Текст книги "Стеллар. Трибут"

Глава четырнадцатая

Мико: Старт нормальный!

Я облегченно вздохнул. Мы летели.

Капсула успешно отстрелилась из пусковой установки и теперь неслась в неизвестном направлении. С бешеным ускорением.

Осознав, что мы покинули «Мстящий», я испытал двойственное чувство – облегчение от того, что удалось спастись от бешеной парочки Оскал-Ивил, и одновременно сожаление, что не вышло помочь Заку. Но несколько прежних стычек убедили, что мы находимся в разных весовых категориях с Техномантами. Конечно, можно было рассчитывать на помощь экипажа рейдера, но я не мог даже предположить, каков расклад сил в лагере Одержимых.

Наверняка у Оскала тоже есть союзники на борту, иначе он не начал бы эту бойню. Убил ли «Бич Пустоты» Арахну или черная броня защитила ее, подобно тому, как Доспех спас меня под Энджело? Что с Хирувимом и Заком? Вряд ли я теперь скоро узнаю, чем закончился этот инцидент. Хотя… судьба порой выделывает прихотливые пируэты.

Мико: Грей, я подключилась к системе управления капсулой. Здесь есть возможность отключить автоматику и подрулировать самостоятельно. Вывожу на экран…

Внутренняя поверхность торпеды внезапно посветлела, став прозрачным обзорным экраном. Мы неслись куда-то вниз по пологой нисходящей траектории, оставляя за собой огнистый след. Зоркая Мико подсветила мерцающий полупрозрачный силуэт «Мстящего», хорошо различимый на фоне облаков. Корвет вроде бы разворачивался вслед, но наша спасательная капсула стремительно удалялась, разрывая дистанцию.

– Мико, какой радиус полета этой штуки? Можем приземлиться поближе к гнезду руха или Монолиту?

Мико: Нет, это… Мы под обстрелом! Маневр уклонения!

От корвета вслед за нами отделилась яркая точка, внезапно развернувшаяся широкой пылающей сетью, вспыхнувшей сзади. И прежде, чем мы успели испугаться, она упала на нас.

Мимо с жутким визгом пронеслись огненные колеса. Какую-то долю мгновения я верил, что повезло, зенитные системы «Мстящего» промахнулись, но увы, чуда не случилось.

Взрыв, скрежет, сотрясение!

Невероятной силы удар оторвал заднюю часть капсулы вместе с хвостовым оперением. Потерявшая управление, она закрутилась как юла, стремительно пробивая облачный слой.

Мгновение – и мы на краю смерти! Оболочка капсулы с треском лопнула, напор ворвавшегося ветра жадно потащил наружу. Спасла теснота – я вцепился в Алису, она в обшивку, да так, что металл и сверхпрочный пластик заскрежетали, прогибаясь. Кажется, мы орали, но за свирепым ревом падения ничего не было слышно.

Земля и небо ежесекундно менялись местами. Внизу стремительно мелькало нечто коричнево-зеленое, горы, леса, а потом вдруг вокруг все резко, внезапно потемнело. Мы вошли в плотную облачную массу, наполненную зловещим свечением. Все утонуло в багровой мгле, перемежаемой голубоватыми вспышками.

Я не успел толком испугаться – свободное падение длилось всего несколько секунд. После чего, с огромным ускорением, пронзив волны красного тумана, мы врезались в какое-то препятствие. И, кажется, пробили его насквозь.

Страшный хруст! Это последнее, что я услышал перед очередной смертью.

Мико: Грей, инкарнация! Мы потеряли половину целостности!

Я и сам видел, что дело плохо, дух вылетел прочь, растерзанный жесткой посадкой носитель был выброшен из разбитой капсулы, целостность угрожающе мигала. Кругом простиралось царство багрового тумана, пронзаемое странными вспышками, будто где-то в глубине непрерывно били огромные молнии. Где мы оказались?!

Мико: Иди по маркеру!

Умная нейросеть ориентировалась гораздо лучше меня. Светящаяся нить протянулась в туман, и буквально через несколько шагов я нашел свое тело. Вернее, то, во что оно превратилось. О господи, дерьмо Ангела…

Инкарнация № 20

Восстановление повреждений организма

Текущее количество Азур 5314/20900

Я поднялся, быстро ощупал руки, ноги, все на месте. Заслуга выданного на «Мстящем» плотного комбинезона, что труп вообще сохранился одним куском. Инкарнация мгновенно восстановила разорванное тело. Этот процесс ведь не имеет отношения к сверхбыстрой регенерации, а скорее напоминает полное воссоздание организма из сохраненного слепка. Как это вообще работает?

