Текст книги "Моя собачья жизнь"

15

Когда в следующий раз у нас случится засуха, я предлагаю, чтобы мы, собаки, научили людей вылизываться. Почему вы считаете, что за это не проголосуют?

@Пузик 16.00

Это был один из счастливейших периодов в моей жизни. Ничто с ним не сравнится, хотя именно тогда я вляпался в лисьи какашки на дог-шоу на празднике в школе, где училась Эшли.

Я благодарен Брэду за поворот в своей биографии, хотя, естественно, кот отрицал свою ответственность.

«Ну да, я нажал на кнопку, – как обычно, протестовал он, – но ведь я не заставлял Пенни регистрироваться в Интернете для участия в шоу. Она делала это по собственной воле, и Эшли сидела рядом с ней. И я здесь ни при чем».

«И правда, – сказала мама, понимающе взглянув на меня. – Брэд здесь совершенно ни при чем».

Что бы ни говорил рыжий кот, пути назад для меня не было. С того мгновения, как Пенни в последний день приема заявок нажала на кнопку «послать», мы с Эшли только и делали что работали над номером.

Конечно, нас могли и не отобрать для кастинга. Я, например, представлял себе иногда, что продюсеры, лишь взглянув на нашу заявку, выбрасывают ее в корзину. Кто хочет смотреть на собачьи танцы, спрашивал я себя. Беседы с котом заставляли меня сомневаться еще больше.

«Не слушай Брэда, – сказала однажды Смиджит, подозвав меня к своей клетке. – Он просто завидует, ты разве не догадываешься? Ему нравится быть в центре внимания, а ты отобрал у него это преимущество».

«Я не нарочно, – заметил я. – Мы с Эшли хотим добиться максимума. Даже если мы не получим приглашения на просмотр, все равно надо идти вперед».

Смиджит огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что нас не подслушают.

Она прошептала:

«Однажды я видела, как Брэд пытается встать на задние лапы. Он прятался здесь, у забора, чтобы никто его не видел».

«Честно? – я поднял голову. – И как у него получалось?»

«Безнадежно, – ответила Смиджит. – Он выглядел как кот, который в одиночку изображает «мексиканскую волну» на стадионе. Это значит, Пузик, что ты действительно делаешь что-то особенное. Так что не давай ему сбить себя с толку. Продолжай практиковаться. Мы поддерживаем тебя!»

Несколько месяцев мы отрабатывали все трюки по отдельности. Наконец Эшли объявила, что пора собрать их вместе. Для этого нам нужен был саундтрек. Оби, Инди и мама имели каждый свое мнение на этот счет.

«Бахамен, “Кто выпустил псов?” – предложил Оби. – Нет? Нет вопросов. Что еще?»

«Я обожаю Элвиса, – сказала мама. – Гончий пес».

«Может быть, “Будь осторожна!”, там тоже про собаку, – вставила Инди. – Джамелия задаст жару!»

Мне не понравилась ни одна из предложенных песен. Я люблю популярную музыку, но нам с Эшли надо было найти лучшее. Мы отправились наверх, чтоьы перебрать диски в ее коллекции. Она брала один диск за другим, и один за другим откладывала.

«Не эта. Слишком быстрая… слишком медленная… слишком грустная… Вот эта!»

Я с интересом взглянул на диск, на котором она остановила свой выбор. Я представления не имел, что это такое, но, когда она поставила его проигрывать, мелодия показалась мне на мой слух идеальной.

Мы все знали «Флинстоунов». Когда Эшли была маленькой, это был один из ее любимых мультипликационных сериалов. Особенно нам нравился динозаврик Дино, к которому относятся как к щенку. Если говорить о музыке, то музыка была потрясающая. Эшли решила попробовать делать номер под саундтрек к фильму.

Это был не оригинальный саундтрек, а песня в жизнеутверждающей аранжировке рок-группы под названием B52s. Только услышав начало, я понял, что Эшли сделала правильный выбор. Песня была отличная – веселая и заводная. Слушая ее в первый раз, мы с Эшли прыгали по комнате, забыв обо всем на свете.

Ну а потом началась упорная работа. Не буду врать, что нам в конце концов не надоела эта песня. Мы столько репетировали под нее, что вскоре вся семья повторяла наизусть ее слова.

«Бедные мои уши! – жаловался Брэд. – Еще раз, и они начнут кровоточить».

«Потерпи, это не навсегда, – заверил я его, отработав то самое упражнение, когда я иду на задних лапах позади Эшли. – Что ты теперь о нас скажешь, а?»

