Текст книги "Желтый ценник"

– А сын! На что, спрашивается, я вырастил сына, который может созерцать труды матери.

– Кто? Кто вырастил сына? – бухтит свекровь, отдает тележку Руслану, забирает у него тяжелые сумки и понимает, что толкать тележку проще. Она оборачивается к свекру всем своим гневным телом: – Ты все пропил. Алкаш! Все пропил. Да за те деньги, что ты пропил, можно было машину купить. Ты сына пропил, семью пропил, квартиру пропил!

Боясь опять ляпнуть что-то лишнее, свекор останавливается вдалеке, потом откладывает момент примирения на другой день и грустно ковыляет в свой неустроенный, неуютный дом – неустойчивую халупу, которая покачивается и поскрипывает от ветра и каждого шага хозяина.

Свекор умер ранним утром, сидя на диване, прямо с книгой в руке. Читая, вдруг завалился набок и умер. Свекровь лежала в больнице, так что тело нашли не сразу. Может, если бы кто-нибудь был рядом, его бы спасли.

Свекор приснился Асе на третий день.

– Знаешь, кем я работаю?

Ася пожала плечами.

– Кем?

– Твоим ангелом-хранителем. У тебя три, я четвертый. Представляешь, твои три ангела-хранителя уже не справляются с нагрузкой, поэтому предложили мне. Я согласился. Удобный график, три месяца работаю, один отдыхаю. Честно говоря, я уже за эти два дня утомился и упахался.

Ася тогда проснулась с улыбкой, рассказала Руслану.

Руслан долго смеялся, а потом при случае постоянно напоминал ей об ангелах. Сначала, конечно, это было смешно, пока однажды их не поразила одна вещь.

Примерно месяца через три после смерти свекра они пришли в больницу к свекрови.

– Умру, наверное, – сказала она и, практически прощаясь, обняла сына и Асю.

– Что-то серьезное? – напрягся Руслан.

– Боюсь я. Файзхан приснился.

Руслан улыбнулся.

– И что? Он Асе постоянно снится. Что он тебе говорит?

– В отпуск вышел. Деньги отпускные получил, зовет покататься в круисе.

Руслан тогда так посмотрел на Асю, словно увидел ее впервые, и, кажется, тогда он впервые поверил ее рассказам.

– Улым, бу нэрсэ круис?

– В круизе, мам, надо говорить в круизе. Это большое путешествие на большом корабле.

Глава 12
Казахстан

Ася сидела в машине, потупив глаза, и, не глядя, все видела. Видела, как Руслан обогнал фуру, видела, как он не позволил себя обогнать семерке, как рвался первым проскочить мост, видела фуру с сетчатыми клетками, переполненными грязными несчастными курами. Особенно запомнилась одна, кажется, понимающая, куда и зачем ее везут. Забившаяся в угол, с отсутствующим взглядом, с красной лысой шеей, курица молча страдала. Ася видела над ней другую: злобную, отупевшую от вседозволенности и безнаказанности, тощую, грязную тушку куриной твари. Она рвалась к лысеющей то с одной, то с другой стороны и долбила клювом с методичным остервенением, вырывая последние перышки с шеи, спины. «Лысая шея» молча страдала, она даже ни разу не подняла головы, ни разу не ответила, она только смотрела, как разлетаются в разные стороны ее перья.

Ася видела, как на окно машины прилетела пушинка – нежное, бледное перышко горемыки прилипло к зеленой слизи разбившегося о стекло насекомого.

– Что с тобой? – обернулся Руслан. – Тебе плохо? Укачало? Остановиться?

– Обгони их, – показала Ася на машину с курами.

Руслан надавил на газ.

– Хочешь, остановимся у кафе?

Ася отказалась, переползла на заднее сиденье, достала из сумки термос, пирожки.

– Руслан, я хочу свой дом, – протянула мужу чашку с горячим кофе.

– Ты уже говорила. Кофе не надо. Дай лучше воды.

– Мы так редко с тобой стали видеться. У меня ощущение, что это путешествие как подарок судьбы. Так бы и ехала с тобой еще пятьдесят, сто лет. Надо было взять детей с собой.

– Чего это ты? – Руслан напился воды, вернул бутылку. Ася закрутила крышку, поставила в карман двери.

