Текст книги "Второй шанс"

Господи, ну почему мне так везет на идиотов!

На Сторка они наткнулись четыре дня назад. Тот собирался их грохнуть, однако потом что-то посчитал и сказал, что предлагает им вместе двигаться на северо-восток. Выбора у них особого не было.

– Расскажи, о чем вы говорили, когда совещались сразу после нашей первой встречи.

– Ни про что мы не совещались. Это они совещались, – Куин зло кивнула на брата. – Он был достаточно глуп, чтобы к ним присоединиться.

– О чем ты?

– Сторк – убийца, и играет он вовсе не для каких-то там репортажей. Какая бы там у него ни была цель, это точно не помощь кучке застрявших в виртуалке кретинов!

– Это я уже понял, – сказал я.

– Конечно, понял, когда тебя ткнули носом. Я, между прочим, чуть не сдохла, потому что ты все «понял» очень вовремя!

– Я не нанимался выручать вас, – сказал я, чувствуя легкое раздражение. – И почему ты сразу мне ничего не сказала?

– Да потому что тогда бы он угробил Квентина. Потому что понял бы, что тот проболтался мне. А я – тебе. Сторк – какая-то большая шишка в игре в реале. У него там есть какая-то поддержка. Сейчас эта поддержка, скорее всего, уже в деревне. В этом своем реальном клане Сторк реально держит всех за яйца, платит огромные деньжищи и все такое. Но у него, как и у всех, только один шанс в качестве цифровой модели. Чтоб раскачаться до девятого, он убил десятки новичков. Руни он бы тоже убил, но выгоды не было, и тогда Сторк потребовал от него клятвы верности и дани прокачкой. Знаете, что это за хрень?

– Знаю, что такое дань прокачкой.

– Ну вот, а клятва верности – это, типа, вассальная клятва, согласно которой ты обещаешь не идти против хозяина и отдаешь часть своей добычи. Руни согласился. Потом они наткнулись на нас и не стали сразу убивать по той же причине. С двух нубов по паре очков опыта в лучшем случае. А потом Сторк совершенно оболванил этого дурачка… – Куин кивнула на Квентина.

Тот пылал гневом, но молчал.

– Предложил стать своей шестеркой на побегушках. Говорил, что пришла новая сила, да?

Куин бросила в брата шишкой.

– Ну а потом мы наткнулись на вас, – продолжала она. – Сторк отвел этих двух болванов в сторону и сказал, что вы – дичь. Я, признаю, подслушала. Ну, да и этот потом тоже не отпирался. План был попробовать переманить на свою сторону одного из вас, а остальных перебить.

Я невольно окинул взглядом собравшихся. Гэри поднял руку, и я вздрогнул. Он попросил бумагу и чернила и написал несколько слов. Бумажка пошла по кругу. Когда она дошла до меня, я прочел: «Сторк на что-то намекал, но никаких конкретных предложений не делал». Я посмотрел на Гэри. Гэри пожал плечами. Я кивнул.

– Потом он, видимо, передумал, – сказала Куин, тоже пристально глядя на Гэри, – потому что мы были достаточно близко от деревни, где у него была назначена встреча, и эти его дружки справились бы наверняка лучше. Скольких из нас он при этом оставил бы в живых – большой вопрос.

Куин закончила довольно тихо. Несмотря на ее напористый тон, я понял, насколько сильно она измотана всем произошедшим. Селена подошла к ней и протянула миску с едой, от которой шел ароматный пар. И тут у нас у всех в руках появились миски (в деревне мы пополнили их запас), и некоторое время было слышно только с трудом сдерживаемое чавканье. Бобы с овощами превосходно удались Селене, а я был отдельно рад тому, что наконец-то появился хоть кто-то, кроме меня, кто мог и хотел готовить. Потом Фродо разжег свою неизменную трубку, и я аккуратно присыпал костер, оставив только угли, которые тихонько поблескивали в сгущавшейся тьме. Надо было решать, что делать завтра, но сил на это ни у кого не было. Я понял, что мне придется подняться на подвиг, и взял на себя первое дежурство. Фродо, улыбаясь, предложил мне свою трубочку, и я неожиданно согласился. Вот вам редкая прелесть виртуального мира – курить здесь совершенно не вредно для здоровья.

