Текст книги "Весы Лингамены"

Тут Лингамена с надеждой посмотрела на Дариму.

– Скажи нам, дорогая, а что об этом говорит Учение? Кармический закон распространяется только на живые мыслящие существа? Попадают ли в эту категорию неодушевлённые предметы (или то, что под ними подразумевает современная наука)?

– Непосредственно об этом в сутрах не говорится, – ответила Дарима, немного подумав. – Но чётко даётся понять, что кармический закон един для всего. Простите, я понимаю, что для поднятого вопроса эта формулировка слишком обобщающе звучит. Я попробую посоветоваться со своим учителем, когда навещу его.

– Я тоже поддерживаю проект ИКИППСа, поэтому и пришёл сюда сегодня, – начал Адиль. – И считаю, что раз Учение говорит нам о том, что всё едино и подчиняется одному и тому же закону, то это значит… что мы просто ещё не в силах ни открыть его, ни, тем более, доказать.

– Вспомните легенду о душах камней, – продолжил учёный после паузы. – Если они живы, то и они подчиняются тому же единому закону.

– Можно даже не привлекать на помощь мифы и сказания древней Земли, – вырвалось вдруг у меня. – Нас же окружают кристалловизоры. Мне кажется, они и есть ярчайший тому пример.

Тут все в Зале обратили на меня внимание, и я несколько смутился.

– Простите, это у меня само вырвалось, – пробормотал я, – не хотел прерывать…

– О, что ты, Минжур! – воскликнул Адиль Мет. – Ты указал нам на очевидный факт, который мы почему-то упустили в своих рассуждениях. Итак…

– Материя бывает разумной, – сказала за Адиля Лингамена. – Что об этом может сказать представитель Института Земли?

– К сожалению, – молвил с плохо скрываемым раздражением Адиль Мет, – Институт Земли не имеет никакой информации об этом. Это ведь передовой край науки, Лингамена, и вы хорошо это знаете.

– Да упаси вас Неймар! – воскликнула учёная, видя реакцию собеседника. – Я, разумеется, далека от какой-либо иронии, ты как-то превратно истолковал мой вопрос. Нам просто было необходимо, чтобы ты, Адиль, подтвердил либо опровергнул эту теоретическую выкладку.

– Хорошо. Я как представитель Института Земли, – заговорил нарочито скучным голосом Адиль, – не могу ни подтвердить, ни опровергнуть того, что материя разумна. По крайней мере, применительно ко всей земной материи. Кристалловизоры, к примеру, как тут было правильно замечено, разумны безотносительно к тому, считаем ли мы их таковыми или нет.

Тут Дарима, стоящая рядом с Лингаменой, подмигнула мне и попросила слово.

– Я только что говорила, – начала девушка, – что закон причинности может быть применён абсолютно ко всему, что нас окружает. И хотя детали этого, как было сказано, желательно ещё уточнить у моего учителя, но уже сейчас возникает непонятная ситуация. Не хочу искусственно нагнетать обстановку и лишний раз будоражить умы собравшихся… но вот касаемо Пустот… Вы уж простите моё дилетантство, но из всего, прозвучавшего сегодня, мне кажется, можно сделать лишь один верный вывод: возникавшая в результате работы первых поколений квазираспылителей серая масса является не просто кучкой слипшихся под воздействием законов химии атомов. Отчасти, это доказывает тот факт, что за продолжительное время ни мощнейшие вычислители, ни кристалловизоры, ни современные машины желаний так и не смогли подобрать к ней ключ. Я думаю, мы столкнулись с неизвестной формой жизни, порождённой, быть может, нашими неосторожными манипуляциями с материей.

– Дарима, – удивлённо воскликнул Адиль Мет, – неужели ты действительно считаешь, что манипуляции с неживой материей, пусть и не самого рядового порядка, способны породить какой бы то ни было разум? Теория вероятностей говорит нам, что без направленных усилий со стороны одного разума, шанс возникновения другого разума из любого казуального скопления материи практически равен нулю.

