Текст книги "Стеллар. Трибут"

– Что тебе непонятно в слове «заткнись»? – выдохнул я, стоя над распластанным противником.

– Больно, – скривился Кай. Он ощупывал подбородок, слизнул с пальца несколько капель выступившей крови и неожиданно весело оскалился. – Боль. Чувствую! Слушай, врежь еще, а? Посильнее!

– Перебьешься, дерьмо Ангела.

– Чего тебе вообще надо, Грей?

– Чего надо? – Я ощутил, как лицо сводит злая гримаса, – Алису хочу вытащить. Людям помочь. Ангелов спасти. С Оскалом разобраться. Потом узнать, кто я такой. И зачем сюда вернулся.

– С вами пойду, – неожиданно сказал Кай. Он поднял глаза, протянул руку и я помог ему встать на ноги. – Примешь в команду?

– Зачем? – поразился я.

– Зачем? – прозрачные льдинки глаз были твердыми. – Драки хочу. Ветра в лицо. Вкуса крови. Все забыть хочу. У меня же ничего не осталось. Иначе пойду своих искать, не выдержу. И останусь там, с ними.

Я понял, как ты ее приручил, – продолжил Кай. – Горишь внутри и других поджигаешь. Цель есть. А мы все – старые угли. Прах. Зола. Сгорели давно, мертвые души. Понимаешь? Мортидо, танатос, анимус. Смерть души. Эх, сложно такое объяснить… надо почувствовать. Попробуй, ты же Заклинатель.

Я осторожно коснулся его разума – и понял. Не словами, осознанием-ощущением, тоскливым диссонансом, вибрирующим внутри Инкарнатора. Он был опустошен, как давно выгоревший костер, у него не было цели и смысла – одни горькие воспоминания. Долголетие Инков сыграло дурную шутку, сама человеческая природа не рассчитана на бессмертие, и они постепенно угасали, теряя интерес, энергию, само желание жить. Старики в юных телах, пронизанные только одним – тоскливым ожиданием конца. Возможно, это было проблемой всех Инков – одной из причин, почему они постепенно исчезли, исчерпав свой потенциал и охотно принимая смерть.

– Мы умерли все, Грей. И внутри, и снаружи. Нет огня, нет желания, нет жизни. Все тлен и пустота. Те, кто горел сильнее всех, там остались, – он ткнул пальцем, и я скорее догадался, чем понял, что он говорит о Черной Луне. – Остальные шлак, пепел, зола. Хорошо, что ты вернулся. Может, опять зажжешь пламя.

Ладно, хватит уныния, – Кай встряхнулся, отвел глаза. – Можешь вернуть мне криптор Герды? Хочу тебе кое-что показать.

Глава двадцать четвертая

Я протянул ему предметы Герды. Открыть запертые генокодом артефакты «Вьюги» все равно по силам только Техноманту или тому, кто был в команде. Как я и думал, для Кая это не составило никакого труда.

– Хорошо. Все на месте, – усмехнулся Кай, все еще массируя челюсть, – Ты не ответил. Берешь в команду? Грей, мир изменился, все, кого я знал, мертвы. Мне действительно некуда идти.

Просьба была неожиданной. Старый, опытный Инк, пусть и в новом теле, был бы отличным дополнением «Амнезии». Трое – это уже грозная сила, с которой придется считаться. Но каковы его мотивы? К тому же мне показалось, будто Кай надломлен внутри. Непонятно, что он может выкинуть, плюс сразу не заладились отношения с Алисой…

– Если сомневаешься, прими временно, – Кай истолковал мое молчание по-своему, – Я просто хочу отблагодарить за спасение. Смотри…

Он извлек из криптора «Вьюги» странный предмет, уместившийся на ладони. Сначала тот показался зазубренным кольцом, но приглядевшись, я понял, что это – миниатюрная корона. Страшноватая, выточенная из зеленовато-черной кости, игольными остриями зубцов она напоминала распахнутую акулью пасть.

– Корона Аида. Уменьшена, конечно, в реальности она десять футов диаметром, святое дерьмо! – сказал Кай. – Мы же закрыли Синюю Тревогу. А тебе нужны поощрения, чтобы отмыть свою радость. Это нормальный вступительный взнос, как считаешь?

