Текст книги "Канал имени Москвы. Университет"

Ева отклонилась к спинке стула. Всё менялось в образе легендарного президента Лидии; не была она вовсе забронзовелой дамой с портрета. И строки дневника пропитаны одиночеством и болью: кто знал её по-настоящему? Неведомый тайный возлюбленный, с которым не могла быть вместе и которому, единственному, она могла открыться? Ева читала дальше. Много о каком-то таинственном эликсире, снова о Горхе, строки о предстоящем расставании, но ни слова пока о возможном ребёнке.

«… любовь моя, я оставляю череп Горха тебе. Теперь ты его хозяин. Пообещай, что как бы ни случилось, и если нам не суждено больше встретиться, ты отпустишь его».

Президент Лидия вскоре должна была покинуть Университет и отправиться куда-то… Может, туда, где находилась их дочь? Почему так мучительны слова о предстоящем расставании и столько обречённой нежности, словно они могут расстаться навсегда?

«Будь осторожен: подлинной хозяйкой черепа остаюсь я. Это важно. Лишь вещь, переданная мной лично, изменит ситуацию».

Ева поморщилась. Смысл фразы не совсем ясен. Почему он должен быть осторожен?

«… я бы сама отпустила его, но пока он нужен Университету. Я вернусь, и он ещё сослужит нам службу. Знаю, что оставляю череп в надёжных руках, и ты выполнишь мою просьбу. Любовь моя, очень рассчитываю, что вернусь, и мы снова будем вместе. Но если судьба распорядится иначе, будь хозяином Горху, пока не убедишься, что весть о моей гибели окончательна. И тогда отпусти его. Ибо таково моё обещание».

Ева опять отвела взгляд от дневника. Каким удивительным образом всё менялось… дальше шли технические детали: смена владельца может быть только добровольной, и всегда должен присутствовать какой-то обмен. Ева подумала, что всё это теперь не столь важно для неё, – она искала упоминания о возможном ребёнке, – но всё же заставила себя вникнуть в суть. Вернулась на несколько абзацев назад:

«…это случилось, когда я передала тебе череп, а ты мне столь ценную для тебя вещь из твоего прошлого. И теперь череп твой. Я сберегу то, что взяла взамен, обещаю. А с тебя беру обещание выполнить мою просьбу».

Ева перелистала страницы – оставалось совсем немного. Вернулась к месту, где прервалась:

«Ты должен простить меня, я не могу похитить эликсир у Петропавла. Это было бы предательством. Но я разыщу её. Ты знаешь, о ком говорю. И тогда мы сможем быть счастливы».

Вот! Это оно? О ребёнке?! Разыщу её… Ева нахмурилась: нет, так не выходило. Лидия доверила дневнику свои самые сокровенные тайны, но ни разу не назвала девочку по имени? Нет, здесь речь о чём-то другом. Ева читала дальше; снова об этом чудодейственном эликсире, чудовище Горхе, но ни слова о самом важном.

«Больше всего я сожалею сейчас, что оставила слова прощания лишь этому дневнику. У меня есть для тебя ещё один важный секрет. Но я расскажу о нём, глядя в твои глаза, а лучше прошепчу на ухо. Любовь моя… Всё, должна идти. Ты был и остаёшься моей единственной любовью».

И дата: «1 март».

Всё. Ева дочитала до конца. Много всего менялось, но ни слова о том, что она искала. Девушка опять отклонилась к спинке стула. Посмотрела в полумрак, куда уходили книжные полки. Ей почудилось движение каких-то теней, словно что-то из дневника появилось здесь, наполнило ненадолго пространство своим пребыванием и не хотело исчезать, таять вместе с буквами на пожелтевших страницах. Печаль, любовь, которую вынуждены были скрывать, и расставание. Последняя запись в дневнике датирована мартом, первым днём весны. Глубокой осенью того же года президент Лидия погибла. При страшных обстоятельствах. Даже останков её скремлина, огромного пса неизвестной породы по кличке Раджа, найти не удалось.

Ева разочарованно вздохнула. Её взгляд сам вернулся к последней записи: «У меня есть для тебя один секрет… а лучше прошепчу на ухо. Любовь моя…»

Сердце девушки вдруг быстро забилось. Она выпустила ключ из пальцев, и буквы на последней странице растаяли.

