Текст книги "Стеллар. Трибут"

Глава одиннадцатая

Через несколько секунд стало понятно, что на растерзание Ивил нас не отдадут. От «Мстящего» отделился конус зеленого света, накрывший меня и Алису. Пространство вокруг будто уплотнилось, став обволакивающим, как вата. Невидимая мягкая сила подхватила, отрывая от земли.

Мико: Без паники, это транспортный луч. Он безопасен.

Я ощутил, что медленно поднимаюсь вверх. В нависшем брюхе корвета раскрылась диафрагма шлюза, и нас неумолимо втягивало туда.

Внизу что-то кричала и грозила кулаком Эвелин Мэйл. Судя по жестам, Одержимая обращалась к неведомому капитану «Мстящего», внезапно укравшему ее добычу. Она так увлеклась, что не заметила, как осталась в одиночестве – струхнувшие Бродяги бежали вниз, прячась за скалы. По поведению Одержимой становилось понятно, что появление корвета было абсолютной неожиданностью. Странно, я всегда полагал, что Одержимые действуют организованно и совместно. Выходит, нет?

Черная, обугленная, изъеденная серебристыми язвами метеоритных попаданий броня звездного корабля приближалась. Дерьмо Ангела, какой же он огромный! Транспортный луч внес нас внутрь и аккуратно поставил на ребристый металлический пол. Диафрагма с шипением сомкнулась за спиной.

Десантный шлюз. Шестиугольный короткий тоннель, закупоренный изнутри и снаружи. В полупрозрачных нишах – скафандры, вдоль стен – поручни и удерживающие ремни. На металле виднелись несмываемые следы долгой эксплуатации, старые отметины, подпалины и шрамы. Наверное, именно отсюда стартовали летуны Бродяг при штурме Энджело.

– Корабль. Одержимые. Плохо, – прошипела Алиса. – Смерть!

Взвыла сирена. Под потолком шевельнулись, выдвигаясь из скрытых ниш, массивные цилиндры, мгновенно ощетинившиеся устрашающими пучками черных стволов.

Мико: Не двигайся! Это контрабордажные турели. Превратят нас в фарш за десять секунд.

– Спокойнее, не двигайтесь! – прозвучал вдруг мужской голос. Знакомый тембр, именно он выходил на связь с вингером Ангела, взволнованно повторяя «Энджел, это ты? Ответь, факинг шит!»

– Не двигайтесь! Оставайтесь на месте!

По нам пробежала сетка сканирующего света. Турели, сложившись, убрались в потолок. Вторая диафрагма разомкнулась. Оттуда синхронно вышла пятерка людей. Четверо – в одинаковых бронированных комбинезонах. На нагрудниках и шлемах – серебристое крыло в кольце звезд. Символ Звездного Флота. Они держали наготове оружие. За прозрачными забралами виднелись мраморно-белые человеческие лица.

Мико: Синтетики. Модель «Майлз», подготовленные солдаты с широким спектром дополнительных функций. Осторожнее, Грей. Они не промахиваются. И не чувствуют боли.

Не люди. Андроиды. В принципе я бы догадался и без подсказки когитора. Слишком неподвижные лица, чересчур отточенные движения. Они держали наготове оружие, направив его в нашу сторону.

А вот пятая, стоявшая за ними… Женщина. Черный защитный комбинезон, напоминающий «Анаконду», короткие белые волосы, худощавая стройная фигура. Без шлема, лицо с правильными чертами можно было бы назвать красивым, но все впечатление портил ледяной пронзающий взгляд ярко-голубых глаз.

И она фонила Азур.

Инкарнатор. Одержимая. Вспыхнувшая красная рамочка показывала только знаки вопроса, не опознавая противника.

– Вашей жизни ничего не угрожает, – повторил знакомый голос. – Сложите оружие на пол, поднимите руки и не двигайтесь.

Алиса пронзительно зашипела в ответ. Кажется, сдаваться без боя она не собиралась.

– Стой, не на… – я не успел договорить, потому что напарница прыгнула вперед, превращаясь в оборотня. Абсолютно безрассудная атака, объяснить которую я мог только отчаянием. На что она рассчитывала? Прикрыться телами синтетиков и завладеть их оружием? Зачем?! Впрочем, она не знала, что знал я, и видела перед собой только новых врагов.

