Текст книги "XXI-я пластинка"

– Интересуюсь. А вы? Можно вас пригласить? – Макс сосредоточил внимание на Алисе и практически всё время смотрел только на неё.

– Куда? На выставку ретро-авто? – Алиса удивлённо вскинула брови.

– Да. Вам интересно?

– Интересно, конечно… но у меня дел много.

– Но я вас всё равно приглашу, – продолжая широко улыбаться, настаивал Макс. – Приглашаю. Вас. На выставку ретро-автомобилей. В Париже. Завтра вам удобно?

– К сожалению, вынуждена вам отказать. Увы, и впрямь много дел, – Алиса произнесла это не то с поддельным, не то с искренним сожалением в голосе.

– Жалко. Давайте я вас хотя бы до Парижа подброшу. Я здесь на машине.

– А это было бы весьма кстати! – обрадовалась Алиса.

Когда Макс складывал в багажник её многочисленные шоколадные покупки – а тут практически каждую конфетину паковали в отдельную упаковку – он понял, почему Алиса так обрадовалась тому, что он на машине. Алиса же, наблюдая за погрузкой, с одной стороны радовалась – она ещё никогда не покупала здесь ничего впрок, а тут вдруг, рассчитывая на подвернувшийся транспорт, разошлась не на шутку, но с другой – была озадачена, так как вспомнила, что предстоит ещё перевезти все это в самолете.

– Машина у вас оригинальная! – оставив мысли о шоколаде, веселилась она. – Решили окунуться во Францию с головой?

– Смеётесь? Нормальная машина. К тому же не моя… слава Богу, прокат.

– Извините, не хотела задеть вас. Но всё-таки – видеть вас за рулем «Пежо» как-то странно. Думала, у вас и машина спортивная, как костюм, – сыронизировала Алиса, вспоминая их первую встречу.

– Синяя с белыми колесами? – оценил иронию Макс.

– Что-то вроде.

– А я в новостях видел, вы на выставке выступаете. Не знал, что вы – звезда.

– А что вас удивляет? Я этому делу девять лет отдала, и вот пожинаю плоды. Хотя, кто бы говорил! Я тут тоже вспомнила, где я вас видела – вы же Крестовский… тот самый? Владелец заводов, газет, пароходов?

– Нет, пароходов у меня нет. Только яхта. В остальном – обычный парижанин на «Пежо»… – Тут они оба рассмеялись.

В Париж приехали поздно. Макс довез Алису до гостиницы, проводил до двери и поехал к себе. Не успел он ступить на порог, как его сотовый дал о себе знать. Сняв трубку, он услышал голос Алисы:

– Макс! Вы ещё не уезжаете никуда? Шоколад! Я у вас в машине шоколад забыла. А вы и не напомнили!

– Да я и сам как-то забыл… – соврал Макс. – Привезти?

– Я сама могу завтра забрать. Удобно?

– Нет, не нужно. Я привезу, мне проще, я на машине.

– Но только не сейчас, уже поздно.

– А… м-м… когда?

– Завтра после шести – сможете?

– Конечно. До завтра!

– До свидания! Заранее благодарю.

Алиса повесила трубку. Макс станцевал джигу посреди номера. Магия Парижа и очарование вельветового пиджака сделали свое дело. Он сохранил номер в телефоне и стал искать аккаунты в соцсетях, привязанные к нему. Но там ничего не было. В конце концов, он оставил эту затею и решил сходить на ужин в гостиничный ресторанчик – отпраздновать это дело. Блюдо близилось к концу, когда в его голове зажегся свет. Он бросил еду, вытащил телефон и ввел в поисковую строку «Alice Hibou», как она назвалась в отеле. Нашлось три странички на разных сайтах. Изучив их внимательно, Макс так и не понял до конца, которая из них принадлежит Алисе. Своих фотографий напоказ она не выставляла, все странички были на французском языке, изобиловали красивыми фотографиями природы, картинками разных иллюстраторов и совершенно непонятными Максу словами. Онлайн-переводчик, конечно, облегчил задачу, но не сильно. Один аккаунт чем-то напоминал ему Алису. Оформлен в черно-фиолетово-оливковых тонах, какие-то изысканные акварели, минимум личной информации. Макс решил основательно проверить её и добавил в избранные вкладки. Подумав еще немного, он решил поискать Alice Owl. Результатов было очень много. Он не поленился просмотреть все, но зёрен среди этих плевел не обнаружил. Когда глаза окончательно устали от экрана, Макс побрёл в номер. Утро следующего дня он провёл в тренажерном зале. После чего, удовлетворившись проделанной работой, решил купить зонт, так как на улице шёл дождь, и сменить свой жёлтый «Пежо» на что-то более солидное.

