Текст книги "Стеллар. Трибут"
Автор книги: Роман Прокофьев
Жанр: Киберпанк, Фантастика
Возрастные ограничения: +18
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Глава восемнадцатая
Я осторожно дотронулся до препятствия кончиком Фанга. Силовой щит чуть загудел, мелькнула искра, руку кольнул электрический заряд. Работает. Компактное устройство с «бесконечной» изотопной батареей может поддерживать такой пустотный щит десятки и даже сотни лет. Что же делать, как проникнуть за преграду? Мико!
Способ, предложенный умной нейросетью, был удивительно банален – оставалось только гадать, почему я не додумался сам.
Мико: Пустотный щит пропускает свет… дальше сам, дорогой!
Частица Ра легко прошла сквозь мерцающее поле. Я вернул ее в руку и превратил в тонкий, как спица, световой луч, упершийся в наручное устройство, генерирующее щит. Когитор подсветила его внутренности, показав, куда именно направить пучок фотонов. После чего я активировал «Усиление Света», придавая лучу стихийные свойства. Делать это нужно было аккуратно, чтобы тепловая мощь Ра сконцентрировалась на самом кончике пучка.
К сожалению, мое «Усиление» было первого ранга, достаточно слабым. Одна из первых способностей, взятых в качестве Заклинателя… Пришлось долго ждать, пока тонкий луч нагреет устройство на руке мертвого Инка до необходимой температуры. Я направлял его строго по инструкции Мико: в стык уязвимых элементов. В темноте появился расползающийся алый блик, пополз едкий дымок, ноздри защекотал запах раскаленного металла. Не торопясь, я ждал результата – высокотехнологичное устройство, проработавшее столько лет, несомненно, было хорошо защищено от внешних температурных воздействий. Но вода камень точит – и вот, рассыпав сноп ослепительных искр, раскаленная перчатка наконец-то вышла из строя. Пустотный щит погас, высохшая рука мертвеца занялась веселым пламенем. Путь был свободен.
– Заклинатель, – сказала Алиса, поднимаясь с колен. Она терпеливо ждала, не произнося ни слова, пока я снимал защиту.
– Что?
– Ничего. Ты. Заклинатель, – слабо улыбнулась она. – Хорошо.
– Надо осмотреть тело. Может, что-то полезное есть, – кивнул я на высохший труп. По правде говоря, совершенно не хотелось возиться с мумифицированными телами, десятки лет пролежавшими в сухом климате, хоть я уже и закалился морально, глядя на все ужасы окружающего мира.
– Потом. Найдем остальных, – ответила напарница.
Второй Инкарнатор нашелся в трех десятках ярдов дальше по коридору. Громадный, в тяжелом кидо, напоминающем пластинчатый рыцарский доспех. Безголовый, он сжимал энергетическую винтовку, держа ее так, будто в последние мгновения стрелял себе в отсутствующую голову.
– Инк, – выдохнула Лиса. – Воин.
Это было ясно с первого взгляда. Мертвец прокачивал Тело, он казался вдвое крупнее обычного человека, а в громоздком кибер-доспехе вообще выглядел монстром. Мой интерфейс мгновенно выделил и зафиксировал его снаряжение:
Бионический Доспех класса «Геракл»
Энергетическая штурмовая винтовка
Вот это находка. «Альфа»-экипировка! Броня и оружие Воина «Вьюги» выглядело почти неповрежденным, и я почувствовал, как губы сами собой изгибаются в улыбке. Недаром, недаром мы пришли сюда… Вот только как вытряхнуть его из этой скорлупы? Я склонился над мертвецом, изучая устройство Доспеха. Бионические кидо изготавливались индивидуально, хотя и по единому прототипу, поэтому даже два одинаковых «Геракла» могли существенно отличаться. Мико подсвечивала элементы, ища что-то похожее на источник питания в вингере Ангела. Я осторожно надавил, пытаясь снять сегменты брони. Наверное, вот этот черный круг…
Мико: Осторожно, Грей! В сторону!!!
На этот раз я успел среагировать на предупреждение и откатился по предложенной траектории. Кидо мертвеца засветился, покрываясь ветвистыми змейками молний – и вспыхнул полусферой бледного огня, разлетаясь тысячью жалящих фрагментов. Снаряжение Воина «Вьюги» имело встроенный взрыватель, защиту от мародеров, подобно моим клановым Азур-артефактам.
