Текст книги "Сон и реальность"

Путешественники уселись за одним из свободных столов. Причем Толян демонстративно выложил свое оружие на стол, заявив, что больше на судьбу полагаться не желает!

– Место неплохое! – констатировал он, и махнул рукой официанту, разбитному молодому парню в ковбойке и кожаных штанах, который что-то бойко объяснял толстяку, со звездой шерифа на груди, сидевшего за два столика от путешественников.

– Я слышала про такие места, – проговорила Тирма, – эти люди называют себя кобами. Они вроде такой закрытой гильдии. Гильдии Убийц!

– Гильдии Убийц? – Вадим почувствовал холодок, пробежавший по спине. – Надеюсь, к охотникам они не имеют никакого отношения?

– Нет, – успокоила его девушка, – это совершенно разные гильдии. Кобы не действуют по заказам. Они как бы маленькое государство, не имеющее границ. Они грабят и убивают по приказу своего главаря. А тот отдает им часть добычи.

– Короче мафия! – заметил Вадим, – как все-таки ваш мир криминализирован! – усмехнулся он

– Крими…что? – не поняла Тирма

– Неважно! Ты лучше скажи, как они к гостям относятся, например таким как мы?

– Не знаю, – призналась Тирма, – их таверны разбросаны везде, но я не была ни в одной!

– Я слышала, – вставила Вера, – что если их не трогать, то они не тронут. Это такое правило.

– Ты тоже о них что-то знаешь? – повернулся к ней Толян

– Еще меньше Тирмы, – ответила та, – но кое-что слышала!

Их разговор, нарушил подошедший к их столу официант. Довольно наглым взглядом он окинул сидевших за столом.

– Что изволите? – поинтересовался он

– Пива, – проговорил Толян, – кружек шесть. И к нему чего-нибудь. Рыбки там, картошечки, ну понимаешь?

Вадим напрягся. Тон его друга был издевательски наглым.

Официант, не обратив на это никакого внимания, кивнув им, отошел.

– Не дрейфь, – ободряюще произнес Толян, увидев реакцию его друга, – я знаю, как надо разговаривать в подобном месте. Как этот халдей на нас смотрел! Какие-то борзые они тут!

– Слушай, попридержи коней, а? – взмолился Вадим, – не хватало здесь еще в историю влипнуть!

Он осторожно осмотрел салун. Сидевшие за столиками люди, похоже, не проявляли к гостям никакого интереса. Потягивали пиво и играли в карты. Лишь трое сидевших за столиком в углу, рядом со сценой, не понравились Вадиму.

Один из них, что-то горячо доказывал своим слушателям, бросая горящие взгляды в сторону путешественников. Вадим решил игнорировать подобное внимание. Может ему, это просто показалось?

Тем временем появился официант, поставив на стол шесть кружек пива, большое блюдо с вареной картошкой и две тарелки, с мелко нарезанной, очень ароматно пахнущей, какой-то неизвестной Вадиму рыбой.

– А недурственно! – отметил Толян, отправляя себе в рот приличный кусок рыбы.

Вадим, последовавший примеру друга, одобрительно кивнул головой.

Вдруг Тирма, толкнула локтем Вадима.

– Охотники! – прошипела она.

В салун вошли двое людей, в пыльной, неприметной одежде. Они мельком оглядели зал и отправились к свободному столику, находившемуся напротив того, за которым сидели путешественники. Ничто в них не выдавало на взгляд Вадима, принадлежности к охотникам.

– С чего это ты так решила? – прошептал он, нагнувшись к девушке.

– Поверь, я знаю!

Вадим пожал плечами. Сейчас, имея под рукой оружие, которое гораздо эффективнее чем эти детские луки, висевшие за спинами охотников, он был спокоен.

Толян услышав новость, обернулся и нагло разглядывал гостей, уже севших за столик, минуты три. Потом повернулся и заявил:

– Это не те!

– Естественно не те, – усмехнулась Тирма, – первая пара потерпела неудачу. Послали вторую.

– А коль вторая тоже потерпит? – поинтересовался Толян

– Тогда пошлют третью. Итак, пока не добьются результата.

