Текст книги "Стеллар. Трибут"

Все упиралось в звания. Что я имел сейчас? Два поощрения в активе и два выполненных приказа. Итого, уже есть четыре поощрения, трех достаточно для первого повышения – до «рядового». Следующий чин, необходимый для доступа к связи, «аларх», требовал уже пяти поощрений. Значит, нужно заработать еще четыре. Быстрый вариант, по сути, только один: доделать «Пополнение Справочника» и украсть «Кладку Руха». Мико, как всегда, абсолютно права.

Алиса вернулась через пару часов, когда окончательно стемнело и сквозь листву начали просачиваться струйки голубоватого света Черной Луны. Я насторожился, заслышав скрип когтей, вжался в ствол, приготовив оружие, но, к большому облегчению, увидел знакомого, уже почти родного ларса, ловко прыгающего по веткам. Когда Лиса забралась наверх, стало видно, что она что-то держит в пасти.

Это был овальный плод размером с детскую голову. Желтоватый, покрытый плотной шершавой кожицей, он выглядел очень странно. Что это?

– Еда. Тебе. Ешь, – хрипло произнесла Алиса, присаживаясь рядом уже в человеческом обличье. Глаза оборотня странно блестели, от нее пахло мускусом и свежей кровью. Видимо, охота оказалась удачной. Необычное проявление заботы – надо же, решила подумать о моем ужине?

Я осторожно разрезал плод лезвием Фанга. Мякоть внутри была почти оранжевой, истекающей густым соком. В нос ударил пьянящий терпкий аромат, абсолютно ни на что не похожий.

– Мико, что это?

Мико: Неизвестный, очевидно, съедобный плод.

Я осторожно попробовал. Необычный кисловатый вкус, отлично утоляющий жажду. Но главным сюрпризом оказался неожиданный эффект. Мой интерфейс выдал:

Получено 2 ед. Азур. Текущее количество 12136/16500

Мико: Грей, это плод Азур-растения! Он содержит немного А-энергии. Обычно они встречаются только в А-Зонах. Ты должен выяснить, где Алиса его нашла. Это легкий способ пополнить наш запас Азур!

– Азур? – спросил я изумленно.

– Да. Азур, – ответила оборотень, запрыгивая повыше и блаженно растягиваясь на толстой ветке. – Слабый. Ешь.

Я с жадностью поглощал сочную мякоть, чувствуя, как желудок наполняется приятной тяжестью. Почти восемьдесят единиц Азур, совсем неплохо. Запасти бы таких фруктов, и можно быстро получить необходимые усиления.

– Спасибо. Там, где ты нашла эту штуку… есть еще? – спросил я. – Отведешь туда?

– Нет. Твари. Много. Опасно, – отрицательно покачала головой Алиса. Мико разочарованно вздохнула. Ну что же, следовало ожидать конкуренции, многие морфы целенаправленно охотятся за Азур. Возможно, чтобы добыть плод, оборотню пришлось вступить в схватку.

– Ты сама будешь? – Я протянул последний ломоть наверх, но девушка отказалась:

– Нет. Не надо. Мужчина. Женщина.

– Что ты имеешь в виду? – не понял я.

Она усмехнулась, глаза загадочно блеснули. Я вдруг сообразил, о чем она говорит. У фрукта явно был побочный эффект, он опьянял, ударял в голову, но не так, как обычный алкоголь. Лежащая в позе сытой отдыхающей пантеры Алиса вдруг показалась невероятно привлекательной, вызывая дикое сексуальное влечение. Я с трудом отвел взгляд от бронзового обнаженного тела, едва прикрытого волной спутанных волос.

Мико: Сильный афродизиак. Фиксирую мощный выброс гормонов. Спокойно, это ненадолго. Но я бы не рекомендовала употреблять сразу много таких плодов. Последствия могут быть… забавными.

Чтобы отвлечься, я начал плановый расспрос, стараясь вообще не смотреть в сторону девушки.

– Крысы отстали?

– Да. Нет. Не знаю, – в своей обычной манере ответила напарница, что означало попросту «я их больше не видела».

