Текст книги "Ночь страха"

Чудесный колодец

Бренча пустыми ведрами, Френк быстрым шагом шел к колодцу. Альфи несся впереди, обогнав его уже наверно в десятый раз. А идти неблизко. Приземистый и покосившийся, из потемневших от времени бревен, колодец как будто взяли и перенесли из тех самых русских сказок – в реальность. Вон, виднеется на том конце улицы. И зачем только он так далеко? А в этих диких местах, судя по всему, некоторые люди так и не догадались провести воду в дом. Ну как так можно жить?

Тем более человеку, который называет себя знахарем.

Ну да ладно, это не самое чудное. Да и сбегать до колодца не в падлу, пусть до этого и пришлось бродить почти без передышки по лесам… Френк не слабак, привык и не к таким нагрузкам.

Но вот что за хрень была там, в доме, с мечом? Почему его не удалось поднять? Джесси его одной левой держал. А у Френка в руках меч стал вдруг неподъемным.

Это было и странно, и смешно, и даже обидно. Зря, что ли, часами в спортзале потел?

Хотя пофиг.

Обиднее всего то, что скоро сюда нагрянет чудовище. А он тут за водой бегает. Глодало странное чувство, что без этих побегушек можно было вполне обойтись… Так, стоп. Нечего гадать. Надо – значит надо. Так велел знахарь Алекс. А он обещал вылечить Матвея. И он делает свое дело. Так что в жопу гордость и усталость – надо действовать.

Альфи, по всей видимости, думал точно так же. А может, привязать к нему ведро, чтобы зазря не бегал туда-сюда? Вон, уже мчится обратно, высунув язык.

Они поравнялись, а потом вместе дошли до колодца. Старая развалина с полусгнившими столбами и вертушкой, к которой привязана веревка с ведром. Не оборвалась бы…

Хорошо еще, что ведро хоть не дырявое. Воды зачерпнуть можно. Френк скинул ведро в черный колодец. Оттуда как-то странно пахнуло то ли плесенью, то ли чем похуже. Необычно. Вода должна быть не застоявшаяся и вполне питьевая. Когда Френк пришел сюда в первый раз, все было нормально, запаха плесени не было. Или он просто не заметил.

Скрипя вертушкой, он поднимал ведро обратно. Старался делать это быстрее. Блин, но почему же так воняет? И запах уже сильно похож не на плесень, а на тот, который был в лесу, когда прилетели феи…

Что-то заставило его снова заглянуть в колодец.

Отговорить Джесси было очень непросто. Поэтому, когда Иван выходил со двора, тот все еще следовал за ним.

– Бро, вместе мы остановим этого гада. А один ты пропадешь, – уверенно напророчил Джесси. – Я серьезно. Не надо соваться в лес. Там его стихия.

– Предлагаешь встретить его тут? – глянул строго Иван.

– Не знаю. Но и в лес ты один не…

Они уже проделали несколько шагов в сторону леса, как вдруг услышали дикий, пронзительный, яростный крик с другого конца улицы. Орал басом некто очень злой.

Резко обернулись. Возле колодца, размахивая ведрами и подпрыгивая, куролесил Френк. Было такое ощущение, что он пытается прыгнуть выше головы. Ну, или прибить кого-то, кто налетает на него. И в самом деле, над ним кружили необычные на вид, очень юркие птицы, которые пикировали сверху, налетали по бокам. Парочка даже достигла успеха, но только почти – Френк одной птичке врезал ведром, выронил, зашвырнул вторым ведром в другую, потом упал, прокатился по земле, вспрыгнул как ошпаренный и опять давай прыгать и махать… Неподалеку то же самое, только без всяких ведер, проделывал Альфи. Огрызался, прыгал и отбивался.

– Он что, от птиц отбивается? – озадаченно предположил Джесси про Френка.

– Да нет… – бросил Иван тихо, но неспокойно. И тут же сорвался с места – с максимальной прытью побежал в сторону колодца.

