Текст книги "Встретимся в морге (Испытание злом)"

Хелен подняла голову. Ее лицо было спокойным и серьезным. Она сказала:

– Фред Майнер был хорошим человеком. Самым порядочным из всех, кого я знаю. Спасибо за то, что вы вернули его нам.

– Вы благодарите меня? – спросила Эми недоверчиво.

– Только за это и за то, что вы старались не причинить вреда моему ребенку. Все остальное я вам простить не могу.

– Я и не надеялась на прощение; и даже на то, что смогу остаться в живых. Если бы Фред не поверил в вашу «просьбу», то пришлось бы мне самой похищать мальчика: Лемп заставил бы. Мне были не известны его планы. Он никогда и ничего мне не рассказывал. Но стоило мне увидеть письмо о выкупе, как я быстро сообразила, что именно надо делать. Мой внутренний голос сказал: «Арт Лемп, дни твои сочтены». – Фраза зависла в тишине. – У меня была та самая пешня. Я сперла ее у Дэнни, когда приезжала сюда в последний раз.

– Воровка, – прошипел Вулф.

Ее рот презрительно искривился.

– А что лучше: воровка или дешевка? Что я видела от тебя, кроме побоев, которыми ты награждал меня по любому поводу?

– Надо было лупить тебя сильнее и чаще.

– Продолжайте, миссис Майнер, – сказал Сэм.

Она сильно, со свистом втянула в себя воздух:

– В общем, как только мне удалось улизнуть, я сразу же вскочила в автобус и поехала на вокзал. Из окошка в женском зале ожидания можно было наблюдать за стендом возле газетного киоска. Я видела все: как мистер Джонсон оставил чемоданчик; как затем посыльный забрал его и как Лемп с чемоданчиком вышел из «Пасифик-Инн». Я пошла следом. К пляжу. Был такой прелестный ясный денек. Я тогда подумала: «Ты достаточно пожил на этом свете, Арт Лемп. Без тебя солнце станет светить ярче». Он пытался завести мотор и выехать на дорогу. Я подошла к боковому окошку. Спросила: «Помощь не нужна, мистер Лемп?» И прежде чем он успел ответить или отодвинуться, я протянула руку и заколола его пешней. Как он удивился! Видели бы вы его лицо!..

– Я видел его, Эми.

– Но не в момент смерти!.. Я наблюдала за тем, как он умирает. Арт Лемп лежал на переднем сиденье, и глаза его были открыты. Это совсем не походило на убийство Керри, когда никакие чувства меня не согревали. С Лемпом все обстояло иначе – меня просто колотило от возбуждения. Это было именно то, чего я добивалась. Мне хотелось увидеть, как подыхает этот старик.

– Нет, – выдавил из себя ее отец. – Ты не должна так говорить. Какое впечатление…

– Заткнись, Дэнни.

Он замолчал.

В рассеянном свете вместо лица Вулфа виднелись лишь брови, взлетевшие к верхушке расплывчатого белого пятна, а вместо тела – пара острых коленок, сжатых огромными волосатыми ручищами.

Эми сказала:

– Я сделала лишь то, что обязана была сделать, – избавилась от него. Вот и все. Забавно, когда выясняется, что это именно то, чего ты на самом деле хотела. А затем – деньги. Я привезла с собой оберточную бумагу и веревку. Подумала: если у меня действительно хватит мужества и я смогу его прикончить, то почему бы мне не воспользоваться деньгами? У мистера Джонсона их много. А у меня за всю жизнь ни разу не было приличной суммы.

Но я не могла допустить, чтобы меня с ними поймали. Тогда я вынула их из чемоданчика, завернула в бумагу и отослала сюда. Деталь: я забыла свою ручку; зато она оказалась у Лемпа. Потом я вытащила все, что у него было в карманах, и зарыла в песке, за рекламным щитом. Затем пошла на почтовое отделение и отправила посылку самой себе. Я ведь не знала, что меня посадят в тюрьму. Думала, что смогу улизнуть в субботу, в крайнем случае в воскресенье, и приехать сюда задолго до того, как прибудет посылка. Но в первую очередь я нуждалась в надежном алиби.

