Текст книги "Стеллар. Трибут"

Интерлюдия. Одержимые

– Готово, учитель, – тихо шепнула Эвелин Мэйл. – Кажется, все…

Оскал обвел взглядом видеостолбы с голограммами Одержимых, появившихся на мостике «Мстящего». На его зов откликнулись многие, даже те, кого он не ожидал увидеть. Ученые, Техноманты, Воины и Заклинатели: кто волей или неволей сменил серебряную звезду Стеллара на черные одежды Одержимых. Многие из них считались давно погибшими, другие – долгое время скитались в глуши, потерянные и забытые.

Тирея Мун, легендарная Заклинательница, глава «Ночных Странников», бывший легат Первого Легиона. Ныне – Одержимая, известная как Ведьма.

Эрлинг Винтер, один из учеников Феникса, получивший от Города клеймо кровожадного Каннибала.

Моргот, представляющий «Черное Братство», когда-то наводившее страх на все побережье американского архипелага.

Задумчивый Эфир и его спутница Кайра, последние выжившие из сгинувшего на Черной Луне «Ронсеваля».

Стрелок, Грендель, Арахна, Морриган, Братец Лис, Вампир…

И все же – мало. Очень мало. Из двух тысяч Инков, вернувшихся с Черной Луны, выжило всего несколько десятков. И Оскал не мог сказать, что это были лучшие.

– Приветствую вас, – произнес Техномант, открывая первый за долгое время совет Одержимых. – Рад всех…

– Айс, давай без лишней болтовни и церемоний! – раздраженно прервала его Ведьма. – Не будем делать вид, что мы все очень рады друг другу! В чем дело? Зачем ты нас вызвал?

– У меня есть важные новости.

– Какие? – фыркнула она, язвительно усмехаясь. – По моим данным, ты со своими Конвоями застрял под Энджело! Что, крепкий попался орешек, ха-ха?

Вместо ответа Одержимый включил трансляцию. На вспыхнувшей картинке отобразились защитная диафрагма, зияющая громадными обугленными дырами. Камера поползла вниз, демонстрируя дымящиеся руины, скелеты зданий, обглоданных огнем и покрытых пулевыми отметинами. Остановилась на закопченной статуе Ангела, выщербленной случайными попаданиями.

– Первый уровень Энджело полностью захвачен, – процедил он. – Но у моих Бродяг тяжелые потери. «Ангелы» дрались как безумные. Они ушли вниз, в многоуровневый подземный город. Перекрыли лифтовые шахты, обрушили межэтажные переходы, заминировали все на пути отхода. Выкурить их оттуда очень сложно, в этом лабиринте легко обороняться. Бродяги не хотят туда соваться. Будь у нас крысы, форт был бы уже зачищен.

– Но крыс у тебя больше нет, без Короля Стая разбежалась. А ведь тебя предупреждали, что не стоит полагаться на Азур-тварей!

– Дослушай, Тирея! Не буду напоминать, что наш план частично сорвала самодеятельность Каррахейна. Если бы он не увел «Мстящий» при первом штурме, форт был бы уже взят.

– Ни слова больше о Заке, Айс! – тяжело предупредил Моргот. – Ни слова и ни звука! Иначе…

– Спокойнее. Умбра Каррахейна в моем анимариуме, – холодно ответил Оскал. – Я его временно отстранил, скажем так. И готов освободить, когда придет время.

– А что насчет Хирувима, Айс? – насмешливо спросила Арахна. Голограмма Одержимой ясно показывала, что она сидит в карцере, закрытая квадратом силового поля и решеткой лазерных лучей. – Его-то уже не освободишь…

– Это случайная смерть, жертва, которой не должно было быть, – тон Техноманта не изменился. – Я готов нести полную ответственность.

– Ладно, с этим разберемся позже! – угрожающе напомнила Тирея. – Так что там с Энджело?

– Да, мы уже стоим между отметками «тяжелых» и «неприемлемых» потерь в этой операции. Главари Конвоя у меня вот тут! – Одержимый сжал кулак. – Но Бродяги не солдаты. Они лояльны, когда есть добыча, когда наши цели совпадают. А тут…

– Короче, Айс. Лирика нам неинтересна! – нахмурилась Тирея. – Ты что, хочешь просить о помощи?