Но задумываться было некогда. Ошеломляющий напор ветра сносил с ног, колючий песок, пыль и мелкие камешки летели в лицо. Видимость нулевая. Я различал только каменистый, бесплодный грунт под ногами, все остальное тонуло в бешено несущихся клубах красного тумана. Что это за место?

– Мико, где мы?

В голосе нейросети зазвучали тревожные нотки. Я уже научился различать оттенки тона ее эмоциональных сообщений и понял, что когитор взволнована не на шутку. Значит, опасность вполне реальна.

Мико: Все плохо! Мы упали в А-Зону. Что еще хуже – в район аномальной энергетической активности!

Только сейчас я заметил, что счетчик Азур ожил. Шкала наполнялась на глазах. Пятнадцать-двадцать единиц в минуту, сильный уровень А-излучения! Когитор вывела карту: и судя по ней, мы рухнули где-то в той самой исполинской А-зоне, в район странного шторма, который я наблюдал с вершины дерева сутки назад. Только этого и не хватало для полного счастья…

– Где Алиса?

Мико: Где-то здесь…

С трудом пробиваясь сквозь ветер, я медленно побрел вдоль глубокой борозды, отмечавшей тормозной путь нашего аппарата. Детали и куски обшивки густо усеивали дорогу, приведя к уцелевшей части капсулы. Смятая, деформированная торпеда наполовину зарылась в землю.

Оборотень оказалась зажата внутри, похожая на кусок окровавленного мяса. Она восстанавливалась на глазах, но повреждения были столь серьезны, что даже Алисе требовалось время. Напрягая все силы, я попытался помочь ей выбраться, руками отгибая смятый и покореженный металл.

– Гре-эй! – простонала она, нанизанная на торчащие детали. – Буря! Азур! Беги…

Мико: Буря Перемен – это до конца не изученные зоны аномальной активности, выброса дикой А-энергии. Также известны как «выдох Даат». Обычно генерируются в местах масштабного Прорыва из-за Грани. Смертельно опасны…

Буря Перемен? Где-то я уже слышал это выражение. Нужно вспомнить… Кажется, Тара рассказывала, что в одной из таких погиб ее отец.

Как же я слаб, несмотря на все усиления! По ладоням уже текла кровь, но я не обращал внимания, пытаясь вытащить напарницу. Застонав, Алиса схватилась за протянутую руку, нечеловеческим усилием сдернула себя со штырей, пробивших ее насквозь. На несколько мгновений обмякла, вздрагивая. Потом с моей помощью медленно выползла наружу.

Живая. Хорошо…

– Буря! Азур! Укрытие! – оскалилась она, немного оглядевшись.

Бешеный ветер становился все сильнее, он поднимал в воздух куски обшивки и сыпал шрапнелью колючей пыли. Его злые порывы едва не сбивали с ног. Очередная вспышка произошла совсем рядом. Я успел разглядеть, как извивающаяся плеть ослепительно-синего разряда пронзила пространство. Счетчик Азур прыгнул, зафиксировав почти сотню поглощенной энергии. Беззвучная ударная волна отбросила нас от капсулы, расшвыряв в разные стороны.

Мико: Выброс Азур!

Через несколько секунд темноты я увидел себя сверху, лежащего лицом вниз, полностью покрытого слоем земли и пепла. Интерфейс сбоил, двоился и троился, как всегда после Азур-поражающего удара. Молния А-энергии выбила душу из тела, очередная внезапная и нелепая смерть!

Мико: Грей, прямого попадания мы не переживем! Нужно срочно искать укрытие!

Двадцать первая инкарнация… 4999/20900 Азур… Я приподнялся, встряхиваясь, пытаясь отыскать в багровом тумане Алису.

Рядом взметнулся ревущий смерч, состоящий из частей обшивки, камней, пыли и деталей капсулы. К моему ужасу, он сложился в подобие гротескной фигуры – уцелевшая носовая часть торпеды стала торсом, кружащие обломки – руками, а пылевой столб – нижней половиной туловища. Рассыпая голубые искры А-энергии и оглушительно завывая, он двинулся в нашу сторону.

