Текст книги "Короли улиц"

Он пришел в себя на счете «четыре» и увидел нависшее над ним лицо рефери. На счет «шесть» он поднялся. В голове стоял ровный непрекращающийся звон, который заглушал шум трибун. «Словно контузия», – подумал Вечер. На счет «восемь» рефери подал знак, что можно продолжать бой, и Родос опять надвинулся на него всей своей массой. Вечера спас гонг.

– Не сдавайся, Вечер, – говорил телохранитель Лечо, неумело обмахивая его полотенцем. – Ты сильнее. Это он случайно попал.

«Парень не в курсе, что я должен лечь под Родоса», – подумал Вечер. Звон в его голове понемногу утихал, когда прозвучал гонг, его не стало совсем. «Так вот что хотел Родос, – мелькнуло в голове Вечера за секунду перед тем, как они снова сошлись. – Одним ударом разрешить исход поединка. И это ему едва не удалось».

В следующем раунде Родос, получив от Вечера удар ногой в район солнечного сплетения, переломился пополам и упал на колени. Это произошло, когда они сошлись, обмениваясь ударами рук. Вечер опережал Родоса, буквально засыпая его ударами, и тот начал отступать, прикрыв голову руками, и на мгновение открыл живот. Вечер этим воспользовался.

Когда он после гонга отошел в свой угол, там появился Лечо.

– Уж не хочешь ли ты победить? – спросил он.

– Хочу, – ответил Вечер, прерывисто дыша. – Ведь это естественно.

– Не играйся со мной, мальчик.

Прозвучал гонг. Вечер встал и посмотрел на Лечо. У того был напряженный вид.

Весь следующий раунд Вечер отбивал атаки Родоса, но не выглядел при этом проигрывающей стороной. Когда до конца раунда оставалось секунд десять, он сам перешел в атаку и, очень рискованно открывшись, смог достать Родоса двумя ударами в челюсть. Голову Родоса откинуло назад, и он попятился. Вечер, развивая успех, бросился в атаку, на какой-то момент забыл о защите, и Родос тут же воспользовался этим. Он буквально подцепил Вечера за челюсть мощным крюком снизу, и тот рухнул на ринг.

Трибуны исходили криком и свистом.

Вечер продолжал лежать, пока ему под нос не сунули ватку с нашатырем. Он открыл глаза и сделал попытку встать, но ничего не получилось.

– Лежите, – сказал человек в белом халате.

Потом появились носилки, и Вечера погрузили на них. Он мельком заметил довольное лицо Лечо, а потом, когда его несли вдоль прохода, увидел, как рефери поднял руку Сэму Родосу.

«Извини, Сэм, я все-таки лег под тебя, – мысленно обратился к нему Вечер, – и не из-за того, что испугался своего менеджера. Мне просто надо было как-то унести отсюда ноги».

Вечер лежал, неплотно закрыв глаза, готовый в любой момент вскочить с носилок, но пока никакой опасности не наблюдалось. Потом слева мелькнула тень, и он открыл глаза. Это был охранник.

– Как просили, – сказал он и сунул мобильник под простыню.

* * *

Его пронесли через холл и погрузили в машину. Она тронулась, Вечер с облегчением вздохнул и, открыв глаза, увидел лицо молоденькой докторши и участие в ее взгляде.

– Как вы себя чувствуете?

– Прекрасно, – ответил Вечер.

Родос приложился хорошо, но не настолько, чтобы выбить Вечеру мозги.

Докторша с сомнением покачала головой.

Палата, куда его поселили, была одноместной. Обследовав Вечера, дежурный врач сказал:

– Думал, будет хуже. Но все равно несколько дней вам придется у нас полежать.

Вечер покорно кивнул. Когда доктор ушел, он достал из плавок полиэтиленовый пакет, в котором лежали деньги, водительское удостоверение и паспорт. Теперь дело оставалось за одеждой.

Он надел больничную робу и набрал по мобильнику номер телефона, который стоял в будке охранника.

– Слушаю, охрана! – отозвались в трубке.

– Виктор, это Вечер.

Тот слегка замешкался, потом ответил:

– Да, я понял.