Ничего не вышло. Прыжок был стремителен, но андроидов прикрыло силовое поле. Алиса врезалась в мерцающую преграду, отлетела в сторону. Через миг навстречу оборотню хлестнули серые нити, опутавшие ее и приклеившие к полу. Я с изумлением заметил, что их с ловкостью мечет незнакомая Одержимая. Алиса яростно рвала липкие путы, но нитей становилось все больше и больше.

Синтетики действовали четко: двое синхронно опустились на колено, стоявшие вторым рядом вскинули необычной формы винтовки. Абсолютно беззвучная стрельба. Досталось и мне, и напарнице. Я ощутил болезненные уколы в плечо и бедро. От них мгновенно разбежалось онемение, и я вдруг понял, что валюсь с ног, не в силах сопротивляться. Применялся какой-то моментально обездвиживающий препарат.

Мико: Нейролептики! Очистить организм можно только экстренной инкарнацией!

Зачем?! В драке и сопротивлении не было никакого смысла. У хозяев корабля имелась тысяча возможностей покончить с нами. Если этого до сих пор не сделано, значит, я им зачем-то нужен. Жаль только, что Алиса продолжает сражаться и может пострадать…

Это были последние мысли, прежде чем сознание погасло.

* * *

Я очнулся через пару часов. Пришел в себя раньше, чем отпустило онемение, и некоторое время лежал, пытаясь понять, что происходит.

Светящийся потолок. Маленькая, но уютная каюта. Не карцер или камера, и это уже хорошо. Дизайн обстановки сразу напомнил внутренние помещения Монолита: спартанская строгость, гладкие обводы, ничего лишнего. Я лежал на спальном месте, вытянув руку, можно было дотронуться до противоположной стены, где находился откидной столик и встроенные шкафы. Несколько секунд тупо смотрел в огромный прямоугольный иллюминатор над кроватью, где виднелось звездное небо. Мы что, покинули Землю и вышли на орбиту?

Мико: Это виртуальная проекция. Мы находимся в атмосфере, недалеко от прежнего места. В режиме «гост» рейдер не может совершать космические перелеты.

– Мико, что произошло после того, как я вырубился?

Мико: Ничего интересного. Алиса продолжала сопротивляться – у нее иммунитет к транквилизаторам и нейролептикам. Судя по звукам, ее все-таки связали и куда-то утащили. Тебя обыскали, раздели, забрали все вещи и поместили сюда.

Тело наконец-то перестало быть деревянным. Приподнявшись, я быстро произвел проверку. Когитор, как всегда, была точна. Оружие, криптор, Фанг, даже изодранный «Фокс» – забрали все, оставив меня в одном нижнем белье.

В каюте было стерильно чисто и абсолютно пусто. Обнаружился лишь один предмет: в ногах койки лежал запаянный пакет. В нем нашелся эластичный темно-зеленый комбинезон, маркированный символами Звездного Флота, и гигиенические принадлежности – полотенце и тюбик с гелем.

Пользуясь случаем, я выдавил на ладонь шарик чудо-средства, заменяющего мыло, воду и зубную пасту, и быстро протер тело, насухо вытеревшись полотенцем. После чего натянул комбинезон, оказавшийся удивительно впору. Еще раз осмотрел каюту – дверь, как я и подозревал, оказалась заперта, сенсорная панель не реагировала на мои прикосновения.

Все-таки в заточении. Я задумался.

Итак, что мы имеем? Формально корабль принадлежит Одержимым. Считается, что именно на нем испорченные Тьмой Инки вернулись с Черной Луны. Во время штурма Энджело, когда появился вингер Ангела, с борта «Мстящего» упорно запрашивали связь, а не получив ответа, корвет отступил, не вступая в конфронтацию. Теперь он вытащил меня из-под носа у охотничьей команды Ивил. Очевидно, на борту находится кто-то, ранее хорошо знавший и симпатизирующий Ангелу. Настолько сильно, что не побоялся пойти вразрез с интересами своих соратников.

– Привет! Очнулся?

Опять тот самый знакомый голос. Молодой приятный баритон, немного странный акцент. Он звучал из пустоты, как будто собеседник находился совсем рядом.

– Ты… кто? – осторожно спросил я, озираясь.

– Не узнаешь? Зак! Зак Каррахейн. Помнишь?

