Текст книги "Барголы. Алтарь Смуты"

– Срок моего материального тела на исходе, за всё это время только один из вас познал истину моего свода. Он получил меч из моих рук, после того как поверг меня в честном бою. Остальные из вас не пожелали задуматься над моим даром, поэтому я не оставлю последний алтарь на этой планете. Я лишу жизни своё тело вдали от изведанных вами звёздных систем. Если мирозданью будет угодно, вы обнаружите мой алтарь. Но знайте, только один из вас достойно получил мой меч. Все остальные, что будут его желать, пойдут по пути смуты.

Окончив речь, пятый брат Всевидящий исчез навсегда, а на его месте понуро стоял баргол с пятью мечами.

Неудивительно, что после этих событий смута сошла на нет. В честь окончания междоусобной войны был устроен большой праздник, но баргола с пятью мечами на него не позвали. Барголы не смогли смириться, что только единственный из них стал достойным. Их гордыня сделала изгоем сородича с пятью мечами и наградила его новым именем – Воин Смуты. А пятого брата Всевидящего стали именовать Богом Смуты.

Именно эти древние искры недопонимания обнаружил принц Верон в барголах при встрече с Воином Смуты. Так он нашёл изъян в душах телохранителей. Почти два года экспериментов и бессонных ночей понадобилось ему, чтобы вскрыть защиту своих охранников и подчинить их своей воле. Власть над душами барголов открыла ему доступ к их телам. В их генотипе обнаружился компас, ведущий к алтарю Всевидящего Бога Смуты. Не зря учителя принца отмечали его нестандартное мышление, и в этот раз принц подошёл к проблеме с удивительной простотой и прямолинейностью. Всевидящая Дарующая не просто даровала акурианцам свои способности, она вдохнула в них частицу себя. Так же креоны связаны со своим богом. Мечи барголов не исключение, они несут в себе связь Всевидящих братьев со своими созданьями. Верон проделал титанический труд, нащупывая эту незримую связь барголов с алтарями. Ещё больше понадобилось времени и усилий, чтобы зародить в своих телохранителях стремление отречься от Кодекса. Тогда ему удалось надломить лишь пятерых. С ними он отправился бороздить окраины вселенной в поисках лучика, связывающего барголов с утраченным алтарём. Он уже почти отчаялся, когда несколько месяцев назад у его телохранителей появилось неведомое им стремление. Сами барголы не могли его почувствовать, только принцу было по силам распознать потаённые течения их душ. Призвав к себе всех пятерых, он отправился в навигаторскую рубку. Объединив в себе стремления барголов, он подчинил волю навигатора. Не упуская нить, связывающую барголов и алтарь, принц с помощью навигатора вёл яхту в нужном направлении. Он почти свёл с ума навигатора, но смог достичь желаемой цели.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как на ледяной планете обнаружили алтарь Смуты. Покорять его отправились пять сильных барголов, вернулись с мечами трое. За последний месяц к алтарю спустились две с половиной тысячи барголов, желающих завладеть мечом Смуты. Удалось заполучить меч всего двум тысячам. После побега одного из них и чистки сомневающихся в рядах армии Смуты осталось чуть больше полутора тысяч. Конечно, этого далеко не достаточно для воплощения планов Верона, но принц был терпеливым человеком. Он формировал свою армию по-тихому, подкупая и переманивая на свою сторону чиновников и военных армии Акуро, в то же время пополняя ряды барголов. Только обретя достаточно мощное войско, он сможет одним сильным и неожиданным ударом смести своих родных с престола. Исполнив главную часть своих притязаний, он с большим удовольствием займётся полным порабощением барголов. И после уже ни один народ не сможет противостоять его власти. До недавних событий всё было гладко, только побег сомневающегося баргола поставил под угрозу всё мероприятие. Стоит любой из заинтересованных сторон узнать о его намерениях, его малочисленную армию раздавят немедленно. Нужно во что бы то ни стало отвлечь барголов и акурианцев от алтаря и махинаций принца.