Зонт был куплен практически сразу, а вот с машиной оказалось сложнее. Почти везде в прокат сдавали авто примерно одного класса. К тому же французы в этом вопросе довольно ленивы и неприхотливы – их сайты ставят во главу угла поиск машины по месту нахождения заказчика. Если свободная машина есть – она приезжает как такси, тебе отдают ключи, ты вносишь залог и забираешь машину. Максу же нужно было выбрать именно автомобиль, а приехать он мог за ним куда угодно. Он хотел прокатить Алису на чём-нибудь мощном и красивом, имея в уме три-четыре возможных варианта. Единственное, что удалось найти из более или менее подходящего – сайт аренды классических автомобилей.

– Му God, наконец-то! – обрадовался Макс.

Однако радость сменилась разочарованием, как только его гаджет загрузил всю страницу с картинками. Классические машины во Франции – это не хромированные шестиметровые дредноуты с многолитровыми моторами под капотом, к каким он привык в Штатах. Здесь это были, как правило, небольшие открытые машинки, часто двухместные, на которых обычно ездят по итальянским серпантинам герои фильмов пятидесятых. Наиболее близким к идеалу Макса казался белый «Мустанг» шестьдесят шестого года. Макс продолжил поиск в этом направлении.

Нашлась ещё пара сайтов. Но там опять были кабриолеты и уже совсем древние экземпляры. Тогда Макс задумался об Алисе. «Интересно, а на какой бы машине хотела прокатиться по Парижу она? А то, может, на фиг все эти "Мустанги"? Она историю любит. И, видимо, любит Париж. Может, взять какую-нибудь древнюю французскую шаланду из фильмов про Фантомаса, а? – рассуждал он про себя. – Да уж больно они страшные. А может, она в машинах и не разбирается? Хотя, нет. Она во всем, наверное, разбирается. Вдруг и в них – тоже».

Твердо решив выбрать старую французскую машину, он направился в офис компании. Из представленных там шедевров мирового автомобилестроения Макс арендовал сине-зеленый «Пежо 203» пятьдесят пятого года.

– Вау, реально европейская банка, – улыбался Макс, закладывая руль в поворот, – зато true french.

На этой блестящей машине, очень напоминающей отечественную «Победу», Макс и подкатил к гостинице Алисы. Она говорила, что у неё много дел, но это – днем, а теперь он был почти уверен, что она согласится сходить с ним куда-нибудь.

– Shit! – выругался Макс, уже поднимаясь с пакетами в лифте. – А куда мне её приглашать-то?

Всё свободное время он занял выбором аксессуара на колёсах, но куда везти на нём девушку – и понятия не имел. С этими мыслями Макс подошёл к двери, поставил пакеты и постучал.

– Qui се? – раздалось из-за двери. Макс интуитивно понял, что это по-французски, и что вопрос означает что-то вроде «кто там и какого черта», и что надо было позвонить и предупредить: он здесь. Ответ он тоже решил изречь не по-русски:

– It's me. И я совершенно не спик френч.

– А, это вы, сейчас.

Спустя пару мгновений Алиса Константиновна открыла дверь. Она выглядела так, как будто собиралась куда-то пойти, либо только что пришла – на ней было вечернее платье, волосы уложены, но ноги были обуты в гостиничные тапочки. Заметив скользнувший на них взгляд Макса, она быстро сбросила тапочки в коридоре, приглашая его пройти.

– Проходите.

– Я тут, пакетики привез. Куда?

– Вот сюда, спасибо вам большое! Растеряша я. Ладно хоть вы подвернулись… а то понабрала.

