Текст книги "Каменные истории. Медитации на камнях"

История семнадцатая (камень как копыто серый)

В одной деревне жила девушка по имени Елена. Эта Елена очень любила сочинять истории про свою жизнь, и люди считали ее немного странной. Елена рассказывала всем, что у нее очень богатые родственники, и однажды она уедет к ним. Родители Елены были не богаты, но их дочь мечтала о другой жизни. Она буквально грезила богатством и роскошью, и жаловалась, как устала жить в глуши и бедности. Скоро на ее слова перестали обращать внимание, приписав это чудачествам юности.

Но вот наконец Елена достигла совершеннолетия, и кое-кто стал открыто посмеиваться и ехидно интересоваться, почему же это Елена не едет к свои родственникам, предпочитая оставаться в глуши? Эти насмешки глубоко ранили Елену, но она старалась не подавать виду, как ей неприятно. На самом деле она ничего не знала о своих ближайших родственниках, а мать никогда ничего ей не рассказывала. И вот однажды, доведенная до бешенства насмешками, Елена пригрозила матери, что уедет из дома куда глаза глядят, потому что она не может больше терпеть издевательства. Мать сжалилась над дочерью, и рассказала ей, что ее вымысел не лишен основания. Она родом из достаточно обеспеченной семьи, разумеется не настолько богатой, как того хотелось бы Елене, но все же… мать рассказала Елене, что она в свое время поссорилась с отцом, и он выгнал ее из дома. А ссора вышла из-за того, что она влюбилась и собиралась выйти замуж, в то время как отец собрался сосватать ее за выгодного жениха. Мать Елены воспротивилась и сбежала со своим возлюбленным, отцом Елены. С тех пор она не видела отца, деда Елены… она знала, что ее мать умерла, и по слухам ее отец сожалеет о том, что сделал, но гордость не позволяет ему просить прощения у дочери.

Эта новость чрезвычайно обрадовала Елену. Она объявила родителям, что едет навестить деда, и собирается завоевать его любовь. Она была абсолютно уверена, что дед обрадуется ее появлению, так как давно уже простил свою дочь, ее мать, и конечно же хочет увидеть внучку. Мать не стала возражать, подумав, что так, наверное, будет лучше.

Елена не стала откладывать дело в долгий ящик, собрала вещи и была такова. Мать только тайком перекрестила ее, мысленно пожелав удачи. Уж кто-кто, а она хорошо знала характер своего отца, и понимала, что дочери, если он все же решить признать внучку, придется ох как не сладко! Но беззаботная Елена ничего этого не знала. Она выросла среди полей и лугов, и думала, что все на свете дается легко, стоит ей только этого захотеть.

Дедушка Елены проживал в большом городе, и после продолжительного пути Елена предстала перед его очами. Нельзя сказать, что он очень уж обрадовался, увидев внучку, как на то рассчитывала Елена. Его реакция разочаровала девушку. Дедушка, которого звали Моисей, хмуро оглядел Елену с ног до головы, и поздоровался сквозь зубы. Столкнувшись с таким «теплым» приемом, энтузиазм Елены заметно поугас. Она пожалела, что поступила столь необдуманно, приехав сюда без приглашения. Она в буквальном смысле слова не знала, что ей делать. Но тут дедушка Моисей что-то смекнул, улыбнулся и протянул внучке руку. Он подумал, что жена его скончалась, и совсем некому помочь ему с гостиницей. Молодая красивая девушка будет как нельзя кстати. Это привлечет к нему постояльцев, которые, в свою очередь, будут платить деньги. Подумав об этом, старый Моисей пригласил внучку войти и велел служанке приготовить ей комнату. Елена немного успокоилась, и приписала первую реакцию на ее появление некоторому шоку, случившемуся от неожиданности. Она здраво рассудила, что дедушка ничего не знал о ней, и потому не стоит сердиться на него или судить слишком строго.