За барголов был ответственен старший баргол, и за их провал отвечает он. Ему и исправлять ошибки. Почти вкрадчиво Верон поинтересовался у телохранителя:

– Как ты считаешь, твои воины смогут совершить диверсию во владениях креонов и спровоцировать тех на войну с акурианцами?

Командор ответил без промедления:

– Только прикажите, и уже через пять дней мы развяжем бойню меж ними.

– Отлично. Немедленно отправляйся и выполни своё обещание. Забирай столько воинов, сколько потребуется. Ещё привлеките к этой операции два крейсера акурианцев, что перешли на мою сторону. Думаю, их присутствие будет нелишним.

Баргол тут же вскочил на ноги и уже собирался удалиться исполнять приказ. Но принц его задержал:

– Постой. Шпионы, работающие за плату на пиратских кораблях, сообщили мне о захвате навигатора флорца на акурианском торпедоносце. Сейчас его доставляют на базу работорговцев, чтобы выручить цену года. Уверен, таких совпадений не бывает. Отправь к варам своих помощников, пусть они вернут мою собственность, пока до него не добрались акурианцы или барголы.

– Будет исполнено, – отчеканил командор и выбежал из кабинета принца. Верон откинулся на спинку трона и растворился во всех существах его флотилии. Он поглощал из них потоки негатива и тоски, вливая назад ярость и злость.

8. Удачная сделка

В пиратской среде тяжело утаить любой секрет. Тем более скрыть уникальный и редкостный трофей. Не успела посудина Матушки зависнуть на орбите планеты работорговцев, как у них затребовали принять на борт делегацию от губернатора. Почувствовав подвох, встречать на посадочной палубе орбитальный катер собралась почти вся семья грогов во главе с Матушкой. Тем из них, кому не досталось настоящего оружия, обзавелись стальными трубами и колюще-режущими предметами. Никто из семьи не желал без боя лишаться шанса выдраться из нищенского существования.

Скорей всего, губернатор предполагал такое развитие сценария, поэтому явился к грогам лично. Нисколько не смущаясь, он в одиночку сполз по трапу на грязную палубу и приблизился к Матушке. Как ни храбрилась глава семейства, но под взглядом множества глаз губернатора она чувствовала себя неуютно. В том не было ничего удивительного и не могло уронить статуса Матушки перед её роднёй. Хозяева рабовладельческих баз наводили ужас на все живые существа, и не только благодаря своей репутации отпетых негодяев. Правителями преступного мира являлись вары – раса кровососущих членистоногих. Первые их набеги за рабами были вызваны исключительно гастрономическими нуждами. Хотя те времена давно ушли в прошлое, вары всё ещё оставались опасными хищниками даже несмотря на то, что сейчас они больше напоминали разжиревших насекомых размером с буйвола, чем ужасных и неуловимых похитителей существ. Свои массивные тела они переносили на тонких длинных лапках, нелепо волоча заднее брюшко по земле. На их мордах колыхались длинные упругие усики, всё время то удлиняясь, то втягиваясь. Но холодный немерцающий взгляд абсолютно чёрных глаз не оставлял сомнений, что сути своей вары не утратили. Каждый из грогов ощущал на себе пристальный взгляд губернатора и не мог отвести глаз от его морды.

Захватив всё внимание грогов, губернатор обратился к Матушке:

– Уважаемый капитан, прошу прощения за доставленное вам беспокойство. Уверен, вы догадываетесь о причине моего визита и в полной мере готовы удовлетворить моё любопытство.

Сделав паузу, вар замер в ожидании. Лишь на секунду Матушка затушевалась, а затем, вырвавшись из гипнотического воздействия, приказала привести пленного. Ни один грог не проявил возмущенья. В полной тишине все собравшиеся ожидали, когда на палубе появится навигатор. Казалось, губернатор впал в сон, даже его усики перестали двигаться. Ожил он, только когда увидел перед собой флорца. Приблизившись к нему вплотную, он начал ощупывать лицо навигатора вытянувшимися усиками. Процедура осмотра не приносила неудобства или боли навигатору, однако всё внутри него сжалось от страха. Ему едва удалось удержать себя в руках и не отмахнуть от себя усики губернатора. Закончив изучать флорца, вар вновь обратился к главе семейства грогов:

– Уважаемая Матушка. Вы полностью удовлетворили моё любопытство. Ваш товар имеет наивысшее качество. Согласно нашим законам я имею приоритетное право выкупить любой товар, что доставляется на мои рынки. В данном случае я желаю воспользоваться своим правом. Вы не возражаете?

