Текст книги "Барголы. Алтарь Смуты"

18. Знакомство с навигатором

Вскрывать рубку навигатора решили на небольшой пограничной планете Доброй во владениях империи Акуро. Необычная активность вокруг планеты, вызванная последними событиями, была только на руку команде Охотника. Чего нельзя было сказать о местных обитателях. Их обычно спокойная и миролюбивая жизнь в данное время подверглась тяжёлым испытаниям. Приграничный мирок населяли в основном переселенцы-аграрии, большую часть которых составляли обычные крестьяне. Снабжая империю продовольствием, они могли позволить себе содержание небольшого пограничного охранения. Пара линкоров, один старенький дредноут и два десятка различных малых катеров отпугивали пиратов и патрулировали границу с креонами. Но сейчас небольшой космодром был забит под завязку орбитальными катерами и яхтами, что ежеминутно курсировали между поверхностью и боевой флотилией, занявшей всю орбиту Доброй. Перегружен был не только космодром и крохотная верфь, на плечи бедных аграриев легло обеспечение всей армады. Не говоря уже о головной боли, причиной которой стали скучающие солдатики. Развлекать вояк прибыла армия теневых дельцов. Испокон веков война для одних – смерть и разруха, для других – жирная титька с золотым молоком. Прибывающие без конца на Добрую сутенёры с товаром, передвижные подпольные казино, вольные наёмники и прочая свободная братия подняли уровень преступности среди безобидных крестьян до небывалых небес. Так что со временем главнокомандующему акурианским флотом пришлось уступить нападкам главы поселения и выслать на планету военный патруль для наведения хоть какого-то подобия порядка. А также начать контролировать и отсеивать поток прибывающих нежелательных элементов.

Охотнику и его команде без труда удалось получить разрешение на посещение Доброй. В предстоящей войне акурианцам была важна поддержка расы воинов, наёмников-барголов они встречали с радостью. К тому же Охотник предоставил исчерпывающую причину для посадки на планете. Пол с Иридной подделали тестовые данные корабля и отправили диспетчерам Доброй отчёт о неисправности в работе разгонных термоядерных двигателей. В целях безопасности им указали место посреди пустыни вдали от обжитых территорий, где небольшой ядерный взрыв принёс бы наименьший ущерб окружающей среде. Посадив крейсер в указанной точке, Пол отправил диспетчерам отчёт о начале перезагрузки систем двигателей и их тестировании. После принятия доклада зону над крейсером и близ него объявили запретной для посещений. Выполнив свою часть работы, пилоты с нетерпением спустили в технический отсек. У рубки навигатора они обнаружили Охотника, тот как ни в чём не бывало полушёпотом разговаривал с освобождённым фаргом. Закончив инструктировать механического человека, баргол обернулся к пилотам и, ничего не объясняя, подтолкнул их в сторону выхода. Заставив пилотов облачиться в защитные скафандры для выхода в открытый космос, он выпихнул их из корабля. За ними следом с громким писком борт покинули два пушистых шарика. Пискуны – так пилоты прозвали своих питомцев – очень быстро привязались к детям и теперь не отставали от них ни на шаг. Оказавшись на достаточном расстоянии от крейсера, Охотник удостоил подростков объяснением:

– Нужно двигаться быстрее. Вары заминировали рубку, а возможно, и весь корабль. Фарг вызвался нам помочь, взамен я сохраню ему жизнь и доставлю домой. Он должен был подглядеть за варами и запомнить код доступа в рубку, когда те проведывали навигатора. Но если фарг совершит ошибку, то навигатор и он сам погибнут. Я могу подождать невдалеке, моему панцирю достаточно и трёх километров удаления. А вот ваши нежные тела даже в защитных скафандрах высохнут на расстоянии ближе десяти километров.

Наземные транспортники пришлось выгрузить ещё на планете варов, освобождая место под навигаторское оборудование. Поэтому, нагрузив на себя всё самое важное: четыре меча, рюкзак, набитый аллоринами и драгоценностями Гурля – их гибель казначей не простит барголу, – Охотник отправился в глубь пустыни. На пилотов он водрузил только запас фляг с водой. Пересекать незнакомые просторы на своих двоих Охотнику было не привыкать, чего нельзя было сказать о пилотах. Они, смешно переваливаясь по песку в тяжёлых мешкообразных скафандрах, стойко выносили все неудобства. Чуть больше двух часов понадобилось троице, чтобы достичь необходимого безопасного расстояния. Не дожидаясь, когда пилоты отдышатся и придут в себя, баргол взобрался на ближайший бархан. Связавшись с фаргом, он вернулся к своим подопечным. Дав знак снять шлемы, Охотник обратился к пилотам:

– Убив варов и решив вскрыть рубку навигатора, я нарушил наши договорённости с губернатором. Теперь жизнь моего друга будет зависеть от вашего с навигатором выбора.