Напевая, она направилась в комнату, приготовленную служанкой, чтобы отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Собственно говоря, у нее почти не было выбора. Гордость не позволяла ей вернуться домой, потому что это было бы равнозначно позору. Поэтому, как бы не сложились обстоятельства, она не могла уехать. Но пока, во всяком случае, все было не так уж плохо. Дом, где проживал дедушка, и где располагалась гостиница, выглядел вполне респектабельно, а обстановка говорила о том, что у хозяина нет особых проблем с деньгами. Нет нужды говорить, что именно это обстоятельство радовало Елену.

Уже за ужином, который последовал после короткого отдыха, дедушка сообщил внучке, что у него в доме не принято сидеть без дела, и он не собирается вешать себе на шею бездельницу и белоручку. Елена слушала его, не прекословя. Уже более мягко дедушка добавил, что у Елены будут обязанности, которые она должна будет беспрекословно выполнять. Он подробно объяснил ей, в чем именно они заключаются – следить за кухней, помогать служанке стелить постели и убирать в комнатах постояльцев. Он сказал, что работа несложная, и молодая здоровая женщина вполне способна с ней справиться. Елена уверила дедушку, что она и сама не привыкла сидеть без дела, и с большой радостью примется за работу. Дед потрепал внучку по щеке и ушел спать, велев Елене проследить, чтобы убрали со стола и привели все в порядок.

Так началась жизнь Елены в новом доме. Нельзя сказать, чтобы новые обязанности были совсем уж непосильными для Елены, но и особой радости они у нее не вызвали. Она мечтала совсем о другой жизни, а тут… достаток хоть и был, но его нельзя было потрогать руками, а тем более, взять. Целый день Елена крутилась в гостинице, как белка в колесе, а вечером засыпала, чтобы утром начать все сначала. По праздникам дед дарил ей дешевые украшения и таскал ее в церковь. Таким образом, вместо всех тех преимуществ, которые дает людям обладание деньгами, Елена получила скучную, монотонную, серую жизнь, без всяких перспектив на будущее. Ну разве что удачное замужество могло спасти ее, но и тут Елена не питала особых надежд. Круг общения старого Моисея был довольно ограничен, и те, кто входил в него, не вызывали у Елены никаких чувств, кроме скуки и раздражения.

Так продолжалось какое-то время, пока не произошел один случай. К ним в гостиницу забрел один посетитель, он заказал ужин и очень много пил. Елена, от нечего делать, присмотрелась к нему. Он был очень богато одет, его пальцы были унизаны перстнями, он поминутно доставал кошелек, и просил принести ему вина. Елена сама обслуживала его, потому что служанка взяла выходной, и больше было некому. В этот час он оказался единственным посетителем, и скоро напился так, что не мог больше держаться на ногах.

Елена, скрывая отвращение, помогла ему забраться наверх, в комнату, которую для него приготовили, и положила его на постель. Он сразу же захрапел, пробормотав, чтобы его разбудили рано утром.

Утром Елена отправилась к нему в комнату, чтобы исполнить наказ, и поскорее избавиться от досужливого посетителя. К ее немалому ужасу, он оказался мертв. Елена хотела закричать, но тут ее взгляд упал на его руку, безжизненно свисавшую с кровати. На каждом пальце этой руки было по массивному перстню. Елена колебалась всего мгновение. Потом она плотно закрыла дверь и, воровато озираясь, содрала с пальца мертвеца одно из колец. Немного подумав, она открыла его кошелек, валявшийся на туалетном столике и забрала оттуда часть денег. Спрятав добычу, Елена выбежала в коридор и закричала. На ее крик сбежались слуги, они вызвали врача, который констатировал смерть от сердечного приступа. Никто ничего не заподозрил, даже родственники, которые прибыли забрать тело. О причудах этого человека они были хорошо осведомлены.

Первое время Елена боялась, что все откроется, ее заберут в полицию, и посадят в тюрьму, но ничего такого не происходило, и Елена окончательно успокоилась. Только с тех пор Елена пристрастилась понемногу грабить зазевавшихся постояльцев. Она сразу понимала, кого можно обмануть, а кого нет, и пользовалась этим. В основном на ее удочку попадались те, кто любил выпить. Как правило, на следующий день они ничего не помнили, и не могли точно сказать, сколько денег потратили. Иногда Елена подходила к кому-то, кто был в изрядном подпитии, и лично провожала его в комнату. Если он делал попытки пристать к ней, она делала вид, что согласна, а потом, когда незадачливый ухажер засыпал, требовала с него плату. Если денег не оказывалось, Елена не брезговала драгоценностями, которые имелись у мужчины в наличии.