– Техномант! Нужен! – выругалась Алиса, шипя от боли – она снова прикрыла меня своим телом, – Грей! Не трогай! Лучше я.
На мгновение я закрыл глаза. Дерьмо Ангела! От Воина ничего не осталось, кроме множества дымящихся осколков. Глупость и поспешность стоила мне альфа-экипировки, а напарнице – новых болезненных ран.
Когитор, кажется, была немного удручена, что не увидела ловушки. Она печально утешила:
Мико: Мы бы все равно не смогли воспользоваться им, Грей. Алиса права, чтобы взломать такую защиту, нужен умелый Техномант…
Последняя из «Вьюги», Инкарнатор по имени Герда, нашлась еще дальше, в центре перекрестка, образованного пересекающимся коридорами. Над телом вилась стайка войдов, сливаясь в медленном танце. Я отогнал их уже привычным образом «Вспышки», и осторожно приблизился. Под ногами что-то хрустнуло – вокруг было разбросано много пустых «ампул» Азур-конденсаторов.
Я никогда не видел Герду, но сразу узнал, ибо перепутать было невозможно.
Узнал по истлевшему голубому плащу с эмблемой снежинки, накрывшему ее погребальным саваном, по разметавшимся белым волосам и высоким скулам – даже давным-давно мертвая, она сохранила признаки былой красоты. Практически невредимые тело и лицо неожиданно хорошо выглядели. Я вдруг понял, что все бойцы «Вьюги», за исключением обезглавленного, погибли странно – на телах не было ран. Да и Воин, судя по позе, застрелился сам. Что же тут произошло?
– Грей! Смотри! – Алиса выдернула из стены засевшую там тусклую металлическую звезду, выполненную в форме снежинки – такой же, как на оперении флаинга. Заостренные грани неожиданно сверкнули знакомым голубым отливом – очень похожим на лезвие моего Клыка. Метательные звезды Герды были сделаны из Синей Стали.
???
Сюрикен. Метательное оружие. Азур-артефакт.
???
Система не опознавала аффиксы артефакта. Я сделал шаг к телу Герды, но Алиса жестом остановила меня. Она осторожно подняла из-под ног вытянутый металлический предмет, мельком осмотрела, протянула мне:
– Убери. В криптор.
– Что это? – спросил я, рассматривая длинный цилиндр из бериллиевой бронзы, покрытый иероглифическими знаками. Очевидно, он был потерян Гердой в бою и откатился в сторону.
– Убери. Потом, – повторила Алиса. – Отойди. Дальше. Опасно.
Она склонилась над телом Герды, осторожно разжала закостеневшие пальцы. Когда распрямилась, я увидел в руке напарницы осколок изящного тонкого клинка длиной примерно с локоть. Он был похож на прозрачный хрупкий кристалл в оболочке из серебряного льда. Выглядел произведением искусства, а не оружием. Азур-артефакт, подобный моему Когтю Хель, только гораздо более совершенный.
– Сломан, – констатировала девушка, рассматривая найденный клинок. – Плохо…
– Что их убило? Как думаешь? – спросил я.
– Они. Потеряли Заклинателя, – заговорила Алиса, взглянув на меня. – Потом. Буря. Прорыв. Азур-Твари. Много. Разных. Сражались. Азур кончился. Смерть.
Она коротко провела ребром ладони по шее.
Мико: Увы, эта версия, скорее всего, близка к правде. Группу Герды прикончили азурические сущности во время Бури. Возможно, был Прорыв.
Директива «Судьба Вьюги» обновлена. Сообщите в Архив Стеллара о гибели группы Герды
Неужели? Я словно наяву увидел, как они бегут, ищут укрытие от надвигающейся волны Бури Перемен, подобно нам с Алисой. Отправляют на ходу сигнал бедствия, а потом находят это место, Техномант перекрывает силовым щитом коридор, но от призрачных гостей это не спасает. Противники наступают сплошной волной, от них не защищает толща камня над головой, оружие и броня. А единственный, кто мог эффективно остановить призрачных Тварей, потерял носителя при крушении флаинга. Инки бьются, используют свои способности и артефакты, но запас Азур постепенно иссякает, а количество врагов лишь увеличивается. Сколько они сражались, прежде чем войды – или другие Азур-сущности, похуже, выдернули и разорвали их души из опустошенных тел? Часы? Сутки?