Я разместился шагах в тридцати от лагеря, в местечке, откуда мне было хорошо видно ближайшую тропинку. В железной миске я принес с собой несколько угольков и, расположившись на старом пне, принялся впервые в жизни набивать трубку табачным листом. Он был бурый, крупно нарезанный и чуть-чуть влажноватый. Я набил полтрубки и, вспомнив, как делал Фродо, подложил сверху маленький уголек, который я раздул и очистил от слоя пепла лезвием ножа. Сперва мне очень понравились клубы едкого дыма, но потом голова моя быстро закружилась, и я закашлялся. Докуривать не стал, выбил трубку о ствол дерева и спрятал в инвентарь. В принципе, опыт интересный, но зачем люди в реале подвергают себя этой процедуре снова и снова – с учетом вреда для здоровья, – я все-таки пока не понимаю.

В ночном небе зажглись звезды, и я задрал голову, пытаясь вспомнить какие-нибудь созвездия. Но это было не земное небо, я в этом больше чем уверен. Где же я сейчас нахожусь? Впрочем, очевидный ответ здесь – в каком-нибудь пустом дата-центре с миллиардом лампочек в Калифорнии. Но кто же создал эту игру? И зачем? Надо было спросить Сторка, пока еще не вылезла вся эта хрень.

Глава 12

– Итак, давайте рассуждать, – сказала Куин. – На востоке у нас теперь враги, так? И что? На запад?

– Нельзя, – буркнул Фродо, – на западе тоже враги.

Пол и Гэри кивали, поднимая большие пальцы вверх в знак согласия.

– Идем на юг, – сказал мистер Майерс, – через леса.

– На юге конец карты, – сказал Фродо.

– И как это выглядит? – поинтересовался я.

– Да никак, – сказал Фродо, – просто не пройти и все.

– Тогда остается только одно, – подытожил я. – Нужно скрытно идти лесами на запад к мосту. У кого-нибудь есть понимание, что нас может ждать за мостом?

– Город располагается на той стороне реки, – сказал Фродо, – вниз по течению. На западе от него – горы. Еще западнее – вроде бы лес. А на севере от нашего моста – кто знает? Пустоши? Болота? Пустыни?

– На севере есть укрепления, которые держат такие, как мы, – вдруг сказала Куин. – Я видела карту мира. Мы нашли в сети, когда придумали наш план.

– Город неписи?

– Не знаю насчет города. Вроде бы какие-то укрепления. Незаметно пройти там трудно. Равнина, видно далеко. Игроки уже некоторое время вынашивают идею организованного похода на запад. Но король не пойдет сам, а где король, там и свита, а где свита, там и рядовые игроки. Им и друг друга хватает. Про поход неписи тоже болтают, но на самом деле никто ничего не знает.

– Откуда ты все это знаешь?

– Ну, я не настолько дура, чтоб соваться куда-то, не сделав хотя бы пары поисковых запросов, – Куин поглядела на Фродо.

Тот вспыхнул.

– Ладно, – сказал я. – Давайте отложим споры и будем жить сегодняшним днем. Перво-наперво я хочу знать две вещи: все ли хотят продолжать путешествовать в нашей компании? В целом я хочу напомнить ее ненасильственный характер. Да, мистер Майерс, именно ненасильственный. Наша сила будет в количестве людей, а не в прокачке высоких уровней. И участие строго добровольное. Всех добровольных участников я хочу попросить взять бумагу и перья и подготовить для меня лист своих характеристик. Мне надо понять, чем именно мы располагаем.

Признаюсь, я немного волновался, что сейчас кто-нибудь заявит о своем выходе из отряда, а потом вообще все развалится на части, однако семь бумажек у меня в инвентаре показывали, что все неплохо. Положим, у Тартара шестьдесят хитпоинтов сейчас. А мы наносим от десяти до пятидесяти единиц общего урона за раз. С чувством легкой зависти я увидел, что у всех моих друзей телосложение повысилось до двух, а количество очков здоровья – до двадцати. Даже у мистера Майерса оказалось двадцать. Он не так сильно рисковал с медведем, как я думал, хитрый старикашка.