– Ты была в плену у Короля Крыс. Расскажи, кто он. Чем силен?

Алиса оскалилась и непроизвольно зашипела. Воспоминания о крысиной стае не вызывали у нее положительных эмоций.

– Тварь. Старая. Очень. Злобная. Умная. Стая – его глаза. Уши. Они – это он. Понимаешь?

Мико: Речь, видимо, идет о псионическом взаимодействии Короля и остальной стаи. Возможно, он способен контролировать других крыс на расстоянии. Значит, общее пси-поле, телепатическое управление… Грей, продолжай!

– Что еще умеет? Как справился с тобой?

– Сильный. Крик. Останавливает. Оглушает. Хвост. Сковывает. Яд. Парализует. Еще посох. Азур. Энергия. Опасный. Хочешь убить?

– Да. Как его убить, знаешь?

– Сложно. Много крыс. Зовет. Помогают, – задумалась напарница. – Убить крыс. Сначала. Потом его. Азур-оружие. Или Заклинатель. Больше никак. Сложно. Много крыс…

Она говорила, что справиться с Королем тяжело, потому что его защищает вся стая. Нечто подобное я и предполагал. Кроме того, оглушающий крик, парализующие удары хвостом и посох, Азур-артефакт, очевидно исполняющий роль энергетического оружия. Опасный противник. Коготь Хель или Синяя Сталь могли убить его, но я даже не представлял, как приблизиться к нему на расстояние удара и не быть растерзанным в клочья. Нужно какое-то дистанционное оружие…

– Расскажи, – вдруг обратилась ко мне Лиса. – Ты. Источник Ра. Заклинатель?

– Да, Заклинатель, – ответил я, – Я развиваю Дух. А ты?

– Лиса – Воин! – странно криво усмехнулась оборотень. – Была… Скорость. Ловкость.

Я понял. Среди Воинов, то есть тех, кто усиливал Тело, тоже существовало множество вариантов развития. Моя напарница, видимо, предпочитала силовым усиления скоростные. Это оставило свой след даже после спонтанных модификаций: Алиса, когда хотела, двигалась молниеносно, а ее скорость реакции просто поражала. Я был уверен, что она способна, к примеру, выхватить из моего набедренного футляра кинжал, перерезать мне горло и убрать его обратно в ножны, стряхнув кровь, прежде чем я успею два раза моргнуть.

– Расскажи. Кто ты. Что помнишь? – спросила она. – Что говорит твой голос? Кем был раньше?

– Ничего. Вообще ничего, – признался я.

– Мужчина? Женщина?

Я сначала не понял, о чем она спрашивает. Никогда не думал об этом, на подсознательном уровне всегда осознавал себя мужчиной. Но ведь если разобраться, Инкарнатор может оживлять любое тело, и женское в том числе. И как выяснить, какого пола изначально был Инк, если он прошел через сотни носителей?

– Не знаю. Как определить?

– Есть способ. Когитор. Женщинам система дает мужской голос. Мужчинам – женский. Клео. Сандра. Динь. Иначе – редко. Очень. У тебя – кто?

– Мой когитор – Мико, – осторожно произнес я.

– О, Мико! Мужчина, – уверенно заключила Лиса. Она вдруг мимолетно улыбнулась, как будто своим мыслям, и помахала мне ладошкой, – Мико. Хорошая. Умная. Привет, Мико!

Виртуальная Мико в ответ показала язык, хмыкнула и отвернулась, пробормотав что-то себе под нос.

– Друг. Был. Тоже Мико, – продолжила девушка. – Алекс. Хольгер. Вечный. Умер. Навсегда.

– Есть такая версия, что я Ангел, – произнес я. – Ты что-то знаешь о нем? Может, знала его?

– Ангел… – задумчиво проронила Алиса, – Ангел. Заклинатель. Герой… Нет. Не знала. Лиса просто женщина. Инк. Обычный. Боялась. Бежала. Пряталась. Не хотела драться.

– Расскажи мне об Одержимых. Что с ними произошло?