Мико: Грей, соглашайся! Второго такого шанса не будет!

Я сообразил. Погибшая «Вьюга» выполнила в А-Зоне несколько системных заданий, но так и не вернулась, чтобы сдать их в терминал. Кай был последним выжившим. Перейдя в «Амнезию», он мог закрыть выполненные директивы – и награды получала уже моя команда. Действительно, это шанс. Шанс для Алисы.

– Договорились, – кивнул я. – Но никаких разборок с Алисой, понятно?

– Молчу, командир! Я уже понял, что ты к ней неровно дышишь, – подмигнул Кай. – Не переживай, мы подружимся. Мир?

Он протянул руку, и наше рукопожатие было крепким.

Инкарнатор Кай включен в состав вашей боевой группы.

* * *

Внимание: подтверждение ликвидации Синей Тревоги «Восстание Мертвецов»

Ваша группа получает 10 поощрений и большой знак отличия «Синяя Звезда»!

Внимание: задание «Корона Аида» выполнено!

Ваша группа получает 5 поощрений и знак отличия «Белая Звезда»!

Внимание: задание «Ликвидация Некросов» (3) выполнено!

Ваша группа получает 3 поощрения

Внимание: задание «Охота (5)» выполнено!

Ваша группа получает 1 поощрение

И так далее.

Лицо Кая, сдающего директивы, было сосредоточенным и немного грустным. Перед ним росла шеренга светящихся Азур-конденсаторов и груда предметов: я заметил какие-то картриджи, технологическое приспособления, энергетическую винтовку и прочее. Система, видимо, выдавала ему дополнительные плюшки из Арсенала в награду.

Когда он закончил, на командном счету повисли двадцать три поощрения и два знака отличия. Они выглядели как ордена, сияющие трехмерные звезды, серебряная и пронзительно-синяя.

– Все, Грей. Используй по своему разумению, – сказал Кай устало, – Герда мечтала взять легата, а мне все равно ни к чему: выше по званию продвинуться можно, только получив три больших «Звезды». Азур, извини, себе заберу…

Он прикоснулся к груде наград и продолжил:

– У меня есть доступ к Арсеналу, пороюсь там, часть сдам, часть обменяю… Со снаряжением, как я посмотрю, у нас полный швах. Придумаю что-нибудь, уже есть мысли. Кстати, возвращаю!

Он бросил мне одну из мерцающих Азур-батареек, я ловко поймал ее на лету и тут же убрал в криптор. Десять тысяч А-энергии, все ровно. Видимо, у моего нового друга был пунктик по поводу возврата долгов.

– Спасибо, – поблагодарил я, глядя на мерцающие в интерфейсе звезды. – Знаки отличия, зачем они?

– Как зачем… – непонимающе взглянул на меня Кай. – А, ты же аларх. И ничего не помнишь… Смотри…

Линейка знаний Стеллара имела три ступеньки: младшие «солдатские», как у меня, средние «офицерские» и высшие «командные». И если для первых повышений требовались только простые поощрения, то для офицерских, помимо них, еще и знаки отличия, те самые «Белые Звезды», которые выдавали только за выполнение особо сложных директив. Для повышения в высшем командном звене нужны были «Синие Звезды», получаемые только при ликвидации Тревог. Кай застрял в конце «офицерской» цепочки, для перехода к следующему званию ему требовалось три больших знака отличия. То есть, ликвидация трех Тревог, а если учитывать, что на всю группу выдается только одна «Звезда», становилось понятно, насколько это долгое и трудное занятие. Наверняка дележка трофеев, поощрений и знаков отличия после рейда погубила немало Инкарнаторов.

Кроме того, по словам Кая, знаки отличия требовались для приобретения в Арсенале особо ценной экипировки и редких Геномов. Как я и подозревал, вся эта система была завязана на непрерывное выполнение директив Стеллара. Хочешь развиваться, хочешь иметь более продвинутое оружие, броню, Гены – выполняй задания, повышай звания и получай знаки отличия. Было во всем этом нечто странное, я уже который раз поймал подсознательный диссонанс.

Одно за другим я зачислил все двадцать три поощрения Алисе. Осталось всего минус шесть, красная рамка, мигающая вокруг ее статуса, сменилась грязно-желтой, а штамп DOA вообще исчез.

