Текст книги "Ты, я и апокалипсис"

– Невежливо оставлять вопросы без ответа. – улыбнулся он. – У кое-кого выдался плохой день?

– Слушай, «приятель». – проворчала она, одарив его недобрым взглядом и кашлянув. – У меня вышел чертовски хреновый день. Самый чертовски хреновый день из всех чертовски хреновых дней в моей жизни. И я не очень горю желанием говорить с незнакомцем.

– Как пожелаете, миледи. – поклонился он, вскочив с парапета. – Я не так давно в этом захолустье, но мне уже нравиться. Я думаю мы с тобой еще пересечемся, подруга.

– Мы не переходили на «ты»! – крикнула ему вслед Сара, чтобы не обнадеживать надоедливого парня. Меньше всего ей сейчас хотелось новых знакомств и общения. Она встала и направилась домой, чувствуя внутри только пустоту и ничего больше.

Наконец добравшись, она поднялась по лестнице, поняв, что ей срочно надо принять ванну и выпустить пар. Доктор сказал, что еще не все потерянно верно? В конце концов, люди живут и с худшей судьбой. Взять к примеру Бет. Хотя сложно предположить, кому их них сейчас было хуже. Сара чувствовала себя настолько плохо, что даже завидовала едкому характеру Беттани, которая смирилась со своими лишениями, хоть и в своеобразной манере.

Дверь ее квартиры захлопнулась и девушка, повесив куртку, скинула на пол остальную одежду. Она еще раз глянула в экран телефона. Время уже – поздний вечер. Сара заперлась в ванной, наполнив ее горячей водой. Опустившись, она почувствовала, как та обжигает кожу. По крайней мере эта боль на несколько минут выбила из ее головы мысли о своем недуге. Сара сделала глубокий вдох сигаретного дыма, но вместе с ним внутрь нее пробралось и понимание. Сара глянула на сигарету, кинув ее в стену и та, отскочив, упала прямиком в ванну. Индикаторы «Неон Блоссом» загорелись красным, замигали и погасли. Девушка умыла лицо горячей водой, чтобы смыть накатившиеся слезы. В последнее время она позволялся себе непростительно много плакать, как ей показалось.

Сигарета плавала на поверхности ванной, пока Сара не вылезла, обернувшись полотенцем. Она посмотрела в запотевшее зеркало, протерев то ладонью. Девушка выглядела уставшей, разбитой и ей стало настолько жаль себя, что она вновь зарыдала, прислонившись к холодной стене ванной комнаты и сползла вниз, обняв колени и уткнувшись в них лицом.

Из комнаты донесся писк мобильника. Сообщение. Саре настолько не хотелось вставать, несмотря на то, что холодная стена практически обжигала ее кожу. Девушка вздохнула, найдя силы оторваться от ледяного кафеля и пошагала в комнату, придерживая на себе полотенце. Накинув халат, она упала в кровать, подобрав со стола телефон. В нем красовалось сообщение Дейзи о том, что им стоит поговорить и что ее подругу до сих пор мучает совесть.

Странно, Саре казалось, что это ее саму в этой ситуации должна мучать совесть. Но Дейзи видимо по-своему видела вообще все ситуации, и понять подругу было неимоверно сложно. Сара ответила, что готова встретиться с ней завтра и обсудить все, на что Дейзи ответила умилительно улыбающимся смайликом. Она никогда не перестанет быть ребенком.

Устыдившись самой себя, Сара зарылась лицом в подушку, пытаясь прокрутить, что же ей делать дальше. Жизнь поставила перед ней препятствие, которое ей было не преодолеть без чьей-то помощи. Может именно в помощи подруги она и нуждалась?