Вечер покосился на медсестру и, понизив голос, спросил:

– Мое имущество еще у тебя?

– Пока да. Собирался администрации сдать.

– Не надо сдавать. Можешь кого-нибудь попросить, чтобы привезли? Только быстрей. Такси я оплачу.

– Я могу и сам. У меня смена через десять минут кончается.

– Приедешь, встань на парковке перед больницей. У тебя телефон есть?.. Тогда запоминай мой номер, как приедешь, позвони, я выйду.

«Минут за сорок должен добраться», – прикинул Вечер, отключив телефон. На миг все происходящее показалось ему бредом. И если бы он не видел своими глазами труп Севы…

Вечер вернулся в палату и стал смотреть в окно. Оно выходило на центральный вход и парковку, на которой становилось все меньше машин. В голове теперь уже не хаотичными вспышками, а медленной строкой рекламного табло ползли мысли о том, что же все-таки это за типы, убившие китайца и Севу, и почему они охотятся за ним. Потом Вечер подумал о том, что сейчас он может проверить правильность своих выводов.

Больница – идеальное, по сравнению со спорткомплексом, место для убийства, и если убийцы не появятся, то, возможно, тревога была надуманной и смерть Севы просто случайно оказалась похожей на смерть китайца. И тогда он поспешил с выводами. А если так, то не стоит уносить ноги из Москвы. На всякий случай надо будет залечь на время в какой-то норе, про которую никто не знает, и подождать. Посмотреть, возьмут ли его преследователи, если они в самом деле есть, под жабры Лечо, чтобы узнать, где его боец, и посмотреть, что из этого выйдет, но ведь и Лечо тоже не лыком шит.

Но если они здесь появятся, то надо будет убираться из столицы без промедления и бежать куда подальше. Ведь сумели они отыскать китайца за много тысяч километров. Кто все-таки они, черт их побрал?! Китаец говорил про иные формы сознания и бытия – с одной стороны, модная чушь, которую можно услышать от оригинальничающей в компании дамочки, а с другой – китаец сказал это в последние минуты жизни, когда человек не склонен к пустой болтовне.

Если на минуту поверить словам китайца, то можно допустить, что его и Севу убили люди с другой формой сознания. Но это уже слишком. Полная чушь! Вечер еще раз перебрал в голове все, что услышал от китайца. Тот сказал, в общем-то, немало, но ко всему сказанному как бы не хватало ключа.

Вечер обратил на них внимание потому, что они не были похожи на обычных посетителей, к тому же время для посещения больных почти истекло. Их было четверо. Они вылезли из черного внедорожника и очень четко и слаженно, как-то слишком уж целеустремленно для простых посетителей, двинулись к больнице. Ничего сверхъестественного в их фигурах он не заметил. Люди как люди, если не брать во внимание, что они убийцы.

Вечер посмотрел на часы – было без десяти восемь – и вышел в коридор. Отсюда до стойки дежурной медсестры, за которой находились лестница и лифт, было метров двадцать. «Должна же быть еще какая-то лестница. Пожарная, служебная и так далее», – подумал Вечер и двинулся в противоположную сторону.

Коридор был длинным. Он миновал процедурную, туалеты и наконец за дверью с матовым стеклом обнаружил еще одну лестницу. Вечер вышел на нее, затем, высунув голову в коридор, стал наблюдать за основным входом и лифтом.

Они появились вдвоем из лифта и подошли к стойке. Лиц с такого расстояния было не разглядеть. «Только двое, – подумал Вечер. – Где остальные? Наверняка один остался дежурить в холле, а второй?»

Меж тем эти двое двинулись по коридору в сторону его палаты. Вечер уже не сомневался в том, что пришли за ним. Пора было исчезать. Тут же броситься вниз по лестнице не давало одно обстоятельство – он допускал, что четвертый может поджидать его внизу. Вечер тихо прикрыл дверь и прижался спиной к стене. Нужно было что-то предпринимать. Голыми кулаками тут не отобьешься, это было понятно. Если они уделали китайца, то уделают и его.