– Это им долго придется, – оптимистично заметил Вадим. Его друг шумно согласился с подобным заявлением.

Тирма покачала головой, но ничего не сказала.

– Будьте наготове, – прошептал Толян.

– Ты можешь не беспокоиться, – ответила ему Тирма, – в таких барах существует непреложное правило. Никаких разборок и битв. Так, что пока мы в безопасности.

Тем временем, охотники поднялись, и Вадим с ужасом заметил, что они достают мечи явно собираясь закончить свое задание.

– Как же насчет правил? – поинтересовался он у Тирмы, беря в руки автомат, и отмечая, что его друг тоже берет оружие.

Та удивленно смотрела на направлявшихся к ним двух вооруженных людей. Но сказать она ничего не успела.

Перед охотниками, словно из под земли, выросли два здоровенных коба ростом под два метра, и весом наверно не меньше ста килограмм. Так их оценил Вадим. На головах широкие ковбойские шляпы. Традиционный костюм ковбоя. К ним медленно подошел толстяк со звездой шерифа.

– Уберите оружие! – прогудел он, – вы что не знаете правил?

Охотники переглянулись. Один из них сделал незаметное движение, и Вадим увидел блеснувший голубой луч. Кобы с выпученными глазами, осели на пол. Шериф, изумленно отступил назад. По глазам его было видно, что тот не осознает случившегося.

– Зря они это прошептала Тирма, – странно, что они не в курсе местных порядков!

Вадим увидев, что последовало за падением кобов, полностью согласился с девушкой.

Охотники не успели сделать и нескольких шагов, как оказались под перекрестным огнем. Все сидевшие за столиками кобы, выхватив странные трубки, висевшие на их поясах, открыли огонь по охотникам. Тем не помог даже небольшой жезл, стреляющий синими молниями, из которого они убили двух местных.

Охотников буквально нашпиговали пулями. Несмотря на явно слабую убойную силу оружия кобов, как отметил Вадим, тем не менее на небольших расстояниях оно было довольно эффективно.

После того как трупы охотников убрали, к столику за которым сидели друзья подошел шериф.

– Эти сволочи сами нарвались, – процедил он, холодным взглядом окидывая сидевших перед ним, – но понятно, что их целью были вы. Советую покинуть наш салун.

– Но…-хотел было возразить Вадим, однако сделать это ему не дали.

– Мы знаем, кто это был. Проблемы с охотниками нам не нужны, – прервал его толстяк, – так что убирайтесь отсюда!

Тирма, одернула хотевшего было возмутиться такой неслыханной наглостью, Толяна. Они тихо покинули негостеприимный бар. Вадим чувствовал, как десятки глаз провожали их, когда они шли к дверям..

Оказавшись на улице он облегченно вздохнул, и услышал наконец своего друга, который дал волю своим чувствам. Потрясая автоматом, он обратил к дверям, через которые они только что прошли гневную речь.

– Вот сволочи! Я пиво даже не допил! Да мы бы их из автоматов в два счета расшмаляли с их дебильными пукалками!

– Успокойся, – остановила его Тирма, – не справился бы ты с ними даже этим вашим оружием. Их слишком много!

Толян махнул рукой, приглашая Вадима помочь ему в споре, но тот неожиданно для него поддержал Тирму.

– Все, поехали отсюда! – заявил Вадим усаживаясь в машину, – а то еще твои слова, нам новых врагов заведут, мало нам их что ли?

Они уселись в джип, и выехали на дорогу, у которой стоял указатель с надписью – СВЯГОР.

Дальнейший путь прошел, без каких либо осложнений. Через четыре часа бешеной гонки по дороге рассекающей пустыню, они выехали на пригорок, за которым открывалась зеленая долина оазиса, в котором находился Свягор.

У путешественников одновременно вырвался вздох восхищения. Он был прекрасен.

Вадим понял, почему этот город называется городом тысячи куполов. Так наверно в древности выглядел земной Багдад или Хорезм. За высокими стенами города, виднелись купола бесчисленных мечетей. Все они сверкали и переливались на солнце причудливыми золотыми и серебряными узорами.