– Ты уж прости меня, Адиль, за прямоту, но наука много чего считает, – сказала Дарима с чувством. – А Пустоты до сих пор расползаются. Первые владельцы машин желаний теряли голову от радости и готовы были вылепить целые вселенные себе подобных существ, при этом совершенно не представляя, кем же они сами являются.

Быть может, – вернулась Дарима к теме, – серое вещество – это совершенно иная, отличная от нашей, ещё неизвестная нам форма существования сознания. В любом случае, если обсуждаемый сегодня проект… – тут Дарима запнулась, но быстро исправилась: – когда обсуждаемый сегодня проект выйдет, что называется, на расчётную мощность, мы получим ответы на многие вопросы!

В Зале послышались аплодисменты, и Дарима снова уступила трибуну Лингамене.

– А можно ли спросить уважаемую Лингамену Эклектиду и Адиля Мета насчёт Поясов Животных, – чистым, звонким голосом прожурчала лесным родничком девчушка с задорным выражением глаз и чуть вздёрнутым кверху носиком. – Я – Анталиша, смотритель Пояса Животных.

– Конечно можно, Анталиша, – приветливо ответила Лингамена юному охранителю мировой фауны. – Но ты же не озвучила сам вопрос.

Анталиша на секунду растерялась, но тут же справилась с собой. Молодости и в наше время свойственно думать, что вопросы, её волнующие, должны так же сильно беспокоить и всех остальных, и можно даже не озвучивать их вслух, так как всё должно быть понятно и без лишних слов.

– Ну как же!.. – горячо воскликнула Анталиша. – Одни виды животных до сих пор поедают другие виды, а люди всё ещё не решили, правильно ли это. Если это происходит, значит, имеются серьёзные причины? Проект разрешит нам этот вопрос?

– Видишь ли, Анталиша, – протянула Лингамена и на миг задумалась, отведя глаза в сторону. – Со временем проект должен ответить практически на все вопросы человечества, иначе и затевать его не стоит, но…

– Но я думаю, – подхватил Адиль Мет, извиняющимся взором глядя на перебитого им докладчика, – что вот это как раз по силам решить Институту Земли совместно с Советом. Правда, нужно учитывать, что подобные решения могут иметь столь далеко идущие последствия, что доступными методами их и рассчитать пока нет никакой возможности.

– Я вас поняла, Адиль, спасибо, – с благодарностью откликнулась девушка. – Что ж, будем ждать, когда этими проблемами займётся Институт Земли. Если что – я в вашем полном распоряжении, готова работать круглые сутки!

– Конечно, Анталиша, – сказал советник Аргоний. – Ну что же, если ни у кого больше нечего добавить, можно считать наш Совет…

– Постойте! – вскочила опять бойкая работница Пояса Животных. – У меня появилась одна мысль. Давайте сейчас создадим бумагу – в точности такую же по составу, какой пользовались люди начала третьего тысячелетия. На ней мы вкратце опишем запускаемый проект и надежды человечества. И пусть каждый присутствующий в Зале приложит свою ладонь к этому листу в знак согласия с написанным. Мы сделаем это «на глазах» у кристалловизоров, – торжественно проговорила Анталиша, воздев руки вверх. – Дабы память о нашем проекте не изгладилась даже тогда, когда сама бумага эта истлеет от беспощадных укусов времени, или сам мир полностью преобразится на пути к новому циклу. Пусть потомки знают, что наши надежды на успех невелики, но мы верим в будущее подобно тому, как верили первые люди, поднимавшиеся в воздух на деревянных крыльях…

Собрание поддержало мысль восторженного попечителя фауны. Лингамена с советниками создали лист бумаги и нанесли на него основные идеи проекта. Поставив дату и подписи, бумагу стали передавать по рядам до тех пор, пока каждый желающий не прикоснулся к ней ладонью. Так завершился этот Совет Земли, который остался в людской памяти как Совет, на котором было принято решение запустить небывалого размаха проект, хотя бы даже это и стоило человечеству ощутимых временных и энергетических затрат. Настало время сдёрнуть покрывало, хранящее загадку самой важной тайны мироздания!