Мико: Понимаешь теперь, чем так важен Заклинатель?
– Грей. Смотри, – неожиданно коснулась меня напарница. – Видишь?
– Что?
Она отдернула плащ Герды, тут же распавшийся лохмотьями. Тело лидера «Вьюги», как вторая кожа, облегала необычная плотная броня, похожая на тонкую серебристую чешую. Никогда не видел ничего подобного – она напоминала обычный комбинезон, но несомненно, была гораздо прочнее. Странный защитный костюм заканчивался на шее чем-то вроде широкого браслета. Сначала я принял его за изысканное украшение, но это было технологичное устройство, немного напоминающее криптор.
– Хайвер. Би-ар, – произнесла Лиса. Она осторожно коснулась прозрачного кристалла на ободе осколком кинжала, и мертвая Герда зашевелилась. К счастью, это произошло из-за мгновенной трансформации снаряжения – облегающая броня, повторяющая все контуры тела, исчезла, моментально втянувшись в браслет-ошейник. Что это?
Мико: Хайвер! Легкая бионическая Азур-броня, интегрируемая в микро-криптор. Альфа-снаряжение, Грей. Штучная работа, обычно настраивается на генный код носителя. Лучше не касаться, нужен специалист…
Труп Герды, освобожденный от оболочки брони, тем временем рассыпался на части, на глазах превращаясь в невесомый прах. Создалось ощущение, что она ждала этого момента, чтобы освободиться.
Памятуя о взрыве кидо при попытке снять его, я остановил Алису, уже протянувшую руку. Достал из криптора металлическую коробку, в которую Одержимые сложили мои вещи на «Мстящем». Бериллиевая бронза, этот металл часто использовался в Азур-артефактах, возможно, потому что он каким-то загадочным образом блокировал действие А-энергии. Я не знал деталей, но наблюдал уже не раз, как предметы, использующие Азур, стараются держать в подобных хранилищах.
Понимающе кивнув – как-то так случилось, что мы уже начали понимать друг друга без слов, напарница подцепила браслет-хайвер осколком клинка и осторожно стряхнула его в коробку. Ничего не произошло. Я облегченно выдохнул. Значит, только генный замок, весьма распространенная мера защиты личного имущества.
Также на теле лидера «Вьюги» нашлась вокс-снежинка, магнитная перевязь для сюрикенов и осколки сломанного клинка. Алиса отыскала еще две метательные звезды из драгоценной Синей Стали. Остальное – мелочи, не стоившие внимания.
От Воина, к сожалению, не осталось ничего. С тела же Техноманта удалось снять поврежденный шлем-визор и черный браслет, опознанный как криптор. Все предметы – под генным замком, как и вещи Герды. Все остальное, оружие и артефакты, было сильно повреждено и не выдержало испытания временем.
В сухом остатке – ничего полезного, такого, чем можно воспользоваться здесь и сейчас. Кроме трех звезд из Синей Стали на магнитной перевязи, которые хозяйственно прибрала к рукам Алиса. А зрелище мертвых Инков оставило тягостное ощущение в душе, напоминая о бренности нашего бытия. Они были сильной командой, но им не повезло, обстоятельства сложились неудачно – и вот они все мертвы, и даже души стали добычей призрачных тварей. Я понемногу начинал понимать, почему бессмертные и могучие Инкарнаторы остались лишь легендой. Не так уж много надо, чтобы навсегда отправить нас за Грань…
Мы покинули это подземелье. Приближался вечер, стоило найти место для ночлега. Ночью, при свете Черной Луны, выползали из своих нор падальщики и прочие Твари, ночь здесь была стократ опаснее дня. Следовало выбрать надежное укрытие, чтобы пережить ее.
Но все сложилось не так. Не знаю, что было тому виной, стечение обстоятельств, мое любопытство или все, очутившиеся здесь, были обречены, но вышло так, что мы попали под Зов.