– Перед тем, как решать, куда идти, предлагаю осмотреться, – сказал я. – В нескольких часах пути отсюда на запад в лесу должна быть гора. Ее видно с моста около Лещей.

– Лещей? – спросила Куин.

– Это деревня на западе. Предлагаю дойти до этой горы, подняться наверх и попробовать увидеть побольше. Дальше решим, куда пойдем.

Куин и Квентин переглянулись.

– Я не ослышалась?

– Что?

– Мы поднимемся на гору! Все, как и обещал дух!

– Чего?

– Ничего-ничего. Пошли скорее, чего мы ждем!

Возражений не последовало даже от мистера Майерса. Мы выдвинулись на запад, но большинство тропинок, которые мне удалось находить, заводили нас в тупик или сворачивали. Нужно было решать, уходить ли ближе к реке или, наоборот, дальше от нее. Я выбрал первый вариант, и вскоре мы действительно начали замечать синюю ленту в просветах между деревьями. Фродо предложил аккуратно обследовать берег на предмет «мало ли что там может быть». Я не хотел выходить на открытое пространство, но мы все устали бороться с густым подлеском, и я в конце концов сдался и вывел нас на опушку леса.

Берег реки был в каких-то трехстах шагах от нас. Приятный песчаный пляж с мелким серым песочком и уютными ивами, приткнувшимися у воды. Что-то на песке привлекло наше внимание. Мы подошли ближе и увидели его. Тщательно вылепленный из песка замок с башнями и рвом. И множество следов вокруг. А дальше кострище. Я пощупал угли. Они были холодные, однако же идти по берегу нам почему-то сразу расхотелось, и мы дружно повернули назад к лесу.

Пока мы шагали по открытому пространству, я впервые заметил, что облик части моих спутников немного изменился. Фродо очень сильно загорел, и загар становился все темнее. Волосы, которые были прямыми, мелко курчавились. Нос стал более приплюснутым. У мистера Майерса отчетливо проступали морщины. Только Пол, пожалуй, как был круглолицым, так и остался. У Селены был еще молодой персонаж, но мне казалось, что я угадываю будущую раскосость ее глаз. Игра постепенно возвращала нам наш человеческий облик. Интересно, почему не с самого начала? Может, потому, что система на самом деле ничего не могла «считать» из мозга, а могла только воспроизвести модель и заставить ее саму вспомнить, как она выглядит?

Около входа в лес я свернул направо, и мы пошли вдоль сосен. Впереди замаячил высокий земляной вал, поросший деревьями, который и до того мешал нашему продвижению на запад. Вал этот выходил из леса и шел до самой реки, где заканчивался обрывом.

Для его преодоления нам пришлось вновь приблизиться к воде, где препятствием было существенно ниже, и даже имелась дорожка, ведущая наверх. Мы перебрались через вал, прошли вдоль него к лесу и вновь двинулись на запад, выискивая вход. Через несколько минут мы увидели, что стена леса поворачивает влево, образуя углубление. Фродо, который шел впереди, глянул за угол, потом быстро отшатнулся, развернулся и поднял обе руки. Мы остановились. Тихая беседа смолкла. Фродо показал: пять! Я подошел, осторожно высунулся из-за угла и увидел их в сотне шагов от нас. У двоих 12-й и 13-й уровни! Остальные, слава богам, помельче.

Я вернулся к своим, лихорадочно соображая, как быть. Связываться с незнакомцами, честно говоря, не было ни малейшего желания. Подошел Квентин, застенчивый братишка Куин. Он попытался обойти меня, но допускать такое я не собирался и схватил его за рукав. Мои страхи относительно этой парочки никуда не исчезли. Он что-то проговорил на птичьем языке, и я отрицательно замотал головой.

– Не понимаю. Подожди, Квентин, зачем ты туда собрался?

Он показал, что хочет увидеть противника.

– Зачем?

Тут, к счастью, подошла Куин. Они обменялись какими-то жестами, и она сказала:

– Варчан, дай ему, пожалуйста, посмотреть. Это может быть важно. Обещаю, он осторожно.