Мико: Выброс Азур! Изменение материи! Желтая Тревога! Бежим, Инкарнатор!

Голос когитора стал откровенно паническим. Рядом возникла Алиса. Она схватила меня за руку, поднимая, и резко обернулась кошкозверем. Не успел я опомниться, как оказался закинут на спину оборотня. Сквозь шквал песка, перемешанного с пеплом, и мощные порывы ветра Лиса длинными скачками рвалась через бурю. Даже ей, многократно превосходившей меня в силе, приходилось нелегко. Мощь бушующей стихии казалась грандиозной, мы были по сравнению с ней просто ничего не значащими песчинками.

Синие разряды А-энергии, слава Ангелу, били в отдалении, беспрестанно озаряя вспышками непроглядный движущийся багровый туман. Мы перемещались наугад, огибая какие-то громадные кратеры. Совсем рядом, с грохотом, сотрясая землю, прошло нечто гигантское, размерами не уступающее огромному зданию. Ходячая гора?! Я видел только черный изломанный силуэт и ощущал, как дрожит земля от поступи великана. Скрежет и рев неизвестного существа на мгновение перекрыли напор ветра.

Из тумана выросли скелеты зданий. Разрушенные черные остовы многоэтажек, от которых сохранилось лишь несколько первых этажей. Пустые и мертвые, как череп в куче песка. Наконец-то, хоть какое-то укрытие от злого ветра и Азур-молний!

Внутри – ни малейшего следа жизни. Почерневшие выветренные стены, целые этажи, занесенные песком. Алиса лезла вниз сквозь проломы в рухнувших перекрытиях, пока не нашла более-менее закрытое помещение, куда не проникал ветер.

– Буря. Азур! Много! Плохо! Меняет! Убивает! Оживляет! – сбивчиво объяснила она, обратившись человеком. – Помогай!

Вдвоем мы забаррикадировали обломками плит вход. Плохая защита, но лучше, чем ничего. Оборотень тяжело дышала и постоянно озиралась, будто из занесенных песком углов мог кто-то выскочить.

– Оскал не найдет нас? – спросил я.

– Нет. А-Зона. Буря. Смерть! – произнесла Алиса.

Мико: В районах энергетических возмущений меняются физические свойства вещей, техника мгновенно выходит из строя. Это состояние Желтой Тревоги. Скорее всего, корвет не сможет отследить нас. Приближение к такой А-Зоне крайне рискованно.

– Оскал? Одержимые? Корабль? Как? – спросила оборотень, ткнув пальцем вверх. Я понял, о чем она спрашивает, и вкратце пересказал, что приключилось на борту, не вдаваясь в детали. Алиса удовлетворенно кивнула:

– Ушли. Хорошо. Правильно. Одержимые – плохо! Сломанные. Тьма.

– Буря пройдет? – спросил я. – Скоро?

– Да. Нет. Не знаю. Ждать. Там смерть. Ждать. Готовиться!

– К чему, Алиса?

– Азур! Не знаю.

Я нахмурился. Очевидно, она и сама не знала, во что выльется буйство Азур, бушующей снаружи. Плюсом было то, что А-энергия быстро копилась, я уже набрал несколько сотен за сравнительно небольшой промежуток времени.

– Что это были за существа снаружи?

Мико: Дикая А-энергия непредсказуемо меняет свойства живого и мертвого. Это создания из измененной материи. Я не уверена, что они способны существовать вне таких Бурь.

– Что нам грозит?

Мико: Нет точных данных. Внутри Бурь Перемен не действуют физические законы, они оживляют мертвое и меняют живое. Трансформируют фундаментальные свойства материи! Кроме того, в Бурях часто встречаются азурические создания…

Ничего не понятно. Я внезапно почувствовал, как заныла голова, тонкая иголочка боли стрельнула в висках, увидел, как тревожно встрепенулась Алиса. Ветер снаружи завыл особенно яростно… или то был не ветер?

– Грей! Оружие! Азур-оружие! Дай!