– Да ничего. Такое со всеми случается. А сладкого много не бывает… – Макс как бы взвесил в руках поклажу и дальше продолжил в мыслях: «Ничего не "подвернулся", слово-то какое нашла…»

– Не знаю уж, как и благодарить…

– У меня есть вариант, – загадочно заулыбался Макс.

В глазах Алисы Константиновны читался немой вопрос. Она подозрительно, но вместе с тем открыто посмотрела на него.

– Пойдёмте поужинаем в каком-нибудь местном ресторане. Где-нибудь на полях… на Елисейских.

В номере воцарилось молчание, в то же мгновение в незапертую дверь номера вошёл мужчина в костюме и при галстуке. Подойдя к Алисе, он, улыбаясь, спросил:

– У тебя дверь открыта, ты в курсе?

– Да вот… шоколад принесли… – она махнула рукой в сторону Макса.

Макс стоял в недоумении, и о чём шёл дальнейший разговор – он не слышал. Зато за это время успел придумать пять тысяч вариантов своей последней фразы, каждый из которых представлялся, как минимум, в пять тысяч раз достойней того, что только что вырвалось из его рта. Также составил около десяти годных извинений за такую наглую просьбу и отрепетировал потупленный взор. Он был низвергнут на самое дно отчаяния, куда попадают олухи вроде него – позвал девушку на свидание, а у неё – другой. Макс представлял, как его Алиса пьет Колу с этим типом, ест пиццу и катается на велосипедах, поправляет ему его нелепый галстук, – в воображении Макса этот незваный гость всюду был одет, как сейчас. Макс во всех красках представлял, как бросает пакеты с шоколадом на пол и объясняет этому типу в галстуке, что он тут лишний, и Алиса не будет с ним счастлива, и делает это по-мужски – не словами…

…И вдруг джентльмен покинул гостиничный номер, и Макс приготовился начать оправдательно-извинительную речь. Но Алиса, перебив его на полуслове, вдруг приняла приглашение. Время, пошатнувшее его нервную систему, было потрачено впустую.

– А как же? – Макс указал кивком на дверь, за которой скрылся неизвестный гость.

– Вы мне дадите пять минут, собраться? – спросила Алиса и, получив в ответ кивок Макса, ушла в другую комнату и уже оттуда ответила: – Этот месье – сотрудник Эрмитажа. Глава российской делегации. У него самолет через час, попрощаться приходил. Его тоже хотите пригласить? – поинтересовалась Алиса и выглянула из-за косяка, словно герой диснеевского мультфильма. Макс, погружённый в свои мысли, отчаянно размахивал головой в стороны и бормотал:

– Нет-нет, вдвоём пойдем… глава делегации… Фух!

Алиса улыбнулась и скрылась опять. Макс воспрял духом. То, что она идёт с ним, и то, что этот вошедший без стука чужак оказался улетающим восвояси делегатом, окончательно вернуло его к жизни. Теперь он ликовал.

– Я смотрю, вы прямо фанат марки! – сказала Алиса, когда Макс открывал ей дверь в авто. Она прекрасно понимала, что машину он поменял ради неё, отчего на её щёчках выступил румянец. Ей было приятно и неловко от такого трепетного отношения Макса к её персоне.

«Разбирается всё-таки», – отметил про себя Макс, а вслух сказал:

– Хотелось как-то сохранить атмосферу Парижа.

– У вас получилось! А ресторан тогда выберу я, если не возражаете – постараюсь справиться с этой задачей не хуже! – заявила Алиса и, сама того не ведая, спасла Макса.

– О'кей! – радостно улыбнулся он в ответ.

Алиса покачала головой:

– Сидя в «Пежо» пятьдесят пятого года! В паре кварталов от Монмартра! Говорить да даже и думать «о'кей!» – это же чистой воды святотатство, Макс!

Макс демонстративно ударил себя по лбу. Алиса хихикнула.

Ресторан был прекрасный. Макс с этой задачей вряд ли справился бы лучше Алисы. Ужин проходил за довольно шаблонными разговорами на тему «А как вам нравится Париж», и «Хорошо в гостях, а дома – лучше». Беседа лилась легко и непринужденно. Алиса поймала себя на мысли, что с Максом она может быть естественной, такой, какая она есть. Она не боялась слишком много болтать или вредничать. Макс же понимал, что нигде и никогда не чувствовал себя более мужественно, чем рядом с хрупкой и утончённой гордячкой. Он чувствовал к ней особый трепет и тепло. Ни Макс, ни Алиса не желали раннего окончания вечера и дорога обратно была раз в десять длиннее. Они катались по ночному городу, а затем возвратились в свои пустые гостиничные номера с мыслями о магии Парижа.