«Есть один секрет, – прозвучало в голове у Евы. – А что, если она была беременна? А?! И ребёнок всё-таки успел родиться?»

Ева, не мигая, смотрела на последнюю страницу дневника, чистую сейчас, лишь отсветы масляной лампы играли на пожелтевшем листе бумаги. Они расстались навсегда, Лидия погибла. Но ребёнок мог родиться. И тогда Ева не ошибается… Какое это отношение может иметь к ней? Почему дневник президента Лидии решил раскрыть Еве свои тайны? По крайней мере, некоторые вещи становятся очевидны. У замужней Лидии был тайный возлюбленный. Эту связь, естественно, вынуждены были скрывать. Но от этой связи могла родиться девочка, похожая как две капли воды на свою легендарную мать. И ещё кое-что: перед гибелью президент Лидия успела передать череп Горха своему тайному возлюбленному. Кто мог им быть? Отпустил ли он Горха? Выполнил обещание? Или не смог расстаться со столь бесценным даром? Не захотел. Или не успел. Ведь он мог погибнуть так же, как и его возлюбленная. Передать череп ещё кому-то… А что, если в Университете до сих пор находится кто-то, кто тайно владеет черепом Горха?

– Вот для чего ты раскрыл мне свои тайны, – прошептала Ева, глядя на давно забытые всем строки старого дневника. Усталый шелест старых писем, давних слов… Повернула голову – движение теней в полумраке. Вот что становится самым главным вопросом.

Шершавый голос впервые появился, как только они стали приближаться к Университету. Ключ Фёдора помог его понять. А амулет и сон этой ночи заставили прочитать дневник. Всё связалось… только вот для чего? Почему, зачем дневник раскрылся именно перед ней? Ева обязана что-то понять. И теперь Петропавел не сможет так просто отмахнуться от неё. В мире, конечно, существуют двойники, но уж больно поразительное сходство. И, вероятно, Ева единственная, кто об этом знает…

Грххп-ктсм-хм-пр…

Девушка дёрнулась, как от удара током. Сейчас этот трескуче-пустотный звук прозвучал настолько громко, словно тот, кто издавал его, находился совсем рядом. Глаза девушки чуть расширились: ключ, лежащий на чистой последней странице, выглядел необычайно ярким. Всё связалось,

(зачем?)

ключ требовал, настойчиво звал.

Грххп-ктсм-хм-пр…

Наверное, Ева всё-таки перестала бояться этого звука. Но смыкая пальцы вокруг ключа, она почувствовала укол глухой тоски в сердце. И услышала: «Впусти меня».

– Кто ты? – тёмной хрипотцой сорвалось с губ девушки.

Тишина. Нет ответа. Густая, всё заполнившая тишина, лишь тени в полумраке. Ева ждала. Крепко, почти до боли сжимая в кулаке ключ. Но вместо ответа на её вопрос теперь уже тихо, будто издалека, повторилось: «Впусти меня».

Глава 15
Ещё один сеанс гипноза

1

– Они собираются погрузить меня в гипноз, – мрачно сказал Алёшка.

Ева его слушала невнимательно. Полностью погружённая в свои мысли, она пришла вернуть ключ.

– Завтра, – добавил Алёшка. – Ты веришь в эти штуки?

– А… не знаю.

– Я нет. Мало ли чего я им наплету под гипнозом?! Не всему можно верить… Я не помню половины и не хочу вспоминать. Лженаука…

– Что тебя беспокоит? – рассеянно поинтересовалась Ева.

– А ты не понимаешь?! – неожиданно рассердился Алёшка. – Или тебе всё равно?

– Послушай… – До Евы наконец дошло, что происходит с парнем.

– Я не хочу, чтоб копались в моей голове, – перебил он. Взгляд беспокойный, под большими карими глазами залегли тени. – Не хочу переживать это заново.

– Послушай, – повторила Ева, устыдившись собственного эгоизма. – Ты прости меня… Тоже тут навалилось много всего.

– А у тебя-то что? – Такой едкой насмешки она от него никогда не слышала.

Девушка вздохнула:

– Не надо нам ссориться. Я представляю, каково тебе пришлось там… Столько пережить. И конечно, ты…

– Напуган?! Да, Ева, мне страшно. Представляешь? Мне очень страшно.