Так довольно скоро у нее скопилась значительная сумма, которую Елена тщательно прятала. Она втайне мечтала уйти от дедушки и зажить самостоятельно, но пока для такой жизни средств явно недоставало. Елена решила, что какое-то время придется терпеть занудство и скупость дедушки, пока размер ее богатства не достигнет нужной величины.

Часто, закрывшись в комнате вечером, она доставала свои сокровища – пересчитывала деньги, перебирала драгоценности. Это стало ее страстью и приносило успокоение. В мечтах Елена представляла свою жизнь на свободе, с деньгами. В мыслях она окружала себя множеством поклонников, из которых она выбирает лучшего… так проводила свои дни Елена.

И вот однажды к ним в гостиницу приехала семейная пара. Они были богаты, это было видно сразу. Женщина была намного моложе мужа, чуть старше Елены. На ней было так много драгоценностей, что у Елены невольно вспыхнул взгляд, который она тут же притушила. Женщина сказала, что они собираются пожить в гостинице несколько дней и велела приготовить ей самую лучшую комнату. Старый Моисей обрадовался постояльцам, так как предвкушал хороший доход. Елена приготовила им комнату, и парочка внесла туда свой багаж.

На следующее утро парочка спустилась в столовую, и заказала обильный завтрак. Женщина, а ее звали Лидией, много пила. Ее муж, которого звали Эдгар, напротив, много ел. Напоследок Эдгар удалился в номер, чтобы поспать после еды, велев принести ему в номер бутылку виски, а Лидия отправилась на прогулку.

Так прошло несколько дней. Елена молча наблюдала за парочкой, которая явно сорила деньгами, ни в чем себе не отказывая. Лидия каждый день ходила по магазинам, и возвращалась в новых драгоценностях. Она очень много пила, и потому почти всегда бывала навеселе. Елене она казалась никчемным бесполезным существом, бездумно прожигающем жизнь. Она осуждала Елену, и одновременно завидовала ей. Завидовала ее деньгам, свободе, непринужденной манере держаться.

Спустя неделю Лидия заявила, что завтра рано утром они уезжают, а поэтому вечером они с мужем собираются повеселиться напоследок и обойдут все злачные места города, где они еще не были, разумеется. Лидия велела упаковать ее багаж и заказать ей экипаж наутро.

Елена заверила ее, что сделает все в лучшем виде. Когда Лидия с мужем удалились, Елена направилась в их комнату, чтобы немного прибраться там, и заодно проверить, все ли в порядке. Комната была наполнена вещами, вещи были разбросаны повсюду, они валялись даже на полу. Елена прибралась немного, потому подошла к туалетному столику, и взгляд ее упал на шкатулку с драгоценностями. Елена не смогла удержаться, и открыла ее. Блеск бриллиантов затмил ей разум. Елена начала перебирать украшения дрожащими руками, и вдруг увидела кольцо. Оно было скромным, с небольшим синим камнем и маленькими бриллиантинами вокруг. Елена надела его на палец, и кольцо пришлось ей впору. Елена хотела снять его, и закрыть шкатулку от греха подальше, но потом вдруг подумала, что у Лидии так много драгоценностей, что вряд ли она заметит пропажу одного кольца. В конце концов, рассудила Елена, она вполне могла потерять его, или подарить кому-то будучи в подпитии. Недолго думая, Елена положила кольцо в карман фартука и выскользнула из комнаты.

Лидия с мужем пришли поздно ночью. Лидия громко смеялась, поднимаясь по лестнице в свою комнату.

Утром она спустилась вниз, и увидела Елену. Она поманила ее к себе, и крепко схватила за руку. Елена хотела вырвать руку, но хватка у Лидии была железной. Она вытащила Елену во двор и зашептала ей на ухо:

«Где мое кольцо, маленькая воровка?!»