Все купола были разрисованы причудливыми картинками, большей частью изображающие каких-то неведомых Вадиму зверей. Все это золото и серебро куполов, ослепительно сверкающее под жарким солнцем пустыни, так, что резало глаза, придавала городу сказочный вид.

– Смотри, – Толян показал под стены города.

Вадим увидел там большой отряд конницы, в легких кожаных доспехах, с копьями наперевес. И судя по всему этот отряд, направлялся к путешественникам.

Вдруг Вера взвизгнула и дернула Толяна за руку. Тот обернулся и побледнев, схватился за автомат.

Со стороны, с которой они только приехали, на них несся еще один отряд. Но, вид его был гораздо страшнее первого.

Во-первых, всадники передвигались не на лошадях, а на каком-то странном гибриде быка и лошади. От быка, была мощная голова, и невероятно длинные двойные рога. Все остальное было от лошади. Смотрелось это все уродливо, но завораживающее.

Сами же всадники, были одеты в причудливые сверкающие золотом доспехи и уродливые маски. Они напомнили Вадиму карикатурные изображения чертей.

Искаженные застывшей злобой лица, с неизменными рогами. В общем, полный кошмар. Однако когда они приблизились, он с ужасом понял, что это не маски. Это были настоящие лица всадников.

– Демоны! – крикнула Тирма

Вадим последовал примеру друга, который выскочил с автоматом из машины. Почти одновременно зазвучали выстрелы. Демоны, естественно никогда не сталкивались с подобным оружием, которое несмотря на их доспехи весьма внушительного вида, легко пробивало броню.

Первый, вырвавшийся вперед отряд демонов, который накрыли автоматные очереди, повалился в пыль. Воздух наполнил рев боли удивленных подобным нападением, раненных демонов, и хрипы умирающих животных.

Толян с Вадимом не переставая, поливали врагов очередями, успев уже по два раза сменить рожок. Наступление демонов заглохло и они отступили, оставив на поле боя не меньше тридцати своих соплеменников.

Едва Вадим закончил стрелять, как он увидел летящего в небе демона, с единственным, но очень мощным рогом, судя по всему растущим из темени.

Демон замахал руками, и земля возле его врагов, почернела и начала покрываться трещинами, из которых брызнул огонь. Вадим схватил друга, еще не отшедшего от горячки боя и рванулся назад. Тем не менее, если бы не Тирма, быть бы им сгоревшими заживо.

Девушка выпрыгнула из машины, и выставив руку в сторону парящей фигуры, что-то крикнула. С ее пальцев сорвались голубые молнии, точно ударив в демона. С оглушительным ревом тот взмыл еще выше и растаял в воздухе.

Как только он исчез, земля приняла свой обычный вид. Трещины и огонь исчезли. В это время на пригорок, наконец въехал отряд спешивший к путешественникам от города.

Увидев поле боя, всадники замерли как вкопанные. Один из них, в синем плаще, с вышитым на спине полумесяцем спрыгнул, и быстро подойдя к валявшимся трупам демонов, зачем-то потрогал некоторые из них, что-то тихо пробормотал, и лишь потом повернулся к путешественникам.

– Кто вы? – в его голосе звучали изумленные нотки, – как вы это сделали? Демонов нельзя убить иначе как заговоренным оружием. Заговоры знает же только маг высшего класса Свяг. Он накладывает их только на оружие своей личной гвардии. Что это у вас за волшебные предметы, – он показал на автоматы, которые ребята держали в руках.

– Мы направляемся к Свягу из Брелота, – ответил Вадим, быстрее своего друга пришедший в себя после столь неожиданного боя.

– Понятно, – протянул человек с полумесяцем, – вы наверно Вадим?

– Да, но откуда вы знаете? – изумился тот

– Я, Стагон, начальник гвардии. Меня послал Свяг, чтобы встретить вас. Мы увидели демонов, но как я вижу не успели на помощь. Но вы справились и без нас прекрасно.

Вадим усмехнулся

– Следуйте за нами, продолжил Стагон, – мы отведем вас к Свягу.

