Текст книги "Единственная, или Семь невест принца Эндрю"

Глава 15
Беспокойная ночь

Статный седовласый мужчина в дорогом камзоле и замысловатом головном уборе, какие в Дарлите может носить только король, выехал на ежедневную утреннюю прогулку на зебре в сопровождении старшего сына.

– Я думаю, Эндрю, пора тебе уже представиться претенденткам. И сегодняшний конкурс танцев подходящий повод.

– Отец, я тебе уже объяснял, почему не хочу это делать. Я согласился на этот парад невест только из уважения к традициям, которые, кстати, считаю устаревшими и даже дикими. Раз девушки должны поучаствовать в конкурсах – пусть поучаствуют и благополучно отправляются домой.

– Традиция подразумевает не просто конкурсы, – отец нахмурился. – Конечный результат – свадьба.

– Насколько помню, традиция не обязывает принца выбрать невесту. Он может это сделать, но может и отказать всем девушкам.

– Но в истории Дарлита ещё не было такого прецедента, – отец поглядел на сына сурово.

– Значит, будет. Кто-то должен первый показать пример. Как можно найти свою единственную, когда выбор всего из семи?

Отец неожиданно смягчился и даже усмехнулся. Он увидел в парне, что гарцевал рядом на зебре, себя в молодости. Упрям и дерзок. Хочет бросить вызов традициям? Знакомо. Ой, как знакомо.

– Ты обещал, что хотя бы попробуешь присмотреться к конкурсанткам, – отец снова вернул голосу стальные нотки.

– Я пробую. Ты знаешь.

– Значит, должен сегодня присутствовать на танцевальном конкурсе.

– Я буду присутствовать. Но под тем именем, под которым меня знают претендентки. Уж если им всем суждено отправиться назад домой, то будет честнее, если они так и не познакомятся с Эндрю.

– Почему?

– Некоторым девушкам свойственно влюбляться в парня только лишь потому, что он принц. Я не хочу стать причиной чьего-то разбитого сердца.

Глаша спала беспокойно. Почему-то не давала покоя малышка, которая вчера вечером явилась к Крайсу с требованием рассказать сказку. Хромейстер разговаривал с девчушкой очень ласково и нежно, но при этом не преминул пожурить, что просрочила время отбоя. Так ведут себя только с собственным ребёнком, ну, или, в крайнем случае, с сестрой. Вариант с сестрой казался очень милым. Почему бы оптимисту и немного прохвосту Крайсу не иметь младшей сестрёнки? Но вот если малышка приходится хромейстеру дочерью, то это значит, у него есть и жена. И это обстоятельство почему-то вызывало неприятные противоречивые чувства. Спрашивается, какое Глаше дело до семейного положения Крайса? Никакого, если только не допустить, что он начал Глафире нравиться. Допускать такое решительно не хотелось. Не хватало только увлечься парнем из другого мира. Нужна Глаше такая головная боль? Категорически – нет.

Чтобы опасные мысли не лезли в голову, Глафира переключила внимание на обдумывание важного вопроса: какой сценарий предложить для следующего конкурса. Наверняка Крайс потребует ответ, как только завершатся танцевальные испытания.

Глаша в очередной раз перебрала в голове все достоинства Зурим. Что она умеет делать лучше, чем остальные претендентки? Обходиться с пауками? Для девушки это, безусловно, была суперспособность. Если бы в конкурсе требовалось перетаскивать членистоногих с места на место, ей бы не было равных. Но как аргументировать Крайсу необходимость такого конкурса? Зачем невесте принца умение носиться с пауками в руках? Такое испытание, пожалуй, превзошло бы по идиотизму даже раскритикованные Глашей скачки на зебрах.

Мысли прошли по кругу и снова почему-то вернулись к малышке, любительнице сказок. И тут Глашу осенило, какой конкурс нужно предложить. Зурим в её мире учили быть идеальной женой и идеальной матерью, а значит, она умеет обходиться с детьми. Остальные девушки, скорее всего, и понятия не имеют, с какого бока подступиться к ребёнку. Агнесса имеет опыт укрощения, но только не деток, а огнедышащих тварюк, остальные конкурсантки тоже вряд ли имели желание и возможность научиться ладить с малышами: Киприс слишком зациклена на научной галиматье, Барба безнадёжно юна, а Ядалина чересчур помешана на своей внешней привлекательности.