Глава 4

Утро было незаурядным и серым. Сара умылась, чувствуя бодрящую свежесть ледяной воды. Она не выспалась и под глазами были мешки. Девушка не стала завтракать, ограничившись чашкой кофе. На душе скребли кошки, предвещая что денек выдастся трудным. Под раковиной лежал, обернутый в тряпку, пистолет, оставленный ей после недавних событий. Достав его, она посмотрела на гладкую сталь, в которой отражались блики тусклой лампы. Еще раз взяв тряпку, девушка промочила ту водой, протерев рукоять пистолета. Сложно было отделаться от ощущения, что по ней стекает кровь, как было тогда. Только сейчас Сара понимала то старое выражение, что некоторую грязь отмыть не получиться никогда. Открыв барабан револьвера, она посмотрела на гладкие патроны. Пять штук. Двадцать пять грамм свинца – стоимость пяти человеческих жизней. Видимо в наше время этот товар не в цене. Снова завернув пистолет в полотно, она спрятала его под раковину. Хранить оружие было запрещено, но почему-то Сара чувствовала себя невероятно уверенно, зная, что в ванной у нее лежит пистолет. Сложно отрицать психологическое воздействие этого куска металла на своего владельца.

Выйдя из ванной, девушка скинула халат, застыв на месте, пока ветерок из открытого окна пробежался по ее спине. Сев на кровать, она взяла в руки телефон. Раннее утро. Она почти никогда не просыпалась так рано. Последние несколько дней казались сном, таким реальным, что его можно было перепутать с жизнью.

Неторопливо одевшись, она вышла на улицу, упрятав руки в карманы, а взглядом уткнувшись в землю. Люди, словно безликие тени, мерцали тут и там. Сара скользила сквозь них, не обращая внимания на разговоры, крики, шум. В наушниках играла тихая музыка, навеивающая грусть ровно настолько, насколько ей сейчас было нужно.

Остановившись в сквере, куда должна была подойти Дейзи, Сара села на скамейку. Мгновения проносились достаточно быстро, ускоряя свой темп в такт музыке. Кашлянув, Сара подняла глаза, видя, как вдоль сквера, по узкой тропинке, мощеной кирпичом, идет Дейзи. Она остановилась напротив нее, сняв капюшон и посмотрев на Сару. Спустя секунду Дейзи расправила руки, всем своим видом умоляя ее обнять.

Сара вынула наушники, оборвав мелодию на середине. Она поднялась, подавшись в объятия Дейзи. Неловкости ее положения, казалось, позавидовали бы именитые трагикомедии. Дейзи вздохнула, прошептав:

– Прости. – примерно эту, неуместную и ненужную от Дейзи фразу, Сара и думала услышать.

– Нет-нет, это ты прости меня, Дейзи. – она отстранилась от подруги, опустив взгляд в пол. – Я погорячилась. Поступила как сука, ты знаешь, что ни в чем не виновата.

– Нет, это я вечно пытаюсь тебя поучать, да. – вжала Дейзи голову в плечи. – Наверное не стоит считать тебя неспособной самой решать, что тебе важнее.

Саре вспомнились вчерашние слова Бет, про то, что сестра не дает ей решать, что делать. Зная Дейзи, ей явно нелегко было сказать эти слова. Сара посмотрела в глаза подруги, не увидев в них обвинения. Что-ж, все не так плохо, как ей изначально казалось. Дейзи протянула ей руку, и Сара взяла ее. Подруга пошагала, ведя ее куда-то вдоль сквера.

Они шагали так, молча, каждая – не зная, что сказать. Наверное, им было жутко неловко. Сара даже не знала, как начать. Но не идти же так вечно, молча глядя вперед и придерживая друг друга за руку. Она глянула на Дейзи, подождав, пока та посмотрит на нее в ответ.

– Знаешь, ты была права. – сказала Сара, сбрасывая с души груз.

– В смысле? – нахмурилась Дейзи.

– У меня, как бы это сказать, – пожала плечами Сара. – легкие не в порядке.

– Вот так открытие! – возвела глаза к небу Дейзи, театрально покачав головой.

– Нет, ты не поняла. Все серьезно. – по тому, как сжалась рука Дейзи на ее руке, она почувствовала, насколько подруга напряглась. – У меня там какие-то осадки смолы или что-то типа того.

Глаза Дейзи вылезли из орбит. Она приоткрыла рот, в попытке найти слова. Ее ногти болезненно впились в ладонь Сары. Дейзи остановилась, глядя на подругу.

– Ты ходила к врачу? – ее голос дрожал.

– Да, вчера. – вздохнула Сара, почувствовав в легких хрип.

– И что он сказал? – Дейзи сжала и вторую ее руку.

– Наверное то, что я умру. – улыбнулась Сара, издав истеричный смешок. Дейзи явно не так поняла ее смех и ее лицо изогнулось в гримасе, совмещающей гамму эмоций, которые трудно было бы описать.