А спустя секунду до Джесси дошло, почему он так припустил. Френка атаковали никакие не птицы, нет! Это блядские, мать их, феи! Откуда они тут? Неужели уже добрались? Так быстро? Вот черт…

Ноги, вместо того, чтобы бежать от опасности, сами понесли навстречу к ней, прямо вперед. Но Ивана было не догнать – вот он уже подбегает, чуть ли не на лету достает меч, рубанул направо, налево, потом сверху вниз… Какой-то местный чудик выбежал на улицу, услышав крик, подбежал, но тут же ломанулся назад. Когда подбежал Джесси, чудик уже выбежал обратно, но не один – с ним был высокий крепыш с вилами, а сам чудик держал в руках топор. Часть фей бросилась на них, но близко подлететь не смогли, не на тех напали. Чудик бил по летающим целям топором необычайно ловко и мощно, его напарник тоже не плошал.

– Ложись! – чуть ли не в ухо проорал кто-то, а потом Джесси поставили подножку и он упал – и правильно сделал. Потому что в следующий миг лезвие топора просвистело там, где он был, чуть ли не над головой, и в лихом закруте впилось в древесную поверхность колодца, пригвоздив к нему жирную, извивающуюся, никак не хотящую подыхать фею-мутанта… с двумя противными, почти слившимися воедино бошками. Какой обкуренный дебил только их придумывает? Фея хлопала крыльями, дергалась. От нее било темной аурой. И хоть Джесси не верил ни в ауру, ни в прочую чушь, но сейчас прямо ощущал стреляющие волны злобной ненависти, пытающиеся пробить мозг. Подыхая, тварь пыталась нанести гипнотический удар. Пока к ней не подошел чудик, который умудрился метнуть большой далеко не метательный топор. Прижал гадину ногой с пинка, дернул топорище.

Когда Джесси решил подняться, руки и ноги сами подкосились, потому что еще одна, почти такая же гадина нового образца, хренов двухголовый мутант с гипнотическими глазищами, ринулась на него. Джесси успел лягнуть ее ногой – тварь отлетела на метр, а потом снова ринулась в атаку. Тут-то ее и приколол вилами крепыш. Взмахнул вверх – сбил с правильного полета еще одну фею, тут же тычущим ударом с завидной меткостью присобачил прямо в долбаное кожистое крыло, которое больше подошло бы летучей мыши, чем насекомому… Нет, бредятина! Милые земные летучие мышки ни в какое сравнение не идут с этими чужеродными мутантами…

Как бы там ни было, парни орудовали лихо. И ментальные атаки переносили без особых последствий – просто не глазели, а действовали. И правильно!

В это время подлетел Альфи, рыча и будто по-человечески матерясь, махнул тяжелой лапой, прыгнул – лязгнули мощные челюсти… Огромный пес поймал на лету нехилую такую фею, почти перекусил ее пополам, выплюнул брезгливо, отпрыгнул в сторону – недобитая тварь огрызалась, жужжала, воняла, хлопала крыльями и жвалами, норовила напасть… Но нихрена у нее не получилось.

Потому что Френк старался от души, наебывая неизвестно откуда взявшейся дубинкой. И где только он их берет? Когда успевает? Впрочем, захочешь жить – успеешь. Френк придавил недобитка. И понесся дальше. То одной твари наподдаст, то другой. Не всегда смертельно, зато твари кружили и сбивались с курса, на время переставали атаковать – и тут их добивали. Эффективнее всех, правда, орудовали Иван и чудик с топором. Между делом появился один смелый мужичок, прибежавший на помощь. Он догадался вынести ружье. Вот только стрельнуть удалось раза два, не больше. Дальше – только отмахиваться получалось, уж больно близко атакуют феи треклятые.

Ну и ну… Как будто всю жизнь с такими тварями дело имеют. Но нет, не всю жизнь – как и Джесси, до недавних времен чудик, мужичок с ружьем, крепыш с вилами – и понятия не имели, что тут может водиться такое. На решительных лицах – злоба, отвращение и ужас одновременно. Но не паникуют. Бьются.

