Текст книги "Ночь страха"

Старый знакомый

– Прав ты был, Василий Михалыч…

Иван впервые видел такую страхолюдину. Реально от одного вида озноб пробирает до костей, а страх сковывает не то что движения – вымораживает разум и сводит с ума.

И хотя Иван был готов к чему-то подобному, жуткая реальность долбанула по психике так, что мама не горюй. А в следующий миг долбанула уже не по психике, а чуть полбашки не снесла. Уродина резко вскинула корявую лапу с жуткими длинными пальцами-крючьями, которые просто слились с острейшими когтями. Да ладно, пофиг на когти… разве лапы могут быть такой длины?

С расстояния пяти метров гадина без проблем дотянулась до Ивана, и едва не убила – если бы не молниеносная реакция.

Но и эта причуда уже понятна. У монстра телескопические суставы. Конечность может не только гнуться, но и удлиняться. Хреновое качество.

Сознание работает в сверхрежиме, мозг разогнан до предела, тело послушное, нереально ловкое, сильное и быстрое. Дух и тело едины. Несмотря на тьму, Иван видит все в деталях и четко. Боевая медитация незадолго до стычки с монстром оказалась весьма кстати. Жаль вот только, что не позволяет выделывать фокусы, как это чудо-юдо…

После того, как проводили гостей из Америки, уже на следующую ночь началась не жизнь, а сказка. Приборы снова начали сходить с ума, засекая аномалию. Дед Василий, наставник, учитель и незаменимый помощник, приборам доверял не особо. Полагался на свои, развитые годами тренировок, способности. И они не подвели. Больше интуицией и предвидением, чем с помощью приборов, удалось засечь грядущую опасность и обезвредить пришельцев. Но это полбеды. После самоуничтожения корабля, захоронения его остатков вместе с останками внеземных и далеко не дружественных существ, открылся новый портал. Спустя три недели с отъезда американцев.

Снова засходили с ума приборы. Снова неспокойная буря на душе. И Михалыч пришел в тот день мрачнее тучи.

– Собирайся, Ванюша, – говорит, – срочно на кладбище надо…

– Не спеши, Василий Михалыч, – натянуто улыбнулся он, пытаясь пошутить.

– А спешить надо. На старое заброшенное, за лесом которое.

– А туда тем более я бы не спешил, – уперся Иван. Хотя чувствовал – опасность таится именно там. Помолчав, добавил. – Зло там завелось…

– И надо его остановить, Ваня. Наше это дело. Собирайся.

– Уже готов, Василий Михалыч. Пошли.

Ждали и наблюдали до самой ночи. Стемнело поздно. И вот в самый темный ночной час, когда скрылись из виду все светила, и, как в ночь открытия первого портала, непонятные густые тучи затянули небосвод, сверкнул неверный сгусток света – вроде бы и свет, но не тот, не земной, не живой…

А потом нечто темное запульсировало, начало густеть прямо на заброшенной земле. Формироваться в нечто большое, уродливое и муторное… Густея, оно убывало в размерах, но становилось только еще гаже.

– Пора прибить гадину, – предложил Иван.

– Непросто это будет, Ваня. Подожди, пока материализуется. Материальному навалять проще.

– Да. Тут ты прав.

Подождали еще с минуту. Но ждали не просто так. Дед Василий начеку. Иван начал входить в боевой транс.

Голыми руками гадину не возмешь. Надо подстраховаться и бить издалека. Для этого у Михалыча есть оружие, позаимствованное у инопланетных гадов. Мощная штука. Распыляет материальные предметы. Вот только заряд, судя по всему, не особо большой остался. Хватило бы на один-два выстрела. Поэтому зря палить не стоит. Надо попробовать подкрасться и по возможности прибыть гадину в ближнем бою. В конце концов, не так страшен черт, как его малюют. Входя в боевой транс, Иван яснее видел внутренним зрением суть твари. Да, она уже вполне материальна. Значит – можно бить.

Для ближнего боя оружие есть. Это он сам. И остро заточенный, компактный и добротный меч. Иван выковал его сам лично по особой технологии. Не ломается и не тупится. Отличная вещь, когда надо обезвредить противника без лишнего шума… Но тут без шума не получится.