– Это не смешно. Твой кашель, он… – Дейзи отвернулась, прикрыв рот ладонью. – Нет-нет-нет.

– Эй, да ладно, все нормально. – Сара сказала это скорее для себя, чем для того, чтобы успокоить Дейзи.

– Нормально? – она заметила, как намокли глаза подруги. – Если это какая-то аллегория, то тебе лучше объяснить ее прямо сейчас.

– Нет никаких аллегорий, Дейзи. – пожала плечами Сара, глядя на падающую с деревьев листву. – Я могу умереть тут, задохнувшись от дряни у меня в легких, либо умереть в Атланте, продав все органы по дешевке, чтобы купить импланты легких.

– Так, стой! – Дейзи протерла глаза рукавом. – А как же твои ингаляторы, лекарства и все вот это?

– Поздновато, Дейзи. – вздохнула Сара, потянув подругу, чтобы та не стояла на месте, и они вновь пошагали по дороге, ничего не говоря.

Она вручила Дейзи наушник, который та без слов взяла, отвернувшись, чтобы не показывать, как она плачет. Сара и не пыталась смотреть. Дейзи не была многословна в таких ситуациях. Когда ее сестру оперировали, она ничего не говорила, только лила слезы в полупустом холле больницы. Упаси боги, если Дейзи решит, что и болезнь Сары ее вина и подумает, что это она не углядела за Сарой, позволяя ей курить.

Они вышли из сквера, бредя уже по улицам города. Вот станция монорельса, где вновь собралась полиция и хулиганы, запряженные на социальные работы. Вчерашние шедевры Руди их явно не впечатляли. Ни надзирателей, ни тех, кто пытался смыть художества. Сара удивилась, видя, как на скамейке напротив сидит Руди, улыбаясь глядя на то, как полиция напряженно заставляет вымывать его проделки. Преступник всегда возвращается на место преступления. Он явно заметил ее, провожая взглядом, но Сара отвернулась, отведя взгляд на Дейзи и будто бы не замечая его. Не хватало еще чтобы он за ними увязался. Тот было собирался вскочить и подойти к ним, но увидев, что Сара намеренно отвернула голову, остался сидеть на месте, не стирая с лица улыбки и провожая их своими пустыми серыми зрачками.

Дейзи остановилась возле прилавка с хот-догами, кивнув на него Саре. Та, сморщившись, покачала головой, показывая, что не голодна. Дейзи смущенно кивнула, и они продолжили путь. Возможно она и не завтракала, как и Сара, но просто решила подловить момент, чтобы перекусить. А Сара лишила ее и этой мелочи.

Они продолжили идти, пока Дейзи не ткнула ее легонько локтем в бок, чтобы привлечь внимание подруги. Они остановились перед тем самым ресторанчиком, у которого Сара встретила собаку. Улыбка на лапше, красующемся логотипе забегаловки, и правда выглядела сумбурно и глупо.

– Может пойдем ко мне домой? – улыбнулась Дейзи. – Вчера дядя привез моей матери очень вкусный чай.

– Настоящий чай? – улыбнулась ей в ответ Сара.

– Угу. – кивнула девушка.

– Пошли. – пожала плечами Сара и они направились в сторону дома Дейзи. Она согласилась не столько из-за желания выпить чая под надзором матери Дейзи, сколько потому что эта процедура наверняка поможет им снова стать ближе друг к другу.

Как и большинство домов в Бей-41, строение, в котором находилась квартирка Дейзи, выглядело серым и похожим на все остальные как две капли воды. Они поднялись по лестнице и вошли внутрь. Квартира Хейзов была двухкомнатной, в отличие от квартиры Сары. Здесь царила атмосфера какого-то уюта и тепла. Дейзи сняла куртку, крикнув в сторону кухни.

– Привет, мам! – казалось она приободрилась после того как они пришли к ней домой.

– Оу, Дейзи! – донесся с кухни голос миссис Гвендолин. – Ты не видела Бет? Ее нет с самого утра. Я волнуюсь за нее!

– Нет, мам. – тихо ответила Дейзи с небольшой дрожью в голосе.