Молодцы! Главное, чтобы под гипноудар не попали. До сих пор умудрялись – вот пусть и дальше в том же духе…

Одна из фей подлетела опять к Джесси. Оружия при себе он не имел никакого. Но жить-то хочется, и потому все лишние мысли кхуям – рука сама сжалась в кулак и треснула фее по башке… ну, или куда там удалось попасть. Но то, что попал, это точно. Как пружина, тело подскочило, вторая рука наткнулась на камень, который очень удобно лег в руку. Фея снова полетела в атаку, и уже налетала слишком близко, почти в лицо. Он даже раскрывающиеся жвалы разглядел. Но увернулся, отпрыгнул, а в следующий миг долбанул по гадине камнем. Долбанул вроде как удачно. Попал снова по уродистой глазастой башке. Что-то брызнуло, но гадина не упала – в агонии повисла на руке, уцепившись передними слизисто-соплистыми клешнями, у которых оказался обманчиво мягкий вид, но прямо-таки железная хватка. Остатки жвал от разлетевшейся башки уцелели и все еще способны кусать. Что фея, издыхая, и сделала. Впилась, прокусила кожу…

Джесси с криком оторвал тварь от себя, швырнул наземь, наступил.

Он не заметил, как Иван прикокошил последнюю оставшуюся от стаи фею.

Не видел, как вокруг него столпились люди. Френк, те трое, что помогали добивать фей, и, кажется, кто-то еще. Они что-то говорили. Но не все. Кто-то ругался. Кто-то оглядывал остатки и ошметки фей. Да, подрались знатно. Но в глазах начал появляться вдруг туман.

Джесси укушен. Яд проник внутрь. И, кажется, начал действовать. Но не так, как в лесу в самом начале, когда его глючило. А как на Матвея. А может, даже сильнее. Вон, рана уже чернеет, кровь не идет из нее, а густеет и тоже чернеет.

Печально заскулил Альфи.

Что ж, если пришел конец, и это был последний бой, то хорошо хотя бы то, что он закончился победой…

Джесси очнулся в доме знахаря. Очнулся от густого запаха зелья, которое тот варил для Матвея. Вот только почему этот запах бьет не просто в нос, а еще и лезет в глаза, а какой-то пар греет лицо?

Он проморгался и увидел в этот раз счастливую морду лучшего друга. Тот дышал ему прямо в лицо. А ещё Джесси разглядел: ему протянули что-то в кружке.

– Пей, – приказал голос Дженни.

Джесси хотел отвернуться, но крепкие руки держали голову.

– Пей говорю, – повторила Джейн строже.

Джесси открыл было рот, чтобы сказать, что пить в горячем виде эту муть он не очень-то хочет, и вообще, надо хотя бы сахара туда добавить. Но, уловив момент, зелье ему буквально залили. Пришлось пить. Оказалось, что не горячо, хоть и вкус отвратительный. А голова закружилась так, что он почувствовал себя космонавтом на центрифуге. Блин, лихо же, оказывается, их там крутит…

Наконец, все вроде успокоилось. Стены и потолок встали на свои места, и стало светлее и легче.

Он попытался подняться, но пока это давалось непросто.

– Ну как? – спросила Джейн, с интересом глядя на него.

– Извини, но на вкус как…

– Свиная какашка? – подсказала Вики.

– Бррррр… да. А ты откуда знаешь?

– Уж точно не по опыту. Но зелье нам пришлось выпить. Всем.

Джесси огляделся. Он лежал на широкой лавке у печки. Матвей по-прежнему на столе. Без сознания. Присмотревшись, Джесси понял, что тому стало лучше. Чернота на ране постепенно отступала, паутина становилась меньше. А опухоль спала совсем. Глянул на свою руку. Туда, куда укусила фея. Рана потемневшая, но уже не страшная.

– Тебе опять повезло, – бодро сказал, глядя на него, знахарь Алексей. – В ране яда могло быть больше, чем от укуса, который получил Матвей.

– Да, – подтвердила Вики. – Вы там у колодца столкнулись немного с другими феями. Не совсем такими, какие были в лесу. Так?

– Точно, – Джесси вспомнил тварей. – Они были крупнее. Я бы даже сказал… еще больше мутировавшие.

– Да. И это нехорошо.

– Конечно нехорошо, Вик! Они стали еще опаснее. И… – он оглянулся, увидел, что в доме находятся еще люди. Тот самый чудик – метатель топоров. Его тоже укусили. И еще один пострадавший. Но кое-кого не хватало.

– А где Френк? Где Иван?

Джейн покачала головой.

– Мы хотели их остановить. Но эти два придурка все равно вооружились и поперлись в лес. Устраивать засаду на монстра.

