Текст книги "Любовь и деньги"

XV. ПРОСВЕТ МЕЖДУ ТУЧАМИ

Пока члены правления пререкались между собой, как устранить нависшую угрозу, Лана ночами не спала, думая о Слэше Стайнере и его жене. Она делала, все чтобы не вспоминать о своей сводной сестре и побороть в себе снедавшую ее зависть. За все эти годы она не отказалась от привычки читать все заметки о ней и была уверена, что знает о ней все.

Диди Дален была женщиной, у которой есть все – богатый отец, любящий муж, двое прекрасных детей, роскошный дом в городе, а затем еще более роскошная новая квартира на Парк-авеню. Фотографии особняка и квартиры не раз появлялись во всех престижных журналах от «Вог» до «Архитектурного вестника». Диди одевалась у самых модных и дорогих модельеров, была членом избранных клубов, отдыхала на самых знаменитых курортах. Она принимала у себя знаменитостей, политических лидеров и крупных воротил бизнеса. Пресса не упускала случая, чтобы рассказать о ее нарядах, приемах, любимых духах и цветах.

В тех вырезках, что собрала Лана, было множество фотографий – Диди на выставке лошадей, на благотворительном балу или ярмарке, на коктейле, на демонстрации мод, премьере или вернисаже. Диди Дален вышла замуж в 1964-м, по странному совпадению в тот же год, что и Лана. Бракосочетание Ланы в городской ратуше Уорчестера заняло не более десяти минут. Роскошная свадьба Диди и последующий медовый месяц были достойной прелюдией к той сказочно красивой жизни, что за ними последовала.

Муж Диди, как узнала Лана, носил довольно необычное имя – Слэш. Слэш Стайнер. И совсем уже невероятным было то, что на фотографиях в газетах он был как две капли воды похож на того паренька, встреча с которым во время пожара в конторе Рассела Далена могла бы стоить им всем жизни. О Слэше Стайнере в газетах писали так же много, как и о его жене Диди. Его называли современным царем Мидасом, ибо все, к чему прикасались его руки, превращалось в деньги. Диди и Слэш, соединив свои богатства, считались самой «золотой парой» обласканной судьбой.

Горькие раздумья в бессонные ночи привели Лану к заключению, что этой паре, Диди и Слэшу, которые теперь вознамерились погубить фирму «Премьера», а вместе с ней и Лану, жизнь всегда все преподносила на серебряном подносе. Ей же, Лане, выпало вечно трудиться, преодолевать в жестокой борьбе неисчислимые препятствия и по-прежнему не чувствовать себя богатой и уверенной.

Но не только деньги образовали непроходимую пропасть между ней и сестрой. Их разделяло различие судеб и образ жизни. Лапа была разведена и не имела детей. Она все еще оплакивала безвременную смерть своего возлюбленного и печалилась, что, когда к ней пришла любовь, она была слишком обижена и зла, чтобы принять ее.

У Диди Дален было все – любовь и деньги, муж, отец, дети и миллионы в банке, – и все это только потому, что она появилась на свет, просто родилась. А когда-нибудь она получит еще и часть того, что принадлежит ей, Лапе. Почему же ее муж решил отнять у Ланы то, что она с таким трудом добыла?

Она была в отчаянии и гневе, когда правление решило пойти на уступки Слэшу Стайнеру. Она снова думала о несправедливости судьбы. Одному серебряные ложки и серебряные рамки для портретов, а другому… Мысль о серебре вдруг подсказала план. Он наконец позволит ей сквитаться с сестрой. Она думала о контрнаступлении, которое должно увенчаться победой.

И Лана улыбнулась про себя. Что ж, и ей сверкнет серебряный лучик.

Стэн был в тот день разъярен, он чертыхался и даже не стыдился выругаться покрепче. Было это в 1972-м, и на душе у него было прескверно. Подсчитывать убытки – занятие не из приятных, это всегда выводило его из себя.

Лана вспомнила, как он разошелся на заседании правления, обозвал своего брокера нехорошими словами за то, что тот втянул его в сделку с небольшой местной фирмой, производившей изделия и украшения из серебра. История этой фирмы уходила в далекое прошлое, еще к французским гугенотам, славившимся ювелирным искусством. Пол Ревир, один из славных их сынов, был не только колонистом-патриотом, но и серебряных дел мастером.