Вскоре отряд всадников въехал в ворота города. За ним следовал джип. Вадим был поражен бедностью внутри города, такого великолепного снаружи.

Красивые купола белокаменных мечетей, были великолепны. Но на маленьких узких улочках между ними, теснились в огромном количестве маленькие домишки бедноты.

Серые, обмазанные глиной, без окон, с дверьми из каких-то цветных одеял, кроме жалости, никаких чувств они больше не вызывали. Мало того около них народ умудрился приспособить хлипкие прилавки, которые были завалены всевозможными товарами, превращая, таким образом, улицы в один большой рынок.

Шум при этом стоял неимоверный. Кричали продавцы, спорили покупатели, какой-то оборванец ни имеющий никакого музыкального слуха, орал заунывную песню, от которой Вадима передернуло. Но, жителям города, похоже это нравилось. Возле певца, аккомпанирующего себе на инструменте, напомнившем Вадиму балалайку с одной струной, стоял народ, а в его шляпу брошенную под ноги, летели мелкие монетки.

Вдобавок к этому, поперек улиц, на длинных жестах, возвышающихся на крышах одноэтажных домов, были натянуты веревки, на которых сушилось белье. И если прибавить ко всему этому великолепию устойчивый сладковатый запах, прямо здесь готовившихся в небольших чанах лепешек и шаурмы, то картина была не столь живописная, сколь ужасающая.

Огромный джип, чудом протискивался по этим улочкам распихивая стальной решеткой зазевавшихся прохожих, которые видя кортеж сопровождающий это странное по их мнению приспособление, предпочитали не выражать в слух свое отношение к подобной наглости.

Вскоре к облегчению Вадима, сидевшего за рулем, они выбрались из мелких бедных улочек, на довольно широкий проспект, который как он решил был единственной мощеной дорогой в Свягоре.

На ней никто не сушил белье и не торговал. У каждого перекрестка стояли внушительно вида охранники с кривыми саблями за поясом. Оказалось, что дорога эта вела к дворцу Свяга.

Как только путешественники выехали на дворцовую площадь, и миновали небольшую, но высокую стену окружавшую дворец, Вадим был изумлен во второй раз.

Ему показалось, что он очутился в раю. Оглянувшись на своих друзей он понял, что они похоже солидарны с ним.

Перед путешественниками открылся поистине райский пейзаж. Свяг судя по всему, денег на роскошь не жалел. Сам дворец, располагался на острове в центре довольно большого пруда.

– Это в пустыне! – мелькнуло у Вадима.

С берега к дворцу вел широкий мост, который был сделан, как авторитетно заявила Тирма из чистого золота. Сам же дворец представлял настоящее произведение искусства. Назвать его дворцом, в полном смысле этого слова Вадим бы не рискнул.

Его территория была покрыта небольшими бассейнами, и бесчисленными садами. Казалось, что они попали не в город в центре пустыни, а в какие-то тропики.

В центре этого великолепия, возвышалось причудливых форм здание высотой с трехэтажный дом. К нему вела широкая дорога из белого мрамора, по краям которой стояли золотые статуи животных, и как объяснила Тирма, богов.

Само здание Вадим затруднился бы описать. Единственной характеристикой этого строения, точно выражавшей чувства людей, впервые его увидевших, были слова Толяна.

– Вот это круто!

Они поставили свой джип у начала беломраморной дороги. Толян настоял, чтобы они взяли с собой оружие. Вадим думал, что их сопровождающий будет возражать против этого, но к его удивлению, тот промолчал. Наконец экипировавшись, они пешком направились за Стагоном, во дворец.

Внутри он тоже впечатлял. Сводчатые потолки, были щедро расписаны сценами битв. На каменных полах всюду лежали огромные пушистые ковры. У каждых дверей, которые проходили путешественники, стояли охранники. На взгляд Вадима их было слишком много.

– Не слабо страхуется, – прошептал Толян другу, тоже заметив количество охраны во дворце.

Но вот, в конце концов, их путешествие по дворцу закончилось, и путешественники оказались в большом зале. Сквозь огромные окна, закрытые причудливыми разноцветными стеклами, его ярко освещало солнце. В глубине зала на троне, сидел человек.