Внимательно вглядываясь в лица подростков, баргол уловил в их глазах совсем не детское понимание. Мнение обоих выразила Иридна:

– Только мы четверо знаем координаты планет с маячками. Губернатор не посмеет тронуть твоего друга, пока мы у тебя, но тебе придётся отдать нас ему в обмен на друга.

Правда была жестокой, но пилотов она не смутила.

– Я ещё не принял окончательного решения на ваш с навигатором счёт. Мне по непонятной пока причине кажется, что губернатор оберегал навигатора именно от меня. Но прежде чем мы познакомимся с ним, я хотел, чтобы вы знали правду.

Ответить пилоты не успели. Слабый писк в коммутаторе Охотника подал сигнал. Тяжело вздохнув, баргол пробурчал себе под нос:

– Ну что, пойдём узнаем, в чём же истинная ценность нашего навигатора.

Путь назад занял гораздо меньше времени, пилоты едва поспевали за широкими шагами баргола. Не скрывая своего нетерпения, Охотник ворвался в технический отсек. Фарг молча стоял на своих рессорных конечностях у приоткрытого люка рубки. Прежде чем войти внутрь, Охотник обратился к фаргу:

– Я исполню наш уговор и верну тебя живым на любую планету, что ты укажешь.

Ответ фарга заставил баргола задержаться на месте:

– Ты обещал мне, что я смогу оказаться там, где пожелаю. Так вот, я хочу остаться с тобой.

Долго Охотник не думал.

– Ты принят в команду. Но ты будешь выполнять все мои требования.

Получив согласие, баргол вошёл в рубку. Охотник не успел проявить свои эмоции, его опередил Пол:

– Вау. Я чего-то подобного ожидал, но вживую увидеть флорца не надеялся. Где, чёрт побери, губернатор откопал его?!

Навигатор сидел на полу, полностью закованный в боевой скафандр акурианцев, его лицо не выражало ни страха, ни беспокойства. Так же спокойно он ответил на интересующий всех вопрос:

– Я сам к нему пришёл. Он был мне нужен.

Удивлению Пола не было предела, он вновь язвительно спросил:

– Получил то, что хотел?

Навигатор пропустил мимо ушей язвительный вопрос и внимательно посмотрел на Охотника.

– Думаю, да.

Обращение Иридны прозвучало без какой-либо иронии:

– Ради чего флорец добровольно стал рабом?

По реакции навигатора баргол понял, что девушка правильно поставила свой вопрос. Вместо ответа навигатор уставился на баргола, а затем обратился к Иридне:

– Я тебя чувствовал во время прыжков. Тебе я доверяю и отчасти твоему другу. Барголу лучше уйти, при нём я сейчас говорить не стану.

Уговаривать Охотника не пришлось, он без возражений тут же покинул рубку. Прихватив с собой фарга, баргол отправился осматривать снаружи состояние крейсера.

Полный осмотр позволил скоротать время до тех пор, пока со стороны трапа их не позвал Пол. Без предисловий он выпалил:

– Вы были правы. Навигатора не защищали, а прятали именно от вас. Ему нужно было сначала убедиться, что вам можно открыться. Пойдёмте, вам будет интересно узнать его историю.

Кают-компания с лёгкостью вместила всех. Гурль любил роскошь и простор, поэтому все общие пространства на крейсере были рассчитаны как минимум на десятерых и обставлены с размахом. Пилоты, давно освоившись на корабле, приготовили всем напитки и устроились по бокам навигатора, а у них на коленях замерли пискуны. Фарг скромно припарковался у входа, баргол опустился на жёсткий пуф напротив навигатора. Рассказ флорца не занял много времени, но смог поразить всех присутствующих. Общую мысль вслух выразил Охотник:

– В это трудно поверить, но я сам видел мечи Смуты и их пагубное влияние. Я не могу нарушить посмертный договор с моим соплеменником. Но сейчас я должен спасти своего друга. Доверять вару я не могу, он поступит так, как ему будет выгодно при любых раскладах. Мне нужно обдумать сложившееся положение. А сейчас предлагаю всем нам до прибытия на базу варов считать друг друга одной командой и найти способ вместе выбраться из данной западни.