Вернувшись в номер, Алиса, не включая света, прошла в гостиную и села в кресло; скинув туфли, поджала ноги. Она смотрела на мерцающую огоньками Эйфелеву башню и вспоминала свой дом. Ей нравилось окружать себя изысканными красивыми вещами. Она любила тёплый свет ламп, мягкий ворс пледа, ходить босиком по деревянным полам и шерстяным коврам. Её притягивало изобилие предметов в интерьере и было привычным скупать всякие безделушки, чьё предназначение – лишь удивлять и радовать взгляд. Макс словно заглянул в её душу и всё про неё узнал. Его ход с автомобилем был просто гениальным. Если он планировал произвести на неё впечатление, то у него это получилось. Она представила салон «Пежо» почтенного возраста и улыбнулась.

Но тут Алиса вспомнила, как её, теперь уже бывший, муж ломал картины, что висели на стенах, в их первую ссору. Как она в слезах собирала разломанный багет. Стены так и остались пустовать, как и её сердце. Но сегодня что-то изменилось и ей захотелось поверить в волшебство.

– Макс Крестовский… – произнесла она и открыла соцсеть в поисках нужного аккаунта. – Волшебство… в наши дни волшебство идет бок о бок с вай-фаем, – тихо сказала она сладким голосом, разглядывая электронную страничку Макса с его фотографиями.

Глава VII

 
«А Kind of Magic»[3]3
  «Это такое волшебство» – перевод с англ.


[Закрыть]
 

(«Queen», 1986 г.)

Прилетев в Питер, Макс направился в авто прокат с намерением опять оказаться за рулем «Порше», который, после жёлтой французской блошки, казался ему весьма достойной альтернативой его личного автопарка. Но работник салона, округлив глаза, сообщил, что Макс их с кем-то путает, так как «Порше» у них никогда не было.

– А девушка тут работает? Кажется, Татьяна… – озадачено спросил Макс.

– Татьяна в отпуске.

Смекнув, в чём тут дело, и как в России делаются деньги, Макс поймал такси и поехал в гостиницу. На одном из светофоров он услышал знакомый благородный утробный клокочущий рык. «Челленджер Ар-Ти», – пронеслось у него в голове. Макс обернулся и увидел, как рядом с такси остановился черный «Челленджер» с тонкой синей полоской вдоль борта. Недолго думая, он открыл дверь и вышел из такси.

– А платить кто бу…? – Дверь такси хлопнула, прервав крик водителя. В Максе уже проснулся хищник. Он стремительно подошел к добыче и постучал в окно. Стекло опустилось:

– Мужик, в чём дело? – спросил водитель.

– Я куплю твою машину, – спокойным тоном произнёс Макс. Его голос из-за простуды был с хрипотцой и вполне подошёл бы для озвучивания вестернов.

– Чего? – напугано переспросил парень за рулем.

– Я покупаю твою машину, – прежним тоном повторил Макс.

– Погодь! Ты?.. Ты ж Макс Крестовский?! – Молодой человек вылез из машины и стал пожимать Максу руку.

– Да, – кивнул Макс, придерживая дверь.

– Да быть того не может! Слышь! Круть! Макс Крестовский! Да я те подарю её! Ты ж Крестовский!!!

Пока парень скакал вокруг кумира, Макс не торопясь сел за руль «Челленджера» и произнёс:

– Садись.

– А платить кто будет! – ругаясь, подбежал водитель такси.

Макс высунул банкноту в окно и со словами «сдачу себе оставь» вручил её таксисту. Тот не успел вымолвить ни слова, как хлопнула пассажирская дверь и раздался свист колес уносящегося вдаль «Доджа».

– А ты вообще как тут? Откуда? – не унимался парень. – Меня Серега зовут. Я свой бизнес открыл недавно, тоже спорт: железо продаю… ну гири там, штанги. И байки ещё спортивные.