Вечер вдруг услышал неясный звук, донесшийся откуда-то снизу. В следующее мгновение он метнулся к лестнице, бросил взгляд вниз и на площадке, этажом ниже, увидел человека, который осторожно поднимался вверх. Вечер отпрянул назад, скинул шлепанцы и бесшумно взбежал на один пролет выше. Он спустился обратно, когда снизу раздался легкий скрип двери. Но едва Вечер оказался напротив нее, как с другой стороны, сквозь матовое стекло, замаячил силуэт человека.

Каждый среагировал моментально. Человек с той стороны тут же рванул дверь на себя, а Вечер, понимая, что бежать поздно, отпрянул к стенке.

Кто бы ни были его преследователи, но Вечер оказался быстрей. Он успел подставить ногу ворвавшемуся на площадку типу с восточной внешностью, одновременно с этим схватил его за пальто и мощным рывком помог взлететь над лестницей. Окно на промежуточной площадке доходило до самого пола, и человек, пролетев над ступенями, ушел в него безо всяких помех, а самое главное, без излишнего грохота, который обычно бывает, когда бьется стекло.

– Счастливого пути! – пожелал ему Вечер и, подняв тапочки, бросился вниз по ступеням.

Миновав пять этажей за рекордное время, он остановился перед выходом в холл, помня, что наверх поднялись только трое из четверых его преследователей. Вечер размышлял лишь мгновение, а потом метнулся дальше по лестнице, которая опускалась в полуподвал. Ничего другого не оставалось.

Здесь тоже был коридор. Он прошел по нему, обнаружил ступени, ведущие вверх, и поднялся к двери, обитой железом. Толкнув ее, Вечер оказался на заднем дворе. Здесь было темно и тихо. Свет из окон почти не разбавлял сумрака. Держась поближе к стенам, Вечер двинулся вдоль здания. Тапочки давили ледок в подмерзающих лужах.

Он дошел до торца больницы, выглянул из-за угла и, не обнаружив никакого движения, перелез через забор, отделяющий задний двор от остальной территории. Затем метнулся к скверику, слева от больницы, который оказался слабым укрытием, но другого не было, и Вечер продрался сквозь голые ветви в его глубину. Потом он упал в снег и пополз к противоположному краю сквера.

Вывалившись на тротуар, Вечер встал, и двое прохожих шарахнулись от него в сторону. Он перебежал через дорогу и слился с толпой, двигающейся в сторону метро. Окружающие смотрели на него во все глаза. В байковом больничном костюме на голое тело и тапочках на босу ногу, он невольно обращал на себя внимание.

Вечер уже прикинул, что обойдет метро слева и опять сольется с толпой, которая выходит из него, направляясь в сторону автобусной остановки. Холода он пока не чувствовал. Когда он миновал метро, из телефона раздалось «Прощание славянки».

– Да, – поднес он трубку к уху.

– Я подъехал, такси на парковке у больницы, – раздалось в ней.

– Витя, трогай к метро, по правой стороне. За ним будет автобусная остановка. Пусть шеф там притормозит.

Он стоял в самой глубине навеса, прячась за спинами людей. Холода Вечер по-прежнему не чувствовал, мерзли только ноги в промокших тапочках. Народ спешил после работы домой. Подошедшие автобусы, которые и без того были переполнены, брали штурмом. Когда возле остановки притормозило желтое в шашечках такси, Вечер боком протиснулся сквозь толпу и сел в него.

– Теперь куда? – спросил Виктор.

Он сидел впереди, рядом с водителем.

– Сначала отвезем тебя домой, – сказал Вечер, нащупывая рядом на сиденье свои вещи.

Он жил в Теплом стане.

– Не говорю – до встречи, – произнес Вечер, протягивая ему руку. – Потому что вряд ли увидимся. И лучше не рассказывай никому, что подвозил меня на такси. Для собственного благополучия. И спасибо тебе, ты меня здорово выручил.

Охранник кивнул:

– Удачи тебе, Вечер!

Такси сорвалось с места. Справа уютно мерцал огнями многоэтажек Теплый стан.

– Куда теперь? – спросил таксист.

– Остановись за кольцевой у первого же кафе, – ответил Вечер.

Теперь, когда уже не было никаких сомнений в том, что за ним идет охота и по следу идут люди, вполне способные его уничтожить, Вечер намеревался оказаться как можно дальше от Москвы и раствориться во времени, расстоянии и событиях так, чтобы его не нашли даже с помощью чудес.