– Я отвлеку его, Михалыч. А ты постарайся не расходовать зря заряд…

Василий сосредоточенно кивнул.

Иван рванул в сторону из укрытия, и лишь удалившись, встал во весь рост и помчался навстречу монстру. Маневр безумный. Но так надо. Надо выиграть время и отвлечь тварь. Пусть материализуется до конца, чтобы выстрел аннигилятора смог полностью его уничтожить. Тварь заметит противника, начнет атаку. И если все будет нормально, то до стычки не дойдет…

От первого удара уродливой лапы Иван ушел – пригнулся, нырнул к земле, перегруппировался, резко оказался совсем в другой точке. И вовремя – монстр снова ударил. Когти просвистели у виска, лишь чудом не задев. Почти сразу в ход пошла еще одна конечность. Такой же гибкий отросток с когтями. Атака по ногам снизу и одновременно справа. Пришлось подпрыгнуть и пустить в ход меч – лезвие впилось в черную плоть, перерубив лапу. Густая кровь брызнула из раны, обрубок бешено задергался и чуть не сбил с ног. Иван рубанул снова, по второй конечности. В этот раз не так удачно, меч застрял и увяз, а раненая конечность тоже бешено задергалась – резко, быстро, конвульсивно.

Что-то хлестануло по руке, чуть не вывернув сустав, кисть онемела, и меч пришлось выпустить. Иван рухнул куда-то в грязь, тут же перекатился. Надо срочно вставать и убираться, потому что монстр сыплет удар за ударом, невероятно длинные, мощные, и будто живущие сами по себе, конечности не знают пощады. Монстр бьет как ранеными обрубками, так и новыми отростками, появившимися из корявого горбатого тела. Многорукое мурло, чтоб его…

Но почему медлит Василий? Что произошло?

Выстрела нет. Как и нет времени. Что ж, свою задачу Иван выполнил. Отвлек чудовище на себя. Василий просто так подвести не мог, видимо, инопланетное оружие не сработало. Не подчинилось ему. Скорее всего, сработал защитный механизм, не позволяющий использовать аннигилятор чужим. Странно, потому что эту проблему они вроде как решили недавно, успели даже испытать аннигилятор. Но в самый ответственный момент что-то пошло не так. Или… что-то случилось с самим Василием. А это уже страшнее.

Что ж…

Монстр весь как-то подобрался, прекратил удары и укоротил лапы. Время дальней атаки прошло. Он готовился к прыжку – финальному и смертоносному.

В кромешной тьме, изрыгая мерзкую вонь из бездонной, гнилостно-кривозубой пасти, чудовище готовилось к атаке.

Это конец.

Мое оружие – это я сам.

Держись, тварь. С мечом или голыми руками… тебе пиздец.

Эликсир бессмертия

Джесси не просто погрузился, а буквально нырнул с головой в волшебный мир тайги. Оказывается, это увлекательно. И здорово убивает всякую скуку, какой бы мрачной она ни казалась.

Как друзья не старались, но убедить Матвея или еще кого-нибудь из местных отвести их в нужное место, или хотя бы указать конкретный путь, не получилось. Священный лес – туда нельзя. Черная гора – а это где? Все как один отмалчивались. Либо начинали нести чушь про таинственную опасность. Хотели уберечь наивных иностранцев. Даже не осознавая, что тем самым только еще больше распаляют желание с этой опасностью наконец разобраться.

Больше всех нетерпелось Френку. Предупреждение Матвея подействовало на него как вызов. Джейн тоже рвалась в бой. Вечно у этих двоих будто блохи заводятся, когда перед ними маячит опасное и таинственное дело, особенно если оно не похоже на другие. Так и чешутся, так и суетятся. Вики, как всегда, больше думала и анализировала.

А вот Джесси к предупреждениям обычно относился серьезнее. Как и Альфи.

Но ведь нельзя же опасаться вечно?