Я бросил ей Коготь Хель, сам выхватывая Фанг и перезаряжая «Дробитель». Девушка поймала на лету, довольно кивнула, хищно крутанув черным клинком восьмерку. И поманила меня, заставив встать в центре, спина спиной с ней. Будто готовилась к бою. Но с кем?

– Алиса, что?

– Идут! Ты! Заклинатель! – прошипела она, поворачиваясь и настороженно осматривая стены. – Убей! Азур! Твари!

Я прислушался, напрягая все органы чувств. Сквозь рев бури пробивалось нечто похожее на беспрестанный шепот. Стон-вопль, подобный вою ветра. Шорох. А потом я увидел их, скорее ощутил присутствие, чем разглядел.

Они просачивались сквозь стены, пол и потолок, появлялись отовсюду. Бледные, похожие на размытые бесформенные пятна света. Интерфейс четко классифицировал создание:

Войд

А-энергет

Класс: «Монада»

Ранг опасности: синий (значительная опасность)

Призраки! Больше всего Твари были похожи бесплотных кружащих привидений.

Мико: Грей, войды не имеют никакого отношения к призракам, это энергетические существа, чистые порождения Азур. С такими мы еще не сталкивались. Обычное оружие из физического мира против них бесполезно. Действенны только Азур-артефакты и способности Заклинателей…

Лиса резко взмахнула Когтем. По черному клинку прокатилась зеленая вспышка, он рассек одно из пятен света. Призрак распался, исчез, но на остальных это не произвело никакого впечатления. Ледяные пальцы впивались в мозг, проникая под черепную коробку. Я ощутил, как голова наливается невыносимой болью, мысли путаются и накрывает волна удушающего отчаяния. Психическая атака. Обычный человек, скорее всего, сломался бы под этим напором, сошел с ума и бросился в багровый туман, но мы все же были немного покрепче.

За спиной свистел Коготь Хель в руках напарницы. У артефакта ограниченный запас Азур-активаций, насколько его хватит? Я ударил ближайшее прозрачное пятно Фангом, оно поспешно дернулось в сторону. Но войдов становилось все больше, кольцо смыкалось. Они лезли отовсюду: сверху, снизу, обжигая ледяными прикосновениями, не обращая внимания на беспорядочные взмахи ножа.

Я задыхался, теряя координацию и связь с телом. Накрывал беспросветный ужас такой мощи, что от него разрывалась голова. На мгновение увидел себя со стороны, будто призраки терзали мой бесплотный дух, вырывая его из тела-носителя. Алиса, облепленная этими существами, каталась по полу, потеряв Коготь и беззвучно крича.

Мико: Они применяют «Плач Души», Азур-способность! Грей, «Вспышку», немедленно! Грей!

В голосе когитора звучала паника. Я еще сохранял подобие контроля, хотя разум распадался на части. Его хватило, чтобы превратить вызванную заранее частицу Ра в ослепительную «Вспышку».

Волна огня и света стала облегчением. «Вспышка» образовала выжженный круг. Ближайшие призраки с душераздирающим стоном распались, исчезли, остальные метнулись в сторону, как мотыльки, отогнанные взмахом ладони. Когти «Плача Души» сразу разжались, дышать стало легче. Я с трудом приходил в себя, поднялся с колен, подобрал выпавшее из рук оружие. Алиса, свернувшись в клубок, молча корчилась рядом, от нее поднимались кольца дыма. Огонь Ра не щадит ни чужих, ни своих.

– Больно? – Я помог ей встать.

– Не смотри! – простонала Алиса, с трудом выпрямляясь. Выглядела она ужасно. – Бей!

Через несколько минут они появились снова, в еще большем количестве. И опять пришлось применить «Вспышку». Войды, видимо, вообще не имели инстинкта самосохранения, мы притягивали их, как мотыльков тянет к пламени. Самое плохое, что я не получал с них Азур, а мой запас уже подходил к концу.

Дерьмовый расклад. Три с небольшим тысячи Азур, это всего две активации «Вспышки». И что тогда? Смерть?

Интерлюдия. Мстящий

На капитанском мостике «Мстящего» было многолюдно. Вход охраняла четверка «майлзов» с оружием наготове, внутри суетилось множество копий Техноманта, занявших места экипажа корвета. Слабость и куцее восприятие нового тела-носителя откровенно бесили: Эвелин даже замешкалась на несколько секунд, определяя, кто из них настоящий Оскал.