Это случилось на закате, через пару часов после того, как мы ушли с места гибели «Вьюги», абсолютно неожиданно. Я четко, болезненно ощутил, как нас накрыло чужое пси-поле. Податливое, как желе, и в тоже время всеобъемлюще-древнее, невероятно мощное. Сложно объяснить словами, оно было как огромное облако, плывущее в вышине. Абсолютно ничего человеческого, возникла четкая ассоциация с ленивым взглядом с небес, осматривающим знакомый ландшафт.
И оно почувствовало меня. Мгновенно сфокусировалось, перемещая точку внимания – я ощутил просто невероятную мощь, попытался отдернуться – но уже не сумел. Забавная букашка заинтересовала великана.
Мико: Грей, немедле…
Глава девятнадцатая
Она прервалась на полуслове, застыв остановленным изображением. Затем исчезла, интерфейс выключился, я тоже замер, ощущая, что тело больше не повинуется. Рядом остановилась Алиса, я успел заметить безмолвный ужас в ее глазах, прежде чем они обессмыслились.
Мы услышали Зов.
Сложно описать его. Ласковый шепот? Напев? Возможно, каждый слышал что-то свое, наиболее близкое и сокровенное. Обладатель пси-поля был настолько силен, что все мыслительные процессы отключились, уступив место желанию идти к источнику Зова. Гипноз? Вряд ли, скорее инстинкт, потребность, необходимость. Это казалось единственно правильным решением, все другое отошло, как не имеющее никакого значения.
Мы с Алисой повернулись и пошли в указанном направлении. Как зомби, безмолвные марионетки, пойманные невидимой притягивающей нитью. Мы не разговаривали, не думали, не пытались бороться или размышлять. Смысл имел только Зов. Сопротивляться было невозможно.
Через какое-то время – полчаса или час, трудно сказать, сколько именно прошло, под ногами дрогнула земля. Взрывая почву, из-за гребня холма появился огромный уродливый морф, похожий на исполинскую змею. Длинный и толстый, как отожравшийся червяк, покрытый роговыми наростами, с приплюснутой головой пресмыкающегося. Самый обыкновенный «Тиферет». Он мог бы сожрать нас целиком и не поперхнуться.
Ни страха, ни удивления. Мы послушно остановились, когда монстр приблизился вплотную. Спокойное понимание, что нужно делать. Кое-кто был недоволен темпом нашего движения и решил прислать транспорт. Цепляясь за выступы панциря, мы с Алисой забрались на спину монстра, устроились там, схватившись за шипастый радужный гребень.
Забрав нас, «змея» заскользила по пустынной равнине. Вскоре в наступающих сумерках стали попадаться силуэты других существ, быстро двигающихся в ту же сторону. А-морфы среднего и крупного размера. Сосредоточенно, спокойно и целенаправленно они шли к цели. Я не особо обращал внимания на них, абсолютно поглощенный Зовом. Чудовищно мощное пси-поле подавило сознание, полностью вытеснив все мысли.
Мы ехали удивительно быстро, все больше углубляясь в смертельные области А-Зоны, помеченные багровым на карте Мико. Местность менялась, обычный земной ландшафт уступал место чуждому, почти сюрреалистичному пейзажу, где А-энергия правила бал, преображая материю, законы физики и сами принципы бытия, казавшиеся фундаментальными.
Я видел развалины города-мегаполиса, разделенного глубоким каньоном-трещиной, зеленые от растительности шпили небоскребов и полупрозрачных медузообразных существ, парящих над ними, подобно огромным аэростатам.
Я видел камень и металл, изогнутые под невозможными углами, гигантские левитирующие конструкции, чуждой волей сплетенные в подчиненный нечеловеческой гармонии узор. Видел реку, свободно струящуюся в воздухе, и пульсирующие гейзеры, извергающие свет.
Некоторые вещи было сложно осознать, та самая реструктуризация реальности, о которой говорила Мико. Как будто куски иного мира, лишь частично воспринимаемого человеческими органами чувств, проникли в наш мир и сплелись с осязаемой действительностью причудливой мозаикой.
Заросли огромных пурпурных растений, колыхавшихся в полном безветрии как исполинские водоросли, озера, будто состоящие из полупрозрачного стекла, и игловидные друзы кристаллов-наростов, алых, изумрудных и фиолетовых, окруженных светящейся аурой. Вокруг них вились в безмолвном танце сотни войдов, крохотных, как колибри, и огромных, как парусники. Все они, подобно разнообразным морфам, бредущим параллельным курсом, не обращали на нас никакого внимания.