Первые два дня Джесси и Альфи вместе со всеми наводили справки и выведывали обстановку. Джесси заодно на практике укреплял и познавал таинственный русский язык. Не получив особо результатов, на третий день они решили пойти прогуляться в лес. Пройтись среди величественных сосен, пышных елей, подышать целебным воздухом тайги. Тут тоже получилось не особо удачно. Зажрала мошкара. Все мази и защитные спреи, казалось, только еще больше усиливали аппетит летучих кошмариков. Спрей должен отпугивать или убивать мошкару и комарье. На деле же только привлекал. Да и комары ли это? По размерам как жирные летучие тараканы, только с хоботом. Таким даже в глаза можно заглянуть при желании… Поэтому уже через десять минут Джесси и Альфи бегом вылетели из леса.

Гораздо больше помогло средство, выданное бородатым, как леший, соседом по имени Алексей. Мужик общительный и хороший. А вот средство, которое он выдал… Какая-то липкая вонючая хрень – смесь березового дегтя и рыбьего жира. Велел снять куртку и намазал этим средством лицо, шею и руки Джесси. Вымазал и Альфи тоже. Чтобы пес не страдал от укусов. Его это взбодрило.

Правда, теперь Джесси и Альфи чумазые как папуасы. И еще у средства запах такой, что улетучивается не только мошкара и прочий гнус, а все цивилизованные люди. Вон, мимо парнишка какой-то проходил – как учуял, сразу резко свернул на девяносто градусов, ускорил шаг и исчез где-то. Джесси отчаянно расчихался. Но сосед дал дополнительный инструмент.

– На, пей, – он протянул небольшую кружку, наполненную наполовину. – Хорошее средство. Это, мил человек, чтобы тебя духи леса не обижали и мошкару отгоняли. Заодно и вонять меньше будет.

Джесси выпил глоток. Как будто жидкий огонь выпил – прожгло горло, пищевод, согрело внутренности. Джесси аж крякнул от избытка впечатлений, зажмурился. Пробрало каждую клеточку. И во всем теле появилась приятная легкость.

– Алкоголь? – сипло спросил он.

– Что ты, друг, ерунду какую-то несешь. Алкоголь это у вас. У нас тут все натуральное, на кедре в основном. Ну, будь здоров, – Сосед выпил то, что осталось в кружке, не моргнув и глазом. – Ты это, заглядывай, если что. У меня средств разных много припасено.

– Спасибо. Ну, я пойду.

– Ступай себе…

Джесси мало что понял, но суть уловил. Эх, надо было у Ивана взять не только уроки русского мата…

И легкой летящей походкой они с Альфи вернулись в лес, встретивший их приятной тенистой прохладой. Благодатная тишина. Проклятые летучие и жужжащие мерзавцы не беспокоят. Джесси специально огляделся, чтобы поискать глазами тучи мошкары, которая преследовала их. Но уже издалека, осторожно, не доставая. Сосед оказался прав. Оба средства работают. Вот буквально недавно эти гаденыши гоняли его, Джесси, лезли в глаза, уши, нос. А теперь он может их гонять.

Чем, собственно, он и занялся, бегая вместе с Альфи между деревьев. Капец вам пришел, мошкара! Теперь сами убегайте. Ну, или летите. Пока крылья не отпали. А от такого запаха отпасть они вполне могут. Проверять будете или сами разлетитесь?

Бегали недолго, но азартно. Джесси понял, что особо не разбежишься, когда колючая ветка хлестко треснула по щеке. Деревья стали расти плотнее и гуще, тропинки исчезли среди травы, опавших сухих веточек и густых папоротников.

Он вдруг почувствовал себя Индианой Джонсом, который продирается сквозь густые, непроходимые и непроглядные джунгли. Просто так среди этих зарослей не пройти, буйно разросшаяся зелень властвует тут безраздельно. Опутает, заплетет… Чтобы прорваться сквозь дикую зеленую стену, нужно взять в руки мачете – и прорубать себе проход в этой живой стене… Но мачете у Джесси не было. Да и не нужно оно. В груди пылает вдохновенный огонь, в руках медвежья первобытная сила, кровь кипит, душа рвется на подвиги. Какое нахрен мачете? И так прорвемся!

Ух, хорошие средства дал бородатый сосед. Прямо эликсир бессмертия какой-то.

Ноги сами несут вперед, и только вперед.

Но вот и закончились заросли. Как быстро! Он даже и не заметил.