«Что я скажу? – переспросил он, оглядывая нас с забора. – Я скажу, что вам надо было выбрать мелодию, которая через несколько раз не превратится в пытку. “Кошка на раскаленной крыше”, “Влюбленные кошки” группы The Cure, “Кошачья лихорадка” Теда Наджета. Что-нибудь из “Стрей Кэтс” или “Кататонии”. Чтобы музыка нам всем нравилась, понимаешь?»

Даже морские свинки не выдержали. В конце концов они сочинили танец и вертелись под эту мелодию во все стороны на фоне блестящей мишуры. С этим номером они могли бы блеснуть на шоу. Но Смиджит волновало другое.

«Это касается только вас двоих, – наставляла она меня. – Послушай моего совета. Даже если тебе кажется, что движение отработано идеально, не переставай практиковаться в нем, пока оно не станет еще лучше! Но самое главное – чтобы вам обоим нравилось то, что вы делаете. Это должно доставлять радость, потому что только в этом случае вы сможете показать себя с самой лучшей стороны».

В те дни мы с Эшли многим жертвовали. Мы хотели быть полностью готовыми на тот случай, если нас пригласят, и на время оставили многие важные для нас вещи. После учебы Эшли сразу отправлялась домой, а не проводила время с друзьями. Когда было сделано домашнее задание, мы приступали к репетициям. Из-за них она отказывалась от приглашений на вечеринки, что требовало от столь юной девушки настоящего самопожертвования. Мне же пришлось отказаться от вкусностей, вроде хрустящих свиных ушек, и перейти практически на одни сыромятные кости, которые покупала нам бабушка. Надо было думать о фигуре. У меня всегда был прекрасный обмен веществ, но сейчас нельзя было полагаться на случай. Быть танцором означает оставаться стройным. Но иногда меня охватывала паника. Однажды во сне я увидел, что я сильно набрал вес перед кастингом. Худеть времени будто бы не было, и, обнаружив, что я не прохожу в дверь, Эшли протолкнула меня в окно и повезла на кастинг на тачке. Это был ночной кошмар, который, к счастью, не повторился. Но в другой раз мне приснилось, что моя собачья шуба сваливается с меня как раз в тот момент, как на сцене загораются огни.

«Это естественное волнение», – успокаивала меня мама, когда мы устраивались как-то на ночь. Я боялся заснуть, чтобы не увидеть очередной страшный сон. Вместе с тем я был так измучен репетициями, что, только закрыв глаза, начинал погружаться в кошмар. Иногда, заснув с этим ощущением, я спал глубоким сном безо всяких кошмаров, но, проснувшись, чувствовал себя совершенно опустошенным.

Когда Эшли была на занятиях, я ленился как обычный пес. Только когда она возвращалась, я превращался в артиста. Так и в этот раз, Пенни уехала в химчистку, оставив нас в кухне с включенным радио. Мы дремали и бездельничали как обычно, когда никого не было дома. И как всегда, кот компанию нам составлял.

Красавчик Брэд всегда знал, как проникнуть в дом. Даже если Пенни запирала все двери, он отыскивал незакрытое окно.

«Чем это вы занимаетесь? – спросил он, вступая в кухню. – Жалкое зрелище, друзья. Мы, коты, не спим даже ночью. Мы выходим на охоту и защищаем вас от непрошенных гостей».

«Это наша работа, – отозвалась сонно мама. – Грабители не войдут в дом, если в нем есть собака».

Красавчик Брэд вскочил на разделочный стол. Пенни удар бы хватил, если бы она обнаружила что-то подобное, но кот ухитрялся оставаться невидимкой для человеческих глаз.

«Я говорю не о грабителях с чулком на голове и мешком за спиной, – скрывая раздражение, отозвался он. – Без меня этот дом осадили бы мыши. Я жертвую сном, чтобы оградить вас от них. Но когда я выйду на пенсию и буду полеживать на батарее, я буду знать, по крайней мере, что я хорошо послужил на благо общества».

Кажется, он надеялся получить медаль от королевы или что-то в этом роде, но я чувствовал себя слишком усталым, чтобы расспрашивать его об этом. Я вздохнул и вновь попытался забыться. Радио мне не мешало. Я привык жить под музыку. Однако случилось нечто, чего никогда не бывало с тех пор, как мы начали репетировать. Сразу за новостями без всякого объявления зазвучали первые аккорды темы из «Финстоунов» в исполнении B52s, и инстинкт взял во мне верх. Не собачий инстинкт, который я мог бы игнорировать, но мой инстинкт танцора.

