Текст книги "Стеллар. Трибут"

– Давай по очереди, – предложил я. – Половина твоя.

– Нет. Нет. Нельзя, – раздраженно выкрикнула Лиса. – Зверь. Гены. Изменения. Ты. Слабый. Медленный. Плохо. Бери Азур. Быстрее!

Я не стал спорить. Плюс полторы тысячи А-энергии, теперь у меня имелось 13834/16500 на счетчике. Еще немного – и появится вторая Нейросфера, а это значит, что эволюция и имплантация Генома Гидры уже не за горами. И тогда посмотрим, кто из нас медленный и слабый.

Лиса, судя по всему, озабоченно выискивала выход. Это было не так-то просто: снаружи уже стемнело. Грузовой терминал казался полностью разрушенным, лестницы и коридоры оканчивались завалами, из стен и потолка торчали узловатые корни деревьев. Следуя за ней, я выбрался на сухое место, вскарабкался по развалинам, оказавшись во входном холле. Здесь было светлее, сквозь звездообразный пролом в потолке внутрь проникал голубоватый свет. Покрытый узором синих прожилок диск Черной Луны взошел прямо над нами, огромный, заслоняющий половину неба.

Облитая лунным сиянием, Алиса с трудом оторвала от него взгляд. Взглянула на меня, прорычала:

– Уходи. Быстро. Прячься. Луна. Зверь.

В следующую секунду она начала меняться.

Глава восьмая

Промокший, покрытый пятнами крови оливковый комбинезон, облегающий фигуру Лисы, с треском разорвался.

– Беги, бе…хрр! Арргх! – успела выдохнуть Алиса, прежде чем ее речь превратилась в нечленораздельный хрип. Девушка опять менялась, но не так, как раньше. Уже знакомый кошкозверь продолжал трансформацию, захлебываясь плачущим воем.

Из хребта с хрустом вырастали острые черные иглы, похожие на огромный гребень. Челюсти вытягивались подобно крокодильей пасти. На хвосте и лапах появлялись шипы, все тело покрывалось зазубренными костяными наростами. Льняной окрас сменялся блестящей ониксовой шкурой, отливающей синевой металла.

Она оскалилась, продемонстрировав двойной ряд кинжальных зубов. Поднялась, встряхнулась, издав низкий вибрирующий рык, и уставилась на меня. Узкие щели глаз горели синим пламенем, очень похожим на Азур-свечение, источая звериную ярость и жажду убийства, ощущаемые даже на расстоянии.

Зловещая метаморфоза! Я попятился, нашаривая рукоять Фанга. Если в обличье ларса Алису еще можно было назвать красивой и грациозной, то эта Тварь явно вылезла прямиком из преисподней. Что случилось с девушкой, в кого она превратилась под лучами Черной Луны? И осознает ли вообще, что происходит?

Мико: БЕГИ!

Монстр прыгнул на меня. Молниеносно, я едва угадал момент броска и даже начал смещаться, но уклониться было нереально. Перед глазами мелькнули загнутые когти, вырванный Фанг полетел в сторону, зазвенев где-то в камнях. В груди разорвался шар ослепительной боли, вокруг все закрутилось, я ощутил, что лечу куда-то, падаю, и вдруг – лежу, пытаюсь вздохнуть, пытаюсь крикнуть – и не могу.

Вы мертвы. Целостность организма 81 %.

Мико: Запускаю инкарнацию! Вставай, быстрее!

Инкарнация № 15

Восстановление повреждений организма…

Инкарнация успешно завершена. Текущее количество Азур 13334/16500

Она меня убила. Повезло лишь в том, что страшный удар оборотня сбросил тело вниз, к подножию разрушенной лестницы. И я успел ожить, прежде чем Алиса, ставшая монстром, спрыгнула следом.

Мико: «Вспышку», быстро!

Частица Ра полетела навстречу оскаленной черной морде, показавшейся из пролома. В последнее время Азур расходовалась быстрее, чем копились запасы. Хлопок, ослепляющий свет, яростное шипение огня! Жуткий вой обожженного оборотня пронзил барабанные перепонки. Я не питал иллюзий: «Вспышка» максимум ненадолго задержит монстра. Дважды в присутствии Алисы я применял эту Азур-способность, и в обоих случаях она восстанавливалась удивительно легко.