– М-м-м… угу… – Макс старался не быть многословным, горло сильно болело.

– Слушай! У меня сегодня днюха! Давай ко мне на вечеринку приходи. Я тебе реально машину отдам.

– Угу… а куда приходить-то?

– Да бар тут один есть, на Невском…

Поздно вечером после вечеринки Макс валился с ног от простуды и усталости. Он пришел в гостиницу и набрал номер Андрея.

– Алло, Андрей, деньги нужны? – Макс знал, как заинтересовать юриста.

– Само собой! – поперхнулся на том конце трубки Андрей. – Что делать-то?

– Да я машину тут купил, надо оформить. Как там по вашим законам положено. – Макс почесал голову, обнаружив, что понятия не имеет о законах в России, и буркнул в трубку: – Короче, утром подъезжай.

С утра пораньше, оформив своё приобретение, Макс попрощался с Андреем и хотел уж было съездить глянуть дом, но сил не оставалось. Простуда совсем свалила его, и он пару дней перемещался между диваном и кроватью. Болеть вдали от дома – для любого занятие не из приятных, но домой Макса сейчас не тянуло. Изредка его тревожили звонками по поводу ремонта. Он, не особо перегружая свою голову мыслями, практически на всё соглашался. Макс был занят ожиданием.

В один из вечеров решил проверить почту. Там были лишь бесконечные цифры, счета, касающиеся оставленного бизнеса на другом конце света, – иных писем не было. Тогда Макс заодно решил ещё раз пробежаться по страничкам в Интернете, во владелицах коих подозревал Алису. На одной из них была фотография, сделанная в Париже: уходящая вдаль улица с фонарями, часть здания ресторана, где они ужинали и та самая раритетная «Пежо».

– Агент идентифицирован! – воскликнул Макс, него тут же пронял кашель. В любом случае, теперь он знал, чей аккаунт открывать и, чтобы не повторять парижской ситуации, заодно решил поискать, куда можно сходить в Питере. Заняв себя таким интересным делом, как план свиданий, Макс не заметил, как совсем выздоровел и как подошло двадцать шестое число – день, когда Алиса, вернувшись из Парижа, должна была позвонить ему.

Двадцать четыре часа Макс не выпускал телефон из рук, даже в ванной, но звонка всё не было, и он вновь захандрил. Утром ему позвонил Владислав Игнатьевич.

– Доброе утро, Макс! Как здоровье? Мы закончили работать с балками. Да, Алиса Константиновна звонила, сказала, что вы сегодня приедете вещи оценивать, да? Так вот, тут всё готово.

Макс в ответ только выпучивал глаза, а слов не находил. Он, к его величайшему удивлению, был не в курсе, что сегодня они поедут на стройку. Буркнув в ответ что-то невнятное, он решился сам позвонить Алисе, коль скоро она уже распоряжается его рабочими и его графиком. Поборов негодование, Макс набрал номер. Там явно ждали звонка.

– Доброе утро, Макс! Я вчера поздно прилетела, звонить сочла ненужным. А сегодня вот сижу на работе, думаю: узнать надо, можно ли проехать в вашу усадьбу, но было слишком рано, и я набрала Владислава Игнатьевича. Я вспомнила, вы говорили, что он там бригадиром. Меня заверили, что пройти туда можно. Вы же не будете против – съездить туда сегодня?

Алиса была по-прежнему разговорчива, но теперь её голос казался более живым или радостным. Макс выдохнул: «Как злиться на такую болтушку!». В нём возникло какое-то неопределенное чувство сродни умилению, что испытывают взрослые, глядя на ребёнка, делающего что-то мастерски, но всё же по-детски.

– Не против, конечно. Поехали. Сейчас?

– Если можно, после шестнадцати часов.

– Можно, конечно, но там свет не очень very good. Лучше пока солнце не село.

– Макс, не переживайте, у меня с собой будет и свет, и всё остальное.

– Тогда в шестнадцать часов я за вами заеду.

– Хорошо, до вечера! – почти пропела в трубку Алиса.

– До встречи! – ответил Макс. И подумал: «Странно, что-то она и впрямь слишком уж весела. Вряд ли из-за поездки. Подозрительно. Может, я ей интересен?»

