Текст книги "Ночь страха"

Так сражается избранный

Почва бугрилась и ходила ходуном. Как будто где-то там, внизу, что-то ползло. Что-то большое и неведомое. И вряд ли дружелюбное.

Джесси поднялся на ноги и отскочил назад. А земля вспучилась в нескольких метрах слева, вздыбилась, заходила еще сильнее. И, наконец, прорвалась. Взорвалась, выбросив далеко вверх и вперед мелкие и не очень куски, камни, камешки, грязь…

И из образовавшейся дыры выглянул… глаз. Большой, с полметра. Бездонный. Равнодушный. Но разумный. Этот чуждый разум сразу угадывался в бесстрастном взгляде.

Глаз, не мигая, смотрел на Джесси. Джесси, обалдевший, смотрел на глаз.

Покрытый защитной пленкой, тот не мигал. Все смотрел и смотрел. А потом… рванулся вперед, еще больше расширив дыру в земле. Вслед за глазом показалась голова монстра, а за ним и тело. Из-под земли выползало нечто продолговатое, с телом жирного червя, приплюснутой головой. И огромным, выдвинутым вперед глазом.

– Бля…

В этот раз ноги не понесли. Ни навстречу опасности, ни подальше от нее. Он просто застыл. Ну сколько уже можно! Это просто бред. Сколько же монстров водится в этом месте? Сколько их можно бить, убивать, уничтожать? Вот только этой гадины еще и не хватало…

И от нее уже никуда не деться. Убегать поздно. Лупоглазая паскудина быстро ползет прямо на него, Джесси. Быстро и неумолимо. Что ж, если так – хорошо. Он не побежит. Встретит смерть в лицо, а не повернется трусливо спиной. Жаль только, что на нем одном монстр не остановится. Эта кровожадная тварь сожрет и уничтожит всех в деревне. А потом в окрестностях. Доберется до других сел, городов. И на земле начнется самый настоящий ад…

Все это пронеслось в голове, как, по слухам, проносится вся жизнь перед глазами за секунду до неминуемой гибели. И в конце как молнией ударило. Что? Ад на земле? Да хуй тебе, мурло мутантское. Не получишь. Джесси не допустит, чтобы поганое чудовище пожрало невинных людей, погубило тех, кто должен жить, любить… И в руках у него есть меч. Да, все правильно. Ноги не уносят от опасности. И он не повернется к смертоносной гадине спиной. Он встретит ее, как положено воину.

– Потанцуем, ублюдок?

Лезвие блеснуло в лучах наконец взошедшего солнца.

А этот неповоротливый и мерзкий на вид монстр был действительно проворным. Когда Френк увидел, что на Джесси движется очередная мутантская херня, он мысленно выругался. И кинулся спасать друга. Который стоял как вкопанный, с мечом наголо. Он что там, совсем страх потерял? Или ебнулся?

– Беги, дурак… – пробормотал он, на ходу перезаряжая ружье.

А Джесси тем временем взмахнул мечом – чтобы нанести удар. Прямо в большой уебищный глаз во всю башку монстра. Но не успел – у монстра лопнули бока, брызнула податливая кожа, и изнутри выпрыгнули упругие, тонкие, твердые конечности. Заостренные. Одна отбила удар меча, вторая чуть не выпустила Джесси кишки. Вот буквально в сантиметре прошла! Джесси далеко не ниндзя, но он ушел от смертельного удара каким-то неимоверным, дурацким движением, упал. Ну и правильно. В этот момент Френк выстрелил. Прямо в глаз чудовищу. Попал. Но… толку ноль. Глаз хоть и большой, однако, как оказалось, пуленепробиваемый. Вот засада.

Терять время нельзя – снова выстрел. И еще один. Надо отвлечь монстра. Отвести его от Джесси. Хоть немного. А там он, возможно, умудрится напасть сбоку или сзади. Скорее всего, если монстра не берут пули, то меч точно возьмет.

И вроде как получилось – монстр погреб на Френка. Причем достаточно быстро.

Тот отбежал в сторону и выстрелил. Получай! Хоть и пули не причиняют очевидный вред, но, видимо, раздражают. Потому что монстр забил на Джесси. Он решил для начала прикончить Френка. Чтобы не раздражал.