Кафе они обнаружили только минут через сорок после того, как пересекли кольцевую. Рядом стояли две фуры и несколько легковых машин. Вечер рассчитался с таксистом, вошел в кафе и, вдохнув запах готовящейся пищи, почувствовал, что проголодался. Он сел за столик у стены и, дождавшись, когда подойдет официантка, заказал котлеты и борщ.

Кроме него в кафе находилось человек шесть. Вечер ел борщ и рассматривал присутствующих, прикидывая, к кому можно подойти, чтобы напроситься в попутчики. «Не каждый такого возьмет, – думал он. – У меня фигура далеко за девяносто кило, а на носу ночь». Наконец он выбрал двух мужчин плотного телосложения. Они не походили на дальнобойщиков, наверное, приехали сюда на легковой машине. «Их двое, они еще могут взять», – решил Вечер и подошел к их столику.

– До Тарусы не возьмете?

– Деньги есть? – спросил один из них, подняв на Вечера глаза.

– Сколько?

– Двести баксов, – заявил мужчина, окидывая Вечера уже более внимательным взглядом. – До Серпухова довезу, а до Тарусы там рукой подать, – добавил он.

Двести было много, даже слишком, но Вечер согласился, не пытаясь торговаться. Долго торчать в кафе не хотелось.

– Присаживайся, – произнес второй мужчина, в искусственной дубленке, с налетом черной щетины на щеках. – Сейчас кофе допьем и поедем.

Вечер присел.

– По каким делам в Тарусу? – спросил первый, щурясь сквозь табачный дым. Он был заметно младше своего приятеля – лет тридцать с небольшим.

– Да так, – неопределенно ответил Вечер. – Оставил там кое-что.

Через пять минут они выехали на синей «шкоде-фелиции». Вечер на заднем сиденье, оба мужчины впереди.

Примерно через час пересекли вскрывшуюся речку, и «шкода» внезапно прижалась к обочине.

– Приспичило, – обронил один из мужчин, и оба выбрались из машины.

Они отошли к кустам. Вечер ждал, глядя на их темные силуэты.

Возвратившись обратно, мужчины внезапно подошли к задним дверям машины. Один слева, другой справа. Тот, что был помоложе, опережая приятеля, резко рванул дверцу машины на себя. В руке у него блеснул нож. Другую дверцу Вечер успел заблокировать, и второй бандит оказался изолированным, но первый, с ножом в руке, уже лез в салон. Вечер, переместившись в угол, ударил его ногой в лицо. Бандит вылетел из машины, едва не сорвав с петель дверцу. Он упал в грязный снег обочины и затих. Вечер выскочил из салона, и теперь другой бандит надвигался на него, выставив вперед нож.

– Давай по-хорошему, фраер. Снимаешь дубленку, отдаешь бабки и остаешься жив. Если нет, то через сутки всплывешь где-нибудь ниже по течению. Сообразил?!

«Вот почему они здесь остановились, – понял Вечер. – Решили в реку меня сбросить».

– А если у меня бабок нет?

– Не похож ты на бедного, к тому же двести баксов не моргнув глазом выложить согласился. С последними деньгами так не расстаются, – мужик продолжал надвигаться на Вечера.

Тот, понемногу пятясь, сделал обманное движение рукой. Бандит тут же лезвием ножа рассек воздух по горизонтали, а в следующий момент Вечер в прыжке с разворота ударил его каблуком в грудь. Бандит, отлетев на пару метров, упал. Вечер подбежал к нему, пинком откинул валявшийся рядом нож, затем рывком поставил на ноги и добавил ему еще, крюком в челюсть. Бандит без чувств рухнул на снег. Вечер вернулся к первому. Тот лежал, не подавая признаков жизни. «Не убил ли?» – подумал он и нащупал пульс на его руке.

Через десять минут они поехали дальше. Один бандит, первым нарвавшийся на удар Вечера, кулем болтался на сиденье, не приходя в сознание, второй вел машину, время от времени заходясь в кашле. Удар каблуком в грудь был жестоким.