– Ну, зачем ты так? Я лишь к тому, что любой бы на твоём месте…

– Я не герой, Ева! Не эти бесстрашные гиды, с которыми ты привыкла общаться. Просто смотритель…

– Зачем ты пытаешься меня обидеть?

– …в отделе рухляди.

– Я ведь извинилась уже. Я… любой бы на твоём месте был бы… напуган.

Алёшка отвернулся:

– И не верю я, что выйдет польза.

Ева с сочувствием взяла его за руку, но он отдёрнул свою.

– Ты ведь знаешь, Петропавел очень деликатен в таких вещах. – Она улыбнулась, впервые поймав себя на том, что успокаивает его, как ребёнка. – Он не причинит тебе вреда. Это необходимо и для тебя тоже. Если убийца… Необходимо для всех.

Он посмотрел на неё. Отрицательно помотал головой.

– Мне ведь почти сразу досталось. Что я могу вспомнить? – Вид у него был очень несчастный.

Ева всё-таки взяла его за руку:

– Меня не пустят на гипноз. Но я буду ждать тебя здесь. Просто чтобы ты знал, что тебя ждёт друг.

Алёшка слабо улыбнулся:

– Ладно… Это ты прости меня. Просто… Чего пришла-то?

– Я?! А мне… вернуть ключ. Мир?

– Конечно, – посмотрел на неё застенчиво. – Вот и у нас чуть первая ссора не вышла.

– Не бойся завтра ничего, – сказала Ева.

Он пожал плечами.

– Послушай, Петропавел тебе друг. Ты пережил ужасное. Твой страх – это нормально. Главное, не считай это трусостью. Хорошо?

– Постараюсь, – пообещал Алёшка. Он вроде бы был уже в норме.

«Вот и молодец, – подумала Ева. – И вообще, ты недооцениваешь себя».

Но она не стала этого говорить.

2

Старик нравился девушке за стойкой. Он приходил сюда каждый день и сидел тихонько в своём уголке, никому не мешая. Правда, пил он много, но никогда не буянил и всегда покидал «кафешку» – как тепло, но без особого пиетета и без всяких иллюзий сотрудники и клиенты прозвали этот придорожный шалман «У дяди Миши» – на своих двоих. Опять же свою пенсию пропивал не с бомжами на лавочке, а тянуло его к людям, в относительную чистоту. Девушке за стойкой было жаль этого одинокого старика. Что-то в нём было… И в его ясных светлых глазах, печальных, конечно, но порой в них чудилось какое-то неведомое безграничное понимание.

«Вот оно, одиночество», – думала девушка за стойкой. Правда, она и сама была известна склонностью к выпивке, поэтому её фантазии никто не воспринимал всерьёз.

Девушку за стойкой звали Евдокией, и сегодня у неё выдался не самый простой день. В отличие от остальных работников «кафешки», невнимательных, нелюбопытных и, собственно говоря, равнодушных ко всему, кроме себя любимых, она не считала, что всё в порядке, беспокоиться не о чем. Потому что всё было совсем не в порядке.

* * *

Старик не знал, что его тянуло в это кафе. Только почти каждый вечер он приходил сюда. О себе он тоже толком ничего не знал. Соседи из тех, кто поначитанней, считали, что у него деменция, старик путался с историями о своём прошлом, часто выдавая взаимоисключающие версии, но наверняка ничего не помнил. Кстати, о существовании терминов «деменция» и «ложные воспоминания» он также узнал относительно недавно. И это были «цветочки». Что-то происходило со стариком в последнее время. Непонятным образом ему открывалось существование вещей, о которых прежде он даже не догадывался.

Днём кафе «У дяди Миши» посещали студенты. Почему-то он считал их семинаристами, хотя, скорее всего, они таковыми не являлись. Старик привык к их обществу, но никогда не пытался заговорить. А как-то (не так давно, скорее всего) впервые прислушался. «Это некорректное выражение», – поймал он себя на мысли, совершенно не представляя, о чём речь.

«Они ошибаются».