Елена залепетала что не знает, о чем речь идет, и никакого кольца не видела. Лидия хищно усмехнулась.

«Мне нужно вызвать полицию? Пусть обыщут этот дом и перероют твои шмотки! Уверена, они найдут там много интересного. Наверное, ты думала, что я ничего не замечу? Глупышка! Это было мое любимое кольцо! Оно очень дорогое! Такое дорогое, что ты даже сама не представляешь! Наивная дурочка! Так ты сама сознаешься, или я вызову полицию?! Я таких как ты насквозь вижу! Ты маленькая, алчная дрянь! Ради денег готова на все! Ну, так как?!» – Лидия вперила в Елену горящий взгляд и больно сжала ей руку.

«Что вам нужно?» – произнесла Елена упавшим голосом. Она вдруг осознала всю безвыходность ситуации и решила сдаться на милость победителя.

«Ага! – обрадовалась Лидия, почувствовав, что птичка попалась в силки. Она тут же вонзила в нее свои коготки. – Знаешь, – произнесла она более мягким тоном, – я могу забыть, о том, что ты натворила… если ты исполнишь мою просьбу. Не волнуйся, – усмехнулась Лидия, перехватив взгляд Елены, – я не заставлю тебя никого убивать. Ты должна просто немного на меня поработать. Мне как раз нужна горничная, ты подходишь…»

«Я?!» – невольно изумилась Елена.

«Ты-ты, не удивляйся, ты милашка, хоть и глупая… но это поправимо. Я собираюсь наставить тебя на путь истинный. Или ты предпочитаешь тюрьму? Я думаю, тебя посадят надолго… а знаешь, как там, в тюрьме? – Лидия захохотала. – Ты выйдешь оттуда, если вообще выйдешь, дряхлой больной старухой, никому не нужной и вонючей! Все будут шарахаться от тебя, и ты сдохнешь в грязи и нищете!»

«Да зачем я вам?!»

«Я уже сказала тебе! Ты мне нужна. Честно признаться, у моего мужа скверный характер, и его трудно терпеть. Никто не выдерживает, даже деньги не помогают. А ты мне обязана свободой. Ты воровка, и я могу сдать тебя в полицию. От меня зависит, сядешь ты в тюрьму, или нет. Ну, ты согласна?!»

«Меня дедушка может не отпустить», – пролепетала Елена.

«Дедушку я беру на себя, – пообещала Лидия, и тут же добавила: – Иди, собирай вещи, скоро мы уезжаем! И вообще, не вешай нос, я буду хорошо тебе платить, через год ты будешь обеспечена».

Елена кивнула. Лидия торжествовала победу. Она заставила Елену написать расписку о том, что она украла кольцо и забрала расписку себе. Елена поняла, что назад пути нет, и впереди ее ждет новая жизнь… Елена сомневалась, что эта жизнь будет хорошей, но у нее не было выбора.

Лидия сдержала слово. Она поговорила с Моисеем, и заплатила ему деньги, чтобы он не столь трагично воспринимал внезапный отъезд Елены. Моисей, хоть не был особенно доволен тем, что остается без помощницы, к услугам которой уже успел привыкнуть, вынужден был отпустить Елену. Деньги, данные ему Лидией, склонили чашу весов в ее сторону. К тому же Лидия пообещала Моисею, что отпустит Елену, когда они с мужем уедут жить заграницу.

У Елены были очень плохие предчувствия, но она старалась успокаивать себя. И в самом деле, что страшного, если она поработает горничной? Работа не такая тяжелая, ничем не хуже, чем здесь. Если Лидия не соврала, она будет ей хорошо платить, и она сможет обеспечить себя. За все нужно платить, ей не повезло, она попалась на краже. Сама виновата, тут уж ничего не попишешь, придется отрабатывать. С такими мыслями Елена начала упаковывать вещи.

Утром она простилась с дедушкой, и они все вместе сели в дорожную карету – она, Лидия и Эдгар. Эдгар все время молчал, и у Елены мелькнула мысль, что Лидия преувеличила, и характер ее мужа не так уж и плох. Она немного успокоилась, и перестала видеть жизнь в таком мрачном свете.