– У тебя один шанс остаться в живых – это везти меня, – сказал ему Вечер.

Мимо поплыли огни какого-то населенного пункта.

– Может, сдадим его в больницу? – спросил водитель, кивая на своего приятеля.

– Обойдется, – ответил Вечер.

– Загнется ведь.

– Туда ему и дорога.

Водитель больше не разговаривал, только периодически кашлял сухим надрывным кашлем.

Дело двигалось к утру, когда они въехали в Тарусу.

– Разворачивайся, – сказал Вечер, когда впереди замаячил мост.

Мужик послушно развернул машину.

– Теперь останови.

Машина встала. Прежде чем выйти, Вечер произнес:

– А теперь мотай отсюда. Даю пять минут, чтобы ты выехал из Тарусы. Если не уложишься, не только тебя с приятелем, даже машины вашей не найдут.

«На этих ублюдков следовало нагнать страха, чтобы чего доброго не остановились в Тарусе», – думал Вечер, глядя на «шкоду», на полной скорости несущуюся в обратном направлении.

* * *

Когда огни машины скрылись за поворотом, Вечер двинулся к мосту. Он перешел через него, потом миновал место, где когда-то нарвался на гаишников, и двинулся дальше. Пройдя около километра, Вечер свернул на грунтовую дорогу. «Кажется, здесь», – он окинул взглядом две одинаковые березы, стоящие по обеим ее сторонам, и зашагал уже уверенней.

К нужному месту он вышел, когда уже рассвело. Вечер остановился, обвел глазами покосившиеся дома, потом подошел к одному из них. Кажется, в этом доме они и обитали. Внутрь Вечер даже не стал заходить, и так было понятно, что здесь никто не живет. Отчего-то стало грустно. Он миновал дом и отыскал сарай, в подвал которого они когда-то скатили мотоцикл. Вечер не очень надеялся найти его там, но меч, который он прятал сам, мог быть еще на месте.

Он отставил в сторону приваленную к входу дверь и вошел. Потом достал спички и зажег одну. Вход в подвал был завален ржавыми кусками кровельного железа. Раскидав его, Вечер распахнул двери, спустился вниз и затем зажег еще одну спичку. Подвал тоже был завален разным хламом, он стал его разбирать и очень удивился, когда из-под груды полусгнивших ящиков, досок и кусков рубероида тускло блеснуло крыло мотоцикла.

Он разгреб остатки хлама и увидел «агусту». Мотоцикл лежал на боку, на двух старых покрышках. Вечер еще раз чиркнул спичкой и провел по запыленному бензобаку пальцем. Мотоцикл был в смазке. Вечер поднял его, подкатил ближе к лестнице и поставил на подножку, затем отодрал доску в том месте, где бетонные стены переходили в деревянный потолок, и сунул в щель руку. Меч был на месте. Вечер достал его, поднялся по лестнице и вышел из сарая.

Вытянутый из ножен клинок остро блеснул в заметно посветлевшем воздухе, и на Вечера вдруг нахлынули воспоминания. Он постоял несколько минут, глядя, как впереди, в полной тишине, разгорается над лесом узкая полоска зари, потом взмахнул мечом – клинок с шипением рассек воздух – и, убрав его в ножны, задумался. В голову лезли непривычные мысли.

Чепер когда-то сказал: «Какое имя, так и жить будешь». А как он жил? По-разному, но, кажется, правильно. По крайней мере, упрекнуть его не в чем. Он смог отомстить за друзей, никого не предал, ни перед кем не унижался и не нарушал своего слова. У него были красивые девушки, он стал чемпионом.

Когда взошло солнце, Вечер решил, что надо раздобыть бензина, и, спрятав меч, двинулся в сторону Тарусы. Он шагал по узкой, подмерзшей за ночь тропинке, чувствовал тепло взошедшего солнца и думал о людях, которые когда-то приютили его здесь. Они были лучшими из всех, кого он встретил после того, как отъехал на байке от дома Зарины. Где они, что с ними? Прошло уже больше десяти лет.

Он дошел до заправки, купил там еды, масло для мотоцикла, ветошь и канистру бензина. До грунтовки его довез инвалид на «запорожце».