– Пирожки будешь?

– Скоро Башкирия, где-нибудь там перекусим. Посты закончились, так что можно рвануть быстрее.

– Ты и так кучу штрафов собрал.

– Не, – улыбнулся Руслан, – спорим, ни одного. Заправиться бы. Скажи, когда заметишь заправку с газовой колонкой.

Машина катила дальше, степи Татарстана оказались позади, впереди замаячили горы. Ася с интересом вглядывалась в утреннюю даль, и ей уже начинало казаться, что все беды остались в прошлом, а приближается что-то светлое и солнечное. И оно становилось все зримее и весомее, пока не появилась странная роща. Вроде зеленые высокие ели, но что-то в них было не так. Ася присмотрелась, отчетливо разглядела стволы, перекрученные вдоль своей оси. Местами скрутка была такой силы, что кора потрескалась, осыпалась и обнажила желтые ленты древесины, которые блестели на солнце. Словно чудовищной силы великан старался отжать их, как отжимают белье при стирке.

– Что это? Смотри, какие деревья.

– По телевизору показывали, что здесь прошел ураган.

Машина ехала прямо, а роща стала уходить направо, обнажая горизонт с проплешинами поваленных деревьев, вырванных с корнем кустов.

Около полудня свернули с дороги к кафе, остановились рядом с фурой. Гуля торговалась с продавщицей меда.

Голос продавщицы был сладок, как ее товар, и напоминал ласковое журчание ручья.

– Ох, дорогая, – прохладным бархатом прикасалась она к Гуле, – в этом году горчичного меда малый урожай. Шиповниковый уже продала, ромашкового всего баночка осталась. Вот, можешь попробовать репейного.

Гуля медленно шла вдоль прилавка, смотрела мед на просвет.

– Чего его разглядывать. Ты пробуй, пробуй, настоящий башкирский мед! – Продавщица предлагала Гуле палочки и внимательно следила за ее реакцией. – Вот мед из малины, а это из самого экологического чистого места Башкирии. Горный воздух, близкое солнце.

Заметив Асю с Русланом, продавщица встрепенулась.

– О, мои постоянные покупатели. Как вам медок? – и, обращаясь к Гуле, добавила. – Каждую неделю у меня берут.

– Мы с ней, – улыбнулась Ася хитрости продавщицы и показала на Гулю.

– Ах, обозналась, – сразу нашлась продавщица. – Уж больно вы похожи на них. Ну что, брать будете?

Из фуры вышел Сергей, потянулся так, что затрещали все косточки.

– Хороший мед, бери. Я постоянно здесь беру. Бери любую банку, мед все один, названия только разные.

– Да… – встрепенулась продавщица, защищая свой товар.

– Мне дайте ромашкового, – перебила ее Ася и потянулась в сумку за деньгами.

Быстро пообедали, суп оказался настолько густым, что его сложно было назвать первым блюдом. Котлета с лапшой пригорели. Не совсем удачное место для обеда. Но, так как дорога была незнакомая, приходилось ориентироваться на фуры, которые, как правило, останавливались у самых лучших кафешек. Значит, в радиусе пятидесяти-ста километров кормили еще хуже.

За кафе был оборудован ручейный домик. Железная остроконечная крыша, скамейки вдоль затейливо сваренных из железного прута, узорчатых стен. Ровно посередине из-под земли тонкой струйкой бил фонтан, образуя невысокий прозрачный зонтик. Вода холодила ладоши, переливалась на солнце серебристым блеском и убегала под порогом домика куда-то влево, под кусты осоки, пышной зелени. Канистры и бутылки наполняли из ямки, подкопанной чуть правее от струи.

Сергей наполнил канистру, поднялся, расправил плечи, вновь по всему телу хрустнули косточки.

– К вечеру будем на месте. Если вперед рванете, у границы меня обождите. Вместе сподручнее будет проходить таможню.

– Ярар, – кивнул Руслан.

– А там далеко до вашей родни?

– Комсомольск, потом Пешковка, километров шестьдесят будет, – вспоминал маршрут Руслан.

– Отлично. Значит, ночевать будем в постели, – улыбнулся Сергей и потащил канистру к машине. Гуля с двумя литровыми банками меда побежала следом.