Охотник обернулся в сторону фарга, тот молча кивнул. Пол озвучил мнение пилотов:

– Мы давно решили, что не позволим вам избавиться от нас.

В ответ дети впервые услышали от баргола одобрительный рык. Навигатор свою позицию озвучил последним:

– Мне не приходилось быть частью одной команды, всю жизнь меня окружали охранники и сторожа. С удовольствием хоть ненадолго присоединюсь к вам.

Придя к общему решению, новая команда приступила к подготовке крейсера для встречи с работорговцами. Для начала решили отправиться на космодром Доброй пополнить необходимые ресурсы.

19. Встреча родственников

Элегантно втиснув корабль меж боевых катеров, пилоты быстро покинули свои места и поспешили перехватить взрослых у выхода. Пол увязался за фаргом, в обязанности которого входило пополнить провиант и необходимое оборудование для визита к варам. Охотнику пришлось уступить уговорам Иридны и взять её с собой в город. Он решил отправиться за последними новостями и по возможности найти своего соплеменника, которому мог бы доверить послание для старейшин на родной планете. Навигатора для надёжности и его безопасности оставили под охраной корабля.

Добравшись до жилых районов, Охотник решил убить обоих зайцев одновременно. Куда проще и надёжней получить необходимые сведения от проверенных людей, чем полагаться на мнения незнакомцев. На поиски необходимого баргола он отправился в припортовые кабаки. Не всем было известно об удивительной слабости барголов к хорошей музыке. Если бы не их воинственный вид и манеры, то самые изысканные ценители утончённого творчества нашли бы в них лучших собеседников. Более зрелые барголы предпочитали посещать небольшие бары, где хозяева уделяли больше внимания качеству своего продукта, нежели количеству выпитого и съеденного. В таких заведениях чаще всего исполнителям давали возможность продемонстрировать своё умение, услаждая слух посетителей. Нужный бар Охотник обнаружил со второй попытки. Местная певица имела потрясающий голос с лёгкой хрипотцой. Её пленительный тембр собрал в уютном пабе возрастных и матёрых воинов, хмурые барголы занимали большую часть ухоженных столов. Появление Охотника не вызвало особого ажиотажа, как могло бы быть среди более молодых особей. Большинство из барголов сделали вид, что не узнали его, и лишь несколько из них демонстративно отвернулись. А вот реакция крупного морщинистого воина за дальним столиком обескуражила многих. Даже исполнительница лирического джаза на миг прервала своё выступление. Вскочивший со своего места баргол показался Иридне древним и надёжным, как многовековой дуб. Несмотря на возраст, он быстро приблизился к Охотнику и заключил его в крепкие объятья. Не скрывая своих эмоций, старый баргол несколько раз оторвал Охотника от земли. Все без исключения наблюдали за необычной сценой с недоумением, а вот лицо Иридны светилось от счастья. Она чувствовала тепло, исходящее от обоих барголов.

Такой удачи Охотник не ожидал: встретить Херона среди межгалактического сброда можно было только с провидения Всевидящих. Лишь одного из сородичей Охотник мог назвать своим родственником. Другие давно покинули этот мир. Потеря одних из них навсегда стала общим горем для двух барголов. В те тяжёлые дни Охотник лишился жены и детей, а Херон дочки и внуков. Барголы редко подвержены заболеваниям, и только очень сильный недуг их затрагивает. Его любимая Адрастия отправилась на охоту с детьми. Ребятишки уже достаточно подросли, чтобы держать в руках боевое копьё. Встреча со стаей виригов не предвещала большой беды. Крупные хищные твари жили большими семьями, которые достигали пятидесяти особей. Они носились по джунглям на своих четырёх жилистых лапах и наводили ужас на всё живое, но чаще всего эти умные животные избегали барголов. Их крупные вытянутые морды с мощными клыками наружу отлично справлялись с любой плотью, но прокусить броню барголов они не могли. А о смертоносности мечей и копий бывалые вожаки стай давно знали чуть ли не на генетическом уровне. На этот раз супруге и детям Охотника просто не повезло, стая, напавшая на них, была заражена лихорадкой бешенства. Охотник обнаружил свою семью в полубредовом состоянии посреди трупов больных животных. Его жена и дети не оставили в живых ни одного из прокажённых виригов, но в бешеной агонии хищники смогли пробить панцири барголов. Три дня его любимые боролись за жизнь, на четвёртый их мучения закончились.