Бронеглазый ушлепок развернулся боком, а Джесси уже был на ногах. И готов продолжать бой. Руны на клинке снова залились огнем. Что ж, Френк молодец. Пора.

Он быстро, но осторожно начал приближаться к выродку, надеясь застать его врасплох. И это практически получилось. Шаг, прыжок, удар – меч рассек кожу на боку монстра. Однако, рана получилась не глубокая. Надо ударить еще раз. Посильнее. И более умело.

Снова стрельнула вырвавшаяся изнутри монстра заостренная на конце лапа. В этот раз Джесси был готов к этому, и отбил удар. Сам перегруппировался и попытался атаковать, извернулся… и отрубил конечность. Монстр дернулся. Выпустил еще одну. Но Джесси уже понял, в чем прикол – и без труда отбил, а потом срубил и ее. Френк не давал гаду покоя выстрелами, попадая то в выпученный бронеглаз, то в ту часть, где он переходил в голову. В общем, монстр бился на два фронта, что мешало ему развернуться на полную катушку.

Вдруг откуда-то появился парень с подожженным факелом – Френк узнал в нем брата чудика, что помогал отбиваться от фей у колодца. С ним еще двое, вооружены огнестрелом. Это ребята одного из отрядов, которые должны были выйти в лес, чтобы собрать останки порождений главного монстра. Вернулись. Молодцы, е-мое.

Реально молодцы – они тактично загоняли этого огромного гада к ловушке. Еще немного, еще чуть-чуть. Ловушка совсем недалеко. Буквально несколько метров.

Джесси умудрился подойти совсем близко и снова ударил мечом. Потом отскочил. Как и положено при его везучести, запнулся и опять упал, не специально. Но получилось в тему. Потому что из тела монстра в очередной раз появилась конечность. Быстрая и длиннющая, она просвистела над ним, ушла в сторону и полоснула по шее одного из парней, брызнула кровь.

– Вот сволочь…

Джесси поднялся. Просто так, необдуманно атаковать бронеглаза нельзя. Ну же, давай, иди к ловушке!

Есть! Сработал скрытый механизм, большая сеть освободилась, поднялась в воздух и накрыла чудище. Сама по себе она его не остановит. Но в ней есть небольшой сюрприз.

– Поджигай! – Прозвучал знакомый голос. Знахарь Алекс.

И тут же его факел полетел в монстра, накрытого сетью. Едва соприкоснувшись с ней, огонь сделал то, что нужно. Пропитанная специальным раствором, сеть вспыхнула и задымилась. Полетел еще один факел. Дыма стало еще больше. Чудовище издало утробный звук, забулькало, дико завозилось, закрутилось истерически, экстренно пытаясь уйти, зарыться обратно в землю. Но не смогло.

– Не уйдешь, уебок…

И Джесси понял, что надо делать. Пламя горит несильно, потому что его задача – дать больше дыма, чем огня. С этим оно как раз справляется. Именно дым приносит вред и боль чудовищу. Душит его, коптит и воняет. Горючая смесь, которую подготовили знахарь Алекс и Вики – работает отлично. И она ядовита для монстра. По крайней мере, сильно глушит его силу и делает уязвимым.

Чем Джесси и воспользовался.

С громким воинственным криком, вспомнив самое лучшее и яркое из русского языка, чему научил его Иван, Джесси разбежался, прыгнул на полном ходу и сверху вниз врезал меч прямо в огромный, бездонный и бесстрастный глаз.

В отличие от пуль, клинок легко вошел в плоть, мерзкую, теперь уже податливую и размякшую. Не выпуская из рук, Джесси резко, с силой надавил и повел меч вниз. Глаз лопнул, брызнул мерзкими липкими клочьями и вонючей жижей, распался, вытек. А следом за ним начала сдуваться и выливать полужидкие внутренности голова, портя своим поганым нутром чистую до этого, зеленую свежую траву – траву-ковер, такую мягкую и живую, совсем, казалось, не ожидавшую, что на нее прольется все это…

Выкарабкавшись из-под мерзкой кучи того, что хлынуло из монстра, Джесси наконец-то понял, как безмерно он устал. Силы покинули его окончательно. Поэтому, пройдя несколько шагов и выйдя на более-менее чистый участок, он плюхнулся на землю. Закрыл глаза.