Экипаж шел, мерно покачиваясь на рессорах, и концу поездки дурные мысли Елены окончательно развеялись. Лидия была мила с ней, и Елена даже благодарила судьбу, за то, что помогла ей вырваться из лап скупого родственника.

Дом, куда Лидия привезла Елену, был большим и выглядел внушительно. Было сразу понятно, что здесь живут далеко не бедные люди. Елена подумала, что ее дед просто жалок и мелок по сравнению с ними. Робея, она поднялась по ступеням вслед за Лидией, и вошла в услужливо распахнувшиеся двери. Лидия, очутившись дома, отчего-то сразу поникла, втянув голову в плечи. Взгляд ее стал мрачным и сосредоточенным. Эдгар, напротив, повеселел и будто наполнился энергией. Он довольно потирал руки, отдавая распоряжения слугам, чтобы распаковывали багаж и готовили ужин. Лидия сдержанно велела подготовить комнату ее новой горничной рядом с ее спальней и спальней ее мужа.

Комната, предназначенная для Елены, оказалась большой, но немного мрачной из-за большого дерева, затеняющего окно. Солнечный свет не проникал сюда даже днем, и это несколько огорчило Елену. В остальном обстановка вполне соответствовала ее вкусам – широкая кровать с палантином, мягкий ковер, приглушающий звуки и изящный туалетный столик.

На следующий день до вечера Лидия ничем не утомляла Елену, которая ожидала, что ее новая хозяйка будет очень требовательной и капризной и приготовилась к этому. Вместо этого Лидия предоставила Елену самой себе до самого ужина. После ужина она велела Елене зайти в ее комнату, чтобы помочь застелить постель.

Елена вошла. Лидия сидела за туалетным столиком с распущенными волосами. Ее муж, Эдгар, стоял в углу и похотливо улыбался.

«Аппетитная крошка…» – пробурчал он себе под нос и направился в сторону Елены, которая замерла от ужасного предчувствия. В тот самый миг до нее дошло, зачем Лидия привезла ее сюда.

Лидия, даже не посмотрев на Елену, молча вышла и закрыла за собой дверь. Эдгар надвинулся на Елену и подмял ее под себя. Под утро Эдгар выпроводил Елену и захрапел.

Эдгар оказался не просто любителем женщин, он был извращенцем, садистом. Вернее сказать, он совершенно не любил женщин, он их просто ненавидел. Всякий раз, напившись, он вламывался в комнату Елены и избивал ее. Елена поняла, что ему было все равно кого мучить, и Лидия в ее лице нашла себе замену. Она держала Елену на коротком поводке, угрожая ей тюрьмой, и заставляя терпеть издевательства своего мужа-извращенца. Эти пытки происходили почти каждую ночь, и облегчение наступало лишь тогда, когда Эдгар уезжал по делам на несколько дней. Синяки и кровоподтеки не сходили с тела Елены, но хуже всего было ее душе. Она чувствовала себя униженной, растоптанной, и временами ей казалось, что лучше бы она оказалась в тюрьме, чем здесь.

Лидия много пила, теперь она чувствовала себя более свободной, подсунув Елену мужу. Елена поняла, что у Лидии кто-то есть, но упрекать ее этим она не решалась.

Как-то, чувствуя себя особенно измученной, после кошмарной ночи, она в сердцах бросила Лидии, что тюрьма по сравнению с эти домом покажется раем. Лидия расхохоталась.

«Детка! Ты сама не знаешь, что говоришь! Рай! Ты рассказывай это кому-то другому, но не мне! – Лидия была пьяна. – Я прошла через это, если хочешь знать! Да! Я была в тюрьме! Ужасней места нет на этой земле. Это ад… и я не хочу обратно. Грязные тетки тянут к тебе свои похотливые ручонки… они бьют и унижают тебя… заставляют есть дерьмо… Я сбежала оттуда, и вышла замуж за это чудовище… он спас меня, чтобы беспрепятственно мучить… он держал меня на коротком поводке… он сам дьявол, но я была согласна его терпеть, пока ты не подвернулась мне… ты сама виновата, детка…» – Лидия зашлась булькающим смехом.