– Надеюсь она скоро вернется. Я всегда жутко беспокоюсь, когда она гуляет одна.

Эту привычку Беттани выработала еще давно, Сара знала об этом. Сестра Дейзи раньше прогуливалась с ней или матерью, чтобы разработать вторую, еще целую ногу. Затем это вошло ей в привычку и Бет стала гулять одна, без чьей-либо помощи, по улицам города. Ей нравилось быть одной, когда мать и сестра не пытались криками или упреками поучать ее. Саре сложно было представить себя на месте Бет. Девочка была сильнее, чем могла показаться.

Они с Дейзи прошли на кухню, где миссис Гвендолин уже заварила им чай. Совпадение? Да, наверняка. Хотя Дейзи могла заранее спланировать это приглашение, в конце концов, это она предложила эту прогулку. Мать Дейзи поставила им две чашечки и чайник, налив горячего чая, испускающего в воздух большие клубы пара. Чай пах приятно и Сара тут же отведала его, пока Дейзи начала дуть на напиток, в своей привычной манере. Миссис Гвендолин предложила им закуски, но они отказались. Мать Дейзи была очень молода, по крайней мере на вид. Только небольшие морщины в уголках глаз выдавали то, что она уже давно не девушка. Дейзи была мало на нее похожа, потому что скорее пошла в отца, а красоту матери унаследовала Бет. Хоть и не навсегда.

Закончив первые чашки, они с Дейзи разлили еще. Даже странно было сидеть в такой милой и уютной обстановке. На фоне медленно шумел телевизор, на котором крутили обращение президента Паттерсона почти тридцатилетней давности. Тогда еще молодой президент заявлял, что введет Джорджию в прогрессивное будущее. Сейчас же тот почти не показывался на телевидении, ни журналистам прессы, ни вживую. Президент был тяжко болен уже много лет, и почти ничего ему не помогало, как говорили новости. Тем не менее полномочия Паттерсон не снимал, отдав власть в руки Бенедикта Маккриди, первого министра Джорджии и формально – правителя государства. Там, где обычно собирались президенты государств Северной Америки, часто вместо Паттерсона присутствовал первый министр.

Под слова президента о «прекрасном будущем Джорджии, в которое мы шагаем вместе», они разили оставшийся в чайнике чай. Дейзи была взволнованна тем, что ее сестра не возвращалась домой, это было видно. Миссис Гвендолин позвонила той, но несмотря на включенный телефон, Бет трубку не взяла. Уже тогда Дейзи начала паниковать:

– Мало ли что могло случиться? Мама, может нам с Сарой пойти поискать ее? – голос Дейзи дрожал.

– Я попробую еще раз позвонить. – ответила ей мать, набирая телефон Беттани. Но как только та прислонила тот к уху, дверь щелкнула и внутрь ввалилась Бет. Дейзи и миссис Гвендолин побежали ей навстречу, Сара последовала за ними в прихожую.

Беттани, покачиваясь, смотрела в пол, пытаясь снять ботинок с ноги. Когда она чуть не упала, Дейзи рванула к ней, подловив сестру. Бет пихнула Дейзи в бок, пробурчав что-то невнятное. Затем она приложила руку к горлу, будто пытаясь вдохнуть.

– Беттани! – уперлась руками в бок миссис Хейз. – Как это понимать?

В ответ на эту фразу, Беттани вырвало на пол. Сара отвернулась, а Дейзи, сморщившись и переступив образовавшееся на полу пятно, потащила сестру на кровать.

– Она напилась! – констатировала факт миссис Хейз, осмотрев дочь, которая бессильно рухнула на диван, не раздевшись.

– Боже! – прикрыла лицо рукой Дейзи, обернувшись к Саре. – Мне… Мне так стыдно. То есть, – она жутко запиналась. – Я пригласила тебя выпить чаю, а тут…

– Все в порядке, Дейзи. – сказала Сара, глянув на корчившуюся на кровати Бет.

– Со мной, – Беттани икнула, утерев текущую с губы струйку слюны. – Все хорошо.

