Текст книги "Мертвые Миры"

– Вы, как всегда, правы, Повелитель… Этот Олег сейчас в Арткоссе, но я постарался сделать так, чтобы повернуть ситуацию в нашу пользу.

– Ну?

– Он оставил в Мертвых Мирах, недалеко от замка Хранителей, своего друга.

– Каких еще Хранителей?

– Эта организация оберегает Мертвые Миры от вторжения чужаков. Они быстро выследили Олега и его друга Артема и схватили их, но тем удалось бежать! Мы проследили за ними, и теперь у нас есть возможность воспользоваться тем же методом телепортации. Итак, я отправляюсь за Артемом. Туда же должен прибыть Олег, который сейчас в Коссе. И он окажется в наших руках.

– Ты должен хорошенько изучить всё, что связано с Мертвыми Мирами. Император будет очень рад таким известиям, – улыбнулся Азеранд. – Кстати, как тебе удалось всё это разузнать?

– У меня есть свой человек в Ордене, о Великий!

– Осведомитель? – Брови Азеранда взлетели вверх от удивления. – В Ордене Ведьм? Что ж, неплохо. Ну? Чего же ты ждешь? Отправляйся!

– Да простит меня Великий Азеранд, но есть одна небольшая проблема.

– Ты меня утомляешь, Клейст! Какая проблема?

– Друг этого Олега находится в гостях у Грондена!

Азеранд поднялся из кресла и пристально посмотрел на Клейста.

– У лесного бога? – тихо спросил он.

– Да.

– Надо же. Я-то думал, что он погиб пятьдесят лет назад.

– Он жив, Повелитель. И прекрасно себя чувствует.

– Как же его занесло в эти Мертвые Миры? Ну, это потом. И не смей называть его богом! До этого ему оч-чень далеко. Да это просто шпана, возомнил о себе бог… я хотел сказать невесть что. – В глазах Азеранда сверкнул недобрый огонь. – Я сам пойду с тобой, Клейст. Надо поразмять свои кости и сказать этому лесному пню пару ласковых слов!

Глава одиннадцатая
АРТЕМ

Артем с трудом разлепил усталые глаза и взглянул на громко храпящего Грондена. Они пили уже два дня, и сейчас Артем чувствовал, что в него больше не влезет ни капли спиртного. На его счастье, лесной бог, который выпил раз в пять больше, наконец-то завалился спать.

А этой ночью лесной бог вспомнил о желании Артема пообщаться с представительницами прекрасной половины человечества. Оказавшись в обществе пяти симпатичных девушек, Артем не смог сдержать свои низменные инстинкты. Тем более что лесной бог оказался мастаком не только по части выпивки. Естественно, что всё это не добавило Артему этим утром бодрости.

Артем попытался принять сидячее положение. С третьего раза у него это получилось. Он осмотрелся по сторонам. В комнате был полумрак, и, кроме Грондена, в ней не было ни души.

Он сел за стол с намерением перекусить, и только начал расправляться с цыплячьей ножкой, как в комнате внезапно стало светло. Он не успел толком удивиться, как в пятнадцати шагах от него появились четверо человек. Одного из них Артем узнал сразу. Хоть и видел он его издали только раз, но Олег так хорошо в свое время описал этого человека, что не было сомнений. Один из гостей – Клейст. Двое других были обычными гориллами с накачанными телами и пустым взглядом. А вот третий явно был крутышом! Это Артем почувствовал сразу.

На его бледном лице было написано презрение. Держался он надменно, и во всех его движениях сквозили уверенность и привычка отдавать приказы. Он был очень высоким. Узкие зеленые глаза внимательно разглядывали Артема, который почувствовал себя неуютно.

– Кто вы? Я в гости никого не звал! – раздался громкий голос проснувшегося Грондена.

Артем облегченно вздохнул, а зеленый весельчак, слегка покачиваясь, с интересом наблюдал за незваными гостями.

– Ты узнаешь меня, Гронден? – поинтересовался худой и бледный.

– Азеранд! Какая встреча! – громкий смех заполнил комнату. – Зачем ты сюда явился? Не спрашиваю как. Похоже, за ведьмами сюда ринется весь сброд из Девяти Миров! То-то прибавится Хранителям забот. Так зачем ты здесь? Выпить со старым другом?

– С тобой? – скривился Азеранд. – Что ты о себе возомнил? Ты – предатель. Жалкий фигляр, возомнивший себя богом! Оставь нам парня и можешь идти на все четыре стороны.