«Заведется ли?» – думал он, спускаясь в подвал.

Сначала Вечер убрал смазку с мотоцикла, затем залил в бак бензин, проверил зажигание.

Двигатель «агусты», прочихавшись и задымив все вокруг, все-таки заработал. Вечер вылез из подвала, кашляя и отплевываясь, но с довольным лицом. Потом он затопил печь в одном из домов и, подыскав подходящие доски, устроил пологий подъем из подвала.

На самом малом газу выкатив из него мотоцикл и оставив его под окном, Вечер вошел в дом и, подбросив в печку дров, стал ждать, когда в комнате потеплеет. Глядя в окно, он думал, что теперь, когда ни одна живая душа в этом мире не знает, где его искать, он просто Вечер, человек без всяких приставок, ни с кем и ничем больше не связанный, вольный делать все, что только вздумается. И это ему нравилось. Потом он уснул на деревянном топчане.

На трассу за Тарусой Вечер выехал в час дня и сначала держал чуть больше ста километров в час, а потом, привыкнув к скорости, добавил газа.

Стрелка на спидометре показывала сто пятьдесят. Мимо мелькали деревья, ветер трепал его волосы. У Вечера было такое ощущение, словно он вернулся в свою юность.

К концу дня он проехал шестьсот километров, а когда стало смеркаться, завернул в придорожный кемпинг.

«Агуста» в этих местах по-прежнему казалась экзотикой, на мотоцикл обращали внимание, но на этот раз никто не сомневался в том, что он владеет им на законных основаниях.

Из кемпинга Вечер выехал рано утром. Ему оставалось покрыть еще семьсот километров.

* * *

Здесь стояла настоящая весна. Уже лопались почки на деревьях и подсыхала грязь. Вечер загнал мотоцикл на гостиничную стоянку, снял с себя куртку и остался в свитере. До города оставалось всего несколько километров. Он хотел заехать в него не как вернувшийся беглец, а как полноправный член общества.

Гостиница была частной. Он снял номер, принял душ и побрился, потом почистил одежду и некоторое время лежал на кровати в раздумье.

Через два часа Вечер вывел «агусту» со стоянки. Помытая сторожем, она сверкала, как новая. Впрочем, она и была такой, пробег составлял всего несколько тысяч километров.

А еще через пятнадцать минут он въехал в город с южной окраины. Она почти не изменилась. Все те же панельные дома-хрущовки и частный сектор, тоже не блещущий богатством хором.

Вечер проехал по знакомому району на небольшой скорости и направил мотоцикл на Народную улицу.

Он встал напротив ее дома и, сидя верхом на мотоцикле, стал ждать. И дождался. Из дома вышла Виолет! В первый момент у Вечера екнуло внутри. Она абсолютно не изменилась. Вечер ошарашенно смотрел в ее сторону, пока до него не стало доходить, что это вовсе не Виолет.

Девчонке было лет пятнадцать-шестнадцать. Копия Виолет, только глаза зеленые, с совсем другим выражением. То же сложение, но более резкие движения. Девчонка заметила его. Они встретились глазами. Две зеленые вспышки пристально разглядывали Вечера.

«Сестра», – понял он и усмехнулся – прошлого не вернешь, затем завел мотоцикл и тронулся с места. Немного отъехав, Вечер оглянулся. Девчонка продолжала смотреть ему вслед.

Он миновал Народную, свернул на Белинского и направился в район Паулы. В отличие от южной окраины, здесь всюду были заметны перемены, да и публика имела преуспевающий вид.

Вечер вел «агусту» на самой малой скорости мимо витрин магазинов, ресторанов и кафе. Из некоторых уже вынесли плетеные стулья и столики, и народ сидел прямо на улице. Он улавливал незнакомые и знакомые запахи, которые будили в нем давно забытые ощущения, те, что он испытывал, когда жил здесь. Вечер словно плыл среди них, удивляясь тому, что они вдруг воскресли и заполнили его. Все было почти так же, как и десять с лишним лет назад, но чего-то не хватало. «Чепера, – подумал Вечер. – Его присутствия в этом городе».