Вырубиться бы сейчас и проспать сутки-двое…

Но нельзя. Это еще не победа.

Откуда берутся монстры? Возможно, воскресают и мутируют те, кого убили раньше. А возможно, приходят из логова в Черной горе новые, только созданные.

Как бы там ни было, эту жесть надо прекращать. И как можно скорее. Давно пора уже…

Он услышал тяжелые и усталые шаги, которые приближались. Это подошел Френк. Присел рядом. Отдышался.

– Ты как, друг? – положил руку на плечо. – Круто ты этого мудня одноглазого уделал.

Джесси не отозвался.

– Мы еще дадим просраться этой нечисти. Вот сейчас передохнем немного. И пойдем наводить порядок на проклятой Черной горе. Уничтожим логово гадов подчистую. Чтобы никогда уже больше не возродились. Работы будет много…

Джесси открыл глаза, но оставался безучастным.

Небо становилось светлее и светлее. Хотя блеклые крапинки звезд кое-где все еще виднелись. Ночь отступила окончательно. Начинается новое утро. Как ни в чем не бывало. А на душе мрак и безысходность. Вроде жив-здоров сам. Френк-вояка тоже жить будет. Монстра прибили. Хотелось бы надеяться, что последнего.

А вот чувства победы – нет.

Прав был Матвей. Иногда бывает так, что человек не может победить то, с чем сталкивается. Не может без потерь. И цена такой победы слишком высока.

Френк тоже замолк. Видимо, в голове витали похожие мысли.

Джесси снова закрыл глаза, и перед ним возник образ Альфи. Пес мчался навстречу с веселым беспечным лаем. Вот сейчас подбежит, как и всегда, не притормаживая, бросится обниматься… Огромный хулиган с душой и характером маленького ребенка. Лохматый и блохастый. Но сейчас Джесси все бы отдал за то, чтобы это большое неуклюжее чучело, преданный и самый верный друг, на самом деле, вот прямо сейчас, примчался к нему, ткнулся мордой в лицо, обнюхал мокрым носом… А от следующей мысли стало больно не просто на душе, а прямо физически. Грудь сдавило, резануло.

Этого больше не будет. Не будет никогда…

– Хватит киснуть, друг. Подъем.

Голос Френка донесся издалека, как будто из-за стены тумана.

Френк толкнул в плечо. Сильно, но не больно.

– Подъем, говорю. Пора.

Подниматься не хотелось. Но Френк прав. Надо делать дело.

И словно в подтверждение этих слов послышался знакомый лай. Джесси встрепенулся – настолько реально показалось, что это…

– Альфи?

Он вскочил. И остолбенел. Мотнул головой.

Навстречу шли Вики и Джейн.

А впереди, набирая скорость, радостно несся он – лучший друг Альфи. Помятый и грязный, в самом деле как чучело, припадая на переднюю левую лапу, он, несмотря на хромоту, бежал навстречу.

И на полном ходу, не притормаживая, бросился на Джесси.

Трындец бессмертным

– Надо обязательно выспросить у знахаря Алекса рецепт той волшебной настойки, – довольно сказал Френк. – И захватить с собой. Литров. Пару. Сотен.

– Выспросим, брат, – согласился Джесси. – Мы и без нее крутые. А если будет запас такого топлива…

Настойка снова придала сил и энергии. Помогла сохранять работоспособность, несмотря на раны и усталость.

А Матвей тем временем молча разливал остатки другого зелья. Того, что поможет предотвратить воскрешение монстра. Разливал по пещере с ребристой поверхностью, обросшей и опутанной пахучей муторной дрянью.

Они находились в Черной горе, в самом эпицентре инопланетной заразы, там, где еще не так давно было на пьедестале яйцо с монстром. Разваленное и развороченное, будто взорванное изнутри, оно валялось на окутанном непонятными, полуживыми структурами, полу. Структуры напоминали корни, местами вспученные. И шевелились. Скорее всего, монстры генерировались именно тут. Зарождались, росли с невероятной скоростью, мутировали. И выходили на свет.

Но все. Точка. Больше не зародятся и не выйдут.

Политые зельем, структуры съеживались и увядали.

– Ну, готово, – заключил Матвей. Все отошли на несколько шагов подальше. – Жги, Джесси.