Вечер был мирный, солнечный. На полях постоянно менялись цвета: от ярко-желтого – созревшей пшеницы и подсолнуха до темно-коричневого цвета перепаханной земли. Дорога резала цвета на дольки и неторопливо тянулась к горизонту. Дома сменялись просторами, высоковольтные вышки – маковками церквей, слоистые горы – густыми рощами. То и дело дорога скатывалась вниз к реке и снова карабкалась на гору вдоль нее грустно играли колокола или тонко пели птицы. Солнце устало покатило на отдых, еще было совсем светло, но уже дивно рисовались на темно-синей эмали заката рассеянные алые пласты.

Видно было, что Руслан изрядно притомился, он смотрел вперед немигающим взглядом и ни о чем не думал. Ася болтала о чем-то постороннем – о школьной форме, которую можно завезти на рынок к первому сентября, об Альке и ее подружке, которых обещала сводить в кукольный театр.

Ася была довольна тем, что просто едет с Русланом, сидит рядом с ним, открывает бутылку воды, держит кофе, достает пирожки. Довольна простым молчанием рядом с ним. Он пьет воду из горла бутылки, не отрывая взгляда от дороги, возвращает Асе, она принимает, закручивает крышку. Он сидит рядом с ней, слушает ее медленный голос, помнит губы, которые целовал три часа назад. Губы были ласковы, тихи и отзывчивы.

– Давай наверху остановимся, – уменьшил звук радиолы Руслан. – Устал подниматься.

Асин счастливый восторг моментально сменяется испугом.

– Мы же спускаемся!

– Ты что-то путаешь, – возразил Руслан. Но возразил как-то неуверенно.

– Давай остановимся сейчас. – Ася открыла карту. – До границы километров сто осталось. Да и Сергей с Гулей потерялись, непонятно, то ли впереди, то ли сзади.

Сначала Руслан с Асей ехали позади, потом обогнали, чтобы завернуть в рощу. А после рощи потерялись во времени и пространстве.

Руслан вздохнул.

– Давай ближе к границе.

Фура Алмазии стояла примерно в пяти километрах от границы на площадке отдыха. Здесь было полно машин с номерами разных регионов. Водители в домашних шлепанцах, майках и шортах стояли вокруг стола, подсвеченного светом фар ближайших машин, и делились затхлой курицей, остатками остывшего чая. Кто-то радостно рвал лаваш на большие куски, макал в подсолнечное масло с солью, кто-то махал руками, рассказывая, как застрял в полесье.

Руслан прошел к фуре, открыл дверь. Сергей спал, растянувшись вдоль всех сидений. Гули не было видно. Она появилась из спальника на голос Руслана и взвизгнула от восторга.

– Я думала, вы потерялись! Вы где были?

Руслан закашлялся, чтобы скрыть свое смущение.

Сергей обернулся к Гуле.

– Я же тебе сказал, в рощу завернули.

– Чего там делали? – всплеснула руками Гуля.

– Грибы собирали, – хохотнул Сергей.

– Я, честно, испугалась, – призналась Гуля.

Руслан ее понимал, потому что часть денег была запрятана у него в машине.

– Мужики говорят, что на таможне пробка, наши лютуют, всех шмонают.

– Что-то случилось? – скис Руслан.

– Да там, кажется, перестрелка с мясниками была.

– Какая перестрелка? – напряглась Ася. Спросила чисто автоматически. – Кто такие мясники?

Сергей кивнул на общий стол.

– Вот эти предприниматели, мясо поставляют в Россию. Прямо через поля машины гонят. А казахской таможне и погранцам вдруг вздумалось их взять. Несколько машин арестовали, вот мясники и взбунтовались, перекрыли границу. Пробку организовали. Мясо гниет, воняет. Чувствуете?

– Я думала, это от помойки.

– Не, – хохотнул Сергей. – Говорят, у самой границы совсем не продохнуть. Погранцы в масках и противогазах работают.

– Что будем делать? – растерялась Ася.

– Что, что! – буркнул Руслан. – Прорываться будем. Не будем же ждать, когда и наша лошадь сдохнет.