Икиппсовцы собрались в кружок и обнялись за плечи. Что ж, это была победа, в которой, впрочем, никто из сотрудников нашего института и не сомневался. Ведь человечеству давно пора искать место для новых шагов вперёд. А нам, зачинателям большого проекта, теперь предстояли месяцы и месяцы подготовки. Не все, впрочем, сияли радостными улыбками в тот вечер. Кое-кто из нас с горечью осознал, что не увидит результатов работы проекта в текущей жизни и потому решился на отчаянный шаг. Но об этом наш следующий рассказ.

За миллион лет до Майтрейи

Наверное, единственным человеком помимо советника Петрония Галашета, у кого после Совета остался неприятный осадок, был давно знакомый нам Штольм Штольц. И если Петроний, прилюдно высказав свои опасения, в итоге скрепя сердце согласился с большинством и поддержал «проект тысячелетия», то именитый икиппсовец в результате оказался в куда более тяжёлой ситуации. Думы и сомнения следовали за ним по пятам и не отпускали его ни на миг. Учёный, подобно своему коллеге по цеху, в недалёком прошлом так же испытавшему нешуточные страдания и отчуждение, лишился сна и проводил теперь дни в затворничестве; многое в тот момент смешалось в жизни Штольма, только причина этой кратковременной фрустрации у него лежала далеко вне поля романтических привязанностей и даже, как ни странно, едва ли имела общие точки с успешно реализованным проектом Гелугвия. Точнее сказать – имела, причём много, но только точки эти лежали совсем в другой плоскости. Чтобы не путать долее сим эзоповым языком историков, интересующихся вехами 32-го века, летописец приглашает оных проследовать вместе с ним в дом описываемого учёного и самим удостовериться, что с ним происходило в эти дни.

Штольм Штольц жил в полном одиночестве и вёл довольно аскетичную и размеренную жизнь пунктуального труженика науки. Не сказать, однако, что он был полностью замкнутым человеком; он любил встретиться с друзьями за чаем и обсудить какие-нибудь интересные ему проекты – но только без всякой спонтанности, в редкие, заранее оговоренные дни (хотя, кроме рабочего коллектива у него был только один друг – сотрудник Института Земли Гараклий Домоон). Всё же остальное время он старательно придерживался выверенного годами графика, ибо был твёрдо уверен, что именно такое использование времени приводит к наилучшим результатам в выбранном деле жизни. Но как же часто мы оказываемся жертвами собственной недальновидности, опутавших мозг иллюзий, невежества! К Штольму – видному учёному – эти «лестные» эпитеты, конечно, вряд ли могут быть применены, однако, синдром его недомогания имеет непосредственное отношение к той самой общей детерминированности, которую рано или поздно надеется доказать ИКИППС своим проектом.

– Ну так ни у кого нет абсолютного знания всех вещей и цепочек процессов, происходящих в мире! – справедливо воскликнет читатель. – Не за тем ли Институт Кармоведения затеял свой грандиозный проект?

Всё это верно, и до последнего Совета Земли Штольм Штольц только и жил надеждой, что ИКИППС получит необходимые мощности, и тогда уже ничто не сможет помешать им претворить в жизнь, возможно, самый важный проект человечества за последнюю тысячу лет. Но единодушное одобрение проекта участниками Совета принесло Штольму лишь кратковременную радость: как чёрная туча нависли над ним слова Даримы о нужной для просчёта тысяче лет. А весть о запараллеливании в бесконечности кривой Кармопроцента и оси времени и вовсе чуть не довела его до умопомрачения.