Нетривиальная задача – лишь немногие из Инкарнаторов были способны формировать из энергетической матрицы Источника двойников-эфемеров, неотличимых от подлинника, и Одержимая в очередной раз оценила силу своего учителя.

Чтобы перехватить управление звездным кораблем, заблокировать Зака и взять под контроль синтетиков, ему потребовалось не более часа. И одновременно он координировал больше десятка эфемеров, выполняющих сложные операции. Среди живущих Техномантов Оскал был, наверное, самым могущественным.

– Потерялась? – один из двойников обернулся. Он снял платок-куфию, на Ивил глянули запавшие глаза, в которых мелькали проблески Тьмы.

Лицо мертвеца, уже тронутого тлением. За могущество тоже нужно платить: она не помнила, когда Айс последний раз менял тело-носитель. Эволюции, Геномы и модификации не делали бессмертным: живая материя имеет свойство стареть и умирать.

– Ты сбил их? – жадно спросила Одержимая, подходя ближе.

– Да. Капсула упала примерно вот тут. – Оскал подошел к трехмерной проекции земного шара в центре рубки, и на ней загорелась большая область, расцвеченная густыми оттенками красного.

– Багровый Разлом. Да еще и попали в Выдох, – усмехнулась Эвелин. – Значит, все…

– Да. Нам их не достать, но и выбраться оттуда почти невозможно, – подтвердил Оскал. – Скорее всего, сдохнут.

– Если и выживут в Буре, попадут под Зов… – на губах Ивил возникла хищная улыбка.

– Я бы предпочел увидеть их головы! – резко ответил Одержимый. – Как ты вообще позволила им добраться до капсул?! Почему упустила?

– Помешали, буллшит! Арахна и Хирувим задержали меня. Кто-то из них дал ему мастер-ключ. Айс… мне пришлось использовать «Бич».

– Что произошло? – коротко спросил Оскал.

– Арахну спасла броня. Она вырубилась, в Азур-шоке. Но ничего критичного, думаю, даже носитель выживет… Я ее нейтрализовала… А вот Хирувим… – Ивил медленно провела ребром ладони по горлу. – Необратимо повреждена Умбра, отказал энио.

– Как это вышло?

– Случайность! Я метила в этого… – с досадой произнесла Эвелин.

– Иви… – медленно, тяжело вздохнул Оскал. – Эта глупость может стоить нам очень дорого. Не нужно было никого убивать. Нас и так осталось мало…

– Айс, пойми, я не хотела…

Несколько секунд Техномант молчал. Эвелин хорошо знала, что он может дать волю эмоциям, но сейчас просчитывает сценарии, понимая, что сделанного уже не исправить. Упреки, гнев, наказание ничего не изменят.

– Что с остальными? – наконец спросил Одержимый.

– Все по плану. Эфир и Кайра на задании, их нет на борту. Стрелок и Ведьма на нашей стороне. Гремлин… сложно сказать. Он мутный. Но не вмешивается.

– А Хирувим мертв. Значит, выбора нет, – произнес Оскал. Он поднял руку, шевельнул пальцами.

Большая проекция-голограмма в центре мостика, изображающая земной шар, погасла. Круглая площадка под ней пришла в движение, превратившись в глубокую шахту. Из нее медленно поднялась колонна, похожая на мутный кристалл, заключенный в оправу из золота и бериллиевой бронзы. Внутри в глубине таилась чернота, напоминающая размытую кляксу, тонкие прожилки которой пронизывали всю толщу кристалла. И оно медленно пульсировало, как антрацитовое сердце.

Оскал снял перчатки. Прижал одну руку к мутной поверхности, во второй появился узкий металлический цилиндр. Узнав его, Эвелин вздрогнула, отступила на пару шагов назад и произнесла неуверенным голосом:

– Айс, ты что, хочешь…

– Тихо, Иви! – оборвал ее Одержимый. От его пальцев разбегались зеленые искорки, исчезающие в толще кристалла. От их прикосновения прожилки таяли, втягиваясь в черное «сердце», а оно само заколебалось, пульсируя и трансформируясь.

– За-ак, – ласково позвал Одержимый. – Слышишь меня?