– А этот, – Вики возмущенно показала на знахаря, который опять что-то помешивал в котелке, – отпустил их.

Да они что, блин, вообще долбанулись? Что они вдвоем могут сделать с монстром? Вот ушлепки. И себя не берегут, и про друзей не подумают.

Вот не логичнее ли организовать не засаду, а оборону?

Точно. Оборона.

– Ладно… – наконец сказал Джесси, успокоившись и пораскинув мозгами. – Думаю, эти два дуболома не будут лезть на рожон. Они знают, что делают. А мы… мы сделаем все, чтобы защитить деревню. И не дать мутантам сделать то, что они хотят сделать. А начнем мы, пожалуй, вот с чего…

А монстры здесь тихие…

Выжидать да таиться Ивану жутко надоело. Как, впрочем, и Френку. В конце концов, сколько уже можно бегать по лесам да мочить всякую летучую мелочь? Ловушки они сделали и установили на совесть. Благо, нашлись сподручные материалы. Да и то, что знахарь Алексей подкинул, пригодилось. И если не удастся прибить чудовище в открытом бою, так хотя бы заманить в ловушки точно надо. И добить уже там.

Френк вооружился – раздобыл ружье поновее, чем матвеевское. Одолжил в доме парнишки-чудика, того, кто помогал добивать фей у колодца, а теперь лежал раненый. Как оказалось, помогал вместе с братом. К ружью Френк прикрепил, как штык, большой охотничий нож. Ну и пару специальных сюрпризов при себе имел.

Изначально Иван хотел, чтобы Френк свалил отсюда, как только они установили ловушки. Он хоть и крепкий парень, но лучше обойтись без помощников. Хватит жертвовать другими понапрасну. Надо принять бой и завершить дело. Одному. А помощников не надо. Разделять судьбу деда Василия он не позволит больше никому. Эх, старый добрый друг, где же ты? Так глупо сгинул…

Но переубедить Френка не получилось – он уперся, как рогатый баран.

– Дурак ты, Ваня. А если тебя самого монстр прибьет, что тогда?

– Прибьет, но и сам сдохнет.

– Я же говорю, дурак. Во-первых, вдвоем у нас больше шансов победить. Во-вторых, что я Вики скажу?

Иван напрягся.

– Ну…

– Баранки гну, Ваня. Я же вижу, что она в тебя втюрилась. А потом объясняй ей, почему тебя, идиота, не уберег.

Они замолчали. И пошли вперед – туда, куда подсказывало предчувствие близкой опасности.

Отошли немного. Остановились на открытом пространстве.

Руны полыхнули насыщенно и кроваво.

Иван сжал крепче в руке меч. Переглянулся с Френком – тот задорно подмигнул, перехватил ружье.

– Эй ты, мудила инопланетная! – крикнул Иван. – Что прячешься, обосрался от страха что ли? Выходи, сильно бить не буду!

– А вот я буду, сволочь недоделанная! – тоже громко добавил Френк. – Ты у меня таких пиздюлей отхватишь…

В этот момент в зарослях раздался треск. Резкий и жуткий.

Слова монстр вряд ли понял. Краем глаза Иван уловил, как за кустами что-то огромное невероятно быстро промелькнуло. Больше чутьем, чем глазами, он определил направление и развернулся. Крутанул меч в руке.

– Давай, давай… Чего ждешь, падаль?

Утробное рычание в ответ. Монстр выдал точное местонахождение, откуда он будет атаковать.

– Недоебок трусливый! – громко заорал Иван. – Выходи уже!

А вот теперь гад будто даже разобрал, что ему сказали – кусты словно взорвались. И оттуда вырвалось то, что даже в самом отвратном сне не приснится. А если приснится, то уже точно хрен уснешь. Сон пропадет как минимум на неделю.

Но это был далеко не сон – а дьявольская, убивающая реальность.

– Знаю я вашего Дона Гандона, – Задумчиво почесал затылок Алексей.

Уже темнело, но ни Френка, ни Ивана, ни монстра не было. Затишье. И похоже, что перед бурей.

– Откуда? – спросила Вики.