– Нет. Я принял решение больше не терять людей. Мы замуровали все выходы сверху, воздуховоды тоже. Посмотрим, сколько они просидят там, без энергии, с ограниченными запасами воды, еды и воздуха.

Он замолчал. Эвелин, стоявшая за его спиной, прекрасно знала, что битва за Энджело вышла неожиданно тяжелой и кровопролитной. Главным образом из-за того, что форт не удалось захватить сходу. Неизвестный Инк, активировав старый вингер Ангела, смешал все планы, дав защитникам веру и надежду. И «ангелы» дрались как безумные, без боя не отдавая ни клочка своей крепости. Казалось, все они – и мужчины, и женщины, готовы были умереть, но не сдаться. А еще лучше – умереть, забрав с собой побольше врагов. Каждый шаг давался кровью и смертью, и даже отчаянных, закаленных рейдеров Конвоя пугала подобная остервенелость.

– Хорошо, прекрасно. Я не одобряю твои варварские методы, но какое это отношение имеет ко всем нам? – прищурилась Ведьма.

– Самое прямое. В Город пришла информация о нашем рейде, объявлена Синяя Тревога.

– Ах, вот как? – Ведьма почти не удивилась. – Значит, стоит ждать мальчиков из Легиона? Кто у них там сейчас за главного?

Слово «Легион» прозвучало в ее устах пренебрежительно-насмешливым ругательством.

– Ганг Фурий! – пробасил Моргот. – Этот ублюдок, да!

– Ха! И что ты планируешь, Айс? – усмехнулась Ведьма. – Будешь рвать когти?

– Из-за этого вас и собрал, – веско ответил Оскал. – Я знаю когда, где и сколько их придет. Предлагаю устроить теплую встречу.

– «Горячее Свидание»? – на тонких губах Тиреи Мун заиграла недобрая усмешка.

– «Горячее Свидание», – подтвердил Техномант.

– Пора дать Легиону хорошего пинка! – озвучил свое мнение молчавший Каннибал. – Я с Айсом.

– Тоже за! – коротко высказался Вампир.

– Интересная идея, – задумчиво проронила Ведьма. – А мы успеем подготовить все для приема дорогих гостей? Есть, чем их угостить?

– У меня всегда есть сюрпризы, Тирея, – ответил Оскал. – Энджело ведь нужен был мне не просто так. В свое время ходили слухи, что у них сохранились элементы древнего ПКО. Мы их захватили. Шесть установок шахтного типа, три целых «Париса» класса «земля-космос».

– Я слышала об этом, – кивнула Ведьма. – Ха! Тогда да, моя группа тоже в деле. Когда будет заварушка?

– Вскоре. У меня есть еще одна новость. Смотрите.

Движением руки он создал виртуальный экран, на котором мелькнуло, сменяя друг друга, несколько кадров. Яркие повторяющиеся вспышки в вечернем небе, небольшой серо-зеленый флаинг, преследуемый гигантской птицей, черный столб дыма, поднимающийся в небо.

– Что это? Флаинг похож на легионный разведчик.

– Я ожидал, что Легион будет прощупывать местность, поэтому «Пилигрим» мониторил всю необычную активность. Узнаете этих пассажиров?

На экране появились фигуры, идущие по хвойному лесу, сидящие на камнях, тревожно вглядывающиеся в небо. Крупный план увеличил их лица. Одно, второе, третье.

– Да… Буллшит! Лиса, этот Грей и … кто третий?! – прошипела Ивил. – Как они выбрались из А-Зоны? Где взяли флаинг и снаряжение?

– Понятия не имею, – отчеканил Оскал. – Но теперь ясно, кто поднял Синюю Тревогу. У нас в тылу действует диверсионная группа врага!

– Так. Что ты предлагаешь? Уничтожить их?

– Конечно. Зачем нам противник в тылу? Судя по маршруту, они идут к Монолиту. Перехватим их там и уничтожим. Есть желающие это сделать?

– Думаю, это проблема, с которой твоя группа может справиться самостоятельно! – отрубила Тирея. – Я готова помочь, когда будут известны детали «Свидания». До связи!

– Аналогично! – фыркнул Каннибал. – Охота на одиночек не мой конек. А вот пощипать перышки Городу – совсем другое дело! До связи!