В десять часов вечера, в кромешной темноте, медленно подобрались к одноэтажному сооружению с лампочкой над высоким крыльцом. По всей округе светились только два огня: холодный белый над шлагбаумом и еще в окне будки, на той стороне перехода. Вокруг домика разлилось море красных габаритных огней, и непонятно было, по какому принципу оно существовало и жило. Весь машинный поток был неподвижен, кроме медленно движущейся струйки, в которую Сергею и Руслану посчастливилось влиться. Не сразу, конечно, сначала простояли часа два в плотной пробке, пока не сообразили и не узнали, что российская таможня без проблем пропускает машины с российскими номерами. Что ожидает на стороне казахов, никто не знал. «Это как повезет», – сетовали одни. «Могут пропустить, могут и завернуть», – говаривали другие. «Главное, – советовали старожилы, – добраться до поста таможенников, документы оформите, а там уж рвите через шлагбаум».

По ступеням домика постоянно сновали люди. Кто-то выбегал одушевленный и радостный, кто-то, проклиная все на свете, в сердцах пинал перила и громко матерился.

До шлагбаума оставалось метров сто, Руслан собрал документы и ушел в домик с высоким крыльцом, Сергей и Ася продвигали машину. Ася впереди, Сергей сзади. Хоть на метр или полметра отвоевывали пространство.

Ася вся изнервничалась. За час уже вплотную подъехали к шлагбауму, а Руслан так и не появился.

– Документы, – навстречу вышел пограничник.

– Командир, – подбежал Сергей. – У нас там человек. Задерживается.

– Покиньте дорогу, – приказал пограничник.

– Как мы ее покинем, – развел руками Сергей, показывая на тоннель из колючей проволоки. – Командир! Будь человеком.

– У вас пять минут, – без единой эмоции на лице добавил пограничник. – Или в отстойник на двое суток до выяснения обстоятельств.

– Командир! – взвыл Сергей и заорал на Асю: – Чего расселась, беги за мужем. Он что там, баб развлекает?

Ася выскочила из машины и тут же столкнулась с каким-то человеком.

– Убирай машину, – тот сразу накинулся на нее.

– Не могу, – залепетала Ася. – Не пускают.

– Убирай, сказал! – орал человек из темноты. – Взорву гадину к чертовой матери.

– Я тебе взорву. – Ася узнала голос Руслана и чуть не заплакала.

– Прыгай в машину, – приказал он Асе. – У нас десять минут до пересменки.

На удивление, у шлагбаума с казахской стороны все оказалось до смешного просто. Пограничник даже не проверил документы, просто открыл шлагбаум и лениво махнул рукой, словно приглашая скорее смыться.

Оба – Сергей и Руслан – стояли у проселочной дороги, которая расслаивалась паутиной в разные стороны. Сергей вздохнул, взвел взгляд кверху, стремясь, вероятно, глянуть на небо, но сверху ответило черным и холодным. Далеко у горизонта на миг разорвало тучу и в прорези появился свет луны. Жидко-молочный луч еще не успел упасть на землю, а тучи вновь сомкнулись в темноту и вновь оставили перекресток в тусклом свете фар.

– И куда? – вздохнул Руслан.

– А я почем знаю. Поэтому вас и взяли. Вы здесь были.

– Были, – согласился Руслан. – Но здесь была дорога, нормальная человеческая дорога, а сейчас одни направления. Мы должны были проехать Комсомольск. Ни Комсомольска, ни дорог. Я вообще не помню Карабалык. Это вообще Казахстан? Или мы вообще в другой стране? Ася, ты помнишь Карабалык, может, мы проскочили Пешковку?

Ася Карабалык не помнила. И вдруг ее осенило.

– Может, Комсомольск переименовали в Карабалык?

– На кой? – удивился Сергей.

– Может, проспимся до утра? А утречком рванем.

– Придется, наверное.

– Не хочу, – высунулась из окна фуры Гуля. – Поехали, а? Я устала.

– Куда? – скрипнул зубами Сергей. – Ты знаешь куда?

– Да здесь всего ничего, километров тридцать или пятьдесят.

Далеко у горизонта появился жидкий свет фар. По тому, как он осторожно крадется, можно догадаться, что водитель тоже не знает дороги и катит по пространству наугад, словно пробует дорогу на вкус, смакует ее – каждый метр, яму или колдобину. Разделяя одиночество путника, в мерцающем провале фар полз и таял клочковатый туман.