– Не знаю, что там предполагала в своих вычислениях Лингамена… – бормотал он, устало смежив веки и откинувшись на спинку дивана, – но что-то непохоже, чтобы кто-то из наших расстроился, услышав о времени вычислений. Минжур, наверно, всё это знал и раньше от Даримы, Гелугвий нынче счастлив и катается как сыр в масле – его проект удался, романтические притязания на сердце женщины оправдались…

Штольм покрутил в руках свои очки, покусал душку и отложил эту полюбившуюся ему бутафорию на стол. Да, он знал, что проект подразумевался как долгосрочный; знал, что, скорее всего, никто из присутствовавших на последнем Совете не увидит при своей жизни результатов эксперимента. Но всё равно оставалась какая-то ребяческая надежда.

– Почему Дарима так уверена в том, что график будет себя вести подобным образом… то есть, что некто будет приходить в мир через столь долгие промежутки времени и отбрасывать процент в минус? С другой стороны – кого же ещё слушать, как не нашего бессменного советника?!

Штольм встал и заходил по комнате. Давно пора было ложиться спать, но учёный чувствовал, что большой кусок прежней жизни безвозвратно уходит в прошлое. И какой смысл теперь ложиться или вставать завтра, если он никогда не увидит результатов эксперимента?

Штольм ощущал в себе две яростно борющиеся половинки. Одна из них – представлявшая в нём традиционного учёного – спокойно анализировала и вполне принимала то, что научный сотрудник Штольм Штольц, работник ИКИППСа, никогда в этой жизни не увидит результатов грандиозного проекта, этих заветных ста единиц Кармопроцента. Как не увидит, впрочем, ни девяноста, ни восьмидесяти… ни даже, скорее всего, десяти. Главное, что проект запущен на благо потомкам – говорил этот учёный. Другая же часть его существа являла собой неудовлетворённые амбиции серьёзного учёного первой части, и, возможно, дремавшее до поры, но теперь пробудившееся тщеславие. И вторая половина, покуда у её владельца не доставало сил заткнуть её, грызла его всё сильнее, она как малый ребёнок кричала и плакала, требуя любыми средствами достать ей любимую игрушку! И «ребёнок» этот растормошил, извлёк, наконец, на поверхность то, что сам учёный старательно прятал в серых закоулках своих мозговых клеток, запирал за кулисами выхолощенной научной деятельности и долго таил в чуланах неспешного, размеренного бытия. Мигом перенёсся он во времена пришествия Ящера и провала эксперимента с Закрытым Городом. Ещё тогда, услышав от Даримы про красный ветер, у него появилась идея собрать специальную машину и досконально изучить это явление. Но даже сама мысль эта тогда показалась Штольму настолько крамольной, что он скрыл её не только от коллег, но и сам постарался запрятать оную в самые потайные чуланы сознания. Никто, однако, не предполагал, что последующие события будут развиваться столь стремительно, что иные представления и ценности за это время успеют претерпеть значительные изменения, если не сказать – смениться на прямо противоположные по значению. С тех памятных событий не прошло ещё и трёх месяцев – а казалось, уже десять лет пролетело.

Штольм подошёл к шкафу и достал из дальнего угла аккуратненькую папку. С минуту он оценивающе разглядывал её под разными углами, затем открыл свой труд и бегло просмотрел записи. Да, разработки тензорного дельта-излучателя для исследования «вещества кармы». В подражании великим учёным прошлого, которых Штольм очень ценил, всё было выполнено им на бумаге.

– Вот эти несколько листочков против всего научного багажа Института Кармоведения, – негромко рассуждал вслух учёный. – Шансов, конечно, мизер. Но много ли смысла в большом проекте, затеянном внезапно вернувшейся Лингаменой? «Единственная надежда человечества», «проект тысячелетия», да. Я тоже так считал, но можно же пойти другим путём – более кратким – и не ждать исторические отрезки, сопоставимые по времени с геологическими эпохами образования Земли! Никто ведь не может дать чёткого ответа, что такое этот мифический красный ветер кармы. Может, это только красивый оборот речи! Сколько подобного было у сынов Эллады или римских ораторов… И где они теперь? Их давно нет, а проблема осталась. Всё в этом мире должно иметь материальную природу. Разум тоже материален, хотя к этой области мы ещё только начинаем подходить в своих исследованиях. – Штольм привычно почесал в затылке и встал, отложив папки в сторону. – Я убеждён, что раз есть причинно-следственная связь, то должен быть и… ИКИППС! – неожиданно для себя самого рассмеялся учёный, но тут же вновь посерьёзнел.