Тогда старику удалось промолчать. Всё началось позже (наверное, на следующий день?). Он не смог сдержаться и встрял в разговор двух барышень о воззрениях немецкого философа Фридриха Ницше. Что-то у них там не клеилось с рефератом. Старик выдал наизусть все известные литературные афоризмы того, кто высоко в горах повстречал Заратустру, вдобавок заявив, что Ницше был последним философом, который что-либо смыслил в эллинизме. Барышни посмотрели на него с изумлением. Перед ними был бомжеватого вида дед в поношенной, заштопанной во многих местах одежде, правда, хоть чистенький, бутылка водки стояла уже ополовиненная. Одна из барышень усмехнулась, вторая всё же решилась робко спросить о Мартине Хайдегере и почему-то об Освальде Шпенглере. И не прогадала. Ответ последовал незамедлительно: в числе прочего, старик полагал, что положение о «Закате Европы» многими комментаторами понимается весьма вульгарно. Реферат писался прямо на глазах, здесь и сейчас, под диктовку. Барышни покидали кафе изумлённые и осчастливленные. Дальше последовало что-то об опровержении Юнгом теорий его учителя Фрейда. Старик толком не помнил, что: ответы приходили в тот момент, когда ему задавались вопросы. И пошло-поехало, слухи об удивительном старике распространились быстро. Вскоре он мог свободно рассуждать о принципе неопределённости Гейзенберга в квантовой механике, о теоремах Гёдаля, касающихся неполноты математической логики, и о многом другом, что, к счастью, не долетало до ушей сердобольной девушки за стойкой. А как-то (наверное, вчера?) старик выступил с рискованным заявлением об ущербности любой математики – так или иначе, продукте человеческого ума – в попытках описать непознаваемые Вселенные и о том, что даже Оракул знает только о ближайших мирах. И описал эти миры, похожие на горячечные видения. Последовала тишина. Он поверг студентов в оторопь, на их лицах читалось, что с этим вышел явный перебор. Да старик и не возражал, он понятия не имел, о чём только что рассказал.

– Вы, наверное, известный учёный? – тихо спросил кто-то.

Старик пожал плечами. Он толком не понимал, о чём речь. К нему шли за помощью, и он никому не отказывал.

Сегодня на рассвете старик обнаружил себя в ванной комнате с безопасной бритвой в руке. Он с интересом разглядывал свою небритую щёку, хотя не помнил, как здесь оказался. Зато помнил другое. То, что произошло (или не произошло!) несколько секунд назад. Обычно старик зачёсывал свои короткие жиденькие седые волосики наверх, чтобы выглядеть аккуратней. Несколько секунд назад на него из зеркала смотрел… он сам, конечно, только если бы он вдруг стал (монахом? кем-то ещё?) благородным старцем с длинными, до пояса, и очень густыми седыми волосами. И майки-алкоголички в этот миг не было: облачение что-то типа действительно белой монашеской сутаны, расшитой неведомыми знаками.

– Пора, – шепнуло ему из зеркала его собственное отображение. И всё прошло. Лишь небритая щека да майка-алкоголичка с дырочками в трёх местах.

«Допился, – кисло подумал старик. – Дэлириум трэмерс вкупе с устойчивым сомнамбулизмом».

В следующий миг, намыливая щёку, он забыл о вынесенном вердикте. Сегодня он должен выглядеть хорошо.

* * *

– Дядя Миша, о чём вы говорите?! – тараторила Евдокия. – Ключ остался в замке, а дверь закрыта с внутренней стороны.

– Дунь, ну прекрати баламутить, – ответил добрейший дядя Миша. – Он забыл ключ, а задвижка могла сама захлопнуться.

– Да не выходил он оттуда. Я бы видела. Никак ему мимо меня не пройти.

– Евдокия, – нахмурился дядя Миша. – Опять пила на рабочем месте? Мы же договорились с тобой.

– Нет, дядь Миш, ты что?

– Ну и кончай баламутить! Иди работай. Люди просто так не исчезают.

– Не проходил он мимо меня, – насупилась Евдокия.

Обычно разика два за вечер старик брал у неё ключи от туалета, пользоваться которым разрешалось только посетителям кафе. Туалет находился в конце коридора в глухом углу, и вернуться оттуда в зал, не возвратив Евдокии ключа, было невозможным. Так всегда и происходило, до сегодняшнего дня. Евдокия отвлеклась, была занята за стойкой своими делами, пока не подошёл следующий клиент справиться насчёт туалета. И она поняла, что старик не возвращается довольно долго.

«Может, ему плохо стало?» – забеспокоилась Евдокия.