Расположившись за столом Херона, барголы в первую очередь наполнили бокалы и залпом осушили большие чаши, помянув родных. А после старый баргол, ободряюще похлопав Охотника по плечу, поинтересовался у него:

– Что за малышка? И какими судьбами на этой планетке?

Охотник ответил кратко, без объяснений:

– Мой новый пилот, подарок варов. Был поблизости, искал баргола, которому могу доверять.

Херон усмехнулся и без лишних слов заявил:

– Нашёл, что дальше?

Без предисловий Охотник поведал Херону про алтарь Смуты, про столкновение с барголами на планете варов. Не забыл он упомянуть про навигатора и послание от его спасителя, в сердцах описал изменения, настигшие воинов с мечами Смуты. Опустил Охотник лишь свои проблемы с варами. Внимательно выслушав своего друга, Херон не спеша поведал:

– В последнее время по всей галактике пропадают барголы. До нас дошли слухи об алтаре Смуты. Везде, где появляются барголы с мечами Смуты, наши собратья странным образом исчезают. Харум, как и я, искал следы алтаря Смуты. Недавно и мне удалось напасть на след одного из сторонников принца Верона, он обещал мне всё разъяснить. Сегодня вечером у меня с ним встреча, составишь компанию? А после я выполню просьбу Харума и доставлю его послание старейшинам.

Просьба Херона была излишней. Охотник, не обдумывая, дал своё согласие. Проведя ещё какое-то время за обменом воспоминаниями и последними новостями, барголы расстались. Херон остался наслаждаться пением, а Охотник отправился проконтролировать снаряжение корабля.

20. Подлая ловушка

Пол и фарг очень быстро нашли общий язык. Фарг именовал себя Везунчиком, что, скорее всего, было правдой. Из всего отряда он единственный, кто выжил. Сам он объяснял причину выбора имени иначе. Родился Везунчик на планете, схожей с Доброй, также расположенной у границы двух империй. Только миру Везунчика повезло меньше, небогатую и неперспективную планетку не признавало ни одно из государств. Их посёлки подвергались постоянным нападкам со стороны пиратов. Злая судьба сограждан Везунчика спасла его жизнь. Когда посельчане собрались линчевать молодого парня за спалённый амбар с запасами на зиму, пираты в очередной раз атаковали их деревню. Общее горе не растопило сердца односельчан. Желая сорвать свою злость хоть на ком-то, они с новой силой накинулись на Везунчика. Опасаясь потерять добротный товар, пираты запихали Везунчика в отдельную от других пленных капсулу. До рынков работорговцев грабители не добрались. Их корабль нарвался на патруль креонов, пираты оказались в одной клетке со своими трофеями. Судьба всех органических существ определилась быстро, на ближайшей планете их отправили на переделку в мехов. Везунчика креоны обнаружили только во время разборки на части корабля пиратов. К тому времени от голода и холода у того развилась космическая лихорадка. Не желая возиться с больным и немощным человеком, креоны отдали его фаргам. Лихорадка парализовала большую часть тела Везунчика. Проделав огромную работу и заменив больные органы механическими деталями, фарги спасли ему жизнь. Везунчика закрепили за патрульным крейсером фаргов и обучили на инженера-механика боевых машин. Через три года капитаны кораблей бились за него, как за лучшего мастера. На крейсер дальней разведки он попал, когда техник боевого корабля сошёл с ума и решил во время полёта разгерметизировать судно. Капитан корабля казнил провинившегося немедленно и забрал техника первого же попавшегося на его пути патрульного катера. Оказав мастеру честь служить на своём крейсере, капитан с гордостью нарёк нового техника Везунчиком.

Присоединившись к команде Охотника, фарг не пожелал вернуться к своему человеческому имени, мотивируя это тем, что он теперь не человек, а фарг. Знания и умения Везунчика по ремонту крейсеров поразили молодого пилота, он с огромным энтузиазмом принялся помогать Везунчику в модернизации корабля. В первую очередь они избавились от всех жучков и следящих устройств варов. Затем довели до совершенства системы связи пилотов и навигатора и модернизировали программное обеспечение корабля. Также Везунчику пришла в голову идея перенастроить орбитальные двигатели, сделав их более манёвренными на поверхности планеты. Всё необходимое оборудование они быстро отыскали на спонтанном рынке у космодрома. Шустрые дельцы вначале пытались надуть парочку, но, узнавая, кому принадлежит крейсер, становились более благоразумными. Пол не стесняясь использовал авторитет и деньги Охотника, на них он приобрёл и небольшое снаряжение для себя и Иридны.