Я молчал. Скажи «да» – и будет ложь, которую раскрыть очень просто, скажи «нет» – и, вполне возможно, перестанешь представлять интерес. Вместо этого я жестко спросил:

– Где моя напарница?

– Она очень агрессивна. Пришлось ее нейтрализовать, – в голосе невидимого собеседника прозвучала усмешка.

– Что вы с ней сделали?

– О, не переживай. С ней все в порядке. Мы использовали нелетальное оружие. Пока просто посадили в карантин. Она неуправляема и вообще не идет на контакт. Повредила двух синтетиков, пока ее пеленали. Как ты с ней вообще справляешься?

– Я хочу убедиться, что с ней все в порядке.

– Ты в своем репертуаре, – вздохнул голос. – Забота о своих людях прежде всего. Да, Энджел?

– А что, в этом есть что-то плохое? – поинтересовался я. Вот и опять прозвучало «Энджел», загадочный Зак явно принимал меня за легендарного Инкарнатора. Опасная игра, в которой все козыри были у противника. Ему не составит труда выяснить, что я вовсе не «Энджел».

Мико: Если только ты действительно не Ангел. Грей, нам ничего не известно о своем прошлом. С равной долей вероятности ты можешь оказаться и Ангелом, и любым другим Инкарнатором, пропавшим без вести на Черной Луне. Я считаю, мы должны сыграть на этом.

– Вы здесь в полной безопасности, – произнес Зак. – Хотя Айс и Иви требуют ваши головы, я не собираюсь вас отдавать. Но нам нужно срочно поговорить.

– Прежде чем о чем-то разговаривать, я хочу убедиться, что с Алисой все в порядке, – продолжал я гнуть свою линию.

– Пожалуйста, это не сложно. Только не делай глупостей.

– Если ты даешь мне гарантии безопасности, не буду, – согласился я.

Овальная дверь беззвучно отъехала в сторону. Так просто?

– Иди по огонькам. Тебя проводят.

Справа в шестиугольном коридоре, оказывается, сторожил один из «майлзов». Он молча повернулся, пропуская меня вперед. По полу побежала цепочка голубых огоньков, указывая дорогу.

Внутри «Мстящего» было пусто. Вообще никого. Шестиугольные коридоры с поручнями, рассчитанными, видимо, для передвижения в невесомости, повторяющийся трафарет Звездного Флота на стенах. У меня создалось впечатление, что у корабля отсутствует экипаж, хотя это, конечно, было не так – скорее всего, все просто находились на своих постах.

Огоньки привели ко входу, отмеченному древним знаком чаши и змеи. Похоже на медицинский блок Монолита: узнаваемые койки с гроздьями нависшей аппаратуры, овальные обводы регенерационных капсул и стерильная чистота. Тут были люди. И они не обращали на меня особого внимания.

– Херувим! Покажи нашему другу заключенную.

Ко мне обернулся человек в обычном темно-зеленом комбинезоне. Изрезанное морщинами лицо, на лбу – сложное технологическое устройство, напоминающее многофасеточный глаз. Он работал над вскрытым синтетиком, что-то исправляя в его внутренностях.

Инкарнатор. Одержимый.

Он не пытался нападать. Спокойно разглядывал меня, потом усмехнулся и протянул руку:

– Хирувим. Я тут вроде главного доктора. А ты, значит, и есть наш… гость?

– Похоже на то, – ответил я. – Где Алиса?

– В карантине. Иди за мной, покажу…

Алиса находилась в камере, огражденный двойной преградой: непроницаемым кубом защитного поля и частоколом алых, тревожно гудящих лучей, образующих решетку.

– Не прикасайся, – остановил меня Хирувим в одном шаге. – Это опасно.

Напарница, одетая в такой же форменный комбинезон, сидела, забившись в угол. Увидев меня, встала, медленно подошла к решетке, обозначив контур защитного поля. С яростью ударила в него. Губы Алисы шевелились, она пыталась что-то сказать, но слов я не слышал.

– Крайне интересный случай, – сказал Хирувим. – Кроме запущенных геномодов, что обычное дело для Изгоя, в нее подсажена паразитная сущность. Сделано это, очевидно, насильственно и специально, чтобы использовать весь потенциал генетической трансформации, доступный Инкарнаторам. Сущность получает тело, поглощающее Азур и Геномы и способное к взрывному развитию. Через какое-то время оно полностью подчинит или вытеснит человеческий разум. Типичный случай «Лилит», осложненный бессмертием носителя…

– Ей можно помочь? – прервал я.

