Текст книги "Весы Лингамены"

– Заходите уже на чай, чего стоять! – позвала всех Юлонна.

– Настоящий? – пошутил Ящер.

– Машинный! – с укоризной произнесла Наланда. – Но чего переживать: ты же нам вырастишь самый что ни на есть настоящий! – добавила она чуть ядовито.

Вскоре общение стало разваливаться на кучки. Мы с Гелугвием остались в самой многочисленной группе, Текано говорил с Кхарну, Дарима с детьми осматривала дом, а Ящер отозвал в сторону Наланду. Он пересказывал ей краткую историю своей жизни, говорил о планах строительства нового города.

– А этот дом звал меня так долго, – не скрывая восторга, говорил Ящер, показывая Наланде на её собственное жилище, в котором она 50 лет обитала в поселении. – Я столько раз видел его в мечтах. Настоящий, деревянный. Теперь всё здесь будет сделано руками людей. Все «машинки» мы отправим подальше или вовсе развоплотим. Несколько тысячелетий наши предки растили, строили и были счастливы. А теперь вдруг по мановению волшебной машинки всё стало мёртворожденным.

– А ты сам-то хоть что-нибудь можешь своими руками создать? – спросила Наланда. – Дом, например, не пробовал построить?

– Не пробовал, но я…

– А кто тогда за тебя будет строить? – перебила Наланда. – Неужели ты думаешь, что за тобой сюда потянется много людей? Пока что ты разве что приобрёл себе сомнительную славу разрушителя. – Женщина вдруг немного сникла. – Хотя, что ж теперь… как тебя зовут на самом деле?

– Моё имя осталось в прошлом. Я теперь Мезозойский Ящер. Это имя накрепко связано с моей судьбой и делами.

– Ладно, Ящер. Я уже не могу плохо к тебе относиться, в конце концов, ты разрешил наши морально-этические проблемы, над которыми долго мучилась и я, и сотрудники института. Мы ведь с самого начала понимали, что вовлекать в эксперимент новое поколение людей – сомнительная жертва во имя науки. Но что ж мне так не везёт? – она вымученно улыбнулась собеседнику. – Сначала 50 лет тут проторчала, собирая цветочки, потом оказалось, что это вообще зря. Что теперь прикажешь делать?

– Ну что ты, Наланда! Совсем даже не зря. Ты участвовала в важном эксперименте. Пусть даже в моих глазах это бесполезная попытка доказать что-то на искусственном закрытом островке. В любом случае, ты потратила десятилетия жизни на служение человечеству. А вот я почти 40 лет подряд бездействовал. И, кроме того, в глазах других выгляжу только разрушителем. – Ящер прошёл несколько шагов по поляне и внезапно добавил: – Оставайся в новом городе! Или твёрдо решила уехать?

– Я отсюда ни за что не уеду, – к своему удивлению услышал Ящер. – Я взялась за это дело и буду делать его до последнего. Я уж полжизни своей прожила, мне 70. Я 50 лет ждала результата, и теперь, что, просто так оставить всё это? В ручном труде, я думаю, есть смысл, хотя «машинка» сама по себе вещь неплохая. Однако из опыта последних столетий явствует, что человечеству ещё нужно научиться сосуществовать с этим всемогущим гегемоном.

– А дети? – спросил Ящер.

– А детям я не очень нужна. Кхарну, вероятно, останется, а Персифея и Ангарис будут рады открыть для себя большой мир. Они еще не знают, что с «машинками желаний» мир стал ужасно одинаковым, а, следовательно, сильно уменьшился в размерах. Ведь можно не выходя из дома слепить у себя на дворе целую вселенную…

– Ладно, пойду пока что ко всем, ещё пообщаемся! – сказал Ящер и очень довольный поспешил к остальным. Для него это был большой успех.

Когда Ящер отошёл, Наланда заметила неподалёку высокого кудрявого мужчину, неуверенно топчащегося в одиночестве близ её дома. Это, конечно, был Гелугвий. Он заметил, что Наланда осталась одна и решился подойти.

– О, здравствуй, Наланда! – начал учёный. – Я так долго ждал этой встречи… Я… Ты так много для нас сделала, это такая самоотверженность.