Правда свои слова подтвердить она не смогла, потому что вновь опорожнила желудок на пол. Миссис Гвендолин направилась на кухню, чтобы найти на полках какие-то лекарства. Бет неуклюже закуталась в одеяло, что-то бормоча. Дейзи сняла сапог с сестры, отнеся его в прихожую. Она покраснела, видимо, ей действительно было стыдно за поведение Беттани. Судя по ее реакции, она еще не видела Бет такой. А вот миссис Хейз была удивительно спокойна, хотя, возможно, только пыталась казаться таковой. Сара удивлена реакцией матери Бет на ее неожиданное прибытие в таком состоянии.

– Не могу поверить! – покачала головой Дейзи.

– Успокойся, – тихо ответила ей мать. – Налей лучше воды и принеси тряпку.

– Если хотите, я могу уйти. – помявшись на месте, сказала Сара.

– Нет, Сара, лучше помоги нам справиться с этой бесстыдницей. – миссис Гвендолин не могла заставить Бет взять в рот таблетку, та сжимала зубы и всячески старалась оттолкнуть ее руки.

Они еще долго возились с Бет, которая не желала пить таблетки, переодеваться, и тем более отвечать, почему она напилась. Дейзи начала было кричать на сестру, но мать успокоила ее, сказав, что в таком состоянии Беттани уж точно все равно на ее нравоучения. Сара помогала, чем могла. Подносила воду, старалась успокоить Бет. Они несколько часов помогали бедной девочке понять, что ей лучше перестать буянить и наконец отдохнуть. В конце концов, неугомонная виновница происшествия уснула, громко сопя и отвернувшись к стене. Пока Гвендолин Хейз мыла пол в комнате, Дейзи и Сара остались на кухне, где они налили себе апельсинового сока, на вкус больше напоминавшего апельсиновую кожуру и выпили его. Дейзи была невероятно расстроена, а Сара и не знала, что ей сказать.

– Да уж, – сорвалось у нее с губ, когда подруга сделала последний глоток сока. – Не хотелось бы, конечно, лезть не в свое дело, но…

– Что? – безразлично спросила Дейзи.

– Часто она так? – кивнула Сара в сторону спальни сестер.

– При мне – впервые. – Дейзи потерла руки друг о друга. – Мама спокойна, может она и не первый раз застает ее такой. Удивительно, что она так реагирует.

– Мне тоже. – Сара улыбнулась. – Помню какую Брэд задал нам трепку, когда мы с Сэм вернулись домой пьяные.

– Я тоже это помню. Тебя потом не отпускали прогуляться даже со мной. – губы Дейзи искривились в чем-то наподобие улыбки.

– Лучше и не вспоминай. – покачала головой Сара, крутя в руках бокал, на дне которого еще перекатывались капли сока.

– Мне больно смотреть на нее такой. – тихо сказала Дейзи.

– Не вини себя. – Сара приобняла подругу.

– Не могу. – Дейзи вздохнула.

Сара взглянула на часы, за их прогулками и разборками с пьяной Бет она и не заметила, что время уже клонилось к вечеру. Девушка глянула за окно. Там и правда уже садилось солнце, освещая пожелтевшие деревья сквера, видимого вдалеке. Дейзи тоже это увидела, и когда Сара потихоньку пошагала в прихожую, не стала ее останавливать. Они довольно сильно устали за этот день, но, вероятно, он прошел не зря.

Одевшись, Сара попрощалась с подругой и миссис Хейз, которая предложила ей, раз та уходит, взять с собой несколько пирожков, которые женщина испекла на ужин. Девушка отказалась, сославшись на то, что не голодна, хотя на деле ей просто было жутко неудобно брать от семьи Дейзи такие подачки.

Солнце уже скрылось и из-за горизонта сияли последние лучи заката. Сара шагала по улице, подумав, что все же ей уже хочется есть. Удивительно, как аппетит просыпается только тогда, когда ты упустил возможность перекусить. Сара по привычке запустила руку в карман, но сигареты там не обнаружила. Остановившись, она осмыслила, что сломала свое «сокровище» и что ей, вроде как, уже не стоит курить. Хотя, будь у нее с собой сигарета, Сара была уверенна, она не устояла бы от соблазна.