Хоть тон и интонации в голосе губернатора не менялись и не имели оттенков, вопрос явно прозвучал безапелляционно. По лицу Матушки было видно, насколько сложна была в ней борьба между жадностью и страхом. Разумный ответ ей дался с большим трудом:

– Мы уважаем ваше право. И примем любой размер выкупа.

Так часто бывает, единственный шанс в жизни является неожиданно, и так же быстро он улетучивается прямо на глазах. На грогов было жалко смотреть в эту минуту. Губернатор, приняв ответ Матушки, повернул ничего не выражающее лицо в сторону яхты и тихо прочирикал. Немедленно по трапу поползли ещё два брюха варов, они с трудом тащили ящик из настоящего дерева. Миновав губернатора и навигатора, они опустили ношу у ног Матушки и поспешили встать за спиной своего хозяина.

Матушка, посмотрев в лицо губернатора и получив ободрительный кивок, распахнула ящик. Содержимое сундука парализовало её сильнее присутствия варов, он до краёв был заполнен аллориновыми монетами. Губернатор, решив побыстрее завершить процедуру сделки, вновь привлёк внимание Матушки:

– Здесь точно сто пятьдесят тысяч аллориновых монет. Как я и упоминал, ваш товар наивысшего качества, и я его оцениваю по достоинству. Предполагаю, вас устраивает размер выкупа и товар переходит в моё полное владение.

Конечно, последнее обращение имело чисто формальную сторону, будь в ящике даже одна монета, навигатор перешёл бы во владение губернатора. Но даже работорговцы знали, что правила и традиции отличают цивилизацию от варварства. Любую цивилизацию, в том числе и ту, в которой грабёж и воровство – обыденные явления.

Матушка не смогла оторвать глаз от сокровищ в ящике и в ответ несвязно пробормотала:

– Ваш размер выкупа более чем щедр. Да хранят вас Всевидящие, губернатор.

Соблюдя все формальности сделки, вары быстро погрузились со своим товаром на корабль и покинули посудину грогов. Им вслед неслись крики благословения и благодарности. Матушка чуть ли не со слезами смотрела вслед яхте. Такого подарка судьбы не могла ожидать даже она.

9. Цена аллорина

Своё новое приобретение губернатор посадил в удобное кресло, а сам взобрался на помост необычной формы, он поддерживал над полом тело кровососа и давал возможность расслабить лапки. Погрузившись в мягкое антигравитационное сиденье, навигатор внимательно огляделся. Салон, обитый нежной кожей, был отделён от пилотской кабины и технической части яхты надёжной бронированной перегородкой. По сути уютная кабина являлась спасательной капсулой внутри орбитального корабля. Попади в эту посудину торпеда прямого наведения, от яхты не останется и следа, а салон губернатора без повреждений приземлится на поверхности планеты. Комфортом и безопасностью также наслаждались два соплеменника губернатора, они расположились чуть в отдалении от навигатора поближе к пилотской кабине.

Первым прервал молчание губернатор:

– Как так вышло, что в наших краях без присмотра и охраны оказался навигатор-флорец? – И тут же добавил, чтобы избежать ненужного вранья: – Насколько я осведомлён, флорцев всегда сопровождают акурианцы. И ни один из них не позволит вам сбежать живыми.

У навигатора возникло странное ощущение, ему совершенно не хотелось врать и юлить перед этим необычным существом. Возможно, это особая форма гипноза варов, но флорец без колебаний рассказал всю правду:

– Мне помог баргол. Он убил пилотов моей команды и похитил вместе со мной торпедоносец, на котором я служил. А после предложил мне свободу от акурианцев и любых других народов взамен на одну услугу. Его поручение привело меня к вам. И если вы не сочтёте за наглость, я бы хотел предложить вам выкупить себя.