«Есть связь – есть и информация, которая как-то передаётся из жизни в жизнь, – размышлял Штольм уже про себя. – Мы являемся кармиками и отрицаем существование единой руководящей субстанции, следовательно, зримо или незримо, но в мире должен присутствовать механизм, передающий эту информацию, либо сам являющийся передаточным звеном в цепи её доставки из одного условного места в другое. И, может быть, я даже видел эти цепочки».

Штольмовские рассуждения строились не на пустом месте. Годы наблюдений за пространством вокруг города под Колпаком Неймара давали некоторую пищу для размышлений. Несколько раз следящая аппаратура засекала длинные, сверхтонкие волоски, хаотически кружащиеся у границ Поля. Штольм неоднократно анализировал засечённые аномалии и пришёл совсем к иному выводу, нежели остальные сотрудники института, как один утверждавшие, что это издержки работы Поля Неймара, сильно искажающего пространство и создающего, мол, всякие возмущения и завихрения. Штольц же чувствовал, что именно в этих волосках кроется что-то очень важное, и нужно только найти способ подобраться к ним. «Проявляют себя как хотят и когда хотят, и не сказать, что привязаны к каким-то важным событиям, происходящим вокруг. Судя даже по характеру их движения, они кружатся постоянно, ни на миг не прерываясь и не останавливаясь отдохнуть. А значит – они везде, только невидимы. А невидимы они потому, что пространство совсем не таково, каким кажется нам на ощупь. Отчасти, это доказал Неймар, создав своё Поле. Может, это сильные электромагнитные волны Поля иногда выталкивают волоски в нашу плоскость пространства? Надо взять дельта-излучение, открытое Неймаром, и собрать машину, с помощью которой можно будет попробовать на прочность эти чудо-макаронины!»

Решив так, Штольм несколько успокоился, ощутив вдруг ужасную сонливость. Трое суток, проведённых между сном и явью, уже постоянно напоминали организму, что хорошо бы и немного отдохнуть. Учёный улёгся под одеяло и засыпая, успел подумать: «Так и сделаю, решено. Дельта-машина. Но только сначала сообщу о своём решении нашим».

Для Штольма настал, наконец, период, когда требовалось разобраться с его кричащим и постоянно требующим внимания ребёнком – либо досыта накормить его, либо отказаться от него (то есть, отдать на воспитание в ИКИППС!) И учёный решил действовать так, как ему было привычно – не отрываясь от коллектива. Во всяком случае, он должен с ними хотя бы посоветоваться, это ведь очень важное дело, очень…

Когда Штольм разлепил глаза, звенело ясное утро, и солнце взобралось по своей служебной лестнице уже довольно высоко. Чтобы застать коллег в институте, следовало поспешить – работы нынче много, и после утренней встречи икиппсовцы разбегутся по делам нового проекта – поди, поймай их потом. Штольм схватил свою папку с бумагами, и на ходу преодолев слабое сопротивление домашнего помощника М-387, засигналившего было о том, что хозяину, де, неплохо было бы и подкрепиться перед рабочим днём, выбежал на улицу.

Давно он так не спешил. Когда он влетел в рабочую комнату, я, Дарима и Гелугвий уже собирались уходить, а Лингамена и вовсе с самого утра отсутствовала по делам проекта.

– Привет! Я, кажется, опоздал, – отдуваясь, проговорил Штольм, став на пороге.

– Ничего, во временном масштабе проекта эти полчаса уж наверно не так страшны! – решила поддержать учёного Дарима.