– Они… оттуда. С Луны. Вернулись. Сломанные. Зараженные. Тьма.

– Что такое Тьма, Алиса?

– Она… внутри. Сложно. Живое? Нет. Мертвое? Нет. Мыслит. Заражает. Управляет.

– Не понимаю. Объясни подробнее, пожалуйста. Одержимые управляются Тьмой или собственной волей? – спросил я.

– Не знаю. Сломанные. Они говорят – сами. Стеллар говорит – Тьма. Не знаю.

Я немного помедлил, прежде чем задать вопрос, который давно мучил. Мико не желала отвечать, но теперь у меня имелся еще один источник информации, которому было плевать на доступы и звания.

– Хорошо. Я ведь ничего не помню, а ты многое знаешь о системе Стеллара. Что это, откуда она взялась? Кто создал Стеллар? Кто создал и запустил «Инкарнацию»?

Глава десятая

– Создал Инков? Стеллар. Люди. Сложно… – неохотно ответила Алиса, потягиваясь на ветке. Тема, похоже, не вызывала у нее большого энтузиазма. Я уже немного научился понимать девушку: «сложно» означало нехватку словарного запаса, чтобы объяснить. Тем не менее с каждой новой беседой она разговаривала все лучше, словно восстанавливая давно утраченный навык.

– Стеллар создали люди? – настаивал я.

– Стеллар… – с явным отвращением произнесла Алиса. – Нет. Он. Оттуда. Тоже.

Она лениво показала рукой в темнеющее небо.

– Синяя Птица. Синяя Сталь. Послание. Предупреждение. Опасность. Оттуда.

– Он прилетел из космоса? – поразился я. – Как Черная Луна?

– Да. Наверное. Не знаю. Тайна. Легенда.

Сама того не зная, она повторила слова старого Заклинателя. Рико, рассматривая фамильный нож и криптор, сказал, что они сделаны из корпуса корабля Стеллара. Синяя Сталь, неизвестный изотоп измененного металла. Само упоминание корабля означало, что Стеллар – инопланетный объект? Синяя Птица? Интересно…

– Расскажи мне эту легенду. Пожалуйста, – попросил я.

Алиса зевнула. Похоже, тема ее раздражала, плюс оборотня непреодолимо клонило в сон после нескольких суток бодрствования и удачной охоты.

– Синяя Птица. Оттуда. Прилетела. Давно. Люди. Изучали. Долго. Технологии. Азур. Грань. Стеллар. Система. Инки…

– То есть Стеллар тоже появился из космоса, но задолго до Черной Луны? – настаивал я.

– Да. Послание. Предупреждение. Знания.

– Чье послание, Алиса?

Она молча равнодушно пожала плечами. Похоже, Стеллар для нее не представлял сакрального интереса. Возможно, для людей Утопии и Инков существование системы казалось обыденным и привычным. Некой константой мира, такой же, как луна, небо, ветер.

– Не знаю. Оттуда. Тайна. Грей… спать. Отдых.

– Хорошо, последний вопрос. Что такое система Стеллара?

– Мико. Голос. Спроси, – снова зевнула Алиса.

– Она не отвечает. Уровень доступа…

– Ха! Стеллар! – пробормотала моя собеседница не без злорадства. – Звания. Доступ. Каждый знает мало. Правду. Никто.

– Ты не ответила. Что такое Стеллар?

– Сложно… Система. Чужая. Плохая. Тревоги. Приказы. Твари – плохие. Мы – плохие. Мои погибли. Много. Другие погибли. Много. Инки… мертвые. Нельзя. Плохо.

– Почему плохо? – продолжил я, но Алиса пробурчала, уже закрыв глаза:

– Завтра, Грей. Спать…

Через секунду, кажется, она уже погрузилась в глубокий сон. Я прислонился спиной к стволу, устраиваясь удобнее, завернулся в одеяло и, немного послушав звуки ночного леса, тоже последовал ее примеру.