Мико: Грей, сюда! Быстрее!

Следуя маркерам нейросети, я метнулся в лабиринт темных полуразрушенных помещений. Судя по шороху камней и хриплому рычанию за спиной, Алиса через полминуты тоже спрыгнула вниз. Мы проходили этим путем, выбираясь на поверхность, здесь не было ничего, кроме заплесневелых стен и покрытых пушком серого мха завалов мусора.

Мико: Сюда! Быстрее!

Большое прямоугольное помещение, заполненное рядами проржавевших сидений. Зал ожидания или что-то вроде. Потолок частично обрушился. На ходу я бешено озирался, перепрыгивая препятствия. Маркеры нейросети четко указывали маршрут. Так, что это?

Черная зигзагообразная щель в одной из стен. Я мгновенно понял, на что намекает когитор – в нее мог протиснуться человек, но не пролез бы оборотень. Видимо, Мико срисовала план, когда мы первый раз проходили здесь.

Внутри оказался тупик. Свет частицы Ра мгновенно озарил маленькую комнату, ставшую треугольной из-за косо рухнувшего перекрытия. Много крупных кусков разбитого пластобетона. Напрягая все силы, я перегородил одним из таких пролом, превратив щель в узкую треугольную бойницу.

Вовремя. Монстр появился спустя несколько секунд, он преследовал меня по пятам. Черная тень мелькнула в проломе, крючковатые когти заскрежетали по камню, оставляя глубокие белесые царапины. Оборотень издал кровожадное, преисполненное жажды убийства рычание. Если Алиса в этом обличье и сохраняла частицу разума, то внешне это никак не проявлялось.

От мощных ударов с потолка посыпался мусор. Зверь пробовал расширить щель, с жутким пронзительным скрежетом царапая камни. Черная лапа пролезла внутрь, пытаясь зацепить и вытащить добычу из норки.

Отступив к стене, я выхватил «Дробитель» и несколько раз не целясь выстрелил в щель. Конечно, попал, вызвав у твари всплеск злобного рева. Но даже крупный калибр – не вариант против бешеной регенерации. Когти исчезли, но зверь не уходил. Она зашипела-зарычала, необычно, низко и прерывисто, и мне показалось, что в этих странных звуках слышатся слова. Жутковатое ощущение, когда зверь пытается говорить человеческим языком.

– Ки-и-ил… Дэ…эд… Кииииил!

Убить. Мертв. Неужели оно действительно говорит со мной?! Мико!

Мико: Ты не ослышался! Существо пытается говорить, но артикуляционный аппарат не предназначен для членораздельной речи.

– Что делать, Мико?

Мико: Читать нотации не мой стиль, но я предупреждала… По моим расчетам, шансов победить в открытой схватке у нас практически нет. Не впускай ее! Мы можем утратить целостность и потеряем это тело.

Дерьмо Ангела! Что еще у меня есть? Было огромное желание опять ударить «Вспышкой», но рассудок предостерегал от слива Азур. Коготь Хель! Я вытащил из криптора тяжелый черный клинок, изготовленный старым Заклинателем. Некротический яд, некроязвы… как раз должно хорошо сработать! Когда черная тварь вновь сунула когти в дыру, пытаясь расширить проем, я наотмашь рубанул по лапе.

Шипение, пронзительный вопль. Когти исчезли, едва не вырвав клинок из пальцев. Я тут же послал частицу Ра в проем, готовясь ударить «Вспышкой», но не понадобилось: шипящий монстр, судя по звукам, выскочил из комнаты.

Испугался слепящего огня Ра! Вопль, в котором слышались ярость и боль, повторился через пару минут, но уже приглушенный, где-то наверху. И еще раз, еще дальше. Неужели… отпугнул?

Я замер, прислушиваясь, готовый к любым подвохам. Но чудовищный А-морф действительно ушел. Ни звука, ни шороха. Я на всякий случай привалил выход еще несколькими крупными обломками, сделав щель совсем неприметной. Не давала покоя мысль, что я сам загнал себя в западню и стану легкой добычей идущих по следу раттусов. Но выходить и становиться жертвой обезумевшего оборотня казалось еще опаснее.