Впоследствии, потеряв надежду на процветание фирмы, брокер продал акции многих своих клиентов. Однако Стэна в это время не было в городе, он был па Бермудах и уведомление брокера не получил. Дорого ему это обошлось. Акции резко упали в цене. Стэн не мог с этим примириться – он был злопамятен, как слон.

– Сделка есть сделка, – сказал он Лане несколько недель спустя, когда она удивилась, что он начал скупать акции. – Фирма-то продолжает существовать.

Скупал он их по баснословно низкой цене. А затем, выждав, стал снова продавать, подняв цену, и выиграл. Он превратил поражение в победу, да еще какую! Именно этот случай и подсказал Лане выход.

Она теперь редко сидела в своем кабинете в фирме, а проводила большую часть дня у своего брокера. Она неотрывно следила за тем, как менялась цена акций «Премьеры». Слэш продолжал покупать, и цена медленно поднималась – с семи до девяти пунктов, а там и до десяти. Когда акции поднялись до десяти с половиной, Лана сделала свой ход.

– Я хочу продать акции «Премьеры», – сказала она брокеру.

– Сколько? – Он автоматически схватил свой калькулятор.

– Все.

– Верите в верную прибыль? – криво улыбнулся он. – У вас есть хватка, мисс Бэнтри, вы проницательны.

Проницательней, чем ты думаешь, подумала Лана. Она знала, что ее полтора миллиона долларов сразу же приведут к резкому падению курса акции «Премьеры». Вот тогда-то она и сделает свой следующий ход.

Вернувшись домой, она тут же позвонила матери в Палм-Бич.

– Мама, я хочу, чтобы ты купила полмиллиона акций фирмы «Премьера», – сказала она Милдред. – Предлагай по четыре доллара за акцию и сделай это через брокеров в Хайаннисе, Палм-Бич и Уорчестере.

Она хотела, чтобы покупка акций шла по частям. Ей надо было запутать следы.

– Сделай это немедленно, пока никто не знает.

Лана думала, что ждать придется долго, но результаты стали известны менее чем через восемнадцать часов. Курс акций стал падать сначала с десяти с половиной до девяти пунктов, потом до восьми и шести. На четырех падение остановилось, как Лана и рассчитывала. За те пятнадцать миллионов долларов, что она получила от продажи акций, она вернула себе все, что продала, и еще дополнительно прикупила на один миллион акций, когда кто-то, узнав о повышении, выбросил их на рынок.

В один день Лана получила пять миллионов прибыли и приобрела контрольный пакет акций фирмы «Премьера» по самой низкой цене. Она также знала, что Диди Дален это будет стоить всего ее состояния и, может быть, даже брака. Она предвкушала результаты взрыва этой бомбы для семейства Даленов. Теперь они наконец узнают о ней, обратят на нее свое внимание, с удовлетворением думала она.

Лана ничуть не удивилась, когда через два дня ей позвонил Рассел Дален. Она была уверена, что неудача Слэша с акциями фирмы «Премьера» тут же станет ему известна. Имя Бэнтри – довольно редкое, и Рассел догадается, что это она, услышав его из уст Слэша. Чего не знала Лана – это того, что Рассел Дален все эти годы разыскивал ее. Но судьбе было угодно, чтобы Лана снова сама пришла к нему.

– Это я, твой отец, – услышала она в трубке его смущенный голос. – Рассел Дален.

– Я знаю, – коротко ответила Лана, обрывая его. Этот голос она узнала бы везде и всегда. Он словно прожег дыру в ее памяти. – Что тебе нужно?

Ему нужно было договориться с ней и как-то попытаться вернуть деньги Диди, а Слэшу его репутацию, и наконец он хотел познакомить Лану с семьей. Он рассказал ей, как долго и безуспешно разыскивал ее и как все его попытки кончались неудачами. Сказал, что очень обрадовался, что наконец нашел ее, и сожалеет, что это произошло при таких неблагоприятных обстоятельствах.