Поспать удалось менее шести часов. Еще не начало светать, когда Мико внезапно подняла тревогу. Едва различимая в полумраке Алиса спала, безмятежно свесив руки и ноги с толстой ветки. Я дернулся, чуть не свалившись вниз, проснувшись от сигнала нейросети. Кругом еще царила темнота, но в ней слышались посторонние звуки. Шорох, шуршание, повторяющийся скрип. Кто-то лез вверх по стволу исполинского дерева.

Мико: Тревога! Ратты!

Когитор не ошиблась. Они взбирались почти бесшумно, с подветренной стороны, невидимые во тьме, если бы не алые точки светящихся глаз. Совсем близко! И много! Вскочив, я резко толкнул оборотня, одновременно вызывая частицу Ра и выхватывая Фанг. В этот же миг гибкая рыжая тень, отделившись от ствола, прыгнула в мою сторону, растопырив когти. Я принял тяжелое смердящее тело на клинок, увернуться на узкой ветке было нереально. Сохранить равновесие и удержаться на ногах – тоже. Инерция столкновения сбросила вниз, к подножию древесного исполина, в обнимку с вцепившейся в меня тварью. Несколько секунд падения сквозь путаницу листьев и ветвей, болезненно царапающих лицо, резкий выплеск адреналина и мощный удар о землю, сопровождаемый хрустом костей. К счастью, чужих. Совершенно неожиданно я оказался жив и даже в сознании – крона дерева смягчила и задержала полет, да и раттус послужил подушкой для мягкого приземления.

Я выдернул Фанг из дергающейся, хрипящей твари. Плюс две сотни Азур.

Мико: Внимание! Справа, слева! Уход! «Вспышка»!!!

Внизу их оказалось уже полно. Серые тени бросались из темноты, но я при всем желании не мог последовать указаниям когитора. При попытке вскочить резкая боль пронзила правую ногу, я зашатался, рухнув на колено. Ратты тут же вцепились зубами и когтями, повалили, безжалостно разрывая на части. Единственное, что оставалось делать – активировать не раз спасавшую меня «Вспышку»!

Взблеск слепящего огня на мгновение озарил лес. В его свете я успел разглядеть десятки скрюченных серых теней, мелькающих среди деревьев. Оскаленные пасти, алые точки глаз и когтистые лапы – со всех сторон! Ближайшие, конечно, пострадали от «Вспышки». В радиусе нескольких шагов горящие твари корчились в агонии, да и зрению остальных досталось, но из густых зарослей и с деревьев спрыгивали все новые враги, бесстрашно бросаясь в драку.

Рядом со мной, проломив крону дерева, рухнул рычащий и дерущийся клубок. Алиса, в облике оборотня, облепленная сразу несколькими крысами. Вскочив, она ударами лап раскидала нападавших, бросилась ко мне, вылезавшему из-под груды тел и пытавшемуся подняться. Прошло полминуты, а мне уже серьезно досталось: помимо травмированной ноги, я истекал кровью из многочисленных царапин и укусов. Как ни крути, но крысы-морфы были опасными противниками: сильными, злыми и жутко кровожадными.

Схватив зубами за шиворот, как котенка, Лиса легко забросила меня на загривок. И длинными прыжками ринулась в темноту, расшвыривая кидающиеся навстречу серые фигуры.

Безумная ночная погоня! Раттусы, казалось, были под каждым кустом, лес просто кишел ими. Как бешеные, они бросались наперерез, норовя повиснуть и задержать оборотня. Бесполезно, Алиса была слишком стремительна и сильна, и несколько минут мне казалось, что мы уйдем, прорвемся из кольца крысиной стаи.

Иллюзия растаяла, когда впереди внезапно ослепительно вспыхнули прожекторы. Лучи света пронзили ночной сумрак, безошибочно выхватив нас из темноты. Грохот выстрелов, треск очередей. Ночь расцвела вспышками огня.

Противники не жалели боеприпасов, и первый же залп накрыл нас. Тупой удар сбросил меня с загривка оборотня, а Алиса, зашипев, покатилась по земле, на глазах покрываясь кровоточащими ранами.