– Помочь? – взглянул на меня Заклинатель. – Вытащить духа без уничтожения тела нереально. Ее можно только убить. Но тогда погибнут оба. Сохранить же аниму в этом носителе, отдельно устранив паразита – нельзя. Единственный способ: ее анима покинет мертвое тело и реинкарнирует нового носителя. Но для изгоя это невозможно. Нужна система Стеллара или инъекция Умбры.

– Ивил изучала ее, но не говорила ничего подобного, – не сдержался я.

– Иви Техномант, а я Заклинатель и Аниматург, – сказал Одержимый. – Она отличный специалист, на самом-то деле, но немного в другой сфере. Что касается Азур-сущностей, лучше прислушаться ко мне.

– Ну что, убедился? – напомнил о себе невидимый Зак. – С ней все в порядке и она в безопасности. Готов говорить? Жду тебя на мостике.

Опять следуя за голубыми огоньками по шестиугольным коридорам, я оказался на мостике, в центре управления кораблем. Это было большое помещение, с трех сторон окруженное экранами-иллюминаторами, демонстрирующими бескрайнюю белоснежную равнину, в разрывах которой виднелись зеленые лоскуты земной поверхности. «Мстящий», видимо, медленно парил над облачным слоем.

Я обвел взглядом столы с виртуальными экранами, ряды пустых кресел вдоль мигающих разноцветными огоньками консолей, вращающуюся копию земного шара в центре. Никого. На мостике было пусто. И где Зак? И кто, в конце концов, управляет «Мстящим»?

– Готов пообщаться? – прозвучал знакомый голос.

– А ты где? – не выдержал я. Общение с невидимкой немного напрягало. – Я думал, мы поговорим вживую!

Вместо ответа в двух шагах сформировалась голограмма. Объемная трехмерная проекция светловолосого мужчины в массивной техно-броне. Интересное совпадение, но Зак был немного схож с мной – такой же тип внешности и телосложения. Суровое бородатое лицо, шрам, пересекающий лоб, сложный бионический имплантат, стилизованный под наглазную повязку.

– Увы, вживую не выйдет, – усмехнулся он, повернувшись ко мне. – Видишь ли, у меня теперь нет тела.

– Как это?

– Долгая история. «Мстящий» попал в переделку. По нам ударили, когитор был уничтожен, наши тела тоже, все системы отказали… Мы падали, счет шел на минуты… Мне пришлось интегрироваться в центральное ядро, чтобы оживить системы управления и спасти корабль. Как ты понимаешь, альфа-когиторов для Звездного Флота больше не производят. Теперь я – «Мстящий»…

– Ты управляешь кораблем?

– Я его капитан, мозг и нервная сеть. Его крылья – мои руки. Он мое тело. Мое сознание внутри, в центральном ядре. Уже много лет. Покину его – и «Мстящий» умрет.

– Но как это возможно?

– Умбра дает возможность использовать как носитель не только органические тела, – ответил голос. – Да, я знаю, ты всегда осуждал такие вещи. Но иногда выбора не остается, Энджел. Ты же сам говорил – делай, как должно.

– Почему ты спас меня?

– Я… обещал. Должен был отдать долг, – немного помедлив, ответил Зак.

– Какой долг? Кому?

– Тебе. Не помнишь? Разлом Танатос. Твоя группа прикончила эффектора Шарда. Ты освободил нас и отдал последних клонов. Тогда Вульф обещал, что мы отдадим долг, а ты сказал, что в оплату за жизнь принимаешь только жизнь. И добавил, что мы поймем, когда придет время. Потом ты учил меня драться на лайтах, на «Ярости», помнишь? А Ариадна сказала…

Он осекся, замолчал, глядя на мое лицо.

– Не помнишь? Ну ладно. Давно это было. В общем, когда я увидел вингер над Энджело, вспомнил, как ты рассказывал, что спрятал источник питания от Крыльев в морфе. И понял, что время, о котором ты говорил, пришло…

Он говорил так искренне, что сквозь суровую внешность Зака вдруг проглянуло лицо юного, неопытного Инкарнатора, когда-то едва не сгинувшего на Черной Луне. Ангел, судя по рассказу, спас его и взял под свое крыло, а парень сильно привязался к легендарному Заклинателю. В момент моего полета, узнав Доспех, он уверовал в чудесное возвращение своего кумира. Это, конечно, было необычайным стечением обстоятельств, но тянуть с объяснениями не имело смысла. Я ничего не знал о прошлом Ангела, поймать меня на лжи – раз плюнуть.