Он рассматривал женщин, дорогие машины, которых стало заметно больше, пижонов, сидящих в них, и не видел ни одного знакомого лица. Как бы то ни было, Вечер чувствовал, что ему приятно здесь находиться, дышать этим воздухом, не в пример Москве, прогретым солнцем, и смотреть на толпу. Потом он остановился возле открытой терраски кафе «Не горюй» – его привлекло название – и поднялся туда.

Вечер сел лицом к улице, заказал поесть и стал смотреть на двигающийся по тротуару народ. Была весна и суббота. Мимо него медленно текла жизнь, которая его совершенно не касалась. И это ему нравилось.

Потом он купил букет фиалок и отправился на кладбище. Могилу Чепера удалось отыскать не сразу. Было видно, что за ней когда-то ухаживали, но теперь ее засыпали прошлогодние листья. «Неужели не осталось никого, кто бы помнил о нем?» – подумал Вечер. Он смел листья с плиты и положил на нее фиалки.

– Привет, Чепер, я вернулся.

Он простоял возле могилы минут пятнадцать, потом зашел в кладбищенскую контору и положил на стол директора пятнадцать тысяч рублей.

– Могила в четвертом ряду, две березы рядом, похоронен Чепер. Кто-то может ухаживать за ней?

Директор, упитанный человек в смешных круглых очках с толстыми линзами, посмотрел на деньги и поднял на Вечера глаза.

– Я видел. Молодой совсем. А кто он?

– Легенда. Таких уже нет.

Директор вздохнул:

– Да. Каждая могила – история. А эта, наверное, особенная. К нему тут приходили иногда люди, одна молодая женщина долго навещала. Я помню. Красивая. Но уже года полтора никто не приходит.

Он взял деньги и сказал:

– Не беспокойтесь за могилу. Я распоряжусь.

Потом Вечер поехал на холм и оказался там как раз в тот момент, когда солнце нависло над горизонтом. Огромный красный шар в полной тишине медленно опускался за дальние синие холмы. Точно так, как в тот день, когда Чепер сказал: «А хочешь, я дам тебе имя?»

Он смотрел на солнце и думал о том, что Чепер был особенным. Когда оно зашло, Вечер завел мотоцикл и спустился вниз.

Город зажигал огни. Сумерки покрывали его легким флером свежести.

* * *

Проблему с жильем Вечер решил просто – снял номер в гостинице «Центральная». Послонявшись по нему, он вышел на улицу, взял со стоянки мотоцикл и, доехав до Паулы, не спеша покатил по ней. Народу на улицах добавилось. Вечер уже не пытался наткнуться взглядом на знакомое лицо. Столько лет прошло. Теперь и его вряд ли кто узнает. Он просто катил в неопределенном направлении. Постепенно Паула осталась далеко позади.

Он проехал так еще некоторое время, пока не увидел впереди нечто невероятное. Метрах в пятидесяти дальше по улице, рядом с пустырем, на котором стояло строящееся здание, мерцала красная неоновая надпись: «Чепер».

– Черт! – произнес Вечер, с трудом веря своим глазам, и машинально добавил газа.

Он не понимал, что это, как такое может быть?! Кто, черт возьми?! Потом вдруг вспомнил, что именно здесь когда-то располагался бар Парадокса, и теперь именно над этим местом сияла в ночи надпись «Чепер».

Судя по машинам, припаркованным на площадке, заведение процветало. Вечер поставил мотоцикл возле чьей-то скромной, видавшей виды «ямахи» и распахнул двери бара. «Может быть, это вовсе и не Парадокс додумался, – мелькнуло у него в голове. – Но кто еще в этом городе мог выкинуть подобное?»

Народа в баре было полно, но Парадокса он узнал сразу, даже со спины. Его фигуру трудно было спутать с чьей-то другой. Он что-то рассказывал, дополняя свои слова жестами. Восемь дев, ночных амазонок, за двумя сдвинутыми столиками сидели и слушали его, раскрыв рот. Похоже, интим-сервис решил сегодня взять выходной и немного развлечься. За соседними столиками тоже прислушивались к рассказу.