Эвелин, затаив дыхание, заворожено наблюдала, как зеленые искры преследуют и охватывают темную субстанцию, заключенную в колонне. Через некоторое время она оказалась оттеснена к краю и полностью окружена. Черные капли выступили на поверхности, и медленно начали втягиваться в узкое жерло хранилища умбры, которое ее учитель держал в левой руке.

Когда вся Умбра исчезла в цилиндре, диафрагма со щелчком закрылась, Оскал неуловимо убрал хранилище в криптор. Ивил выдохнула.

– Все. Теперь «Мстящий» полностью наш, – произнес Одержимый.

– Без когитора и Зака, полностью на ручном управлении… – неуверенно произнесла Эвелин, – Айс, ты уверен, что это хорошая идея?

– Иви! – Мертвое лицо Техноманта повернулось к ученице. – Одну войну мы уже проиграли. Второе поражение сотрет саму память о нас. У нас нет права на жалость или милосердие. Ты же помнишь, куда и для чего мы ведем Конвой?

Глава пятнадцатая

Плохой расклад. Умирать категорически не хотелось.

– Мико! Как от них отбиться?!

Мико: Это А-энергеты. Физическое воздействие бесполезно. Они реагируют только на азурический урон. Наши текущие ресурсы тоже на исходе. Просчитываю…

Вариант № 1 – использовать «Дива», выпустив его из Клыка Фенрира. Временная задержка войдов, высока вероятность гибели «Дива».

Вариант № 2 – использовать Нейросферы для усиления мозговых центров. С вероятностью 50–60 % это позволит нейтрализовать эффект «Плача Души».

Вариант № 3 – имплантировать Геном Крысиного Короля и использовать «Повелителя стаи» для отражения атаки. Высока вероятность псионического взаимодействия с непредсказуемым результатом.

Вариант № 4 – Бегство. Самый рискованный, вероятна гибель от Азур-выброса.

Первый вариант остановит призраков лишь на время. К тому же я не контролирую «Дива», он может наброситься на Алису, посчитав ее более вкусной целью. Если только отвлечь войдов с его помощью, а самим спасаться по четвертому сценарию. Но это крайний вариант… возвращаться в Бурю, где бьют Азур-молнии и возникают странные чудовища, само по себе подобно смерти!

Второй вариант может спасти меня. Однако ничем не поможет Алисе. Войды набросятся на нее. Я не знал точно, способны ли энергеты повредить тонкому телу Инкарнатора, связанного с духом «Лилит», но догадывался, что ничего хорошего напарницу не ждет. Псионическая атака такой силы может запросто свести с ума, необратимо искалечить и так поврежденную личность. К тому же это шаг в сторону от запланированного развития! Нет, не годится!

Остается третий вариант. Геном Крысиного Короля. Модификация «Повелитель стаи». Геном Гидры придется отложить. Он никак не поможет сейчас – враги не наносят физического вреда, они терзают разум и душу, ту самую «аниму», в которой я оказываюсь после очередной смерти.

Войды медленно возвращались, просачиваясь сквозь стены. Алиса, тяжело дыша, водила Когтем по воздуху, ожидая, когда они окажутся поближе. Повернувшись ко мне, она с отчаянием выдохнула:

– Грей! Заклинатель! Азур! Убей!

Она призывала использовать Азур-способности, которых я, по сути, еще не имел. И Мико говорила, что именно Заклинатели могут эффективно сражаться с подобной нечистью. Ну что, нужно решаться, времени не оставалось! Возможно, с помощью Генома Крысиного Короля я смогу как-то подчинить этот призрачный сонм!

К тому же «Повелитель стаи» на пару шагов приближал к первой эволюции. Требовалось четыре предварительных усиления. Две Нейросферы – в неокортекс, кору мозга, отвечающую за осознанную мыслительную деятельность, и две – в таламус, ретрансляционную станцию сознания, контролирующую обработку и восприятие информации органами чувств. Более внимательно изучать описания не оставалось времени. Пережив мгновенный экстаз апгрейдов, я совместил лазурно-алый абрис Генома с последней ячейкой ДНК-цепочки. Ну? Ну!

Новая пассивная способность «Повелитель стаи» появилась в строке генетических модификаций. Как и «Бинокулярное Зрение», оно не требовало активации, пребывая со мной постоянно. Ну, и как это работает?

Мико: Расслабься. Сосредоточься. Попробуй войти в их сознание!