– И вы пришли ко мне, – сказал я. – Вы неплохая актриса, Эми.

– Я всегда мечтала об актерской карьере. Только у вас в офисе я не играла. Я действительно волновалась, что Фреда могут пристрелить. И мне надо было выяснить, что он сказал вам, ибо понимала: будет худо в том случае, если он успеет приехать раньше, чем я успею убежать, и поймает меня на вранье. Так что я действительно дергалась; к тому же у меня начался чудовищный отходняк после убийства Лемпа. Солнце не стало светить ярче, а, наоборот, потускнело. В глазах было темно. Мне казалось, если я буду продолжать думать о деньгах, то точно свихнусь.

Ее взгляд уперся в разорванную посылку, лежащую у меня на коленях. Потом с огромным трудом Эми оторвалась от созерцания денег.

– Прошу прощения, мистер Кросс, – произнесла она деревянным голосом. – Вы были мне хорошим другом, как и вы, миссис Джонсон. Я не хотела причинять вам боль. Темное прошлое схватило меня за глотку. Я не видела выхода из создавшегося положения. Зато, усмотрев реальный шанс прикарманить денежки, – не смогла удержаться. Вот и вся история.

Но она тут же снова оглядела комнату, словно не был взят последний аккорд, а из-за этого самое главное вдруг оказалось упущенным. Комната ждала.

– Теперь я никто и ничто, – сказала она. – Они мертвы, оба: Керри и Фред. И у меня никогда не будет собственного ребенка.

Все-таки у Эми остались слезы – Хелен обняла ее за плечи. Отец смотрел на дочь из пыльной и безопасной глубины кресла. Через какое-то время Эми перестала печалиться и Сэм отвел ее в машину. Он был с нею вежлив, но наручников не снял.

На тротуаре ко мне подошла Хелен.

– Ховард, пожалуйста, отвезите меня домой. Боюсь, что я переутомилась.

– Пожалуйста, можно и не говорить.

– А мне очень хотелось…

Она заглянула в сумочку, пытаясь найти ключи от машины.

– У меня свои, – сказал я. – Со вчерашнего дня…

– Я помню.

И, не упуская полицейскую машину из виду, мы двинулись через пригород. Хайвэй под крутым углом завернул к морю. Шоссе, как молочная река, уносилось вдаль сквозь надвигающиеся сумерки.

– Мне передали ваши слова, – сказал я. – Так, значит, не было ничего серьезного?

– Все еще можно переиграть. Я не могу себе позволить быть гордой. Столько потеряно…

– А я столько нашел…

– Вы сделали мне больно вчера.

– Себе тоже. Вся разница в том, что больно мне сделали не вы.

– Забудем. Но вы должны обещать, что всегда будете мне верить.

Ее тело было от меня слишком далеко, на другом сиденье, и напоминало таинственную страну, о которой я мечтал всю свою жизнь.

– Я, наверное, должен испытывать чувство вины за деньги вашего мужа…

– Нет, ни в коем случае. Все эти проблемы в прошлом.

– Уже?

– Мы взрослые и должны говорить друг другу правду. Вчера, когда мы ругались, я влюбилась в вас, наблюдая за тем, как вы влюбляетесь в меня. Шесть лет жизни я отдала Эйбелю. Конечно, он определенным образом за это заплатил, но я отнюдь не собиралась маяться с ним остаток жизни. Он шел своим путем и даже смерть выбрал себе сам. Большая часть денег перейдет по наследству к Джейми.

– А мне нужны вы. И я не чувствую за собой вины. И никогда не чувствовал.

– Я рада. Конечно, придется подождать…

– Я сумею.

Ее рука тихо коснулась моего плеча. Совсем тихо.