Как могли и как успели, они подготовили оборону деревни. Джесси всех поднял на уши. Бегал, как заводной, как будто ему литр адреналина через одно место ввели. Женщин и детей попрятали по домам. В надежных местах. Мужиков, которые покрепче и способны сопротивляться, расставили на постах наблюдать. Вооружились, кто чем мог. Хорошо еще, что все местные жители промышляли охотой. И огнестрельное оружие имелось. Да и управлялись они с ним достаточно ловко. У леса расставили капканы и ловушки – скрытые, коварные, и потому действенные. Вот только сработает ли это против монстра?

На случай, если будет новая атака фей, приготовили сети и ловушки из них. Тоже достаточно хитроумные. Эти штуки помогут накрыть гадин и помешать свободному их передвижению. А значит, справиться с ними будет легче. Предупредили о том, что заглядывать феям в глаза не стоит. Даже случайно. Иначе будет плохо. Заморочат голову, мгновенно подчинят и убьют.

Злополучный колодец очень внимательно обследовали, вычистили остатки липкой хрени, которую занесли феи. И закрыли надежно. На всякий случай.

Теперь оставалось только одно. Ждать. А пока ждали, появились вопросы. И время, чтобы получить на них ответы.

– Мой прапрадед ему это прозвище дал, – продолжил загадочно Алексей. – Потому что Дон этот кичился, что его миссия убить чудище и хранить останки, защищать людей, и потому он якобы бессмертный. Дар ему такой вот свыше. Пришел к нам этот Дон, значит, весь умный такой. И не захотел послушать моего прапрадеда. А зря, мудрый человек был, знал, что чудище мало просто взять и убить.

– Как это? – сильно удивился Джесси.

Монстр врезал так, что чуть не выбил челюсть нахрен. Да какой там челюсть! Голове не быть на плечах, если такой удар попадет по цели. Но не попал – Френк умудрился уклониться. И, падая, наотмашь звезданул ружьем, которое давно уже не стреляло. Закончился боезапас. Ох и быстро же он его израсходовал… И ладно, если была бы ощутимая польза от этого. Раны от пуль у монстра заживали почти сразу. Единственный толк от ружья теперь – это отбиваться закрепленным на конце ножом, используя навроде копья. Ну, или штыка. Без разницы. Лишь бы действовало…

Что удивительно, Френк попал – лезвие резануло желто-мутный циклопий глаз, вытаращенный как раз посреди лысой шишкастой головы, уродливо-ассимметричной, с кривыми неуместными рогами. Глаз лопнул и разлетелся мутной жижей. А монстр заорал – истошно, зверски. Как будто звуком хотел взорвать барабанные перепонки и мозг заодно.

А в следующий миг Френк полетел. Прямо в дерево. Как бездушный манекен.

Чудовище еще не прекратило орать. Перешло на вой. Гортанный и какой-то истерический, будто даже обиженный. Но так только казалось. Потому что монстр реально орудовал голосом, как оружием. Порой брал нервические звуки, которые били по психике. Иногда пытался оглушить, и это получалось. Вот и сейчас – хоть уши затыкай.

Но вой вдруг перешел в булькающий хрип и резко затих. Потому что Иван уже тут как тут, поднырнул откуда-то сбоку и херанул лезвием меча по широкому чешуйчатому горлу, перерезав его начисто. Увернулся от хлынувшей густой крови, хоть это было непросто. Такой же омерзительной, как и само чудовище. Да еще и гадко-липучей. Перекатился, встал, пригнувшись, быстро отбежал в сторону.

И недаром.

Несмотря на смертельную, казалось бы, рану, монстр не спешил откидывать копыта… вернее, когтистые кривые, но мощные лапы с шестью огромными закостенелыми пальцами. Попытался ими достать Ивана, но не успел, пошатнулся, рухнул на вывернутые в обратную сторону колени. Отряхнулся. Мотнул головой. Перерезанное горло медленно, но прямо на глазах заживало, рана затягивалась, покрываясь слоем мясистой фиолетовой материи, которая тут же начинала грубеть.

Но до конца не зажила.

Да, точно!

Все раны, нанесенные выстрелами из ружья или штыком, заживали быстро и полностью. Кроме глаза. Тот восстанавливался медленнее.

А вот то, что прилетело мечом, до конца не заживишь. И в этом хоть какой-то, но плюс. Они били и мочили монстра, кажется, целую вечность. Но бляха-муха, это была адская вечность, где еще надо умудриться выжить.