Я некоторое время с сомнением изучал физиономию парня, потом сдался и кивнул. Квентин подошел к крайнему дереву и, прижавшись, выглянул наружу. Он смотрел довольно долго, и я снова занервничал. Когда я уже собрался его оттаскивать, он отвернулся, подошел к нам и быстро стал что-то объяснять сестре. Та повернулась ко мне, губы у нее побелели.

– Это люди Сторка, – сказала она. – Кто-то из игроков, кто должен был прийти в деревню. Он говорит, что там еще должны быть люди гораздо большего уровня. Нужно уходить!

– То есть это не модели? Это игроки в виар-шлемах? – уточнил я.

Это меняло дело. Совсем рядом со мной находилась потенциальная ниточка, которая вела во внешний мир. Вот только вряд ли эта ниточка пожелает добровольно таковую функцию выполнить.

Я знаками приказал всем войти в лес. Никаких тропинок здесь не было, но между соснами вполне можно было передвигаться. Мы зашли вглубь на несколько десятков шагов, после чего я попросил каждого выбрать себе дерево и встать так, чтобы не было видно с прогалины. Мы с Фродо двинулись на разведку и вскоре остановились, укрываясь за пограничными деревьями. Солнце палило вовсю, и поляна лежала перед нами как на ладони.

Игроки расположились в глубине, ближе к дороге, уходящей в лес. Они о чем-то возбужденно разговаривали, не особенно беспокоясь о возможных свидетелях. Прислушавшись, я уловил нечленораздельное блеянье – языковой барьер действовал! Я пожирал глазами маленькие фигурки. Это люди! Люди из плоти и крови, которые могут в любую секунду выключить к херам этот проклятый лес и жить! Жить полной жизнью, в окружении своих близких! Мне хотелось сию же секунду броситься к ним и молить дать мне шанс!.. И в то же время я отлично понимал: это враги. И у них шла свара. Никаких признаков других игроков вокруг не наблюдалось, однако я все же шепнул Фродо, чтобы он обогнул полянку по лесу – на предмет сюрпризов (особенно – на дороге, по которой пришли или на которую собирались ступить незнакомцы). Фродо кивнул и исчез среди стволов. Я же продолжал наблюдать, и вот что мне удалось подметить.

Оба высокоуровневых игрока имели при себе оружие ближнего боя – топор и меч. Из младших двое были лучниками (шестого и седьмого уровней). Последний был восьмеркой и имел копье. Свара шла между высокоуровневыми игроками, они стояли друг против друга и обменивались репликами на повышенных тонах. Остальные расположились вокруг, наблюдая за перебранкой и изредка вмешиваясь. Никто из них, однако, не проявлял особого беспокойства, из чего я сделал вывод, что шанс того, что 12-й и 13-й вцепятся друг другу в глотки, невелик.

Игроки из реального мира немного странно двигались. (Честно говоря, я даже не представлял себе, как выглядит современное виар-оборудование, но, видимо, никаких капсул полного погружения или чипов в мозг все же не изобрели. Я даже не очень понимал, может ли человек в игре, скажем, лечь.) При этом передвигались они довольно бойко, поворачивались, нагибались. Однако было ясно, что убежать от них в лесу, к примеру, не составит большого труда.

Когда вернулся Фродо, я уже практически определился с планом действий. Лжехранитель сообщил, что в лесу чисто и, похоже, эта компания действительно вышла оттуда, потому что на дороге есть свежие следы. Я быстро изложил Фродо мою задумку и, оставив его наблюдать, побежал к нашим. Объяснение плана не заняло много времени, и я в который уже раз возносил хвалы картографии за помощь в разработке тактики. Детали обсуждали уже на ходу.

Мы вышли из леса и, часто оглядываясь, побежали назад к перевалу через гряду. На вершине отряд разделился. Я, Селена, Куин, а через несколько минут и Фродо двинулись по гребню кручи к лесу. Камни и деревья вели здесь отчаянную борьбу друг с другом, и пробираться между ними было непросто. В одном месте я чуть было не свалился, потому что очень боялся, что мы не успеем. Девушки были куда осмотрительнее, а Фродо – ловчее. Они добрались до нужного места без приключений. Здесь, растянувшись в короткую цепь, мы попытались найти укрытие среди камней.