Радостное и игривое настроение Алисы объяснялось, в первую очередь, тем, что сегодня ей должны были привезти отреставрированный граммофон. Все утро она предвкушала это событие. Поэтому, когда Макс, подъехав в шестнадцать часов к зданию института, набрал номер – сообщить о своем прибытии, голос в трубке неожиданно оказался отрешённо безразличным.

Алиса сказала, что спускается, а Макс погрузился в раздумья, отчего барышни так переменчивы в настроении и что он уже успел сделать не так. Минуту спустя она вышла на крыльцо. На ней были обтягивающие джинсы, тёмная рубашка, черная кожаная куртка, техасские сапоги, а в руке – алюминиевый чемоданчик. Макс вышел из машины и пошёл к ней, чтобы сопроводить. Если бы не слабость из-за пережитой болезни, он, конечно, вышел бы гораздо раньше. Но пока он шёл, Алисой овладело нетерпение не то поехать, не то сострить, и она набрала его номер и спросила:

– Я вышла? Куда мне идти? Не вижу ни одного жёлтого «Пежо»!

Макс молча повесил трубку и подхватил ее под локоток.

– Прекрасно выглядите, Алиса!

Алиса на секунду напряглась, в ней бушевали восторг и смущение. Первое – потому, что эти сапоги и куртку она вчера купила именно из-за него, ей хотелось произвести впечатление на гостя из Штатов. А второе – потому, что Макс сказал ей комплимент, и она не ожидала, что услышать его будет так приятно. Алиса собралась с мыслями, повернулась к нему, улыбнулась и спросила:

– Спасибо! Вы же не обижаетесь на меня за шутки про «Пежо»?

– Нет! – прохрипел Макс. По вечерам его горло ещё чувствовало себя неважно.

– Что с вами? Простуда? Может, не стоит ехать? – Алиса запереживала, ей захотелось позаботиться о Максе, накормить его мёдом с клюквой.

Когда мужчины болеют, они превращаются в глазах женщин в больших, вялых, сползающих с детских стульчиков плюшевых медвежат, которых надо срочно подхватить, усадить и напоить чаем. Девочки обучаются этому с самого рождения, а потом выжидают десять, двадцать, а то и больше лет в поисках своего настоящего «медвежонка». Алиса уже рисовала в своём воображении, как укладывает Макса на диван и накрывает пледом, поит чаем с мёдом. «Грелку в ноги, – пронеслось в её голове. – Но у меня нет грелки! Где мне сейчас взять грелку?!» – её сознание запаниковало на предмет поиска грелки для Макса, как вдруг он перебил её мысли своим сдержанным тоном:

– Да нет, все о'кей. Я уже выздоровел, остаточное просто.

– Вам решать, – бросила в ответ Алиса, она была готова раскапризничаться, что мишка не хочет чаю. Но манеры, привитые родителями, сделали свое дело. И она, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не обидеться на него, молча села в машину.

Макс по привычке, вызванной «Порше», потянулся, чтобы запустить двигатель, но ткнулся пальцем в панель. Алиса, заметив это, не упустила возможность высказаться:

– Макс, слева на «Порше» мотор заводят, а здесь – вот кнопочка. Это традиция фирмы «Порше». Когда в начале двадцатого века проходили первые автогонки, гонщики стартовали от черты бегом, потом, добежав до машины, садились, запускали двигатель, и затем ехали. Поэтому немаловажно было как можно быстрее завестись. Чтобы можно было сделать это, ещё не сев в кабину, в «Порше» стали делать замок зажигания слева. Потом эта фишка перекочевала на все их последующие модели. – Закончив свой экскурс в историю автомобилестроения, Алиса гордо отвернулась и посмотрела в окошко.

«Oh my God! – пронеслось в голове Макса. Этого он, к величайшему своему стыду, не знал, хотя про гонки и автомобили багаж его знаний был куда выше среднего. – Всё-таки в машинах она разбирается! Надеюсь, в Париже она оценила двести третью».

– Просто, купил только сегодня. Хотел вот на вас впечатление произвести. А до этого и правда – на прокатном «Порше» ездил, – ответил Макс.

