Текст книги "Сказки о разном"

«ЗАПИСКИ БРЕМЕНСКОГО МУЗЫКАНТА»

Угораздило меня родиться таким ослом! И ладно бы фигуральным (фигуральных ослов ведь не сразу видать), так нет – самым натуральным, с ушами и хвостом. С другой стороны, разве я виноват? Пес говорит, это всё гены, а Пес у нас всё знает, – с генами, говорит, не поспоришь. Да и родители, конечно, подкачали: мама – ослица в седьмом колене, папа – тоже осел натуральный. Спрашивается, кем бы я еще мог родиться? Уж точно не бабочкой! Несправедливая всё-таки эта наука генетика, я бы сказал даже лженаука, – разве сын в ответе за отца? Почему я должен ишачить всю жизнь из-за папы—ишака? Я часто думаю, мог бы я родиться от других родителей? Или это был бы уже не я? Не знаю, но уж очень обидно было, когда Трубадур представлял Принцессе: а это, говорит, наш Осел, – и так снисходительно похлопал меня по боку. Всех, значит, «это Кот, это Петух, а это, моя Принцесса, Пес», – а меня: Осел! По ушам так и резануло! Чуть со стыда не сгорел – Осел! Неужели нельзя было как-нибудь помягче, ну, поделикатней что ли, выразиться? Неужели всю жизнь с таким клеймом в Ее глазах ходить? Осел! Эх, чуткости, чуткости элементарной Трубадуру порой не хватает, хотя в остальном он парень хороший: репьями на обочине разрешает лакомиться, на дворах постоялых овса подсыпает, не нагружает сильно в дорогу, да и петь разрешает, а это самое главное. Петь, чего греха таить, я люблю. Петух, конечно, всегда клюв кривит, пение мое слыша, – это, говорит, не пение, а просто рев утробный, трубой какой-то зовет (иерихонской, кажется, не знаю, правда, что это такое, надо будет у Пса спросить). За пение, можно сказать, и пострадал – крова хозяйского лишился, работы и кормов гарантированных. Я ведь не приблудный какой-нибудь, не под забором найденный, я – осел честный, в хлеву рожденный, молоком ослицы вскормленный. Просто петь люблю, вот хозяин и выгнал, когда надоело мое пение по ночам слушать, хотя я вроде бы и негромко пел, можно сказать под нос мурлыкал.

Да впрочем, чего сейчас прошлое ворошить? Мало ли кем раньше были? Пес вон вообще у профессора жил, в библиотеке мышей гонял (профессор почему-то котов на дух не переносил – Пес говорит, аллергия), воздухом книжным дышал, оттого, наверно, и знает всё. Про Кота и не говорю – детдомовский, по подворотням шлявшийся, до сих пор любит порой «когти веером распустить» да «по-пацанячьи, чиста ка-а-анкретно побазарить», когда Трубадура рядом нет. Но это всё в прошлом – сейчас мы артисты бродячие (Петух, правда, всегда поправляет – «странствующие», но Петух у нас любит поэстетствовать), музыканты из вольного города Бремена (так нас всегда Трубадур объявляет, хотя оттуда только он сам, а я даже не знаю, где это). Сегодня, кстати, Коту крепко перепало от Трубадура за очередную «шуточку», когда, косясь на Принцессу, он ехидно промурлыкал, вроде бы себе под нос, но так, что услышали все, что скоро мы, похоже, станем «беременскими музыкантами». После чего Принцесса густо покраснела и зачем-то одернула на себе платье – я чуть не заржал (прости, господи, осла!).

 
Мы свое призванье не забу-у-дем!
Смех и радость мы приносим лю-у-дям…11
  из м/ф «Бременские музыканты», слова Ю. Энтина, музыка Г. Гладкова


[Закрыть]
 

Но, если честно, мне Принцесса понравилась – красивая. И добрая. И поет хорошо – нам как раз для верхних партий такой голосок и нужен, Петух ведь больше хорохорится да умничает, тенора из себя строя, а выше второй октавы взять уже не может (только если «петуха» пустит). Хотя стихи, надо признать, пишет великолепные.