В ожидании приближающейся фуры Ася съежилась на сиденье и провалилась в сон, кажется, на секунду, но, когда вновь открыла глаза, свет фар был настолько близко, что бил в упор. Со сна показалось, что около машины остановился дракон в бархатной шапочке с алмазными брызгами, восточными лилиями. Окна кабины смотрели огромными мутно-белыми глазами, переполненными тоской и усталостью. Сейчас он раззявит пасть и полыхнет огнем…

…Нет! Это чудится…

Сергей с Русланом шли следом за фурой и тихо переговаривались с водителем. Тот, чуть притормозив, продолжает тихо двигаться вперед. Общается через приспущенное стекло, боязливо осматривается.

– Пешковку проезжал?

– Было дело.

– Далеко?

– Километров двадцать.

– Как дорога?

– Паршивая… Советую держаться за местными.

Фура тронулась, унося с собой мутный поток света.

Насыпная дорога тихо шуршала под колесами, освещенными темно-красным светом стоп-сигналов.

– Держаться за местными? – Руслан посмотрел налево, повернулся на сто восемьдесят градусов, посмотрел и направо, и назад, и вперед, и вверх и вернулся в машину со словами: – Паршиво.

Лучше не сказать.

– Поехали наобум. Давай за мной, – Руслан махнул рукой Сергею и тронул машину.

Осторожно двинулись в том направлении, откуда пришла фура. Никого. Хорошо хоть, две машины шли следом, охраняя друг друга.

Ночь проплывала мимо. Смоляная, черная. Сна нет. Фары трепетно светят впереди, но выхватывают только короткий участок, а что там дальше, не показывают. Дорога резко заворачивает влево, небольшой подъем, асфальтовое покрытие, резкий обрыв и вновь вправо по косогору, в буерак…

Тьма. Просвет. Тьма. Просвет. Хоть убейте, ничего не видно.

И – чудеса в решете!

Их обогнала юркая машина, мелькнула в свете фар зеленой божьей коровкой и шустро полетела вперед. Машина шла уверенно, и было понятно, что водитель дорогу знает.

– Вот ты мне и попался, – улыбнулся Руслан, впился пальцами в руль, вдавил педаль газа.

Аллах их знает, как они видели дорогу. Руслан в основном ориентировался на свет впереди бегущих фар. Если светили вправо, значит, скоро поворот направо, если пропадали, значит, впереди спуск.

Сначала «уазик» двигался ровно, а потом, словно устав от монотонности движения, стал прибавлять скорость, юлить, резко пропадать. Скоро «уазик» не просто гнал, он еще ускорялся, словно устроил неведомые гонки и пытался уйти от преследователей.

Но Руслан водитель бывалый. Опытный.

– Шалишь, не уйдешь, – улыбался Руслан и тоже подтапливал, старался не отстать.

В какой-то момент «уазик» резво рванул влево, взревел, как нагруженный бык, рванул на какой-то запредельной скорости вперед и пропал.

Ася напряглась, нутром почувствовала, что это в другую сторону от Пешковки.

– Руслан, – тихо позвала она, не надеясь, что в пылу гонки он ее услышит, но, к удивлению, он откликнулся и даже обернулся. – Ну их. Отстань.

Руслан хотел ответить и тут вдруг в темноте чуть не наскочил на «уазик». Руслан резко затормозил, Ася дернулась и ударилась лбом о стекло. Если бы не держалась, удар получился бы гораздо сильнее.

– Да чтоб тебя! – выругался Руслан, обернулся к Асе. – Как ты?

Ася схватилась за лоб. И тут на крыше «уазика» врубился мощный прожектор и осветил всю площадку, на которую из машины стали высыпать солдаты. Ася замерла с открытым ртом. Она мгновенно забыла про лоб, страх быстрой езды. Она смотрела на солдат с автоматами, которые бесконечно увеличивались, и разрастались, и брали их машину в кольцо. Сначала их было четверо, семеро… десять… Яркий свет бил в глаза и не давал сосредоточиться, успокоиться и понять, что происходит.

Руслан ожил первым. Он осторожно вышел из машины и, широко улыбаясь, раскрыл руки, словно показывая, что он добрый и хороший.

Ася закрыла глаза.