Выговорив заготовленные слова, учёный сконфузился, и взор его поник. Он совершенно не представлял себе, что такое отношения мужчины и женщины. Внутри него клокотало прекрасное новое чувство, но Гелугвий, привыкший всю жизнь иметь дело только с вычислительными машинами, и понятия не имел о том, как у людей возникает взаимность; не ведал он, что ждать её порой приходится очень долго.

Мы не знаем доподлинно, что в эти секунды промелькнуло в сердце Наланды, но она сказала:

– Здравствуй, Гелугвий. А что же мы такого сделали? И уж тем более, лично я. Баклуши мы били 50 лет кряду. А вот вы там действительно трудились денно и нощно!

Гелугвию почудилась в этих словах страшная правда, которой все мы, работники ИКИППСа, в последнее время были заражены. Он решил, что Наланда в своих лукавых речах выражает ему всё накопившееся за долгие годы презрение, уличая его одного в их общей, икиппсовской беспомощности. На учёного было страшно смотреть. Обычно выделяющийся среди всех своим значительным ростом, сейчас Гелугвий стоял перед Наландой будто съёжившись; маленький и сморщенный, непропорционально сложенный, он замер, нелепо свесив голову, и кудри его торчали в разные стороны.

Наланда ухмыльнулась про себя: «Так вот, оказывается, какие они, эти учёные дядьки, ходившие в наших надсмотрщиках столько лет! А какой он забавный и непосредственный!»

– А вы для нас как инопланетяне! Мы людей-то 50 лет не видели! – добавила Наланда, издав предательский смешок, вырвавшийся из её уст как спонтанный жест одобрения.

Но Гелугвий, на его беду, не имея практически никакого опыта общения с противоположным полом, воспринял этот жест как пощёчину. И, как мы узнаем в дальнейшем, это чуть не изменило ход всей нашей повести.

А меж тем до отключения Колпака оставались считанные минуты. Штольм с Лингаменой расположились в Запретной Комнате у кнопок управления.

– А что, Лингамена, – подмигнул старшему товарищу Штольм, – может, другую кнопочку нажмём? И запрём их там во имя науки? Зато как кармопроцент-то, глядишь, подскочит!

– Ужас, – притворно строго сказала Лингамена. – Где ты этого набрался, Штольмик?

– Ну что ты! О таком можно прочитать лишь в жутких хрониках тёмных веков…

– Сдаётся мне, – как бы между делом заметила Лингамена, – на каждый век найдётся свой хвостатый Ящер, вот и наш не исключение… Когда я уходила, ты, помню, начинал тут ещё молоденьким, чуть старше Гелугвия. И у тебя, кажется, были такие смешные усики. А теперь ты такой матёрый учёный. И ни тебе усиков, ни волос. Как время-то бежит.

Последовал обмен понимающими улыбками: покровительственная Лингамены осветила благодарную Штольма. Затем учёные вернулись к датчикам. 9:59. Потекла последняя минута пятидесятилетнего эксперимента. Пяти десятков лет веры и научных экзерсисов крепкого засола.

– О чём ты думаешь? – спросила женщина.

– Да так. О чём может думать «матёрый ученый»? О том, как он будет воплощать свою идею в изменившихся условиях. 20 лет учился, 40 лет мечтал, – ответил Штольм, привычным жестом поднимая очки на лоб.

– Ту же идею в новых условиях?.. Я смотрю, ты всё так же забавляешься с этими стёклышками на носу, я помню…

Но она не договорила. Запищал обратный отсчёт времени, и рука Штольма потянулась к кнопке отключения поля.

– Ты ещё можешь успеть остановить меня, – быстро бросил Штольм коллеге.

Женщина лишь весело хмыкнула. С последним сигналом Кнопка Кнопок вдавилась в приборную панель, и на мониторах возникла картинка поселения. В динамиках запели птицы, и зашумел ветер в поле.

– Ну-с, давайте посмотрим на них! – громко выдохнула Лингамена. – Надеюсь, там наши ещё в грязь лицом не ударили? Или Ящер там один за всех говорит?

Они прильнули к экрану. Всё было как на ладони. Монитор на мгновение выхватил и будто специально приблизил задумчивое лицо Наланды.

– Наланда! – с волнением ахнула Лингамена. Эклектида единственная из нынешних работников ИКИППСа присутствовала при «закладке» города и проходе поселенцев через туннель. И сейчас в голосе старой учёной вместо обычных ноток сарказма слышалась лишь светлая грусть ностальгических воспоминаний. – Она была ещё совсем девочкой, когда решилась на Эксперимент во имя науки!

Штольм участливо смотрел на коллегу.

– Да. Понимаю, о чём ты, – негромко сказал он. – Мы не имеем права отступать.

Институт Богоявления и истерия Второго Пришествия

С момента открытия внутреннего города потекли уже вторые сутки, и захлестнувшая нас волна напряжения теперь неуловимо уходила в длительный отлив. Невидимые своды Колпака Неймара, скручивавшие пространство в бараний рог и замыкавшие его вокруг крохотного островка земли, сейчас были убраны, а кармосчётные машины ИКИППСа впервые за последние полвека стояли без дела. Долгий эксперимент был наконец завершён.

После нашего визита под Колпак полный энергии Ящер так и остался в поселении, и никакими пирогами его оттуда уже было не выманить. Мы же – работники института – испытывали смешанные чувства, но понимали, что нашей вины в незапланированном прекращении Эксперимента нет, поэтому недавние переживания начали понемногу отпускать нас. Сейчас мы в кои-то веки просто собрались попить чайку в нашей рабочей комнате. Я и Дарима, Штольм, Лингамена – все мы выглядели посвежевшими, румяными, освободившимися от долгой ответственности. А Текано и вовсе нынче скакал молодым здоровеньким зайчиком – он попросился помогать Ящеру в городе, и только его и видели. Вот разве что Гелугвию сейчас по известным причинам было весьма не по себе, но и он, тем не менее, рассчитывал заслуженно отдохнуть вместе со всеми. Но не тут-то было.

Упомянутый инженер-программист вбежал в комнату и остановился на пороге такой взволнованный, что я сразу почуял – явно не вчерашние романтические неудачи довели его до такого состояния.

– Тоссирх из Института Богоявления на связи! – чуть отдышавшись выпалил он.

– И что такого срочного, позволь поинтересоваться? – улыбнулся Штольм. – Никак, они там Бога нашли?

– Да нет, всё ровно наоборот, – всё ещё учащённо дыша, просипел в ответ наш милый гигант. – Они считают, что это мы нашли!

Когда тебе приписывают подобное, то даже несмотря на недавние эпохальные события начинаешь шаг за шагом перебирать в уме рабочие моменты минувших дней, мучительно пытаясь вычленить из их бесцветной череды хоть какие-то расчёты, отдалённо могущие напоминать только что озвученное коллегой утверждение.

– Кроме Ящера в туннеле мы больше ничего интересного не обнаружили! – высказал я первое, пришедшее на ум.

– Да, да, вот именно – Ящер! Он! – добавил Гелугвий со странным, почти зловещим выражением лица. – Но это ещё цветочки. Главное – они идут. Все они идут сюда. Пешком!

Надо сказать, что далеко не одним Ящером единым полнился мир во время нашего с Даримой отсутствия в городе. Оказалось, мы многое упустили, пока катались на Карусели и ездили вызволять из беды Текано. Вернёмся же пока на полтора месяца назад – в тот день, когда мы уезжали путешествовать – и узнаем, какая лавина событий накрыла Институт Богоявления, с деятельностью и сотрудниками которого, как мне кажется, пришло время познакомиться чуть ближе.

Стоял тёплый тихий вечер первого дня лета. В то время как другие сотрудники уже давно разошлись по домам, Тоссирх, келейный руководитель ИБ, в этот день засиделся на работе дольше обычного. Одним глазом он смотрел в открытое окно, наблюдая заволакивающие двор сумерки и слушая немногочисленные звуки улицы, состоявшие по большей части из пения птиц, рассевшихся на садовых деревьях. Другой глаз предводителя ИБ был прикрыт, но не полностью; боковым зрением оного Тоссирх привычно улавливал сводку новостей, поступавшую в это время в базу из различных научных центров, в том числе и из ИКИППСа. Точнее сказать, улавливал он всё-таки не сами новости – нет, сидя к ним вполоборота человек 32-го века этому пока не научился. Им воспринимался, скорее, лишь спокойный зелёный фон вокруг блока новостей, сделанный, видимо, «по моде» кристалловизоров. Так как ничего интересного, по обыкновению, не происходило, достаточно было краем глаза фиксировать этот приятный «летний» цвет, чтобы знать, что к экрану можно не присматриваться. И долго лилась так эта дремотная закатная нега, и Тоссирх уж привычно подумал, что ещё пять минут – и домой, но тут намётанный глаз старого ибэшника уловил на экране какое-то нездоровое мельтешение. Птицы и шумы улицы в момент перестали занимать этого закоренелого апологета монархизма, и он весь подался к экранам. Выяснилось, что ИКИППС сообщал о загадочным образом выпавшем из записи часе наблюдений и небольшом скачке кармопроцента. Тоссирх кисло улыбнулся. Радоваться этому или огорчаться? «Что для нас есть успехи коллег из противоположного лагеря? И что есть для нас их неудачи? За собратьев по научной деятельности в случае их успеха мы можем порадоваться. Но не будет ли означать достижение ими ста единиц кармопроцента отсутствие Создателя?» Тоссирх даже покривился от такой мысли. «Полагаю всё же, что работа наших институтов не носит взаимоисключающий характер. Успех ИКИППСа будет означать лишь, что на всё воля Его, а пути к постижению – неисповедимы. Только доказательств у нас, как обычно, нет». Учёный отвлёкся от новости и задумался. «У них же совсем другие методы. Их алгоритмы, вычислители и незримые нити, которыми они затянули всё поле внутреннего города… нам всё это не подходит. Этими инструментами – да и никакими другими – нам не доказать существование Создателя. Полный агностицизм!»

«Хорошо, а что же мы вообще имеем? – продолжал размышлять Тоссирх. – Несколько веков наблюдений, откровений и записей очевидцев. Один видел Богоматерь, другой – апостолов, третьему явился бородатый дядька с икон, которого любой верующий в данной ситуации сразу бы, ясное дело, принял за Сына Создателя. А ещё больше у нас историй о чудесном спасении или исцелении людей. Все они неравномерно рассыпаны по тучному нагромождению эпох человеческой цивилизации. Но достаточно ли мы знаем о вселенной, чтобы принимать эти свидетельства за некие „божественные откровения“? Почему Создатель не является сразу всем и не объявляет о себе как положено Ему по „рангу“? Да, в последние несколько веков живых очевидцев проверяли на „честных машинках“ – выяснялось, что они действительно видели и слышали то, о чём рассказывали. С течением времени их становится всё меньше и меньше – человечество, что ли, стареет? Кроме того, как подобные свидетельства вообще можно принимать за научное доказательство? Нужно, чтобы эти откровения услышал каждый человек на земле! Но даже и тогда… Да и что мы знаем о космосе? – повторил про себя Тоссирх. – Да, наши корабли достигли Сириуса и вернулись. Мы установили контакт с цивилизацией Волос Вероники, находящейся на сходном с нами уровне технического развития. Мы досконально изучили материю вселенной. Мы можем хоть всю её пропустить через машины желаний и вылепить другую, искусственную; и что-то не похоже, чтобы мы за это схлопотали увесистый папин подзатыльник. Правда, ума хватает не браться за подобные экзерсисы. Но что за всем этим стоит? Где божественность? Изучив из чего всё состоит, мы не нашли стоящей за этим высшей Силы, и не увидели как просыпается золотое зерно сквозь ситцевое решето пространства. ИБ и ИКИППС тут оказались пока бессильны, причём каждый по-своему».

Тоссирх, подустав от бесплодных рассуждений, оставил сообщение, что придёт с утра позже обычного, а вечером следующего дня хотел бы снова подежурить в одиночестве. На следующий вечер, однако, скучать уже не пришлось: сообщение о сбое в институте Кармоведения повторилось. Это настораживало. Немного поразмыслив, руководитель ИБ решил пока не беспокоить попусту коллег-кармоведов. Надо будет – пришлют более подробные сведения. И он не прогадал, дождавшись к третьему вечеру, как Дарима щёлкнула запылившимся тумблером кристалловизора и отсекла всеобщее неведение.

В тот памятный вечер 3 июня 3120 года на экранах всех научных центров появилась картинка Ящера, идущего через туннель ИКИППСа. И кучка растерянных кармоведов, таращащихся на мониторы. Реакция на это событие была разной. Большинство учёных посчитало, что это внутреннее дело Института Кармоведения, и за разъяснениями к ним сейчас лезть не самое лучшее время. Но совсем иначе всё обстояло в ИБ и вокруг него. Уже после второго сбоя проницательный Тоссирх сразу решил, что когда «что-то не то» повторяется дважды, его можно смело помещать в кандидаты на перевод из разряда случайностей в эшелон закономерностей. Но когда на третьи сутки одиноких дежурств Тоссирха в новостях появился Ящер, бредущий по туннелю в закрытый город, учёный мгновенно ощутил целую гамму давно забытых чувств. Тоссирх не раз бывал в ИКИППСе и знал, как там всё устроено; он хорошо помнил, что невозможно пройти под Колпак и выйти обратно незамеченным, тем более дважды… Но вопреки всякой логике Ящер на фоне туннеля красовался на стоп-кадре прямо перед ним. «Ну и кому же это под силу? – спросил себя учёный. – А что, если это… это… ОН?»

Эта мысль мгновенно привела главу ИБ в совершеннейший восторг, и он даже не дочитал икиппсовское сообщение до конца. Что там какие-то приписки, когда он только что своими глазами увидел Его! Если бы Тоссирх не поддался внезапному порыву немедленно поделиться новостью с другими формально связанными с ним одной конфессией людьми, он бы, скорее всего, остыл и повременил бы с распространением этой сенсации – он ведь всё-таки был учёным-архивистом. Но острое религиозное чувство ненадолго взяло верх над его разумом, и из ответственного работника Института Богоявления он волею судеб превратился, как ему показалось, в свидетеля Второго Пришествия Мессии. Недолго думая, Тоссирх взял видеозапись и разослал её по всем монархистским центрам со словами: «Он идёт, братья! Он пришёл!» От ощущения грандиозности происходящего у учёного начали подрагивать руки, и, отправив весть, он поспешил выбраться на улицу глотнуть немного свежего воздуха и унять тремор. За пять минут, в течение которых Тоссирх приходил в себя, вбирая мягкий вечерний аромат цветущих садов, новость о приходе Мессии уже успела облететь весь монархистский мир.

На Юге и на Севере, в Поясе Лесов и на океанических станциях многократно прокручивали видеозапись того, как Ящер идёт по коридору к шлюзам. Трактовки на первых порах возникали ещё самые разные, но шумиха поднялась невероятная. А Тоссирх в это время, стоя на пороге ИБ, поднял свой взор к ночному небу. Внутри него разливалось и плескалось чувство бескрайней благодарности, ему хотелось плакать и молиться от счастья; хотелось благодарить это небо за то, что оно ниспослало им, наконец, своего Сына.

Но только Тоссирх вернулся в рабочий зал умиротворённым и притихшим, как на него обрушилось новое потрясение – прямо противоположное предыдущему по воздействию. Он вдруг узрел в сообщении из ИКИППСа то, чем ранее пренебрёг: текст, сопровождающий видеоролик гласил, что Ящер вовсе не проходил незаметным, он просто выключал следящую аппаратуру! И ходил так два дня, пока на третий советник по религиозным вопросам ИКИППСа Дарима Дашинимаева не включила кристалловизоры. «О, нет, нет!» – схватился за голову Тоссирх. Резкая боль тут же сдавила его лоб и запульсировала в висках. «Ох, надо было повременить с этим сообщением! Это что же теперь начнётся! Как теперь быть? – лихорадочно соображал Тоссирх. – Сейчас же сообщить, что проглядел важную деталь этой новости? Но это уже комедия идиотизма какая-то выходит. Братья и сёстры, свершилось чудо! Мессия невидимым для всей современной техники прошёл под Колпак и открыл людям правду! О, нет, постойте, братья и сёстры, оказалось, он перед этим просто отключил все следящие приборы, поэтому чудо отменяется!»

Можно порой взять назад слова, брошенные сгоряча одному человеку, и тот поймёт и простит тебя. Но новость такого масштаба, мгновенно потрясшую весьма многочисленный и разнообразный монархистский мир, так просто не отменишь. Тоссирха тут же заклеймят как лжепророка, а ИБ потеряет всякий авторитет и останется в изоляции. От обиды учёному хотелось рвать на себе волосы. С большим трудом он сосредоточился и срочно вызвал на работу двух коллег. И пока в ИБ всю ночь продолжался тяжёлый совет, в религиозной общине «Моя вера», до этой поры никак себя не проявлявшей, семя, брошенное с лёгкой руки Тоссирха, уже дало первые всходы. Те, кто подспудно ждали своего часа, наконец, дождались.

– Спаситель, Спаситель! Он пришёл! – прыгая по комнате, вопил Криадат Фалесский, молодой координатор «Моей Веры».

Несмотря на поздний час, он объявил общий сбор, и вскоре откликнувшиеся на зов «моеверцы»2121
  Для лучшего восприятия текста далее мы упоминаем «моеверцев» без кавычек.


[Закрыть] стали слетаться в большой зал для собраний общины. Поднятые ночным звонком координатора, шумные и радостные, желающие немедленно увидеть всё собственными глазами, они, братаясь, толпились перед экранами. Верующих становилось всё больше, и Криадат не уставал пересказывать чудесную весть новоприбывшим, каждый раз приправляя её красочными подробностями, отсутствовавшими в оригинальном сообщении ИБ, но дорисованными его распалённым воображением. Сила его слепой веры в божественность Ящера за полчаса, прошедших с момента публикации новости, выросла до таких размеров, что он уже не задумываясь приписывал Мессии любые возможности и способности.

– Братья и сёстры! – горячо провозглашал он, взобравшись на стул посреди комнаты. – Спаситель умышленно проник под Колпак и прошёл все заслоны, чтобы показать нам истинную природу свою, а неверующих и кармиков убедить, что Создатель для всех един!

– Да, да! Един! Един! – кричали из всех концов большого зала.

– Он не только прошёл невидимым и сотворил этим Первое Чудо, но и заставил молчать даже их величество кристалловизоры, лишь на третий день разрешив им рассказать о Нём миру, – торжествовал Криадат, приплясывая на стуле.

– Это Второе Чудо Мессии! – кричали уже сразу отовсюду.

– Да что там кристалловизоры! Он даже поле Неймара раздвинул своими руками!

Религиозная истерия нарастала. Некий седовласый старец с горящими очами, только что протиснувшийся в зал, влез на стол и бойко принялся увещевать, постоянно тыкая указательным пальцем в потолок:

– Слышите ли вы меня, единоверцы? Имя моё раб божий Амвротий! Я уловил суть Первого Чуда, ибо не демонстрацией божественных возможностей было оно, о нет! Спаситель зовёт нас, призывает он паству свою отказаться от главного греха роботехнического века богопротивного, призывает нас, о, братья и сёстры, отринуть диавольские кристалловизоры и машины желаний!

Теперь уже одни громко вещали и прорицали, другие падали ниц и молились, а третьи просто бесновались, прыгая по комнате. Тут даже уважаемому в общине Криадату уже не удавалось навести порядок. В тысячеголосом гуле то и дело слышалось:

– Не это ли было предначертано в древних трактатах?

– Точно! Спаситель сказал это!

– Вернуться к жизни на природе и спастись!

– Так будем же ждать, когда призовёт Он паству свою!

– Отныне жить будем в духовной чистоте, механический век отринем сейчас же!

В зале собраний «Моей Веры» грозило разразиться самое настоящее религиозное беснование, и Криадат решил подключиться к экранам и громкоговорителям, иначе его бы уже просто не услышали.

– Братья, братья! Сёстры! – разнёсся громовой голос координатора под сводами зала. – Возвратим себе человеческий облик! Спасителю не нужна суетная свора визгливых псов! Он хочет верующих в Него, деятельных людей, готовых строить Его Царство на Земле! И мы не станем ждать больше, ибо слышал я глас Его: Он ждёт от нас преданности. Ждёт порядка. Он хочет, чтобы мы пошли за Словом Его. Так станем же Словом его!.. И пойдём мы к нему на поклон пешком, как ходили люди древности, откажемся уже от виман и прочей ереси! Двинемся к Нему утром с восходом солнца!

Так, ценой небольшой оплошности руководителя института Богоявления Ящер для многих верующих за считанные минуты превратился из разрушителя Эксперимента в Мессию, пришедшего освободить мир от невежества. Но сам Тоссирх и другие работники ИБ, не зная о происходящем в «Моей Вере», упорно силились найти выход из создавшейся ситуации. Фриазон Гумм и Бессаланх Дионисийский в ту ночь долго искали решение вместе со своим руководителем. Но в первую очередь ещё не видевшие новости помощники руководителя надолго остановили свои взгляды на изображении Ящера.

– Тебя явно посетило религиозное откровение, брат! – полушутя сказал Тоссирху Бессаланх Дионисийский.

– Наверное, это с каждым из нас могло быть, – задумчиво процедил Фриазон. – Беда в том, что мы тут погрязли в инерции и отсутствии всякого движения. Вот и читаем новости вполглаза.

– Я бы сказал, что это сам современный мир давно погряз в отсутствии новостей, – невесело перефразировал Тоссирх слова товарища. – Наш институт куда старше ИКИППСа, но много веков наши предшественники не видели ничего интересного… Но давайте уже разбираться. Вся связь стоит на автоответчиках, и до утра нам никто не помешает. У нас ещё шесть часов.

– Чтобы придумать, как безболезненно убедить весь мир в том, что Мессия ненастоящий? – ухмыльнулся Бессаланх. – Ладно, простите. Давайте с самого начала. Что мы имеем?

– Независимо от того, является ли Ящер Спасителем или нет, – ровным голосом проговорил Тоссирх, – никакую следящую аппаратуру он одним божественным своим присутствием работоспособности не лишал. Это я узнал, так сказать, постфактум. Как вы видели, об этом написано в самом послании учёных ИКИППСа. Но узнали они об этом только на третий день, включив экраны «мониторов правды».

– Значит, и объявить нам об этом тоже придётся постфактум? – спросил Фриазон.

– Давайте вместе прикинем, что произойдёт, – предложил Тоссирх. – Зная тёплую компанию Криадата, можно с большой уверенностью сказать, что у них там, скорее всего, уже творится полный бедлам. И вот мы им утречком сообщим, что, дескать, извините, братья по вере, ошибочка вышла, Спаситель-то ненастоящий, стало быть, да-с!

– Так, – подхватил Фриазон, – а разве у нас есть другие варианты?

– Если сообщим правду, – подытожил Бессаланх Дионисийский, – то к мнению ИБ, может статься, вообще перестанут прислушиваться. Кто же простит такие ошибки? Мы же ИБ, истина в предпоследней инстанции! А энтузиасты из «Моей Веры» нас и вовсе в порошок сотрут, потребовав закрытия института.

– Да уж, – покорно произнёс Гумм. – Но так мы останемся чисты и не возьмём греха на душу.

– Наделав дел, надо уже не только о собственной душе беспокоиться! – воскликнул Тоссирх. – Ну да, то есть, это я наделал. Вы-то не виноваты, – добавил он.

– Так-так, – вкрадчиво произнёс Бессаланх, – ты, кажется, предлагаешь нам не что иное, как ложь во благо!

На миг повисла звонкая тишина. Казалось, сейчас разразится. Фриазон старательно смотрел в пол, подчёркивая, что желает услышать мнение Тоссирха, а потом только выскажет своё. Бессаланх, не таясь, вопросительно глядел на руководителя.

– Скажите мне честно, друзья, – спокойно проговорил Тоссирх. – Вы сами верите, что этот Ящер – Мессия?

– Да! – воскликнул Фриазон. – Я это понял, как только увидел его вон на той картинке. – Он указал пальцем на монитор, всё ещё высвечивающий стоп-кадр с Ящером.

– А я так быстро не могу поверить, – холодно ответил Бессаланх. – В Создателя – верю, но вот что это – и он тоже указал рукой на Ящера – посланник Его… доказательства нужны. Но как это относится к делу?

– Итак, двое верят, один нет… – тихо проговорил Тоссирх. – Друзья, меня сейчас посетила мысль, что нам уже ничего не изменить. Давайте скажем правду – и останемся чистыми пред Создателем. Если это настоящий Мессия, то ему уже ничто не повредит. И закрытие ИБ в том числе.

– Так же, как ничто уже, видимо, не остановит ребят из «Моей Веры», – сказал Фриазон. – Но весь остальной монархистский мир лишится только что обретённого чуда. А для большинства верующих это первый повод усомниться в Его божественной природе!

– Так что же, – резюмировал Бессаланх, – весь вопрос в том, сохранить ли психическое здоровье верующих или сказать им правду, сохранив их моральный облик?

– Некоторым так, по-моему, уже и сохранять нечего, – пробурчал Тоссирх. – Люди Криадата относятся к редкой породе самых твердолобых на Земле существ. И, хотя координатор их – человек всё-таки адекватный, большинство из них – это динозавры вида гомо сапиенс, существовавшие как 3000 лет назад, так небольшой популяцией сохранившиеся и до наших дней. До сих пор умственно пребывают в Каменном Веке, отрицают научно доказанные факты, и их слепая вера не нуждается в сторонних доказательствах своей истинности. ИБ им нужен лишь для того, чтобы доказать всему мировому сообществу аутентичность и исключительность их веры. Им же самим никакие доказательства не нужны вообще. Слепо верующие – это люди, которые последними из всех землян будут признавать очевидное. Земля у них официально стала круглой лишь в 20-м веке. Это единственный феномен древности, реликт, доживший до дней неслыханной власти над материей, но всё ещё слабого понимания человеком самого себя.

– Ну ты даёшь, брат! – весело присвистнул Фриазон. – Если Криадат с его тёплой компанией узнают, какие здесь еретики работают…

– Я вовсе не еретик! – ответил Тоссирх серьёзно. – Я верую, но ищу доказательств, я хочу, чтобы моя вера подтверждалась неоспоримыми фактами присутствия божественного в мировом начале.

– Да все мы верим, я согласен с вами, – сказал Бессаланх. – Но вот что касается него, – и он снова указал на картинку с Ящером, – то неплохо бы и доказательства заиметь. Он сам-то себя, кстати, никем ещё не объявил?

– Пока такой информации нет, – ответил Тоссирх. – Но, может, в ИКИППСе выйдут с ним на связь, тогда и узнаем.

– Итого, – промолвил Тоссирх и встал. – Я верю в Ящера. Он Тот, кто не нуждается во лжи, но Тот, кто пришёл освободить мир от неё.

– И я думаю так же, – согласился с руководителем Фриазон.

– А я думаю, – деловито сказал Бессаланх, – что если Мессия настоящий, то и чудеса никакие не нужны для его конфирмации. Очень скоро он сам себя явит всему миру.

– Ну, тогда решено. – Тоссирх, спокойный и собранный, встал. – Благодарю вас за участие, друзья. Рассылаем правдивое сообщение и расходимся отдыхать. Завтра, похоже, начнётся светопреставление.

На следующий день Свидетели Ящеровы, как их потом начали называть, поднялись ни свет, ни заря и организованно двинулись в сторону ИБ. Они видели ночную поправку, выпущенную институтом, но, как и предсказывал Тоссирх, она уже не произвела на них никакого впечатления. Около трёх сотен верующих шли посмотреть на то место, откуда впервые транслировали в мир Благую Весть о Втором Пришествии. После этого они планировали так же пешком двинуться в ИКИППС, хотя дорога до него могла занять добрых полтора месяца.