Их видеостолбы синхронно погасли. Один за другим все прочие Одержимые высказывались и тоже отключались. Почти все хотели свести счеты с Легионом, и никто не желал присоединиться к охоте. Через несколько минут, кроме Оскала и Ивил, на мостике оставалась только одна голограмма.

Арахна фон Край, до сих пор находящаяся под стражей в карцере «Мстящего».

– Ты хочешь доказать свою верность и принести головы этих Инков? – саркастически усмехнулся Оскал.

– Нет. Выслушай меня, Айс! – произнесла Арахна. – У меня есть информация об этом Инкарнаторе. О Грэе. Я хочу кое-что рассказать.

– Хорошо, говори.

– Когда Зак забрал его на «Мстящий», он поручил мне взять биоматериал для генетического анализа, – произнесла Одержимая. – Капитан подозревал инкарнацию Ангела и хотел провести немедленную проверку.

– Я даже догадываюсь, как ты взяла этот анализ, маленькая сучка, – не удержалась Эвил.

Арахна вызывающе усмехнулась, вздернув подбородок:

– Что, завидуешь, Иви?

– Какая проверка?! Я не понимаю, как генетический анализ может определить что-то, кроме наличия Геномов и Фенотипа? – озадаченно произнес Оскал.

– Потому что ты не биохимик. Генная экспрессия. Помнишь, что такое анимафикация организма?

– Под влиянием анимы изменяется внешность носителя, – кивнул Оскал. – Проявляются старые черты, пока тело не станет полной копией-близнецом «родного». Но такая генная экспрессия занимает годы, а то и десятки лет – и часто сбивается из-за эволюций или разницы геномодов.

– Да, все верно, – кивнула Арахна. – Но тут мы имеем свежий, чистенький носитель. Идеальный вариант! Я взяла биоматериал, вместе с Хирувимом мы создали в лаборатории «Виртуального Клона» и прогнали на нем генную экспрессию Грэя, ускорив процесс в десятки раз.

– Как ты сделала «Виртуального Клона»? – жадно спросила Ивил. – Где ты нашла материалы для его создания?

– Хирувим долгое время занимался этим исследованием. Мы использовали Умбру и брахма-частицы из хранилища «Мстящего», – неохотно ответила Арахна.

– Из запаса Сумрака?! Вскрыли контейнер «Авроры»?! Да ты что, с ума сошла?! Это же невоспроизводимая технология!

– Мне приказал Зак! – Арахна не опустила дерзких голубых глаз. – Он хотел проверить! Для него это было очень важно!

– Так, хорошо, – Оскал взял себя в руки. – Очень элегантное решение. «Виртуальный Клон», хм… И каковы были результаты эксперимента? Как я понимаю, на гомункуле ты проиграла вариации будущей внешности Грэя в заключительной стадии анимафикации?

– Да, мы хотели посмотреть на возможную внешность его старой инкарнации, – ответила Арахна. – Потом прогнала результат через слепок старой базы Стеллара на поиск совпадений. Результат не совсем точный, шестьдесят на сорок… Но он был.

– И кто же он в прошлом? – жадно спросила Эвелин.

– Я скажу только Айсу, – холодно произнесла Одержимая. – Эта информация слишком…

– Хорошо, говори, – без раздумий ответил Оскал.

– Айс, эта сука что-то задумала, – скривилась Одержимая. – Она ведет какую-то свою игру!

– Иви, нам тут всем по четыреста лет, – неожиданно мягко произнес Оскал. – Естественно, она ведет свою игру. Не волнуйся, пожалуйста.

– Сначала я озвучу гарантии личной безопасности, – сказала Арахна. – Во-первых, я предупреждаю, если ты захочешь убить меня – например, чтобы не допустить распространения информации, инфопакет с Заком, Хирувимом, Грэем и прочим дерьмом, автоматически уйдет всем нашим общим знакомым адресатам. Ты знаешь, о ком я. Во-вторых, я хочу немедленно покинуть «Мстящий» и вашу команду.

– Решила подстраховаться, – усмехнулся Оскал, – Девочка, не смеши меня. Куда ты пойдешь и кому будешь нужна? Легион, Охотники или Твари сожрут тебя.

– Когда ты посмотришь, что мы накопали, вопросы исчезнут, – ответила Арахна. – Ладно, хватит болтовни. Смотри – и думай сам, как распорядиться этим знанием, Айс.

