Текст книги "Солнечные часы"

Глава 4

Очевидно, Бет была права, подумала Оливия с грустью. Надо было предварительно обсудить свои планы с Джереми. Но в этом случае она, вероятнее всего, и сейчас была бы в Бристоле.

Но я уже здесь, думала Оливия, расправив плечи и подняв подбородок. И я здесь останусь.

– Кстати, насчет временной работы, – сказал Джереми, подходя с соком. – Я хотел бы тебе помочь, дорогая, но мы только что полностью укомплектовали штат. Ты понимаешь?

– Нет проблем, – улыбнулась Оливия, подавляя укол боли. – Мне не нужна помощь. Я и сама справлюсь.

– Да, но ты рискуешь. – Он отпил из своего бокала. – Ведь в Бристоле у тебя замечательно шли дела. Поверить не могу, что ты вот так все бросила.

Оливия вскинула бровь.

– Вот как? Я ехала к любимому мужчине. Это для меня – самое главное.

– Да, конечно. – Джереми слегка покраснел. – Не думай, что я этого не ценю.

– Рада слышать. – Оливия положила руку ему на колено и нежно проговорила:

– Джереми, я чувствую, что пришло время изменить свою жизнь. И в смысле карьеры, и в личной жизни. Лондон – волшебный город, он притягивает людей как магнит. Может быть, я приехала еще и для того, чтобы доказать самой себе: мне по плечу жизнь в большом городе.

– Хочу надеяться, что ты не разочаруешься, сказал он. – Все не так просто, как кажется. Она окинула его озабоченным взглядом.

– Но у тебя ведь все в порядке, правда? Дела идут хорошо?

– Отлично. Лучше не бывает. – Джереми посмотрел на часы. – И именно поэтому мне пора бежать. У меня сегодня ужин с потенциальным клиентом.

– Да? Но я думала, мы проведем этот вечер вместе…

– Не сегодня, любовь моя. – Он коснулся губами ее щеки. – Ты должна это понять. У меня важная встреча.

А как насчет встречи со мной? – захотелось ей крикнуть, но она не осмелилась.

– Если бы ты меня предупредила, я бы успел что-то поменять в расписании, – продолжал Джереми. Он улыбнулся ей. – Но у нас с тобой еще столько времени впереди… целая вечность.

– Так когда я тебя теперь увижу?

– Я позвоню тебе. – Джереми притянул ее к себе и поцеловал. На этот раз страстно и жарко. – Боже, – выдохнул он, – если бы я мог отложить сегодняшнюю встречу…

Оливия смотрела, как он пробирается к выходу и исчезает за дверью.

Вот так, подумала она.

После ужина, помыв тарелки и старательно отбрасывая все неприятные мысли, Оливия села за стол. Раскрыла ноутбук и принялась составлять новое резюме для кадровых агентств. Надо сосредоточиться на карьере. А личная жизнь пусть идет, как идет. Может быть, Джереми нужно время, чтобы оправиться от шока, вызванного ее приездом. Кроме того, у него появится больше причин уважать ее, если она докажет свою независимость.

И у Дилана Мелоуна тоже.

Оливия замерла, ее пальцы зависли над клавиатурой. Интересно, откуда пришла эта мысль? Какая разница, что думает о ней этот человек? Из того, что сказал Джереми, выходит, что Дилан оказал ей услугу. Оливия, хмурясь, откинулась на спинку кресла. У него был хороший шанс всадить ей нож в спину и основательно подпортить их с Джереми отношения. Но он этого не сделал. Почему? Оливия вздрогнула, вспомнив его резкие черты и холодную серебристую голубизну глаз. Но еще она помнила, как может он смеяться, излучая шарм и теплоту. Именно так он смотрел на блондинку в ресторане.

Оливия прикрыла глаза, стараясь отогнать непрошеное воспоминание, но вместо этого вдруг подумала: интересно, каковы на вкус его губы?

Тело ее расслабилось, по нему разливалось тепло зарождающегося желания. До сего момента Оливия и не подозревала, что способна на такие чувства.

Она устроилась поудобнее в кресле, закинула руки за голову, позволяя скользкому материалу блузки натянуться на ее напряженных сосках. Представила, что это мужские пальцы ласкают ее грудь. Ощутила, как влажнеет лоно. Вот его руки, губы, язык касаются ее…

Оливия резко выпрямилась. Губы ее пересохли, сердце встревоженно билось.