– А ты решительно настроен, – заметил Кай. – Теперь твоя бестия может войти в Монолит, если захочет. Я уже приказал Кейт внести ее в список доверенных лиц. Под наше с тобой поручительство, конечно.

– Благодарю, Кай, – сказал я. – Я этого не забуду.

– А, брось. Я сам был изгоем, святое дерьмо! Вы спасли меня, я выручу вас. Кстати, как я понимаю, Красная – Воин? Значит, вам не хватает Техноманта? Ну что же, я готов.

– Ты же Заклинатель.

– Был. Сейчас Заклинатель – ты, зачем команде второй? Это свежий носитель, его можно развить как угодно. Тип Источника вполне подходит. Не идеал, но терпимо. Пока я полный ноль, но это ненадолго.

Он с улыбкой кивнул на десяток наградных Азур-батареек. Да, пожалуй, за один день он вполне мог догнать меня в развитии. И это хорошо, нам был нужен Техномант, мозг команды, культивирующий Разум специалист, управляющий техникой, сетями и Азур-технологиями. Вечная нехватка экипировки, да и планирование с тактикой оставляли желать лучшего.

– Зачем все эти сложности, Кай? Звания, поощрения, знаки отличия?

– Так устроена система Стеллара, – пожал плечами будущий Техномант, сортируя добычу.

– Не проще просто выдавать нам припасы и оружие, чтобы уничтожать Тварей? – задал я один из давно мучивших вопросов.

– Может, и проще. Но предки придумали такую систему. Она мудра, но несовершенна, как все, созданное людьми.

– Так Стеллар создали люди?

– Сам Стеллар – нет, а систему, настройки и интерфейс разработали Аниматурги еще во времена Утопии, – недоуменно взглянув на меня, произнес Кай. – Слушай, ты действительно ничего не знаешь?

– Действительно. А что такое Стеллар?

– О, это вопрос философский, святое дерьмо! В чем смысл жизни, Грей? – негромко рассмеялся Инкарнатор. – Думаю, ответить на него могут только побывавшие в Ядре, собственными глазами видевшие Стеллар. Но доступ туда открывается лишь гранд-легатам, а их за всю историю известно только трое. Мы, обычные Инкарнаторы, просто знаем, что Стеллар существует и пользуемся системой.

– Можешь рассказать мне об этом?

– Командир, вся информация есть в терминале. Раздел «О системе».

– Доступ к ней зависит от звания, – сказал я настойчиво. – Думаю, ты можешь рассказать больше, чем я могу там прочесть.

Расспросы мои преследовали определенную цель. Старые, прожившие много жизней Инки просто обязаны были досконально изучить нюансы системы Стеллара. С ней, судя по словам Зака и скупым намекам Алисы, было далеко не все так ладно, как представлялось.

– Грей, давай я объясню тебе несколько простых вещей, – вздохнул Кай немного устало, – Понимаешь, какой смысл был бы во всех этих уровнях доступа, секретности и привязки к званиям, если каждый Инк, получивший чин, мог бы делиться информацией с остальными? Система тоже защищает свои данные.

– Как?

– У каждого из нас, – мой собеседник постучал по виску согнутым пальцем. – Вот здесь сидит когитор, как маленький рыболовный крючок, который невозможно вытащить. Святое дерьмо, как только я начну рассказывать тебе что-то секретное, тут же получу взыскание. Буду продолжать – заблокируются повышения. Мне-то, по большому счету, уже положить на это дело, но тебе, как командиру группы, тоже прилетит. Подумай, в нашей-то ситуации оно тебе надо?

– Мико, это правда?

Виртуальная девушка кивнула и с миной строгой учительницы произнесла:

Мико: Да, Грей. За разглашение секретных сведений из Архива Стеллара лицу, не имеющему доступа, накладываются штрафные санкции. Предупреждаю, что ты тоже можешь схлопотать взыскание за попытку получить несанкционированный доступ.