Несколько секунд они молчали. Эвелин знала, что сейчас ее учитель просматривает присланный файл инфопакета, с бешеной скоростью прокручивая его на одном из потоков своего разума.

– Этого. Не. Может. Быть. – коротко, раздельно произнес Оскал. И грязно выругался.

Эвелин вздрогнула. Ее учитель употреблял бранные выражения только в исключительных случаях. Последний раз это произошло, когда они слышали шум винтокрылов Легиона, а клановое поселение на Кратосе скрыла грибовидная шапка термоядерного взрыва.

Арахна криво усмехнулась, взъерошив свою снежно-белую шевелюру. Все-таки она была очень хороша, изысканно-аристократичная немка, отточено-красивая до последнего ноготка, и Эвелин внезапно почувствовала жгучую ненависть к этой расчетливой суке, со всей очевидностью плетущей какую-то очередную интригу.

– Просто невозможно, – повторил Техномант предательски дрогнувшим голосом, – Я не верю.

– Теперь ты понял, почему я хочу сбежать, Айс? – сладко пропела Арахна. – Разбирайтесь с этим дерьмом сами, без меня, ладно? Я пойду?

– Иди, – неожиданно разрешил Оскал. – Прощай.

Эвелин, оторопев, наблюдала, как силовое поле исчезает, гермостворка карцера раскрывается, выпуская Одержимую из заключения. Чтобы ее учитель принял подобное решение, информация Арахны должна была быть крайне важной, перекраивающей всю известную картину событий.

– Иви. Нам нужно срочно брать этого… Инка. И брать живым, – медленно произнес Техномант.

– Кто он, Айс?

Вместо ответа учитель резко повернулся к ней. Эвелин вздрогнула от неожиданности, когда он взял ее холодными пальцами за подбородок и пристально посмотрел в глаза.

– Иви, ты хочешь жить? – тихо, прочувствованно спросил Оскал.

– Да, учитель. – Она опустила глаза, не выдержав режущего мертвого взгляда.

– Тогда больше не спрашивай. Я… понимаю Лидию.

– Я поняла. Что ты предлагаешь делать?

– Я же сказал – нам надо немедленно брать его.

– А как же Легион?

– Успеем. Это важнее. Намного важнее.

– Брать живым или мертвым? – осклабилась Эвелин.

– С его напарниками можно поступить как угодно, они не важны. Но он нужен только живым! Пожалуй, я отправлюсь туда сам, вы опять можете налажать.

– А как же корабль? Управление «Мстящим»? – Ивил кивнула на двойников Оскала, занявших места экипажа. – Твоя «Многопоточность» справится? Ты же будешь ослаблен в несколько раз.

– Все равно этого должно хватить, он не мог пока набрать полную силу, – пробормотал Оскал. – Иви, у нас нет выбора. Или мы берем его, или…

– Или что?

Одержимый не ответил.

Глава двадцать девятая

Когда на горизонте появился синий луч Монолита, я поймал себя на незнакомом теплом чувстве. Так путешественник глядит на родной город, встающий в тумане, а моряк до рези в глазах высматривает на горизонте знакомый порт. Черный обелиск Монолита, пустые залы, оживающие от наших голосов, полупрозрачный, рябящий помехами силуэт Кейт-семь…

Мы возвращались домой.

Наступал вечер, близилась ночь. Когда до Монолита оставалось рукой подать, Алиса неохотно сказала, косясь на полусферу Черной Луны, встающую над горизонтом:

– Не пойду. Туда. Здесь останусь. Сегодня.

– Зверь? – догадался я.

Напарница кивнула. Слегка коснувшись ее разума, я ощутил, что она борется, изо всех сил борется с пробуждающейся голодной сущностью внутри. Пока Зверя удавалось сдерживать, но когда Черная Луна взойдет полностью, он завладеет телом Алисы. Средство Хирувима кончилось, значит – остается два варианта. Отправить ее погулять или попробовать использовать амплификатор Львиноморда. Я склонялся ко второму варианту и как раз хотел поговорить с Лисой об этом, но…

В тот момент мы проходили старой дорогой, ведущей между древними заросшими развалинами, кольцо которых окружало аванпост Инкарнаторов. Когда темные силуэты заброшек расцвели огнями выстрелов, это стало для нас полной неожиданностью.