«Нет покоя от этой песни!» – только и успел пожаловаться Красавчик и изумленно замер вместе с остальными, увидев, как я пулей вылетел из корзинки.

Даже без Эшли я смог повторить каждое движение танца, от начала до конца и наоборот. Я не вполне проснулся, но мне не нужно было видеть глазами. Танец шел из моего сердца.

«Давай, Пузик!» – почти что прокричала, а не пролаяла Инди.

Следующие несколько минут я самозабвенно танцевал под одобрительный свист собак и хлопанье их лап, игнорируя кошачьи вопли, доносившиеся со стола.

В конце песни по сценарию номера я прыгал на руки Эшли. Захваченный движением танца, я вскочил туда, что было ближе всего ко мне – это оказался стол, на котором возлежал Красавчик Брэд.

«Какого…», – я не расслышал, что дальше сказал кот, поскольку приземлился прямо на него. Вскоре снизу донесся его голос:

«Для твоей же безопасности, сейчас же слезь с меня».

Я выполнил его просьбу и соскочил на пол.

«Прости, – сказал я, – Я слегка забылся».

Собаки сидели неподвижно.

«Это было потрясающе, – наконец сказал Оби и оглянулся на Инди. – Жаль, что мы это не снимали на камеру. Пес в объятиях кота. Сенсация Ютуба!»

Брэд вылизывал себя и выглядел разозленным.

«Это единственная из моих девяти жизней, которую мне бы не хотелось повторить, – проворчал он. – Что на тебя напало?»

Я посмотрел на остальных.

«Музыка, – сказал я. – Саундтрек к нашему номеру. Вот что овладело мной. И теперь я чувствую, что готов».

«Это было гав как идеально, – сказала мама. – И я уверена, что Брэд согласится с тем, что в тебе есть то, что сделает тебя звездой».

16

Я говорил это раньше и повторю еще раз: Я НЕ ЛЮБЛЮ, КОГДА МЕНЯ НАРЯЖАЮТ. И не говорите мне про манеры.

Приближался Новый год, но Эшли мечтала лишь об одном праздничном подарке. Никто из членов семьи не мог бы преподнести ей его. Он не мог появиться без огромного труда и маленькой частички удачи. Постепенно все начали переживать, что сезон праздников обернется для Эшли рухнувшими надеждами.

«Ну и когда кастинг? – спросила меня мама как-то в пятницу. – Когда же мы узнаем, отобрали вас или нет?»

«Сегодня – последний шанс, – вздохнул я. – Я только что слышал, как Пенни по телефону говорила об этом бабуле. На этой неделе были разосланы приглашения на кастинг. Если мы сегодня не получим приглашения, шоу для нас закончится, не начавшись».

Мама постаралась не выдать своего волнения: «Я уверена, почтальон принесет нам хорошие новости».

«Эшли всю неделю встречала его у ворот», – сказал я.

Мама показала глазами на бордер-колли: «А как же Оби и Инди? Они его ненавидят!»

«Они заключили пакт между собой, что дадут ему передышку до вечерней почты, – сообщил я. – Потом они возобновят охоту».

Эшли и Пенни развешивали по стенам рождественские открытки. Почтальон еще не приносил утреннюю почту и мог прийти в любое время. Было заметно, как напряжена Эшли.

«Если вас не возьмут, – сказала мама, – это будет худшее Рождество в нашей жизни».

«Возможно, им не показалась интересной идея с танцующей собакой, – со вздохом сказал я. – Мне невыносимо думать, что из-за меня рухнут надежды, которые я сам внушил Эшли».

«Будет даже хуже». Мы все обернулись и обнаружили Красавчика Брэда, незаметно проникшего в дом. Сегодня он расположился под подсобным столиком, так что его никто не мог видеть, кроме нас.

«Рухнут надежды Эшли, рухнут твои надежды и наши надежды тоже. Все мы будем разочарованы, Пузик. Я не буду удивлен, если это твое последнее Рождество в этом доме».

«Собака – это не только праздник, – напомнила ему мама. – Каждый это знает».

«Ой, не говори ерунды, – ответил Брэд. – По моему мнению, вами здесь помыкают».

Атмосфера напряженного ожидания в то утро не давала нам, собакам, заснуть. Каждый занимался своим делом, но глаза и уши были сосредоточены на одном. Первой заметила минивэн почтальона Эшли – хоть Брэд и утверждал, что он уже давно слышал голос почтальона.