А потом мы стали ждать, и, как это часто бывает при ожидании, время тянулось ужасно медленно. Я до боли в глазах вглядывался в угол, который образовывала стена сосен и поверхность земли в каких-нибудь пятистах футах от меня.

Наконец люди Сторка показались из-за деревьев, и я перевел дух: они шли вдоль леса, как оно и требовалось для нашей задумки. Судя по всему, перепалка продолжалась, что было нам только на руку. Предстояло решить еще одну задачу. Я повернулся к Селене и попросил ее взять в руки лук. Я говорил, что это очень важно, убеждал, что это всего лишь нарисованные картинки, а люди, которые ими управляют, не понесут ни малейшего ущерба. В отличие от нас. Там двое лучников. А большинству из нас хватит – сколько? Две-три стрелы? Селена наконец вытащила оружие. Я еще раз напомнил им правило фокуса: все стреляем в ту цель, которую я назову. И только в нее.

– Сделайте, как я, – сказал Фродо, вытряхивая стрелы из колчана и втыкая их в землю перед собой.

Противник приближался. Один из лучников с ником TallGuy (7) шагал впереди. Следом за ним шли оба хайлевела: Taranis Costa (12) и Zaurus FC (13), продолжая ожесточенно дискутировать. Замыкали шествие BoorBonn (8) с копьем и SaltSeaGod (6) – второй лучник.

– Подпускаем их как можно ближе! – шепнул я.

Мы затаились среди камней, стараясь не шевелиться. Вся компания шла на нас, я услышал смех, который без проблем пропустил языковой барьер. Тропинку, шедшую вдоль кручи, отделяло от нас футов тридцать. Как только они дошли до поворота, Заурус ругнулся на шедшего впереди лучника, тот огрызнулся, тыкая пальцем на дорогу под ногами. Отряд повернул к реке и двинулся в сторону перевала, растягиваясь в цепь. Я дал команду, и мы тихо поднялись. Прости, Здоровяк, но ты первый на очереди.

Я тихонько свистнул, и первые стрелы сорвались. Попали я и Фродо.

TallGuy получил урон -4 hp

TallGuy получил урон -7 hp

Они еще не понимали (кроме Здоровяка), еще таращились кругом, когда стартовал второй залп. Я промазал, зато попала Куин! И опять попал Фродо.

TallGuy получил урон -3 hp

TallGuy получил урон -6 hp

Ничего себе лжехранитель прокачал лук! Вот тут уже противник начал реагировать. Оба хайлевела ринулись к подножию кручи, стрелки подняли луки. Стрелять им придется снизу вверх, и ветер, кажется, в помощь нам.

Мы выстрелили почти одновременно. Стрела SaltSeaGod легонько чиркнула меня по левому плечу. Здоровяк, ошеломленный внезапными ранами, не попал. А вот мы попали втроем: я, Фродо и кто-то из девочек.

TallGuy получил урон -5 hp

TallGuy получил урон -3 hp

TallGuy получил урон -1 hp

TallGuy мертв

Хайлевелы попытались сходу взять вал штурмом. Однако круча в этом месте была выше десяти футов. И все же, когда один из игроков подскочил к подножию и подставил руки, а второй, встав на получившуюся ступеньку, быстро полез вверх, мне сделалось не по себе. Честно говоря, я не ожидал такой прыти от игроков в виаре. Голова Zaurus FC была уже футах в двух от моих стоп. К счастью, рядом лежал здоровенный булыжник, который я, отбросив лук, незамедлительно пустил в дело. Заурус, завидев угрозу, попытался отпрыгнуть, но камень все же достиг своей цели:

Zaurus FC получил урон -7 hp

Стрела SaltSeaGod поразила Фродо на пять очков, однако на следующем же нашем залпе он присоединился к Здоровяку.

– Огонь по Заурусу! – крикнул я.

Противник бежал вдоль кручи к перевалу. И мы бросились следом поверху, но гораздо медленнее.

– Заурус! – орал я на бегу, рискуя в любую секунду переломать ноги.