– Не помню, Зак, – сказал я, твердо глядя ему в глаза. – Боюсь тебя разочаровать, но я не тот, за кого ты меня принимаешь.

Глава двенадцатая

– Значит, ты не Энджел? – прищурился Одержимый. – А кто тогда?

– Не знаю. Я ничего не помню о своем прошлом, – сказал я, не отводя взгляд.

– Но ты взял Крылья Ангела. Только он знал, где спрятан источник питания.

– Я нашел осколок случайно, в подземке форте Энджело, – произнес я. – Потом мне подсказали, что с его помощью можно активировать музейный вингер. Я не Энджел, Зак. Возможно, был им в прошлом, но сейчас мое имя – Грей.

Слова прозвучали. Я замер, готовясь к самому худшему. Зак тоже застыл, по проекции прокатились судороги искажений. Он чуть склонил голову, на мгновение прикрыл глаза. Когда заговорил снова, тон стал более жестким:

– Не понимаю. Не верю, факинг шит! Моя интуиция меня не подводит. Рассказывай. Кто ты такой?

Несмотря на то, что Зак был Одержимым, он вызывал чувство симпатии и казался неплохим парнем. Я не забыл, что именно с «Мстящего» был сброшен штурмовой бот, убивший Тару, но сейчас эмоции уступили место трезвому расчету. Лгать и придумывать не имело смысла, он единственный, кто способен пролить свет на историю моего появления.

– Значит, ты упал с Черной Луны в «Черном Саркофаге»! – перебил меня Одержимый, выслушав начало рассказа. – Саркофаг… был один?

– Нет. Их было… пять, – вспомнил я обстоятельства первых минут «жизни». Пять черных ксено-гробов, один, поврежденный при падении, был моим, второй вскрыли легионеры, из него полезла Тьма. Три других… остались целыми. Что было внутри? Тоже Тьма? Или, может, заключенные души других Инков?! Почему раньше я не задумывался об этом?

– Пять. Боевая группа, – кивнул Зак. – Что с остальными саркофагами? Где они?

– В них не было тел. Хотя не уверен, видел содержимое только одного.

– Что там было внутри? – жадно переспросил капитан.

– Тьма.

– Ты уверен?!

– Да. Она убила, захватила и оживила тела двух легионеров. Они поднялись из мертвых и преследовали меня.

– Тьма… – задумчиво проронил Зак. Весь его вид говорил о крайнем интересе к моему рассказу. – Где это произошло, ты можешь сказать?

– В А-Зоне к юго-востоку от Энджело. Ты и сам должен догадаться, где именно: через сутки там взорвалась хрень с Азур-поражающим фактором, которая меня едва не доконала.

– «Абсолют». Город ударил «Абсолютом» по А-Зоне, а мы-то гадали! – проговорил Зак. – Значит, система запустила Тревогу, и они зачищали район… Как ты уцелел?

– Просто повезло. Был в подземельях, сверху завалило обломками. Выбрался через коммуникации. Умер там несколько раз…

– Это нормально, это нормально, – пробормотал Зак. – Значит, выбрался. Что потом?

– Пустоши. Форт Энджело. Штурм. И вот я здесь… – усмехнулся я.

– История слишком невероятная, чтобы быть враньем, – пробормотал капитан «Мстящего». – Что было в тех, других Саркофагах, вот в чем вопрос? Тьма или Умбра? Как вели себя… инфицированные носители?

– Преследовали меня. Пытались убить. Когда попали в засаду, инфицировали морфа-растение.

– Возможно, это была твоя боевая группа, – сурово произнес Зак. – Возможно, они просто пытались остановить тебя. Может, это были Самсон и Ариадна!

– Если так, они действовали крайне агрессивно.

– Сейчас мы уже не узнаем! – с досадой ударил кулаком в раскрытую ладонь Зак. – Астра фатида! «Абсолют» сжег там все! Саркофаги, Инков, Доспехи, запас Умбры! А ведь это было послание с Черной Луны. В саркофагах могли быть те, кто там остался! Гарнизон «Ронсеваля», выжившие из «Экстерменацио», Энджел, Аврора, Сумрак, да даже Тесей или Талия Винтер!