Вблизи маг высшего класса Свяг, не особо впечатлял. Маленький человечек с мелкими, крысиными чертами лица, правда одетый в роскошные наряды усыпанными алмазами, он никак не походил на могущественного мага. Лишь холодные, синие и стальные глаза, выдавали внутреннюю мощь этого тщедушного с первого взгляда человечка.

Когда он заговорил, голос его оказался на удивление громким и твердым.

– Приветствую вас путешественники. Брел рассказал мне о вашей цели. Учитывая, как вы справились с демонами, рассказы о вашей силе, правдивы. Если уж вы произвели впечатления на Стагона! Это, поверьте, много стоит! Вы ждете задания?

Вадим кивнул.

– Что ж, извольте.

– Сейчас увидишь, демонов надо будет потрепать, – шепнул Толян своему другу.

Однако к его удивлению слух у Свяга был феноменальный, и поэтому слова гостя не стали для него тайной.

– Вынужден разочаровать вас молодой человек, – усмехнулся маг, – демоны, я вижу для вас были бы слишком легким испытанием. Да и они мне в общем не сильно мешают. Даже иногда помогают!

– Ничего себе помощники, – подумал Вадим, – очень гостеприимно со стороны мага…

– Слушайте ваше задание, продолжил тем временем тот, быстро обежав взглядом стоявших перед ним путешественников, – под моим дворцом находятся глубокие и очень запутанные подземелья, построенные очень давно моим прапрадедушкой Вягиром. Очень сильным магом. В свое время, он изрядно поэкспериментировал с генетическими мутантами, выведя несколько смертоносных созданий. К счастью, они не могли жить при дневном свете, и вдобавок в конце концов убили своего создателя. Больших трудов и много времени, потребовалось, чтобы нейтрализовать и остановить этих тварей. Вот уже двести лет подземелья запечатаны магической стеной, которая перегораживает путь наверх. Но последнее время меня настораживают случаи проникновения тварей за пределы стены. По моим данным их осталось немного, всего пара десятков, и при желании я довольно легко бы с ними справился. Но, признаюсь по натуре я ленив, что является конечно недостатком. А подземелья, довольно большие. Поэтому я решил избавиться от проблемы чужими руками. То есть вашими. Учитывая ваш бой с демонами, особых сложностей подобное задание вызвать не может.

– Что за твари, можно поподробнее? – поинтересовалась Тирма.

– Мы их зовем бехольдерами. А как они выглядят…– маг задумался, – представьте себе огромный парящий глаз, имеющий тонкое тщедушное тельце, и такие же тонкие ручки.

– А я знаю. Мне про них один знакомый дра….то есть один знакомый рассказывал, – поправилась вклинившаяся в разговор Вера

Свяг подозрительно посмотрел на нее.

– И в чем же их опасность? – спросил Вадим

– Взгляд такого глаза вызывает моментальный паралич и быструю болезненную смерть. Я дам вам очки, изобретенные Вягиром. Они являются единственным способом защиты от этих тварей. Магия на них действует очень плохо. Слишком большая изначальная сопротивляемость. Сейчас я вызову моего советника Крэша, который будет вашим проводником на первом этапе.

Крэш оказался невзрачным молодым человеком с тусклыми, какими то бесцветными глазами. Трудно было поверить, – отметил про себя Вадим, что это был маг первого класса. Он еще раз убедился, что внешность магов может быть различной. Даже такой бесцветной.

Наверно Свяг торопился, так как вскоре, путешественники вместе с Крэшем стояли перед огромными, в два человеческих роста массивными дверьми, обитыми толстыми листами поржавевшего железа. На каждой из створок этих гигантских дверей красовалось огромных размеров бронзовому кольцу.

Валим представил какие размеры должна иметь рука великана, для которого делали подобные кольца.

Он поинтересовался на этот счет у Крэша, который деловито отбирал факелы, в большом количестве расставленные рядом с дверьми.