Много позднее я размышлял, смогли ли бы мы не попасть в ловушку, хитроумно расставленную Одержимыми? Сумели бы избежать внезапного нападения, изменив маршрут, более тщательно проверив местность? И каждый раз, просчитывая вероятности, понимал – нет, не смогли бы. Засада была организована чрезвычайно грамотно, за плечами устроивших ее стоял огромный опыт военных действий. Нас незаметно выслеживали и терпеливо ждали, даже малейшая деталь не выдавала подвоха.

Я умер мгновенно. Ослеп и оглох, оказавшись в эпицентре слепящего света. Сначала даже не понял, что произошло. Хотя «Лорика» и выдержала большинство пулевых попаданий, у противников работали снайперы. Они безошибочно стреляли в голову и уязвимые места.

Активация № 28

Мы оказались ошеломлены внезапным нападением. Возродившись, я мгновенно опустил забрало шлема, но системы брони выключились, связь пропала, непрекращающийся грохот пальбы и взрывов оглушил и дезориентировал. Кто, где, откуда напали? Нам не давали даже секундной передышки, расстреливая со всех сторон.

Мико тревожно, торопливо докладывала о количестве огневых точек, выдавая негативный прогноз. Засада оказалась профессиональной, наши шансы оценивались, как крайне низкие.

Боль! Интерфейс тревожно мигал багровыми точками новых повреждений. Обстрел не прекращался ни на миг, разрывающий стальной град вонзался в наши упавшие тела, жестоко вколачивая в землю. Враги знали, что имеют дело с Инкарнаторами. Другого объяснения многослойному огню, полосовавшему со всех сторон, не было. Тех, кто способен возрождаться, нужно убивать не жалея.

Кай, опрокинутый выстрелами, среагировал неожиданно быстро. Он прикрыл нас зонтиком силового щита и даже ухитрился пальнуть в стреляющие руины из своей импульсной дуры. Я же успел только швырнуть «Вспышку» в ближайшую сторону, прежде чем умереть во второй раз. Интерфейс ежесекундно мигал багровыми кругами полученных ран, нас поливали свинцом и закидывали гранатами, не давая даже подняться. Техномант вертелся и крутился, пытаясь защититься, но ничего не выходило – безжалостные пули и взрывы снова сбивали с ног.

Меня на секунду захлестнула паника – выхода не было! Единственный вариант когитор видела в согласованном применении паранормальных способностей. Но как это сделать, если нам не давали даже поднять голову?!

Жесть! Под прикрытием стрелкового огня сверху начали падать черные сети. Проволочные, снабженные множеством острых крючков, они мгновенно опутали нас, сковывая движения. Пытаясь вырваться, я услышал рычание, увидел бегущих по склонам четвероногих зверей.

Гармы! Варги! Кибернетически модифицированные волко-собаки, целая стая! Их задачей, видимо, было связать нас рукопашной схваткой, прижать к земле, пока не подоспеют остальные ловцы. Они уже выбирались из руин, выборочно стреляя на ходу. Мико мгновенно и безошибочно опознала «спецназ» Бродяг, очень похожий на тех бойцов, что загнали нас в А-Зону.

Единственной, кто выдержал первый удар, была Алиса. Невероятная регенерация и серебряная броня «Вьюги» позволили ей без особых проблем пережить нападение и перейти в контратаку, как только стрелки прекратили сосредоточенный огонь.

Я уже не раз видел ее в бою, но лишь сегодня убедился, чего на самом деле стоит настоящий, подготовленный Воин с хорошим снаряжением. Это было красиво и смертоносно. В облике ларса она с невероятной скоростью промчалась сквозь гармов, раскидывая и разрывая их, как тигр собак. Королевским прыжком преодолела дистанцию и, неуловимо обернувшись, с ходу начала пластать «Льдом» затаившихся в руинах стрелков, мгновенно смешав вражеский фланг. Там моментально возникла суматоха, паника, огонь пытались перенести на нее, но бесполезно – практически неуязвимая в хайвере Герды, Лиса убивала противников одного за другим. Там, где она действовала, началась жуткая метель, ледяной ветер, наполненный колючими снежинками, хлестал во все стороны, обескураживая противников.