Подождала ещё какое-то время и поняла, что прошло почти полчаса. Пошла и тихонечко постучала в дверь. Ответа не было. Начала стучать громче:

– Эй, отец! Дедушка, всё нормально? Как вы там?!

Тишина. Лишь еле уловимое журчание воды из-за разлаженного бачка. «Давно дядя Миша обещал починить, – почему-то подумала она. – Бедный старик… Что-то плохое с ним случилось».

Позвала дядю Мишу. У двери туалета столпились ещё любопытные сотрудники.

– Давай, выбивай! – позволил добрейший хозяин кафе, указывая повару на дверь.

Дядя Миша и сам уже был в возрасте, остальные – женщины, повар оказался самым крепким. Дверь поддалась легко. Сердце Евдокии учащённо забилось – она вдруг поняла, что не хочет видеть, как старик умер. Но и не пришлось. Туалет был пуст.

– Ну и чего панику подняла? – ухмыльнулся дядя Миша. – Ушёл твой дед. А ключ в дверях забыл. У него ж с головой-то не очень.

Сотрудники разочарованно расходились, зрелища не вышло. Евдокия тоже вернулась за стойку. И… Не выходило ничего, не получалось так! Мало того, что дверь туалета была заперта на задвижку с внутренней стороны, старик просто никак не мог выйти оттуда и пройти мимо неё в полупустом кафе незамеченным. Евдокия поделилась своими сомнениями, на неё смотрели равнодушными глазами, никакого интереса. Лишь добрейший дядя Миша всё же выслушал, но попросил не пить на работе и идти заниматься делами.

«Да что они все, с ума посходили?!» – в сердцах выругалась Евдокия.

И тогда кое-что вспомнила. Как обычно, слегка шаркая ногами, старик подошёл сегодня к стойке и попросил у неё ключи. А дальше…

– Всё, Дуня, прощай, пора мне, – сказал старик.

– Уходите уже? – улыбнулась Евдокия.

– Да, пора. Путь долгий. Хорошая ты девушка.

И ушёл.

Сейчас Евдокия стояла за стойкой и мрачнела всё больше. Он впервые назвал её Дуней. И что значит «Прощай. Путь долгий. Хорошая ты девушка». Он никогда такого не говорил. И если б ничего не случилось, на это можно было бы не обратить внимания.

«Только ты видела кое-что ещё, – сказала себе Евдокия. – Краешком зрения. И тоже не обратила внимания. Но ты это видела».

Не обратила внимания, потому что… могло показаться. Мало ли что мелькнёт перед глазами? «Но ты это видела и решила, что такое невозможно. Или там был кто-то другой. Решила не придавать значения пустякам».

Потому что это невозможно, вот и решила.

Евдокия в тот момент отпускала другого клиента, старик направился к туалету, в глухой угол. И…

Ей показалось, что старик что-то с собой сделал. Пошутил или надел что-то. Длиные седые густые волосы, и одежда, похожая на балдахин. Краешком глаза, или это был кто-то другой, промелькнул перед дверью в туалет. Евдокия тут же об этом забыла. И вернись старик, ничего б необычного и не вспомнила.

И ещё кое-что. Почти сразу же случился перебой с электричеством. Меньше чем на секунду мелькнуло, и всё восстановилось. Но она это видела, тем же краешком глаза. Свечение из-под двери…

Всё это по отдельности могло только показаться, ничего не значить, в том числе его неожиданные прощальные слова. Но всё это вместе…

Евдокия почувствовала лёгкую слабость в ногах. И он исчез… Всё это вместе больше не казалось случайными пустяками, учитывая, что старик исчез.

«Его похитили инопланетяне, – подумала Евдокия. Сердце у неё билось неровно, как с тяжёлого похмелья. – И он знал об этом».

Евдокия оглянулась по сторонам. Всё стало другим в кафе «У дяди Миши». Она стала другой. Им всем наплевать. Их ничего не волнует, они так и будут дальше…

Евдокия не осознала до конца сути своих претензий. Ей стало страшно. Но и как-то ещё… И сердце стучит, как с тяжёлого похмела. Она справится. Но только…

«Старик больше никогда не придёт. Счастливого ему пути! Мне очень страшно… И лучше б я никогда…» Она не стала думать дальше. Дядя Миша просил её не пить на работе, и она обещала. Только не сегодня. Евдокия присела на корточки за стойкой, чтобы её не было видно, налила большую рюмку коньяку и, также не поднимаясь на ноги, осушила её залпом.