– Я хотел бы увидеться с тобой, поговорить, – закончил он. Он сделает все, чтобы искупить свою вину, даст ей деньги, отцовское признание и любовь. Ведь можно эту катастрофу превратить в победу, в объединение семьи, всеобщее перемирие и дружбу.

– Позволь мне пригласить тебя на ленч. Ведь он все еще за мной, помнишь?

– Да, за тобой, – согласилась Лана и подумала, что прошло-то не год и не два, а целых семнадцать. Семнадцать долгих лет одиночества, жестокой борьбы и… забвения.

Рассел был искренне рад, когда она согласилась встретиться с ним в ресторане отеля «Пол Ревир».

– Я что-то хочу тебе показать, – сказал он. – У меня для тебя сюрприз.

По голосу она слышала, что он успокоился и счастлив, и мрачно улыбнулась. У нее тоже для него будет сюрприз.

В тот же день Рассел навестил своего адвоката.

– Я хочу изменить завещание, – сказал он Вану Тайсону. – У меня есть дочь, о которой никто не знает. Я хочу сделать ее членом своей семьи и дать ей долю ее наследства. Я хочу, чтобы она владела половиной моих акций в фирме «Ланком и Дален».

Эти изменения в завещании Далена уравнивали в правах Лану и Диди. Они узаконивали ее принадлежность к семье Даленов. Рассел был уверен, что Диди будет рада разделить свое огромное состояние со своей сестрой, столь талантливой в делах, что ей удалось обыграть на бирже даже Слэша. Имея такого партнера, как Лана, Диди удвоит свои богатства.

Когда новое завещание было отпечатано, подписано и заверено свидетелями, Рассел попросил копию его и спрятал в карман. Именно это он хотел показать Лане при их встрече, это и был его сюрприз. Он показал, как можно поражение сделать победой и одновременно воссоединить свою семью.

С тех пор как Лана пригласила свою мать на завтрак в ресторан «Пол Ревир», он за эти годы стал достопримечательностью Уилкома. Теперь, помимо ресторана, это был туристский комплекс, представлявший собой воссозданную в деталях деревушку первых колонистов, где были кузница, пекарня, старинная мельница, прядильня и свечной заводик. Ресторан представлял собой три зала, расположенных вокруг мощенного булыжником дворика, где летом в хорошую погоду стояли столики.

Рассел, отправившийся в Уилком на своей машине, прибыл вовремя. Лана уже заказала столик, и метрдотель тут же проводил к нему Рассела. Он заказал коктейль и медленно попивал его в ожидании Ланы, волнуясь и предвкушая, как оценит Лана его сюрприз, простой, но изысканный и полный смысла.

Он поможет Лане слить ее фирму с фирмой «Маркс и Маркс». Новая объединенная компания будет весьма прибыльной, сделает Лану еще богаче, поможет Диди вернуть потерянные деньги, а Слэшу – репутацию. Наконец-то семья Даленов станет единым целым. Об этом Дален мечтал всю жизнь, он верил, что старый Лютер Дален похвалил бы его за это и гордился бы деловой смекалкой своего сына. Все, что Расселу нужно было – это согласие и сотрудничество Ланы, а оно будет, он уверен, когда она прочтет завещание.

Заказав вторую порцию коктейля, он взглянул на часы – Лана опаздывала на четверть часа. Сначала он объяснил это опоздание задержкой на дорогах, но когда прошло еще полчаса, он справился у официанта, не было ли ему какого-нибудь сообщения. Когда тот ответил отрицательно, Рассел разволновался. Не случилось ли с ней чего-нибудь? Может, несчастный случай, но он тут же взял себя в руки. Может, она перепутала время их встречи? Но это было невозможно, ибо их свидание назначала она и она же заказала столик. Наконец, не выдержав, он позвонил ей в контору. Он был поражен, когда она сама сняла трубку.

– Что-нибудь случилось? – спросил встревоженно он.

– Все в порядке, – ответила Лана.

– Но мы должны были встретиться, – недоумевал Рассел. Он стал испытывать неловкость и стыд от своего положения. – Я в ресторане «Пол Ревир». Ты забыла?