Инкарнация № 16…

Восстановление повреждений организма…

Текущее количество Азур 10864/16500…

– Мико, что это было?

Мико: Нас убили, чего же еще! Вставай!

Времени на размышления не оставалось. Вообще. Несмотря на невероятную регенерацию, моя напарница вполне ощущала боль, а сейчас ее просто расстреливали в упор. От горящих прожекторов, не прекращая огонь, к нам двинулись фигуры людей и горбатые силуэты гармов. Бродяги!

Восстановившись, прежде чем встать на ноги, я послал в них «Вспышку». И тут же еще одну в сторону выныривающих из зарослей крыс. Тем, казалось, было вообще все равно, они как безумные лезли под пули союзников, лишь бы добраться до нашей плоти.

Два почти синхронных взрыва вызвали небольшое замешательство. Люди даже прекратили огонь, некоторые попадали, но в отсветах стало заметно, что большинство оснащены необычными черными масками-очками. Видимо, защитные светофильтры, потому что «Вспышка» лишь на полминуты ошеломила их, не причинив существенного вреда.

Тем не менее я успел добраться до Алисы и привести ее в чувство. Девушка была тяжело ранена и обожжена, но нашла в себе силы вырваться из сфокусированных лучей прожекторов. Они заметались по лесу, пытаясь вновь отыскать нас, пальба стала более беспорядочной и неприцельной.

Безумие! Стреляли, казалось, из-под каждого куста. Алиса бешено металась, пытаясь найти брешь в кольце врагов. Лес внезапно поредел, под лапами оборотня захрустели мелкие камешки. Кривая погони вывела нас к обрывистому утесу, заросшему горными соснами. Другой дороги не было, и оборотень без колебаний прыгнула под прикрытие каменистых круч. Я понимал, на что она рассчитывает: во-первых, в узких местах между камнями удобнее сражаться с численно превосходящим противником, а во-вторых, можно спрыгнуть с утеса. Мы разобьемся насмерть, да, но мы сможем ожить там, внизу, чего нельзя сказать о преследователях.

Это казалось лучшим планом из возможных. Алиса, вся покрытая кровью, тяжелыми прыжками неслась по узкой дорожке между острых камней. Враги на некоторое время потеряли нас, прицельная стрельба для них стала невозможна, и буквально через минуту мы вырвались на вершину.

Уже светало.

С первого же взгляда я понял две вещи. Первое: уйти, спрыгнув вниз, не получится, тропа заканчивалась обманкой, тупиком, площадкой на вершине, огороженной барьером отвесных скал. И второе: нас сюда целенаправленно загоняли, специально оставив прореху в кольце охотников. Кто-то неглупый просчитал вероятности, понял, что мы выберем этот путь для бегства – и сами придем в засаду.

Нас ждали. Лиса резко затормозила всеми четырьмя лапами, яростно шипя и сбрасывая меня со спины. Прокатившись по острым камням, я различил в тусклом утреннем свете тощий горбатый силуэт огромной снежно-белой крысы, окруженной свитой сородичей-телохранителей.

Крысиный Король. Он ждал нас. И отступать не было смысла – сзади прижимали враги. Мы попали в окружение, и оставалось только драться. Драться насмерть, потому что иного выбора не имелось. Нехорошее предчувствие кольнуло изнутри – я вдруг понял, что сегодня, здесь, сейчас решится моя судьба. Я умру или продолжу свой путь – и жизненная ниточка тонка, как никогда.

Мы с Алисой не были сработавшейся командой. Но в этой ситуации поняли друг друга без слов. Нас двое, двое Инкарнаторов, созданных для очищения Земли от подобных монстров. Покажем, чего стоят Воин и Заклинатель!

Гвардия, окружавшая Короля, состояла из огромных антропоморфных крыс, выряженных в подобия доспехов, собранных из человеческого снаряжения и кусков ржавого металла. В когтистых лапах – палицы, утыканные шипами, и что-то вроде зазубренных металлических клинков. Выглядели эти пародии на людей нелепо и страшно. Сама Тварь, худая и костлявая, значительно превышала других крыс размерами. Седой и какой-то вывернутый, он возвышался над свитой хищной когтистой тенью. Кроваво-алые горящие глаза казались самым страшным, напоминая о демонической сущности, обитающей внутри. При нашем появлении крысы-гвардейцы зашевелились, с писком бросаясь навстречу, а сам Король начал поднимать костяной посох, увенчанный желтым кристаллом.