– Там осталось много Инкарнаторов?

– Никто не считал. Но все равно больше, чем нас сейчас, даже вместе с Городом, – скривился Зак. – Но сколько из них выжило, не знаю. Там сложно найти подходящего носителя…

– Почему ты не вывез их на «Мстящем»? Почему их не вывез Город?

– Когда пытался, едва не потерял «Мстящий», – усмехнулся Зак. – Древние системы Звезды не спят. А Город… это долгая история…

– Хорошо, – сказал я. Хотя рассказ о Черной Луне был жутко интересным, требовалось расставить все точки. – Что дальше? Отдашь меня Оскалу?

– С какой стати? Даже если ты не Ангел, ты один из нас, – нахмурился Зак. – Возможно, мы бок о бок сражались на Черной Луне. То, что ты не шпион Города, лично для меня очевидно. Знаешь, почему? Можешь не верить, но я отслеживал тебя…

– С «Пилигрима»?

– Да. Засек, молодец, – уважительно кивнул головой Зак. – Так вот, Инк из Города не полез бы спасать дикарей в вингере Ангела. Инк из Города бы не подружился с безумным изгоем, да еще из «красного списка». Инк из Города не стал бы рассказывать мне о Черных Саркофагах…

– Твои товарищи считают иначе, – не сдержался я. – Они со мной особенно не церемонились. Оскал искалечил, а Ивил медленно отрезала по кусочку.

– Мы на войне! Ты должен понять. С нами тоже никто не церемонится. Они применили методы оперативного допроса. Им нужна была быстрая информация. Айс и Ивил очень злы. Из-за тебя они потеряли много людей и ресурсов.

– Зачем вообще вы полезли на форт? Если он принадлежал твоему другу, зачем?

– Все меняется. Энджела давно нет, его списали со счетов. Мне тоже многое не нравится, – сквозь зубы процедил Зак. – Но не я принимаю решения. Все ожесточены. Мы уже проиграли одну войну. Город истребил всех, кто нас поддерживал, уничтожил все, что нам дорого. Да и нас самих… почти уничтожил. Ты знаешь, как поступили с кланом Иви? Знаешь, что легионеры делали с людьми на базе Айсберга?

– Какое отношение это имеет к форту Энджело? В чем виноваты они?

– Я не знаю деталей. Форт мог решить миром, откупиться, Айс им предлагал. Нам очень сильно нужны ресурсы. А у них есть Репликатор, запасы расходников, много оружия и человеческий потенциал. В прошлый раз мы оставляли нейтралов. Потом они предали и ударили нам в спину.

– И поэтому вы запустили крыс и сбросили на форт «Захватчик»!

– Стоп. Давай разделять. Мы – неправильное слово. У Айса и Ивил своя боевая группа и своя задача. Да, мы на одной стороне и помогаем друг другу по мере сил. Но я тоже не в восторге, что против ангелов пришлось использовать силу. «Чистых» людей осталось мало, и большинство подконтрольны Городу, нам приходится работать с теми, кто есть. Хоть и измененные, они тоже люди, что бы там ни говорили.

– Мир разрушен. В пустошах кишат Твари, – медленно произнес я. – Людей и так мало, а вы в своих сварах добиваете уцелевших!

– Мир таков, каков он есть. Уже много лет, другого нам не досталось, – возразил капитан. И вдруг сдержанно усмехнулся, меняя неприятную тему. – Слушай, вот ты говоришь, что не Ангел. Однако ты заставил меня оправдываться, точь-в-точь как он. Уверен, что ты не он?

– Зак, закроем тему. Спасибо за откровенность, – сказал я. – Пока уверен только в одном – что вернулся с Черной Луны. Ангел ведь пропал без вести?

– Да. Последнее место, где их видели – Дозорная Башня. Группа Ангела ушла по следам Сумрака, который искал Умбру. Говорят, что они полезли на нижние уровни Колодца, а там ад…

– Теоретически я могу быть как Ангелом, так и кем-то другим.

– Да. Но я думаю, выяснить можно. Во-первых, ты разжаловал сам себя, полностью обнулил память и когитора. Это предполагает очень высокое звание в системе Стеллара. Я даже не знаю, насколько. Я был гранд-трибуном, но не имел такой функции. И никогда не слышал, что такое вообще возможно!