Елена вздрогнула. С тех пор ее стали посещать мысли о смерти. Издевательствам Эдгара не было конца, он становился все изощрённей в придумывании новых пыток для своей жертвы. Ее мучения доставляли ему неподдельную радость, и в какой-то момент Елена подумала, что он может убить ее, чтобы достичь необходимой остроты ощущений. Она чувствовала, что он хочет этого, только страх наказания сдерживает его.

Набравшись смелости, она сказала Лидии, что вероятно совсем скоро муки Лидии возобновятся, потому что Эдгар убьет ее, Елену, однажды. Лидия восприняла слова Елены серьезно. Ей совершенно не хотелось попасть снова в лапы мужа-садиста. Подумав немного, она сказала, что припугнет Эдгара, чтобы умерил свой пыл, попутно намекнув Елене, что не расстроится, если ее муж внезапно умрет. Елена не знала, как истолковать ее слова. Она поняла одно – ее судьба глубоко безразлична Лидии, она думает только о себе.

И вот в один из вечеров, когда пьяный Эдгар терзал тело Елены, причиняя ей особенно невыносимые страдания, Елена не выдержала. Она схватила тяжелый серебряный подсвечник, и изо всех сил ударила им Эдгара по голове. Она попала прямо в висок, и Эдгар рухнул, как подкошенный. Он не подавал признаков жизни, лежа на полу. Под ним растекалась лужа крови. Елена осознала, что он мертв. Она хотела сбежать, но тут в комнату вошла Лидия. Она сразу догадалась, что произошло. У Елены промелькнула мысль, что Лидия заявит в полицию и таким образом избавится сразу и от мужа, и от нее. Но Лидия решила по-другому. Она обтерла подсвечник, и обмазала острый край камина кровью мужа. Потом они вместе с Еленой перетащили тело поближе к камину, чтобы все выглядело так, будто Эдгар упал и стукнулся головой об острый край. От него пахло алкоголем, и все выглядело естественным.

Потом Лидия велела позвать врача. Она намекнула ему, что не хочет иметь неприятностей с полицией, и дала ему большое вознаграждение. Доктор прекрасно ее понял, он взял деньги и молча кивнул. В заключении о смерти он написал, что у Эдгара случился сердечный приступ на фоне большого количества выпитого алкоголя, он упал и ударился об угол камина. Этот удар оказался смертельным. Все выглядело как обыкновенный несчастный случай.

После похорон Лидия сказала Елене, что она может идти на все четыре стороны, она большее ее не держит. Когда закончится траур, она собирается покинуть эту страну и уехать заграницу. Но все же пока она просит Елену остаться, так как всех слуг она собирается уволить, кроме кухарки, разумеется. Елена заколебалась, так как перенесла много страданий в этом доме, но Лидия пообещала хорошо заплатить ей за услуги, и Елена скрепя сердце осталась. Главным образом и-за того, что пока сама не решила, куда ей ехать. Возвращаться к дедушке не хотелось, а другого места она не знала.

Буквально через несколько дней Лидия привела домой своего любовника. Она объявила, что этот человек будет жить здесь. Елена увидела его, и сердце ее забилось в груди часто-часто. Парня звали Богдан, он был высок и красив, и улыбался замечательной белозубой улыбкой. Елена поняла, что пропала. Теперь она не жалела, что осталась здесь. Она завидовала Лидии, и считала, что та недостойна такого мужчины. Лидия по-прежнему много пила, она совсем опустилась, и перестала следить за собой.

Богдан временами бросал на Елену заинтересованный взгляды, но более этого не делал ей никаких намеков. Лидия объявила, что скоро они с Богданом обвенчаются и покинут этот дом навсегда. Елена молчала, но сердце ее сжималось от отчаяния.