Я боялся, что мы не успеем. Но получилось так, что, когда мы с натянутыми луками ворвались на площадку на перевале, бой только начался. Вторая половина нашего отряда умудрилась откуда-то приволочь здоровенное бревно и перегородить западный спуск. Заурус только выбирался из корявых ветвей, когда мы снова смогли открыть по нему огонь.

Zaurus FC получил урон -3 hp

Zaurus FC получил урон -5 hp

Воин взревел и бросился на закрывавшую ему дорогу нашу пехоту. Перед ним стоял очень бледный Пол Ламзи с копьем наперевес. Заурус поднял огромный топор. Я заорал и пустил в него стрелу.

Zaurus FC получил урон -3 hp

Paul Lamsy получил урон -9 hp

Пол вяло отмахнулся копьем.

Zaurus FC получил урон -3 hp

Я боялся попасть в Пола, поэтому следующий выстрел направил в спешащего от бревна Тараниса, сняв с него несколько очков и нарушив собственное правило фокусировки. Мистер Майерс продемонстрировал свой знаменитый укол:

Zaurus FC получил урон -5 hp

Paul Lamsy получил урон -11 hp

И сразу же:

Paul Lamsy получил урон -8 hp

Таранис шел на помощь своему недавнему оппоненту в споре. Гэри и Квентин пытались оттеснить его и Бурбона, но напор двенадцатиуровневого Тараниса был слишком силён. Заурус начал отходить. Пол тоже хотел податься назад, но в этот момент Таранис нанес мощный удар мистеру Майерсу, сняв семь очков здоровья, и Заурус сунулся добить мечника. Пол дернулся вперёд, лезвие топора с хрустом ударило его в ключицу.

Paul Lamsy получил урон -8 hp

– Пол, назад! – крикнул я, держа тетиву у самого уха.

Заурус был уже весь утыкан стрелами. Но для двух место все-таки нашлось.

Zaurus FC получил урон -6 hp

Zaurus FC получил урон -4 hp

Zaurus FC мертв

Вы получили 448 очков опыта

Вы получили 3 новых уровня!

Пол попятился, мистер Майерс прикрыл его и красиво парировал удар Тараниса. Гэри схватился с Бурбоном.

– Пол, еще назад! – крикнул я.

Но тот либо не услышал, либо не пожелал меня услышать.

Таранис нанёс мощный удар, пропоров мечом бедро мистера Майерса, – шесть очков. Мы атаковали изо всех сил. Логи запестрели сообщениями о нанесенном и получаемом уроне. Я пытался стрелять и считать, но стрелять было важнее, и я перестал смотреть на надписи.

Мистер Майерс уставал. Судя по всему, у него заканчивалась стамина. Однако положение спас Пол, вывернувшийся из-за спины мечника и ударивший на всю длину копья. Таранис упал, и чья-то стрела оборвала его сегодняшнюю игру.

Я бросился вперед.

– Стойте! – закричал я. – Стойте, не убивайте его!

Гэри послушно отступил от последнего оставшегося в живых противника. Тот чуть приопустил копье.

– Подождите, парни! Вы огромные молодцы! Эй, эй, полегче, знаю, ты меня не понимаешь. Вот, видишь, я кладу лук.

Я положил лук на землю, открыл инвентарь и достал бумагу.

Бурбон наблюдал за мной без всякого выражения. Я успокаивающе поднял руки, потом взял перо и написал несколько слов. Протянул записку ему. Он, поколебавшись, взял. Фродо, Селена и Куин на всякий случай держали луки наготове, остальные подошли поближе к нам. Бурбон закончил чтение, поднял голову и улыбнулся, потом опустил копье и шагнул вперед. Я облегченно вздохнул и хотел шагнуть ему навстречу, но в следующую секунду Бурбон, не переставая улыбаться, сделал еще один быстрый шаг и ударил копьем из нижней позиции.

Paul Lamsy получил урон -6 hp

Paul Lamsy мертв

Я закричал. И все закричали. Оружие поднялось и опустилось, а я получил стрелу в бок от кого-то из своих, потому что намеревался разорвать ублюдка собственными зубами. А потом на нас обрушилась тишина.