По морде вара невозможно было определить его мысли, но пауза, возникшая перед ответом, вышла долгой и пугающей. Неопределённый ответ губернатора отчасти успокоил флорца:

– Ты меня удивил. Я готов выслушать твоё предложение, и, возможно, оно удивит меня ещё больше.

Не став ходить вокруг да около, навигатор выпалил:

– Я предлагаю вам триста тысяч аллориновых монет за свою свободу и возможность дождаться на вашей планете баргола с пятью мечами.

Вероятно, смех у всех рас одинаковый, даже если отсутствует улыбка, тело всегда подёргивается.

– Ты полон сюрпризов, флорец. Правда, ничего не смыслишь в торговле. Чтобы добиться желаемого в переговорах, не важна сумма, важен её эквивалент. Если бы мы, вары, ценили аллорин так же, как акурианцы и креоны, твоё предложение было бы интересно. К сожалению для тебя, у нас к аллорину особое отношение. Что тебе вообще известно про аллорин?

Ответ и вопрос губернатора загнали в тупик навигатора. Что он знал про аллорин? Что его называют кровью Всевидящих за необычные свойства и редкость. Аллорин – единственный металл, способный соединяться и взаимодействовать не только с другими минералами и веществами, но и с живой органикой. В свободном состоянии он прочнее любого сплава. Но под воздействием может стать пластичным, как ртуть. Цвет и прозрачность его также зависят от состояния и воздействия извне. Его появление не менее загадочно, он обнаруживается только на тех планетах, где свой след оставляли Всевидящие. Эти сведения навигатор поведал вару. Тот, вновь усмехнувшись в ответ, прочитал ему очень познавательную лекцию:

– Аллорин, бесспорно, даровали нам Всевидящие. Для большинства из нас он просто дорогой металл, обладающий поразительной пластичностью. Для рас, в которых Всевидящие вдохнули частицу себя, аллорин – основа их выживания. Больше всех зависят от божественной крови креоны. Их Бог Созданья пролил часть себя на землю и создал живые кристаллы. Аллорин течёт по жилам креонов, только благодаря ему они мыслят и существуют. Металл Всевидящих помогает креонам в создании механических существ и опытах над живыми существами. Невозможно срастить органическую ткань с механизмом без аллорина.

Не менее важна кровь богов для акурианцев. Если власть над душами разумных существ они обретают с помощью своей внутренней силы, то повелевать материями им помогает всё тот же аллорин. Конечно, простой акурианец не способен изменять сущность другого существа, но ему дано совершенствовать своё тело, укрепляя его аллорином. Акурианским магам подвластны манипуляции с телами существа, они с помощью аллорина могут изменить тебя до неузнаваемости. Военные Акуро предпочитают использовать власть над аллорином в качестве оружия. Поэтому каждый уважающий себя акурианец не появляется в свет без меча, посоха или кинжала. Всё это как атрибуты для их магии, так и символы их власти над металлом. И лишь самые сильные из акурианцев обладают истиной властью над душами и способны ими овладевать. Только императору с императрицей нет необходимости использовать в магии аллорин, им подвластно излечивать и калечить души и тела с помощью внутренней силы. Не менее интересно слияние с кровью богов у барголов. Аллорин не придаёт им особых сил и способностей, но они способны создавать его внутри себя. Как и у креонов, кровь богов является частью их организмов. Самое удивительное – аллорин питает каждую клетку баргола и его количество растёт по мере их взросления. В период созревания аллорина в теле баргола уже столько, что он проявляется из-под кожи. Так образуются панцири барголов. Кто-то пошёл дальше в своих догадках и утверждает, что аллориновые мечи алтари Всевидящих взращивают из самих барголов. Они воины не только по духу и воспитанию, весь их организм создан для боя. Барголы – единственные существа, способные по необходимости создавать аллорин в своём теле. Их панцири по желанию хозяина создают им любую защиту, барголы способны покрыть аллориновой бронёй всё тело. Правда, Всевидящие, создавая всех нас, не пожелали наделять всемогуществом. Возможно, их пугало, что мы сравнимся с ними, или они желали сохранить равновесие сил меж нами. Почему мы такие, ведомо только Всевидящим. Так и братья Всевидящие обделили барголов всякой властью над аллорином, кроме того, что их от рождения или обретён у алтарей.