Глаша потянулась в постели и бодро соскочила на ноги. Ну, хоть бессонная ночь не прошла зря – у Глафиры был готов сценарий конкурса.

Глава 16
Падервааль

Атмосфера за завтраком была наэлектризованной. Девушки заметно нервничали.

– Как вам нравится? – недовольно фыркнула Киприс. – У нас опять не будет возможности познакомиться с принцем. Моя халитесса сказала, что на конкурсе танцев он присутствовать не будет.

– Зато будет присутствовать сам король, – сделав круглые глаза на слове «сам», взволнованно прошептала Барба. – Говорят, очень строгий и властный. Прям как наш ректор, – добавила она и быстро захлопала ресницами от волнения. – У нас все девчонки поголовно в него влюблены. А я не могу понять, что они в нём нашли. Я его боюсь прям до мурашек. А короля ещё больше. Халитесса говорит, если Его Светлость невзлюбит, дальше можно будет особо и не стараться.

– Главное понравиться не ему, а королеве, – назидательно изрекла Киприс. – Если заручиться поддержкой потенциальной свекрови, то полдела сделано.

– А ещё лучше понравиться обоим, – подытожила Агнесса.

– Гениально, – съязвила Ядалина, – и как вы, девочки, только до такого додумались?

Под конец завтрака в обеденном зале появился Крайс и сразу был атакован девушками.

– Почему принц не будет присутствовать на конкурсе танцев? – спросила Ядалина, и остальные претендентки в знак солидарности с поставленным вопросом тоже окатили Крайса недовольными взглядами. – Не знаю, кто как, а я, например, готовила номер специально для него.

– Эндрю нездоровится. Но не волнуйтесь, – с обезоруживающей улыбкой успокоил Крайс. – Ваши выступления будет оценивать авторитетное жюри: Его Светлость и Её Светлость, а также к судейству привлечены Бриус и ваш покорный слуга.

Когда было упомянуто имя инструктора по фитнесу, Зурим бросила на Глафиру многозначительный взгляд. Что-то вроде: тебе не кажется это подозрительным? Действительно, наличие в жюри Бриуса при отсутствии принца Эндрю говорило в пользу версии восточной красавицы: есть вероятность, что эти двое – один и тот же человек.

– Кстати, вы уже определились с очередностью или будем тянуть жребий? – поинтересовался у конкурсанток Крайс. – Есть желающая выступить первой?

Девушки в момент попрятали взгляды в тарелках – добровольцев открыть танцевальный конкурс не нашлось. Оно и понятно: первому труднее справиться с волнением, да и жюри стартовый номер будет судить придирчиво – сравнивать-то не с кем.

– Я могу начать конкурс, – вызвалась Глаша.

Ей-то что? Чем хуже, тем лучше.

Крайс выразительно ухмыльнулся.

– Что ж. Так и запишем, – он достал из кармана блокнотик и сделал в нём пометку. – Похвально. Думаю, жюри оценит смелость.

– Я тоже могу выступить первой, – моментально среагировала Агнесса.

– И я, – раздалось дружное женское многоголосье.

– Поздно, девушки, – разочаровал конкурсанток Крайс. – Что написано пером – не вырубишь топором. № 1 у нас уже есть. Кто хочет стать номером два?

Хотели все. Поэтому остальную очередность решено было определить жеребьёвкой. Претендентки вытянули листочки с цифрами, и получился такой порядок выступлений: сразу после Глаши – Агнесса, потом Киприс, Барба, Зурим, и в завершение – Ядалина.

Глафире хотелось, чтобы последней оказалась восточная красавица. Ведь финальный номер часто производит самое яркое впечатление, но, к сожалению, ночные и дневные светила были сегодня не на стороне Зурим.

– Начинаем через час, – оповестил Крайс и удалился.