Взыскания мне сейчас были вообще ни к чему. Шесть, всего шесть поощрений оставалось, чтобы вытащить Алису. Однако новая сторона правил заставила задуматься. Обойти запрет, передать информацию, при желании все равно можно, несмотря на невидимую шпионку в голове. Например, на время отключить ее. Хотя потом, чтобы скрыть секретные сведения, придется их забыть – а это делает бессмысленным расспросы. Но наверняка есть какой-то способ…

Мико печально вздохнула и разорвала ментальное сопряжение. Обиделась, встала в позу «делай что хочешь».

– Не расстраивайся, нет смысла, – добавил Кай, усмехнувшись. – Поверь, ничего такого важного о Стелларе я тебе все равно не расскажу. А лишние знания просто грузят мозги.

В терминале действительно появилась новая информация. Помимо обычного описания транслокационной системы, там излагалась краткая предыстория Стеллара. Как я понимал, для людей Утопии все это казалось привычными, всем известными фактами, поэтому изложение было сжатым и предельно лаконичным.

Итак, много столетий назад, в начале двадцать второго века, в Солнечной Системе появился инопланетный объект. Он вышел из измерения, которое много позже назовут А-пространством или Гранью. Из-за необычной крылатой формы люди назвали корабль-пришелец Синей Птицей.

В те годы Земля жила ожиданием первого контакта. Как стрела, летящая в цель, чужак достиг единственной обитаемой планеты и лег на околоземную орбиту. Но исследовательская экспедиция не нашла на борту Синей Птицы ничего живого. Они обнаружили только объект, который получил имя Стеллар – «Звездный».

Именно с момента появления Стеллара и начала свой отсчет эпоха Утопии.

Вокруг объекта с Синей Птицы был построен секретный исследовательский центр. Информация и технологии, извлеченные из него, произвели революцию, на много лет вперед подтолкнув земную науку. Экстрамерность, бесконечная энергия, генная инженерия, освоение космоса, и самое главное – открытие Грани и начало изучения Азур, составляющей энергетическую основу человека. По всей планете возникли центры Аниматургии, сетью терминалов связанные с основным «сервером» – центральным терминалом Стеллара. Находился он на секретном объекте, который, как я понимал, возник там, где позднее вырос Город.

Ответа на основные вопросы о природе Стеллара, его происхождении и целях сведения из терминала не содержали. Единственное, была подтверждена инопланетная природа объекта, о чем, в принципе, я уже и так догадывался из рассказов Алисы.

Наш разговор прервала Кейт-7, доложившая о появлении моей спутницы. Девушка неподвижно стояла в черно-белом зале холла, медленно и немного диковато озираясь. Увидев меня, она облегченно вздохнула – замкнутое пространство и символика Стеллара явно угнетали ее.

– DOA. Снял. Как? – требовательно спросила она.

– Кай помог. Отдал поощрения «Вьюги». – Я кивнул на нашего нового товарища, благоразумно державшегося на расстоянии.

– Зачем? – коротко спросила Алиса, на этот раз обращаясь не ко мне.

– Помочь хотел, радость моя, – развел руками Техномант. – Просто помочь. Мы же теперь – команда.

Алиса коротко прерывисто вздохнула, будто смиряясь с неизбежным злом. Затем сделала неожиданную вещь: наклонившись, положила на пол сломанный клинок Герды и коротким движением ноги отправила его к Каю.

– Твое. Забирай! – фыркнула она.

– О, мерси, моя дорогая, – расшаркался Кай, поднимая рукоять с осколком клинка и внимательно его осматривая.

– Предашь. Убью, – коротко предупредила Алиса. И повернулась ко мне:

– Грей. Покажешь?

Она ведь бывала здесь только в роли пленницы. Девушка со странным выражением осмотрела комнаты отдыха и душевые – единственные места, куда ей был разрешен доступ. Видно было, что она чувствует себя неуютно под незримым наблюдением Кейт-7 и порывается вернуться наружу, в привычную ночную свободу. Однако возможность провести ночь в надежном месте, вымыться, сменить одежду и немного передохнуть пересилила свободолюбие. Оставив ее приводить себя в порядок, я вернулся к Каю, по-прежнему мучавшему терминал.

– Все еще хуже, чем я думал. Все разрушено, все забыто, все мертвы… – пробормотал он. – Инков нет, Монолиты законсервированы, транслокация заблокирована… Грей, мне бы посетить старую базу «Вьюги». Она в Хуань-Хоне, на юго-востоке. Какой у вас есть транспорт?