 
Говорят, мы – бяки, буки,
как выносит нас земля?22
  из м/ф «Бременские музыканты», слова Ю. Энтина, музыка Г. Гладкова


[Закрыть]
 

– неплохо, да? Или вот еще:

 
Ох, рано
встает охрана!33
  из м/ф «Бременские музыканты», слова Ю. Энтина, музыка Г. Гладкова


[Закрыть]
 

Какие строчки! Какой ритм! Это всё Петух наш – Поэт! Не каждому дано. С меня и Петуха, кстати, компания наша и начиналась, если уж прошлое помянуть, хотя организовали всё, спору нет, Кот с Трубадуром. Мы с Петухом ведь земляки, оба – сельские, правда происхождения разного: я – из крестьянской семьи, он – из интеллигентов земских (хозяйка его уборщицей в школе музыкальной работала, грех с такой наследственностью музыкантом не стать). В тот день хозяин мой, мужик, в общем-то, неплохой, с утра злой ходил из-за погоды – утром ливень был с градом, урожай побило сильно. Вот и сорвался на мне, когда я в хлеву на сон грядущий голосок тихонько опробовать хотел.

– Ах ты, скотина непонятливая! Ах ты, ишачина стоеросовая! – ворвался он в загон как бешеный бык и в ярости отдубасил черенком лопаты. – Сколько раз говорили, не реви попусту! – и выгнал затем пинками на улицу. – Всё, уволен без выходного пособия!

Пес, конечно, потом объяснял, что мог бы пожаловаться в Комитет по защите прав животных, в Гринпис какой-то. Что мог требовать пенсию в Зверсобесе по возрасту, но какая, к черту, пенсия, если хозяин, я точно знаю, никаких отчислений пенсионных ни сеном, ни овсом никуда не делал. Да и я за них нигде не расписывался, можно сказать в конверте получал, – с копытами моими не больно-то распишешься, пойди докажи потом, что честно свой стаж отышачил!

В тот вечер я с Петухом на площади базарной и повстречался, когда по рядам овощным шатался, обшаривая баки и коробки мусорные, ужин добывая. Он тем же занимался, хотя поначалу пытался вид сделать, что просто прогуливается, – мол, за кого ты меня, осел, душа мужицкая, принимаешь?! Похорохорился, попетушился, но потом сник.

– Может, так и надо, а? – и Петух вздохнул, усевшись на кучу соломы, клюя гнилой капустный лист. – Может, в этом и заключается правда сермяжная? Исконная, из глубин народных идущая… Может, выйду я из лишений тяжких очистившимся и просветленным, как считаешь? Ведь со многими великими так было. Да, да! – пораженный этой внезапно пришедшей мыслью, он на мгновение застыл, а затем оживился, вскочил и заходил взад-вперед. – А ведь и впрямь многие со дна начинали! Многим ведь и не такое приходилось есть, не в таких местах ночевать случалось. Вспомни, Осел, андеграунд наш, субкультуру панковскую. Хоть и не поклонник я их, но тем не менее – феномен культуры, это бесспорно!

И Петух воспрянул, и его понесло, хотя история его была самая банальная. Хозяйка его обещалась кому-то на день рождения свой индейку приготовить (мода у нас такая в последние годы пошла на блюдо это, сериалов, что ли, насмотрелись, не знаю). А так как никто у нас индейки живой даже на картинках не видывал, и даже объяснить не мог, что это за птичка такая, то решила Петуха на это дело сподобить. (У нас все так делают: мода есть, индеек нет, вот петухам и приходится за собратьев своих пернатых отдуваться, а гостям званым – только вид делать да ахать: ах, индейка была просто божественна!)

– Мне, конечно, лестно было за птицу столь благородную сойти, – разглагольствовал Петух, вальяжно развалившись на соломе, ковыряясь в клюве и время от времени сплевывая. – Я бы назвал это даже вполне заслуженной кармой: после, не буду скромничать, весьма достойной во всех отношениях жизни и мученической смерти под ножом хозяйки реинкарнироваться в индейку – что может быть почетней? Из разночинцев да в князья! Однако по размышлению зрелому, а я еще вечером разговор хозяйский подслушал, взвесив все «за» и «контры», решил-таки я дать деру. Знаешь, камрад, как ни банально это, а я банального на дух не переношу, жить всем хочется. Даже Христос, говорят, в Гефсимании просил чашу мученическую мимо пронести. Что же с простого петуха смертного спрашивать? Я – птица скромная, и ничто человеческое мне не чуждо. Хотя перспектива индейкой стать в жизни своей загробной, признаюсь, была заманчива…

Как разочарован был, как плевался потом Петух, когда узнал от Пса, что его благородная индейка заморская всего лишь наш банальный индюк, которого у нас никто и за птицу-то не считал! А в тот вечер решили мы вместе двинуть с утра в город.