Ровно через час все девушки собрались в небольшой комнате за сценой. Не явилась только Ядалина. Видимо, решила не спешить, ведь её выступление было последним. Конкурсанткам сообщили, что их будут вызывать в танцевальный зал по очереди. И первой отправиться в бой предстояло Глаше.

Она хладнокровно ожидала команды на старт. Ни капли не волновалась, вернее, ей было даже весело. Прикольно участвовать в конкурсе, когда у тебя нет цели победить, когда не надо из кожи лезть вон, чтобы кого-то очаровать, кого-то затмить. Девушки взволнованно прихорашивались перед зеркалом. А Глаша лишь мимоходом подмигнула своему отражению. Она знала, что с точки зрения местной моды выглядела нелепо, и это было замечательно. Хотя, проходи конкурс на Земле, наряд Глафиры безусловно был бы признан самым элегантным. Ей очень шло приталенное нежно-сиреневое платье. Она смотрелась в нём не невзрачной худышкой, а, скорее, хрупкой и утончённой. Волосы были оставлены распущенными. Халитесса лишь обработала их каким-то спреем, отчего они стали виться волнами. Сопроводила свои действия словами: что, вообще-то, хотела бы соорудить на голове Глаши какую-нибудь современную высокую причёску, но во времена падервааля это было не модно. К счастью, в те времена не модными оказались и чепцы, поэтому волосы просто были украшены маленькой аккуратненькой диадемой.

Конкурсантки поглядывали косо на немодную, но совершенно невзволнованную Глашу – завидовали её олимпийскому спокойствию. Впрочем, сердце всё же ускорило частоту ударов, когда Глафира увидела Крайса, пришедшего лично проводить её на сцену.

Глаша, конечно, давно уже обратила внимание на его внешнюю привлекательность. Но сегодня это природное мужское обаяние просто зашкаливало. Одет был, видимо, по моде двадцатилетней давности, чтобы тоже соответствовать эпохе падервааля. Никаких тебе кафтанов, шитых дорогими нитками. Чёрные строгие брюки, белоснежная рубашка и галстук-бабочка. Так просто и так бесконечно элегантно.

Крайс подошёл вплотную, включил свою обезоруживающую улыбку, чтобы заставить сердце биться ещё быстрее, и, ухватив ладонь Глаши в свою, повёл на сцену.

Танцевальный зал, представляющий собой огромное помещение с высоченными потолками, был заполнен рядами кресел. Глафира и не ожидала, что кроме жюри за конкурсом будет наблюдать столько зрителей.

Стулья судей располагались ближе всех к сцене. Состав жюри в точности, как и обещал Крайс: Бриус, королева и король. Первых двух Глаша уже видела, а к Его Светлости присмотрелась повнимательнее. Статный, подтянутый. Седина уже отвоевала половину волос, но, тем не менее, выглядел король довольно молодо. Черты лица правильные и жёсткие. Изучающий колкий непробиваемый взгляд, направленный прямо на Глафиру, заставил поёжиться. Она отвела глаза и уткнулась в четвёртый судейский стул – пустующий, предназначенный для хромейстера. И вот как, спрашивается, Глашу угораздило опять выделиться? Будет танцевать с одним из членов жюри.

Крайс вывел Глафиру на середину сцены. Зрители ободряюще поаплодировали, а королева мягко улыбнулась и произнесла:

– Мы уже догадываемся, какой танец вы собираетесь исполнить. Подготовили рассказ о его истории? Будете нам его представлять?

Никакой рассказ Глаша, естественно, не готовила, хотя Барба по простоте душевной и предупредила всех конкурсанток, что королева любит экскурсы в историю.

– Думаю, падервааль в представлении не нуждается. Его историю и так все знают, – по-простому отнекалась Глафира, надеясь привести Её Светлость в бешенство своей дерзостью.

Однако нужного эффекта слова Глаши на королеву не произвели. Она заулыбалась ещё больше, повернула голову к супругу, и, слегка опустив веки, негромко произнесла:

– Так и есть. Нам ли не знать.