– Нет, не забыла.

Рассел окончательно растерялся.

– Я жду тебя, – сказал он и невольно нащупал в кармане конверт с завещанием. Как он ждал того момента, когда вручит его ей, увидит радостную улыбку на ее лице и они наконец обретут ту радость общения, которой были лишены так долго.

– Я знаю.

– Так почему же ты не приехала? Что-то случилось?

– Ничего, – холодно ответила Лана. – Я только хотела, чтобы ты знал, что такое ждать того, кто не придет. Что такое чувствовать себя никому не нужным.

На следующий день утром Рассел Дален подал в отставку и покинул фирму «Ланкон и Дален». Никто не знал, почему он так неожиданно ушел из фирмы, которую создал его отец, и куда совершил свою таинственную поездку накануне. Вану Тайсону он позвонил и сказал, что хочет снова изменить завещание. Однако встречу не назначил, а потом неоднократно откладывал. Рассел все еще верил, что они с Ланой поладят и все решат. Она забудет о своей обиде на него, и они помирятся. Все это казалось ему таким близким и возможным. Он не хотел окончательно разувериться в этом. Рассел не раз поднимал трубку и начинал набирать ее номер, но клал трубку на рычаг. Он не мог забыть ее холодный голос и нотки гнева в нем, от которых стыла душа и невольно вспоминался разгневанный голос отца, Лютера Далена.

Позвоню в следующий раз, говорил он себе, подняв трубку и кладя ее на рычаг. В другой раз, когда он не будет так напуган этой холодностью и чувством вины.

Все, кто знал Далена, думали, что неудачи сильно подкосили его. Он был побежденным человеком и никогда уже не станет прежним Расселом Даленом. Они обсуждали, как разительно он изменился даже внешне. Он сгорбился и поседел буквально в одну ночь. Все свое время он проводил теперь в оранжерее, почти ни с кем не общаясь и не разговаривая. Иногда, говорили, он без всякой причины начинал плакать.

Диди тоже, по мнению многих, никогда более не оправится. Легко ли в течение Шести месяцев потерять сына, мужа и все состояние. Дивились и тому, что страстная любовь внезапно перешла в ненависть и что Диди так резко и безоговорочно вычеркнула из своей жизни Слэша. Она заперлась в своей квартире, отказывалась кого-либо принимать и сама отвергала любые приглашения. Утверждали, что это самым печальным образом отразилось на ее дочери Клэр, и высказывались опасения, что Диди сама не в состоянии совладать со всеми свалившимися на нее по вине Слэша бедами. Поговаривали даже о нервном потрясении, попытке самоубийства и лечении в санатории.

Часть пятая
БОГАТЫЕ НЬЮ-ЙОРКА
1976–1988

В годы моей юности были миллионеры. А теперь мультимиллионеры.

Билл Бласс

Жизни Диди и Ланы пересекались в роковые моменты, когда деньги для них ничего уже не значили, а любви было недостаточно, и каждая чувствовала себя нагой и беззащитной. В эти трагические моменты судьба уравнивала их.

Аннет Гвилим

I. «РОЛЛС-РОЙСЫ» И РИКШИ

В тот самый день, когда Диди в гневе крикнула, то лучше бы ей было выйти замуж за Трипа, Слэш, отправился в Провиденс. Он хотел встретиться с женщиной, которая перехитрила его. Кто она? Что из себя представляет? Не та ли это Лана? Была ли ее удача в биржевой игре случайной или за этим что-то кроется?

Одного взгляда на Лану Бэнтри было ему достаточно, чтобы понять – это именно та Лана, которую он видел в объятиях Рассела Далена в день пожара в его конторе. Тогда это была перепуганная, бедно одетая провинциалка в окружении роскоши даленовского кабинета. Теперь он, к своему удивлению, видел перед собой совсем не прожженную деловую женщину, а миниатюрную миловидную блондинку.

Мы, кажется, уже встречались, – без обиняков начал Слэш, входя в ее розовый с серебром кабинет. – Это было в июне 1960 года. Вы, кажется, приходитесь Расселу Далену… – тут Слэш намеренно недоговорил фразу, ибо не знал, какое слово она предпочтет.