– Сельский уклад, понимаешь ли, коллега, бесперспективен в своей экономической перспективе, – убеждал меня с соломы пернатый философ, хотя я ему вроде бы и не возражал. – В постиндустриальном обществе нет места нашим Глашам да Параскевьям, семечки на завалинке лузгающим. Поэтому в город надо рвать, там работу найти легче, да и вообще к культурной жизни приобщимся.

…Через два дня мы были уже в городе. Петух, правда, ходоком оказался никудышным, всю дорогу почти на мне ехал да семечки, на базаре подобранные, лузгал.

– Ты, брат, главное меня держись, – небрежно развалившись на моей спине, залихватски закинув ногу на ногу, как говорится гребень – набекрень, он покровительственно похлопывал меня по холке, поплевывая шелухой. – Со мной и в городе не пропадешь. Там ведь знать надо, как жить, а я хоть физически и на селе урожден был, но родина моя духовная, как и для любого интеллигента истинного, в городе. Там, кстати, простачков деревенских не любят, народ там большей частью культурно изощренный, начитанный, всё больше о духовном помышляет. Не то что Ваня наш: зенки зальет да ищет, кому бы морду набить. В городе, брат, народ о-го-го какой! Тертые калачи! Могут, положим, спросить, например: а кто, сударь мой, написал «Полонез» Агинского? Или как «Спартак» с ЦСКА сыграл?

– И кто написал его, полонез этот?

– Да хрен его знает, – и Петух сплюнул. – Полячишко, наверно, какой-нибудь. Они только польки да полонезы писать и умели…

…Город встретил мазутными лужами на окраине, бесконечными заборами вдоль бесконечных фабричных корпусов, коптящими небо трубами, заросшими травой рельсами да разбитыми вагонами в тупиках – картиной, если честно, меня ужаснувшей, но Петух был в восторге.

– Ты видел, видел? – пихал он в бок, когда прокативший рядом огромный самосвал, груженный щебнем, облил нас грязью, обдав выхлопами. – Какая мощь! Силища-то какая! А? – и он утерся. – Это тебе, брат, не деревня! Это, брат, ЦИВИЛИЗАЦИЯ! Жэ Жэ Руссо стократно прав был в своем последнем интервью на CNN, когда сказал, что… – Петух вдруг спохватился и подозрительно посмотрел на меня. – Ты, кстати, Жэ Жэ Руссо не читал?

– Не-е, даже имени такого не слыхал.

Петух успокоился.

– Так вот, лорд Жэ Жэ сказал, что цивилизация есть базис надстройки, высшая стадия общественно-экономической формации, наше светлое будущее, настоящее и прошлое. Ну, в общем, всё из «Суммы теологии». Или, может, «Зенд-Авесты», точно не помню, я давно вещей его не перечитывал…

…Когда начались жилые кварталы, мы стали искать ближайший рынок.

– Понимаешь, коллега, – деловито вышагивая по тротуару, объяснял мне Петух, – сельская экономика в своей основе это экономика базарная, там центр и средоточие жизни селян. А современная городская экономика – это экономика рыночная, сложный многоуровневый континуум. Поэтому на рынок надо, если хотим в урбанистической инфраструктуре место под солнцем найти. Там и работа, и кормежка будет, вот увидишь.

И работы, и кормов там и впрямь хватало, – но, как оказалось, не для нас.

Войдя в ворота, я поначалу лишь удивленно оглянул ряды – это и есть городской рынок, о котором Петух все уши прожужжал? Обычный базар, только большой, ну многоуровневый, это да, в этом плане Петух не соврал – был там и второй этаж с прилавками. А в остальном базар базаром, у нас на ярмарках осенних не меньше, наверно, бывает: бабушки вездесущие с ящиками перевернутыми вместо лотков, запах капусты гнилой да рыбы сушеной, тетки крикливо-красномордые с баулами за плечами – «чай, кофа, пи-и-ирожки с хреном!» Ну еще иностранцев за прилавками побольше – все чернявые, носатые, кепки на затылке, по-своему лопочут быстро, горячо, гортанно.