У стены сидел нищий, облаченный в рваную куртку. У его ног лежала коробка, в которой валялось несколько мятых купюр и парочка железных монет. Мужчина играл на гитаре достаточно сложную мелодию, перебирая струны с такой ловкостью, с какой не перебирала их даже Сэм. А та все детство тренировала свои навыки игры на гитаре. Когда Брэда не было дома, она просто заливала всю квартиру своими скрежетаниями по струнам. Однако со временем ее неумелое бренчание переросло в мелодичный перебор струн, и Сара иногда заслушивалась, как подруга играла сочиненные ей самой или выученные мелодии.

Девушка запустила руку в карман, аккуратно положив нищему музыканту пару мятых купюр. Тот, продолжая играть, посмотрел на нее исподлобья. Во взгляде его читалась усталость и мудрость. Он кивнул девушке, улыбнувшись и продолжив играть.

Музыка пробиралась внутрь души, задевая какие-то струны внутри Сары. Она вспомнила свое детство и то, каким беззаботным оно было, по сравнению с тусклой взрослой жизнью, полной пустых забот, неприятных людей и налогов.

Звуки гитары позади уже испарились и были почти не слышны, но мелодия, которую играл бедняк до сих пор звучала в голове, контрастируя с проходящими мимо людьми и, словно в темп нотам, загорающимися неоновыми вывесками вокруг. Город занырнул в вечер, манящий запах горького кофе сменился на едкий привкус сигаретного дыма. Сара кашлянула, проходя мимо компании из трех девочек, которые шли со стороны местного филиала школы Атланты. Они смеялись, запивая сигаретный дым соком из небольших коробочек, которым им выдавали в школе. Сюрреалистичное сочетание, но неудивительное. Сара вспомнила, когда Сэм впервые угостила ее своей сигаретой. Почему-то, это словно две капли воды напомнило ей их с Бет сцену в больничном холле.

Сара остановилась напротив забегаловки с улыбчивой лапшой. Только сейчас она удосужилась прочесть название: «Закуски у Мери.» Что-ж, стоит запомнить. По крайней мере тут делают действительно вкусную лапшу. Сара заглянула внутрь, чтобы купить себе чего-нибудь перекусить. Не успела она закрыть дверь, как ее окликнули.

– О, Сара! – девушка обернулась. Это был Стэн, их с Дейзи бывший одноклассник. Он подошел к ней, улыбнувшись. Парень ростом чуть выше Сары, он был не худ и не толст, не уродлив и не красив, и почти ничем не выделялся бы из толпы, не знай его Сара со школы. В его невзрачном облике изменилась только прическа, он подстриг свои густые волосы и теперь казался довольно забавным с короткой стрижкой.

– Привет, Стэн. – ответила ему Сара.

– Как дела? – он кивком пригласил ее за стол. Сара пошла через секунду, когда в ее голове промелькнула мысль, что она может бесплатно поесть. Стэн жадным не был.

– Знаешь, не так уж плохо. – решила поддержать разговор девушка. На деле она чувствовала себя в какой-то жуткой депрессивной яме из страданий, что рухнули на нее в последние дни, но не натянуть улыбку, чтобы избежать лишних вопросов она не могла.

– У меня вроде тоже. – пожал плечами Стэн, сев с ней за стол. – Как там Дейзи? Вы же с ней со школы всегда вместе. – улыбнулся он.

– Ну… – «Что ему сказать?», подумала Сара. «Что сейчас та наверняка плачет дома, глядя на пьяную сестру и вновь накручивая себе вину в этом.» Не стоит, наверное. Лучше и сейчас действовать по старой и проверенной схеме. – У нее тоже неплохо.

– Может, хочешь перекусить? – сказал он долгожданную фразу.

– Ну, если ты настаиваешь. – изобразила неловкость Сара.

– Да, настаиваю. – сказал Стэн откинувшись на стуле. К ним подошла хозяйка заведения. И правда Мери, пронеслось в голове Сары, когда та прочитала ее бейджик. Название не обманывает. Стэн заказал себе кофе и хот-дог, а Сара кофе и рисовой лапши. Когда хозяйка принесла готовую еду, они с Стэном начали уплетать ее, позабыв о диалоге. Парень тоже, кажется был голоден.

Дверь снова скрипнула и внутрь вошла девушка, подойдя к прилавку, за которым считала деньги хозяйка. Стэн сопроводил девушку взглядом, попивая свой кофе. Сара улыбнулась, глядя как-то вывернул шею в попытке уследить за посетительницей. Она доела свою лапшу и принялась за еще не остывший напиток.