Монстр тоже бил и мочил их. Но все никак не хотел идти в сторону ловушек, гонял их по поляне. Вот ведь хитрый засранец…

Иван метнул взгляд на Френка – тот впечатался в дерево знатно, но сознания не потерял. И хотя пинок от монстра достался ему просто охуительный, парень держится. Тряхнул головой, пошатываясь, встает.

Медлить нельзя, противник тоже оклемался и сейчас что-нибудь вычудит.

Иван бросился ему наперерез.

А неубиваемый изверг уже тоже не стоял на месте. Когда до него оставалось метра три, в прыжке с размаха саданул лапой – Иван вильнул в сторону, пропуская удар, и попутно рубанул мечом, отмахнулся. Но это так, чтобы отвлечь. Проделав несколько шагов вправо и зайдя монстру с фланга, он подпрыгнул и снова рубанул мечом. Реакция монстра не подвела, он этот удар не прозевал и попытался отмахнуться от противника огромной конечностью. Отмахнулся. Но неудачно – лезвие меча впилось в чудовищное предплечье, глубоко, почти до кости, прорубив плоть. Тем не менее, удар чудовища имел огромную силу – он отбросил Ивана на землю.

Монстр тут же обрушился на него сверху, бросился, пытаясь сначала придавить. А потом порвать на части. Реакция у него отменная. Болевой порог – выше Эвереста. Просто ранами его не взять, не замедлить, и уж тем более не вывести из строя. Гадское инопланетное мутантище, чтоб его…

Бросок почти удался – чудовищные когти достали Ивана, задели бок, порвали в мясо. Глубоко. Из раны хлещет кровь, но плевать. Боль накатит в полной мере потом. А пока – адреналин и боевой режим. Быть бессмертным, пока жив противник. А там будь что будет…

Хоть ненадолго, на считанные доли секунды, но монстр замешкался. Иван рубанул снова, изо всех сил – и корявая лапа мутанта, отрубленная почти по локоть, отлетела в сторону, рухнула в траву. Монстра это привело в ярость – он тут же добавил еще удар. Еще и еще. Выбил меч. А потом чуть не вышиб дух из Ивана – следующий удар звезданул так, что затрещали кости. А в глазах потемнело. Вот черт…

И снова монстр заорал. Правда, уже не так громко. Замер на миг, потом его затрясло, просто залихорадило, он свалился. Позади, чуть живой, стоял Френк – весь в кровище, побитый, помятый. Он отпустил использованное как штык ружье. Широкое лезвие воткнулось монстру в основание черепа, воткнулось жадно и глубоко, просто так уже не вытащишь. Да и не нужно. Френк из последних сил отпрянул назад. Монстр дернулся и все-таки сбил его с ног. Но сбил судорожно, бесконтрольно. Значит, есть все-таки у него уязвимые места.

Судороги продолжались. В бешеном режиме.

Иван собрал последние силы, подобрал меч и подошел к монстру. Размахнулся – рубанул по шее. И снова. Бил до тех пор, пока уродливая клыкастая башка не слетела с плеч. Бил упорно и долго, хотя лезвие было острым. Фонтан фиолетовой крови забурлил потоком. Полилась тошнотворная вонь. Кровь густела и бурлила.

Иван отопнул башку. Та нехотя отлетела, потом откатилась, путаясь рогами в траве. И уставилась единственным, уже почти восстановившимся, глазом.

– Его останки надо сжечь и замуровать глубоко под землей, полить вот этим раствором, – он положил ладонь на большой железный чан, заполненный тем, что они кочегарили сегодня вместе с Вики несколько часов подряд, пока Джесси и Джейн организовывали оборону. – И засыпать солью.

– Как? Просто солью?

– Особой солью, что у Черной горы добыть можно в полнолуние. Тогда не воскреснет козел этот инопланетный. Не восстановится чудище. А за триста лун выветрится его черная сила окончательно. И никогда уже не вернется оно, не воскреснет. Сделали бы так раньше, и все было бы в порядке.

– Но не сделали, получается. – Джесси задумался и погрустнел. Прикрыл глаза.

– Не сделали, – подтвердил Алексей.

– А откуда ваш предок знал про такой… рецепт? – поинтересовалась Джейн.