Счет шел на секунды. Нельзя было позволять ему применить паранормальные способности. Экономить Азур больше не имело смысла. Восемь с гаком тысяч, этого хватит, чтобы залить скальный утес солнечным огнем!

– Вспышка! – крикнул я что было силы, предупреждая напарницу. Она сообразила спрятаться за большой валун, когда в сторону бегущих крыс полетели одна за другой две частицы Ра.

Взрыв! Лучи света, пронизанного солнечным огнем, рванулись на свободу, превращая скальный тупик в один нестерпимо сияющий блик. Я намеренно активировал «Вспышки» с паузой в несколько секунд, чтобы накрыть площадь побольше – и, желательно, зацепить Крысиного Короля.

Получилось! Сквозь радужные круги, плавающие в глазах, я разглядел, что свита большей частью разбросана, а сама Тварь распласталась на скале, окруженная облаком дыма. Из-за камня с рычанием выпрыгнула оборотень, вступая в бой. Я защелкнул новый магазин и двинулся следом, одновременно готовя третью частицу Ра.

Под прикрытием «Вспышки» Алиса разделалась с ослепленными и дезориентированными морфами. Впервые я видел в работе настоящего Воина, и это было потрясающее зрелище. Она двигалась так быстро, что казалась смутным, размытым силуэтом. С рычанием ворвавшись в толпу раттусов, моментально разметала их, тут же обернулась человеком и, подхватив огромный зазубренный клинок чуть ли не с нее размером, размашистыми ударами разделалась с уцелевшими. Брызги крови, части тел, отрубленные конечности и фрагменты доспехов летели во все стороны. Она пробивалась к Королю, отброшенному к скалам ослепляющими взрывами.

Я шел следом, высаживая из грохочущего «Дробителя» обойму в седой костлявый силуэт, распластанный на камне. Не промахивался, но не мог понять, производит ли это хоть какой-то эффект.

Король приподнялся, тряся головой. Его выцветшая седая шерсть тлела, но алые угли глаз горели злобным огнем. Он издал жуткий пронзительный писк, настолько чуждый и потусторонний, что его вряд ли смогло бы повторить живое существо. От моих попаданий на теле оставались маленькие кровоточащие ранки, на которые Тварь вообще не обращала внимания.

Алиса бесстрашно ринулась к нему, в полете разворачивая свой трофейный тесак. Она с легкостью пластала им здоровенных раттов, и мне показалось, что удар сейчас просто перерубит тварь пополам.

Но нет. Зазубренный клинок разлетелся на куски, столкнувшись с тонким полупрозрачным жезлом. Внутри посоха Короля сверкнула голубоватая нить, желтый камень окутался светящимся ореолом А-энергии. Напарницу отбросило в сторону, с вражеского оружия сорвалась искра, с электрическим треском ударившая в Алису. Девушка рухнула на землю, крича от боли. Какой-то вид энергетического удара, ее тело дергалось и извивалось, пронзаемое голубыми разрядами.

Я ускорился, бросаясь вперед. Частица Ра была готова обернуться новой «Вспышкой», но они, как показала практика, особо не вредили Крысиному Королю, нужно взорвать ее совсем близко, а лучше – внутри, как в схватке с Ивил. Король повернулся, наконец-то обратив внимание на нового врага.

Визг-писк, почти беззвучный, но пронзительный, как ультразвук. Это был звуковой удар, настолько мощный, что оглушал, контузил, дезориентировал. Потерять сознание под таким напором – проще простого. Голова взорвалась нестерпимой болью, под веками плавали радужные круги, все вокруг взметнулось бешеным хороводом. Сопротивляться было невозможно, как идти против ураганного ветра. Я попытался сделать несколько шагов вперед, к туманному силуэту врага, но вместо этого рухнул в траву, сжимая руками виски.