И вот однажды, уже перед самым венчанием, Лидия сильно напилась. Она была в своей спальне на втором этаже. Поздно ночью, когда все спали, она вышла из комнаты и хотела спуститься вниз, чтобы найти бутылку, так как у нее закончилось спиртное. Она оступилась и упала с лестницы головой вниз. От грохота Елена проснулась и выбежала в коридор. Там уже был Богдан. Они подбежали к Лидии почти одновременно. Они оба поняли, что Лидия мертва… их взгляды встретились, и Богдан приложил палец к губам. Так они стали сообщниками.

Они перетащили труп в подвал, и Богдан сказал Елене, что не нужно никому сообщать о ее смерти. Он был вне себя от гнева.

«Стерва сдохла! – прошипел он сквозь зубы. – Ничего лучше она не могла придумать! Так обмануть меня!»

Елена не совсем понимала его, он счел нужным пояснить. Он встречался с Лидий исключительно из-за денег… нет, так было не всегда. Сначала она действительно понравилась ему, и он воспылал к ней страстью. Но Лидия много пила, была взбалмошной, непредсказуемой, и скоро ему надоела. Тогда она начала давать ему деньги, в которых он очень нуждался. Он всегда хотел, и не мог прервать эту порочную связь из-за проклятых денег. Он только терпел ее, надеясь избавиться от нее при первой благоприятной возможности. Потом умер Эдгар, и Лидия сказала, что они могут пожениться. Он согласился, так как по-прежнему нуждался в деньгах. И вот она умерла, и оставила его ни с чем… все его мучения напрасны… он опять беден. О! Как Елена понимала его. Понимала и сочувствовала. Но что они могли поделать?

И тут Богдан изложил ей свой план. Он заключался в следующем – они живут уединенно, Лидию мало кто видел, слуги давно уволены, все знают, что Лидия собирается уехать навсегда. Никому нет до нее дела, и это может помочь… Елена сыграет роль Лидии. Она облачится в траур, а как минет его срок, они обвенчаются в отдаленной церкви, где никто не знает Лидию. Так они смогут получить наследство. Потом они продадут дом и уедут. Все забудут о них, никто не будет их искать. Богдан отдаст Елене половину денег, и она может быть свободна… если захочет. Если нет, он готов отдать ей руку и сердце, потому что Елена давно нравится ему.

Елена, не долго думая, согласилась. С того самого момента они стали жить, как муж и жена, забыв о том, что в подвале похоронена хозяйка этого дома.

Их план вполне удался. Они обвенчались в отдаленной церкви и уехали. С тех пор в тех краях о них ничего не было слышно. Дом продали.

Через некоторое время в газете опубликовали заметку о том, что некая Лидия Н., купаясь в реке, утонула. Тело ее обнаружили спустя некоторое время. Оно было все изъедено рыбами, и его трудно было узнать. Опознал его муж Лидии, некий Богдан Н. Происшествие признали несчастным случаем.

Более об этом ничего не писали.

История восемнадцатая (большой серый квадратный камень).

Виктория Дрозд была очень набожной девушкой. Она каждое воскресенье исправно посещала церковь и истово молилась. Она не пропустила ни одной службы. Она была очень благочестива, и все знали об этом. Викторию ставили в пример, и она очень дорожила своей репутацией. Она хотела быть ничем не запятнанной, потому что это было ее единственным достоинством. Ну, если не считать богатства. Виктория была очень богата, просто неприлично богата. Родители у нее умерли, и оставили ей все состояние. Ко всему прочему Виктория была весьма недурна собой, но, несмотря на все это, достойного кавалера для нее не находилось. Впрочем, Виктория не особенно переживала по этому поводу. Во всяком случае, виду она не подавала. Молитвы и церковь были ее любимым занятием, а что творилось у нее в душе, не знал никто.

И вот однажды в их церкви появился новый молодой проповедник, потому что старый решил уйти на покой. Его проповеди были очень проникновенны, они проникали в самое сердце. Виктория буквально заслушивалась его речами.