– Да, вот в том и дело, что не страшны. То есть…

Штольм запнулся, и я внимательнее вгляделся в лицо коллеги – обычно бесстрастное, сейчас оно явно хранило чёткие следы каких-то переживаний и было осунувшимся, а темнеющие провалы под красными глазами лишь усиливали это впечатление. Штольм поймал мой взгляд и, скосив глаза вниз, проговорил:

– Вижу, вы догадываетесь… ну я и не собирался ничего скрывать. Уделите мне полчаса, хорошо? Пусть бесконечно большое подождёт ради ничтожно малого, но кто заранее скажет, что принесёт больше пользы?!

– Ты сегодня нерешителен, словно поселенцы Закрытого Города в первые минуты после воздвижения над их несчастными головушками Колпака! – улыбнулся Гелугвий.

– А ты сегодня очень добр, друг! – попытался отшутиться Штольм. – Да и вообще, откуда ты это… ах, ну да! – догадался он внезапно. – Из первых уст узнал!

– Чувствую я, что-то ты задумал! – с иронией заметил Гелугвий. – И провалиться мне под Колпак, если это не так!

– Оставь ты уже этот Колпак, Гелугвий, – ответил Штольм. – Но ты прав: задумал.

И Штольм, немного волнуясь, рассказал коллегам о том, что мучило его всё последнее время.

– Я вас, разумеется, не прошу переключать своё внимание на мои выкладки – ни полностью, ни частично, – добавил Штольм в конце. – Я лишь прошу – как просил недавно Гелугвий – дать мне немного времени на мой проект. После этого я снова вольюсь в текущий проект ИКИППСа и буду посвящать ему всего себя – как и обычно.

– Я не против, коллега, – тут же заявил Гелугвий. – Действительно, меня ведь отпускали, хотя и не без боя.

– А что скажут остальные? – спросил Штольм, поворачиваясь к нам с Даримой.

– И я не буду препятствовать твоему начинанию, – сказал я. – Но то, о чём ты говоришь – совсем некопаная область знаний. Хорошо бы сначала запустить наш основной проект, потом времени на сторонние эксперименты будет значительно больше.

– Но поймите меня правильно, – с волнением воскликнул Штольм, – оговариваемые проекты сейчас для меня полностью поменяли приоритеты! На недавнем Совете прозвучали слова – кстати, твои, Дарима – что в бесконечности линия Кармопроцента станет параллельной оси отсчёта времени, иными словами, процент никогда не достигнет ста единиц. Как можно запускать такой проект? Сколько ещё веков человечество будет обманываться пустыми мечтаниями?

– В данном случае я выступала только как советник по религиозным вопросам при нашем институте, – спокойно ответила Дарима. – Но так как проект, возможно, пробудит у большого количества людей интерес к дхарме, я безоговорочно поддерживаю его. По этой же причине я по мере моих скромных сил и возможностей участвовала и во всех прочих начинаниях института.

– Хорошо, – согласился Штольм. – Мы не станем сейчас воспроизводить тут Совет в миниатюре и снова обсуждать все плюсы и минусы нового проекта. Но я удивлён тому, что никто из вас не заинтересовался моим небольшим экспериментом. Ведь в случае его удачного исхода главный эксперимент последнего тысячелетия может стать совершенно ненужным.

Последние слова учёного выдали его подспудную убеждённость в том, в чём он въяве ещё и сам боялся себе признаться. Но вот утверждать это перед коллегами было шагом опрометчивым. Теперь уже и его оппоненты начинали заводиться. Слово взяла Дарима.

– Нельзя ли с этого момента, как говорится, чуть подробнее? – едко спросила девушка, и её и без того узкие глазки на миг, казалось, превратились в пламенеющие щёлки. – Сегодня ты поведал нам, что задумал изловить красный ветер и попытаться воздействовать на него рядом комбинированных излучений. Но как это, прости, заменит текущий проект ИКИППСа, обсуждавшийся на последнем Совете?