3

– Оракул собрались, все двенадцать. Сегодня они вызвали заблудшего брата. – Агнец пристально посмотрела на Петропавла. – Так что в ближайшее полнолуние. У нас три дня.

Гид молча протянул ей то, что она просила принести.

«Всё произойдёт в ближайшее полнолуние, – подумал он, – а у меня под носом кто-то делает эликсир. Я уже совсем рядом: тот, кто устроил бойню в сторожке, тот и делает, и завтрашний сеанс гипноза… Но придётся рискнуть».

Агнец улыбнулась:

– Опять решил всё поставить на карту, верный ученик?

– У меня нет выхода. – Петропавел развёл руками.

– Староват ты уже для этих фокусов.

– Поэтому и прошу твоей защиты.

Агнец недовольно хмыкнула:

– Для этого мне придётся находиться здесь, рядом, чтобы дать тебе защиту. А мне надо в Икшу. И как можно скорее.

Она словно взвесила в руке холщовый свёрток, один из двух предметов, переданных ей Петропавлом, затем спрятала его за пазуху:

– У тебя ведь есть белые мутанты. Почему не сделать всё проще? Пусть зарисовывают всё, что он скажет. Зачем так рисковать?

– Мутанты тоже завтра будут. Но… – Петропавел нахмурился, Агнец показалось, что несколько болезненно. – Я должен видеть его глазами. Там что-то… ещё.

– Что? Думаешь, встречный гипноз?!

– Наверное.

Агнец фыркнула:

– Это тебя добьёт. Упрямый ты пень.

– Вот и прошу о помощи.

Она вздохнула:

– Конечно, я дам тебе защиту. Но всё равно будешь слаб. Мне придётся потом уйти.

– Ничего, справлюсь.

– Три дня у нас осталось, – покачала головой. – На кого Университет оставишь, пока оклемаешься?

– На Хайтека. Он надёжный.

Агнец с удивлением посмотрела на него:

– На этого надутого павлина?! Почему не Нил-Сонов?

– Боюсь, что там тоже непросто… Поэтому и должен сам всё видеть.

Снова угрюмо покачала головой, протянула ему маленький, завязанный тесьмой мешочек:

– На, упрямый пень. Выпьешь сразу после гипноза, даже если станешь отключаться. Поможет. Только не пей до сеанса, не увидишь ничего.

Помолчала, глядя на него, улыбнулась:

– За это ты мне всегда и нравился. Только голову не теряй.

Он посмотрел на неё печально.

– Ладно, делай, как решил. Похоже, по-другому действительно не получится. Дам тебе мою защиту. Но ночью завтра уйду в Икшу. Выкарабкиваться будешь сам.

– Спасибо тебе, Агнец.

– Хоть знаешь, за что благодаришь? – усмехнулась.

– За то, что простила. И не предала.

– Никого не простила. И никого не предавала.

Петропавел не нашёлся с ответом, и она сказала:

– Всё с этим. Займёмся Евой.

Переложила в правую руку второй предмет, принесённый Петропавлом. Прикрыла глаза, начала быстро, как чётки, перебирать его пальцами. Это был манок, амулет Тео, что не более получаса назад украшал шею Евы – здесь Петропавлу тоже пришлось схитрить. Лицо Агнец застыло, в слабом лунном свете можно было разобрать, что её глаза под полуприкрытыми веками закатились. Движение пальцев, перебирающих бусы, замедлилось…

Они, гид и ведьма, встретились в том же месте, под соснами в дикой части парка, и в тот же поздний час, что и пару дней назад. Наконец Агнец тряхнула волосами, пальцы вернулись к прежнему ритму, а потом она сжала бусы в кулаке.

– Она тебе сказала, что считает, будто у президента Лидии есть дочь?

– Да. Не раз заговаривала об этом. Только…

– Нет, она в этом уверена. – Агнец задумчиво посмотрела на бусы в своей руке. – Похожа как две капли воды… Она спасла их с Тео тогда в Икше. Странно…

– Как такое может быть? Я бы знал.

– И она прочитала её дневник. – Агнец словно пропустила вопрос Петропавла мимо ушей. – Ей известно о черепе Горха.