Джесси оглядел мрачное логово, где все и началось.

– Горите в аду, засранцы. Хоть вы и бессмертные, но вы проиграли.

И он бросил горящий факел прямо в центр, туда, где съеживались и закисали мерзкие корневидные структуры и остатки яйца, где долгие десятилетия ждал шанса возродиться монстр… И не просто монстр – мощное, непонятное, самовозрождающееся существо, система существ с коллективным разумом, породившее целую армию. За короткие сроки с момента окончательного пробуждения оно натворило столько дел… Умудрилось наплодить столько мутаций… Это просто уму непостижимо.

И хорошо, если древний рецепт знахаря Алекса окажется на самом деле рабочим. Поможет навсегда избавиться от чудовища, что оно из себя не представляло.

Скорее всего, так оно и будет. По крайней мере, видимый эффект есть.

А огонь полыхнул. Полыхнул неслабо. Яростно, гулко, стихийно. Несмотря на то, что в пещере по идее и не должен был гореть именно так.

Но друзья смотреть на это не стали – опасно. Вместо этого они быстро бросились к выходу из пещеры, и скоро оказались на свежем воздухе.

– Когда все догорит, надо будет вернуться сюда еще раз, – будто сам себе напомнил Джесси. – И засыпать солью. Лично я уже не хочу встречаться ни с чем подобным.

За эти пару недель была проделана просто колоссальная работа. Выжившие жители разбились на несколько отрядов и прочесывали леса, находя останки убитых выходцев из Черной горы. Собирали эту гадость тщательно, относили в специальное место, где поливали зельем и сжигали. Пепел закопали глубоко, засыпав сверху солью, а потом землей. Трудились много и долго. На совесть. Практически без отдыха.

Покончив, наконец, с зачисткой, выдохнули свободно. Все. Теперь можно отлеживаться, залечивать раны.

И отмываться. Защитное средство знахаря Алекса, хоть и защищало от яда фей, нейтрализовывало часть вреда от укусов и ран, наносимых ими… но воняло знатно. Теперь казалось, что даже хуже, чем сами феи. И запах держался долго. Иногда возникало ощущение, что вечно. Сам по себе деготь имеет очень стойкий запах. Но то, что сварганил знахарь, содержало не только деготь, но еще и рыбий жир. Плюс несколько компонентов, о которых он не распространялся. Но факт оставался фактом.

Отмывались в бане и отпаривались почти каждый день.

– Красота… Эх, красота! – Джесси набрал ковш воды и вылил на раскаленные камни над печью. Не пожалел. Пошел густой горячий пар, от которого уши сворачивались.

– Ну и разошелся наш избранный, – усмехнулся Френк. Банька была добротная и жаркая. И животворная. Сразу проходили усталость и тревога. Хотелось жить дальше.

– Слабаки. Это еще только начало…

– Что, понравилась русская баня, Джес?

– Еще как! Приедем домой, сделаю такую же…

– А ведь сделает, – заговорщицки тихо сказал Френк. И с подозрением посмотрел на Джесси. Которому попался в руки хвойный веник. И было ощущение, что скоро от веника останутся одни только прутья, так лихо Джесси им орудовал.

– А что, пускай себе балуется, – усмехнулся Иван. – Хорошие традиции надо перенимать.

– Надо, – согласился Френк. – Ты как? Я вижу, что рана уже почти зажила.

– Да на мне все как на кошке заживает, – добродушно сказал Иван.

– Я бы даже сказал, как на том монстре, – засмеялся Френк. – Недобиток ты наш, все самое интересное пропустил. Не видел, как Джесси фехтует. Даже лучше, чем веником.

– Наслышан уже. Из первоисточника. Он все уши прожужжал своими подвигами… Хотя, по сути, он отличный парень. Честно.

Френк заметил то, что Иван пытался тщательно скрыть уже не первый день. Как только более-менее оклемался от раны.

– Тебя что-то беспокоит, Ваня. Давай, выкладывай.

Иван вдохнул глубоко. Жара стояла крепкая, начинало пробирать потихоньку. Вот и хорошо.

– Я… я потерял слишком много времени тут, Френк. Мне срочно нужно возвращаться домой…

Разговор прервало шипение, как будто просыпался вулкан – Джесси опять плеснул воды на камни.