Внезапно ощутил, что нечто, подобное огромной колючей змее, обвивает меня и поднимает в воздух. Хвост! Отвратительный розовый хвост, покрытый наростами костяных шипов. Он держал так крепко, что я не мог пошевелиться, а острые колючки, без труда прокалывая материал «Фокса», начали впиваться в грудь, руки и плечи. На экране персонажа, помимо «Оглушения» и «Легкой Контузии», появились зеленые точки «Токсического Шока», тут же расползающиеся по кровеносной системе. Тварь не только оглушала, душила, но и травила меня.

Надежно скрутив, подтащила поближе. Я едва не задохнулся в окружавшем Короля резком облаке зловония. Впервые разглядел так близко крокодилью морду, алые глаза без зрачков, будто подернутые бледной пленкой, и костяные наросты на черепе, действительно напоминающие корону. Янтарный камень в посохе засветился как третий глаз, длинный черный язык в оскаленной пасти облизнул кинжалы желтых клыков.

– Ну ты и урод, – прохрипел я, готовясь взорвать новую «Вспышку» – максимально близко к Твари. Но не успел – Азур-искра, подобная той, что вырубила Алису, выскользнула из кристалла.

Дерьмо Ангела, как же больно! Я не видел, не слышал, не воспринимал окружающий мир, погруженный в океан боли. Мучения окончила милосердная темнота. Смерть.

Инкарнация № 17

Текущее количество Азур 6014/16500…

Интерфейс дрожал и сбоил, как плохая картинка. Иконка с Мико свернулась и исчезла, голос когитора долетал как будто бы издалека.

Мико: Грей… нейронные связи рвутся… интерфейс может отказать. Он убивает нас! Быстрее, ударь «Вспышкой»!

Я осознал себя в объятиях, оплетенный хвостом Короля Крыс. Он только что убил меня и явно намеревался сделать это снова. К счастью, его Азур-артефакт перезаряжался не мгновенно, в запасе имелось несколько секунд. Я вновь вызвал «Частицу Света», но опять не успел активировать «Вспышку» – на этот раз Тварь убила меня ударом когтистой лапы, едва на свет появился огонек Ра.

Инкарнация № 18

Текущее количество Азур 5964/16500…

Так и будет. Он выдавит весь Азур, постоянно убивая, и не даст больше использовать «Вспышку». Нужно менять тактику! Но как это сделать?!

Очередная смерть. Король отвлекся, добивая подающую признаки жизни Алису. Снова ультразвуковой удар, оглушающий визг-писк, взрывающий уши и мозг. Голову ломило от боли, организм очень хотел вырубиться, уйти в спасительную темноту обморока.

Я продолжал бороться, незаметно вызвал частицу Ра, спрятав ее в собственном теле. И тут же взорвал «Вспышку». Кожа засветилась, засияла, я сам стал источником света и солнечного огня!

Тварь зашипела от боли. Тушка жертвы стала раскаленной, хвост сейчас нещадно припекало, и жесткая хватка сама собой немного ослабла. Пользуясь моментом, я освободил руку, выхватил Коготь Хель и вслепую рубанул по оплетающему хвосту, вложив в удар всю силу!

Получилось! Отрубленный хвост отвратительной розовой змеей соскользнул вниз, освобождая меня. Выронив посох, Тварь завертелась вокруг своей оси, из обрубка брызгала темно-багровая, почти черная кровь. Он визжал так, что звуковая волна снесла с ног и пригвоздила к земле. Наконец он выпрямился, опять схватил меня, ломая сопротивление, поднес к разинутой пасти, готовясь откусить голову.

Слишком близко.

Я ударил кинжалом в шею, прямо под нижнюю челюсть. Синяя Сталь, светясь от вложенной энергии Ра, вошла туго, будто плоть Короля состояла из твердого, жесткого материала.

«Вспышка»!