– Никакого нет.

– Как это? То есть вы пешком пересекли всю А-Зону и вернулись сюда? – удивился Кай.

– Что-то вроде того, – усмехнулся я. – Но я знаю, где взять флаинг. Не так далеко отсюда.

– Так, уже интереснее, – оживился Инк. – Выкладывай.

Выслушав мою историю о гнезде руха, он оживился:

– Яйцо руха? Грей, его нельзя упускать. Дело даже не в директиве. Это потенциальный птенец Азур-существа «золотого» ранга. Если его приручить…

– Его можно приручить? – удивился я.

– Да. Это удавалось сильным клановым Заклинателям. В случае с новорожденным птенцом все намного проще. Потенциально такой питомец – это мощная боевая единица, постоянный источник А-энергии и воздушный транспорт не хуже флаинга. Бонусное время вы уже упустили, и директива ушла в общий доступ, но шансы есть. Мы должны успеть туда первыми!

– Не забывай об Одержимых, – напомнил я. – Мне нужно выручить Энджело, объявить Синюю Тревогу.

– Синяя Тревога… – скептически протянул Кай. – Все это очень странно, Грей. Понимаешь, ведь Оскал считается мертвым. Я прекрасно помню, что была закрыта директива по его окончательному уничтожению. Лаборатории на Кратосе разрушил Легион, вместе с поселением местного клана.

– Как видишь, он жив.

– И этому может быть два объяснения, причем оба – дрянные, – пробормотал Инкарнатор. – И теперь Одержимые атаковали форт Ангела. Отчаянный шаг, Энджело очень хорошо защищен. Его ведь даже Легион в свое время не решился брать штурмом, из-за риска высоких потерь…

– Что ты предлагаешь?

– Я думаю, что сначала мы должны посетить гнездо руха, – задумчиво произнес Кай. – Флаинг и яйцо, они нам необходимы. Что клановые, что Кошки с руками оторвут…

– Кошки?

– Странствующие торгаши. Рисковые люди, нечто вроде бродячего клана, – ответил Кай. – По всему миру можно их встретить. Они такие… своеобразные. Увидишь кошачью морду – не перепутаешь.

– Азур-мутанты или обычные люди? – удивился я. – Торговцы?

– Разные. Среди них были и Инки. Говорят, у Кошек везде есть свои шпионы, – без улыбки сказал Кай. – Они торгуют, собирают информацию, слухи… Интересные люди.

– А ты уверен, что они не исчезли?

– Уверен. «Кошки» существуют несколько сотен лет. Это как тайный орден, Грей.

За пару часов разговора с Инкарнатором я узнал больше, чем за всю недолгую жизнь. Стеллар, Одержимые, Кошки… Но требовалось решать насущные проблемы, и времени оставалось все меньше. Возможно, его вообще не было. Я не знал, что случилось за эти дни с фортом Энджело, не знал, чем закончилась заваруха на «Мстящем». Возможно, Оскал уже захватил и разрушил цитадель Ангела.

– Ты покажешь мне, как пользоваться ретранслятором?

– Да, пойдем. Но сначала дам тебе один совет, Грей, – сказал будущий Техномант.

– Слушаю.

– Сделай это анонимно, с помощью когитора. Не представляйся, не отвечай на вопросы. Просто загрузи сообщение. Как только подтверждение поступит в систему Стеллара, будет объявлена Синяя Тревога. Я не знаю, как быстро отреагирует Легион. В любом случае не мгновенно, такая операция требует подготовки. Минимум сутки-двое у нас есть.

– Зачем?

– Пригодится. Зачем светить наши лица? У меня неважные отношения с Легионом, у Алисы вообще дерьмовая биография. А ты ведь планируешь посетить Город? Узнав, кто ты такой, легионеры обязательно попытаются наложить лапу на нового Инка. И они не привыкли получать отказ, Грей. А ты, да и все мы, пока не в той весовой категории, чтобы говорить с ними на равных. Поэтому просто поверь моему опыту. Не светись.

Я кивнул. В словах Кая имелся определенный резон, я и сам не испытывал жгучего желания рассказать всему миру о своем таинственном появлении. Кто его знает, какие проблемы и подводные камни могут всплыть в дальнейшем.