– Йоу, братва! Чтоб никто не простудился…

Матвей сидел на улице. В полном одиночестве. Невдалеке от своего дома. В небе светит полная луна, вокруг рассыпаны звезды. Ночь стоит ясная и чистая. Похоже, что сама природа радуется тому, что наконец-то удалось избавиться от той гадости, что выползла из Черной горы. И что в этот раз все обошлось без апокалипсиса.

Последняя атака подземного чудища-бронеглаза, как рассказывали, была обезврежена совместными усилиями. И довольно быстро. Вот что значит подготовка. И слаженная работа команды.

На душе было тяжко – не все прошло гладко. Еще несколько местных погибли – кто от ран, кто во время боя…

Хотя бы никто не мутировал после укусов. И на том спасибо. Вовремя приняли нужные меры.

– Что грустишь? – Джейн подошла тихо, он ее не заметил. Хотя сюрприз был приятным.

– Да так… – ответил неопределенно.

– Я присяду?

– Да, конечно…

Посидели. Помолчали. Послушали ночную тишину, наполненную жизнью. Где-то вдали журчит речка. Подул прохладный ветерок, зашелестела листва.

– Тот парнишка… Тоже Матвей. Мой тёзка, – вдруг сказал Матвей, – который столкнулся с гигантской бескрылой феей. Он погиб. Алексей не смог ему помочь, как ни старался. А старался он на совесть. Делал все – и возможное, и невозможное. Не помогло. Яд оказался слишком сильным.

– Знаю, – грустно сказала Джейн. – Погиб. Как и еще много хороших людей. Жаль их… Но зато Алексей спас тебя.

– Да, спас… дело не в этом. Я хотел сказать…

Он замолк. Знахарь реально спас его. От последствий недолгой прогулки с паразитом. Слишком много сил ушло на то, чтобы бороться с ним, чтобы освободиться. Все тело болит и ноет до сих пор. Паразит напоследок вбросил в организм звериную дозу яда. Матвей был на грани. Но боролся, не сдавался. И это, совместно с грамотными действиями знахаря, спасло.

– Прости. Прости меня.

– За что?

– Да за все. Если бы я в свое время довел дело до конца, вместо того, чтобы…

– Ты про историю с болотным оборотнем?

– Да. И не только.

– А, еще за то, что Френка и Джесси побил? – как будто нарочно подсказала Джейн.

– И еще… тебя ударил… не смог справиться вовремя с паразитом. Это он тогда управлял телом, я не мог ничего поделать…

Джейн сделала хмурое лицо. Глянула на него грозно.

– Хрен тебе. Вот этого не прощу. – Помолчав, хитро улыбнулась и добавила двусмысленно. – Пока не извинишься как следует…

Альфи уже с самого утра гонял по деревне. С каждым днем ему становилось все лучше и лучше. Настроение, как всегда, бодрое. Все друзья живы. Люди немного поуспокоились, но Альфи все равно настороже. Опасность может нагрянуть в любой момент, и кто тогда защитит их? Лучше не ослаблять бдительности. Здесь хорошо и просторно, но далеко не всегда мирно. И хотя они справились с большой опасностью, кто его знает, что будет дальше?

Уже сегодня они собирались уезжать отсюда. Пора.

История с Доном Гандоном, инопланетным монстром и его порождениями, вроде как закончилась. После окончания зачистки прошел почти месяц, наступила осень. И хотя погода по-прежнему стояла теплая и загадочная, уже чувствовалось – лето прошло.

– Может, останемся тут? – предложила Джейн. – Осень, говорят, в этих местах красивая…

– Ага, – кивнул Джесси, поймав Альфи, который как раз примчался откуда-то, весь довольный и счастливый, как будто где-то накосячил. – Осенью грибочков больше…

– Ну-ну, – шутливо пригрозил кулаком Френк. – Никаких больше лесных походов по грибы, ясно? Если бы не твои грибочки…

– Отстань от него, Френк, – махнула рукой Джейн. – Чего на детей обижаться?

– Да, не обижайтесь на детей, – сделал вид, что не понял юмора, Джесси. – Но я все равно предлагаю тут задержаться. Без монстров здесь просто благодать… Да и Алекс еще не успел наварить нам обещанные двести литров настойки.