«Я весь внимание, – сообщил он нам из-под стола. – Кроме того, кошачье чутье подсказывает мне, что вы будете очень разочарованы».

Вэн остановился у нашего дома. Эшли поспешила к двери, сопровождаемая Оби и Инди. Я не мог смотреть в их сторону, и мама подошла поддержать меня.

«Что бы ни случилось, – прошептала она, – вы сделали все что могли».

«Просто этого недостаточно, чтобы вас выбрали», – произнес кошачий голос у нас за спиной, но мы предпочли не оборачиваться. Эшли бежала от двери к воротам. Почтальон помахал веером из конвертов. Эшли схватила их и побежала по дорожке назад, перебирая на ходу. Один взгляд на выражение ее лица сказал нам все.

«Письма нет, – Эшли повесила голову. – Мы с Пузик не прошли»

«Кто говорил, что так и будет, – тихо заметил Брэд. – Да, я так и говорил».

«Не расстраивайся, родная, – Пенни приняла у Эшли почту и мягко обняла за плечи. – Все равно стоило попробовать».

Я видел, что Эшли пытается принять бодрый вид. Сам я был убит, но собачий долг – поддерживать хозяина в трудную минуту. В такой же ситуации коты демонстрируют холодность и бессердечие. Я подбежал к Эшли и прыгнул к ней на руки. Этот трюк мы довели с ней до совершенства. Я проделал это автоматически, но это еще больнее напомнило о нашей неудаче.

«Прости меня, Пузик, – сказал она, крепко меня обняв. – Я не должна была заставлять тебя».

Я хотел тотчас поправить ее, ведь именно я вложил в ее голову эту мысль, и Эшли не должна была чувствовать свою вину за это. Весь груз ответственности лежал на мне одном. Все, что я мог сделать, – это ткнуться ей в ухо носом и надеяться, что Рождество для нее не совсем испорчено. Даже Красавчик Брэд сумел почувствовать, что сейчас не время для его язвительных замечаний. Я кинул взгляд под стол, где он сидел. Вид у него был такой, будто он страшно сожалел, что находится в этой комнате, но никак не может найти выход. Тишина была неуютной и удушающей, но ее прервал стук в окно. Мы буквально подскочили, изумив этим почтальона. Сквозь стекло он показал нам конверт, который он, видимо, только что обнаружил в сумке. Эшли спустила меня на пол и поспешила в прихожую; собаки – я в их числе – неистовствовали. Оби и Инди кинулись за ней. Для них не имело значения, что внизу конверта было четко выбито название передачи – поскольку почтальон официально осуществил доставку, его собачья амнистия закончилась. Под яростный лай он храбро подошел к двери и передал письмо в руки Эшли.

«Мне кажется, что в этот раз вы могли бы оставить его в покое», – сказал я колли, но это было тщетно.

Почтальон, преследуемый Оби и Инди, бросился к воротам, а в доме раздался радостный крик. Кричала Эшли, ошеломленная, но счастливая. Я обернулся к маме и увидел слезы радости в ее глазах.

«Нас взяли, – пролаял я. Тут в комнату ворвалась Эшли и сразу попала в объятия Пенни. – Мы поедем на кастинг!»

Рождество состоялось. Оно было наполнено ощущением такого напряженного и радостного ожидания, в лучах которого померк даже визит Санты. Но все старались держаться как обычно. Мы, собаки, обменялись традиционными рождественскими подарками – тросточками Секретного Санты, которые весь год приносили с прогулок и зарывали в саду.

Только Красавчик Брэд ходил мрачный, поскольку банка из-под сардин, которую мы выудили для него из помойки, оказалась вымытой. Смиджит и ее морские свинки устроили нам шоу. Мы не думали, что танцевальное представление морских свинок о Рождестве может быть интересным, но воистину это было трогательное и возвышенное зрелище. Ко всеобщему удивлению, Брэд воздержался от замечаний, и даже Шреддер немного поутих на время представления.

Что же касается Эшли, то она была в восторге от подарка, приготовленного для нее бабушкой и Пенни.

Однажды, когда мы возвращались с прогулки, нас встретила бабушка.

«Ну-ка, посмотри, Пузик, – обратилась она ко мне, – что ты об этом думаешь?»

Я замер, а вместе со мной Инди, Оби и мама. Только Красавчик Брэд, не замеченный Эшли, под нашим прикрытием сразу же проскользнул в дом. Эшли стояла, замерев, как на фотографии, ожидая нашей реакции.