Боже, неужели я схожу с ума? Всего несколько часов назад я встречалась с Джереми, которого люблю. С которым собираюсь провести всю оставшуюся жизнь. А сейчас у меня сексуальные фантазии, связанные с ненавистным мне человеком. Что происходит?

Она не могла не признать, что Дилан Мелоун – привлекательный мужчина. К тому же его известность добавляет ему очарования. Но то, что с ней происходит, напоминает глупую подростковую влюбленность. Она словно изменила Джереми.

Это он должен был обнимать, целовать и ласкать ее, и не в мечтах, а наяву. Но, как бы там ни было, она одна. Нет смысла притворяться. Все ее мечты оказались разбиты. Разве могла она предположить, что Джереми предпочтет какой-то деловой ужин свиданию с ней? Он даже не назначил ей новую встречу, а отделался обещанием позвонить.

Оливия глубоко вздохнула. Господи боже, но ведь я свалилась ему как снег на голову, укорила она себя. Так что придется терпеть последствия своего легкомыслия.

Бедный Джереми, наверное, мучается не меньше ее…

Оливия вернулась к резюме. Когда оно было закончено, у нее разболелась голова. Она встала и расправила затекшие плечи. В подвале стало душно, и захотелось на свежий воздух. Оливия взяла ключ от сада и поднялась по лестнице.

Было уже поздно, из окон окрестных домов лился свет. Она решила далеко не заходить, держаться дорожки вдоль ограды.

Легкий ветерок принес с собою аромат цветов. Жасмин, подумала Оливия, глубоко вдыхая прохладный ночной воздух. Ей вспомнился дом родителей.

Она ускорила шаг и едва не наступила на кота, который вышел из кустов прямо перед ней, гордо держа хвост, как флаг.

– Ой! – Оливия едва успела поймать ветку, которая чуть не задела ее лицо. Кот тем временем, мурлыча, начал тереться о ее ноги. Она присмотрелась к нему повнимательнее. – По-моему, мы раньше с тобой встречались, дружок, – сказала она.

Судя по всему, это был Максимилиан. Тот самый, которого с таким упоением гонял Хамф.

– Привет. – Она присела и погладила кота. – Тебя, случайно, не Макс зовут?

Кот поднял голову и еще теснее прижался к Оливии, выгибая спину от удовольствия.

– Ах ты, подлиза. – Оливия гладила его пушистую шерсть. Внезапно она почувствовала какое-то беспокойство и обернулась. Так и есть, она зашла дальше, чем собиралась. Если здесь Максимилиан, значит, вражеская территория уже близко.

– Вы, мисс Батлер, оказывается, не только мужей воруете, но и кошек?

Насмешливый голос заставил ее резко вскочить и вскрикнуть. Не веря своим ушам, Оливия уставилась на стоящего в тени мужчину.

Господи, как же мне не везет, подумала она, а вслух холодно произнесла:

– Просто завожу друзей, мистер Мелоун.

– Отличный предлог подобраться поближе, сказал Дилан. – Вот только вам снова не повезло. Джереми нет дома.

– Я в курсе, – проговорила Оливия сквозь зубы.

– Ах, вот как. Значит, вы его видели.

– Видела. – Она только теперь заметила, что стоит в круге света из соседнего окна и видна как на ладони. В то время как Дилан скрывается в тени, что, как обычно, дает ему преимущество в разговоре.

– А, я понял, – сказал он, – вы пришли сказать мне «спасибо».

– Интересно, за что? – фыркнула Оливия.

– За то, что сохранил в тайне вашу эскападу. – Его тон был сух.

– Да, кстати, почему вы не сказали ему? – с трудом проговорила Оливия. Во рту у нее пересохло.

– Я и сам не знаю, – медленно произнес он. – Но уж точно не от доброго сердца.

– Вы меня удивили. – Голос Оливии был полон сарказма.

– Это я могу, – согласился Дилан. – Кстати, вы не представляете, как удивился Джереми. Если бы я не был так тактичен и добр, то сказал бы, что он был в шоке. Но, может быть, это все от большой любви.

– Судя по всему, вас она никогда не посещала, – вспыхнула Оливия.