Сара пригляделась к девушке. Удивительно, как тесен мир. За прилавком, расплачиваясь за бургер с беконом и содовую стояла соломенноволосая девушка, которую Сара видела в вагоне монорельса. При представившейся возможности рассмотреть ее поближе, Сара поняла, что та довольно хороша собой. Ее одежда была опрятной и выглаженной. Рубашка, которую та носила под кожаной курткой, казалось, только что была ею куплена, настолько хорошо она сохранилась. Девушка носила небольшие каблуки и несколько забавных браслетов на руке. Поправив свою куртку, соломенноволосая уселась за стол неподалеку, глянув в сторону Стэна и Сары. Стэн отвернулся, принявшись допивать кофе.

– Кажется она тебе понравилась. – шепнула Сара, сделав глоток.

– Какая ты догадливая. – улыбнулся Стэн.

– Ну так я тут не задержусь, – Сара начала пить кофе большими глотками. – Оставлю вас наедине.

– Эй-эй! – остановил ее Стэн жестом руки. – Я не собираюсь с ней знакомиться.

– В тебе что, пропал кавалер? – Сара поставила пустую чашку кофе на столик. – Помню, как ты носил наши с Дейзи портфели до дома. Вот это были времена! – наигранно сказала девушка.

– Ну посмотри на нее, – пожал плечами Стэн. – Это тебе не донести портфель.

– Эй, ты же живешь с этим чудовищем Ханной в одном доме. – тихо сказала ему Сара. – Если ты уживаешься с ней, то тебе труда не доставит справиться с этой.

– Поаккуратнее со словами, Ханна все же моя сестра. – сказал Стэн скорее не из обиды, а для приличия. Ханна училась с ними и была сестрой-двойняшкой Стэна, старостой класса и кровным врагом детства Сары. Она плохо помнила, что же они такого не поделили детьми, что до сих пор готовы чуть ли не плеваться друг в друга. Однако, как и Ханна, отступать или мириться Сара не собиралась и всегда имела запас коронных фразочек, которые продумывала для встречи с соперницей. Ханна наверняка делала так же, настолько их словесные дуэли были похожи на заранее заученные. Окружающих вокруг это забавляло, пока не переходило за рамки приличия и здравого смысла.

– Пока, приятель! – громко сказала Сара, вставая из-за стола. – Развлекись тут! – Стэн покачал головой, взглянув на нее недовольно. Сара почувствовала, что соломенноволосая смотрит на них с какой-то подозрительностью. Что-ж, пускай у Стэна все получиться. Он не такой уж и плохой парень.

Сара кашлянула, почувствовав удушающий удар по легким изнутри. Она резко отвернулась, прикрыв рот ладонью и направилась в сортир, находившийся в дальнем углу «Закусок у Мери». Влетев внутрь, она остановилась у раковины, закашлявшись. Приступ мокроты в этот раз был еще сильнее, и она с трудом смогла сделать вдох. Опершись на стену, она выплюнула скопившуюся во рту мерзкую субстанцию в раковину и открыла кран, набрав в ладони воды, чтобы прополоскать рот. Затем Сара умылась, посмотрев в зеркало. Ее уставший вид никуда не пропал, она выглядела растрепанной и казалась себе просто ужасной, что даже вид в зеркале вызывал у нее отвращение.

Закрыв кран, она услышала щелчок задней двери забегаловки и то, как хозяйка отправилась в подсобное помещение, крикнув, что заведение закрывается. Послышались какие-то перешептывания в соседней комнате. Сара вышла из сортира, видя, как Стэн уже идет за окном с обладательницей соломенных волос. Та успела бросить на нее заинтересованный взгляд через стекло ресторанчика.

Сара сама вышла, глянув на время. Странно, еще слишком рано для закрытия. В легких еще чувствовался зуд и боль. Она прислонилась к стене, чтобы отдышаться. Внутри заведения погас свет и за стеклами стало почти ничего не видно. Слышался глухой говор за стеклом, но что говорят, было не разобрать. Сара старалась вдыхать глубоко носом, задерживая на секунду дыхание, чтобы наполнить легкие. Внутри что-то стукнулось об дерево. Сара оглянулась, но ничего не увидела. Она отстранилась от стенки, решив наконец направиться домой.