Вернувшись на крейсер, баргол обнаружил бурную деятельность пилота и нового техника, Иридна тут же присоединилась к их процессу. Охотник, доверив крейсер пилотам и Везунчику, отправился в покои казначея. Там он застал навигатора за чтением книг из коллекции Гурля. Если баргола и удивил выбор флорца, то виду он не подал. Появление капитана корабля заставило навигатора быстро отложить Кодекс барголов в сторону и вскочить на ноги. Охотник с пренебрежением махнул рукой и заявил:

– Ты не в армии. Сядь, поговорим.

Навигатор, плюхнувшись назад в кресло, уставился на баргола.

– Сами по себе ты и пилоты не нужны варам. Уверен, получив вас назад и вытряхнув всю информацию, они захотят от вас избавиться. Не в их интересах, чтобы другие узнали их тайну.

Слегка задумавшись, Охотник на время прервал свою мысль. Заметив замешательство капитана, навигатор подал голос:

– Не томите, говорите как есть.

Охотник сразу же выдавил из себя:

– Единственный способ сохранить всем вам жизнь – убедить губернатора, что от вас никто не узнает секрета варов. Уверен, моему слову он поверит. И пока вы будете подле меня, вам ничего не угрожает.

– Вы хотите сказать, что не сможете отпустить меня?

Вопрос флорца смутил Охотника, он нахмурился сильнее обычного и ответил:

– Я не могу удерживать тебя, но от твоего решения зависит судьба моего друга и троих невинных существ. Если ты откажешься остаться с нами добровольно, мне придётся пойти на открытый конфликт с губернатором. Чем он закончится, ведомо только Всевидящим. Убив варов-исполнителей, я не оставил губернатору иного выбора, но будет ли он рисковать судьбой своего народа из-за меня и вас?!

Навигатор, опустив голову, уточнил:

– Когда будет возможность, я смогу вас покинуть?

Охотник не колеблясь заявил:

– Да, клянусь.

– Хорошо, я останусь с вами до конца этой истории.

Охотник тяжело выдохнул, давно ему не приходилось нести груз ответственности за других. Гурль не в счёт, тот мог постоять за себя не хуже баргола. Забытое чувство грело и настораживало, впервые за многие годы в его жизни появилась иная цель, чем просто выживать.

До вечера Охотник полностью погрузился в процесс, организованный Полом и Везунчиком. Он помог переоборудовать рубку навигатора в жилое помещение, флорец не пожелал покидать свой пост. Везунчик трансформировал один из вольеров в мастерскую по совместительству и угол обитания. Не претерпела кардинальных изменений комната Гурля. Пилоты привыкли к гардеробной и лишь слегка обставили её простенькой мебелью. Новая команда потихоньку обживала корабль, не ущемляя прав старых владельцев.

С наступлением темноты Охотник и Херон встретились у знакомого бара. Прежде чем покинуть корабль, Охотник велел всем находиться на своих боевых постах и по первому его приказу быть готовыми покинуть планету. Что-то в поздней встрече Херона беспокоило Охотника. Когда они достигли оговорённого места, подозрения баргола только усилились. Заброшенный продовольственный ангар на краю городка, скорей всего, раньше использовался под сборный пункт продовольствия со всей планеты. Здесь его проверяли и сортировали перед отправкой в глубь империи. Толстые стены не только сохраняли прохладу внутри ангара, они могли выдержать атаку боевого катера или укрыть малый космический фрегат. Здание имело единственный выход, огромные металлические ворота с небольшой скрипучей калиткой. Одна из её створок была приоткрыта, приглашая прибывших во мрак ангара. Охотник придержал Херона, когда тот уже готов был протиснуться внутрь.

– Мне не нравится это место. Давай я войду один и сперва проверю.

– Не дури. Ты стал слишком подозрительным. Я знаю этого баргола, он не поступит бесчестно. Как и любой из нас, – огрызнулся Херон и быстро нырнул внутрь. Охотник без промедления отправился за ним.

Огромное пространство освещала одинокая тусклая панель в полу ровно посередине хранилища. Её свет, не проникая далеко в тёмные углы, одновременно не позволял чутким глазам барголов привыкнуть к мраку. Не желая раздражать старого друга, Охотник вышел в световое пятно следом за Хероном. Им навстречу из темноты выдвинулось уродливое подобие баргола. От омерзения и ужаса голос Херона перешёл на крик:

– Деимос, что с тобой случилось?