Нотки, проскользнувшие в интонации Её Светлости, заставили Глафиру понять: она влипла. И как сразу не просчитала? Падервааль был популярен во времена молодости королевской четы – значит, вызывает не скуку, как надеялась Глаша, а приятные романтические воспоминания о первых чувствах и тому подобном. Может даже, Их Светлости, на своей свадьбе его танцевали или на первом свидании.

Хотя не стоит расстраиваться раньше времени, убедила себя Глаша. Ведь она собралась исполнить не падервааль, а пародию на него. Королевской чете может сильно не понравиться, что танец их молодости упростили до двух движений.

Музыканты, располагавшиеся в правой части сцены, достали молоточки и начали постукивать ими по своим «гладильным доскам». Крайс плавно притянул Глашу к себе. Сквозь тонкую ткань платья она ощутила жар его ладони. И раскачивание началось.

Глафира попыталась двигаться не в такт музыке, чтобы па смотрелись комично, но Крайс не давал. Позволял отклониться только на раз-два-три, на четыре тесно прижимал к себе – не вырваться. Глаша смирилась. Пусть с ритмичностью всё будет в порядке, но зато Глафира достанет зрителей и судей однообразием.

Раскачивания повторились несколько раз, и Глаша почувствовала приятное головокружение, такое же, как на репетиции. Интересно, сколько ещё придётся сделать монотонных движений, прежде чем королева поймёт, что над ней издеваются, и выпроводит Глафиру вон. Пять, шесть, семь… на десятом круге Глаша ощутила, что туман в голове усиливается, и уже не кажется приятным.

– Не устали? – шепнул Крайс. – Может, попробуем другие па? Я поведу. Если расслабитесь и будете слушаться команд – у вас получится. Танец несложный.

– Нет, – сердито прошипела Глаша. – Какие ещё другие па? Мы договаривались циклически повторять одно и то же.

Крайс усмехнулся:

– Как скажете.

Глафира зло сверкнула на него глазами. Хорошо ему: стой себе, только партнёршу поддерживай и всё. А ей болтайся туда-сюда, как маятник.

После ещё пары качаний к головокружению добавилась ещё и тошнота. Чтобы отвлечься от неприятных ощущений, Глаша решила завести разговор на нейтральную тему.

– Кстати, я придумала сценарий следующего конкурса, – сообщила она.

– Любопытно, – хмыкнул Крайс.

– Идеальная невеста принца должна уметь хорошо ладить с детьми.

– Логично, – не стал спорить хромейстер.

– Поэтому для конкурса нам нужен непоседливый ребёнок с характером.

– Хм. Есть у меня один на примете.

Глаша не сомневалась, что Крайс имеет в виду малышку, которая разгуливает в чепце, надетом задом наперёд. Захотелось поинтересоваться, кем она ему приходится, но подавила любопытство. Глаша же уже решила, что ей до семейного положения Крайса нет дела.

– Так вот. Девушки должны будут провести с этим ребёнком какое-то время, попытаться его развлечь сказками или чем-нибудь другим – у кого на что хватит фантазии. А потом пусть малыш скажет, с кем ему было интересней и веселее.

– Мне нравится, – лукаво улыбнулся Крайс.

– Естественно, – не обольстилась комплиментом Глаша. – По-любому лучше, чем скачки на зебрах.

Это замечание было последним, на что хватило сил. От непрекращающихся раскачиваний картинка поплыла перед глазами. Глафира ощутила, что теряет равновесие. Крайс прижал к себе и, вместо того чтобы в следующую секунду отпустить и дать отклониться вправо, сделал несколько шагов вперёд, увлекая Глафиру за собой. Каким бы сильным ни было головокружение, Глаша догадалась, что Крайс нагло начал выполнять новые фигуры танца. Те, которые не разучивали и о которых не договаривались. Причём вёл Глафиру так умело, что она непроизвольно повторяла нужные движения. Благо танец действительно был прост.

– Что вы делаете? – гневно прошептала она.