Кого же я принял в свою боевую группу? Что произошло с Алисой? Мы только-только нашли общий язык, пришли к согласию и начали работать вместе… Неужели проснулся тот самый Зверь, о котором через слово толковала оборотень?

Мико: Инкарнатор, она полиморф-элунатроп с явными признаками азурического существа. Судя по немотивированной агрессии, не контролирует поведение в этой фазе трансформации. Класс морфа изменен на «Тиферет», но не исключен и другой вариант…

Немного отойдя от адреналина схватки и погони, я постарался поразмыслить. Итак, что мы имеем? Алиса вступила в команду, потому что хочет избавиться от своего бессмертного тела. Она много говорила о некоем звере внутри, и теперь я более-менее понимал причины. Получается, в какой-то момент она теряет контроль над собой и превращается в неуправляемое кровожадное чудовище. Трансформация, видимо, была спонтанной и каким-то образом зависела от фаз Черной Луны. Последствия хаотично имплантированных Геномов? Я содрогнулся от мысли, что в таком состоянии Лиса могла просто прикончить всех, с кем была близка. Возможно, это послужило причиной ее изгнания и жизни в глуши, вдали от людей. Но почему она не предупредила перед вступлением в боевую группу о своей проблеме? Опасалась, что я откажу, испугаюсь? Скорее всего…

И что теперь? Вызвав интерфейс группы, я убедился в том, что можно запустить увольнение Алисы из команды, но процесс займет двадцать четыре часа. Удалять ее или дать еще один шанс? Она убила меня, черт подери, и будь я обычным человеком, наше знакомство завершилось бы, скорее всего, в ее желудке.

Я осторожно ощупал себя, в неверном свете кружащего вокруг огонька отыскивая повреждения. Удар когтей оборотня в клочья разорвал защитный воротник «Фокса» и оставил длинные рваные разрезы на груди. Комбинезон вообще следовало менять – он пестрел дырками от многочисленных смертей, уже пропускал воду и с трудом застегивался. Сопряжение со шлемом не работало, да и сам шлем, поврежденный еще в Энджело, покрытый вмятинами и сеткой трещин, функционировал с перебоями. Я с досадой убрал его назад в хранилище.

Что еще осталось в крипторе? Не считая припасов и бытовых мелочей: импланты с радиометкой Оскала, инфокапсула Рико, пятьдесят три патрона к «Дробителю», экспресс-аптечка, термоодеяло и запаянный пакет с «нюхом». Пустые разнокалиберные сосуды Азур-конденсаторов. Ничего особо полезного. Что же делать? Оставаться здесь опасно, а выходить наружу, пока Алиса близко – еще опаснее.

Мико: Я рекомендовала бы восстановить силы и уходить. Идеально – немного поспать, резервы организма еще пригодятся.

Я последовал совету нейросети. Привел себя в порядок, разобрал и почистил оружие, употребил банку пасты. Завернулся в термоодеяло и поудобнее устроился на жестких камнях в углу.

Перед сном открыл свой статус и пробежался по данным.

Инкарнатор

Проект «Стеллар»

Имя: Грей

Звание: рекрут (поощрений – 2)

Боевая группа: «Амнезия»

Азур: 12134/16500

Источник: тип энергии – Ра

Особые способности: «Частица Света» (1), «Усиление Светом» (1), «Вспышка Света» (3)

Модификации организма: Усиление Источника (5), костной ткани (1), мышечной системы (2), эндокринной системы (2), нервной системы (2)

Генетические модификации: «Бинокулярное Зрение» (Геном Птара), «Непроницаемость» (Геном Донного Краба)

Свободные Нейросферы: 1

Свободные Геномы: Геном Гидры, Геном Раттуса

Активные Директивы:

«Пополнение Справочника» АКТИВНО (прогресс 7/10)

«Кладка Руха» АКТИВНО (остаток бонусного времени 101 ч 19 мин)

«Крысиный Король» АКТИВНО

«Гарнизон Монолита» АКТИВНО

«Живой или мертвой» АКТИВНО

Свободные Директивы:

«Чистка» ВЫПОЛНЕНО (прогресс 1355/1000)

«Сбор» АКТИВНО (прогресс 0/10)

«Ликвидация А-Зон» ВЫПОЛНЕНО (прогресс 1/1)

«Охота» АКТИВНО (прогресс 1/10)

«Судья» АКТИВНО (прогресс 1/10)