Алексей говорил негромко, но внятно. Чтобы смысл слов дошел как можно яснее. Ведь рассказывал он это не кому-то, а именно тем людям, которым уготовано свершить то, что не удалось сделать много лет назад.

– Это древнее знание. Откуда точно пришло, я не знаю, но мы храним его.

– И что в итоге?

– Дон Гандон этот не послушал доброго совета. Мол, сам все лучше вас знаю, темные вы люди. В итоге воскресло чудище.

– Ну и гад, – Джесси ясно представил последствия этой самой ошибки. Чудовищной, непростительной ошибки, допущенной… из-за гордыни? Или специально? В любом случае, этот Дон Хуло-Гандонхагенсус и в самом деле оказался тем еще гандоном.

– Вы говорите, ваш прапрадед? – уточнила Вики.

– Ага, – задумчиво пояснил Алексей. – А документ Дона врет о времени произошедших событий. И умалчивает о второй бойне.

– Второй бойне? Погодите… – в этот раз сильно задумалась и Вики тоже. – То, что была первая, потому что чудище воскресло, и каким-то образом… кстати, вроде как именно с помощью яда фей… превратило часть людей в зомби… это точно все было?

– Было, было, – кивнул Алексей. И стало заметно, что жутко неприятно и страшно ему говорить об этих событиях. – Первая бойня была триста лет назад. Это было страшно. Настолько страшно, что и представить нельзя. Да и не представляйте, друзья. Никому не пожелаю видеть такое, и уж тем более пережить… Но мы должны были не пережить это. А победить.

Когда отрубленная башка откатилась и замерла, корявое тело монстра все еще дрыгалось. Никак не хотело подыхать окончательно. Конечности подрагивали и рвались куда-то. Спина выгибалась, будто пытаясь помочь безголовому чудовищу встать.

– Катись в ад, – сплюнул злобно Френк. Отдышался. Проковылял к Ивану, который тоже переводил дыхание.

– Хреново выглядишь, – сказал он, оглядев Френка. – Жив?

– Жив. Сам как?

– Ничего…

– Врешь, Ваня. Вон, мяса кусок из тебя вырвали. Смотри, не вздумай помирать здесь, понял? И кровь надо остановить.

– Надо, – кивнул Иван, понимая, что никак и нечем. Боль начинала догонять, но он держался, как мог. Надолго ли? Неважно. Главное добить чудище.

Чтобы отвлечься, огляделся вокруг. Долго продержаться не удастся, но надо. Взгляд все равно упал на отрубленную башку чудовища. Она почему-то тоже не сдыхала. Как и обезглавленное тело. Выбитый глаз уже полностью регенерировал. И даже уставился со злобой на него. Клыкастая челюсть дернулась и захлопнулась, потом снова оскалилась.

– Лихо мы его уделали… Только чего он так дергается? – Френк обеспокоенно показал на тело чудища. – Агония?

– Да. И очень странная. Оживает он, что ли?

Тело дернулось, выгнулось, как будто через него прогнали электрический ток, попыталось лягнуть и почти попало по Френку. Он отскочил. Иван тоже. А тело монстра опять выгнулось дугой, мышцы заходили ходуном, вздулись, бугристый позвоночник будто приподнялся из плоти и выставился еще больше, как будто хотел выпрыгнуть наружу…

– … и побили, победили. Нелегко эта победа далась… – в глазах знахаря блеснул огонь. Казалось, что это отражение того огня, древнего, жгучего, который не дал сдаться его предкам, помог победить лютую заразу и смерть. – Дон Гандон при этом свалил в неизвестном направлении. Потом вернулся, чтобы останки чудища припрятать. – Знахарь горько усмехнулся. – Мы и без его хваленой защиты справились.

– М-да… Хорош защитничек, – проронил Джесси, понимая, что гандоном Дона прозвали очень даже метко. Может, и не понимали значения слова, а просто сократили диковинное имя. А может, знали. И значение слова, и предательскую натуру «защитничка».