– Итальянцы, – с уважением в голосе шепнул Петух, кивая на них, – узнаю благородную латынь.

Но я только отмахнулся.

– Ты лучше скажи, где тут эта, э-э…, как ее, инфраструктура что ли, ну, с местами под солнцем?

– Ты лучше не зевай, Осел, – осадил меня Петух. – Тут знаешь, какие карманники работают? На ходу ощиплют!

Я оглянул себя – перьев на мне не было, карманов тоже, – что с меня взять? С драной овцы я понимаю еще… На всякий случай заглянул себе под хвост, но всё было на месте.

Мы прошлись по рядам.

– В общем, так, – шептал Петух, – подвалим к бизнес-мужичку какому-нибудь попроще, лучше к нашему, а то с итальянцами, боюсь, языковой барьер мешать будет, я ведь в латыни давно не практиковался. И наймемся: ты – промоутером или мерчандайзером каким-нибудь, я – топ-менеджером. Много просить не будем, сойдемся, думаю, за прожиточный минимум – харчи да курятник. Говорить всё я буду, ты не беспокойся, я знаю, как с такими разговаривать. Ты кивай только головой, – мол, да, да! Если про опыт работы спрашивать будут, говори, что из института только что, но на пятом курсе подрабатывал, легко обучаем и коммуникабелен. Запомнил? Ком-му-ни-ка-бе-лен…

… – У вас прописка-то хоть есть какая-нибудь, мерчандайзеры? – насмешливо спросил нас первый же бизнес-мужичок в мятой рубашке и шлепанцах на босу ногу, загоравший на парапете, лениво покручивая четки. – Ну, или регистрация?

Петух захорохорился.

– Мы, вообще-то, свободные граждане! И страна у нас свободная.

Я усиленно закивал головой – о, да, да, очень, очень свободная!

– Понятно всё с вами, – мужичок крутанул четки еще раз и, спрыгнув с парапета, ловко убрал их в задний карман. – Вот и гуляйте, коли свободная, – и широко улыбнулся, – и сами пока на свободе…

… – Да какие из вас, к черту, грузчики? – отмахнулся от Петуха, наверно, уже десятый хозяин, когда с мечтами о «работе в офисе» пришлось расстаться. – Осел староват, ты, Петушок, извини, хиловат. Куда я вас возьму? Да и без регистрации вас первый же патруль загребет, бегай потом за вас штрафы плати! Не-е, мужики, извиняйте.

… – Всё нормально, Серый, всё идет по плану, – бодрился Петух, когда устраивались вечером на ночлег в небольшом скверике за рынком, полуголодные и разочарованные. – Завтра с утреца на биржу сходим, объявления почитаем, рынок труда изучим. В общепите можно поискать, по ресторанам всяким, кафешкам, там всегда кто-нибудь нужен. Я, так уж и быть, на администратора соглашусь, тебя в официанты можно пристроить, – он толкнул в бок и захихикал. – Представляешь, Серый, выходишь ты в зал в манишке белой, накрахмаленной, через копыто полотенце вафельное, и все тебя только и кличут: челове-е-ек! (в кои-то веки! представляешь?) Человек, два бургундского, пожалуйста, и… и ослятинки. Тоже две, можно свежей, – и Петух затрясся от смеха, – с яйцами в майонезе!

– Че-е-го?! – вскипел я и вскочил с газона. – Ослятинки?! Может, наоборот, им петушатинки захочется администраторской? Или индейки в соусе, ты ведь индейка уже опытная!

– Ну у тебя, Осел, блин, и шуточки! – Петух отскочил и обиженно насупился. – Черный у тебя какой-то юморок. Грубый и плоский, – я бы сказал, сержантский. Ты случаем в армии не сержантом был?

– Нет, – огрызнулся я, – я там администратором служил. На птицеферме. Петухов гонял, чтоб яйценоскость поднималась.

…На следующий день мы, конечно, помирились – да и что еще оставалось, коли вместе решили держаться?