– Значит, Ангел не был Одержимым? – в упор спросил я.

– Нет. Мы выбрали Умбру, когда Стеллар… – он запнулся, не договорив. – В общем, после некоторых событий… Ангел исчез раньше. Как и многие, он был против идеи Сумрака использовать Умбру. Но… если бы Ангел вернулся в Город, когда произошел Совет, я уверен, он был бы среди нас!

– Что такое Умбра? Это Тьма?

– Не совсем. Тьма – это нечто вроде энергетического вируса, способного перестраивать любую материю. Она часть чего-то большего, тот, кто ей инфицирован – становится эффектором Шарда. Как Ши раньше. Ты знаешь, скольких мы потеряли, убивая таких Тварей?! Но был Сумрак. Он изучал Тьму. Охотился за ней. Сумрак сумел понять Тьму. Взломать ее, подчинить, перепрограммировать. Заставить служить не Шарду, а нам. Из Тьмы он создал Умбру. Он научил привязывать к Умбре аниму и использовать ее так, как Инки используют интерфейс Стеллара.

– То есть… Тьма, то есть Умбра, она заменяет вам Стеллар? – спросил я, медленно начиная понимать. Знание было тягучим и каким-то неприятным, Мико морщилась в физиологическом отвращении.

– Да, именно так. Управлять развитием, Источником и геномодами, – кивнул Зак. – Мы теряем когитора, доступ к системе Стеллара, но на этом все. С помощью Умбры можно активировать инкарнацию или переносить аниму в другие носители. Более того, возможностей даже больше…

Я наконец-то сообразил. Грубо говоря, Одержимые взломали систему Стеллара, найдя ему альтернативу. Потеряв звание и когитора, Инкарнатор становился изгоем и лишался доступа к интерфейсу, не утрачивая при этом самих возможностей генной модификации и использования Азур. Он просто не мог ими управлять, отчего возникали спонтанные мутации. Умбра восстанавливала функцию интерфейса, снова делая Инков почти полноценными. Но наверняка имелся и какой-то подвох…

– Но зачем вообще понадобилось отказываться от Стеллара? – задал я самый главный вопрос. – Ведь система, как я понимаю, предназначена для защиты человечества от Тварей. Что в ней плохого?

Зак усмехнулся. Одновременно насмешливо и горько.

– Я расскажу тебе, – сказал он. – Но это долгая история, особенно если ты ничего не помнишь. И есть одно условие.

– Какое?

– Ты должен отключить своего когитора.

Мико: Грей, я протестую! Это неприкрытая попытка вербовки. Мы должны ознакомиться с содержанием системной Тревоги «Одержимые», прежде чем верить на слово одной стороне конфликта и принимать решения!

– Капитан, извините, что прерываю, – промурлыкал низкий волнующий женский голос. – Но у нас запрос на посадку.

Я обернулся. Сзади стояла она – уже виденная мною Одержимая в черном комбинезоне, с помощью паутины поймавшая Алису.

Высокая. Стройная. Беловолосая. Холодные, искусно подведенные голубые глаза оценивающе смерили меня с ног до головы. Сойдясь с ней взглядами, я ощутил, что по спине пробежали мурашки.

– Знаю. Они давно запрашивают стыковку, – произнес Зак. – Больше нельзя откладывать. Грей, договорим позже.

Голограмма исчезла. На обзорном экране безмятежность белой облачной равнины нарушила черная точка, превратившаяся в крылатый копьевидный аппарат. Я узнал его силуэт – видел чуть ранее, когда вместе с Алисой прятался в лесу.

Флаинг Оскала. Значит, он и Эвелин прибыли за мной. И взгляды на мою дальнейшую судьбу у Одержимых явно отличаются. Но ждать, что проблема разрешится сама, не стоит.

– Зак, что с моими вещами? – громко спросил я в пустоту.

– Они у Лидии. – Через несколько секунд откликнулся мой новый знакомый, – Лидия, проводи нашего гостя. Ты помнишь, что надо сделать.

– Поняла, капитан, – кивнула блондинка. И галантным жестом показала мне на выход. Мы покинули мостик, но она повела меня другим путем, в обход центральных коридоров. Видимо, чтобы мы случайно не столкнулись с прибывшими Одержимыми.