Но стоило ей сделать шаг, как что-то, или кто-то, врезался ей в бок и повалил наземь. Она легонько ударилась головой об еще мокрый от дождей асфальт, но несмотря на это, было все же больно. Сара отмахнулась от налетевшего на нее человека, который был облачен в грязные женские сапоги с шипами на подошве. Девушка встала на колено, поднимаясь с земли и наполняясь гневом на сбившего ее человека.

– Эй, сука, лучше отойди с доро… – дерзко начал на нее кричать голос, отдававший чем-то знакомым. – Оу. – голос резко оборвался и человек сделал пару шагов назад.

– Твою мать, моя куртка! – крикнула Сара, глядя на запятнанную грязью одежду. Она начала отряхиваться, пока ее не прервали, назвав по имени.

– Сара? – девушка подняла глаза, перестав отряхивать штаны. На нее смотрела сверху привлекательная девушка, приоткрыв рот в удивлении. В одной ее руке был зажат раскрытый нож-бабочка, а в другой была солидная пачка купюр. Нож, благо, был чист и никаких следов крови на нем, как и на одежде девушки, не было. Облаченная в рваные и протертые в некоторых местах джинсы, длинную, покрытую пятнами, футболку с изображением оскалившейся в ярости морде питбуля, под которой судя по падающему свету фонарей ничего не было, она казалось совершенно не похожей на ту девушку, которую она знала. На кожаной куртке поверх было множество нашивок самого разного содержания. Руки, которые обнажали заправленные рукава крутки, были забиты различными татуировками, которые поднимались от них прямиком до шеи. Ее светлые волосы, давно не мытые, были завязаны в конский хвост на затылке, и лишь небольшая прядь волос спадала на лицо, которое сложно было узнать. Верхняя губа девушки была разбита, голубые глаза накрашены густыми тенями, а под одним из них открывался большой синяк, от чего глаз щурился. Проведя языком по иссохшим губам, девушка сделала шаг назад.

– Сэм? – Сару будто кто-то схватил за горло, и она не могла ничего произнести, кроме этого имени. Послышался скрип открывающейся двери позади забегаловки. Оттуда, прихрамывая и потирая рукой затылок, вышла хозяйка, крича в телефон, что ее грабят.

– Скорее, полиция! – она срывалась на крик, сообщая адрес.

– Прости! – успела выпалить Сэм, прежде чем развернуться и рвануть через дорогу в ночную мглу, скрывшись от света фонарей и неоновых рекламных вывесок и исчезнув в темноте.

Сара стояла посреди улицы, не понимая, что сказать и с трудом осознавая, что сейчас произошло. Она потерла ушибленный висок. Сэм? Здесь? Что она забыла в городе, из которого по ее же словам «готова была свалить навсегда и никогда, к чертям, не возвращаться.» Сара посмотрела в ту сторону, в которой скрылась ее подруга. А может это был кто-то другой? Может, это видение? Или галлюцинация? Нет, галлюцинации не оставляют следов ударов на лицах, которые красовались на хозяйке «Закусок у Мери». Та, резко подойдя к Саре, оборвала поток ее мыслей:

– Куда делась эта воровка? – стиснув зубы, сказала она.

– А? – не разобрав, что обращение было к ней, сказала Сара. Женщина сплюнула на асфальт, сказав в телефон, что нападавший сбежал. Сара глубоко вздохнула, прищурившись из-за слепящих неоновых вывесок.

В голове снова прозвучал перебор гитарных струн и мягкий смех Саманты Кессиди, девушки, с которой она росла, как сестра. Саманты, которая уже несколько лет не приезжала в Бей-41, последний раз покинув его под радостные визги, что «никогда больше не увидит это проклятое захолустье.» Сара стояла посреди улицы, размышляя и сводя мысли к какой-то единой точке. Все произошло так резко, что трудно было в это поверить. Девчушка, которая смеясь любила нарушать правила, кажется, только что исчезла из ее памяти навсегда. А вместо гитарного перебора в голове отдало запахом сигарет, который остался вокруг после того как та нырнула в ночь. Сара обернулась, глядя как в сторону ресторанчика направляются двое людей в полицейской форме с дубинками и как Мери бежит им навстречу.