– Вот тут я с вами спорить не стану. – Было ясно, что он усмехается. – Может быть, великая страсть – не мой удел.

– Но все же, почему вы решили не говорить Джереми правду?

– Скажем так, я решил пустить все на самотек, – задумчиво произнес Дилан.

Оливия поняла, что более определенного ответа не получит.

– Уже поздно, – сказала она. – Мне пора домой. Спокойной ночи.

– Уже уходите? А я-то думал, вы останетесь и споете серенаду под его балконом. Возможно, я все же романтик в душе.

– Вы, мистер Мелоун? – Оливия покачала головой. – Большего циника я еще не встречала.

– Тем не менее, – пожал плечами Дилан, если бы вы проехали двести миль, чтобы увидеть меня, я бы не оставил вас одну. Так что спите крепко, мисс Батлер.

Тени качнулись, и он исчез. Оливия еще постояла немного, озадаченная его словами. Потом медленно повернулась и побрела домой. Сердце ее бешено билось, щеки пылали.

– Черт тебя побери, – пробормотала она, запирая за собой калитку сада. – Чтоб тебе сгореть в аду, Дилан Мелоун!

Несмотря ни на что, свежий воздух сделал свое дело, и Оливия заснула, едва успев коснуться головой подушки.

Разбудил ее звонок мобильного телефона. Джереми, подумала она, хватая трубку. Но это оказалась Сандра Уилтон, звонившая, чтобы предложить ей работу.

– У нашего клиента небольшая контора по аренде жилья, – сказала она. – Работает он в паре с женой. Жена упала и ушибла лодыжку. Нужно заменить ее, пока она не поправится, так что это ненадолго. По крайней мере на пару дней.

– А чем я должна заниматься? – спросила Оливия, записывая фамилию и адрес. Сандра усмехнулась:

– Вообще-то из них двоих только миссис Саттон умеет работать на компьютере, так что бедный Колин уже готов лезть на стену. Вы получите деньги, если растолкуете ему, как заходить в базу данных и выполнять несколько простых функций.

Так оно и оказалось. Приехав в указанную контору, Оливия обнаружила высокого, элегантного мужчину с седеющими волосами, глядящего на компьютер так, словно это – ядовитая змея.

– Вики говорила мне, что делать, – произнес он в отчаянии, – на какие клавиши нажимать и все такое. Но ничего не получается. Думаю, я сломал его.

Оливия успокаивающе ему улыбнулась.

– Давайте посмотрим, что там стряслось, сказала она, решительно включая кнопку питания.

– Господи. – Колин Саттон уставился на экран, словно на его глазах свершилось чудо. – Как вы это сделали?

Оливия едва удержалась, чтобы не расхохотаться.

– Просто догадалась, – мягко произнесла она. – А теперь, с чего мы начнем?

Чета Саттон занималась поиском жилья. Они знакомили людей с возможными вариантами и улаживали все необходимые формальности при покупке или аренде. Очевидно, дела у них шли успешно. Телефоны звонили не умолкая, и шел постоянный поток заявок. Днем, когда стало немного потише, Салон отправился посмотреть две квартиры, на которые поступили заявки, и Оливия осталась держать оборону в одиночестве. Это дало ей возможность ознакомиться со списком квартир, содержащихся в базе, и распечатать описание трех более-менее подходящих. Ей подумалось, что они могут заинтересовать Джереми. Кажется, и район был престижный. Но стоило ей увидеть цены, брови поползли вверх. Впрочем, настоящий шок она испытала, когда нашла подвальное помещение, в точности такое же, какое снимала сама. Дом располагался по соседству с Ленсей-Гарденс, и квартира стоила ровно вдвое больше, чем платила она. Когда вернулся Колин Саттон, она смущенно спросила его, нет ли здесь ошибки.

– Да что вы, – ответил он. – Эта – одна из самых дешевых.

Заверив мистера Саттона, что завтра ровно к девяти часам она будет у него в офисе, Оливия побрела домой, раздумывая над тем, что узнала. По пути к себе она постучала в дверь к Саше, намереваясь обсудить с ней оплату, но той не оказалось дома.

Наверное, повела гулять Хамфа, подумала Оливия. Ладно, напишу ей записку и оставлю в двери. Изложив письменно просьбу к Саше уделить ей время для разговора об оплате квартиры, Оливия занялась приготовлением ужина.