– Аргумент, – рассмеялся Френк. – Кстати, жаль, что Иван свалил, не попрощавшись. Так и нет от него вестей? Сколько дней уже прошло.

– Да уж. Исчез посреди ночи, даже не предупредил, – пожал плечами Джесси. – Эй, Вик, есть предположения, почему он так резко уехал? Вы с ним в последний раз долго о чем-то болтали, а?

Вики стояла грустная и задумчивая. Даже не сразу отреагировала на вопрос. Ушла в свои мысли.

– Прием-прием, – Джесси пощелкал пальцами у нее перед лицом.

Вики вяло отмахнулась.

– Отстань, – было заметно, что вопрос она слышала, но говорить на эту тему не хотелось.

– Хорошо, – сдался Джесси, немного озадаченный такой реакцией. Впрочем, как и внезапным отъездом Ивана. Подошел к Френку. Приглушенно поинтересовался. – Ты в курсе, что с ней?

Френк кивнул.

– В курсе, бро. Нам тут лучше не лезть, дело тонкое…

А солнце ласково, по-летнему пригревало – и, казалось, ему было совершенно плевать, что вокруг осень.

Эпилог

Капитан нервничал. Сейчас им предстояло сделать одну важную, необходимую глупость. Которая, скорее всего, обречет их на гибель. Медленную, мучительную смерть.

Сигнал бедствия они уже отправили. Все оставшиеся резервы корбаля аккумулированы для переброса. Абсолютно все. Лишь бы расчеты оказались верными, и энергии на переброс объекта хватило.

Конечно, от такого плана остальной экипаж был не в восторге. Помощник воспринял его как должное. Два техника, которые тоже были на борту, мрачно промолчали. Приказы не обсуждаются. В конце концов, они знали, на что идут. И сами решили лететь, когда корабль стартовал с Хаутсара, Темной луны, чтобы избавиться от существа. Не умершего, но ушедшего в анабиоз. И возрождающегося.

Если честно, умирать не хотелось. Особенно так. Не хотелось и быть причиной смерти других людей. Но куда деваться? Здесь далеко не весь экипаж, только самые нужные люди. Только те, кто решился пойти на риск. И риск того стоит. Даже если придется пожертвовать собой, этот поступок спасет жизни сотен, тысяч людей.

Ибо это существо не должно возродиться.

– Все готово, капитан. Капсула готова к отправке, – помощник бросил взгляд на панель управления. – Концентрация энергетических ресурсов на максимуме. Ждем команды к запуску.

Капитан выдержал паузу. Надо решиться. Нечего тянуть. Это неизбежно. И будь что будет… Он включил внутреннее переговорное устройство, имплантированное за ухом.

– Запускайте. Отсчетное время для старта стандартное.

– Есть.

Приказ капитана был прекрасно слышен всей команде.

На панели управления отобразился процесс отсчета времени до старта. Осталось совсем немного. Отсчитывая в голове мгновения, капитан постарался выкинуть из головы ненужные мысли. Это все нервы. Инстинкт самосохранения. Он есть у каждого живого существа. Его можно проигнорировать. И не показать внешне. Ни к чему вселять лишний страх в окружающих. Они все взрослые, военные люди. В космос не пускают слабаков. Тем более слабаки и трусы не становятся капитанами кораблей.

Капитан не имеет права показывать страх. Он обязан быть примером мужества и решительности. Каковым и был уже не раз.

Верная, преданная команда не подведет. Разве что новый техник. Со странным именем Дон. В экипаже он недавно. И, хотя в команду он попал по рекомендации, капитан еще не имел возможности проверить его в настоящем деле. Что ж, вот и проверит. Главное – это спокойствие.

– Сэр, – подал голос помощник.

– Что? – капитан понял, что отвлекся.

– Сэр, что-то пошло не так… взгляните.

– Вижу. Перерасход энергии. За счет увеличения биомассы в капсуле.

– Да. Перерасход не особо значительный, хоть и опасный для нас. Как и увеличение массы. Напрягает другое. Объект не мог вырасти так быстро. В капсуле кто-то посторонний.

Капитан нахмурился.

– Капсула уже вылетела?

– Да.

– Тогда… тогда уже ничего не поделаешь. Поздно.