Правда, Альфи как-то заметно сник, устал, держался позади. Или это он, Джесси, так быстро передвигается?

Неважно.

Главное, они вышли на место попросторнее. Деревья здесь растут пореже, вон полянка впереди виднеется. А что это там в траве?

Хм, грибочки.

Судя по виду, вполне съедобные. Только сейчас Джесси понял, насколько он проголодался. Все-таки продирался он сквозь заросли приличное расстояние. Надо подкрепиться. А потом можно и обратно…

Джесси немного сбился во времени суток. Выходил примерно в час дня, а солнце уже клонится к закату. Шли вроде не так уж и долго. Попив взятой с собой воды и отведав грибов – похоже, это были как раз те грибы, которые вполне без последствий можно есть сырыми – они с Альфи вышли на полянку. Чистую, красивую, манящую.

Вокруг полянки маячил лес, вроде не особо густой и тоже приветливый. С одной стороны рос березняк. И, если верить солнцу, то на восточной стороне.

А какое тут солнце…

Уже не слепящее и не раскаленное, а какое-то нежное. И одновременно энергичное, сильное, как будто сердце древнего титана. Джесси вдруг ясно увидел, как оно начало пульсировать – и плавно идти вниз, спускаться к горизонту…

Стоп. Что?

Он проморгался. Нихрена себе. Солнце как солнце. Вот только нельзя на него столько смотреть, не отрываясь. Глаза вон слезиться начали… Он отвернулся и закрыл их. Крепко зажмурился. А когда открыл, то обнаружил, что лежит в траве. И что стало вдруг нереально хорошо, невесомо. А трава – она как мягкая постель. Даже круче, чем просто постель. Это как…

– Облака…

Да, точно. Как будто лежишь на облаке. И летишь. Летишь ввысь. Но не резко, а плавно, покачиваясь в зеленых объятиях травяных облаков… Снова закрыл глаза…

– Кайф…

Сказал кто-то.

Джесси открыл глаза, чтобы узнать, кто это. И успокоился.

На него прямо в упор смотрела морда лучшего друга. Темная местами от дегтя, но добродушная. Большой прохладный мокрый нос тыкался ему в лицо, обнюхивал, обдавая чем-то. А карие добрые глаза смотрели прямо в душу.

– Альфи, дружище… А ведь только ты и понимаешь меня по-настоящему…

– Ага. Кайф, – гавкнул Альфи.

Но Джесси разобрал в этом именно внятную человеческую речь. Ну конечно же. Тут ничего удивительного. Ведь Джесси за эти годы тоже сильно полюбил этого огромного, сильного и временами неуклюжего пса. Не раз этот пес спасал ему жизнь и избавлял от неприятностей. Вместе они прошли огонь и воду. Они лучшие друзья, и ничего странного нет в том, что Джесси не просто понимает, о чем говорит лучший друг, а четко слышит каждое слово. Это пусть другие считают, что Альфи может только лаять да рычать.

– Жрать. Хочешь? – спросил пес.

– Да, друг. Очень. Как всегда.

– Тут. Дичь.

– Нет, друг. Дичь нам не поймать. Да и зачем? Я тут подумал, что ведь все в природе живое, понимаешь, друг? Все. И трава. И камни. И даже дичь. Каждая птичка. Каждый вонючий комар. А чтобы поесть мяса, надо убить, хотя бы ту же птичку. Или зайца. А этот мир настолько прекрасен, настолько чудесен, что я… я не хочу никого убивать ради еды… А давай, друг, станем вегетарианцами?

– Тогда. Трава. Грибы.

– Травка… Грибочки… о, братишка, да у меня тут завалялся один. Хочешь, уделаем на двоих?

– Нет. Друг.

– Ну как хочешь… А знаешь, тут так красиво. О, братишка, у тебя глаза светятся… А я не говорил тебе, что с тобой классно поговорить?

– Говорил. Да.

– И как остальные тебя не понимают?

– Дураки. А у нас – кайф.

– Да, тут круто… О, смотри. Видишь? Луна на небе.

– Как? Луна?

– Да… красивая, большая. Посмотри, братишка. Я там даже кратеры вижу… Нет, ты посмотри!