Теперь он демонстративно нажал на кнопку «START» и про себя сказал: «Спасибо!». Двигатель мгновенно отозвался звериным урчанием. Надавив на газ, Макс задумался: «И чего я себе такой в Штатах не купил? Вот это двигатель! Интересно, ей нравится этот звук?».

– Считайте, произвели. Редкая машина и очень стильная. А звук какой! – этим комментарием Алиса породила в сознании Макса чувство бесконечного единения душ и некоторую гордость за свой поступок.

Дорогой Макс рассказал ей свою историю, историю своей семьи и, осмелев, стал расспрашивать Алису, почему она занимается таким промыслом, что ей больше всего нравится в её работе, почему она так любит Париж и много чего ещё. Алиса очень увлекательно и много рассказывала, так что Макс иногда не успевал следить за нитью разговора, но звук её голоса был для него важнее, и он ни разу не отважился прервать её. Однако когда они проехали последнее село, оборудованное дорогой с твёрдым покрытием, Алиса замолкла. Подождав секунд двадцать или около того, она спросила другим тоном:

– А куда мы едем?

– На усадьбу деда.

– Макс, а дорогу вы хорошо знаете?!

– Конечно, Алиса, не переживайте, – улыбнулся Макс.

Алиса тихо паниковала. Она неплохо знала Ленинградскую область – в университете она увлекалась туризмом и много путешествовала, – по её представлениям, дальше этой деревеньки уже ничего населенного не было.

– Там дальше нет домов, Макс! Вы куда меня везёте?! Стойте! Остановитесь!

Максу было весело наблюдать такую смену настроения и внезапные переживания, выразившиеся в большом количестве слов и действий. Алиса, не умолкая, металась, словно кошка, которая хочет запомнить дорогу, чтобы потом вернуться домой. И пыталась донести до Макса сведения об абсолютной необитаемости дальнейших земель, временами строго и подозрительно поглядывая на него. Макс продолжал сдерживать смех, мягко улыбаясь. Вскоре «Додж» перестал подпрыгивать по лесной колее и выехал на поляну перед домом. Вокруг по-прежнему стояли серая «буханка» и грузовая «ГАЗель», бродили рабочие. Алиса тут же стихла.

Макс выдал:

– Ваши данные требуют уточнений. Либо мы сейчас войдем в несуществующий дом… – Он улыбался, не скрывая гордости, что ему удалось удивить Алису.

– Пошли. В несуществующий… – в изумлении произнесла Алиса и растеряно развела руками. – Я была уверена, что тут ничего нет!

– Я понял… – продолжал веселиться Макс, открывая ей дверь.

Чтобы как-то прекратить его веселье, Алиса решила несколько сгладить обстановку:

– Но я удивлена. Дом очень красивый. Мне не терпится войти!

На улице уже начинало темнеть. Макс пригласил девушку на крыльцо, одной рукой он держал её чемоданчик, а другой галантно распахнул перед ней дверь.

– Благодарю, – сказала Алиса, озадаченная и порадованная таким обхождением со стороны Макса.

– Прошу! Вот мои сокровища! – Макс картинно развёл руками и щёлкнул выключателем на входе в комнату, где было всё разложено для экспертной оценки, но лампочка всё так же отсутствовала, и с потолка торчали лишь оголенные провода.

– Для владельца сокровищ неприлично экономить на лампочках, – вернувшись в образ критика, отметила Алиса.

– Сейчас! – сказал Макс, уже сбегая вниз по лестнице. Через минуту он вернулся с аккумуляторным фонарем и керосиновой лампой. Расставил их по комнате и в точности повторил свою фразу про сокровища и жест руками.

Алиса приступила к работе. Макс ей помогал. Они осматривали, фотографировали, описывали вещи, просматривали журналы и газеты, считали всякую мелочь. Часть вещей Алиса велела упаковать, чтобы забрать к себе в кабинет. Работа кипела часа три, может, чуть больше. Макс изрядно проголодался, Алиса же была так увлечена, что даже не заметила, как за окном начался крупный тяжёлый дождь. Когда они закончили, уже совсем стемнело и рабочие уехали. Они остались в доме одни. Макс взял коробку с отобранными предметами, чтобы отнести в машину. Алиса ждала в пустом доме. Ей стало слегка не по себе и немножко жутковато. Макс не возвращался. Ещё с минуту она поразглядывала свои новые сапоги. Покрывшиеся пылью, они ей разонравились, и Алиса, поджав губки, засобиралась домой.