– Сэр, посторонних там в принципе не может быть…

– Я знаю. Знаю… Надо проверить, все ли члены экипажа на месте. Техники. Они готовили капсулу к запуску.

– Технический отдел, прием, – заговорил по внутренней связи помощник. – В отправленной капсуле непредвиденное увеличение массы. При отправке объекта был перерасход энергии. В чем дело?

Ответ поступил не сразу. И подозрительно неуверенно.

– Сэр, говорит техник Снай. Подтверждаю, при отправке объекта перерасход энергии. И увеличение массы…

– Подтверждает он! – перебил жестко капитан. – Вы хоть понимаете, какие это вызовет последствия?

– Понимаю, сэр. Это… это конец. Уровень энергии корабля критически мал. Мы… мы не дотянем до прибытия помощи, сэр.

– Отставить панику, – тем же строгим, стальным тоном, четко проговорил капитан. – Как вы можете объяснить увеличение биомассы?

Техник нервно, крайне обеспокоенно подбирал слова.

– Сэр… Отсутствует второй техник Дон Хуло. Его нигде нет. Есть предположение, что он… он в капсуле. Он отправлен в капсуле.

Капитан окончательно помрачнел.

– Значит, монстр отправился в задницу вселенной не один… Техник Дон решил бежать вместе с ним.

– Неразумно, сэр. Крайне неразумно, – помощник, не веря произошедшему, покачал головой. Похоже, он подбирал аргументы, почему такое не могло произойти.

– Кто знает… Что лучше – остаться здесь и ждать, когда наступит конец, медленно погибать… или рискнуть и улететь вместе с капсулой? В неизвестность. Далеко. Очень далеко…

Иван крепче сжал меч. Покрытый рунами, он не сверкал, а светился изнутри. И не просто светом, но Силой. Силой древней и мощной. Как раз то, что нужно здесь и сейчас…

Жаль, что пришлось вот так вот резко исчезнуть. Бросить всех. Бросить Вики. Так получилось. Выздоровление, хоть и шло своим путем, но не так быстро, как хотелось бы. Были непредвиденные осложнения. Включая те, что едва не стоили жизни. Рана периодически воспалялась, и в один день он слег с горячкой. Потом долго отходил. И снова респект знахарю Алексею, без него не выжить и в этот раз. Они победили недуг. И излечили рану. Иван снова вставал на ноги. Помогал в зачистке. Но сердце было не на месте. Надо домой. А ведь еще неизвестно, сколько придется выбираться из глухой сибирской деревни… И вот, в ту ночь, когда пришлось исчезнуть, интуиция забила тревогу, не давая покоя. Сердце рвалось домой. Он вышел на улицу. Следом появилась Вики. Они говорили. Долго говорили. Но и она будто чувствовала, что что-то должно произойти. И произошло. Открылся портал. Спонтанный, внезапный, неожиданный. Но в то же время такой своевременный. Вовремя. Так, будто и не случайный он вовсе. Шутка, случайность или провидение – неважно. Но Иван шагнул в этот портал. Скрепя сердце. Попрощался с Вики – и ушел в неизвестность.

И оказался здесь.

В мрачном аду, который когда-то был его родным домом. Здесь когда-то было красиво и тихо. Сюда хотелось возвращаться. Снова и снова. Здесь хотелось жить – жить и дышать полной грудью, наслаждаться каждым мигом.

Теперь все по-другому.

Вокруг вечная, непробиваемая чернота – что на земле, что на небе. Разрушенные, вывороченные, сожженные дома. Запустение. Жизни здесь больше нет…

Есть только они. Чудовищные твари. Мерзкие, уродливые, кровожадные, безумные. Беспощадные.

И многорукая гадина, которая материализовалась той ночью самой первой. Первой – но далеко не единственной.

Скоро она станет последней.

Позади – большая, кровопролитная битва. Битва, где он выжил. Меч напился крови монстров. А в аду, который раньше был домом, стало как минимум на два десятка тварей меньше.

Пришел черед и для этой.

– Что ж… вот теперь тебе точно пиздец.

Бестия издала рычаще-булькающий звук. Будто заржала коварно и злорадно, издевательски. Напрашивается, сволочь, чтобы рога поотшибали. Значит, поотшибаем.

И они бешено и неостановимо ринулись навстречу друг другу.