– Его врагом, – закончила за него Лана. – Вы просто попались мне на пути.

Ее взгляд и тон предостерегли Слэша от дальнейших расспросов. Он прямо перешел к изложению причины своего визита.

– Фирма «Премьера» – это было лишь начало. Главное для меня было – отомстить Трипу Ланкому. Он дважды обманул меня, – объяснил он Лане свою неудачу с «Премьерой». Но не эта неудача сама по себе лишила его жены, денег и карьеры. Трип Ланком превратил эту неудачу в катастрофу. Он выбил у него почву из-под ног, когда не купил свою долю акций «Премьеры» и стребовал с фирмы «Маркс и Маркс», уже готовой было помочь Слэшу деньгами, ее старый долг, и в тройпом размере. Он использовал Слэша, а затем предал. Слэш не мог простить ему этого.

– Подумать только, что именно я сделал его богатым! Как я мог поверить ему? – неистовствовал он, рассказывая все это Лане.

– Мне знакомы эти чувства, – тихо сказала она. – Что же вы намерены делать дальше?

– Получить все обратно. Расквитаться с Трипом Ланкомом. Как же иначе? – не задумываясь, заявил Слэш.

– Зачем вы приехали в Провиденс? – спросила она, думая, как различны эти двое – Слэш и Дален. Рассел Дален позвонил ей, Слэш приехал без всякого звонка. Рассел просил, Слэш действовал. Рассел пригласил ее позавтракать, Слэш просто ворвался в ее кабинет.

– Чтобы дать вам шанс тоже разбогатеть, – ответил Слэш на ее вопрос.

Даже потерпев поражение, он знал себе цену.

– Я и так богата, – напомнила ему Лана. Их пикировка была далеким эхом ее первых поединков со Стэном, а Слэшу это напоминало те времена, когда он сделал Диди предложение.

– Нет, для Нью-Йорка вы не богаты, – быстро ответил он. Блеск его серых, цвета стали, глаз и нотки в голосе заставили ее помедлить с ответом. Это был вызов, брошенный тем, другим, миром; в который она стремилась попасть. Отважится ли она его принять?

Как некогда Лана искушала Стэна, так теперь искушал ее Слэш. Быть богатым для Нью-Йорка означало не миллионы, а десятки, сотни миллионов. Нью-Йорк не признавал тихого и скромного богатства. Богатые в Нью-Йорке были вызывающе богаты. Как Слэш. Разве не к этому она стремилась?

Он все начнет сначала, говорил ей Слэш, и на этот раз все сделает по-своему, и только сам. Теперь никто не посмеет утверждать, что он женился на деньгах и этим обеспечил себе путь наверх. Ему всего лишь тридцать пять, он еще молод, чтобы мечтать, но достаточно опытен, чтобы действовать. Он вернет себе Диди, деньги и репутацию.

Из Провиденса Стэн отправился в Бостон и первым же самолетом – вылетел в Сиэтл, где имел беседу с адвокатом, который по возможности должен был оградить Диди от последствий всего, что Слэш натворил. Затем он вылетел в Сингапур. Здесь, в этом месте, где некогда началась его счастливая супружеская жизнь, должно было начаться искупление его грехов.

Шикарные «роллс-ройсы» и рикши, конфуцианская этика и нравы западного капитализма, уверенность, граничащая с дерзостью, умение Запада и терпение Востока, восточная тяга к роскоши и американская деловитость, французская мода и японская организованность, знахари, продавцы китайской лапши и народных средств от всех болезней. Мечети, индуистские храмы, китайские поминки по мертвым и фестивали на радость живым. «Леди Счастье» – называли Сингапур, этот сплав китайской, малайской, индийской, арабской и британской колониальной культуры, и таким он вошел в XX век.