В ответ донёсся противный рык:

– Я больше не Деимос. Меня зовут Командор Смуты. Я вижу, ты сделал мне подарок. Сегодня я убью тебя, старик, и схвачу того, кто ненавистен мне больше всех.

Только шок старого баргола позволил Охотнику вытащить Херона из пучка света. Волоча ничего не понимающего друга к выходу, Охотник прокричал в коммутатор Полу:

– Пол, взлетай! Уносите ноги с этой планеты. Не доверяйте барголам с мечами Смуты!

До входа оставалось всего несколько шагов, когда Херон пришёл в себя и заставил остановиться Охотника. Он грубо оттолкнул друга и выхватил все свои четыре меча. Из-за спины командора в это время появлялись всё новые и новые уродливые силуэты. Издав боевой клич, Херон сделал шаг навстречу предателям. Дальше последовало невообразимое, такого коварства не ожидал никто. Вместо мечей бойцы командора вскинули плазменные бластеры. В последнюю секунду Херон и Охотник успели полностью скрыть себя аллориновой бронёй. Херон сделал попытку прорваться к рядам трусов, но огонь был такой плотности, что заставил старого воина прикрыться мечами. Под натиском раскалённой плазмы оба баргола начали шаг за шагом отступать к выходу. То, что за металлической оградой их ждали, было очевидно как день. Но иного выхода у Херона и Охотника не было. Первой не выдержала броня Херона, одна из его рук безвольно повисла, и из неё выпал меч Мастерства. Попытка Охотника прикрыть друга вызвала у раненого рык возмущения:

– Назад, сопляк, встань мне за спину. Ты должен выжить, об этом обязаны узнать все барголы.

Возразить Охотник не успел, Херон, получив ещё две пробоины, упал на колени. Воспользовавшись ранением Херона, нападавшие перенесли огонь на Охотника. Баргол уже попрощался с жизнью, когда за его спиной раздался мощный взрыв. Ворота разворотило полностью. Огромный выброс плазмы сжёг большую часть металла. Секундой позже жуткий свист заложил Охотнику уши, а на его противников понеслась туча разрывных снарядов. Сквозь окружающий вой в коммутаторе баргола пробивался крик Пола:

– Выбирайтесь быстрее, долго их сдерживать не получится!

Херон из последних сил подобрал свои мечи с земли и только после этого позволил потащить себя из ангара. Вырвавшись на улицу, Охотник обнаружил свой крейсер. Он, не касаясь поверхности, распахнул трап в ожидании его. Везунчик, закрепившись на краю платформы, палил с двух рук из пневмопулемётов, прикрывая отступление Охотника. Быстрому продвижению к крейсеру мешали громоздкие тела убитых барголов из заградительного отряда командора, выстрел из плазменных орудий крейсера разметал их во все стороны. Стараясь не ступать по трупам, Охотник тащил Херона к трапу. Погрузиться на корабль и задраить трап он успел за миг до того, как из ангара появился командор с бойцами. Корпус крейсера не пробить из плазменных бластеров, барголы лупили по нему больше от злости.

Уведя корабль подальше от планеты Доброй, навигатор и пилоты совершили непродолжительный прыжок в гипер, желая сбить со следа возможных преследователей. Достигнув точки выхода и убедившись в безопасности, они пустили корабль в дрейф.

Разгорячённые боем молодые люди влетели на шлюзовую палубу, там их уже ожидали навигатор, Везунчик и Охотник. У их ног лежало тело мёртвого Херона. Не обращая внимания на пилотов, баргол наклонился к другу и заговорил сам с собой:

– Я обязательно отвезу тебя домой, но не сейчас.

С этими словами он притронулся к панцирю Херона. На глазах присутствующих броня погибшего баргола начала вытягиваться, покрывая остывающее тело прочной скорлупой. Когда аллориновый панцирь полностью сковал Херона, Охотник с помощью Везунчика поместил его тело в одну из спасательных капсул. Запечатав спасательный модуль, он обратился к команде:

– Вы не обязаны были рисковать ради меня.

За всех ответил навигатор:

– Мы одна команда. Так мы договорились.

Охотник одобрительно кивнул и тут же резко прикрикнул:

– Отличная команда. А сейчас по местам, пора забрать моего казначея, пока вы не разбазарили всё моё добро.

Скорбеть придёт время, а сейчас важнее подумать о живых.