– В общем, так, Осел, – наставлял Петух перед дверями какой-то забегаловки, – заходим, сразу улыбайся, приветливо так, но чинно. Хвостом сильно не маши, они этого у официантов не любят, можно прибор со стола смахнуть ненароком. Про стаж предыдущий если спросят, говори, что студент еще, на юрфаке МГИМО учишься, не хочешь, мол, у родителей на шее сидеть. Но лучше молчи, я скажу если что, всё равно я буду всё говорить. Я ведь шашлычников этих как облупленных знаю, менталитет их, психологию их мелкобуржуазную, физиологию. Ты, главное, улыбайся пообаятельней, это сразу располагает. Ну, можешь еще покашливать при этом, чтоб на улыбку твою внимание обращали, но совсем чуть-чуть, я бы сказал, деликатно. Именно покашливать, а не кашлять…

… – А что это ваш осел скалится всё так странно? И хрипит еще при этом? – и хозяйка забегаловки, дородная, неряшливо одетая бабища, подозрительно оглядела меня. – Может, у него бешенство коровье?

– Осел, ты не можешь как-нибудь понежней улыбаться? Не так зверско, поласковей, а? – еле сдерживаясь, попросил Петух, когда меня пинками, а его за шкирку выкинули из шашлычной. – И лучше молчи вообще, чтоб ни звука, ни писка, покашливания отменяются, хорошо?

… – А что это ваш осел молчит всё и улыбается так блаженно? – спросили во второй точке. – Может, он идиот?

– Ладно, Осел, – сдался Петух, выйдя на улицу, – внесем коррективы в образ. Улыбайся только время от времени и только к месту, например после шутки чьей-нибудь. И время от времени фразы какие-нибудь умные вставляй, чтоб за идиота не считали. Ну, типа, «ситуация на рынке, конечно, сложная, мы понимаем, котировки фьючерсов стагнируют, но зато индекс Доу-Джонса растет». Ну, что-нибудь в этом роде, понял?

Я кивнул, но в следующей кафешке на меня даже не посмотрели – заинтересовались почему-то лишь Петухом.

– К нам, говоришь, хочешь? – ласково спросила его красивая румяная тетка и, потрепав Петуха за хохолок, крикнула в подсобку: – Люсь, как у нас там с окорочками? Хватает?

– Да, до понедельника еще хватит, – раздался из подсобки голос невидимой нам Люси.

Тетка повернулась и чуть виновато развела руками.

– Видишь, петушок, пока не нужен, – и ободряюще улыбнулась Петуху. – Но ты не расстраивайся, зайди на следующей недельке, может, пригодишься.

Я деликатно кашлянул – тетка чуть не подпрыгнула.

– Ситуация на рынке, конечно, сложная, но индекс Дауна-Джонса… – начал было я, но Петух уже тащил меня на выход.

– Видишь, Осел, уже что-то, – сказал Петух, оказавшись на улице. – Если не найдем ничего до следующей недели, надо будет зайти. Запомни тоже вывеску: «Бистро. Цыпленок табака». Ты заметил, кстати, как она на меня смотрела? – и он не без самодовольства пригладил хохолок. – Иногда приходится, как видишь, прибегать к обаянию своему мужскому. Мне кажется, она на меня повелась, и серьезно, как думаешь?

Я кашлянул.

– Ситуация на рынке, конечно, сложная, но индекс Дауна… – и, не выдержав, я заржал. Прости, господи, осла!

В тот день работы мы так и не нашли, хотя ужин, полазав по мусоркам, добыли (правда, с «приключениями» – пришлось ноги уносить от собак бродячих, державших, как выяснилось, эту территорию). А на следующий день познакомились с Псом и Котом…

… – Ага, смотри, Осел, – и Петух ткнул крылом в объявление, что висело у входа в центр занятости, куда направились с утра. – Вот что нам надо.

На тетрадном листке в клеточку неровным, пляшущим почерком было нацарапано: «Крупной международной корпорации требуются топ-менеджеры по работе с крупнейшими эксклюзивными клиентами. Работа в офисе, график свободный, з/плата высокая: оклад 4000 УЕ в неделю + %. Опыт работы, образование, прописка не требуются. Не гербалайф. Не интим. Собеседование по адресу – пр. Красных Супервайзеров, 17».

– Петух, а у УЕ курс к сену какой?

– Не знаю, надо в обменнике как-нибудь посмотреть. Заодно к просу узнаем, – и он махнул крылом. – Ладно, пошли спросим у кого-нибудь, как до проспекта Супервайзеров добраться.

Проспект – это было сказано, конечно, громко: узкая пыльная улочка в районе цементного завода с тротуаром в колдобинах, панельными пятиэтажками на одно лицо да редкими чахлыми деревцами во дворах. Еще час, наверно, мы искали дом номер семнадцать, хотя пятнадцатый и девятнадцатый дома, почему-то оказавшиеся соседними, нашли сразу.