Сложив инструмент в чемоданчик, она взяла в руки фонарь. Затем, погасив лампу, выглянула из комнаты и направилась к лестнице. Медленно ступая по дощатому полу, Алиса то и дело оглядывалась и прислушивалась. Внизу её шаги раздавались с ещё большим эхом. Съёжившись от сырости, она поторопилась к двери, которая была обрамлена ярким светом фар. Алиса выскочила на крыльцо. «Додж» тарахтел и светил огнями ей прямо в глаза. Макс паковал ящики и коробки в багажник. Завидев Алису, он тут же крикнул: «Секунду, я сейчас!» Затем подбежал к ней и сопроводил до машины по уложенным доскам. Каблучки Алисы отбивали такт её словам:

– Бросили вы меня!

– Да меня минуты три не было! – недоумевал Макс, хлюпая рядом по грязи, ему хотелось, чтобы она оценила его заботу – тропинку из досок, а вместо этого он вынужден оправдываться.

– Показалось, что дольше, – холодно отметила Алиса, садясь в машину.

Она настолько пыталась скрыть свой испуг от одинокого пустого темного дома, что не заметила ни настила, ни Макса, резко хлопнувшего её дверцей и выругавшегося в ответ на её несносное поведение.

Макс нажал на газ. На выезде из леска «Додж» беспомощно повис в колее. Попытки Макса крутить руль и раскачивать машину коробкой результатов не дали, он попросил Алису сесть за руль, а сам пошел немного подкопать, подсунуть веток под колеса и пытаться толкать двухтонную машину. Час спустя «Додж» вырвался из цепких лап русского леса. На панели мигал аварийный датчик антиблокировочной системы тормозов. Макс в очередной раз выругался. Алиса, не поворачивая головы, посмотрела в сторону голодного, грязного и уставшего спутника. Потом открыла свою сумочку и достала оттуда шоколадную конфету:

– Вот, возьмите, – сказала она, протянув Максу сласть.

Макс поблагодарил девушку за угощение и, развернув конфету, быстро засунул её себе в рот. До Питера ехали молча, каждый погружённый в свои мысли.

Прежде чем выйти из машины, Алиса предложила:

– Приходите завтра ко мне на работу, к двум часам, мне граммофон привезут.

– Ой, я уж и забыл про него! Отремонтировали?

– Мастер сказал, что восстановил, но не всё, – Алиса не была столь многословна, как обычно. – Вы бумаги на договор собрали? – Макс кивнул. – С собой захватите обязательно!

Ночью Макс отмывался от последствий своего внезапного трофи-рейда с вытаскиванием машины из колеи, опять пил горячий шоколад и ел мороженое. Утро для него наступило часов в двенадцать, и он бросился бегом, чтобы успеть быть у Алисы в два часа. В дороге он поймал радиоволну с песней «It's Kind of Magic» группы «Queen». Макс никогда раньше не обращал внимания на слова песни, но сейчас текст оказался весьма актуальным, и он подпевал в такт солисту:

 
Звоночек, что звонит у тебя в голове,
Бросает вызов дверям времени…
 

Утро Алисы же было более насыщенным. Граммофон Иван Михайлович обещал привезти с утра, но по техническим причинам задержался, и его прибытие откладывалось. Алиса не хотела, чтобы Макс присутствовал при её встрече с восстановленным граммофоном. В ней жила надежда, что этот аппарат действительно сенсация в мире истории звукозаписи. И она планировала выкупить его у Макса, скрыв реальную стоимость, а следовательно – и ценность. Но врать Максу было совершенно не по совести, да и что-то внутри постоянно развязывало ей язык в его присутствии. На всякий случай Алиса отправила ему смс с просьбой позвонить перед приходом, сославшись на неожиданные дела. Макс прочитал сообщение, но лишь перед дверью её кабинета. Само собой, он тут же набрал номер и радостным голосом сообщил, что уже здесь. Алисе деваться было некуда.