Когда отбивная уже мирно тушилась на плите, она решила принять душ. И не успела выйти из ванной, как в дверь постучали. Саша, подумала она. Но приветливая улыбка замерла у нее на губах, когда, открыв дверь, она обнаружила Дилана Мелоуна.

– Вы? – выдохнула Оливия. – Что вы здесь делаете?

– Пришел поговорить с вами об этом. Только сейчас Оливия заметила у него в руке свою записку.

– Вы всегда читаете чужие письма? – холодно поинтересовалась она.

– Только когда меня об этом просят, – ответил он с той же холодностью. – Саша ненавидит носить очки и не любит надевать их при посторонних, но без них не может прочесть ни слова. Так что я сказал ей, что это просто листовка.

– Да как вы посмели! – возмутилась Оливия.

– А как вы посмели? – в свою очередь возмутился он. – Она и так донельзя снизила вам плату, а вы собираетесь окончательно ее обобрать, мелочная маленькая плутовка. Вы надеетесь сэкономить на ее добром сердце!

Оливия лишилась дара речи, но только на мгновение. Ее обуяла ярость.

– Здорово вы меня осудили. – Ее голос был полон злой иронии. – Оказывается, мне не терпится обокрасть первого же, кто делает мне добро. Так вот послушайте: я не из тех, кто ворует деньги у сирот и престарелых пенсионеров. – Ее голос дрогнул. – А теперь – убирайтесь.

– Я никуда не пойду. – Он вошел и закрыл за собой дверь. – Послушайте, может, я был немного груб…

– Может? – Оливия рассмеялась. – Ох, вы здесь ни при чем. Просто у вас работа такая. Быть одновременно судьей, присяжными и палачом. И не дай бог оказаться в положении подсудимого!

Оливия сглотнула. Внезапно она осознала, что на ней нет ничего, кроме тонкой длинной рубашки.

Дилан поджал губы.

– Я понимаю, у вас могут быть финансовые затруднения, – продолжил он после паузы. – Лондонские цены обычно вызывают шок у провинциалов. И все же…

– И все же вы ничего не поняли! – Оливия вздернула подбородок. – Я не какая-нибудь несчастная приживалка, ищущая, где бы приткнуться. И в благотворительности не нуждаюсь, – добавила она горячо. – Мне вполне по карману та оплата, какую просит Саша. Но сегодня я побывала в агентстве по аренде жилья и поняла, что цена слишком низкая. Саша, похоже, не подозревает, какова на самом деле стоимость этой квартиры. Именно об этом я и хотела с ней поговорить. Впрочем, это не ваше дело, мистер Мелоун.

– Вы забыли, что это я прислал вас к ней. В некотором роде я несу ответственность.

– Ни дать ни взять добрый самаритянин, – Оливия уже дрожала. – А теперь прошу вас, уходите.

– Не уйду, пока мы все не выясним. – Он поднял брошенное ею мокрое полотенце и протянул ей. – Вы вся дрожите. Пойдите и оденьтесь, а потом поговорим.

– Я не обязана…

– Мне бы не хотелось, чтобы вы подхватили воспаление легких и слегли. Разговор окончен.

Оливия обожгла его уничтожающим взглядом и скрылась в ванной, захватив по пути джинсы и свитер. Причесав волосы и собрав их на макушке резинкой, она быстро оделась и оглядела себя в зеркале с явным одобрением.

Вернувшись, Оливия обнаружила, что Дилан удобно устроился в кресле. Однако стоило ей войти в комнату, как он поднялся.

– Я уменьшил огонь под кастрюлей на плите, – заметил он. – Чтобы ваш ужин не подгорел.

– Проверяли, что у меня в холодильнике? Дилан поднял руки:

– Ладно, давайте оставим эту тему. Да, я ошибся насчет ваших намерений. Признаю.

– А как вы вообще оказались здесь? Шпионите за мной?

– Не переоценивайте себя, – усмехнулся Дилан. – Я каждый месяц помогаю Саше справиться с накопившимися счетами. Бухгалтерия – не сильная ее сторона.

– Неудивительно. Она даже не следит за ценами на рынке недвижимости.