– Мужики, вы чего? Мужики, мы заблудились. Мы хотели спросить, как добраться до Пешковки. Пешковку знаете? Вот мы с женой заблудились. У меня там жена, дети спят. Детей у меня двое, сын и дочка. Да, дочка в первый класс пойдет.

Один из солдат перекинул автомат на плечо, замахал руками, заговорил на казахском языке.

– Токтату…

– Яхшы… яхшы… – кивал Руслан, словно понял. Он махал руками и бесконечно повторял одно и то же, пытаясь говорить с казахско-татарским акцентом. – Пешковку мина покажите, и я уеду. Мин уйлар китэм.

На такой говор солдаты расцвели улыбками. Изумительные белоснежные зубы в ночи. Руками машут, кивают, хлопают Руслана по плечу. Подошел старший, заговорил.

– Извини друг, мы испугались. Думали, мясники гонятся за нами.

– Вы испугались?! – искренне удивился Руслан, и его лицо приобрело нормальный цвет. – У вас же автоматы!

– Да мясники бастуют. Обижаются на нас, что стали отлавливать на полях.

– Зачем на полях? – не понял Руслан.

– Так в обход границы мясо вывозить стали. Вот, пришлось отлавливать. Так они больно резвые стали ныне, совсем обнаглели. Полную фуру нагрузят и охотятся за пограничными патрулями. Мы теперь больше себя охраняем, чем границу. Мы раньше по двое дежурили, а теперь чуть ли не всем взводом на посту.

– Мужики, мы на фуре едем за лошадью короля Арабских Эмиратов. Чуть заплутали, вот видите, на повороте наша машина. Там Серега с Гулей, – Руслан смеялся и говорил, а сам между тем пугливо, подозрительно посматривал на пограничников, радовался, что Сергей отстал. Далеко в темноте был виден свет фар его машины.

– Мужики, Пешковку подскажите.

– Кто там у вас? – отозвался один из солдат. Форма висела мешком на его ощипанной фигуре.

– Саркины.

– Это около магазина? – солдат спросил нарочито презрительно и равнодушно.

– Про магазин не знаю, – серьезно ответил Руслан. – Может, за это время построили. На въезде в поселок – это, наверное, выгодно?

Солдат кивнул старшему, словно подтвердил, что ответ правильный.

Через час Руслан притормозил у небольшого домика, крашенного белой краской. Решили дождаться, когда подъедут Сергей с Гулей, и только после этого стучаться в ворота. Деревянная калитка зашевелилась, и из-за нее показалась лысая голова на длинной тонкой шее, два серых глаза с любопытством уставились на Асю и Руслана. Голова замычала хриплым голосом что-то вроде «ми-му-ми». Пока Ася с Русланом разгадывали эту словесную шараду, вышла женщина в синем шерстяном платке с коричневым лицом, исполосованным глубокими морщинами. Она уголком платка протерла глаза и с любопытством уставилась на гостей.

– Тетя Валя! – бросилась Ася ей на шею.

Тетя Валя была родной сестрой отца, одной из четырех.

– Ася! – сперва неуверенно, а потом радостно и гортанно. – Неужели? Руслан! Русланчик!

Человек с длинной шеей подхватил радость тети Вали и с громким непрерывным «ми-му-ми» замахал руками, приглашая войти во двор. Он только махал, но Ася от каждого его движения вздрагивала, ненароком пригибалась и даже пыталась спрятаться за спину тетки.

Заметив ее перепуганный взгляд, тетя Валя принялась успокаивать.

– Это Василий, глухонемой из интерната. Варвара там работает медсестрой, вот к нам в гости забирает на выходные. Вы его не бойтесь, он хороший.

– Топор-то в руке зачем? – глубоко вздохнула Ася. Ей казалось, что в ее жизни слишком уж много автоматов, ножей и пистолетов. Так и впрямь может крышу снести. Она мирная женщина, всю жизнь прожившая с родителями, которые ее баловали и лелеяли, вышедшая замуж по любви, родившая, как по заказу, сына и дочь. За все свое детство она помнит лишь пару синяков на коленке и потерянные двадцать копеек на мороженое. Все остальное было в радость. Теперь жизнь перевернулась. У Аси возникло стойкое ощущение, что она живет вверх ногами. Выкручивается, бултыхается, пытается вернуться в жизненное русло, но неизменно оказывается в неустойчивом пространстве, зыбком, как песок, неплотном, как вода, и, как бы она ни хваталась за сомнительно балансирующую пустоту, чтобы удержаться или закрепиться, все равно возникали обстоятельства, превышающие ее физические возможности. Вот зачем появился этот Василий с топором? Чтобы напомнить, напугать, предупредить?