Это был наш шанс. Мы с Каем возродились почти одновременно, разрывая опутавшие сети. Он прожег их своим лазерным взглядом, я – влил в Фанг «Усиление Света» и рассек горящим клинком. Рычащие звери прыгали со всех сторон, норовя вцепиться в горло и повалить на землю.

Я успел дважды разрядить «Крысу» в ближайших. Экспансивные пули разили здоровенных гармов наповал, просто тормозя их на лету. Резким ударом кинжала снизу встретил очередного пса, вспарывая ему брюхо. Рядом Техномант отбивался своим монструозным импульсником. Синие звезды яростно свистели вокруг него, навылет пробивая туши разъяренных тварей.

И все же их было слишком много, они рычали и прыгали на плечи, вцеплялись в ноги, пытаясь растерзать. Наша броня спасала от укусов, но стоит упасть – и стая просто разорвет на части. Видя, что быстро приближаются новые враги, я активировал «Вспышку». Она очень хорошо работала вот в такой собачьей свалке, когда противники окружали и давили массой. Тем более и Алиса, и Кай были защищены светофильтрами шлемов.

Ослепительный огонь солнечного взрыва на мгновение ошеломил врагов. Ослепленные, обожженные, дымящиеся гармы, скуля от боли, расползались в стороны. Однако, у противника, несмотря на усилия Алисы, еще оставалось достаточно бойцов. И они тоже подготовились к встрече, у большинства я видел шлемы и массивные очки-светофильтры, защищающие глаза.

Но обычные люди и обычные морфы – не противники Инкам. Лиса уже вырезала половину фланговой засады, мы пришли в себя, разорвали сети и отбросили гармов. Весы схватки заколебались, противник начал нести потери. Я ощущал их неуверенность и страх перед неубиваемыми врагами, мгновенно встающими после смерти.

Нужно было дожать, совсем немного – и можно прорваться! Я без колебаний полоснул Фангом по ладони, вызывая на помощь огненного волка. «Див», выскочивший из клинка, мгновенно бросился наперерез врагам, выполняя мой приказ. Если он займет второй фланг засады, мы успеем добраться до них, и тогда посмотрим, кто кого!

Но вышло по-другому.

Сегодня нам противостояли не только люди. Я вдруг увидел, как «Див» остановился на полпути, замер, охваченный внезапным приступом ужаса, а затем огненной искрой метнулся обратно в лезвие Клыка. Последующее произошло так стремительно, что обычным зрением различить было бы невозможно. Только способности и реакция Инка позволили мне уловить смутную картину.

Среди руин, в белых кружевах хлещущей метели, появилась знакомая фигура в синем балахоне. Я увидел, узнал силуэт, и ледяная дрожь мгновенно пробила до кончиков пальцев.

К нам шел Оскал. Одержимый, когда-то носивший имя Айсберг.

Алиса не испугалась. Страшная, с головы до ног забрызганная кровью, она стремительно бросилась навстречу, норовя на скорости подрезать его рапирой. С кем-то другим, скорее всего, этот трюк бы прошел, но Оскал не уступал ей в быстроте реакции.

Он не блокировал и не уворачивался, он перехватил удар правой рукой, поймав клинок голой ладонью. Его запястье, кисть, локоть тут же покрылись коркой льда, замерзая, но Одержимый на мгновение удержал Лису и одновременно левой наотмашь ударил ее. Кулак Инкарнатора окружал светящийся ореол А-энергии.

Оборотень пролетела шагов двадцать, звучно впечатавшись в руины. Пыль, осколки и каменная крошка разлетелись в разные стороны, будто в стену врезалось пушечное ядро, а не человеческое тело. Обычный боец после такого просто умер бы с многочисленными переломами. Но только не Алиса! Окутанная облаком пыли, она сползла вниз, но через несколько мгновений вновь упрямо поднялась, готовясь к продолжению боя.

К сожалению, нам не дали такого шанса.

Из руки Оскала выросла фиолетовая ветвящаяся плеть. Как молния, она мгновенно захлестнула оборотня, опутав ее искрящимися энергетическими разрядами, настолько мощными, что Алису на пару ярдов подняло в воздух, окружив коконом светящейся энергии.

Я услышал, как она кричит. Душераздирающе. Как падает, больше похожая на дымящийся кусок мяса, чем на живое существо. Против нас снова пустили в ход «Бич Пустоты», Азур-оружие, уничтожившее вингер Ангела и убившее Арахну с Хирувимом на «Мстящем». Теперь его жертвой стала моя напарница.