– Не знаю, – пожал тот плечами, – двери созданы еще при Вягире, и для кого он сделал их такими громадными, неизвестно. Самое главное, что дальше, после большого зала куда ведут эти двери, коридор сужается и начинает свои бесчисленные ответвления, создавая лабиринт. Кстати, вам пора!

Он прошептал длинную замысловатую фразу, и двери медленно с оглушительным скрипом начали открываться.

Спустя пять минут, советник с путешественниками стояли в огромном зале, стены, потолок и пол которого, были выложены из белоснежного мрамора .

Дальше зал резко сужался и переходил в зияющее окно пещеры, Вадим подошел и заглянул в нее. Создавалось впечатление, что пещеру выдолбили в камне. По стенам журча стекала вода. Пахло сыростью, и еще чем-то приторно-сладковатым.

– Вам туда!

Палец Крэша показал в направлении пещеры.

Толян крякнул.

– Что-то нет настроения, у меня лезть в эту нору, – пробормотал он, – я похож на крота?

– Вылитый, – заметила Тирма.

Вадим рассмеялся заметив, как на лице Толяна появилось удивленно-обиженное выражение.

– А вот карта подземелий, – он протянул большой лист бумаги, – надеюсь, вы разберетесь.

Толян взял карту и повертев ее немного, саркастически хмыкнул:

– Нет, эти ребусы не для меня. С детства не люблю эти извилистые заморочки. Как они там называются…..Во! Вспомнил! Лабиринты!

– А это еще вам, – Крэш проигнорировал реплику Толяна, и достал из воздуха четверо очков, напомнивших Вадиму обычные очки против солнца, но с грубыми квадратными стеклами, и толстой, судя по всему, деревянной оправой.

– Это защитит вас от смертельного взгляда этих тварей, – объяснил их провожатый, – никогда их не снимайте!

– Да, кустарно сделано, – заметил Вадим, надевая очки.

– Да, фуфло! – просто выразился Толян

– Когда путешественники разобрали и нацепили на себя очки, Крэш, внимательно оглядел их, и судя по всему остался доволен стоявшими перед ним друзьями.

– Я вас покидаю, – сказал он, сунув каждому по ярко горящему факелу, – вот вам еще магический компас, – он протянул Вадиму большую круглую жестяную коробку. В ней под толстым стеклом прынала большая стрелка, один конец которой был черным, а другой красным.

Взяв ее в руки, Вадим почувствовал как в его руке запульсировала энергия

– Он поможет вам вернуться обратно. Красный конец стрелки всегда показывает направление к выходу из лабиринта. Удачи!

С этими словами их провожатый скрылся за входными дверьми.

Друзья переглянулись.

– А что, – бодрым голосом заявил немного бледный Толян, перебрасывая автомат из-за спины в положение готовности к стрельбе, – я готов. Хоть мне и не по душе эта нора.

– Мне тоже, – поддержала его Вера, которая как заметил Вадим, предпочитала большей частью молчать, ограничиваясь редкими репликами.

– Ты говорила, что знаешь об этих тварях, – спросил ее Толян

– Не больше, к сожалению, чем рассказал этот Свяг, – призналась та.

– Я согласен, что всем нам не нравится предстоящее путешествие по пещерам, – сказал Вадим, – но как говориться, выхода нет! Поэтому нам пора!.

Он поднял факел, и смело вошел в пещеру. Остальным пришлось последовать за ним. Коридор, по которому они начали свое путешествие в подземельях, был сырой и темной. Вода казалось, была здесь везде.

Струилась ручейками, под их ногами. Стекала тонкими струйками по неровным каменным выступам покатых стен. Капала с потолка пещеры, украшенного колониями причудливых форм сталактитов. И так как вода была теплой, то от камня шел пар, который постепенно превращался в туман, через который с трудом пробивался свет факелов.

Коридор уходил вниз, все больше и больше петляя. Идти становилось труднее. Ручьи воды по дну пещеры становились все полноводней, и скоро стало трудно пробираться через лужи, становившиеся постепенно все больше и больше. Девушкам было хорошо, они как заметил Вадим были одеты в высокие кожаные сапоги, которые судя по всему совершенно не промокали.