Имелась одна свободная Нейросфера. Стоит ли использовать и как? Для имплантации «золотого» Генома Гидры нужно пять: два – для усиления гипофиза (2), три – для создания Нейроядра. Для первой эволюции вообще восемь… Медленно, очень медленно мы двигаемся к цели. Или стоит усилить тело, чтобы прибавить силы и выносливости – сейчас эти качества необходимы? В первую очередь нужно выжить, а потом уже думать о будущем…

Мико: Ситуативные решения не оптимальны. Рекомендую всегда иметь Нейросферу как оперативный резерв. Может найтись удачный Геном или возникнет экстремальная ситуация, требующая неожиданной модификации организма. Грей, спи. Будет день – будет пища.

Она улыбнулась и принялась тихо напевать колыбельную. Ну просто милота. Улыбаясь неизвестно чему, я погрузился в сон.

Алиса появилась через несколько часов, когда снаружи уже начало светать. Нейросеть разбудила меня, заслышав шорох легких шагов, так что я был наготове.

– Грей. Тут? – услышал я знакомый хрипловатый голос. В щели появилось лицо с огоньками зеленых глаз.

Она протиснулась внутрь, легко сокрушив мою баррикаду. Абсолютно не обращая внимания на смотрящее в лоб дуло «Дробителя» и порхающий вокруг огонек Ра. Бросила к моим ногам Фанг – Синяя Сталь жалобно зазвенела о камни. Угрюмое лицо оборотня пересекали багровые полосы засохшей крови, тело скрывал плащ распущенных, спутавшихся волос.

– Хочешь. Стреляй, – сказала она, не глядя в мою сторону. – Стреляй! Зверь. Не Лиса. Не я. Убила.

Она сделала шаг вперед и неожиданно упала на колени. Так, что ствол «Дробителя» практически уперся ей в лоб.

– Стреляй, – глухо сказала она, опустив голову. – Кровь. За. Смерть.

Оригинальный способ попросить прощения! Она что, предлагает выстрелить ей в голову, чтобы отомстить за мою ночную смерть? Но чем это поможет и что решит? Судя по всему, Алиса сейчас полностью контролировала себя и… испытывала нечто вроде жуткого раскаяния за сотворенное ночью?

Она ждала наказания, не поднимая головы. Я с досадой выругался, убирая пистолет, присел на корточки напротив, заглядывая ей в лицо. Зеленые огоньки глаз выглядели потухшими.

– Рассказывай, – приказал я, сам вновь удивляясь мягкой силе, прозвучавшей в голосе. – Все!

– Зверь, – произнесла Алиса жалобно, словно ребенок, оправдывающийся перед взрослым. – Внутри. Здесь.

Она коснулась своей головы.

– Что такое этот Зверь? Генная мутация? Ты теряешь контроль над телом? Но понимаешь, что происходит?

– Не знаю. Нет. Святые. Твари! – Ее лицо вновь исказилось от ярости. – Да. Да.

– Причем тут Святые? – удивился я.

– Изучали. Мучили. Долго. Зверь, – выдохнула она. – После них. Раньше. Нет. Не было.

– То есть после того, как ты побывала у Святых, появился Зверь? – догадался я.

– Да. Да.

– Но что такое этот Зверь?

– Не знаю. Не Лиса. Не я. Внутри. Всегда. Говорит. Со мной. Не человек. Страшно. Плохо, – слова трудно давались Алисе, она словно выталкивала их из себя.

Мико: Возможно, в результате экспериментов в ее тело подселили постороннюю Азур-сущность. Признаки азурического существа отчетливо видны в последней метаморфозе.

– Мико, это вообще как? Одно тело – две души? Такое возможно?

Мико: Теоретически. Все сведения по подобным экспериментам в Архиве засекречены.

– Этот Зверь разумен? Ты можешь говорить с ним? – продолжал я свой допрос.

– Да. Нет. Не знаю. Не как люди. Он говорит. Но не так. – Алиса сморщилась в попытках объяснить то, что сложно выразить ограниченным запасом слов. – Не так! Плохо. Больно!

– Это Азур-сущность?