Ретранслятор оказался похож на терминал, только с кольцами голографических проекторов в центре. Как только я прикоснулся к сенсорному пульту, вспыхнула дополненная реальность – проекция земного шара, усыпанная редкими светящимися точками. Самая крупная, состоящая из грозди нескольких слившихся сигналов, мерцала на северо-западе, на громадном острове, больше напоминающем небольшой материк.

Мико: Активирую ретранслятор. Анализирую… Есть семнадцать доступных для связи точек. Вызывать Город?

Глава двадцать пятая

Вспыхнул прозрачный видеостолб, но Мико по моей команде отключила голографическую связь. Кай прав, совершенно ни к чему показывать свое лицо людям из Города.

Мико: Грей, мы можем сделать так: я просто отправлю видео-пакет, который нам передал Рико. Активируй вокс или инфор.

Я достал из криптора тусклую графеновую пластинку. Хранилище данных с записанным сообщением, которое выдал Рико из Энджело, отправляя в рейд. Умные технологии Утопии позволяли подобным устройствам дистанционно передавать информацию между собой и сетями.

Мерцающий сигнал вызова позеленел, послышался тусклый монотонный голос:

– Прием. Говорит Город, главный терминал Иглы, оператор три-пять. Назовите себя и цель сеанса.

Мико: Готово, начинаю трансляцию!

Я знал, что сейчас увидит собеседник за тысячи миль. Уже не раз просматривал видео-сообщение, записанное старым Заклинателем. Интересно, жив ли он сейчас? Устоял ли вообще форт Энджело или легионеры прибудут на безжизненные руины? В любом случае я должен выполнить задание. Перед глазами всплыло сосредоточенное морщинистое лицо Рико, передающего сигнал бедствия:

– ВНИМАНИЕ: ВСЕМ, КТО УСЛЫШИТ. Я, Рико из клана Икара, Заклинатель форта Энджело. Нас атаковал Конвой Бродяг во главе с Одержимым по имени Оскал. Ретранслятор выведен из строя, мы окружены. Точное количество противников неизвестно. Будем держаться до последнего. Сообщите в Город офицерам Легиона или в ближайший терминал Стеллара. Вся подробная информация, координаты и видеоматериалы прилагаются.

Мико: Сигнал принят, есть подтверждение. Получилось, Грей. Они запрашивают наше имя и координаты. Прервать связь?

Да, прервать. Я отключил ретранслятор и отправился к терминалу. Кай по-прежнему застыл над ним, колдуя над грудой снаряжения. Услышав мои шаги, он обернулся и кивнул.

Все получилось. В списке Тревог появилась новая директива.

Синяя Тревога!

Внимание: региональная угроза! Требуется военная операция

Нейтральное поселение «Форт Энджело» атаковано командой Одержимых. Необходимо ликвидировать угрозу поселению и не допустить его захвата или уничтожения

Опционально: уничтожить Одержимых

Награды: поощрения, знак отличия, неизвестно

Синяя Тревога! По шкале Стеллара – угроза регионального масштаба. За ликвидацию Тревоги с Аидом «Вьюге» начислили десять поощрений. Если мы сможем разобраться с Конвоем, Оскалом и Ивил, то сразу вытащим Алису из изгоев. Однако такое задание вряд ли по зубам одной группе Инкарнаторов, слишком многочисленны Бродяги, да и «Мстящий» с командой Одержимых на борту в любой момент может их поддержать.

– Что теперь? – спросил я.

– Легион обязательно придет, – сказал Кай. – Думаю, они уже собрали совет и вскоре начнут рекогносцировку. Конвой – противник достаточно серьезный, стоит ждать соответствующего ответа. Минимум когорта, возможно, даже две.

– Что ты думаешь? Как поступим?

– Сначала – гнездо руха. Нам необходим транспорт, – вздохнул Техномант. – Затем будем действовать по обстоятельствам. Слишком мало точных данных и много неучтенных факторов. Нужна разведка. Ты иди спать, не отвлекай. Я тут долго еще буду возиться со всем этим дерьмом…

Он с усмешкой кивнул на разнообразные технологические штучки, оружие и снаряжение.

– Последний вопрос. Как использовать знаки отличия?