– Даю вашей голове прийти в норму, – невозмутимо пояснил Крайс. – В падерваале предусмотрено чередовать наклоны и нехитрые танцевальные шаги, чтобы партнёрша не свалилась на пол от головокружения. И кстати, для справки, – лукаво улыбнулся он. – Считается, чем дольше длится первая фаза танца – раскачивание, тем круче танцовщица. Но вам уже можно дальше не стараться – вы и так показали высший пилотаж. Думаю, ни Её Светлость, ни Его Светлость ещё не видели такой выносливой партнёрши. Так, что? Вернёмся к раскачиванию?

Глафира ничего не ответила. Но до конца танца выразительно сверкала глазами на Крайса. Вот ведь – опять провёл, как и с «условно добровольным» попаданием. Вроде бы и упрекнуть не в чем: ведь и не обманул ни разу, но виртуозно поломал планы Глаши на срыв номера.

Музыка закончилась. Крайс галантно наклонил голову:

– Благодарю за танец.

И проводил Глашу до одного из свободных кресел.

Королева сопроводила пару взглядом, полным умиления.

Глава 17
Конкурс продолжается

Вторым по очереди шёл номер Агнессы. Глафира возлагала на неё большие надежды. Ладненькая и ловкая дрессировщица драконов наверняка приготовила что-то впечатляющее, что-то такое, что заставит королеву и остальных членов жюри забыть выступление Глаши.

Агнесса уверенно вышла на середину сцены. В алом платье, с огромным алым полотнищем в руках, она смотрелась немного агрессивно и очень эффектно. Её Светлость встретила конкурсантку тем же вопросом, что и Глафиру:

– Будете представлять танец или сразу приступите к его исполнению?

– Хотела бы начать с небольшого рассказа о танце.

Королеве ответ понравился. Она одобряюще кивнула, и Агнесса начала:

– Я подготовила профессиональный танец укротителей драконов, паседабль. Он возник очень давно. По сути, танец настолько же древний, как и сама профессия. Его традиционно исполняли осенью, когда молоденькие драконы вставали на крыло и приходила пора их объезжать. Цель танца поднять боевой дух укротителей.

– Любопытно, – прокомментировал рассказ король.

Глаша заметила в глазах Его Светлости живой интерес – его впечатлила бойкая девушка и предстоящий номер.

Агнесса подала знак музыкантам, и они начали наигрывать мелодию, напоминающую даже не лязг цепей, а скорее, звуки бензопилы. Укротительница расправила полотнище, подняла над головой, разбежалась и сделала впечатляющее сальто, умудрившись не запутаться в ткани. По залу прокатился восхищённый гул.

Глаша самодовольно улыбнулась. Если номер и дальше будет продолжаться в том же духе, о её монотонных раскачиваниях никто и не вспомнит. И Агнесса не подвела – продолжила именно в том же духе: сделала ещё одно сальто, чем сорвала новые овации публики, потом ещё и ещё. После восьмого сальто Глаша забеспокоилась. Зал уже перестал бурно реагировать на акробатические трюки, но Агнесса продолжала их выполнять, даже не пытаясь заполнить промежутки между ними хоть какими-то танцевальными элементами. Оно, конечно, понятно, что когда настраиваешься на объездку драконов, то не до грациозных па. Если цель танца поднять боевой дух, то серия сальто – самое оно, но для очарования принца маловато.

Глафира глянула на судейскую четвёрку. В глазах мужчин какой-то интерес ещё светился, а вот королева уже откровенно недоумевала. Однако переживала Глаша зря. Темп скрежетания «гладильных досок» ускорился – начался кульминационный момент танца, и Агнесса перестала крутить сальто. Она перешла к новым движениям. Заложила руки за спину и начала ходить по сцене кругами, время от времени устремляя взгляд вверх. Красное полотнище тянулось за ней по полу. Не сказать, что движения отличались особой грациозностью, но радовало хотя бы то, что они поменялись. Закончила Агнесса номер вообще неожиданно. Она остановилась, сначала развела руки, а потом сделала несколько резких рубящих движений ребром ладони. Этот спорный с точки зрения изящества, но, безусловно, яркий финальный аккорд спас танец. Публика зааплодировала.

– Недурно, – похвалил король.

Королева кивнула в знак согласия, однако на лице всё ещё оставалась печать недоумения.