Деревянные дома прошлого века, окрашенные в голубой, розовый и оранжевый цвета, с массивными деревянными ставнями на окнах, прятались в тени сверкающих латунью и стеклом многоэтажных торговых центров. Небоскребы, где размещались международные банки и конторы, смотрели прямо в воды гавани, где скрещивались более трехсот морских международных линий. На каждый модный магазин Живанши и Диора приходилось неисчислимое количество мелких лавчонок, торгующих сувенирами. В маленьких китайских ресторанчиках готовилась еда всех кантонов Китая, на любой вкус. Сингапур вполне можно было бы назвать Швейцарией, питающей пристрастие к китайской кухне.

Летом 1977 года в Сингапуре начался подлинный строительный бум. Силуэт города на глазах менялся. Статистика утверждала, что каждые семнадцать минут в городе происходит закладка нового здания. Воздух был полон шумами великой стройки: треска отбойных молотков, лязга лебедок и грохота ссыпаемых с самосвалов щебня, песка и прочего строительного материала. Старые кварталы исчезали в считанные часы, превращаясь в строительные площадки. Рабочие из Кореи, Вьетнама и Малайзии жили прямо под открытым небом тут же на строительных площадках и работали в три смены. Работа шла все двадцать четыре часа суток, семь дней в неделю, пятьдесят две недели в год.

Кризис доверия к самому себе, нанесший Слэшу тяжелый моральный урон и поколебавший веру в себя в печальные месяцы после смерти Рассела, проходил. Он снова становился самим собой, прежним Слэшем Стайнером.

В одну из бессонных ночей он принял решение поменять место жительства.

– Я приехал в Сингапур, чтобы вспоминать, как хорошо мне здесь было и как Диди была влюблена в меня. Я думаю об этом, когда в три часа ночи просыпаюсь от грохота отбойных молотков, – разоткровенничался он с Адрианом Адамсом, когда тот заглянул к нему в одну из своих поездок в страны Азии. Адриан числился в штате фирмы «Ланком и Дален» одним из секретарей. Слэш пригласил его в свою контору на крыше престижного небоскреба на Садовой улице. Кабинет Слэша был отделан по эскизам одного китайского монаха в" восточном стиле, с дверями, расположенными в самых невообразимых местах, дабы уберечь место от вторжения злых духов, которые, как известно, избирают прямолинейную траекторию.

– Большой гениальности и не требовалось, чтобы понять, что здесь деньги следует вкладывать в недвижимость. Сняв контору в отеле «Шангри-Ла», которую я пока в то время еще не мог оплатить, я начал покупать опционы на здания, которых иногда даже не было, так – яма в земле, за деньги, которых и в помине не было, – рассказывал он Адриану, хитро улыбаясь и глядя на него из-за темных во все лицо очков.

– Китайцы-подрядчики продавали их инвесторам, чтобы получить деньги на строительство, – преподавал Слэш Адриану краткий курс быстрого обогащения по-азиатски. – Инвесторы, в свою очередь, перепродавали опционы картинным галереям, ресторанам, магазинам, модным лавкам.

Все было ужасно похоже на спекулятивные сделки у нас в шестидесятых годах. Деньги делали свой оборот в течение полугода и приносили прибыль. Это было время быстрого обогащения. Служащие лондонских компаний, представители токийских корпораций, китайские мелкие коммерсанты и малайские правительственные чиновники делали деньги быстрее строительных компаний и банков, что расположены на богатых Садовой улице и Тэнглин-роуд. И естественно, делал деньги и я. И, кстати, Лана тоже, потому что, когда мне понадобилась нужная сумма, она оказалась единственным кредитором, к кому я смог обратиться в то время, – заключил Слэш.

Адриан, известный сплетник, едва дождался возвращения в Нью-Йорк, чтобы обо всем рассказать.

– Сингапур? Сделки с премией по недвижимости? Небоскребы на Тэнглин-роуд? – с сомнением, удивленно переспросила Лана, когда Слэш предложил ей вложить часть прибыли фирмы «Премьера» в процветающий рынок строительства в Сингапуре и этим выручить и его, Слэша. – А что вы в этом понимаете?

Этот вопрос Слэшу задавали все, и хотя он был в роли просителя, чувствовал себя уверенно.

– Я умею считать, – сказал он просто, улыбнувшись своей располагающей улыбкой. – А это все, что нужно. Так как, будете участвовать или нет?