Штольм на мгновение оробел и сжался. Он пришёл сегодня в институт искать поддержки коллег, а выходило одно непонимание, уже начавшее перерастать в противостояние взглядов. Положение учёного становилось сомнительным – вступать в религиозные споры с Даримой Дашинимаевой было делом заведомо безнадёжным; но и возвышать свой проект над «последней надеждой современности», имея за душой одну лишь горстку параноидальной убеждённости в своей правоте было и вовсе смешным и нелепым. И учёный решился высказать самые свои сокровенные надежды и помыслы. В конце концов, он ведь хотел поделиться своими замыслами с коллегами. Или уже нет?

– Понимаешь, Дарима, – начал Штольм терпеливо, – моя убеждённость строится лишь на том, что нет, и не может быть в материальном мире вещей, принципиально необъяснимых. Исходя из этого, в настоящее время мы либо имеем недостаточный для такого объяснения уровень научного развития, либо просто ложное его направление, что, честно говоря, в создавшейся непростой ситуации представляется мне наиболее… кгхм!

Я заметил, что некие слова чуть не слетели с губ Даримы, но она сдержалась. Левая рука её потянулась к правой и непроизвольно начала сжимать там суставы.

– А новый большой эксперимент, – продолжал Штольм, ощущая некий подъём, – не поможет нам в этой нашей жизни открыть самую большую тайну мироздания. Да и достижение даже ста процентов потомками всё равно не объяснит им истинную природу кармы.

– Ох ты, божественную сущность, поди, отметаешь! – ввернул тут Гелугвий.

– А ты, друг, – парировал Штольм, – как я погляжу, не зря провёл столько времени бок о бок с небезызвестным Криадатом Фалесским! Тебя, часом, ещё в ИБ не завербовали?

Учёные немного посверлили друг друга взглядами и успокоились. В подобных неотёсанных шутках, как мы уже видели, зачастую выражалось их давнишнее взаимопонимание и здоровая конкуренция.

– Но Штольм, – заговорила наконец Дарима, расцепив свои беспокойные руки, – я снова слышу одни лишь теоретические выкладки! Из твоих слов мы уяснили, что ты задумал поймать и изучить «вещество кармы», чтобы решить одним махом многие насущные вопросы нашего времени. Однако, выставляя свой эксперимент более важным, чем даже «проект тысячелетия», над которым все мы трудимся, ты даже ещё не обмолвился о том, как именно ты собираешься проникнуть в сокровенную суть означенных тобой вещей и явлений.

– Да, прошу прощения, – сказал Штольм. – Мы отвлеклись. Итак, моя задача – изловить светящиеся волоски, многократно появлявшиеся близ Закрытого Города и устроить им «перекрёстный допрос».

– А если волоски больше не появятся? – спросил я. – Последний раз, если я правильно помню, они были замечены ещё до прихода Ящера.

– На этот случай я планирую изготовить специальный прибор, которым можно будет «черпать» их прямо из воздуха. Не удивляйтесь услышанному, – добавил Штольм, видя нашу реакцию, – если эти световые проявления и есть носители того, что я ищу, то они кишат повсюду невидимые для нас, а их подсвечивание – это, возможно, свойство пространства, связанное с работавшим там Полем Неймара.

– Знаешь, Штольм, – в изумлении произнесла Дарима, – в наше время совсем перестали создавать фантастическую литературу: всё-то мы знаем, всё-то мы видели. А у тебя тут идея, на которой можно выстроить добрый цикл романов! Я… – Дарима обернулась к нам с Гелугвием и поправилась: – мы постараемся осмыслить всё, что ты описал. Но вот скажи, даже если тебе удастся «допросить» эти волоски и что-то с них считать, то как это может помочь с решением основной задачи Института Кармоведения? Как информация с этих субстанций докажет нам нерушимое присутствие причинно-следственной связи в мире сущего?