– Странное место они себе выбрали, – я недоверчиво оглядел ржавую дверь, ведшую в подвал, с картонной табличкой «Крупная международная корпорация. Отдел персонала». Надпись была сделана от руки красным маркером.

– Много ты корпораций крупных видел! – фыркнул Петух. – Во-первых, здесь всего лишь один отдел. Во-вторых, коллега, это вообще мировая тенденция: многие корпорации, чтобы расходы свои оптимизировать, большинство служб вспомогательных переводят в офисы подешевле. Это ведь только для высшего руководства представительские помещения требуются, а для остальных, с нынешними средствами связи, какая разница, где сидеть? Трубочку поднял – алло, шеф! – и ты уже на ковре. Пошли, Осел, не тормози!

И он решительно толкнул дверь.

Внутри оказалось не лучше. Полутемный сырой коридор, пропахший мышами и мочой, вел в небольшую полупустую комнатку, тускло освещенную голой лампочкой под потолком. У стены – ряд драных стульев, какие-то коробки, непонятно откуда играла музыка, а на некрашеной деревянной двери в углу красовалась еще одна картонная табличка – «Вице-президент по вопросам управления персоналом». На ближнем стуле чинно сидел вислоухий, непонятной породы пес-очкарик в темном строгом костюме и галстуке (как выяснилось, такой же соискатель, как и мы) и с серьезным видом читал какую-то книгу. Когда мы вошли, он неторопливо оторвался от книги и, поправив на носу очки, солидно, с чувством собственного достоинства кивнул нам:

– Добрый день, господа. Тоже на собеседование? Просили подождать. Так что присаживайтесь.

Петух сразу приосанился, расфуфырился и вежливым кивком поблагодарил пса.

– Спасибо, сударь, – распушив хвост, он степенно прошествовал к стулу, подвинутому псом, и с той же степенностью уселся. – Мы вот с коллегой решили, ну, из чистого любопытства, заглянуть по объявлению. Может, действительно стоящее предложение, кто знает. Вы, кстати, не слышали никогда раньше об этой компании?

– Как вам сказать, – пес пожевал губами. – В аналитических обзорах, рейтингах я именно «Крупной международной корпорации» не встречал, но ведь большинство крупных компаний работают под многими именами, и не обо всех мы можем знать, – скосив глаза на дверь, он наклонился к нам и, понизив голос, поделился догадкой. – Мне кажется, судя по дизайну офиса, это может быть «Popa-», ну, или «Jopa-Cola», узнаю их корпоративный стиль.

Петух важно закивал:

– Да-да, стиль, безусловно, их, мне тоже так сразу показалось, – он небрежно закинул ногу на ногу и, еще раз оглядев комнатку, слегка вздохнул, покачивая головой. – К сожалению, отечественным компаниям еще далеко до подобных стандартов. Где вы найдете еще такую изысканную простоту, минимализм, отсутствие излишеств, сразу настраивающее на рабочий лад? Офисы наших фирм порой просто поражают безвкусием, кричащей роскошью и откровенным китчем. А здесь явно чувствуется работа комплексной команды имиджмейкеров, дизайнеров, психологов. Я думаю, всё-таки это скорее «Jopa-Cola», это более для них характерно.

Я кашлянул – а я что, лыком шит?

– Ситуация на рынке, конечно, сложная, котировки фьючерсов стагнируют… – и я запнулся, опять забыв название этого проклятого индекса.

Пес с уважением посмотрел на меня.

– Да, фьючерсы падают, вы правы, но зато индекс Доу-Джонса растет.

Тут дверь с табличкой приоткрылась, и оттуда выглянул черный кот в черном смокинге и белой манишке.

– Все? Больше никого нет? – и он махнул лапой. – Тогда проходите, господа.

Мы прошли в кабинет вице-президента, если это, конечно, можно было назвать кабинетом. Такая же полупустая комнатка с отслаивающейся от сырости штукатуркой и лампочкой без плафона, те же драные стулья в центре и обшарпанный стол напротив. На стене висела карта мира с какими-то цветными кнопками, воткнутыми в беспорядочном множестве по ее поверхности. На столе стоял дисковый телефон, вроде бы совсем древний, но при этом беспроводной (проводов я не заметил, хотя кот при нас кому-то звонил).