– Агнесса, скажите, что символизируют движения, которые вы демонстрировали в заключительной части танца?

Укротительница на секунду смутилась, но быстро нашлась:

– Погонщики ходят по кругу и смотрят вверх – наблюдают, как красиво парят драконы. А потом подают им команду спускаться вниз, – на последнем слове Агнесса повторила резкие рубящие движения ребром ладони.

Королева слегка поморщилась, но мужская часть жюри, похоже, осталась вполне удовлетворена и танцем, и его словесным описанием.

Следующей на сцену пригласили Киприс. Профессорша алхимии выглядела сегодня очень эффектно. Была облачена в фиолетовый костюм из толстого бархата и экзотическую шляпу того же цвета с огромными полями, украшенную золотистыми блестками. На шее болтался орден внушительных размеров. Безупречный макияж придал лицу аристократичную утончённость. Немного смущала только не совсем вяжущаяся с образом плетёная корзинка в руках.

– Какой нас ожидает танец? Скажите пару слов о его истории? – начала с традиционного вопроса королева.

– Да. Я подготовила ламбуду. Это старинный танец сборщиц фруктов.

Уголок рта Её Светлости дёрнулся. Совсем так же, как у Крайса, когда он собирался расплыться в улыбке, но сдерживал порыв.

– Почему сборщиц фруктов? – поинтересовалась королева. – Агнесса, к примеру, продемонстрировала свой профессиональный танец.

– Видите ли, – с трудом подавила раздражение Киприс. – У алхимиков нет профессионального танца. Слишком серьёзная и ответственная работа.

– Хорошо, – кивнула королева. – Пусть будут сборщицы фруктов.

Музыканты с энтузиазмом приступили к лязганью. И Киприс, стараясь двигаться в такт, прошлась по сцене модельной походкой, игриво размахивая корзинкой. Теперь понятно, из-за чего Ядалина ссорилась с профессоршей. Наверняка вот эти шаги с перехлёстыванием ног Киприс сплагиатила у красотки. Глаша пожалела, что нет с собой смартфона. Сними она на видео дефиле фиолетовой дивы с корзинкой, ролик на ютуб собрал бы тысячи просмотров.

Первую пару минут танец разнообразием не отличался. Киприс всё вышагивала и вышагивала из одного конца сцены в другой. Время от времени имитируя, что срывает с дерева фрукт и кладёт в корзину. Кое-кто из зрителей начал откровенно позёвывать. Однако они не догадывались, какой сюрприз их ждёт в финале. Когда музыка ускорила ритм, Киприс поменяла стратегию движений. Заложив руки за спину, начала наматывать круги по периметру сцены, время от времени задирая голову вверх. Корзинка ритмично шлёпала по пятой точке. Хорошо была наполнена не настоящими, а воображаемыми фруктами.

Глашу слегка насторожили вращательные движения профессорши, подозрительно похожие на один из элементов предыдущего танца. Судейская четвёрка, по-видимому, испытывала похожие чувства.

Финал номера был по-настоящему фееричен. Киприс внезапно остановилась, поставила корзину на пол, развела руки, а затем рассекла воздух резким движением ладони.

Музыка смолкла. По залу прокатилось лёгкое похрюкивание. Глаша догадывалась, о чём королева спросит сейчас «сборщицу фруктов».

– Что символизируют движения, которые вы продемонстрировали в заключительной части танца? Они немного не вписываются в общую канву.

– Почему же, – возразила профессорша. – Девушки обходят фруктовые деревья по кругу, окидывая их ветви взглядом – проверяют, все ли плоды собраны.

– А самый последний жест? – поинтересовалась Её Светлость.

Разумеется, она догадалась, что Киприс подсмотрела движения другого танца и вставила в свой номер, и королеве стало любопытно, как та выкрутится.

Профессорша ни капли не смутившись, выдала:

– Девушки-сборщицы рассекают фрукт ножом пополам, чтобы проверить его спелость.

По залу вновь прокатилось хихиканье. Судейская четвёрка тоже улыбалась.