– Да. Нет. Не знаю… – она отчаянно зажмурилась, и я вдруг увидел, как по ее лицу текут слезы, оставляя на коже грязные дорожки. – Превращаюсь. Убиваю. Всех. Новое тело. Нужно. Грей. Помоги. Пожалуйста…

Ситуация оказалась сложнее, чем изначально представлялась. Внутри Алисы, судя по всему, находилась некая сущность из-за Грани, с неизвестными целями подсаженная Азур-фанатиками. И сама девушка, несмотря на свои силы и опыт, так и не смогла понять, с чем имеет дело. Но совершенно очевидно, она мучилась.

– Хорошо. Я понял. Постараюсь помочь. Успокойся. Хочешь есть? – спросил я у плачущей Лисы, так и не поднявшейся с колен.

Она отчаянно замотала головой, на лице появилось выражение отвращения. Ночная охота, видимо, была удачной.

– Как часто ты превращаешься в Зверя?

– Азур. Ночь. Черная Луна, – ответила девушка.

– Каждую ночь?!

– Да. Нет. Азур. – Она опять не могла нормально сформулировать. – Азур. Азур. Азур!

Я не понимал. Трансформацию запускает А-энергия? Зверь жаждет Азур? Что она хочет сказать этим?

– Азур. Луна. Зверь.

Мико: Ее трансформация, как я и подозревала, зависит от циклов Черной Луны. Как нам известно, она является А-излучателем планетарного масштаба, и сущности Грани активизируются при определенной фазе. Рисунок линий на поверхности Черной Луны часто меняется, это тоже может быть фактором воздействия.

– Не понимаю. Зверь овладевает твоим телом при каждом появлении Черной Луны? Каждую ночь?

– Да. Нет. Не знаю! День. Зверь спит. Ночь. Зверь спит. Луна. Свет. Азур. Зверь выходит. Раньше, один день, семь дней. Теперь один день, три дня. Иногда один день, один день.

– То есть, по-разному. Ты сама не знаешь?

– Да. Нет. Сложно. Голодный. Выходит. Сейчас сытый. Спит. Три дня.

Она беспомощно пожала плечами. Видимо, поведение Зверя зависело не только от рисунка Черной Луны, хотя это, очевидно, являлось непременным условием, но и от других непонятных факторов. Это осложняло ситуацию, но я был уверен, что решение имеется.

– Что вообще хочет этот Зверь? Что он делает, когда вырывается на свободу?

– Азур. Кровь. Убить. Всех, – медленно, раздельно произнесла Алиса.

– Как сделать, чтобы ты… чтобы Зверь не убил меня следующий раз? – спросил я.

– Запереть меня. Сковать. Сложно. Зверь сильный. Или уйти. Убежать. Спрятаться, – ответила она тихо. – Луна. Не выходить. Азур. Не брать.

Я задумался. Получалось, что почти каждую ночь нужно искать убежище, куда не проникает свет Черной Луны. Или прятаться самому, чтобы не стать жертвой чудовища. Или надежно обездвиживать Алису, что при ее физических данных крайне проблематично. Впрочем, и Крысиный Король, и Одержимые справились с этой задачей. В обоих случаях использовали клетку… М-да, интересная спутница.

Она вдруг встала, вытерла лицо пучком волос, вопросительно взглянула на меня.

– Грей. Лиса. Мы. Команда? Поможешь?

– Да, – твердо сказал я. – Я помогу тебе избавиться от этого Зверя, чем бы он ни был, и снова стать настоящим Инком.

– Хорошо. Спасибо, – она с благодарностью коснулась моей руки, и этот жест значил больше, чем все слова на свете. – Уходим. Быстро. Стая. Близко. Зверь. Убил. Ночью. Бегунов. Крысы близко.

«Бинокулярное Зрение» сообщало мельчайшие подробности, и я обратил внимание, что на запястье девушки появилась синеватая отметина, похожая на недавно зарубцевавшийся шрам. Примерно на том же самом месте, куда я рубанул чудовище Когтем Хель. Значит, ее организм успешно нейтрализовал «Некрояд» и справился даже с незаживающей «Некроязвой». Но не до конца, след на руке означал только одно – аффиксы Когтя замедляют даже ее невероятную регенерацию. Это наводило на размышления – значит, Алису все-таки можно убить?

Глава девятая

Несколько секунд я колебался, стоит ли говорить напарнице о своем оружии. Но не успел, она решительно потянула меня наверх:

– Крысы. Близко. Уходим.