– Парня ты не получишь. Он мой друг, а я друзей не предаю, в отличие от тебя! – спокойно отвечал Гронден. – И не я назвал себя богом, это ты сам себя возвеличил. Но дело ведь не в титулах. Так что давай прекратим эту перепалку и сойдемся как бывало.

– Мечи? – поинтересовался Азеранд.

– Не возражаю.

– Что ж, я готов!!

В руках у Грондена появился длинный меч из черного металла. У Азеранда появился такой же, только серебристого цвета. Спутники Азеранда отошли в сторону. То же сделал Артем. Он понимал, кто является призом в этой схватке, и подумывал о том, не дать ли деру, но вскоре был заворожен происходящим. Все бои на мечах, виденные им в кино, не шли ни в какое сравнение с тем, что демонстрировали Гронден и Азеранд.

Эти двое фехтовали легко и непринужденно, но в то же время необычайно красиво. Казалось, что они дают показательный бой, и лишь напряженные лица говорили о том, что сражаются они не на жизнь, а на смерть.

Артем посмотрел на Клейста и его шкафоподобных спутников. Охранники наблюдали за схваткой с безразличным видом. Клейст же буквально впился глазами в участников битвы. Судя по улыбке, которая блуждала на его лице, он получал огромное удовольствие.

Артем всё же решил потихоньку слинять. Он понимал, что шансы у него невелики, и неизвестно, что лучше: попасть в руки Хранителей или КомПТа!

Теперь основная задача Артема состояла в том, чтобы как можно дольше продержаться в этом мире. Он уже почти добрался до двери, пятясь к ней спиной, но тут одна из «горилл» заметила его маневр и что-то шепнула Клейсту. Тот мельком взглянул на Артема и сделал небрежный жест рукой. Артем почувствовал, что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой..

Клейст вновь повернулся к дуэлянтам. Удача явно не сопутствовала Азеранду. Гронден сильно теснил своего врага, и тот лишь изредка контратаковал, но Гронден легко отражал все удары. Даже Артем, не слишком искушенный в бою на мечах, понял, что Азеранд обречен.

Но тут в дело вмешался Клейст. В руках у него появился кинжал.

– Берегись! – крикнул Артем, но было поздно.

Гронден услышал крик, но отреагировать не успел. Правда, ему удалось отклонить направленный в сердце кинжал, и он попал ему в плечо. Однако и этого хватило, чтобы Азеранд перешел в наступление.

Теперь Гронден слабел на глазах. Тем не менее он защищался изо всех сил и сумел дважды ранить соперника. Но положение Грондена было незавидным. Последовал молниеносный выпад Азеранда, и его меч пронзил грудь лесного бога-весельчака, он упал на колени. Еще один взмах меча, и по каменным плитам покатилась голова Грондена с широко открытыми глазами, в которых застыло удивление.

Азеранд, тяжело дыша, спрятал свой меч в ножны и медленно подошел к Артему. Его спутники стали за спиной своего повелителя.

– Итак, человечишка! Ты – лучший друг Олега?

– Да я бы так не сказал, – поспешно произнес Артем.

– Я не сомневался, что ты именно так скажешь, – улыбнулся Азеранд, – эта детская ложь ничего не изменит! Когда Олег явится сюда, мы заберем его с собой, а ты можешь убираться на все четыре стороны. Я даже могу отправить тебя в Зейн…

Артем опустился на ковер рядом с бездыханным телом Грондена и замер, обхватив руками голову.

Мы стояли перед порталом. Динз, Зельда, я и, к моему огромному удивлению, сама Нелейна. Глава Ордена Ведьм неожиданно объявила, что отправляется вместе с нами. Мне показалось, что Динз и Зельда ничего подобного не ожидали.

Ко всему прочему та же Нелейна неожиданно резко запретила Каену присоединиться к нам, хотя мальчишка горел желанием отправиться в путешествие. Честно говоря, всё это настораживало. Я попробовал поговорить с Зельдой, но та лишь пожала плечами:

– Ты прав, такая манера поведения несвойственна Нелейне. Но это значит лишь, что у нее есть на это свои причины.

Иного ответа я и не ожидал. Тем более что в это время Динз уже вошел в портал, и наступила моя очередь. Я последовал за магом.

Испытав уже ставшее привычным головокружение, я оказался в знакомом лесу и вдохнул полной грудью волшебный воздух этого места.