– Звезды? Они нужны для повышения званий или обмена на экипировку в Арсенале. Первая «белая» тебе пригодится, когда будешь переходить в офицерское звено. «Синяя Звезда» – элитная. Легатские повышения или альфа-снаряжение. Пока прибереги ее.

Перед уходом я проверил терминал на предмет новых директив. Система позволила снова взять свободные задания, но теперь они изменились, получив вторую градацию сложности. Например, «Чистка (2)» требовала 5000 убитых морфов, «Охота (2) – 30 особей и так далее. Но в любом случае стоило их выполнить, ведь для Алисы оставалось набрать всего шесть поощрений. Три нам даст «Гнездо Руха» при удачном раскладе, а еще три – наберем постепенно.

Эту ночь мы провели в Монолите, в нормальных условиях. Походная жизнь стала привычной, на ее фоне обычные блага цивилизации – постель, горячая вода, безопасность – казались настоящим раем, достойной наградой за наши страдания. Я осознал, что Монолиты и строились с таким расчетом, чтобы у Инкарнаторов был дом, в который всегда можно вернуться. К сожалению, общая транслокационная сеть, когда-то связывавшая аванпосты, больше не работала, и стало невозможно узнать, что произошло с другими базами Инков.

Алиса с утра поразила меня. Кажется, она воспользовалась оказией и привела себя в полный порядок. В новом комбинезоне, причесанная и аккуратная, с заплетенными в толстую светлую косу волосами, она выглядела совершенно другим человеком – не лесной дикаркой-оборотнем, а вполне привлекательной, отнюдь не воинственной молодой женщиной. Особенно когда пробовала улыбаться. Впечатление портил только мрачноватый тяжелый взгляд светящихся зеленых глаз.

Кай всю ночь, видимо, возился с экипировкой в технологических мастерских местного Арсенала. Вечером я отдал ему все свои запасы «черной кости», череп Крысиного Короля и прочее, что могло пригодиться в работе – Техномант обещал что-нибудь придумать со снаряжением нашей группы.

Он сам кардинально преобразился. Будто подрос и раздался в плечах, фигура стала плотной, мускулистой. Шлем-визор, в котором я узнал экипировку Техноманта «Вьюги», и защитный костюм, покрытый черными костяными пластинами, делали облик Кая несколько зловещим. Он небрежно поигрывал прямоугольной дурой импульсного энергомета и принес целую связку громыхающего оружейного добра.

– Тут есть универсальный верстак и репликатор, плюс я вскрыл наши старые запасы, – подмигнул он. – Я подготовил снаряжение. Вау! Святое дерьмо! Красная, тебе говорили, что ты просто прелесть, когда умоешься?

– Не! Называй меня! Так! – В горле «прелести» заклокотало звериное рычание, а пальцы скрючились как когти. Кай немного изменился в лице и поспешно продолжил:

– Хорошо-хорошо, радость моя. Держи, это тебе. Может, улучшит настроение.

Он бросил нечто небольшое, сверкнувшее в воздухе, и я разглядел в руке Лисы тонкий незамкнутый обруч с прозрачным кристаллом. Тот самый доспех-криптор, что мы забрали с тела мертвой Герды.

– Би-ар, – со странным выражением произнесла девушка, крутя в пальцах браслет, – Нет. Не мне. Грей.

– Да, хайвер, био-армор. Это альфа-снаряжение Герды, – не без гордости произнес Кай. – А Грэю она не подойдет, потому что, хм… хайвер изготовлен для Инка женского пола. А ты из нас единственная женщина, да еще и разгуливаешь о натюрель…

Сверкнув на него глазами, Алиса замкнула на шее ожерелье и прикоснулась пальцем к кристаллу. Напарница явно прежде имела дело с подобными вещами. Ее тело моментально покрыла облегающая серебристая броня, тонкая на вид, состоящая как будто из наслоенной друг на друга мельчайшей рыбьей чешуи.

– Даже из гаусса не пробьешь, – сказал Кай. – Блокирует кинетический, энергетический и частично Азур-урон. Кроме того, хайвер произвольно меняет форму, подстраиваясь под параметры носителя. Попробуй.