Ему же вместе с Толяном пришлось тяжело, так как их ноги были обуты в обычеые кроссовки, которые уже начинали изрядно промокать.

– Черт, – первым нарушил общее молчание Толян, – знал бы, резиновые сапоги одел! Дебильная пещера какая-то. Мы здесь этих бехолдеров будем полгода искать, и не найдем! Ты только на эту карту взгляни, – он ткнул пальцем в карту, которую доверили нести ему, – тоже мне карта! Да в этом лабиринте без поллитра не разберешься!

– По-моему, довольно понятно, – возразила Тирма, взяв у Толяна карту, – Ты наверно лабиринтов никогда не видел. В вашем мире их нет?

– Нет, слава богу! А так же нет никаких бехолдеров, демонов, гарпий и прочей нечисти. Все просто и понятно.

Вадим покачал головой. Похоже, его друг был не в духе, если еще недавнее восхищение его этим миром, сменилось прямо таки ненавистью к нему. Чувствовалось, что ему не по себе в этих узких пещерных коридорах, хотя раньше никаких признаков клаустрофобии у Толяна, насколько он помнил, не наблюдалось.

Вадим хотел, было успокоить его, но мирный шум падающей воды, бывший во время их путешествия наверно единственным звуком, вдруг нарушил протяжный и надрывный вой.

Путешественники замерли.

– Что это? – испуганно поинтересовалась шепотом Вера

Ответом ей было лишь молчание. Никто этого не знал.

– Фильм ужасов какой-то, – проговорил Толян, перебрасывая автомат из-за спины, в положение для стрельбы, – но как говориться, кто вооружен….

– Тот предупрежден, – продолжил фразу Вадим.

– Вот, точно! – удовлетворенно кивнул его друг, и крикнул в темноту, перемешенную с паром, – эй, ты! Давай выходи! Нечего здесь Фредди Крюгера разыгрывать!

Несмотря на уверенный голос, Вадим видел, как дрожат на автомате руки Толяна, понял, что тот сильно испуган. Не удивительно. Кто его знает, как этот бехолдер нападает!

Вадим потрогал на всякий случай очки, которые по словам Крэша защитят их этих тварей. Ждать автора воя пришлось не долго. Из белых клубов, появился огромный глаз, который плыл по воздуху. Вид у бехолдера, был точно такой, как описывал Свяг.

Огромный закрытый глаз, державшийся на тоненьком, сморщенном тельце, словно на стебле. Руки-отростки. У Вадима не повернулся бы язык назвать эти обрубки руками.

Он вскинул автомат, следуя примеру Толяна, но стрелять не спешил, сделав знак своему другу, который был уже готов размазать, как он довольно прошептал, этот сволочной глаз по каменной стене!

Тем временем глаз открылся. Вадим невольно отшатнулся. Такой страшной силой повеяло от показавшегося им выпуклого зеленого зрачка, и ярко-оранжевой радужной оболочки вокруг него.

Остальные, судя по всему почувствовали примерно то же. Через несколько секунд, после того как открылся глаз, заговорил автомат Толяна. Вадим чуть позже, но тоже поддержал друга.

Зазвучали автоматные очереди, к которым присоединились одиночные выстрелы девушек. Пули разорвали глаз в клочья. На камни брызнула зеленая жидкость, и следом за ней, рухнула измочаленная туша бехолдера.

– Вот, гниль, – поморщился Вадим, трогая ногой кучу слизи на полу, оставшуюся от грозного врага. – если все остальные такие же, то задание будет легким!

– У этих тварей существует свои уровни силы, – сказала Вера, – не думаю, что эта тварь высокого уровня!

– Что-то нам про это Свяг не говорил, – Толян пристально посмотрел на свою подругу, – давай колись, что еще знаешь?

– Да на самом деле не очень много, – смутилась та, – твари, как и большинство подобных магических созданий относительно разумны.

– И как у всех магически созданных существ, они подчиняются сильному? Так? – вмешалась Тирма

– Да, примерно так, – согласилась Вера, – но как мне рассказывали, это опасные создания. Судя потому, что мы так быстро нейтрализовали это создание, то следовательно оно не высокого уровня.