Как?! Я на мгновение прикрыл глаза. И вдруг понял как. Точно так же, когда впервые, открыв интерфейс, понял, что уже проводил манипуляции с системой Стеллара. Точно так же, занимаясь любовью с Тарой в Монолите, вдруг осознал, что делаю это не впервые. Возможно, мой прежний «я» тоже был Заклинателем, по крайней мере, процесс казался интуитивно знакомым.

Я как будто начал воспринимать мир в иной плоскости, дополнительно к зрению, осязанию и слуху прибавился новый фильтр. Вокруг плавали, роились чужие сознания, я ощущал их близость, как чувствуют ветер, запах, тепло пламени костра.

Я бросил взгляд на Алису, на миг коснувшись ее разума. Будто вдвинувшись внутрь, ощутил чужие эмоции, увидел себя ее глазами – высокого светловолосого парня, застывшего посреди комнаты с полузакрытыми глазами. Почувствовал горячую путаницу мыслей оборотня: отчаяние, жажду жизни, надежду, ярость, боль. Она обжигала и пламенела, ух, какая уйма страстей скрывается под суровой оболочкой! Настоящий костер, по сравнению с которым я казался медленно текучей водой. Эмпатия была стопроцентной и взаимной, потому что Лиса почуяла вторжение, наполнившись жутким смущением. Она моментально стала непроницаемой, выбросив меня из своей головы, словно испугавшись, что я увижу слишком много.

Войды же были совсем другими. Потянувшись к ним, я как будто погрузился в пустоту, наполненную мучительными стонами. Они вообще не были живыми – я не ощущал мыслей и эмоций. Холодная энергия, пронизанная безумием, куски разорванных душ. Энергеты следовали неудержимому желанию прикоснуться к живому, выпить его до дна и присоединить душу жертвы к своему призрачному сонму.

Они опять подползали все ближе. Что же делать? Подчинить и контролировать их с помощью «Повелителя стаи» было нереально – я просто не знал, как подступиться! Нет сознания, нет мыслей, нет разума! Все равно что пытаться подчинить своей воле дующий ветер… Видимо, придется использовать предпоследнюю «Вспышку»! В голове мелькнуло воспоминание, как она озарила стены разрушенного укрытия несколько минут назад.

Мико: Грей, они остановились! Продолжай!

– Что?

Мико: Пробуй представить «Вспышку» и передать им эту эмоцию!

Я понял. Снова вообразил ослепительную искру «Вспышки», рождающейся из частицы Ра, ее пламя и свет, ее обжигающий жар. Я горел. Я стал взрывающейся сверхновой, солнечным огнем Ра, пылающими синим пламенем дюзами «Мстящего». И обводя призрачные пятна войдов слепым взглядом, я касался каждого этим образом. Возможно, усиление неокортекса сделало мышление более ярким и подвижным: представить и транслировать слепящий огонь выходило без особого напряжения.

Мико: Грей, работает! Работает!

Она совсем по-детски восторгалась, хлопая в ладоши. Призрачные твари действительно не выдерживали, они отступали, вновь скрываясь в стенах. Войды не испытывали страха, образ огня просто держал их на расстоянии. Однако на смену отступившим приходили следующие…

Я опустился на пол, поджав под себя ноги, полностью закрыв глаза и сосредоточившись на новом восприятии. Так было проще, не приходилось оборачиваться и ловить взглядом новые цели, они прекрасно чувствовались даже с опущенными веками. Мое пси-поле оказалось невелико – по сути, я ощущал лишь тех, кто был рядом, в визуальной близости. Но этого должно хватить, чтобы отпугнуть призрачных тварей…

– Заклинатель, – уважительно произнесла Алиса, вставая надо мной с Когтем наготове.

Кажется, предстояла долгая ночь…

Следующие часы слились в единый промежуток. Снаружи бесновалась Буря Перемен, а вокруг нас кружился хоровод бесплотных тварей, которых держала на расстоянии лишь моя воля. Это оказалось достаточно сложно – транслировать с помощью «Повелителя стаи» один и тот же образ сотни раз. Нервное напряжение нарастало, я начал ошибаться, но в единичных случаях выручала Алиса, мгновенно убивавшая Когтем опасно приблизившихся призраков.