– Проходите, господа, располагайтесь, чувствуйте себя как дома, – суетился вокруг кот. – Секретарша на курсах сейчас, права на яхту получает, приходится теперь вот самому. Присаживайтесь.

Он лучезарно улыбался и, усадив всех, сел за стол.

– Итак, джентльмены, пора, думаю, нам познакомиться поближе, – улыбка не сходила с его морды, и он радостно потер лапы. – Как вы уже поняли, я вице-президент нашей корпорации по работе с персоналом. Зовут меня Кот, просто Кот. А вас, джентльмены?

Пес неторопливо встал и степенно раскланялся.

– Пес. Просто Пес.

И так же степенно сел. Пришлось вставать и нам.

– Петух, – Петух шаркнул ножкой. – Просто Петух.

Я от волнения забыл свое имя и в ужасе замямлил:

– Ситуация на рынке, конечно, сложная, но индекс…

– Осел! – быстро встрял Петух. – Это просто Осел, господин вице-президент!

– Ну что ж, очень приятно, джентльмены! – Кот опять потер лапы. – Очень приятно! Позвольте вначале немного рассказать о нашей корпорации. Наша корпорация… О, совсем забыл! Sorry! – он хлопнул себя по лбу и рассмеялся. – Вот что значит работать без секретарши! Прошу прощения, господа, буквально минутку!

Кот придвинул телефон и поднял трубку.

– Алло, Жоржета? Ах, это ты, Сусанна! Извини, богатой будешь! Соедини-ка меня, пожалуйста, с Муртазой Эйзенхауэровичем, да-да, с отдела дистрибуции и контрибуций. Эйзенхауэрыч, ты? Слушай, как там у нас, из Кейптауна партия пришла? А в Бангкок отправили? Всё в порядке? Хорошо. Как там, кстати, котировки фьючерсов наших на Лондонской? Стагнируют?

Заметив, как я напрягся, Петух незаметно пнул меня по ноге и показал кулак: молчи!

– Что? – Кот, казалось, засиял и переложил трубку к другому уху. – Хосе Мария Педрито у вас? Эйзенхауэрыч, кликни его, пожалуйста, к трубочке, давно его, старого плута, не слышал! – он оторвался от телефона и, прикрыв трубку, быстро пояснил нам: – Это друг мой старый, еще по Кембриджу, сейчас в «Popa-Cola» рулит, – и снова в трубку. – Педрито? Хай, мачо, хай! Бона сьерре, камараде. Чиво сьяса? О-ла-ла, о-ла-ла! – Кот чему-то рассмеялся. – Кватроченто амбразуре? Иес, иес, пипл зер гут, абер ла скуадра адзуритта, нота бене но пасаран, ю импасэбл гаучо просперити ля фам. Олл райт, коммон-бой, гуд найт!

Положив трубку, он еще, наверно, минуту улыбался, словно захваченный приятными воспоминаниями, но затем встряхнулся.

– Итак, на чем мы остановились? О, да-да, корпорация наша была создана более ста лет тому назад и постепенно распространила свое влияние на весь мир. Сейчас мы крупнейшая компания планеты на рынке эксью… эскми… – он запнулся и, чуть покраснев, скосил глаза на лежавшую перед ним бумажку, – да-да, эксклюзивных клиентов.

Кот торопливо повернулся к карте на стене и поводил лапой.

– Здесь вы можете увидеть наши региональные филиалы, каждая кнопка – филиал. Как видите, нами охвачены практически все регионы. А в этом году мы наконец открылись и в вашем городе.

Карта и впрямь была густо утыкана кнопками – и на суше, и на морях-океанах, и на полюсах.