– Допустим, это не факт! – заявил Толян, – у нас оружие просто крутое, вот и все!

– Ладно, – успокоил спорщиков Вадим, – Веди! – обратился он к Тирме.

Та пожала плечами и двинулась вперед, в белые клубы пара. Остальные последовали за ней. Следующие два часа прошли в блужданиях по извилистым коридорам пещер. Путешественникам встретились еще два подобных первому глаза, и обе твари повторили участь первого бехолдера.

К концу второго часа, Тирма заявила, что они уже обследовали все окраинные коридоры, и теперь направляются к центру лабиринта.

Вадим нисколько не сомневался в словах девушки, так как сам, посмотрев на карту, ничего не понял. Хотя он считал, что неплохо разбирается во всяческих головоломках. Но, этот ребус был слишком странным и необычным!

Но их путь к центру лабиринта был грубо прерван. Пар, бывший их неизменным спутником, внезапно рассеялся, и путешественники увидели небольшой зал. Несмотря на отсутствие каких-либо факелов и свечей, в нем было светло как днем. Размеры его впечатляли.

В зале гостей встретило, по меньшей мере десяток бехолдеров, двое из которых немного отличались от остальных. Отличие было в размере. Эти два глаза, были раза в полтора больше остальных, и мало того, Вадим первый раз с изумлением услышал вполне членораздельную речь, которая шла непонятно откуда, но все же было понятно – это говорят бехолдеры.

– Кто вы? Зачем пришли сюда?

Голос звучал глухо и безжизненно, словно говорил какой-то робот.

– Надо же, – нервно усмехнулся Толян, – говорящие глаза! Это круто!

– Что вы хотите? – продолжал вопрошать голос, и Вадим счел нужным вступить в переговоры, рассудив, что покрошить эти глаза в окрошку, из автоматов, дело не хитрое, но если есть способ этого избежать, то почему бы и нет? Правда, сам он такого способа не видел.

– Нас послал Свяг, глава Свягора, – ответил он, и замялся. Говорить о цели их путешествия в пещеры, говорить было довольно глупо. Кто же согласится умереть?

Но, голос, помог Вадиму выйти из неудобного положения.

– Вас послали, для того чтобы нас убить, – горестно заметил он, – мы никому не мешаем! Почему нас не оставят в покое.

– Нам сказали, что кто-то из вас преодолел магическую преграду. И это не понравилось Свягу, – ответила Тирма.

– Мы не виноваты, что нас создали. Мы тоже хотим жить!

– Да, что ты слушаешь этих уродов, – шепнул Вадиму Толян, – перемочить гадов, да и все!

– Да, подожди ты, – ответил Вадим, – это всегда успеем! Послушайте! – обратился он к голосу, – Да, у нас задание, уничтожить вас! Но, мы не отказываемся от переговоров! Может у вас есть какие-то предложения?

– Уходите отсюда, и передайте Свягу, что мы не будем больше тревожить его. Только пусть оставит нас в покое.

– Слушай, – зашептал Толян, другу в ухо, – если мы вернемся, этот маг нам не поверит! Факт!

Вадим посмотрел на Тирму, она кинула в знак согласия со словами его друга.

– Свяга не убедить иначе как, уничтожив всех тварей.

– Короче, мне надоело! – сквозь зубы прошипел Толян, и нажал на курок автомата.

Загрохотали выстрелы. Вадим, скрипя сердцем, отрыл следом огонь. Но в этот раз победа не далась путешественникам легко.

Бехолдеры, которые отличались от простых глаз, показали на что они способны. Из их зрачков, полетели молнии. Тирма успела накрыть своих спутников защитным куполом, но тем не менее пара зигзагообразных электрических разрядов, достигло цели.

Один из них попал в Толяна. С жалобным криком, тот рухнул на колени, глаза его закатились, автомат выпал из рук.

Вторая молния слегка зацепила Веру, но та отделалась лишь легким испугом, Она бросилась к упавшему возлюбленному, и теперь, только Тирма с Вадимом, отражали нападение.