Сюрикены Кая со свистом пронзили воздух… и остановились в каких-то дюймах от головы Одержимого. Муж Герды сгорбился, напрягаясь, на несколько секунд между ними повисло напряжение почти физической борьбы. Оскал отрицательно качнул головой и звезды брызнули обратно молниеносными синими бликами.

Удар ослепил меня, вдребезги разбив шлем и голову. Рядом коротко всхрапнул распластанный Техномант.

Возродившись, я увидел Оскала совсем близко, а следом – идущую за ним Эвелин. Шансов остановить их, хоть что-то сделать, мне не оставили. Успел выпустить огонек Ра, но жестокий удар мгновенно повалил на землю, прямо в лицо жахнули слитные выстрелы. Тело тут же прижали, бросившись сверху, сразу несколько человек. Рядом, задыхаясь, хрипел скованный Кай.

Мико: Грей, нас пытаются захватить в плен! Единственный вариант – покинуть носитель и бежать!

Бросить всех и бежать? Нет! Я продолжал бороться…

Активация № 31

Холодный блеск металла, болезненный укол в шею. Я различил склонившийся худощавый силуэт Ивил, ее злую усмешку, металлический блеск Азур-экстрактора.

– Помнишь меня? Помнишь?! – тихо прошипела она, играя впившейся иглой так, чтобы причинить максимум боли.

Запущен процесс извлечения Азур…

Вы потеряли 14200 Азур. Текущее количество 0/34100

С помощью экстрактора она откачала из моего носителя накопленную энергию! Одержимые очень хорошо знали, как лишить Инка силы. И я ничего не мог с этим поделать. К счастью, накануне, благодаря излучению яйца, я сформировал новую Нейросферу и потерял не очень много. Но с нулем Азур ничего нельзя сделать, даже провести инкарнацию…

– Иви, не увлекайся, – холодный, отстраненный голос Оскала. – Потом может выйти боком.

– Да кто он такой, что ты с ним так возишься? Можно подумать, Сигурд или сам Прометей! – злобно фыркнула Одержимая. Оскал вместо ответа медленно произнес:

– Надень на них это.

В руках врага появился широкий металлический ошейник, отливающий знакомым ало-золотистым бликом бериллиевой бронзы. Спустя секунду он защелкнулся на моей шее, обхватив ее обжигающе-ледяным кольцом.

Мико: Все. Поздно…

Виртуальная девушка всплеснула руками и прикрыла ладонями лицо.

– Мико, что это?

Мико: Я… не знаю. Азур-артефакт, блокирующий перемещение анимы. Мы не можем покинуть носитель, Грей…

– Что это? Неужели «Страж»? Работа Левши?

– Да. У меня осталось несколько штук. Еще с Кратоса.

– Не жалко тратить на … этого?

– Нет. Что с девчонкой?

– Азур-шок! Но она жива, регенерация на грани физической неуязвимости. Я тебе говорила, сложный случай. Добьешь ее?

– Не стоит. Тоже под страж ее, будет дергаться – прикончу. Ты чувствуешь, как фонит? Откуда? У них что-то? Обыщите!

Яйцо! Тщательное укрытое тканью-хамелеоном, оно откатилось от места схватки, прикинувшись травянистым холмиком. Но Одержимые нашли его через пару минут, отбросили в сторону маскировочную ткань, обнажив сияющий драгоценный бок.

– Надо же! Добыли, – удивился Оскал, осмотрев его. Он мельком вгляделся в темное небо – уже почти наступила ночь, и опять накрыл нашу добычу «хамелеоном».

– Экранируй его чем-нибудь, Иви, – приказал он. – Этих тащите вон туда. Девчонку тоже!

С нас содрали часть доспехов, крипторы, шлемы, оттащили к развалинам, не скупясь на пинки и удары. Усадили там, опустошенных и скованных. Со всех сторон в лицо смотрели стволы, от которых несло кислой гарью. Кай тяжело дышал и отплевывался кровью. Рядом бросили Алису в обугленной, почерневшей броне. Сама девушка казалась внешне невредимой, но мертвенно-белой. Она не двигалась и как будто не дышала. На шее виднелся такой же ошейник-страж, тело охватывали гудящие светящиеся энергетические путы. Одержимые обоснованно опасались ее больше нас, вместе взятых.

