-под камня забил чистейший родник. Василий посмотрел на обратную сторону камня, но она была чиста, и ничего там не было написано.

И тут Василий рассмеялся. Как же он сразу не догадался, в чем тут секрет! Родник! Ну конечно же родник! Смысл жизни в самой жизни, ну что тут не ясного?! Вот он бьет из-под самой земли, чистый, сильный, родная земля питает его силу!

К Василию подошла женщина, и удивленно посмотрела на него. Он поднял на нее глаза и узнал Таисию. Она не сильно изменилась, и все еще была красавицей. Василий обнял ее, и прошептал, чтобы она ничего не говорила, потому что он и сам все понял.

Таисия только сказала, что озерцо превратилось в болото, потому что родник иссяк, а теперь он снова ожил, и значит, оживет и озерцо. А вода в этом роднике была живая, целебная, многие сюда приходили, чтобы этой воды выпить, и от хвори избавиться.

Потом Василий и Таисия вернулись в деревню, и а вскоре и свадьбу сыграли, и зажили душа в душу.