Азур-излучение росло. Интерфейс не работал, но я чувствовал это. Мы приближались источнику Зова.
Когда-то здесь находилась большая арочная плотина, запиравшая бескрайнее озеро. Останки грандиозных стен и гидротехнических сооружений возносились на сотни ярдов над нашими головами. Сейчас водохранилище превратилось в пустыню, в барханы которой вросли диковинными ракушками ржавые остовы многоярусных кораблей. А каньон, служивший ранее горлышком бутылки для отвода излишков воды, стал огромным могильником.
Тысячи скелетов заполняли его, громоздясь друг на друга. От титанических чудовищ, между реберных дуг которых можно было проехать на танке, до совсем крохотных, вроде мышиных и птичьих, с хрустом рассыпавшихся острым крошевом под нашими ногами. Все кости были чистыми, голыми, полностью очищенными от плоти. Слой на слое, нижние костяки давно разрушились, став мельчайшим желтоватым песком. Сколько тысяч живых существ нашли тут свою смерть?
Мы сошли со спины исполинской змеи, встали чуть поодаль. Кругом толпились разнообразные морфы, не обращая никакого внимания на нас и друг на друга. Ни удивления, ни страха, все мы были просто марионетками, полностью подчиненные чужому пси-полю. Я отстраненно, спокойно ждал, что будет дальше.
Количество морфов прибывало, пока долина костей не оказалась заполнена шевелящимся покровом Азур-измененных существ. Как и мы, все они пришли сюда, повинуясь Зову.
Потом солнце полностью село, а взошедшая Черная Луна начала наливаться зловещим голубым сиянием, подбираясь к зениту.
И оно пришло.
Даат.
Я даже не знаю, с чем сравнить. Из черных провалов под разрушенным гидроузлом появилось нечто. Потоки почти прозрачного упругого желе, наполненного внутри сияющими звездочками? Призрачное или материальное? Струи этой субстанции, как огромные щупальца, медленно выползали из подземных тоннелей, захватывая и погружая в себя столпившихся на могильнике морфов. Чудовища скрывались в вязкой, обволакивающей массе – и начинали таять.
Мясо слезало с костей, растворяясь, оставляя чистые выбеленные кости. Оно питалось, поглощая плоть и высасывая Азур. И это не вызывало ни малейшего протеста или удивления, а казалось высшей целью нашего существования. Мы с Алисой, касаясь плечами, спокойно ждали своей очереди.
Подобно огромной амебе, существо растекалось по ущелью-могильнику, полностью заполняя его. Я подсознательно чувствовал, что оно невероятно велико и его большая часть скрывается в подземных кавернах под гидроузлом. То, что мы видим своим ограниченным зрением – лишь фрагмент, да и форма выбрана исключительно из удобства.
Волна сияющей протоплазмы накрыла огромную змею, а потом добралась и до нас. Я ощутил, как обволакивающая прохладная субстанция накатывает со всех сторон, забираясь под одежду и проникая во все естественные отверстия тела. Страха, боли и ощущения конца не было, пси-поле монстра полностью контролировало наше сознание.
На мгновение я ощутил полное слияние с чудовищным разумом, став его частью.
Оно мыслило иначе, если это вообще можно назвать мыслями. Понять и описать процессы, происходящие в его сознании, оказалось невозможно. Мы существовали в разных плоскостях мышления, в разных координатных системах. Как муравей может описать то, что недоступно муравьиному пониманию – например, дерево? Дом? Гору?
Время для него текло иначе, гораздо медленнее. Или же он менял его восприятие по собственному желанию, подкручивая «скорость воспроизведения». За миллисекунду он разобрал мое тело на атомы и молекулы, вытащил душу, просканировал все содержимое мозга, разложив воспоминания по полочкам. Интерфейс, система Стеллара, все надстройки, проведенные над моей анимой, не являлись для него секретом, он разбирал, изучал и складывал их, как забавный конструктор.
И внезапно что-то изменилось. Он погрузился в черные бездны, намертво заблокированные когитором – мои прошлые, забытые инкарнации, безжалостно проникая туда, куда мне вход был воспрещен. И там он нашел что-то, отличающее меня от его обычных жертв.