Я по случаю путешествия набросил теплый плащ, подбитый мехом неизвестного мне животного. Мои же спутники предпочли остаться в своих легких летних одеждах и, судя по всему, не испытывали холода.

– Куда идти? – поинтересовалась Зельда у меня.

Я смущенно пожал плечами. Поиск в этом лесу Грондена был поиском иголки в стоге сена. Но в дело вмешалась Нелейна. Она села на усыпанную прелыми листьями землю и закрыла глаза. Через несколько минут она поднялась на ноги.

– Я знаю, где Артем, – произнесла она. – Но ты не сказал нам, с кем оставил Артема!

– С кем? – Зельда подозрительно посмотрела на меня.

– Похоже, это Гронден!

– Гронден? – Динз изумленно взглянул на главную ведьму. – Что он здесь делает?

– Он лесной бог! – тоненько выкрикнул я.

– Бог? – Зельда повернулась к Нелейне.

– Возможно, – кивнула та. – По крайней мере, аура у него не обычная.

– Неужели ему удалось… – пробормотал Динз. Но его никто не услышал.

– В данный момент он мертв, – спокойно продолжила Нелейна.

– Мертв? – закричал я. – Но боги не умирают!

– Боги действительно бессмертны. Но, насколько я понимаю, Гронден не совсем бог!

– Что это значит?

– Это значит, что, скорее всего, он просто присвоил себе статус бога. На самом деле это очень сильный маг. Но я могу ошибаться.

– Это мой бывший ученик, – объяснил мне Динз, – и мне знакомы его исследования. Бог? Вряд ли! Настоящие боги находятся очень далеко от наших миров и поэтому редко вмешиваются в дела смертных!

– Где же тогда Артем? – спросил я, охваченный паникой.

– Артем в руках КомПТа, – ответила Нелейна. – Мне кажется, здесь находится кто-то из помощников Азеранда. Быстро же они нашли туннель телепортации!

– Они его нашли, – промолвил Динз, – но всё равно основной портал находится в Коссе. Но если, скажем, его переместить, то они лишатся доступа к Мертвым Мирам.

– Идем! – сказала Нелейна и двинулась вперед.

Мы петляли по темному пробуждающемуся лесу битый час, пока, наконец, не оказались на месте. Снаружи замок Грондена являл собой довольно грубое строение из серого камня. Он был невысок, а изящества в нем не было и в помине. Но, несмотря на простоту, он впечатлял своей мощью.

– Очень уж здесь тихо, – заметил Динз.

– А где вход? – осведомился я, когда мы обошли замок кругом. Вот уж действительно – без окон, без дверей…

– Очевидно, в это здание можно попасть лишь с помощью портала. Его надо найти, – отозвался Динз.

– Вот он! – Нелейна указала рукой куда-то влево от нас.

– Где? – я повертел головой, но ничего не увидел.

– Напряги глаза, – предложил Динз, – и всё тебе откроется!

Я последовал его совету и увидел переливающееся молочно-белым светом овальное окно портала.

Через несколько минут я очутился в уже знакомой комнате. На первый взгляд в ней ничего не изменилось. И тут рядом я увидел на ковре тело Грондена.

Подошел Динз и, склонившись над ним, провел рукой вдоль живота. Затем над головой.

– Странно! Он мертв, но в то же время… Очень странно! Похоже, это работа кого-то из магистров.

– Азеранд? – спросила Нелейна.

– Вполне возможно, – задумчиво произнес Динз.

– Так, – сказал я, чувствуя, что начинаю нервничать. – Где Артем?

– Он здесь, в замке, – ответил Динз. – Азеранд считает, что заманил нас в ловушку. Твой Артем – заложник!

– А вот мы и встретились, – раздался у нас за спиной голос, и перед нами предстал сурового вида маг с холодным надменным лицом.

В его правой руке горел драгоценными камнями короткий жезл. Мага сопровождали двое молодчиков, вооруженных длинными мечами.

– Азеранд! – прошептала Зельда. – Надо же! Собственной персоной!

– Приветствую вас, дамы и господа! – произнес Азеранд. В его голосе слышались издевательские нотки. – Какой сегодня удачный день. Сначала я расправился с самозванцем, который возомнил себя богом. И вот теперь передо мной сама Нелейна и ее Избранный. Правда, второго нет. Но это не беда!