– Это верно, – вздохнул Дилан, – но зато у нее добрая душа. Она просит столько, сколько, по ее мнению, люди могут заплатить. Ей нравится, когда есть жильцы. А деньги – не главная ее забота.

– Но как она может себе такое позволить? удивилась Оливия. – Ведь ей нужно покрывать расходы на коммунальные услуги, содержание дома. Она работает?

– Ну, на сцене больше не выступает. Занимается озвучиванием и чем-то еще на радио.

– А, понятно. – Впрочем, Оливия мало что поняла. – И достаточно этим зарабатывает?

– Скорее всего, нет. – Дилан оглядел ее. – Еще вопросы есть?

Оливия вспыхнула.

– Это не любопытство. Просто мне хочется быть уверенной, что она не терпит убытки, сдавая мне квартиру.

– Об этом не беспокойтесь. К тому же вы ведь ненадолго?

Холодные глаза вспыхнули серебром. У Оливии внезапно перехватило дыхание.

– Нет, – пробормотала она. – Надеюсь, что нет. Но я все равно не понимаю, при чем здесь вы.

– А вам и не надо понимать. Ну, скажем, я ее старый друг.

– Ей повезло. – По щекам Оливии разлился горячий румянец. – Я хочу сказать, вы такой занятой человек. Странно, что находите для этого время.

– У меня всегда найдется время для тех, кого я люблю, – тихо проговорил Дилан.

Их глаза встретились, и оба замерли. Оливия почувствовала, что все ее тело напряглось, как натянутая струна, от переполняющего ее возбуждения. Как близко, подумала она. Но это была близость параллельных прямых, которые, увы, никогда не пересекаются. Напряженную тишину разбил звонок ее мобильного телефона.

– Ox. – Она со вздохом взяла трубку.

– Дорогая, – послышался голос Джереми. – Сегодня вечером я совершенно свободен. Почему бы нам не поужинать вместе?

Она могла бы придумать дюжину причин, не считая остывающей на плите отбивной, которая наполняла комнату пряным ароматом. Оливия посмотрела на Дилана, который снова встал с кресла. Он ответил ей непроницаемым взглядом. Губы его кривились в усмешке. И этот взгляд все решил. К черту Дилана Мелоуна. Пусть думает что хочет.

– Отлично. – Она постаралась, чтобы голос звучал как можно ласковей. – Дождаться не могу.

Оливия услышала, как Дилан что-то прорычал себе под нос, а потом повернулся и вышел, хлопнув дверью.

Глава 5

Джереми повел ее в ресторанчик на Кинге-роуд – по его словам, очень модное заведение. Оливия, которая на скорую руку переоделась в облегающее платье цвета спелой пшеницы и темно-коричневый полосатый жакет, почувствовала себя не в своей тарелке среди ярко наряженных здешних посетителей.

К тому же это не самое лучшее место для романтических свиданий, грустно подумала она. Залитый ярким светом зал, шумная толпа, хотя меню – в высшей степени обыкновенное. Но, как сказал Джереми, сюда приходят себя показать и на других посмотреть. Могло быть и хуже, подумала она, торопливо поглощая гамбургер с картошкой фри. Пока они пили кофе, Оливия рассказала Джереми о квартирах, которые она подобрала сегодня днем. Джереми удивленно приподнял брови.

– Да, ты даром времени не теряешь, – заметил он слегка раздраженно. – Я собирался начать поиски со следующей недели.

– Просто мне представилась отличная возможность. – Оливия услышала обиду в своем голосе.

– Хмм. – Он быстро просмотрел список. – Вообще-то я слышал об этих людях. У них хорошая репутация. Буду иметь их в виду. – Он сложил бумагу и убрал во внутренний карман пиджака. – Но тебе не кажется, что ты должна сперва найти постоянную работу? На временные заработки жить трудно.

– Да, конечно, – улыбнулась Оливия. – Думаю, мне стоит попробовать то, чем я занималась в Бристоле. Обучать людей работе с компьютерными программами.

Джереми посмотрел на нее с сочувствием.

– Мне кажется, в Лондоне у тебя вряд ли будет много клиентов. Здесь народ довольно хорошо подкован, не то что в провинции.

Ей тут же вспомнилось изумленное выражение на лице Колина Саттона, но она промолчала.