– Сейчас мы набираем штат для филиала, и нам нужны топ-менеджеры, крупные организаторы-управленцы, животные с активной жизненной позицией, готовые работать и зарабатывать, готовые высоко нести марку нашей корпорации, разделяющие наши ценности и устои, – Кот встал и заходил перед нами, голос его уже обрел былую уверенность, окреп. – Мы ведь не фирма-однодневка, не просто крупная компания, мы – КОРПОРАЦИЯ! Мы не просто что-то продаем или оказываем услуги, – нет, мы несем еще свет наших идей, наших ценностей, нашу энергетику! Да, цель любого бизнеса – прибыль, с этим трудно спорить, но прибыль можно получать по-разному, и так, как делаем это мы, не делает никто. Это, скорее, уже не бизнес, это – миссия, искусство, это – служение! Есть человеческие призвания, есть призвания и у компаний, есть оно и у нас. Мы пришли, чтобы изменить этот мир, сделать его лучше, светлее, чище, чтобы творить Добро и оставить на земле свой след, след Истины и Созидания! – Кот воодушевлялся всё больше и больше, что называется завелся, вдохновенно зажестикулировал, размахивая лапами и хвостом, голос его зазвенел. – Взгляните на окружающий мир, огромный, вечный, казалось бы, неизменный, но даже падающий с дерева лист меняет картину мира. Что же можно сказать о целом сообществе, именуемом «Корпорация», объединенном одной целью, благой мыслью, единой волей? Нас тысячи, десятки тысяч, в сотнях государств, на сотнях континентов! Загляните в душу себе, оставшись наедине, остановите на минуту свой бег по колесу жизни – что вы, кто вы, куда идете? Вопросы, вечные вопросы, и нет, кажется, ответа нигде, только хаос, только тьма вокруг, неизвестность и одиночество. Но даже шутка друга, улыбка любимой, смех ребенка способны разогнать эту тьму, внести смысл в бессмысленность бытия. Что же можно сказать о многонациональной и многовидовой семье Корпорации, где у вас будут тысячи друзей, десятки тысяч любимых, сотни тысяч детей? Где каждый день, каждый час и миг наполнены смыслом, светом, созиданьем? Да, мы не просто компания, не просто бизнес. И поэтому нам нужны не просто специалисты, не просто хорошие работники, нам нужны – Личности, нам нужны – Творцы! Не каждому это дано – работать в Корпорации. Это как Судьба, это Призвание. Много званых, да мало избранных. Готовы ли вы стать работниками Корпорации? Готовы ли влиться в единую семью, делить вместе наши радости и горести, нести миру наш свет, наши ценности и идеи? Готовы ли к Служению и Труду? Только об этом я вопрошаю вас, братья! Только об этом!

Кот остановился и обвел нас пронзительным, проникающим в душу взглядом, зеленые глаза его горели неземным огнем, грудь вздымалась, шерсть блестела. Меня даже дрожь пробрала, так вдохновенен он был в этот миг. Замерли под его взглядом и Пес с Петухом, – стало слышно, как гудят комары под потолком.

– Мне кажется, я не ошибся в вас, – словно удостоверившись в чем-то, Кот решительно тряхнул головой, и радостная улыбка озарила его лик. – Мне кажется, что я вижу перед собой именно таких животных! Да, да, вопрос решен, именно такие, как вы, нам и нужны! – и Кот уже радостно жал нам лапы, копыта. – Да, да, я верю в вас, джентльмены!

Петух восторженно, со слезами на глазах тряс лапу Кота.

– Мы не подведем вас, господин вице-президент! Поверьте, не подведем!

Даже я расчувствовался – нас берут в Корпорацию! В нас верит сам вице-президент! Один Пес нерешительно мялся:

– Простите, господин вице-президент, – и он смущенно поправил очки на носу, – но ведь вы… вы даже толком нас не узнали, не изучили. Мне, конечно, крайне лестна ваша оценка и выбор, но неужели у вас соискатели не заполняют хотя бы анкет, не тестируются? Ведь надо же выяснить, кто мы, чем занимались раньше, наш опыт, квалификацию?

– А зачем? – и Кот насмешливо оглядел Пса. – Я и так безо всяких анкет вижу, кто есть кто. Вот вы, например, уважаемый господин Пес, по жизни – «ботаник»!

Пес изумленно воззрился на Кота.

– Как вы догадались?! Откуда?! Да, Аарон Энгельгардович, к сожалению ныне покойный, чью библиотеку я имел честь охранять, был, действительно, профессором ботаники, членом-корреспондентом многих ботанических академий. Я не мог не стать ботаником.

Кот самодовольно усмехнулся и расправил усы.

– Вы недооцениваете возможностей Корпорации, наши методики отбора персонала, наши «ноу-хау», а также меня лично. Всё-таки я не первый год занимаюсь кадрами, и при моем опыте, интуиции, знании психологии мне не нужны никакие резюме, анкеты, прочие тесты. Мне достаточно взгляда, чтобы понять, кто вы, что вы и подходите ли нам.