А Алексей продолжил:

– Второй раз спустя сто лет бойня была. А произошла она, потому что не нашли мудрые люди вовремя то, что осталось от чудовища в прошлый раз. Не смогли обезвредить и упредить возрождение гадины. Да и знания древние тогда не полностью открыты были нам… Все равно отстояли мы землю свою и в этот раз. Благодаря прапрадеду. Победили. Но завет его не выполнили. Снова не удалось заразу до конца истребить. Тяжкий это был бой. Кровавый. Столько народу полегло… Ранен был в бою мой предок. И погиб. А Гандон опять прибыл и останки чудища уволок. На Черную гору, как оказалось, в то, что осталось от капсулы из космоса.

– Зачем? Зачем ему это было надо? – возмутилась Джейн.

– Его дар бессмертия, которым он хвастался, питала кровь чудовища. Дон добывал эликсир из нее, когда приходил в капсулу. С помощью некоего оборудования, которое спрятано там же, в пещерах…

– Хотите сказать, из его крови Дон Гандон делал… эликсир бессмертия?

– Вроде того. Принимая этот напиток, Дон омолаживался, регенерировал и жил. Но постепенно менялся. Стал нечеловеком. Мутировал он. Бессмертие губило его, высасывало душу и человечность. И постепенно он стал… болотным оборотнем.

Алексей замолк.

– С ним-то и столкнулся наш Матвей, – проговорил наконец. Пристально посмотрел на Матвея. – Столкнулся, и чуть не пропал совсем, бедолага. А ведь знатный богатырь был…

– Почему был? – подал голос Матвей. Бросил взгляд на Джейн. – Я и сейчас сгожусь на что-нибудь. – Хоть и бледный, как поганка, но он был уже на ногах. И утверждал, что к бою готов.

– Сгодишься, сгодишься, – хитро кивнул знахарь. – Только в следующий раз в пекло не лезь, ясно? А то сам лично ноги переломаю.

– Ясно, – грустно усмехнулся Матвей. – Думаешь, будет он? Следующий раз.

– Всяко может быть, – неопределенно ответил Алексей.

К брыкающимся останкам монстра невозможно было приблизится – он дергался неистово, резко, махал лапами и обрубком, начал вздуваться.

Иван и Френк переглянулись.

– Сейчас добью гада, – Френк хотел было подойти и, судя по виду, не то что порубать – разорвать на части эту полудохлую, но никак не умирающую тушу.

– Погоди, – остановил его Иван. – Тут только это поможет…

Он перехватил меч. На нем по-прежнему ни капли крови, ни зазубринки. И сила из него льется, отчётливо так, прямо все тело прожигает. И бодрит, оживляет. Отгоняет боль, усталость, несмотря на потерю крови и ранения.

Внутренний свет клинка стал отчетливее, руны загорелись новым, насыщенным пламенем. Предупреждая, что не завершено дело до конца. Возродится чудище, снова кровь человеческая прольется.

Хрена с два. Не бывать этому!

Иван уже подошёл достаточно для удара, чтобы поотрубать оставшиеся конечности, а потом разделать тушу. Но в этот момент спина монстра еще сильнее выгнулась, вздулась, позвоночник с жутким треском порвал плоть, кости выскочили наружу… Иван отпрянул. Как можно дальше. Потому что выскочили, как оказалось, не просто кости никак не помирающей инопланетной твари, нет…

Весь вымаранный во внутренностях и фиолетовой крови, безглазый, мокрый и кажущийся обманчиво хлипким, наружу выбирался другой уродец. Еще безобразнее первого. Червеобразное тело, показавшееся следом за башкой, беспомощно рухнуло на землю, откуда-то изнутри прорезались тонкие длинные лапы, больше напоминающие паучьи…

Несмотря на отвращение, боль, и дикие судороги корчащегося на земле чудища, Иван все-таки умудрился добраться до выползшего существа. И ударил мечом по безглазой голове, развалив ее пополам. Тварь открыла прорезавшуюся пасть, заверещала, разбрызгивая мозги. Вот ведь живучая падаль… Иван размахнулся и ударил снова. И еще! С этой мерзопакостью полумеры недопустимы.

И только убедившись, что оба тела – и первого монстра, и того, что из него выползло – совершенно неподвижны, отошел в сторону.

– Значит, ваши легенды утверждают, что не все, задокументированное Доном, правда, – подвела итог Вики. – Почему же тогда история и летописи молчат об этом? Ведь тут далеко не пара жертв была. Народ гиб десятками, сотнями.