«А что, это опять в моде? – спросил Оби, переведя дыхание. – Когда такое носили? Двести тысяч лет назад?»

«Шик-примитив, – выказалась Инди, стараясь выглядеть знатоком. – Старая добрая школа».

Я усмехнулся и с энтузиазмом залаял.

«Это костюм каменного века для выступления, – сказал я и прыгнул к Эшли на руки – Для нашего номера “Флинстоуны”».

Мама тоже одобрительно кивала. Эшли была в восторге. Платье было коротеньким, в узор леопардовой шкуры, и дополняли его такие же ботинки и повязка на голову.

«В этом наряде она выглядит на миллион долларов, – заметила мама. – И ты тоже».

На Новый год всех нас охватило ощущение ужаса перед предстоящим испытанием. Кастинг был уже близко, но мы все равно торопили события. Нас оповестили, что происходить отбор будет в Кардиффе. Я волновался, не пропал ли мой паспорт и сделаны ли мне прививки, необходимые для пересечения границы между Англией и Уэльсом, но мама уверяла меня, что все будет хорошо.

«Для въезда в Уэльс паспорт не нужен, – сказала она. – И дополнительные прививки тоже. Английские псы не отличаются от уэльских. Лучше подумай о драконах».

Пенни организовывала поездку, мы с Эшли без устали репетировали, но не могли расслабиться. Бордер-колли вместо того чтобы поддерживать нас, суетились и нервничали сами.

«Первым делом убедись, что вокруг не летают драконы, и прежде чем зайти в студию, найди дерево, – посоветовала Инди. – Ты же не хочешь оказаться на сцене с полным мочевым пузырем».

«Да, иначе случится неприятность, – предупредил Оби. – Помни, что это не к лицу таланту».

С Красавчиком Брэдом я старался не встречаться; я не хотел, чтобы он подвергал сомнению то главное, на чем я был сосредоточен. Но в то утро, когда мы должны были отправиться в Кардифф, я навестил Смиджит. Как бывшая фотомодель, она имела большой опыт выступлений перед камерами.

«Если тебе удастся поймать взгляд Саймона Коуэлла, не отводи глаза первым».

«Понял», – сказал я, немного озадаченный. Я преклонялся перед ее мудростью.

«Если отведешь взгляд первым, он съест тебя живьем. Выдержишь его взгляд – заслужишь его уважение. И еще, Пузик, – насладись процессом. Даже если вы не пройдете дальше кастинга, ты будешь помнить об этом всю оставшуюся жизнь».

«Спасибо тебе», – поблагодарил я, повторяя про себя ее слова все то время, пока другие морские свинки подходили пожелать мне удачи. Эшли окликнула меня по имени с заднего крыльца, и я понял, что час пробил.

«Помни, ты не один, – сказала Смиджит. – Душой мы все с тобой».

Я обернулся и потрусил к дому, но по дороге заметил на заборе Красавчика Брэда.

«Еще не поздно передумать, – он перебрасывал хвост из стороны в сторону, как будто бы отгонял мух. – Я просто забочусь о твоем чувстве достоинства».

«Если сейчас я поверну назад, то никогда себе этого не прощу», – сказал я ему.

«Так или иначе, все это закончится разочарованием», – пожал плечами кот.

Эшли, в теплой куртке поверх костюма, ждала меня вместе с бабушкой и Пенни. За воротами раздавался звук мотора – Пенни решила не вести машину, а наняла такси в местной компании, чтобы сидеть рядом с нами и успокаивать меня. Оглянувшись на остальных, я подумал, что она, похоже, их вовсе не замечает. Мама и колли в возбуждении носились туда-сюда, причем Оби и Инди просто были вне себя от волнения.

«Расслабьтесь, – засмеялся я. – Мне достаточно собственных нервов».

«Я опасаюсь за эту парочку, – сказала мне мама. – Бабушкина приятельница Этель придет нас накормить и выпустить размяться».

«Не думаю, что вы рано вернетесь», – обратилась ко мне Инди, и ее слова очень обрадовали Оби.

«Это означает, что мы будем дома одни, и только пожилая дама будет присматривать за нами? – от восторга Оби закрутился вокруг своей оси. – Вы знаете, что это значит? Давайте устроим вечеринку. Оторвемся по полной!»

Я невольно улыбнулся.

Таксист просигналил нам, напоминая, что счетчик включен.

«Развлекайтесь», – пожелал я собакам.

«И тебе удачи, – сказала мама. – Поезжай и покажи всей стране, на что ты способен».