Сдохни!!! Огонь выплеснулся из глаз, ушей, пасти твари. Он сгорал изнутри, подобно Ивил, но при этом оставался на ногах и даже еще раз прикончил меня.

Какая смерть за сегодня, третья или четвертая?! Инкарнация, возрождение, перекат в сторону от пылающего чудища, каким-то чудом еще продолжающего жить. Как же тебя прикончить, дерьмо Ангела?!

Мико: Быстрее! Добивай! Азур-поражающий фактор!

Коготь Хель вошел точно в подсвеченную область – под ложечку горящей твари. Изогнутое лезвие пронзило Короля насквозь, и по нему прокатилась вспышка «Пульсации Силы», активируя Азур-поражающий фактор. Один раз, другой, третий. Король издал беззвучный вопль такой силы, что реальность вокруг ощутимо пошла волнами искривлений. Полностью превратившись в обугленный, сгоревший скелет, на котором почти не осталось плоти, он медленно опустился в траву. И тут же распался на несколько частей, ужасающе маленьких и незначительных для такого огромного существа.

Директива «Крысиный Король» выполнена!

Для получения награды посетите терминал Стеллара!

Вы получаете 74000 Азур

Сформирована Нейросфера

Сформирована Нейросфера

Сформирована Нейросфера

Сформирована Нейросфера

Текущее количество Азур 5814/20900

Вы получаете «Геном Крысиного Короля»

Мико: Череп! Возьми его череп! И жезл!

Хомяку-когитору как всегда все время нужна добыча. Мико подсвечивала в траве черный шипастый череп Твари и посох, но я первым делом хотел помочь Алисе. Напарница без движения лежала у скал, в человеческом обличье. Внешних повреждений на теле не было, но Азур-оружие Короля, видимо, действовало на тонкую сущность Инкарнаторов. Несмотря на бешеную регенерацию оборотня, я почему-то подсознательно опасался, что сейчас повторится история с Тарой.

Нет. Живая. Она слегка пошевелилась, открыла глаза. И тут же резко оттолкнула меня в сторону, пытаясь встать.

– Грей, сзади…

Бой не закончился с победой над Королем Крыс. На арене появились новые участники. Из-за скал выходили Бродяги, нацеливая на нас оружие, а чуть впереди шла худощавая фигура в знакомом синем балахоне, сопровождаемая парой огромных кибер-варгов.

Одержимая.

Ивил.

Она совершенно не походила на прежнюю Эвелин Мэйл, но я мгновенно узнал грациозное покачивание бедер и знакомое положение руки, ласкающей загривок огромного зверя. Значит, я не добил ее. И Тьма, та черная лужица, позволила получить новое тело.

Она не разговаривала и не пыталась взять нас в плен. Ивил пришла мстить и убивать. Я увидел, что вокруг фигуры Одержимой разливается зловещее сиреневое свечение, превращаясь в исходящую из правой руки трепещущую плеть. Точно такой же энергетический бич в битве у Энджело стащил меня вниз, отключив и повредив вингер Ангела. В голосе когитора послышалась откровенная паника:

Мико: Это «Бич Пустоты»!!! Он убьет нас!!!

Мы с Алисой ничего не успевали. Эвелин коротко махнула рукой, и Бродяги начали стрелять. Фиолетовая плеть войд-энергии метнулась жалящей змеей, и я непроизвольно сжался в предчувствии боли.

Но ее не было. Сетка ветвящихся Азур-молний бессильно расплескалась в десятке шагов, обрисовав контур окружившего нас с Алисой цилиндра защитного поля. От этой непроницаемой преграды, высекая искры, рикошетили пули Бродяг. Не ожидавшие такого подвоха технокочевники попятились, суеверно показывая вверх.

Корабль. Огромный настолько, что заслонил половину неба. Он вышел из невидимости очень низко и ужасающе беззвучно, прямо над нами. Подул злой ветер, пригибая траву и со свистом срывая листья. Огромная черная тень накрыла размахом исполинских крыльев.

Я опознал корабль мгновенно, безо всяких подсказок Мико.

«Мстящий», корвет Одержимых.