– А ты действительно Энджел? – вдруг спросила она.

– Называй меня Грей, – ответил я. – А ты – Лидия?

– Арахна, – красивые губы искривились в усмешке.

Мико: Опознана. Видимо, новый носитель, данные в Архиве различаются.

Лидия «Арахна» фон Край

А-Человек. Инкарнатор. Одержимая

Инфицирована. Стадия заражения неизвестна

Обнаружены неизвестные генетические модификации организма

Тип Источника – неизвестен

Класс опасности: красный (смертельная угроза)

– Куда мы идем? – не выдержал я.

– Зак попросил устроить тебе небольшую экскурсию по «Мстящему», – ответила Одержимая. – Ты что-то имеешь против моей компании?

– Нет. Но хотелось бы скорее получить свои вещи.

– Вот и прекрасно, следуй за мной, – промурлыкала Арахна. Ростом она почти не уступала мне, и в облегающем комбинезоне смотрелась шикарно, особенно сзади. Я постарался сосредоточиться на окружающей обстановке, вместе с Мико составляя план внутренних отсеков корвета. Мы шли по шестиугольным коридорам, останавливаясь у гермодверей, Арахна на ходу рассказывала:

– Смотри, здесь тренировочный центр. Вирт-тренажеры в основном. Медицинский комплекс ты уже видел, да?

– Это кают-компания. Может, есть хочешь? У нас тут продвинутый пищевой репликатор, готовит на уровне лучших гранд-ресторанов Утопии. Мм-м, пальчики оближешь. Правда, расходников дефицит, так что всего треть меню доступна.

Я бы не отказался перекусить, но еще больше хотел получить свои вещи. Поэтому на все предложения Арахны мотал головой. Но не забывал все внимательно фиксировать, раз мне предоставляли такую возможность. Я видел синтетиков, выполняющих какие-то работы, видел людей в одинаковых форменных комбинезонах Звездного Флота – немного, человек пять, но экипаж на борту явно имелся. Интересно, где они их набирают, вряд ли все здесь – Инкарнаторы…

– Здесь библиотека… Тут спуск на нижний ярус, к корме. Аккуратно. Там двигательный отсек, энергоядро, ретранслятор… Тут, обрати внимание, спасательные капсулы.

Она коснулась сенсорного замка гермозатвора, и я увидел длинное помещение с рядами остроносых торпед вдоль стен, торчащих из массивных цилиндров пусковых установок.

– Ну, дальше ничего интересного, в двигательный не полезем, – усмехнулась Одержимая. – Экскурсия закончена, возвращаемся. Провожу тебя до каюты.

Она пошла рядом, чуть касаясь плечом. Легкий, почти неуловимый аромат, похожий на смесь обжигающего мороза с пряностями и ноткой алкоголя, немного дурманил голову. Взгляды, жесты, случайные прикосновения – Одержимая невольно или намеренно провоцировала мое мужское эго, и я не мог сказать, что это было неприятно.

– Зачем ты мне все это показываешь? – спросил я.

– В смысле? Зак попросил показать, что где, – невинно хлопнула ресницами Арахна. – Ты же теперь с нами?

– А что ты сама об этом думаешь? – Я счел за лучшее проигнорировать вопрос.

– Зак – капитан. Я доверяю его чутью, – произнесла она. – И в тебе есть что-то странное, давно забытое. Не могу понять… Ладно, пришли.

Для двоих каюта сразу показалась тесной. Арахна пропустила внутрь, зашла следом. Дверь бесшумно закрылась, она оперлась спиной на створки, откровенно рассматривая меня и загадочно улыбаясь.

– Что насчет моих вещей?

– Какой ты нетерпеливый, – вздохнула Арахна. – Хочешь быстрее меня выгнать?

Она коснулась технологичного устройства на предплечье, вызывая черный куб криптора. На откидном столике появилась металлическая коробка, отливающая характерным блеском бериллиевой бронзы. Внутри оказались мои Азур-артефакты: фамильное кольцо, Фанг и Коготь Хель. Я до последнего момента не верил, но Одержимые действительно отдали мне вещи, что подтверждало отсутствие злых намерений. И крайнюю доверчивость к незнакомцам, что никак не вязалось с обликом организации, ведущей войну на уничтожение. А если у меня в крипторе мини-заряд «Абсолюта»?