Оливия надеялась, что после ужина они погуляют. Но Джереми тут же поймал такси.

– Можешь показать мне свою квартиру, прошептал он ей на ухо, когда такси отъехало.

– Но ты же говорил, что это небезопасно, напомнила ему Оливия, смущенная присутствием водителя.

– К черту все это, – сказал он громко. – Я не хочу больше ждать. О господи, Ливви…

Он обнял ее, покрывая лицо страстными поцелуями. Рука его скользнула под жакет и стала ласкать ее груди.

Она же замерла в его объятьях, не сопротивляясь, но и не поощряя его действий. Господи, пусть бы он подождал, пока они останутся наедине. Пальцы его нащупали край юбки.

– Джереми. – Она оттолкнула его руку. – Нас увидят.

– Ну, не будь такой недотрогой, – поддразнил он. – Водители такси и не такое видят каждый день.

– Только не со мной, – заявила она еще решительнее.

– Будь по-твоему, – сказал он с явным нетерпением.

Оливия вздрогнула. Кажется, сегодня будет их первая ночь. Ей бы хотелось, чтобы она значила для него то же, что и для нее. Не просто примитивное совокупление, чтобы развлечься вечером после ужина.

Она медленно открыла дверь, пока Джереми расплачивался с таксистом.

– Ну, вот мы и приехали, – в ее голосе слышалась нервная дрожь. Оливия прошла на кухню. – Хочешь еще кофе?

– Теперь я хочу только одного, – нежно проговорил он. Его взгляд медленно скользил по ее телу, словно раздевая. – Не играй со мной, Ливви. Наконец-то мы будем вместе.

– Но мы с тобой не виделись уже несколько месяцев, – напомнила она. Горло ее пересохло. – Может быть, нам стоит заново привыкнуть друг к другу?

– Лучше всего возобновить знакомство в постели. – Он прижал ее к себе, сорвал жакет и одним резким движением потянул вниз молнию на платье. – Я хочу видеть всю тебя, дорогая.

Каждый дюйм твоего желанного тела, – пробормотал он хрипло.

Она отшатнулась, придерживая платье и силясь рассмеяться:

– Подожди минутку…

– Я только этим и занимаюсь с того момента, как мы познакомились, – проговорил Джереми нетерпеливо, даже зло. – Но теперь хватит. Сегодня мы будем вместе, Ливви.

Оливия попятилась, пока не наткнулась спиной на стену. Больше отступать было некуда. И Джереми приближался, срывая с себя одежду.

– Ну, если тебе не хочется в постели, – сказал он, хищно улыбаясь, – тогда придется прямо здесь.

– Нет. – Оливия увернулась от него. Она понимала, что он возбужден и уже практически не владеет собой, в то время как она…

Господи, подумала Оливия, похоже, с меня хватит. Терпеть не могу быть загнанной в угол.

Неожиданный стук в дверь явился для нее избавлением. Ответом на ее молитву.

Она поймала себя на мысли: что, если это Дилан?

А потом услышала голос Саши:

– Оливия, у вас все в порядке? Хамф залаял, словно в доме чужой. Можно мне войти?

– Минутку. – Оливия поспешно одергивала платье. – Это моя хозяйка. Тебе лучше спрятаться в ванной, – прошептала она Джереми.

– Избавься от нее побыстрее, – простонал он, но все же скрылся в ванной.

Оливия подошла к двери, приглаживая волосы, и открыла ее.

– Девочка моя, – взволнованно затараторила Саша. – Хамф наделал столько шуму, и я подумала, не случилось ли чего с тобой. Ты ничего странного не слышала? Может быть, поблизости слонялся кто-то незнакомый?

Она была верна своему экзотическому стилю. На сей раз на Саше были черные брюки в обтяжку и что-то вроде туники, усыпанной алыми маками. На голове красовалась черная бандана. Говоря, она цепко оглядывала комнату.

– Все в порядке, – ответила Оливия, борясь с самыми разными эмоциями, среди которых были и раздражение, и замешательство, и, отчасти, облегчение. Она ни на секунду не поверила, что это случайность. Сомнений нет, Саша действовала по указке Дилана. – Может быть, Хамф просто услышал, что я вернулась домой?