Эмоция узнавания? Разобранные молекулы и атомы вновь соединились, детали вернулись в исходное состояние. Мое тело, погруженное в вязкий протоплазменный кисель, опять обрело целостность.
Пещера, очертания которой теряются в темноте. Я осознал себя сидящим на плоском камне, у ног потрескивал уютный костерок, а напротив – увидел человека в плаще защитного цвета с капюшоном, тень от которого скрывала лицо.
И самое главное – Зова не было. Я больше не ощущал чужого пси-поля рядом, и мгновенно накатил ужас от хладнокровного осознания произошедшего. Даат, как огромная плотоядная амеба, просто сожрал нас на ужин. Безжалостная память четко, в деталях сохранила, как это происходило.
Но где я? Как сюда попал? И что с Алисой? Интерфейс упорно не откликался, я осторожно ощупал свое тело – вроде бы все на месте. С силой ущипнул запястье – больно!
Человек, сидящий напротив, подбросил немного топлива в костер и усмехнулся.
– Не щипай. Толку все равно не будет.
– Ты… кто? – спросил я, осторожно изучая его. Фигура незнакомца казалась близкой и одновременно далекой, она упорно расплывалась, стоило лишь начать приглядываться.
– Какая разница? Ты все равно не поймешь, – с оттенком досады ответил собеседник. – Важно, кто ты.
– Где я? Где Алиса?
– Это тоже не имеет значения. Гораздо важнее другой вопрос, – его голос почему-то казался знакомым.
– Какой?
– Зачем ты вернулся?
Я на секунду задумался, пытаясь понять, что происходит. Это сон? Игры агонизирующего разума? Проснуться не выходило. Кто этот незнакомец и чего от меня хочет? Или это и есть – от этой мысли опять накатил холодный ужас – персонификация Даат, той громадной лужи призрачной слизи, отчего-то решившей со мной побеседовать?
– Ты правильно догадался, – чуть заметно кивнул сидящий напротив. – Но это тоже не имеет значения. Так зачем ты вернулся?
– Я не знаю, – помедлив, ответил я чистую правду.
– Нет, знаешь, просто не помнишь, – вздохнул незнакомец. – Все забыл, все утратил, все потерял. Даже собственное имя.
– А ты знаешь, кто я?
– Догадываюсь. – Из-под опущенного капюшона долетел смешок. – Однажды ты уже приходил ко мне.
– Тогда скажи мне…
– Серьезно? Так просто? – рассмеялся «капюшон». – Ты обнулил себя, заблокировал память и отправил по своим же следам. И теперь хочешь, чтобы я все испортил?
– Что испортил?
– Это не имеет значения. Зачем ты вернулся?
Он настойчиво требовал ответа. Это какая-то игра? Зачем я вернулся? У предшественника, обнулившего память, была какая-то цель, был план – недаром он оставил послания и указал место в Городе, где ждет тайник. А чего он хотел, зачем вернулся? Я не знал…
– Нет. Знаешь. Чего ты вообще хочешь?
Я нахмурился, пытаясь сосредоточиться. Чего я хочу? Зачем все делаю? Ради себя? Или нет? Перед внутренним взором мелькнуло умиротворенное смертью, возвышенное лицо Тары, безумная тоска в глазах Алисы, вставшей на колени и направившей себе в лоб ствол «Дробителя», затаенная надежда во взгляде голограммы Зака Каррахейна…
– Помочь людям, – выдохнул я.
– Забавно. Первый раз ты пытался, не вышло. Твои стяги растоптали, имя забыли, а ты нашел лазейку, чтобы вернуться, и опять пришел ко мне.
– Я не хотел…
– Это не имеет значения. Ты пришел, – он встал. – Я увидел, что захотел – и получил ответы. Пожалуй, сделаю для тебя то, что ты просишь. Это может быть… забавно.
– Я… ничего не просил.
– Просил. Просто не помнишь.
Я тоже встал. Мы с незнакомцем были одного роста. Протянув руку, я сорвал с него капюшон. Под ним оказалось очень знакомое лицо.
Мое лицо.
– Кто ты?