– Там об этом не было, – возразил Петропавел. – Мы договорились с Лидией…

– Она прочитала чистые страницы, – рассмеялась. – Говорю же, ведьма!

– Вот как? Я чего-то не знаю?!

– Многого, верный ученик. И лучше б так и оставалось. Зачем трогать старые тайны.

Петропавел ей улыбнулся, понимающе, но без особой радости:

– Однако придётся, да?

Агнец фыркнула.

– Что теперь поделаешь?! – просто сказала она. – У Лидии был любовник. Тайный. Очень долго.

Петропавел усмехнулся. Затем тяжело вздохнул.

– Все мы не без греха, – обронила Агнец. – Она любила его. Я б не заговорила об этом, но… ему она оставила череп.

Теперь Петропавел выглядел сбитым с толку.

– Но ведь… – начал он.

– Не спрашивай! Не знаю, – отрезала Агнец. – Не вижу, что было дальше.

– Ты хочешь сказать… – голос Петропавла зазвучал хрипло, – что сейчас в Университете может быть кто-то, кому принадлежит череп Горха?

– Не вижу. Только то, что прочитала Ева. Но ведь это многое меняет? Так, верный ученик?

– Как снежная лавина, – признался гид.

– У всех у нас свои скелеты в шкафу, – напомнила Агнец. – Лидия любила его, в этом дело.

– Она была гид! И президент…

– И что же?

Петропавел неверяще посмотрел на неё.

– Только не начинай опять! – попросила Агнец. – Она и так многим пожертвовала ради своего президентства.

– Да потому что… Ну, хорошо. Ладно. Здесь нам действительно никогда не понять друг друга. Только честно – у неё могла остаться дочь? Ведь времени прошло… Поздний ребёнок?

– Не в этом дело… – Агнец выглядела растерянной. Поглядела на Петропавла с сожалением, которое обычно предваряет необходимость говорить жестокую правду. – Ты многого не знаешь.

– Да понял уже, – усмехнулся он. – Чего ещё?

– Лидия была у меня. Она не могла иметь детей и просила о помощи.

– Вот как… Значит, вы знались за нашей с Тео спиной?

– Это ещё не всё. Она просила у меня эликсир. Они хотели сбежать с её возлюбленным.

– В смысле? Куда…

– Вообще сбежать! Ей было невыносимо причинять столько боли мужу, Университету и… тебе. Да, чего смотришь, и тебе тоже! Но она любила. Поэтому и просила эликсир. Чтоб вообще сбежать – уйти сквозь туман.

Петропавел выглядел даже не изумлённым, почти шокированным.

– Из-за этого всё, – тихо сказала Агнец. – Я б её не выдала никогда. О её просьбе… Тем более погибла она, защищая Университет. И тайна б её умерла вместе со мной. Если бы не то, что сейчас происходит.

– Забавненькие новости. – Усмешка Петропавла выглядела несколько шальной. – И как? Ты выполнила её просьбу?

Теперь Агнец посмотрела на него недоумённо:

– С эликсиром?! Нет, конечно. Такими вещами не шутят. Но я… сняла бесплодие. Это было мне по силам.

– Значит, ребёнок, похожий как две капли воды… но… – Петропавел нахмурился. – Ты ведь сказала «странно»…

– Поэтому и спешу в Икшу. – Она хлопнула себя по груди, по тому месту, куда спрятала принесённый Петропавлом свёрток. – Скелеты в шкафу…

– Я не всё понимаю.

– Я пока тоже. Но это может оказаться чрезвычайно важным.

– Агнец…

– Послушай меня внимательно: он очень сильный, тот, кто делает эликсир. Не недооценивай его. Там что-то большее… Вот что сейчас важно.

– Я догадывался, что Горх появился не просто так. Когда он появился в прошлый раз, пала Икша. И тогда тоже кто-то делал эликсир.

– Об этом и говорю. Он очень сильный, тот, кто тебе противостоит. Настолько, что я не вижу его, даже отражений во тьме.

– И всё же, Агнец! – В голосе Петропавла прозвучала настойчивость. – Что значит «странно»?! Если ты вылечила бесплодие, помогла ей…

– Да. Странно. – Она задумчиво посмотрела на него. – Я помогла ей, это так. Но… ребёнок просто бы не успел родиться.