Альфи отвернулся и куда-то подевался. Странно. Но далеко он не уйдет. Альфи всегда с ним. И всегда понимает.

– О, смотри, я там, кажется, даже лунатиков вижу… – Джесси вдруг стало весело, тепло. Он сначала усмехнулся неожиданному открытию. А потом рассмеялся.

Смеялся долго, самозабвенно, весело, от души. Так, что становилось еще лучше с каждой минутой. Потом затих. Стал слушать тишину. Да, слушать тишину… Мало кому дано постичь все ее тайны и глубины. Для этого нужна чистая душа. Светлые помыслы. Отбросить всю суету и забыть обо всем…

Он моргнул, а небо вдруг из сумеречного, вечернего сероватого стало темно-темно синим, почти черным. А на нем – капли кристальных звезд. Как будто кто-то раскинул мелкие блестящие осколки. Да-да. Взял большой кусок света, разбил его вдребезги, на мелкие частицы-пылинки. А потом рассыпал их тут. В причудливом порядке. Даже как-то узорчиво. Джесси не особо увлекался астрономией, но сейчас четко видел каждое созвездие, различал его на небе безошибочно.

Это было сказочно прекрасно!

Какие волшебные узоры. Нет, не узоры – это нечто большее… Ведь каждая звездочка, каждая точка в созвездии – это часть. Часть огромной небесной картины, где застыли в вечности, и в то же время вечно движутся мифические герои, чудовища, боги и богини…

И тут его осенило. Он не помнит названия созвездий. Но не помнит те, неправильные, которые записаны в книжках и учебниках. Черт, как же неправы все эти твердолобые ученые! У созвездий есть свои имена. Свои. И их знает только он, Джесси. Потому что эти имена ему говорят звезды. Вот прямо сейчас и говорят…

Он снова моргнул, и небо стало светло-голубым, ясным, солнечным.

Потом небо снова заслонила морда Альфи.

– Друг. Жрать. Я принес жрать.

Джесси приободрился. Есть хотелось, но где-то глубоко и неявно. Как бы это объяснить… Что-то внутри помирает с голоду. А более настойчивый голос в башке говорит, что голод лишь иллюзия.

– Друг. Жрать. Надо жрать. Надо жить.

– Я знаю, друг, – отозвался Джесси. Но шевелиться как-то не хотелось. Приятное расслабление поглотило все тело.

Альфи что-то взял в зубы и положил ему на грудь.

– Дичь. Птица. Мясо. Жрать. Надо жрать. Жить.

– Спасибо, спасибо, приятель. Я обязательно поем, но потом. Сейчас надо отдохнуть.

– Друг. Не спать. Пить. Вода.

Альф исчез ненадолго. Потом что-то прохладное полилось на нижнюю часть лица. Вода. Джесси распахнул рот и позволил организму напиться… А потом снова моргнул.

Небо темное и беззвездное. Легкость куда-то подевалась. Вместо облаков, тех самых, травяных, зеленых, мягких, убаюкивающих, какая-то жесткая и холодная хрень. Веки как свинцом налитые, их еле удалось поднять. В голове бьет молот. Во рту сухо, как будто весь день жрал песок.

Жрать… жутко хочется есть.

Но при мыслях о еде тело свело судорогой, его согнуло пополам, но он остался в лежачем положении – скрючился на боку, а желудок чуть не выпрыгнул наружу.

А потом пришла она.

Сказочная. Нереально прекрасная. Невесомая. Светлая. Разгоняющая тьму. Фея? Бред какой-то…

– Не бред, Джесси. Ты видишь меня?

– Вижу, – выдавил он. Фея, как и положено, была с виду девушка. Только маленькая и крылатая. Но блин… это надо было видеть. Яркие, магнетические, какие-то бездонные глаза, которые завораживали и ободряли. Крылья поблескивали бриллиантовым свечением, двигаясь быстро, но одновременно грациозно, плавно и легко. Присмотревшись, Джесси разглядел и фигуру. Хоть это и фея, но все, что положено иметь красивой девушке, было на месте. И очень даже ничего. Не хватало только… одежды.