Алиса вопросительно перевела взгляд на меня и, увидев короткий кивок, обернулась в морфа. Обычная одежда в этот момент разлеталась в клочья, поэтому напарница постоянно испытывала трудности с гардеробом. Сейчас хайвер неуловимо изменился вместе с ней, превратив кошко-лису в облитого серебристым панцирем красивого гибкого зверя.

– Ух ты, какая кошечка, – ухмыльнулся Кай. – Можно погладить или почесать за ушком?

Я усмехнулся. Наш новый товарищ за словом в карман не лез и вроде бы оказался нормальным человеком. Настолько адекватным, насколько им может быть четырехсотлетний Инкарнатор. Как и ожидалось, Алиса шутку не оценила.

– Ладно, ладно, все. У меня нет лишних пальцев! – примирительно поднял руки Техномант. – Теперь второй подарок. Я восстановил «Лед». Ты единственная из нас – Воин. Бери, теперь он твой.

Он вытащил из криптора и на раскрытых ладонях протянул Алисе оружие своей жены. Клинок Герды, длинный и вытянутый, походил на тонкий заостренный кусок прозрачного льда. Эфес вился серебряной паутиной, в оголовке ярко переливался радужный Азур-артефакт.

– Твой. Герды, – фыркнула напарница, отворачиваясь. Хотя я заметил, как жадно блеснули ее глаза при виде красивого оружия.

– Бери. А мне лучше отдай Снежинки, – настаивал Кай. – Они всегда были моим любимым оружием.

Поколебавшись, Алиса протянула ему перевязь с метательными звездами. Техномант коротко кивнул, принимая, и Снежинки, как он назвал сюрикены из Синей Стали, вдруг вспорхнули в воздух, со свистом описали несколько кругов и, спикировав, одна за другой «приклеились» на правое предплечье Кая. Заметив мой удивленный взгляд, он пояснил:

– Телекинетика. Геном. Из Банка. Эй, радость! Это рапира. Умеешь обращаться?

Алиса молча закружилась, тонкий клинок зашипел, разрезая воздух. Быстрые скользящие шаги, взмахи и жалящие выпады слились в один призрачный шквал. В помещении стало ощутимо холоднее, нас обдало волной пронзительно-ледяного воздуха, на лицо упало несколько колючих снежинок.

– Скорость третьей эволюции? – тихо шепнул мне Кай. – Грей, со «Льдом» она таких дел натворить может…

Остановившись, Алиса пристально взглянула на оружие. Потом перевела глаза на Кая и коротко кивнула. Кажется, из ее взгляда почти исчезла вражда.

– Понравилось? Теперь ты, Грей.

Он передал тяжелую с необычными плавными обводами энергетическую винтовку, выглядящую как оружие космического десантника. Я вспомнил, что подобными, но иной расцветки, были вооружены «майлзы», боевые синтетики с «Мстящего».

– Почему именно энергетическое оружие? – не удержался я, с удовольствием изучая экзотическое вооружение. Реплика, причем совершенно новая, армейских образцов Утопии. Модификация «Лунное Копье». Шершавый серый пластик украшала маркировка Стеллара, эргономичные держатели легли в ладони как влитые.

– Против Тварей обычно эффективнее кинетики, – пожал плечами Кай. – Мы же в гнездо руха полезем? Вот еще тебе подарочек. Извини, материалов немного, да и по времени я ограничен, поэтому сделал что мог.

Бывший «Дробитель» глухо стукнулся о поверхность стола. Техномант модифицировал мою пушку. Кажется, он слегка лукавил насчет своих способностей. Пистолет кардинально изменился. Накладки из «черной кости» подчеркивали мощь, а в рукоятку было встроено Азур-сердце Крысиного Короля. Оружие казалось массивно-зловещим. Когда я взял его в руку, по стволу прокатилось некротическое зеленоватое мерцание. Теперь это был не обычный крупнокалиберный «Пустынный Орел», а Азур-модифицированный пистолет с мощными необычными перками:

«Крыса»

Азур-модифицированное кинетическое оружие.

«Токсичность» – пули, зараженные некротическим токсином Крысиного Короля, парализуют и отравляют жертву.

«Крысиный Визг» – при выстреле вы наносите оглушающий акустический удар, дополнительно травмирующий противника.