– А оно и не докажет, – сказал Штольм как-то уж слишком простецки и распрямился на стуле. – Мы сами запишем на эти носители то, что нам нужно. Да! И не надо на меня так смотреть, я не опровергаю кармический закон, я, возможно, просто открываю неизвестные его стороны. Ибо покуда существует этот всеобъемлющий абсолют, он вполне может вместить в себя всё: в том числе и попытки своего взлома и переписывания, которые всё одно не изменят его сути. Кажущийся парадокс!

– Слушай, друг, – произнёс Гелугвий после пяти секунд оглушающей тишины, – мне или кажется, или ты действительно перегрелся. Может, тебе стоит отдохнуть месяцок от всех этих идей? Или найти подругу жизни… Кстати, среди поселянок Города Радости есть прехорошенькие, знаешь ли! Нет, на самом деле, переезжал бы к нам! Будем с тобой на пару коров пасти или свиней разводить. А там – глядишь, в процессе освоения забытой профессии фермера и интерес к основному «проекту тысячелетия» возродится.

– Ой, уж лучше свиней пасти, или как это там!.. – беззлобно огрызнулся Штольм. – И я пока что разговариваю с нашим советником, новоявленный свинопас ты наш при дворе короля Криадата… Нам главное оседлать этот вездесущий ветер, заарканить эти невидимые корпускулы, знающие всё обо всём! И тогда…

– И будешь тогда такими брикетиками как мороженое выпускать! – не удержался опять Гелугвий и, начав возить стул по полу, заговорил нараспев: – И катил горемыка тележку свою, и толкал на ней пред собою весь багаж свой научный как Сизиф тот проклятый камень на Гору Знания.

Тут и Дарима дала волю скопившимся эмоциям – в конце концов, это же не собрание Совета!

– Только сегодня, только у нас! – размахивая руками, звучно заголосила девушка на манер уличного зазывалы прошлого. – Для тех, кто не боится изменить свою жизнь прямо сейчас: карма фасованная, в брикетах, и карма на развес по 20 грамм, срок хранения всего один день, спешите! Чистый натурпродукт от производителя! Один брикетик – и ты властелин своей судьбы! Но, внимание, граждане соискатели лучшей жизни, читаем внимательно инструкцию по применению: во избежание побочных эффектов крайне не рекомендуется принимать вместе с другими кармомодифицированными продуктами. В этом случае возможен откат вашей кармы на 10 жизней назад с потерей всех накопленных заслуг!

Тут все, и даже сам инициатор собрания, покатились со смеху, и Дарима, видя, что это уже чересчур, примирительно подняла руки и призвала всех успокоиться.

– Прости, Штольм, – сказала она сочувственно, – переизбыток чувств нашёл свой внезапный выход!

– Да что там! – ответил чуть покрасневший, но довольный Штольм. – Картину ты нарисовала прелестную!

– Но посмеялись и хватит, – заметила Дарима. – Если серьёзно, я хотела тебя спросить, что же ты решил исправить в нашем мире с помощью этой записывающей машины, если таковая всё-таки состоится? Ведь люди больше не совершают столь дурных поступков, как в тёмные века: не вредят друг другу, не губят природу. Но сможет ли твой дельта-облучатель уничтожить главный бич нашего времени – Механические Города? Сможет ли вернуть к жизни миллионы томящихся в этих застенках? Сумеет ли освободить от земного страдания всех живых существ?

– О! – восторженно произнёс Штольм. – Я думаю, возможности такой машины безграничны – дело только за тем, чтобы досконально разобраться в тот самом механизме, название которого гордо красуется в имени нашего института. Вот тогда мы сможем переписать хоть дату прихода Майтрейи. А уж когда он придёт – даже Лингамена согласна, что…

– Для его прихода на Землю должны сложиться определённые условия, – твёрдо сказала Дарима. – Неужели ты и правда думаешь, что человек может запросто играться величинами такого порядка? Нет, Штольм, никто не может переписывать историю мира! Это равносильно тому, что вся муравьиная семья стала бы перестраивать свой огромный дворец из-за одного муравья, который бы вдруг решил, что ему втихомолку удалось изменить на генплане место строительства!