Для всех остальных племён без исключения ценность аллорина возросла с появлением гипердвигателей. Без распада аллориновых стержней внутри турбин они не способны разорвать реальность пространства. Предполагаю, тебе известно об этом лучше меня.

Сделав паузу, губернатор вонзил свои усики в глубокий фужер, закреплённый перед ним на высокой стойке. Длинные отростки постепенно окрасились в багрово-красный цвет. Флорец заставил себя не задумываться о природе напитка в стакане. Утолив жажду, губернатор продолжил:

– Наш Бог Всевидящий Незримый пришёл в эту вселенную одним из последних. Его привлёк запах жизни, переполняющий галактику. В отличие от остальных Всевидящих, он не желал ничего даровать другим, его мучила только жажда поглощения. Став материальным, Незримый поддерживал свою оболочку, вытягивая жизненную энергию из разумных существ. Мы не знаем, сам он так задумал или тому поспособствовали другие Всевидящие, Незримый материализовался в виде сгустка плотного тумана. В поисках пищи он мог блуждать в открытом космосе сотню лет, до тех пор пока его не захватит притяжение той или иной планеты. Однажды его прибило к нашему гнездовью. Мы стали его слугами и кормильцами, а наша планета – его домом. Пресытившись жизнями обитателей близлежащих звёздных систем, Незримый решил вкусить иные формы жизни. По его просьбе Всевидящий Созданья придумал технологии, способные переносить наше гнездо к чужим звёздам. Такие прыжки требуют безумного количества аллорина. Наш повелитель никогда не скупился на свои желания. Внутрь планеты он погрузил часть себя, аллорина хватило почти на весь его век. Когда пришло время Незримому покинуть материальный мир, он сделал единственный подарок своим подданным. Разделив себя на части, Всевидящий разбросал свои воплощения по всей вселенной и наполнил недра планет аллориновыми ядрами. Так зародилась наша традиция блуждать по вселенной на планетах-кораблях в вечном поиске новых баз. Аллорина одной планеты хватает примерно на двести лет существования одного гнездовья. Как ты теперь понимаешь, для варов аллорин имеет значение только в планетарных масштабах и жалкие монеты нам ни к чему. Если быть с тобой до конца откровенным, навигаторы также не представляют для нас особой ценности. Управлять планетой во время прыжка невозможно.

Губернатор вновь погрузил усики в сосуд с жидкостью, давая понять, что лекция окончена.

– Тогда я не уверен, что понимаю ваши намерения. Из ваших слов следует, что вы потратили сумасшедшую сумму на бесполезный товар. Почему-то у меня вызывают сомнения такие выводы. Это никак не вяжется с тем, что я о вас слышал. И торгуетесь вы точно лучше меня.

– Ну почему же бесполезный товар. Как я уже намекал, в переговорах главное – предложить другой стороне то, что ей жизненно необходимо. Я узнал ваши потребности, а вы сможете теперь понять мои. До нас доносятся слухи, что в скором времени во вселенной вспыхнет крупномасштабная война. Боюсь, столкновения не избежать. Для одних война – смерть и горе. Для других – возможность изменить своё будущее. В то время пока сильнейшие мира сего будут рвать друг другу глотки, им будет не до варов. В это смутное время мы сможем закрепиться в какой-нибудь звёздной системе и основать свою империю. Собрав вместе все свои силы и наняв столько пиратов, барголов и других падких на аллорин существ, чтобы отразить нападки акурианцев и креонов. Вары смогут наконец перестать быть вечными скитальцами. Для осуществления наших планов нужна сущая мелочь, всего-то десять планет Незримого. На их поиски я намерен отправить тебя, а взамен я устрою встречу с барголом, владеющим пятью мечами.

Такого поворота навигатор не ожидал. Хорошо осознавая, что выбора у него нет, он подчинился судьбе и молча уставился в иллюминатор. Наблюдая, как приближается космодром, навигатор пытался оценить, насколько новый ошейник будет длиннее старого.