Увидев Асины перепуганные глаза, Руслан от души расхохотался. Он тоже заметил, что сухонький, как подросток, Василий машет топором, но, в отличие от Аси, расценил это движение как абсолютно мирное.

– Ася боится мужиков с топорами.

– А ты не боишься? – резко отреагировала на подколку мужа Ася.

Тетя Валя успокаивала Асю:

– Не бойся, Василий добрый. Мухи не обидит. Он только дрова тюкает, иногда суп ест, и то, если заставляем.

– Ми-му-ми, – зычно гаркнул Василий и снова пошел к калитке, распахнул, выглянул, – ми-му-ми.

– Это, наверное, Серега с Гулей, – заспешил на улицу Руслан, потом позвал Асю. – Выходи, тут, кажется, уже коня привезли.

Обе фуры подъехали с двух сторон одновременно, скатились с трассы и уставились окнами друг в друга, словно играли в гляделки.

Надо бы поставить наоборот, кузов к кузову, чтобы лошадь перешагнула из одной машины в другую. Но сейчас уже встали.

Водитель другой фуры вышел навстречу Сергею, поздоровался, представился Ибраимом, протянул документы.

– Это ему – показал Сергей на Руслана. – Перегружать сейчас будем?

Ибраим пожал плечами.

– Как хотите. По мне, так пусть конь отдохнет, почти неделю в дороге.

Руслан забрал документы, но читать не стал, попросил открыть кузов, не терпелось посмотреть на этого королевского красавца.

Откинули полог навеса, и в кузов проник свет. Привязанный иноходец стоял вполоборота и тяжело водил боками. Тихо позвякивала уздечка, было видно вскинутую голову, навострившиеся уши, смятенный и непонимающий взгляд. Почувствовав близость незнакомых людей, конь тревожно захрапел и задрожал всем телом.

– Хорош.

Сергей видел гриву, спину, круп, видел все его стати, даже небольшой шрам на правой передней ноге, чуть ниже подплечья, видел седой волос, появившийся в его иссиня-черной шерсти.

Ибраим запрыгнул в кузов, вытащил укрук – шест с петлей, которым ловят лошадей. Разок-другой стеганул вороного по крупу. Конь вздрогнул всем телом, но больше от неожиданности и недоумения, чем от удара. От каждого нового прикосновения он отступал все дальше и дальше внутрь кузова, насколько позволяла веревка. И чем больше конь вздрагивал, тем больше нравился Ибраиму наступающему на него с укруком наперевес.

Ася слышала вокруг себя одобрительные возгласы, фырканье и ржание коня, невнятное бормотание Василия. Его удивительно невыразительное лицо вдруг преобразилось. Щеки надулись, морщины пропали, на вытянутой шее появились алые пятна. Ошарашенный столь неожиданным оборотом дел, Василий громко замычал, суетно забегал.

– Ми-му-ми, – заглядывал он каждому в лицо, застывая на месте, махая руками на коня, кусая губы, что-то пытаясь сказать.

– Чего тебе? – не понимали все, опускали глаза.

Василий вдруг заплакал, хватаясь за борта, взобрался в кузов, вырвал укрук у водителя и с силой замахнулся на него. Ибраим громко рассмеялся и, сделав вид, что испугался, стал отступать от разгневанного Василия. Василий игры не принял. Он всерьез вступился за коня и готов был стоять за него до смерти. Чем больше водитель шутковал, тем больше беленился Василий.

– Хватит уже издеваться, – прервала хохму тетя Валя. – Нечего тут скоморошничать. В дом идите обедать.

Все заторопились на обед. Один только Василий не слышал. Он гладил иноходца по корпусу, от треугольной широкой груди к узкому заду. Трогал сухую горбоносую голову с большими глазами, седыми ресницами. Василию не было дела до обеда. Одна лишь страсть владела им сейчас, страсть к скачке на этом вороном. Василий представил, как несется по степи, по крутым тропам, под звездами глубокой ночи. Ветер посвистывает в ушах, грива истинного иноходца бьет по глазам, а Василий, как в детстве, слышит, как перестукивают глухим звоном копыта по убегающей под ними земле.