– А кто ты? – эхом ответил двойник. – Не знаешь, не помнишь, не понимаешь. Ну что, ты подтверждаешь цену?
– Какую еще цену? – не понял я.
– Прошлый раз, когда ты приходил сюда, мы заключили сделку. Ты обещал отдать мне кое-что, если добьешься своего.
– Я не понимаю…
– Твое понимание не имеет значения. Вспомнишь, когда придет время. Подтверждаешь цену?
Двойник с моим лицом терпеливо ждал ответа. Я ничего не понимал. Здесь была замешана история из неизвестного прошлого. Мой предшественник что, раньше побывал здесь и заключил с этим существом какую-то сделку? Но какую именно и о какой цене он говорит?
– А что, если я откажусь?
– Тогда все будет закончено. Я заберу ваши тела и выпью ваши души.
– То есть альтернатива – смерть? – усмехнулся я.
– Смерть? Вы и так давно мертвы.
– Какую сделку мы заключили? Как именно ты поможешь и какова будет цена? – наконец спросил я.
– Мы с тобой уже все обговорили. Других условий не будет. Решай. Время на исходе.
Он впервые взглянул мне в глаза, и в отражении моих собственных зрачков я вдруг на мгновение увидел правду: два тела, мое и Алисы, заключенные внутри полупрозрачной сияющей массы, опутанные какой-то светящейся паутиной, микроскопической настолько, что она пронизывала каждый атом. Даат действительно мог сделать все, что обещал, собрать и разобрать наши тела по кирпичику, и даже больше, то, чего мы и представить не могли своим скудным разумом. Внезапно, как будто пронзенный холодной стрелой, я осознал, кто он, что собой представляет, и едва не задохнулся от ужаса.
– Хорошо. Я согласен. Подтверждаю сделку, – вытолкнул я из себя.
Даат в моем обличье медленно кивнул. Кажется, он не сомневался в ответе.
– Ты тоже получишь то, о чем просишь, прямо сейчас, – сказал он. – Помни – ты подтвердил цену. Не пытайся меня уничтожить. Я приду, когда настанет время.
Дальнейшее я запомнил урывками во время секундных пробуждений сознания. Меня словно «выключили», собрали и разобрали, заново «включили», протестировав на годность, и, оставшись довольны результатом, понесли на склад готовых изделий. Запомнилось ощущение полета, ледяных порывов ветра и звездного неба. Полупрозрачные щупальца, став микронными нитями, прочными, как сталь, несли куда-то сквозь ночь, с огромной скоростью разрезая воздух.
Я проснулся от ласкового теплого прикосновения. Открыл глаза – увидел солнечный луч, пробившийся между сплетениями огромных зеленых листьев и щекочущий мне лицо. Рядом, наполовину скрытая яркой изумрудной травой лежала Алиса. Глаза девушки были закрыты, грудь мерно вздымалась – она глубоко спала.
Привстав, я осторожно ощупал свое тело. Голова, руки, ноги целы. Порванный комбинезон с «Мстящего», снаряжение, нож – даже криптор на безымянном пальце – все было на месте. Счетчик Азур показывал отчетливый, но слабый фон – менее единицы в минуту. Интерфейс работал, как будто ничего не произошло, и Зов, путешествие к Даат, разговор с двойником и загадочная сделка оказались лишь неприятным ночным кошмаром. Несколько мгновений я искренне желал поверить, что так оно и было.
Есть один способ проверить.
– Мико, просыпайся!
Выключенная нейросеть деликатно зевнула, прикрыв рот ладошкой, удивленно распахнула свои огромные глаза и неуверенно улыбнулась:
Мико: Доброе утро, Инкарнатор. Я что, спала?
Не теряя времени на объяснения, я сосредоточился, передавая ей яркий клубок воспоминаний о том, что случилось накануне. Когитор ойкнула, на мгновение прижала ладошки к лицу, будто осмысливая произошедшее. Когда заговорила, ее тон стал жестким и серьезным.
Мико: Грей, это был не сон. Мы столкнулись с паранормальным существом класса «Даат», способным необъяснимым образом преобразовывать реальность. В прошлом мы заключили сделку, и он как-то изменил нас… Провожу сканирование организма. Фиксирую изменения системных функций! Инкарнатор, это невероятно!
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.