– Да нет, к тебе он привык, – отмела Саша ее объяснение. – Он лает только на звук незнакомых ему шагов или голоса. – Она внимательно оглядела Оливию. – Ты покраснела, дорогая. У тебя, случайно, нет температуры? Хотя сейчас жарко.

– Да, душно, – упавшим голосом согласилась Оливия.

– К тому же жить одной так трудно, – продолжала Саша без всякой логической связи. – Дилан уверяет, что мне нужно установить аварийные кнопки. На всякий случай. Наверно, он прав. – Саша одарила Оливию одной из своих сверкающих улыбок. – Но ведь у тебя есть мобильный телефончик, правда? В случае чего ты всегда можешь мне позвонить.

– Буду иметь в виду, – пообещала Оливия, провожая Сашу к двери. Наконец, еще раз сверкнув улыбкой, та удалилась.

– В чем дело? – спросил Джереми, выходя из своего убежища. Оливия вздохнула:

– Вероятно, она дала мне понять, что знает о тебе.

– Да, я знаю, что она шпионит за мной по наущению Дилана, – проворчал Джереми сквозь зубы. – Это место никак не подходит для любовного гнездышка. Надо срочно что-нибудь придумать. Может быть, удастся на выходные одолжить ключи у кого-нибудь из приятелей.

Оливия прикусила губу.

– Мне почему-то не нравится эта идея.

– Что с тобой? – удивился Джереми. – Ты проделала такой путь, чтобы быть со мной, а сейчас идешь на попятный.

– Я проделала такой путь, чтобы жить с тобой вместе, открыто и честно. – Оливия подняла голову. – А не затем, чтобы иметь интрижку по секрету в чужой постели.

Повисла напряженная тишина. Джереми сжал губы.

– Ты, пожалуй, в чем-то права, – медленно проговорил он. – Прости, дорогая. Я вел себя как сексуальный маньяк. Просто я так сильно хочу тебя, что теряю терпение.

Он протянул руки, и Оливия подошла обнять его.

– Мне тоже тяжело ждать, – мягко напомнила она. – Но у нас еще вся жизнь впереди, не так ли?

– Да, знаю. – На этот раз его поцелуй был нежен и легок. – А теперь мне лучше уйти, а то Мата Хари нанесет нам еще один визит. – Он рассмеялся. – Придется ограничиться старомодным ухаживанием: прогулки в парке, поездки в зоопарк и прочая чушь.

– А мне нравится, – заметила Оливия. Он поцеловал ей руку:

– Я позвоню, – и ушел.

Оливия еще немного постояла, глядя на закрытую дверь и слушая тишину.

Этот вечер был не из легких. Она была шокирована поведением Джереми. На мгновение даже почувствовала неприязнь к нему. Он словно вдруг превратился в дикого отвратительного незнакомца.

Но, возможно, все дело в обстоятельствах. Им обоим приходится сейчас туго. Только бы Джереми поскорее нашел для них квартиру. Это сразу разрешит все вопросы. Дилан может беситься сколько угодно. Все будет хорошо. Она в этом уверена.

Среда началась плотно занятым утром в конторе Саттонов. Придя с обеда, Оливия узнала, что Вики Саттон уже передвигается и завтра сможет вернуться к работе.

– Она считает себя незаменимой, – проворчал Колин, но было видно, как он доволен. – Впрочем, она права. Я уже звонил в агентство, и там сказали, что у них есть для вас новая работа. Позвоните им, когда будет время.

При этих словах погрустневшая было Оливия приободрилась.

Сандра Уилтон не обманула ее ожиданий.

– Завтра я посылаю вас в «Академи Продакшнз», – сказала она. – Им нужен офис-менеджер, их штатный сейчас на больничном. Кажется, в ваши обязанности будут входить телефонные звонки и прием посетителей, еще вы должны будете подавать кофе с сэндвичами.

– Ox, – вздохнула Оливия, и Сандра усмехнулась.

– Это, конечно, не по вашей части. Но деньги хорошие, и они – наши постоянные работодатели. Возможно, для вас найдется в этой фирме более подходящая должность. – Она немного поколебалась, прежде чем продолжить:

– Да, и еще: присматривайте, пожалуйста, за Барбарой – это одна из наших сотрудниц. Она долго была домохозяйкой, а теперь решила вернуться к работе. Если ей понадобится помощь – не бросайте ее. Кажется, ей приходится нелегко.