В один прекрасный день она решилась подойти к отцу Иоганну, так звали проповедника, чтобы задать ему один животрепещущий вопрос, который давно волновал Викторию. Она разволновалась, ее грудь высоко вздымалась от учащенного дыхания, глаза горели фанатичным блеском. Виктория открыла рот, чтобы задать свой вопрос, и тут верхняя пуговица на ее платье лопнула, и слегка обнажила грудь. Нет-нет, ничего непристойного не случилось! Но священник отчего-то смутился. Этот кусок белой кожи, такой девственный и нетронутый, произвел на него по непонятным причинам неизгладимое впечатление.

Он плохо понял, что от него хотела Виктория, но что-то ответил ей, возможно даже невпопад, хотя Викторию его ответ вполне удовлетворил. Она кивнула, опустила глаза и ушла. Священник перевел дыхание, сглотнул слюну и тоже отправился домой.

С тех пор мысли о Виктории не давали ему покоя. Он гнал их, но они снова возвращались, чтобы терзать его. Он думал о ней днем и ночью, даже молитвы не помогали. Иногда священнику казалось, что это сам дьявол искушает его. Он был измучен этой борьбой, и не на шутку озабочен своим душевным состоянием.

И вот однажды вечером он проходил мимо дома Виктории, и вдруг ему пришла в голову мысль зайти к ней. И в самом деле, что тут такого? Священник решил навестить свою прихожанку, которая славится благочестием. Что тут может быть подозрительного? Репутация Виктории была такой безукоризненной, что сомневаться не приходилось.

Отец Иоганн подумал, что возможно, если он увидит Викторию в домашней обстановке, волнение его плоти уляжется само собой.

Виктория встретила его весьма дружелюбно. Она принесла чай с печеньем, и они мило поболтали. Отцу Иоганну показалось, что его визит пришелся кстати, и даже развлек Викторию, которая явно скучала в одиночестве. Напоследок Виктория пригласила отца Иоганна заходить к ней в любое время без всяких церемоний, заявив, что общение с духовной особой доставило ей много приятных минут. Отец Иоганн пообещал.

Увы, визит к Виктории не охладил пыл священнослужителя, а только еще больше распалил его. В домашней обстановке Виктория не казалась такой уж набожной и неприступной, как в церкви. Вырез на ее домашнем платье был в рамках приличия, но все же… открывал кое-какой вид. Для отца Иоганна этого было достаточно, чтобы воображение его разыгралось с новой силой.

С тех пор он стал частенько наведываться к Виктории. Она жила одна, и охотно общалась с отцом Иоганном. Она помогла ему организовать несколько благотворительных мероприятий, пожертвовав на них изрядные суммы денег. Люди говорили, что отцу Иоганну удалось найти к Виктории подход, вернее к ее деньгам. Хотя его никто не осуждал за это. И в самом деле, что случится, если такая богатая женщина, как Виктория, у которой денег куры не клюют, окажет помощь нуждающимся? Всем это только на благо.

В общем, Викторию зауважали еще больше, и ее авторитет повысился.

И вот однажды Виктория и отец Иоганн засиделись в доме Виктории до позднего вечера, обсуждая детали одного мероприятия, в котором Виктория предполагала принять самое непосредственное участие. В какой-то момент Виктория встала, ее слегка пошатнуло, отец Иоганн придержал ее за талию… далее их лица оказались друг напротив друга, и уже через мгновение Виктория впилась губами в губы отца Иоганна. Он тоже не смог сдержать нахлынувших чувств, которые вынужден был долгое время таить в себе. Плотина прорвалась, отец Иоганн сжал Викторию в объятиях. Через мгновение они очутились в спальне и отец Иоганн овладел наконец предметом своей тайной страсти.

Уже далеко за полночь отец Иоганн покинул гостеприимный дом своей новой подруги. Даже в темноте щеки его горели от стыда за совершенный грех, но, как ни странно, он ни о чем не жалел. Близость с женщиной случилась у него впервые в жизни, и он понял, как это прекрасно – сжимать в объятиях любимую женщину. Он даже пожалел, что решил стать священником, и начал подумывать о том, что неплохо бы покинуть лоно святой церкви, и посвятить себя мирской жизни. О чем думала Виктория, неизвестно. Может, корила себя за то, что так быстро лишилась своего благочестия, которое на проверку оказалось лишь маской.