– Заберем их на «Мстящий»? Или в Конвой? – спросила Эвелин Мэйл.

– Нет, киса, времени мало, мы сейчас в зоне досягаемости Звезды, не будем рисковать. Сделаем все здесь.

– Очнулись? Объясняю ситуацию, – сказал он нам вместо приветствия. – «Страж» блокирует ваши Азур-способности, не дает аниме покинуть носитель и при необходимости причиняет боль… или убивает вас. Старый способ удержания Инков.

Он прикоснулся к ошейнику Кая, и мой напарник вдруг очнулся, взвыл, выгнулся от боли, мгновенно покрывшись крупными каплями пота.

– Вот так, – удовлетворенно сказал Одержимый. – Не советую дергаться лишний раз, у вас нет азур для инкарнации. Вы еще живы только потому, что у меня есть предложение. К тебе… Грей.

Он пристально, недобро взглянул на меня. Лицо Оскала, как всегда, скрывал платок-куфия, в разрезе были видны только глаза. Жесткие, неприятные, наполненные проблесками Тьмы. Но в этот раз я увидел в них кое-что еще. Странный мучительный интерес. Что ему нужно?

– Времени у нас мало, не буду тянуть, – произнес он. – Иви, принеси контейнер.

Помощница Одержимого поставила на землю полукруглый ящик, отливающий алыми бликами бериллиевой бронзы. Оскал чуть повернул его, и мне стал виден символ, выгравированный на торце предмета. Три волнистых полоски друг над другом. Точно такие же, как на мастер-ключе Львиноморда.

– Контейнер Авроры, – произнес Оскал, не сводя с меня пристального взгляда. – Подруги и спутницы Сумрака. Один из немногих, что мы вывезли с Черной Луны.

От его прикосновения створки технологичного контейнера бесшумно раздвинулись. Одержимый достал изнутри предмет, напоминающий большую цилиндрическую ампулу. Он казался очень похожим на Азур-батарейку, по крайней мере, основа точно была одна, но внутри вместо синего сияния А-энергии клубилась черная непроницаемая субстанция.

Тьма.

– Знаешь, что это? – Оскал не сводил с меня пристального взгляда.

– Тьма, – выдохнул я.

– Нет. Это Умбра. То, что принесло нам свободу от оков Стеллара.

– Да кому нужна такая свобода… – прохрипел Кай, дергаясь в путах. – Грей, не слушай его, это инопланетная зараза…

– Ее изготовил тот, кто стал первым из нас, – продолжил Оскал, не обращая внимания на его слова. – С помощью технологий проекта «Аврора» Сумрак сумел перепрограммировать ксеноцит, и Тьма теперь служит нам, а не Шарду. Благодаря Умбре мы стали свободны и независимы.

– Обман! Вы, идиоты, сами служите Тьме… – сплюнул Кай.

– К несчастью, запаса нейтральной Умбры у нас осталось очень мало, – в голосе Одержимого прозвучало сожаление. – Поэтому я могу подарить свободу только одному из вас. Приняв Умбру, ты взглянешь на многие вещи совершенно по-другому..

– Я не могу заставить тебя стать одним из нас, – продолжил Оскал. – Можно инфицировать носителя, но управляющий контур любого Инкарнатора – анима. Ты должен самостоятельно отключить когитора и добровольно принять Умбру.

– Почему именно я? – спросил я. Вопрос был не праздным. Оскал говорил только со мной, он не обращал внимания на Алису и Кая. Хотя, казалось бы, если он хотел пополнить ряды Одержимых, старый и опытный Инк или развитая до третьей эволюции Лиса гораздо больше усилили бы их.

– Потому что я знаю, кто… кем ты был в прошлом, – прозвучал ответ. – И именно ты должен принять Умбру. Это не наказание, а честь.

– Тогда расскажи.

– Нет. Вернее, не сейчас, – покачал головой Оскал. – Очень простая сделка, Грей. Ты отключаешь когитора и принимаешь Умбру. Я рассказываю, кто ты.

– А что с ними? – облизнув пересохшие губы, я кивнул в сторону Кая и Алисы.

– Хотя они убили много моих людей, я гарантирую их жизнь и безопасность. Потом – сам решишь их судьбу.

– А если я откажусь?