Лана не забыла, сколько раз ее обвиняли в том, что она жадна и консервативна. Помнила она и то, что рассказал ей Конни, когда разузнал все о Слэше: откуда он появился, никто не знает, но в шестидесятых он создал себе состояние, которое во много раз увеличил в семидесятых. Несмотря на свой промах с фирмой «Премьера», Слэш был человеком, умеющим из воздуха делать деньги, и он дает ей шанс стать богатой. Такой, как богаты в Нью-Йорке.

Слэш умен, это Лана сразу поняла. Да и сама она изменилась. То, как она приобрела в собственность фирму «Премьера», во многом изменило ее мнение о себе и своих возможностях. Она не была уже подручной и на побегушках у Стэна и имела все основания не ограничивать себя, как он, ролью провинциального миллионера, который, найдя для себя удобную нишу, готов навсегда остаться в ней. Это никогда не удовлетворило бы Лану. Она была честолюбива и видела перед собой иные горизонты.

– Буду, – наконец согласилась она, достаточно продержав его в ожидании, и в ответ на его открытую улыбку тоже улыбнулась.

Партнером Слэша был Тэн Сья Ли. Первое, что он сказал Слэшу – это что сделка на облюбованный им участок уже заключена с другим клиентом. Тэн был толстяком, на груди у него, от соска до соска, был вытатуирован улыбающийся Будда. Он носил распахнутые настежь сорочки, застегивая их лишь на нижнюю пуговицу, чтобы все могли любоваться его татуировкой, которую он считал произведением искусства. Те, кому он нравился, называли его обманщиком и вором, те, кто не любил его, предпочитали держаться от него подальше.

Но все сходились в одном: какими бы ни были его недостатки, он был отличным деловым партнером, которому всегда чертовски везло. Говорили, что на кладбище он откупил себе порядочно места, потому что, никогда не расставаясь в этом мире со своим белым «мерседесом» и черным великаном шофером-сенегальцем, он не намерен был расставаться с ними и в мире ином. Перед Творцом он не собирался предстать анонимом.

– Брось, Тэн, не морочь мне голову, – журил его Слэш. Они обедали в изысканном ресторане на нижнем этаже отеля «Шангри-Ла». В Сингапуре самыми лучшими ресторанами считались рестораны при дорогих отелях. – Я знаю, этот участок все еще не продан. Вчера у меня была тайная встреча за ужином с твоим адвокатом. Он составляет все контракты и знает, что продано, а что нет…

– Ты, должно быть, китаец, – одобрительно покачал, головой Тэн, восхищаясь предусмотрительностью своего европейского партнера.

– Сделай одолжение, говори это всем, кто считает меня евреем, – сказал Слэш и вспомнил кое-кого из «Ланкома и Далена», кто такое себе позволял.

Тэн, сам представитель немногочисленной народности теочу, понял его как нельзя лучше. Оба весело рассмеялись. Толстый живот Тэна, такой же толстый, как у Будды на татуировке, забавно колыхался. Тэн признался, что участок на восточном углу площади Фортуны действительно продается, и за жареными креветками, китайскими пельменями и бутылкой «Джонни Уокера» они стали договариваться о цене.

Вторым партнером Слэша был тоже китаец, Кок Ках Ки. Он был мал ростом, худощав, но умел держать себя так, что этим компенсировал все. Он предпочитал, чтобы его звали азиатским Полом Гетти,[19]19
  Известный мультимиллионер.


[Закрыть] носил перламутрово-серые легкие костюмы и под стать им имел перламутрового цвета «роллс-ройс». Круг его интересов был весьма широк: от плантаций каучука и копры в Малайзии до компаний, поднимающих затонувшие суда, и включая общественно-благотворительную деятельность, как-то: защита прав приверженцев лечебного голодания и многое другое; диапазон действий – от Токио до Карачи. Несмотря на то, что он знал ум и деловые качества Слэша, он все же попытался навязать ему пару неудачных сделок, например, совместное владение жилым домом, который он строил, предоставив Слэшу квартиры, выходившие во двор, тогда как Слэш предпочитал квартиры по фасаду.