А на сцене уже показалась Барба, чья очередь выступать была следующей. В облаке розового легкомысленного коротенького платьица, в розовых сапожках и розовых перчаточках, она была до того мила, что вот ей-то точно можно было просто ходить по сцене и ничего не делать – всё равно внимание мужской части зала гарантировано. Не дожидаясь вопросов, она, как прилежная школьница начала тараторить:

– Я подготовила современный танец пип-поп. Он возник совсем недавно в богатых кварталах нашего мегаполиса. Приобрёл популярность среди молодёжи, исповедующей здоровый образ жизни и философию всеобщего братства. Это танец-призыв отказаться от вредных привычек.

– Замечательный выбор, – похвалила королева.

Грянула жизнерадостная металлическая музыка, и Барба начала исполнять забавные па, напоминающие танец маленьких лебедей из балета Чайковского. Смотрелось хоть и довольно примитивно, но мило и забавно, и Глафира решила, что можно вздохнуть с облегчением – танец Барбы должен понравиться жюри и публике больше, чем Глашин падервааль. Но всё же финала ожидала с опаской. И не зря. Опять круги по сцене с заложенными за спину руками и рубящие движения ладонью.

– Что это было? Вот этот ваш последний жест? – с упрёком спросила королева, как только смолкла музыка.

– Э-э-э… – Барба испуганно заморгала глазками.

– Думаю, – вместо блондинки взялся ответить Крайс, – этот жест показывает, как поступят с теми, кто не желает вести здоровый образ жизни.

– Да, – обрадовалась подсказке Барба, – с теми, кто не желает…

Зал грохнул. Королева укоризненно покачала головой:

– У кого вы подглядели этот элемент танца? У Киприс или у Агнессы?

Белокурая красотка, сообразив, что её уловка раскрыта, бесхитростно призналась:

– У Глафиры. Вы же похвалили её за оригинальность, вот я и подумала украсить свой номер каким-нибудь её элементом.

– У Глафиры? – с удивлением переспросила королева. – Но в её номере не было подобной глупости.

В номере-то не было, но Глаша вспомнила, где и при каких обстоятельствах делала похожие движения – произошло это не далее чем вчера, когда они с Зурим кругами ходили вокруг дуба и обсуждали, как будут обрабатывать его плоды, чтобы они стали похожими на окайо. Выходит, девушки-претендентки шпионили за Глафирой и приняли её метания возле дерева за репетицию танца?

– Вообще-то, если б я не знал, что вы выбрали для конкурса падервааль, то моей первой мыслью тоже было бы, что вы отрабатываете номер, – прошептал над ухом непонятно как материализовавшийся на соседнем сиденье Крайс. – Сложно было по-другому объяснить ваши… эм… телодвижения.

Глаша глянула на его ироничную улыбку и ответила независимо:

– А, по-моему, было совершенно очевидно, что мы кружим возле дуба в поисках плодов окайового дерева.

Глафира ожидала выхода на сцену Зурим с лёгким волнением. Мучил вопрос, достаточно ли удачно расположились дневные и ночные светила, чтобы фокус с пылающим шарфиком не окончился возгоранием сцены и самой танцовщицы? На всякий пожарный случай Глаша даже пошарила взглядом по стенам в поисках пожарного щитка с огнетушителем и взяла на заметку, что справа за колонной в небольшой нише виднеется какой-то стеклянный шкафчик с предметом, похожим на баллон с пульверизатором.

Зурим нерешительно вышла на середину сцены, и сразу приковала мужские взгляды. Ещё бы! Всё-таки её экзотический костюм для консервативного в одежде Дарлита казался очень откровенным. Но как он ей шёл! Подчёркивал идеальные формы и удивительным образом сочетался с таинственным взглядом раскосых карих глаз.

– О чём будет ваш танец? – поинтересовалась королева.

– Танец о любви. О том, как душа ждёт того, кто предназначен небесами, как тоскует по нему и как сгорает дотла, если волею светил встреча не предусмотрена.

Звучало трогательно и даже немного трагично, но ни зал, ни судейская четвёрка не прониклись идеей. На лицах мужчин играла усмешка. Все уже заранее решили: номер восточной красавицы закончится тем же движением, что и предыдущие три выступления, и окружающих занимал только один вопрос, как танцовщица объяснит наличие рубящих движений ладонью в композиции про любовь.