4

Нил-Сонов не до конца помнил, что произошло вчера в том месте, где взятая в трубы Неглинка впадает в Москва-реку. Его подобрал возвращающийся с Перервинской плотины конвой гидов. Он пребывал в странном состоянии, похожем на прострацию, что вызвало у Кондрата, командующего транспортом, серьёзные опасения: Нилу явно требовалась срочная помощь, возможно, даже Петропавла, и он велел гребцам налечь на вёсла. Однако ещё до пересечения реки и Крымского моста всё прошло – Нил-Сонов встрепенулся, его взгляд стал проясняться, и он узнал Кондрата.

– Очухался? – спросил тот.

– Что случилось? – Голос Нила был ещё слабым.

– Ничего не помнишь?

– Как в тумане, плывёт всё…

– Думаю, ты подвергся нападению. Видимо, мы спугнули то, что на тебя напало. Повезло, в общем.

– Повезло? Я что…

– Ты был совершенно беспомощен. А кроме нас больше лодок гидов на реке сегодня нет. Какие твари поднимутся со дна ночью рядом с Кремлём, об этом не хочется даже думать. Ведь так, друг мой?

Нил кивнул.

– Я к тому, – Кондрат внимательно всмотрелся в его глаза и остался доволен. – Всё чисто… Я к тому, что, скорее всего, у тебя были серьёзные основания оказаться здесь, но нельзя одному. Понимаешь?! Одному нельзя.

Нил-Сонов посмотрел на Кондрата и ничего не сказал. Но сегодня утром, заканчивая бритьё, – через десять минут его ждали в кабинете Петропавла, где хромого Алёшку погрузят в гипноз, – он вспомнил об этом разговоре. Показал бы себя Хохочущий Император, если б Нил был не один, затеял бы свою издевательскую игру? Это случилось там, в том месте, где Неглинка… но не было ли нападение Страны Теней на самом деле обороной, защитой, попыткой что-то скрыть? Ведь что-то произошло, что-то очень важное, и… Какая-то перемена?

Нил вытер с лица остатки пены, и, убирая бритву в зеркальный шкафчик, он не мог отделаться от ощущения, что Император теперь знает об этом, знает о перемене. Он затаился, прислушивается и станет ещё издевательски хохотать, но теперь его бравада не более чем маска, чтобы скрыть озадаченность, потому что впервые Император напуган. Словно действительно что-то поменялось со вчерашнего вечера, словно… у Нила появился неведомый и незримый пока помощник, союзник, и это грозит развалить всю игру Императора.

Нил-Сонов поднялся к кабинету Петропавла. Чувствовал он себя свежим и бодрым. Дверь была приоткрыта, все уже собрались. Недружелюбие в глазах Хайтека и его до надутости важный вид не смутили, а, скорее, развеселили Нила. Ещё здесь были Мелани, Кондрат и два вооружённых гида. Никого из учёных, кроме самого Хайтека, сюда не пригласили, хотя с их стороны тоже были жертвы. Что ж, Петропавел всегда указывал, что любой гипноз не является стопроцентно достоверным источником информации; видимо, всё, что здесь сейчас произойдёт, должно оставаться в тайне.

Хромой Алёшка выглядел бледным, в глазах страх и отчаяние и одновременно желание, чтобы всё поскорее закончилось. Возможно, общество двух астеничных и словно заторможенных юношей – белых мутантов, этих странных тревожных созданий, не прибавляло парню уверенности. Нил поймал себя на мысли, что в этом солидарен с бедолагой Алёшкой, он тоже хочет, чтобы всё побыстрее закончилось, и очень рассчитывает ещё до конца сеанса узнать имя подлинного убийцы. Петропавел позаботился, чтобы с внешней стороны его кабинета была выставлена вооружённая охрана.

Сам Глава гидов сидел за рабочим столом и в задумчивости крутил в руках стакан с какой-то мутноватой жидкостью, похожей на отвар. Поднял голову… Нил-Сонов встретился с Петропавлом взглядом и вдруг всё понял. Это случилось там, где река Неглинка… Вот что хотел скрыть Император. А сейчас он на сеансе гипноза. Только Глава гидов не единственный, кто в совершенстве овладел этим искусством…

Нил-Сонов кивнул всем и сразу направился к Петропавлу. Склонился к его уху и тихо сказал: