Текст книги "Игра Кота. Книга 1"

– Алекс! – скомандовал он. – Бери одного руха, своего порученца и эрра. Летите. Кот в курсе.

– Есть одна проблема, – сказал я. – Эрр не хочет. Нужен кто-то с перфектной репой, чтобы убедить его!

– Ну а я здесь зачем, по-твоему?

– Комтур, – подошел один из незнакомых мне «Дозоров». – Ты «Гонец» вообще читаешь?? ПРОЕКТ с «Пандами» на хвосте, через минуту будут здесь!

Лидер Дозоров оказался возле Эндведа. Я с удивлением увидел, как они по-братски обнялись, стукнувшись пластинами доспехов. При взгляде на Комтура глаза эрра лучились какой-то теплотой, он улыбался, словно встретил старого друга.

– Комтур – самый первый вкачавший «Восхищение» с Народом Эйр, – шепнул мне Алекс, стоявший рядом. – Таких игроков меньше десятка!

Что говорил лидер Дозоров молодому лорду, приобнимая его за плечи, я не слышал. Зато я увидел, как Эндвед Элион снимает свой плащ – золотое полотно, вышитое сплошным рисунком колосьев, знак королевского достоинства, как накидывает вместо него на плечи серый балахон с капюшоном, полностью скрывший его внешность и имя. Точно такой же плащ я видел у Сноу, когда мы встречались с ней в Храме Яхве – с его помощью она прятала свой ПК-статус от городской стражи.

Золотую мантию эрра принял один из уцелевших «колосьев», с суеверным трепетом осторожно защелкнул фибулу на шее. Кажется, я начал понимать замысел Комтура…

– Алекс, Кот! – крикнул Комтур, сажая к себе на второе седло руха гвардейца в плаще эрра. – Стартуете через три минуты после нас! Мы уведем их по ложному следу…

Дозоры спешно рассаживались на «птичек», проверяли оружие и баффались, готовясь к бою. Всех НПС-воинов, сопровождающих Эндведа, они взяли с собой. Мгновение – и крылатые звери, обдав воздушной волной, осыпав нас напоследок ворохом листьев, с яростным клекотом сорвались и исчезли в небе.

– Три минуты, Кот, – сказал Алекс. – Садись на «птичку», пристегивайся. Я помогу забраться эрру…

Рух – один из самых вместительных воздушных маунтов. Он может увезти и трех, и даже четырех игроков при наличии необходимой упряжи. Обычно всадники летают попарно, а два оставшихся слота забивают снаряжением типа метательных копий, стрелометов и связок бомб с «жидким огнем». АлексОрдер сейчас с лихорадочной поспешностью избавлялся от этих вещей, освобождая посадочное место.

Сверкнуло раз, другой, листья зашевелил налетевший раскат грома. Гул продолжающейся битвы перекрыли более близкие звуки схватки – рев драконов, частое хлопанье крыльев, резкий посвист стрел и клекот раненых «птичек».

– Началось. Они купились на пустышку, – кивнул сосредоточенный АлексОрдер. – Готовься, Кот. Придется мне вспомнить уроки высшего пилотажа! Пригнитесь!

Он поднял в воздух руха. Взмах крыльев гигантской птицы взметнул опавшие листья.

– Держитесь! – крикнул Алекс.

Он погнал «птичку» прямо через кроны деревьев, пытаясь скрыть наше передвижение в зеленой лесной массе. Негодующе крича, рух лавировал между мелькающими стволами, продираясь сквозь тучу листвы. Я понял, почему Алекс велел держаться и пригнуться – в лицо летели обломки веток и древесная пыль, маунт то резко снижался, то вставал на крыло, перпендикулярно земле, огибая деревья и толстые торчащие ветви.

Трясло не хуже «американских горок», дух захватывало еще хлеще. Требовалось недюжинное мастерство управления «птичкой», чтобы не расшибиться в таком бешеном полете с препятствиями.

Лес внезапно кончился, мы вылетели на равнину, покрытую редкой растительностью. Битва осталась где-то справа, ее шум постепенно отдалялся. Алекс резко снизился, полетел практически над землей, пытаясь скрыться за складками местности. Парящий в зените летающий корабль «Пандорума» разворачивался куда-то, но с него нас легко можно было бы заметить. С другой стороны, мало ли игроков, в панике улепетывающих с поля боя? Гоняться за каждым не будут…

– Вроде пронесло! – крикнул Алекс, закладывая резкий вираж. – Куда дальше летим, Кот?

– На юг! – крикнул я в ответ. – Бери южнее, в другую сторону от Эйра!

* * *

Тентакль: Я связалась с Джерханом. Он даст людей, закроет респ, окружит Эйр.

Свой: Хорошо. Мир, прикроешь вектор Кондора? Дозоры могут рвануть туда.

Миротворец: Принял. И мышь не проскользнет!

Миргус: Чек, чек! Есть инфа по эрру! Панды засекли его возле леса, вот коры!

Свой: Отлично, выдвигаемся! Тентакль, твоя конста тоже нужна!

Тентакль: Уже лечу! Босс ответил. Написал, что сможет зайти только часа через три…

* * *

Пятью часами позже, на палубе джаггернаута Стального Отряда…

– Где моя награда, Тао А-Д-Э?! Ты обещал мне город!

Тао со скучающим видом стоял напротив огра, скрестив руки на груди.

– Ты же понимаешь обстоятельства, Джерри, – заметил он. – Я уже выполнил условия нашего договора – Эйр был твоим! Отката не мог предусмотреть никто!

– И что, мне админам счета выставлять? – рявкнул Джерхан.

Тао молча пожал плечами, храня спокойствие.

– Послушай сюда, Тао А-Д-Э! – Огр наклонился к самому лицу лидера ПРОЕКТА, оскалил двухдюймовые клыки. – Ты забыл, с кем связался! Пандорум не работает задаром!

– Я… – начал было Тао, но Джерхан грубо оборвал его:

– Ты нанял нас, мы собрали клан и пришли к тебе на помощь! Пришли дважды! По-хорошему, ты должен заплатить нам двойную цену. Но ладно, так уж и быть, простим из-за отката! Или город, Тао, или плати за наши клинки! Сумму ты знаешь!

– Откат…

– На откат жалуйся админам! Если ты не хочешь по-хорошему, Тао А-Д-Э, ты заплатишь по-плохому!

– Я просто хочу, чтобы вы немного подождали. День. Мы найдем эрра, выбьем Корону, ты получишь свои души!

– Хватит! Мы искали сегодня целый день, окружили город и замок «Дозоров»! Мы воины, а не ищейки!

– У меня все равно нет столько денег, сколько ты хочешь, Джерри, – сказал Тао.

– Тогда отдашь его! – прорычал Джерхан, ткнув пальцем в черную чешую брони на груди лидера ПРОЕКТА. – Живой Доспех! Сойдет за половину долга, вторую половину отдашь золотом! Или реалом!

– Джерри, просто подожди один день. И ты получишь то, зачем пришел.

– Один день! Хорошо, Тао А-Д-Э! Стальной Отряд подождет один день! Очень постарайся найти Корону, Тао А-Д-Э! Иначе наша следующая встреча тебе не понравится!

Тао: Миргус, прием.

Миргус: На связи, Тао.

Тао: Миргус, свяжись с «Дозорами». Срочно устрой мне встречу с Комтуром.

Интерлюдия
Тао и Комтур

Они встретились на нейтральной территории, на вершине холма, поросшего лесом. Дозоры и бойцы ПРОЕКТА АД, сопровождавшие их на «птичках», настороженно косились друг на друга и не спускали рук с оружия.

Комтур уже был на месте, возвышался, как скала, на вершине холма. Закованный с головы до ног в сверкающие доспехи, глава Дозора казался незыблемой глыбой на фоне рослого, но стройного Тао.

– Комтур.

– Тао.

– Мои ребята сказали, у тебя что-то скверное с глазом, – пошутил Комтур.

– Могу показать, – Тао притронулся к повязке на лице. – Но тебе вряд ли понравится.

– Зачем ты хотел встречи?

Тао вздохнул. Разговор предстоял сложный.

– Комтур, я хочу, чтобы вы отдали мне Эйр. И его эрра.

– Что?! А Ключи от Кондора тебе на золотом блюде не принести?

– Комтур-сан, – Тао примирительно сложил ладони перед грудью. – Мне не нужен ваш замок. Я вообще не хочу войны с вами! Мне просто нужна Корона.

– Ты вторгся на наши земли, сжег половину Эйра. Объявил войну. Призвал Пандорум. Убивал наших игроков, – тихо, со сдерживаемой яростью проговорил лидер Дозоров. – И теперь тебе просто нужен Эйр! Кажется, вы забыли: Эйр и прилегающие Королевства – зона влияния нашего альянса!

– Комтур! Мы – ПРОЕКТ АД. Мы приходим и берем и не спрашиваем разрешения.

– Можете не спрашивать дальше! Место вам – на респе, куда, кстати, мы тебя уже отправляли.

– Я помню это, – сказал Тао. – И никогда не забуду. Именно поэтому я сейчас предлагаю тебе сделку. Пойми, Эйр нужен мне не просто так. Я ведь знаю, ты спрятал куда-то эрра. На его Корону завязана моя континенталка. Понимаешь, что я не отступлюсь?

– Континенталка? Ого! А какая награда?

– Ты слишком много хочешь знать.

– Дан-на-Эйр, фракция Народа Эйр – это источник квестов и репутации для многих игроков нашего алли. Мы видели, что творилось в городе, когда ты отключил гвардов и отдал Эйр на разграбление «Пандам»! Ты серьезно думаешь, что сможешь повторить это?

– Мда. Комтур, тебя волнуют проблемы крабов из твоего алли? Я думал, Дозоры – боевой клан! Ах, им будет негде делать квесты, они потеряют репу к неписи! Ничего страшного не случится, набьют новую. Подумаешь, «Панды» заберут пару сотен душ! А с фракцией ничего не случится, Корона нужна мне на время.

– Это как?

– Условие выполнения континенталки. Я должен передать ее Ананизарте. Видишь, насколько я откровенен с тобой? Ничего не случится с твоим Народом Эйр. Какая разница нам, игрокам, каких богов будут храмы в городе, Светлых или Темных?

– Я тебя услышал, – сказал Комтур. – Это все?

– Нет, не все. Хочешь знать, что я предлагаю вам взамен?

– Взамен? Взамен на Эйр? – рассмеялся Комтур. – Пожалуй, нет.

Он развернулся и начал спускаться с холма, когда Тао сказал ему в спину:

– Хелт Акор.

Комтур остановился.

– Хелт Акор. Доступ к Бесконечным Путям, – тихо повторил Тао. – Интересно?

Глава 14
«Рандомы»

– Ну, как Комтур?

– Газебо, – прокомментировал Тао.

– Что?

– Ну, помнишь тот старый анекдот про паладина и газебо? По-моему, Комтуру надо записать его в профиль.

– Ха-ха-ха! Надеюсь, ты не продешевил, босс? Сколько ты им дал?

– Три месяца. Мы сошлись на трех, хотя они хотели год.

– За три месяца они немало зафармят. Могут и что-нибудь серьезное найти. Стоит ли так усиливать их, босс?

– Пфф! – пренебрежительно фыркнул Тао. – Они не знают, что такое Хелт Акор! Сама знаешь, что встречается на Бесконечных Путях. Реально они будут только месяц собирать сет с эстелью для МТ!

– Возможно. А возможно и …

– Тентакль, давай потом. Время не ждет. Мне дали координаты эрра, его увели на юг двое Дозоров. Кто там у нас ближе всего?

– Ого, куда забрались! Ближе всего конста Своего, они дежурят в форпосте у Лесного Моря.

– Отлично. Я сейчас свяжусь с ними, а ты пока найди Миргуса. Собирайте рейд.

* * *

Дан-на-Эйр, часом позднее…

– Либерти, снимаем посты! – скомандовал Балиан. – На сегодня все свободны!

– Э, как снимаем, командир? – удивился Свенн. – ПРОЕКТЫ никуда не уходили, да и «Панды» маячат.

– Читай объявление в рассылке альянса. Теперь у нас с АДОМ нейтралитет!

– Нейтралитет? После всего? Как это?

– Да вот так! Сам ничего не понимаю, – с досадой произнес Енот Балиан.

– Второе письмо в рассылку пришло, – сказала Гермиона. – Так… готовится… шмот с эстелью… Мы будем фармить Хелт Акор, йо-хо-хо!

Балиан с сомнением покачал головой:

– ПРОЕКТ АД купил наш нейтралитет Хелт Акором.

– В принципе неплохая сделка, – заметила Гермиона.

– Крабло! – ни к кому не обращаясь, отрывисто бросил Свенн. Он вскочил в седло, махнул рукой, приник к гриве маунта. С резким возгласом дал шпор, пуская лошадь с ходу в галоп, только песок и пыль брызнули из-под копыт.

– Из клана вышел? – удивился Лионель. – Чего это он? Нервы не выдержали?

Енот Балиан смотрел вслед пыльному облаку, в котором удалялся лучший всадник Либерти, и ничего нельзя было прочитать по его лицу.

– Свенн сделал свой выбор! – сказал он остальным рекрутам Либерти. – И мы должны уважать его решение! А теперь – расходимся, все свободны!

* * *

Уважаемые игроки!

Администрация «СФЕРЫ МИРОВ» приносит вам свои искренние извинения за сбой в работе нашего проекта. Мы отдаем себе отчет, сколько неудобства и негативных эмоций вы получили в связи с незапланированной остановкой серверов и откатом данных игры.

Мы просим вашего прощения! Чтобы компенсировать вам вынужденные потери, администрация «СФЕРЫ МИРОВ» дарит каждому игроку с активным аккаунтом:

– Две недели бесплатной игры!

– Восьмигранный Камень Удачи! (Описание: идеальный волшебный камень, бросок которого прибавляет +1 случайного атрибута к вашим характеристикам. Время действия – 10 минут, перезарядка броска – три часа.)

– Любой набор на ваш выбор: Набор Повара, Алхимика, Разведчика, Травника, Археолога, Ювелира… любой набор для профессии на ваш выбор!

– Выбранные вещи мгновенно окажутся в вашем инвентаре!

Приятной игры!

С уважением, администрация проекта «СФЕРА МИРОВ».

Вход в «СФЕРУ» встретил меня приятной трелью системного колокольчика. Я потянулся на жесткой подкладке полотняной палатки, осознав себя там же, где оставлял персонажа вчера перед логаутом. В режиме «Отдых» работал мой навык «Тайное Обучение» – вот, пожалуйста, навык «Торговля» с 377 поднялся до 403 очков мастерства за ночь, подарив мне четвертый ранг. Правда, с его достижением скорость обучения снизилась почти в два раза – приблизив полоску прогресса в интерфейсе, я увидел, что теперь «Торговля» будет расти со скоростью примерно 1,5 ОМ в час. Естественно, в режиме «Тайного Обучения». Что будет твориться на пятом ранге навыка, думать не хотелось. Но все равно приятно – теперь комиссия аукциона будет снижена на 4 %. Скидка и наценка при покупке у НПС – соответственно. Мелочь, а приятно. Хотя какая мелочь? На одном проценте разницы при хорошем обороте можно делать весьма приличные деньги.

Так, а это что такое мигает?

Вам доступен новый архетип! Перевести пересчет данных вашего персонажа для его определения?

Выполняется пересчет… Производится определение архетипа…

Вам присвоен редкий архетип Свободный Торговец! Поздравляем, вы являетесь 45 781-м обладателем этого архетипа в мире Дорсы! Вы получаете 500 ед. опыта!

Свободный Торговец – это путешественник, сделавший своим заработком торговое дело. Он опасен в бою и способен защитить себя и свое добро. Свободные Торговцы – желанные гости всех миров «Сферы»…

Свойства архетипа: пассивное умение «Деньги не пахнут» – вы можете торговать с существами любой расы и мировоззрения, вне зависимости от отношений ваших фракций.

Внимание: вы можете одновременно активировать не более трех свойств архетипов!

Там-дам-дам! Получением этого архетипа я обязан мечу, который читерски прибавил мне плюс десять ко всем атрибутам. Ну а триггером соответствия, видимо, стал четвертый ранг в Торговле, полученный ночью. Мда, вкусно, но не то, что надо сейчас.

Я собрался с силами и вылез из палатки.

Светало, над землей клубился прозрачный туман. Реалистичная физика даже погодных эффектов этого мира снова и снова изумляла меня – я провел рукой по траве, на ладони остались крупные капли росы.

Было тихо. Только изредка спокойствие нарушалось звонкой трелью птиц или шуршанием листвы в кронах деревьев.

Мы обосновались в небольшом распадке, за гладкими боками серых валунов, среди зарослей гигантских папоротников и редких грабов. Чуть слышно потрескивал маленький, почти бездымный костерок.

– Как прошла ночь, Алекс? – обратился я к другу, сосредоточенно помешивавшему что-то в небольшом закопченном котелке.

– Нормально. Кулинарное дело неплохо покачал. – На обросшем бородой лице АлексОрдера заиграла улыбка. Он протянул мне веточку, на которую на манер шампура было наколото множество сморщенных грибов разного размера и формы.

– Даже новый рецепт открыл. Да ты попробуй! На вкус не очень, но бафф неплохой.

– Никого не было? ПРОЕКТ не искал? – не отставал я, с осторожностью пробуя откусить кусочек гриба. Да, на вкус чистая резина.

– Да успокойся ты, тихо было. «Маскировку» никто даже не прощупывал. Они нас потеряли.

– Как он? – кивнул я в сторону сидящего наособицу эрра.

– Плохо. Переживает.

Эндвед глухо застонал, сжав руками виски. Юный эрр был мрачен и угрюм, под глазами темнели пятна синяков, на скулах то и дело вспухали желваки.

– Не терзайся, эрр, – спокойно и рассудительно сказал АлексОрдер. – Такое случается в жизни. Ты не виноват в проигранной битве.

– Надо было провести детальную разведку, – скрипнул зубами Эндвед. – Держать рядом с собой игроков, которые могут… предугадывать такие… как ты назвал? Дропы?

– Их мало, мало! – передразнил он кого-то. – Я погубил много воинов Эйра. Они умерли напрасно.

– Там был Пандорум, эрр. Мы бы не выстояли в любом случае.

Сын Стервятника поднял серые глаза на нас:

– Когда мы вернемся в Эйр, игроки? В городе меня ждут подданные… мне нужно вернуться туда!

– Еще двенадцать часов до респа неписи, – тихо шепнул мне Алекс, отвечая эрру: – Вокруг города – кольцо. Мой клан приведет подмогу, мы разорвем его, и ты вернешься.

– Хорошо. Избранный, чьему мнению я верю, сказал мне прислушиваться к вашим советам, – выпрямился Эндвед.

Помолчали. За что я уважал Алекса – с ним всегда можно было уютно помолчать.

Негромкий, слышимый только мне системный колокольчик сообщил о получении нового письма в оперативной рассылке альянса. Пришло первое, а следом за ним – второе, полупрозрачная иконка закрытого конверта нервно трепетала, привлекая желание прочитать. По сосредоточенному виду Алекса я видел, что он уже читает сообщение.

Письмо было написано Комтуром. В резком и ультимативном тоне он информировал, что с сегодняшнего дня, с восьми утра по Москве клан Дозоры и клан ПРОЕКТ АД заключают мир и отныне находятся в состоянии нейтралитета. Неподчинение и продолжение вооруженных столкновений карается исключением из состава клана. Дозоры и вспомогательные кланы выходят из фракционной войны, снимают боевые посты в Дан-на-Эйре и отменяют боевое дежурство. В обороне города на стороне Народа Эйр участвовать запрещено.

В конце письма Комтур просил не поддаваться эмоциям, мыслить рационально и верить ему.

Во втором письме официально объявлялся набор в рейд для фарма подземелий некоего Хелт Акора (Бесконечных Путей). Прилагалась подробная анкета участника для желающих, письмо пестрело линками необходимых припасов, эликсиров, снаряжения, требуемых навыков и архетипов. Судя по указанным датам, фарм планировалось начать уже завтра.

Это был как холодный душ. Чувствуя, как что-то поганое поднимается из живота наверх, я поднял взгляд на Алекса:

– (Нецензурно) Ты понимаешь, что происходит??

– Боюсь, что нас слили, Кот, – печально улыбнулся АлексОрдер. – Я сейчас связался с Тихоном, он говорит, чтобы мы бросали этот квест. Они там о чем-то договорились с Тао.

ХотКот: Комтур, ЧТО ПРОИСХОДИТ?!

Комтур: Давай-ка на полтона пониже, Кот. И без капса, ты же не блондинка?

ХотКот: Мы же договорились. Хотелось бы объяснений!

Комтур: Как вы все достали. Прекрати (нецензурно) истерику.

Комтур: Я не обязан тебе, новайсу, вообще ничего объяснять.

Комтур: Сделаю исключение только по доброте душевной.

Комтур: Мне сделали предложение, от которого не отказываются. Которое сделает клан выше на две головы. Квест-эпик с эрром – пшик. Поэтому мы выходим из войны!

ХотКот: Это сильно смахивает на предательство.

Комтур: Предательство кого? Чего? Кот, ты торговец, так прикинь, сколько стоит эта война клану? Элики, шмот, баффы, ингры для ритуалов? Прочие расходники? Война – это дорогое удовольствие, а с «Пандами» – еще и бессмысленная. Подумай головой, стоит ли ввязываться, когда можно выйти да еще приподняться на этом?

ХотКот: Я тебя понял… Предупреждаю – я не брошу эрра, и продолжу выполнять квест.

Комтур: Не сможешь. Впрочем, твое дело. По договору, я уже скинул ваши координаты Тао, так что лучше берите ноги в руки. Скорее всего, за вами уже выехали.

Прервав связь, я стиснул зубы, открыл интерфейс клана и тыркнул заветную кнопочку.

Игрок ХотКот покидает клан Liberty School!

Больше он не сможет скинуть никому мои координаты. Практически сразу мне написали Ваня с Мариной:

Пламень: Кот, что за хрень творится? Сначала Свенн вышел, теперь ты! Аргентум обматерил начальство!

Валькирия: Несколько Дозоров покинули клан только что.

Валькирия: Кот, мы тоже готовы выйти из Либерти. Если тебе нужна помощь…

Пламень: Только скажи!

ХотКот: Нет! Стойте! Помочь все равно не сможете – мы далеко. Сделайте лучше кое-что другое!

Валькирия: Говори, Олег.

ХотКот: В Верхнем Городе есть лавка, где работает вендор Вельди Ниэлит…

Пламень: Знаем, знаем, где твоя пассия живет!

ХотКот: Хорошо. Если случится так, что Эйр падет, сможете ее спасти? Увезти из города, спрятать?

Пламень: Сделаем, Кот.

Валькирия: Будь спокоен.

– Что за хрень! – прорычал я. – Алекс, «Дозоры» же боевой клан! Как можно продаться за фарм какого-то данжа??

– Хелт Акор – не обычное подземелье, – покачал головой Алекс. – За него любой клан голову не глядя отдаст.

И он рассказал мне. Рассказал о Бесконечных Путях, его Хозяевах и Стражах, об Ужасе и Надежде.

Это был величайший данж «СФЕРЫ», пронизывающий ее, как извилистый ход червяка переспелое яблоко. Оно начиналось от Верхних Миров, Престола Света и заканчивалась в глубинных пропастях Бездны. Почти из всех миров «СФЕРЫ» был вход в Бесконечные Пути, а были некоторые, в которые нельзя было попасть иначе, как по Путям. Это подземелье, межмировой узел инстансов, служило местом обитания уникальных фракций НПС с уникальными квестами, там были целые локации и города, свой, отнюдь не маленький микрокосм. Порой сами координаты входа в Хелт Акор становились поводом клановых войн в том или ином мире.

Количество этажей и уровней, залов и переходов не смог посчитать никто, поговаривали, что их 999, и игроки, прошедшие последнее, получат невиданный приз. Нижние уровни кишели настолько жуткими тварями, что рейд-прогресс игроков, специализирующихся на прохождении Бесконечных Путей, замедлился и почти остановился. Верхние и срединные уровни были более-менее проходимы, хотя в боковых отнорках порой находилось… всякое.

Там можно было раздобыть предметы и оружие, которые не имели аналогов. Найти уникальные навыки и получить странные архетипы. В любой момент команды игроков-исследователей Бесконечных Путей могли столкнуться между собой в инстансах подземелья. Чем заканчивались эти встречи – беспощадной резней или мирным расходом – рассказывали многостраничные топики на оффоруме «СФЕРЫ».

Проблема была в том, что в нашем мире, мире Дорсы, вход в Бесконечные Пути находился в подземелье, которое располагалось на территории клана ПРОЕКТ АД. Когда-то Тао и его команда встала раньше и захватила тапки – их замок, «Плачущий Дьявол», был построен на руинах древней твердыни, в подземельях которой и находился вход в Хелт Акор. Во многом мощь и слава ПРОЕКТА, его экипировка и богатство основывались на фарме Бесконечных Путей. АД фармил сам и иногда продавал доступ к входу другим кланам.

– Нам надо решить одну вещь, – сказал я Алексу, когда он закончил рассказ. – Ты дальше – со мной? Что велел Комтур?

АлексОрдер усмехнулся:

– Мы – свободные люди, Кот. Никто не может заставить нас действовать против воли. Просто посмотри на меня.

Я внимательно присмотрелся – и увидел. Над ним больше не горел тег «Дозоров». Алекс вышел из клана.

– Конечно, я с тобой, – сказал он.

* * *

Кроме увеличения территориального влияния и вместимости гарнизона, апгрейд форта до второго уровня добавлял четыре деревянные башни, площадки-слоты для восьми малых баллист и одной катапульты, а также позволял построить внутри квадрата стен несколько новых зданий. НПС-работники окружили возводимые конструкции каркасом лесов, визжали пилы, весело стучали молотки. Таймер завершения апгрейда показывал еще шестнадцать часов.

– Здесь будет казарма и караульная. Здесь – склад. У ворот, вон там – видишь, построим трактир…

– Гарнизон неписей уже прибыл?

– Из Хейвина? Шутишь, друг? Мы перевезли на «птичках» почти сотню за последнюю неделю и перевозим еще – война, судя по всему, затянется.

– Если бы не откат, мы бы не торчали здесь, – скрипнул зубами Свой.

Он прилетел в опорный пункт ПРОЕКТА АД – заложенный на южных границах земель Эйра форпост. Прилетел для дежурной смены игроков – в разгар боевых действий Тао не рисковал оставлять укрепление под охраной одних только НПС. Форт, правда, был очень удачно замаскирован среди топей Лесного Моря – болотистой местности, раскинувшейся вокруг многочисленных протоков одного из рукавов ленивоструйного Альдо. Была надежда, что противник еще не обнаружил форпост в своем тылу.

– Гостиницы нет? Опять разбивать походный лагерь?

– Я же говорю, трактир будет у ворот… ты не слушаешь?

– Погоди, Нестор, – эльф замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Тао пишет…

– Тебе придется остаться здесь еще немного, – сказал Свой через минуту. – Боевая тревога! Мне нужно выдвигаться на перехват, я поднимаю консту!

Через минуту из пыльного облака на центральной площади форпоста вынырнула пятерка летающих маунтов. Они летели слаженным звеном, крыло к крылу, со свистом разрезая небо.

Свой с удовольствием оглядел свою команду. Его конста, как и все звенья ПРОЕКТА АД, состояла из взаимодополняющих персонажей разных архетипов. Как в той старой песенке: клирик, файтер, маг и вор.

Тасмит. Черноволосая красавица была хилером и дебаффером с редким архетипом «черного целителя». Несмотря на редкую стервозность, она была дисциплинированным и почти незаменимым членом команды.

Язык Искателя, повернутого на странных книгах, порой молол полную чушь, но лучшего скаута, разведчика-следопыта и вскрывателя ловушек надо было еще поискать.

Эйрин, странная молчаливая девушка, лицо которой всегда было скрыто синим капюшоном с золотой вышивкой, достигла высот в изучении магии Воздуха. Ее заклинания разили наповал даже самых прокачанных врагов.

Вороненок – Стройное молодое существо, длинные черные волосы закрывают половину лица. Пол определить сложно – постарался при создании персонажа. Важно другое – он менестрель, сайфер, прекрасный стрелок.

Сам же Свой, в реале инженер-математик, кандидат наук и преподаватель одного из вузов, был файтером. Превосходный боец с архетипами «мастер оружия», «спартанец», «страж», «стойкий лидер», он был одним из лучших мечников ПРОЕКТА. На шее эльфа под одеждой лежал холодный амулет из зеленоватого металла – мечемолот Дортена. Кроме владения оружием Свой активно прокачивал новую ветку навыков – с недавних пор он стал темным жрецом, служителем одного из богов Тьмы.

* * *

– Кто-то нащупал нашу «Маскировку»! – сказал Алекс. – Они ближе, чем я думал! Кот, поторопись, надо бежать!

– Насколько близко они могут быть? – уточнил я.

– Радиус таких поисковых заклинаний – пятьдесят лиг. Правда, чтобы найти наши точные координаты, разведчику надо сконцентрировать луч «Поиска» в пределах лиги. Но для умелого скаута с перфектными скиллами это дело нескольких минут!

– Хорошо. У меня есть мысль насчет направления – будем отходить на юг, в сторону Ордена.

– Ордена? – Алекс присвистнул, взглянул на меня. – Опасное это дело, надо пересечь Альдо, кусок Степи, «дикие земли». Неспокойные это места.

– А что, у нас есть выбор? – возразил я. – Отдаться ПРОЕКТУ? В Орден у меня письмо к Магистру, квест на меч.

– Вообще, Орден – это Королевство, хоть и маленькое, – кивнул АлексОрдер. – В принципе, мы сможем там укрыться. Хотя бы ненадолго.

– Вы говорите об Ордене Лилии-на-Мече? – спросил подошедший Эндвед. – Орден – друг и союзник Народа Эйр, Магистр должен мне помочь. Это – хорошая идея!

– Хорошо. На «птичку», времени мало!

Рух вновь понес нас над просторами. Как и вчера, Алекс вел его низко, над самыми верхушками деревьев, пытаясь слиться с линией горизонта. Внизу мелькали леса и поля, левее засинела водная гладь – Альдо, широкий приток Руны, матери всех рек Дорсы, извиваясь, нес свои медленные воды к слиянию.

Пока было время, я открыл Полный Атлас АлексОрдера, выбрал одну из карт Континента, масштабировал ее и вывел на экран. Нужно было выбрать оптимальный маршрут бегства.

Мы находись сейчас западнее Альдо, примерно в двухста лигах юго-западнее Дан-на-Эйра. К югу от нас сплошные леса, покрывавшие землю, постепенно сходили на нет, превращаясь в редколесье. Там уже чувствовалось дыхание Великой Степи, Дикого Поля – обширных «диких земель», занимавших весь юг континента. Как острова в океане, в ней выделялись небольшие территории фракций-Королевств. Самым ближайшим для нас был тот самый Орден – крохотное НПС-владение, состоящее из одной-единственной крепости и небольшого куска земли вокруг нее. Цитадель, правда, не фунт изюма – я приблизил картинку (Алекс снабдил свой Атлас вполне кликабельными изображениями) – многоярусные красные стены, крепостные зубцы в виде «хвоста ласточки», мощные круглые башни… Серьезное такое укрепление, напомнившее мне средневековые замки тамплиеров. Минимум четвертого уровня, с Куполом, лордом-правителем и несколькими тысячами НПС-гарнизона. Такое даже ПРОЕКТУ не по зубам…

Я вывел на карту отметки местных точек респауна – и удивился. Их разделяло полсотни лиг – короче говоря, респы находились очень далеко друг от друга. Самый первый круг возрождения «диких земель» был гораздо южнее границы. Сделав отметки и начертив примерную линию маршрута, я скинул скрин картинки Алексу, одновременно излагая свой план.

– Любопытно, Кот, – хмыкнул он в ответ. – Неожиданно. Может сработать. Вот только одно но!

– Какое но?

– Глянь киллрейтинг Дорсы, именно этого района за последние дни. Не нравятся мне эти места!

Я открыл киллрейтинг «СФЕРЫ», установил необходимые фильтры мира, континента, области. Алекс опасался не напрасно. Сто семьдесят три килла в этих местах за прошлые сутки. Очень много. Какая-то жуткая мешанина из кланов, ников, альянсов, ничего не понятно. Я посмотрел киллрейтинг одного, второго, третьего игрока, засветившихся в этих киллах – все они были ПК, с «ужасной» кармой. Отъявленные преступники, которым даже вход в НПС-Королевства закрыт.

– Понял? – спросил АлексОрдер. – Это граница «диких земель», здесь ПК ловят крабов…

Я понял. На границе «диких земель» и Королевств всегда было небезопасно. Игроки, обитающие в «диких» областях, очень любили охотиться на игроков-обитателей Королевств, которые постоянно устраивали вылазки к ним. Зачем они это делали – жадность человеческая неистребима, самые лучшие данжи, месторождения ресурсов, вкусные мобы – располагались именно на «дикой» территории.

Именно здесь, на «диких землях», в северных районах Дикого Поля, ПвП-активность была стабильно высокой. Если земли к северу и западу от Эйра держал альянс Дозоров, у которых разговор был короткий, но был и порядок, то в Степи творилась анархия. Множество кланов, больших и малых, боролись между собой, то вступая в союзы, то вновь грызясь в кровопролитных схватках. Замки игроков не стояли долго, у региона не было хозяина, против пытавшихся увеличить свое влияние кланов вставала вся Степь и диким зергом прокатывалась по градам и весям, с гиканьем и диким хохотом уничтожая все, что можно разрушить.

В общем, там было весело. Именно туда мы сейчас и направлялись.

* * *

– Они были здесь, я пробил «Маскировку».