Зурим подала знак кому-то за кулисами, и вдруг свет на сцене погас. Установившуюся в зале тишину нарушил мягкий шелест. До чего приятный, ласкающий ухо звук! Захотелось, чтобы он сделался громче, и он сделался. Превратился в мелодичный перезвон колокольчиков. Зрители в восторге замерли. То-то же! И это они ещё не знали, что эти райские звуки Зурим извлекает при помощи местных массажёров.

Громкость перезвона всё нарастала и нарастала. В какой-то момент он вдруг оборвался на высокой ноте и одновременно на сцене запылал огонь. В его пламени стало хорошо видно танцовщицу. Она то крутилась, как веретено, то извивалась подобно змее, то вдруг начинала двигаться по сцене, выписывая ногами сложный рисунок. Огонь повторял все движения, следовал за Зурим по пятам. Зрелище завораживало.

Глаша не знала, заметили ли другие зрители, но она не могла не обратить внимание, кому был посвящён танец. Восточная красавица не сводила глаз с Бриуса. Вот же втемяшила себе в голову, что это и есть принц. Желательно, конечно, чтобы предположения Зурим подтвердились, потому что выпущенный ею снаряд очарования и обольщения цели достиг. Фитнес-тренер наблюдал за танцовщицей с явным интересом.

Номер подходил к кульминационному моменту, и всё внимание Глаши переключилось на пылающую ленту. Не понятно, как Зурим удавалось контролировать скорость распространения огня. По идее, шарфик уже давно должен был бы сгореть, но оставалось ещё около полуметра нетронутой пламенем материи.

Смотреть на то, как огонь неумолимо приближается к волосам Зурим, было испытанием не для слабонервных. Вернее, как – зрители-то просто восторгались, полагая, что у танцовщицы всё под контролем, но Глаша, на горьком опыте хорошо знавшая про «везучесть» восточной красавицы, была не так уверена в оптимистичном исходе номера. Решено было для подстраховки всё же пробраться к стеклянному шкафчику, чтобы в случае чего быть готовой тушить волосы Зурим, потому как существовало опасение, что лысая красавица может прийтись принцу не по вкусу.

Глаша согнулась в комочек, чтобы не закрывать обзор зрителям, и короткими перебежками направилась к шкафчику. Проскользнула в нишу и вдруг увидела, что из-за шкафчика выглядывает хитрющее личико в чепце, надетом задом наперёд.

– Ты что здесь делаешь? – удивилась Глафира.

Малышка приложила пальчик к губкам и тихонько прошептала:

– Тс-с. Не выдавайте меня. Смотрю конкурс.

Глаша присела на корточки и заговорщицки поинтересовалась:

– А почему отсюда, из ниши?

– Чтобы папа не увидел, – девчушка указала в сторону судейской четвёрки. – Вообще-то у меня сейчас «тихий час». И я должна быть в постели. Но как я могу спать, когда здесь такое?

Логично. Глаша бы тоже не уснула.

Конец номера восточной красавицы она так и досматривала, сидя на корточках в нише рядом с малышкой, глаза которой сияли восторгом и азартом.

– Не вздумай повторить что-то подобное, – погрозила пальцем Глаша.

Интуиция подсказывала, что перед ней тот ещё бесёнок.

Зурим закончила феерично. Умудрилась не подпалить свои волосы. Сцена и занавес тоже остались целы. Зал взорвался овациями, а Глаша под шумок вернулась на место.

Через секунду на соседнее сиденье пристроилась восточная красавица.

– Ну, как? – взволнованно дыша, спросила она.

– Принц наш, – коротко ответила Глаша.

Щёки Зурим зарделись от удовольствия. Она опустила глаза и сказала тихо:

– Это благодаря тебе. Без окайо и костюма номер бы не получился.

Девушки приготовились смотреть последнее выступление. Пришла очередь Ядалины продемонстрировать свои таланты. Но красавица почему-то долго не показывалась на сцене.