– Они могут навести на нас Одержимых?

– Не знаю. Нет. Как? – пожала плечами Алиса.

Хорошие новости. Если она не ошибается, и между запущенной по нашему следу крысиной стаей и Оскалом нет координации, опасаться стоит только воздушных шпионов. Значит, нельзя выходить на открытую местность, иначе попадем под прицел мощных сенсоров «Пилигрима». Тогда появления Одержимого не избежать. Надо держаться под покровом леса, в идеале – отыскать новый подземный путь.

Сейчас выход только один. Как мы вчера убедились, тоннели монорельса оказались затоплены, передвигаться вплавь – не вариант. Волей-неволей пришлось выбираться на поверхность. «Непроницаемость» давала неплохие шансы. Меня засечь нереально, в отличии от одиночного сигнала оборотня. Но я с трудом представлял, как Техноманты будут отслеживать его среди сотен других живых существ, обитавших в здешних местах. Алиса, кажется, прекрасно понимала ситуацию. На долгие объяснения не было времени, девушка торопила меня, постоянно тревожно повторяя предупреждение о близости стаи.

Наверху занималось утро. Покинув подземелье, мы быстро выбрались из руин небольшого города, полностью поглощенного растительностью. О том, что здесь когда-то жили люди, напоминали лишь растрескавшиеся фундаменты и оплетенные зелеными лианами каркасы. Лиса, вновь взяв меня на загривок, неслась по заброшенным улицам, легко перемахивая ржавые остовы автомобилей. На окраине я впервые заметил преследователей: тощих рыжих крыс, двигающихся длинными скачками. Эти «бегуны», как их называла оборотень, сильно отличались от своих антропоморфных сородичей и были чем-то вроде быстрых гончих-разведчиков стаи. Они не ввязывались в схватку, но неутомимое, упорное преследование, судя по всему, не прекращалось ни днем ни ночью.

Город сменился диким лесом. Красивые места. Природа, не сдерживаемая человеком, разошлась на славу. Стройные хвойные рощи, непроходимые заросли тростника, прозрачные, как слеза, ручьи и озера.

Алиса казалась неутомимой. Она бежала весь день, почти не сбавляя темпа, то карабкаясь по скалам, то следуя течением быстрых речушек. Направление движения постоянно менялось, иногда казалось, что мы делаем круги, но я полностью доверял опыту оборотня, много лет обитавшей в подобной глуши. Наверняка ей приходилось бывать объектом охоты и преследования. Она кружила, путала следы, вплавь пересекала небольшие озера и взбиралась по отвесным кручам. Нам нужно было оторваться и сбить со следа ищеек крысиной стаи.

Рельеф местности менялся, мы уходили с равнины, сторонясь открытых мест, забирались все дальше в лесистые предгорья. На обрывистых склонах начали попадаться рощи настоящих древесных исполинов, равных которым я прежде никогда не видел. Огромные и крепкие, с раскидистой густой кроной, они возвышались подобно многоэтажным домам. Мико сообщила, что до Импакта деревья не достигали таких размеров и она подозревает воздействие Азур-излучения. Возможно, в прошлом тут находилась А-Зона, позднее ликвидированная усилиями Инкарнаторов.

У подножия гигантов, обкусывая нижние ветки, паслись выводки огромных сине-оранжевых длинношеих существ. Кутах, так их называли в Энджело. Целое стадо: от многотонных матерых чудовищ до детенышей размером с жирафа. Они казались мирными травоядными, но Алиса сделала огромный крюк, обходя их.

Ближе к ночи, когда начало темнеть, а над горизонтом показался краешек Черной Луны, оборотень неожиданно запрыгнула на один из древесных исполинов. Она ловко передвигалась, подобно пантере, среди путаницы ветвей и листьев. Найдя удобную развилку поближе к верхушке кроны, высадила меня. И обернулась человеком, вытянулась на широкой ветке, обхватив ее руками и тяжело, прерывисто дыша. Дневной марафон с дополнительным грузом на спине, видимо, даже Алисе дался нелегко.

«Груз» тоже устал. Все тело ломило, пальцы отваливались, стертое седалище напоминало о себе при каждом движении. Только на первый взгляд легко быть пассажиром такого зверя, а если разобраться – ничего приятного.