– Встань и иди за мной, – Фея, кстати, этим фактом ничуть не обеспокоена. Но и Джесси особо нет дела до этого. Его выворачивало наизнанку, а мир вокруг был топким и вязким, как болото.

– Я… я не могу… мне плохо… – то ли простонал, то ли прошептал он.

– У тебя есть волшебный эликсир. И грибы. – Голос феи, звучный, глубокий и прекрасный, придавал сил.

Хотя насчет эликсира фея явно и бессовестно врала. А вот грибы…

– Это пища богов, Джесси. Она даст тебе сил идти. Ешь грибы. А потом встань и иди за мной.

– Слушай… но ведь они галлюгаллю… галгерницца… циногенные… Во. Глючные! И… фоигенные. Глючно фои… офигенные. Глючно… Стоп, я несу чушь.

– Да, Джесси. Поэтому заткнись, ешь грибы и иди за мной.

– Ну хорошо… Эй, Альфи, за мной…

Но Альфи не ответил. Не отозвался ни единым звуком. Его вообще тут не было. Джесси остался совсем один. И вдруг понял, что ему ничего не остается, кроме как идти за этой долбанутой, но сказочно прекрасной феей…

Матвей закрыл охотничью сумку, где было все необходимое, поставил на пол. Проверил ружье.

– Что будем использовать в качестве сигнальных элементов? Чем отмечать дорогу? Если придется разделиться, – Вики была явно обеспокоена.

– У меня есть кое-что, – зато Френк внешне был само спокойствие. Хотя давалось это весьма трудно.

Еще бы!

Третий день поисков не дал никакого результата. Собаки не брали след. А явных признаков того, что сквозь чащу ломился человек, не было. Хотя, зная Джесси, уж он-то мастер оставлять следы. Причем такие, что в кромешной темноте видны.

– Сигнальные ракеты. Это раз, – продолжил Френк. – Дальше. Стволы деревьев будем помечать специальной краской. В темноте она светится. В светлое время суток тоже хорошо видна. Это два. И будем расставлять время от времени вот такие вот маячки. – Он показал на связку из специальных пластиковых прутьев, заостренных с одного конца. На другом крепились отражающие свет, яркие и блестящие широкие набалдашники. Все-таки недаром они закупились перед вылетом из города. Вот и пригодилось то, что вряд ли могло пригодиться. – Помогут нам не заблудится в темноте. Матвей?

Матвей его оптимизма не принимал.

– Разделяться запрещаю. Заблудитесь все, – твердо сказал он. – Похоже, что ваш приятель пошел совсем не туда, куда обычно ходят люди по грибы. Мы прочесали все места, куда более-менее вели тропинки. И окрестности тоже. Сами видели, сами участвовали. У меня есть подозрение…

– Какое? – уже догадываясь, тревожно спросила Джейн.

– Да такое. Что пошел ваш друг, да зашел куда не следует.

– В священный лес?

– Сплюнь. Куда угодно, только бы не туда. Но, похоже, как раз в ту сторону он и подался.

– И мы пойдем за ним, – твердо сказал Френк. – Чего бы это ни стоило. Мы своих не бросаем.

– Знаю, что не бросаете…

– Если боишься, можешь не идти. Справимся сами.

От внимания Френка не ускользнул тот факт, что Джейн, будто назло ему, как-то больше внимания уделяла Матвею в эти дни. Пока Джесси не исчез. И сейчас где-то внутри всколыхнулась дебильная и очень несвоевременная обида. Ну, или ревность. Но Френк умел контролировать эмоции. А такие тупые, как эта, просто игнорил. Правда, сейчас не подъебнуть Матвея он не смог. Помолчав, добавил мирно:

– Ты и так нам во многом помог, Матвей.

– Да, ты прав. Я боюсь, – открыто и честно признался Матвей. – Потому что уже бывал там. Бывал в этом лесу, куда боятся заходить шаманы. Бывал на треклятой Черной горе. Я знаю эти места. И потому боюсь. – Он вздохнул тяжело. Опустил голову. Потом резко поднял. В глазах решимость. Горячая решимость, будто в пропасть с огнем собрался прыгнуть. Потому что надо. Надо идти до конца. И на этот раз – либо победить, либо не вернуться совсем.

– За мной.