– А что это за компания?

– Независимое объединение. Снимают драмы и документальные фильмы для главных телевизионных каналов. Они не раз получали награды, так что фирма серьезная. Многие хотят попасть туда. Там все стильно одеваются и постоянно суетятся.

«Академи Продакшнз» целиком занимала второй этаж старого здания в небольшом скверике. На первом этаже разместились антикварные магазинчики, цветочные и букинистические лавочки. Оливия увидела стеклянную дверь с вывеской и сигнализацией.

Она представилась и поднялась по узкой лесенке к другой двери, где ее уже ждала темноволосая маленькая девушка.

– Привет, – сказала она без улыбки. – Меня зовут Кэрол. Я из администрации. Покажу вам, где что, прежде чем вы приступите к работе. – Она немного помолчала. – Надеюсь, у вас получится лучше, чем у вашей коллеги.

Не слишком многообещающее начало, подумала Оливия, вешая жакет на один из крючков в приемной.

Офис был большой, хорошо освещенный и полный зелени. Но вместо ожидаемой «суеты» здесь скорее чувствовалось напряжение. Оливия прошла следом за Кэрол к одному из столов.

– Вы знаете, как работает мини-АТС? – спросила Кэрол и, кажется, обрадовалась ее уверенному кивку. – Все номера записаны здесь. Если возникнут трудности, зовите меня. Не думайте, что сама со всем справитесь. Мими, одна из наших сотрудниц, подойдет попозже и поможет вам.

У нас множество звонков от актеров, желающих получить роль. Любого, кто не может назвать, с кем конкретно его соединить, переключайте на добавочный тридцать девять. Того, кто спросит Джея Эла, надо направлять к Пауле. Это его секретарь.

Оливия записала это в блокнот.

– Это – экран с камеры над парадной дверью. Пропускать только приглашенных. Их список на компьютере. Большинство звонков просто нужно переключить на другую линию. Кстати, о линиях: позвоните, пожалуйста, в «Хогарт Системе» и попросите их прислать техника. Номер – в справочнике. Я звоню туда с тех пор, как пришла, но у них все время занято.

Натянуто улыбнувшись, она исчезла.

Ну что ж, по крайней мере ей не дали указаний варить кофе. В этот момент зазвонил телефон.

Вскоре Оливия поняла, что нервничает, как будто все только и ждут от нее ошибки и провала. Но время шло, а никаких накладок не возникало.

Мими прибыла в половине одиннадцатого. Высокая стройная кудрявая девушка, с кожей белой, как алебастр. Юбка обтягивает бедра.

– Я пока поработаю за тебя, – предложила она. – Наша заботливая Кэрол сказала тебе, где можно отдохнуть? Нет? Неудивительно. Иди до конца этого крыла. Слева дверь. За ней кухня. Там есть кофе, чай, сок в холодильнике. Налей себе, чего хочешь, заодно и мне принесешь. Чай с молоком, но без сахара, ладно?

– Спасибо. – Оливия заколебалась. – Здесь работает другая девушка из моего агентства. Ты не знаешь, где она? Ее зовут Барбара.

Мими скорчила рожицу.

– Найдешь ее на кухне, роняющей слезы в какао. Или в комнате отдыха, где она уже израсходовала недельный запас салфеток. Такая нюня, с ума сойти можно.

– А что случилось?

Мими возвела взор к потолку.

– Эта растяпа потеряла пару писем и заметки для целой серии. Ей надо было воспользоваться программой «Скриптек», а она знает только «Ворд». Представляешь себе, какая катастрофа? Теперь кому-то придется объяснять агенту одной из звезд, что недельная работа вылетела в трубу и ему надо начинать все сначала. – Она покачала головой. – Мне кажется, он расстроится.

– Господи, – только и могла сказать Оливия. Барбара в самом деле оказалась на кухне. Приятная женщина лет сорока, вцепившаяся в чашку холодного чая так, словно та была ее последним спасением.

– Привет, – сказала Оливия. – Я тоже работаю в «Сервис Груп». Чем могу помочь вам? Та покачала головой.

– Уже слишком поздно. Я чувствую себя ужасно. Это моя первая работа за долгое время, и мне так хотелось, чтобы все прошло хорошо…