Немного передохнув, я огляделся. Широкая площадка, образованная раздвоением огромных ветвей. Здесь можно устроить ночной привал, было достаточно места, чтобы не свалиться во сне.

– Предлагаешь заночевать? – спросил я.

– Не знаю. Ночь. Луна, – хрипло ответила она, – Устала. Голодная. Охота.

– Зверь… опять появится сегодня?

– Нет. Не знаю… Охота. Вернусь, если нет, – повела она плечами, – Грей. Не уходи. Внизу… опасно. Понял?

– Понял, – с усмешкой кивнул я, взглянув вниз. Земля виднелась в нескольких десятках ярдов, спуститься без посторонней помощи крайне сложно, так что предупреждение было излишне.

Отдышавшись, она снова перекинулась и бесшумной тенью скользнула вниз. Я остался один. Некоторое время сидел, прислушиваясь к звукам леса. Где-то вдалеке издавали трубные вопли огромные кутах, листва шелестела под порывами ветра, слышались резкие крики птиц. В кроне соседних деревьев сновали и верещали раздосадованные обезьяны: мелкие, черномордые, с золотисто-коричневым мехом. Наш визит распугал целую колонию местных обитателей.

Огромное дерево оказалось отличным наблюдательным пунктом, скрытым густым облаком листвы. Грех было не воспользоваться таким обстоятельством, пока окончательно не стемнело. Тем более имея «Бинокулярное Зрение». Сегодня мы так долго кружили, меняя направление движения, что Мико просила восстановить ориентацию на местности.

Я осторожно полез вверх. Все-таки недаром усиливал тело: сила, ловкость и координация позволяли без проблем взбираться по упругим веткам. Пожалуй, при необходимости и спуститься смогу… Ближе к вершине, когда ствол начал ощутимо покачиваться на ветру, постарался осмотреть доступную местность.

Результаты порадовали. Во-первых, черных точек воздушных шпионов замечено не было. Что же, это логично, мы преодолели больше ста миль, а радиус действия у кустарных аэродронов Бродяг наверняка ограничен. «Пилигрим» другое дело, это полностью автономный аппарат. Но и его в вышине я тоже не наблюдал, сколько ни ломал глаза. Неужели оторвались? Ушли?

Мико: Не рассчитывай. Скорее всего, «Пилигрим» просто находится за пределами видимости.

Во-вторых, на синих склонах, за зубчатой кромкой леса виднелись обломанные клыки очередных руин. Нужный ориентир. Нейросеть тут же восстановила наш маячок на карте и расчертила схему причудливым зигзагом проделанного маршрута. Что настораживало, мы очень сильно забрались на юг, приближаясь к границам огромной А-Зоны, обозначенной на карте густо-багровым пятном. В той стороне, где она находилась, горизонт размывался далеким маревом, ежесекундно подмигивающим странными вспышками. Оттуда будто бы волной шел грозовой фронт, пронизанный тысячами молний.

– Мико, что это?

Мико: Неизвестно. Возможно, какой-то аномальный эффект. Нет данных.

В любом случае туда я не собирался. Существовала вероятность, что удалось оторваться от погони. Бегство наугад – это не очень хорошо, нам нужен четкий план и маршрут. Я с трудом представлял, где вообще мы оказались. К счастью, в запасе имелись аналитические мощности нейросети.

– Мико, ставлю задачи. Первая: добраться до ретранслятора и связаться с Городом, предупредив об Одержимых. Вторая: посетить Монолит, чтобы сдать выполненные задания и получить новые. Третья: помочь Алисе вернуть статус Инкарнатора. Разработай оптимальный план действий и маршрут.

Когитор закусила губу и наморщила лоб, изображая тяжелые раздумья.

Мико: Первый и второй пункт объединяем: действующий ретранслятор находится в Монолите.

– В Монолите? И ты все время молчала?

Мико: Эта информация раньше не имела значения. Для получения доступа к нему необходимо звание «аларх».

Она вывела перечень воинских званий системы Стеллара. Двенадцать чинов, от рекрута до гранд-легата. Странные латинские названия, видимо, копирующие офицерскую иерархию эпохи Утопии. Аларх был третьим в списке после рядового.