Я потерял счет времени, впав в подобие транса. Свет и огонь! Когда же кончится эта буря, и кончится ли вообще? Может, она бушует здесь вечно?

Все изменилось, когда ветер завыл чересчур пронзительно, словно объявляя новый раунд испытаний. Редкие вспышки Азур-молний, отсвет которых проникал в помещение, замерцали особенно ярко, сливаясь в единое голубое свечение. Снаружи словно наступил день. Стены задрожали, призрачная свора войдов исчезла, рассеиваясь под напором наступающей стихии. Все, что было до этого, оказалось только началом. Нас захлестнула новая волна Выдоха, настоящее око Бури.

Мико: Желтая Тревога! Азур-выброс!

Это было страшно. Больше всего походило на мощнейшее землетрясение. Пол и стены зашевелились как живые. Алиса вцепилась в меня, я – в нее. Счетчик Азур зашкаливал, жадно поглощая сотни единиц дармовой силы. Всюду бегали голубые искры А-энергии, пронизывая насквозь стены и перекрытия.

Мико: Фиксирую реструктуризацию реальности! Спасайте ваши жизни!

Иконка когитора исчезла, схлопнулась, интерфейс сбоил, как при Азур-поражающем ударе. Разрушенное здание, в котором мы оказались, менялось, трансформируясь, как карточный домик. Оно двигалось, оживало под Азур-молниями, бьющими из красного тумана. Мы с Алисой тут были муравьями, песчинками, случайно попавшими в грозу. Не могли ничего, абсолютно ничего изменить.

Здание вставало.

Нужно было выбираться наружу, надежное укрытие превратилось в ловушку. Стены и балки двигались как шестеренки неведомого механизма.

Я умер дважды. Сначала голову снесла рухнувшая балка. Второй раз – раздавленный сдвигающимися плитами. Оба раза спасла Алиса, упорно вытаскивавшая меня из каменных тисков. Только благодаря ей я не потерял тело-носитель. Реакция, ловкость и бешеная регенерация оборотня помогали ей ориентироваться в безумном беге по меняющемуся каменному лабиринту.

Она выбралась и вытащила меня, найдя место в пустотелой грудине громоздкого конструкта-исполина, в который превратились руины приютившего нас дома. Покинуть его и броситься в багровые вихри Бури казалось еще большим самоубийством, потому что вокруг творилось безумие.

Жуть. Мы увидели, как другие здания вставали. Молнии Азур-выбросов оживляли мертвую материю, придавая ей подобие жизни, и каменные конструкции поднимались, невероятным образом превращаясь в пародию гигантских живых существ. Одни были похожи на антропоморфных великанов, другие напоминали огромных пауков или черепах. Выдирая сваи фундаментов из земли, они двигались, сотрясая своей поступью твердь.

Куда шло это воинство исполинов, оставляющее за собой руинный след? Вместе с Бурей, катившейся к границе А-Зоны, в наступление на земли живых? Я не знал. Но четко понял теперь, почему эта область помечена смертельно опасной на старых картах системы Стеллара.

Выжить здесь смертному нереально. И даже Инкарнатору – очень сложно.

Как букашки, мы притаились в каменной груди великана, с грохотом шагающего сквозь Бурю Перемен. Как на букашек, это… язык не поворачивался назвать существом, не обращало на нас никакого внимания, вряд ли вообще подозревая о невольных пассажирах. Я попробовал коснуться его пси-полем и тут же отдернулся, ощутив чудовищную грохочущую пустоту. Даже мимолетный взгляд едва не затянул в эту бездну, бурлящую формами, не имеющими названия и смысла в человеческих языках.

Мы замерли, вцепившись в острые выступы камней. Разговаривать было невозможно – все глушил грохочущий скрежет двигающихся монстров и шум ветра.

Это продлилось не меньше часа. То, что конец близок, стало ясно, когда Азур-излучение начало слабеть. Мы были еще живы. Горизонт светлел, ветер стихал, красный туман становился все более разреженным. Наверху проклюнулись колючие точки звезд. Строй каменных монстров замедлял свой ход. Постепенно, один за другим, они останавливались и снова мертвели, рассыпаясь бесформенной грудой или застывая исполинскими гротескными изваяниями. Тот, что нес нас, пал одним из последних, развалившись на полушаге грохочущим водопадом.