– Нравится? – хлопнул Василия по спине Ибраим.

Увлеченный конем, Василий вздрогнул, тряхнул головой, закричал:

– Ми-му-ми!

– Да, брат, – пожалел Василия Ибраим и показал жестом, словно скачет на коне.

Василий понял, закивал, заулыбался, замахал руками. Он применил все свои красноречивые эмоции, чтобы показать, как он хочет прокатиться на этом иноходце.

– Понял, понял, – приобнял Ибраим Василия за плечи.

Пока Ибраим устанавливал настил, конь стоял смирно, обескураженный всем тем невероятным, что ему пришлось пережить. Ибраим отвязал коня, пошел краем кузова, отодвигая вороного в сторону, и погнал его вперед к деревянному мостку на краю. Вороной был не прочь покинуть кузов. Он фыркнул, оскалил зубы и тронулся с места. Осторожно правым копытом испробовал деревянный настил с продольными перекладинами. Видимо, настил показался неустойчивым, потому что конь громко заржал, вернул ногу на пол кузова. Ибраим потянул за уздечку. Конь снова фыркнул, потянул голову за уздечкой, но ступить не решался. «Хоп-хоп», – кричал Ибраим, одновременно дергая уздечку, махая укруком и следя, чтобы конь не оступился.

Ступив на землю, конь отряхнулся, захрапел, затем взвился на дыбы. Ибраим вздрогнул, не удержал уздечку. Люди вокруг мигом рассыпались, и конь оказался один на один с Василием. Еще секунда – и он задавит Василия всем своим весом. «Беги!» – хотелось орать Асе, но от ужаса слова застряли в горле, а голос пропал. Василий стоял с широко раскрытыми глазами, он замер, но не от страха, а от красоты этого иноходца – он восхищался его высотой, мощью и величием. Однако Василий успел присесть, откатился из-под брюха коня в сторону, вскочил на ноги и ухватился за уздечку.

– Ми-ми-му, – осторожно приближался Василий к иноходцу, дотянулся рукой до его головы, погладил. Конь захрипел, попытался рвануться прочь, но Василий уже ухватил его за верхнюю губу.

Ася не заметила, как Василий оказался на спине коня. Минуту-другую конь стоял, потом покосился глазом через плечо и почувствовал, как ноги человека крепко впились в его бока. Иноходец вскинулся на дыбы, заржал негодующе и яростно поскакал вперед, взбрыкивая задом. Он весь напрягался, чтобы сбросить с себя все чужое, но быстро устал. Тогда он тряхнул челкой и пошел с места четкой, стремительной иноходью, описывая большой полукруг, чтобы вернуться к машинам. Увлеченный его бегом, Василий закричал:

– Ми!.. Му!.. А!..

– О-о-о, смотри, как идет!

– А ты как думал, – задорно отозвался Ибраим.

Они быстро рысили за иноходцем и кричали, как маленькие дети. Голоса их словно подстегивали коня, он все убыстрял и убыстрял бег, но быстро сдал, превращая ритм иноходи в ровный шаг.

– Хорош, – согласилась тетя Валя и сурово добавила: – Только зря на виду у всего поселка. Сглазят. А то еще хуже – уведут ночью. На хорошего коня, как на дорогую иномарку, охотников много. Это ж казахская степь, здесь порою конь в загоне более ценен, чем жена в доме. Некоторые дурни на страдания пойдут ради такого, и себе жизнь загубят, и коню.

Василий повел коня в коровник и сам остался там.

Пообедав, Руслан расчистил перед собой на столе место, взял пакет, который ранее принес из машины, стал вытаскивать пачки денег. Гуля сняла жилет, вывернула наизнанку, и все увидели ровный ряд карманов, туго набитых деньгами.

Ибраим сразу отказался принимать деньги лично, сославшись на то, что он только перевозчик, а для денег дан другой человек. Ибраим вышел со двора и вскоре вернулся с щуплым человеком в кожаной куртке. В дверях остановился еще один, своим огромным телом занял весь проем и перегородил дорогу свету и всему, что хотело пройти или протиснуться мимо.