Мико: Да. Итак, для связи с Городом нам нужно вернуться в Монолит, выполнив необходимый минимум заданий. Чем больше – тем лучше, ведь Алисе тоже требуется получать поощрения. Оптимальный план таков:

1. Уйти от погони или уничтожить преследователей.

2. Двигаться к Монолиту, перед этим выполнив директивы «Пополнение Справочника» и «Кладка Руха».

Полученных поощрений будет достаточно для присвоения «аларха» и доступа к ретранслятору. Таким образом, мы выполним первую часть нашего плана и одновременно оценим, сколько поощрений необходимо Алисе для возвращения статуса Инкарнатора.

Задания, все упирается в задания… Я открыл свой статус, подробно просматривая список директив:

«Пополнение Справочника» (прогресс 7/10) – поощрение, неизвестно.

Осталось найти, убить и изучить еще трех А-существ. Вполне реально. Расплодившиеся морфы в изобилии встречались и за пределами А-Зон.

«Кладка Руха» (остаток бонусного времени 83 ч 40 мин) – три поощрения, неизвестно, неизвестно.

Очень интересное задание, но для его выполнения нужно вернуться в гнездо гигантской птицы и каким-то образом выкрасть ее яйцо. К тому же, как бонус, там лежит бесхозный флаинг, почти целый на вид. Если он исправен, это решит все наши проблемы с передвижением. Возможно, я даже смогу добраться до Города. Чем больше я обдумывал это задание, тем более заманчивым оно казалось. Рух, конечно, крайне опасен, но он же не может охранять свою кладку круглосуточно. Скрытно взобраться на гору, выбрать момент, когда он улетит на охоту, украсть яйцо, попробовать угнать флаинг. Все представлялось достаточно реальным, но на выполнение оставалось чуть больше трех суток.

«Крысиный Король» – поощрение, неизвестно.

Боевой приказ по уничтожению Азур-сущности, стоящей во главе преследующей нас крысиной стаи. Достаточно сложное мероприятие – ничего не известно о его способностях, сильных и слабых сторонах. Прежде чем планировать атаку, нужно расспросить Алису, уже вступавшую с ним в бой, проигравшую и захваченную в плен. Это обстоятельство настораживало: если она, значительно превосходившая меня в силе, не смогла выйти победителем, стоит ли вообще задумываться о его ликвидации? Возможно, Король сейчас просто нам не по зубам, нужна дополнительная прокачка, чтобы прикончить такую Тварь.

«Гарнизон Монолита» – дело отдаленной перспективы. Требуется звание «трибун» и целый взвод помощников, а я только в начале пути. Хотя мысль сделать Монолит своей базой и развиваться там, взяв под контроль окрестности, была крайне привлекательной.

«Живой или Мертвой» – без комментариев. Сдавать Алису я не собирался даже под угрозой взыскания.

Свободные директивы казались одновременно сложнее и проще.

«Чистка» (прогресс 1361/1000) – выполнено, простой счетчик уничтоженных А-существ. Достаточно сдать задание и получить поощрение.

То же самое относится к «Ликвидации А-Зон»: задание зачлось, когда забрал Азур-осколок с трупа Флектора. А вот дальше…

«Сбор» (прогресс 1/10) – нужно принести и сдать десять Азур-артефактов в терминал Стеллара. Ими могли быть как останки измененных существ, вроде когтей, сердца и панциря Пожирателя, так и осколки инопланетных ксено-объектов. Совершенно очевидно, что задание требует экспедиции в А-Зону. Так же как и следующее, «Охота», рассчитанное на уничтожение опаснейших монстров классов «Оркус», «Тиферет», «Хель», «Ша-ир», «Войд»… О половине я никогда не слышал и совершенно не горел желанием быстрее познакомиться.

С «Судьей» (прогресс 1/10) же вообще все было совсем непонятно. В описании говорилось, что необходимо уничтожить или нейтрализовать десять преступников. Как я понял, система Стеллара делегировала Инкарнаторам возможность вершить правосудие. Вот только преступников она определяла исключительно по своему странному алгоритму. Ивил считалась преступником, и Алиса тоже, а вот Бродяги, напавшие на Энджело, – нет. Этот момент требовал тщательных пояснений.

Мико: У нас пока нет права судить. Для этого нужно продвигаться в звании, Грей… Мы можем только исполнять приговоры по ранее составленным спискам.