Внезапно Вечер совсем неподалеку заметил ту самую особу с зелеными глазами, которую сегодня видел у дома Виолет. Она была так юна и красива, что у Вечера заныло в груди. Подобное он испытал только раз в жизни, когда встретил Виолет. Перед девчонкой на столике стояла кофейная чашка и мороженица. Девушка тоже внимала Парадоксу.

Вечер отыскал свободное место за его спиной и присел, спросив разрешения у двух крепких парней. Те, окинув его взглядом, молча кивнули.

– …И вот тогда Чепер сказал: «Братва, надо умереть!» Их было намного меньше, чем той шпаны, речников, но они были лучшими бойцами города. И даже самый младший из них – Вечер не уступал любому двадцатилетнему. Да, Вечер, – Парадокс сделал паузу и обвел взглядом публику. – Это отдельная история. Когда этому парню исполнилось шестнадцать лет, юги подарили ему настоящий самурайский меч, которым он, мстя за Чепера и остальных, зарубил Сафу и его телохранителей. Представляете, что это был за парень! Он смог проникнуть в охраняемый особняк Сафы и зарубил там всех, хотя у каждого, включая Сафу, было под рукой оружие. А потом исчез из города, хотя его разыскивала милиция, да и бандиты.

– А откуда он появился? – вдруг спросила одна из амазонок, сентиментального вида особа с платиновым каре.

– Вечер когда-то был совсем не Вечер. Когда он случайно встретился с Чепером, ему было тринадцать лет и его звали Фашист, – ответил Парадокс. – Узнав об этом, Чепер сказал: «Разве это имя». Они стояли на горе, в сумерках. Был закат, и тишина ложилась на холмы, как женщина после дня любви, томно, устало и счастливо. И тогда Чепер сказал: «Я дам тебе другое имя, ты будешь Вечер». Фашист стал Вечером, и благодаря этому имени у него сразу поменялась жизнь. Конечно, с помощью Чепера. Когда Вечеру исполнилось шестнадцать, он стоял здесь, за этой стойкой, прямо на этом месте, – Парадокс указал на лысого типа криминального вида. – Я спросил у него: «Вечер, ты пил когда-нибудь вино?» Он ответил, что нет, и я ему сказал, что к любому делу в этой жизни надо приступать творчески. Вино должно быть благородным, а женщина красивой. И мы распили с ним бутылку пятилетнего «Ай-Сереза».

Дальше повествование Парадокса лишь на одну треть соответствовало действительности. Оно очень напоминало легенду о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Но Парадокс, к удивлению Вечера, оказался умелым рассказчиком. Он так ловко вставлял в вымысел факты, что его повествование вливалось в уши окружающих без сучка и задоринки. И даже сам Вечер, прямой участник событий, о которых шла речь, и тот заслушался.

Подошедшей официантке Вечер заказал бутылку «Ай-Сереза». «Плевать, – подумал он. – Сегодня такой вечер. До гостиницы недалеко. Как-нибудь доеду проулками».

По окончанию повествования Парадокс сел за стол к особе с зелеными глазами, и они стали о чем-то беседовать. Судя по всему, оба хорошо знали друг друга. Потом девушка поднялась и ушла. Вечер проводил ее взглядом.

Парадокс окинул глазами зал, заметил Вечера и бутылку на его столе и, едва заметно улыбнувшись, удалился.

Четыре бутылки «Ай-Сереза» заказали также и девицы, для которых главным образом и звучало сегодня повествование Парадокса.

Вечер тянул из бокала вино и рассматривал публику. Он досидел до самого закрытия, когда в баре остались лишь две подгулявшие компании. Официантка, с трудом убедив одну из них подняться, направилась к другой, но здесь на нее не обращали никакого внимания. Девушка в конце концов махнула рукой и устало присела на стул. Вечер задержался в дверях, наблюдая, чем все это закончится. Официантка, заметив его взгляд, коротко вздохнула и произнесла:

– И так через день.

– Наймите вышибалу, – посоветовал Вечер.

– Нанимали. Самого вышибли. Больше никто не пожелал, хотя хозяин и не прочь был хорошо платить.

В это время появился сам Парадокс, его заметно покачивало. В одной руке он держал початую бутылку вина, в другой – дробовик.

– Убирайтесь! – заявил он. – Даю десять секунд, потом стреляю.