– Какая разница – передний фасад или задний. Все квартиры одинаковы. Отличная сделка, – уверял мистер Кок Слэша во время банкета в отдельном, красном с золотом, кабинете в отеле «Империал». Обед состоял из тридцати пяти блюд.

– Если вы мне предлагаете такую отличную сделку, то позвольте и вам предложить кое-что не хуже. Купите мост, – рассердился Слэш, думая, что Кок Ках Ки считает всех европейцев дураками. – Он соединяет Манхэттен с Бруклином.

Кок Ках Ки, занятый гостями, то ли не расслышал, то ли предпочел сделать вид, что не слышал. Слэш отыскал свое место за столом и сел. Он заметил, что место рядом с ним пустует, а затем, когда гости постепенно стали рассаживаться, он увидел, что рядом с каждым приглашенным оставался свободный стул. Когда гости расселись, по звуку гонга в кабинет вошли девушки, судя по их азиатскому облику, из местных. Они были изысканно одеты, в драгоценностях и благоухали дорогими духами. Каждая соответственно заняла пустовавший стул но правую руку от гостя и принялась играть свою роль хозяйки, предлагая яства и напитки. Еду на тарелки гостей девушки накладывали длинными золотыми палочками.

– Если она тебе приглянулась, она твоя на весь вечер, – шепнул Слэшу мистер Кок, наклонившись к нему и глазами указывая на миловидную девушку, севшую рядом с ним. Та уже разливала вино по бокалам и завела светскую беседу. Девушка была внимательна, любезна и улыбалась каждой его шутке.

Мистер Кок был великолепным хозяином за столом, что особенно ценится у китайцев. Слэш не преминул воспользоваться его дружеским советом.

На следующий день Кок Ках Ки был совсем уже другой.

– Берите квартиры по заднему фасаду, и по рукам, – попытался он снова уговорить Слэша.

– Не выйдет, – отказался Слэш.

– Не вижу причин для такого упорства, – продолжал настаивать китаец.

Спор между ними продолжался, и Кок Ках наконец пригрозил Слэшу, что не побоится прибегнуть к шантажу. Вчерашней девушке было как-никак тринадцать.

– Американцы не одобрят ваш поступок, – сокрушенно покачал он головой.

– Вы шутите? В следующий раз советую все сфотографировать. Вы окажете мне услугу, – язвительно заметил Слэш.

Китаец недоуменно хлопал глазами, ничего не понимая.

– Послушайте, мистер Кок, у меня дома настолько плохая репутация, что ваше сообщение никого не удивит. – А затем, наклонившись к элегантному мистеру Коку, вежливо, отчетливо произнося слова, чтобы тот все понял, сказал: – Если хотите знать, то там это будет встречено с большим интересом.

Его способность перехитрить Тэна и противостоять Кок Ках Ки создали Слэшу репутацию в Сингапуре, или то, что в Азии называется – лицо. Его слово часто было дороже подписанного обязательства, а его дела лишь укрепляли его престиж. В Сингапуре, как и на Уоллстрите, его манера вести дела иногда могла шокировать, но в честности и надежности его как партнера никто не сомневался.

С тех пор он заключал лучшие сделки, а на обедах мистера Кока занимал лучшее место, и рядом с ним садилась самая красивая девушка.

– В Сингапуре знают, что мне можно доверять. На Востоке, – говорил он Лане, – если человек пользуется доверием, то одно его рукопожатие может быть достоверней подписи десятка адвокатов на самом объемистом контракте. Партнеры знают, что я всегда делюсь прибылью и ничего не утаиваю.

Слэшу нравилось иметь дело с китайцами, а те доверяли ему. Когда Тэн устроил двухдневный банкет по случаю открытия фабрики по пошиву джинсов по американской лицензии и с их фирменной маркой, чтобы продавать их в США, у Слэша родилась идея.

– Ты могла бы здесь открыть филиал производства продукции «Премьеры». Это обошлось бы дешевле, чем в Провиденсе, – посоветовал он Лане, наведя нужные справки. – Даже включив расходы на транспортировку и прочее, производство здесь будет вдвое дешевле, чем в Провиденсе. Снизив цены, ты могла бы потеснить конкурентов на рынке.