Нелейна хранила молчание. Азеранд, несколько обескураженный, откашлялся и продолжил:

– Хочу поблагодарить тебя, Нелейна, и твоего друга Динза за открытие дороги в Мертвые Миры. И предлагаю следующее. Вы убираетесь отсюда, а с Олегом и Артемом мы немного побеседуем.

– Ты как всегда торопишься, – слегка вздохнув, промолвила Нелейна.

– Почему бы и нет? – пожав плечами, сказал Азеранд. – Но прежде мне надо расправиться с вашим проклятым Орденом, который вечно мешает и путается под ногами! Итак, вы уйдете добровольно или мне придется принять меры?

Но Нелейна не пожелала отвечать. Она вскинула руки, сверкнула молния, ударив в Азеранда. Тот легко отразил удар, и молния, изменив свое направление, превратила одного из подручных Главы КомПТа в горстку пепла.

Однако противника Нелейны это совершенно не смутило. Он поднял свой жезл, и я почувствовал, как непреодолимая сила отрывает меня от земли. Я вдруг вспомнил, что тоже являюсь магом, и призвал на помощь свою недавно обретенную силу.

В тот же миг я опустился на каменные плиты пола и огляделся вокруг. Второй спутник Азеранда лежал рядом с первым в таком же плачевном состоянии.

В следующую минуту в бой вступили Динз и Зельда. Азеранд, очевидно, переоценил свои силы, решив сражаться в одиночку. Тем не менее его жезл засиял ослепительным светом, и вокруг Азеранда появилась прозрачная, еле заметная полусфера.

Об нее разбились огненные шары, посланные Зельдой и Динзом. А вот молния Нелейны, ударив в центр сферы, нанесла ей более существенный ущерб. Сфера задрожала и, казалось, готова была растаять, но Азеранд сумел ее удержать.

Ответный удар был страшен. Но – странная вещь! – меня его атака не задела никаким образом. Зато Динза и Зельду швырнуло в стену, и даже Нелейна на этот раз еле устояла на ногах. На ее лице появилось недоброе выражение, с вытянутыми перед собой руками она устремилась к Азеранду.

Из ее пальцев зазмеились молнии, похожие на нити. Едва коснувшись сферы, за которой скрывался Азеранд, они начали плотно опутывать ее, но тут вновь засверкал жезл, и нити, вспыхнув ярким белым огнем, исчезли. В левой руке Азеранда появилось черное копье, которое он метнул в Динза. Тот даже не подумал уклониться. Он выставил перед собой ладони и что-то быстро прошептал. Копье замерло в воздухе.

Динз развернул ладони к себе и сделал жест, словно отталкивал копье. Оно развернулось и устремилось к Азеранду. Тот взмыл вверх, а из жезла брызнул огонь, испепеливший копье. Но в этот момент в Азеранда, висевшего в воздухе, ударил вихрь разрушительной силы, сотворенный Зельдой, и длинный тонкий белый луч, от которого так и веяло ледяным холодом.

Азеранд без труда отвел луч, но вот вихрь смял защитную сферу, и в тот же момент, сжав пальцы в кулак, Нелейна резко выбросила правую руку вверх, и мощный сгусток силы устремился к врагу.

Воздух заколебался, и Азеранда бросило на пол. Лицо его было разбито в кровь, но боевой дух не угас. Он что-то громко крикнул, и в зале появилось четверо уже хорошо знакомых мне молодчиков в длинных черных сутанах. Во главе их был не кто иной, как Клейст собственной персоной.

Появление помощников словно прибавило Азеранду сил. Да и они сразу включились в сражение. Теперь туго пришлось моим спутникам. Комната наполнилась свистом и шипением, криком и треском. Вдобавок появились новые персонажи – странные создания, вызванные сражающимися. На стороне Азеранда сражались три призрачные твари, вооруженные длинными мечами. На стороне Нелейны появились два гиганта в набедренных повязках, вооруженные огромными дубинами.

Призраки ловко отражали могучие удары дубин, и чаша весов начала склоняться в сторону Азеранда. Зельда уже еле держалась, да и Динз с Нелейной выглядели усталыми.

Наконец я решил вмешаться и взмахнул рукой, мысленно сформулировав свое желание. И это сработало. Правда, не совсем так, как я предполагал.

Азеранда заволокло густым черным дымом, сквозь который раздался надрывный кашель. Этим воспользовались мои спутники и обрушились на врага совместными усилиями. Засверкали огненные вспышки, зал наполнился раскатами грома, и вдруг наступила тишина.

Дым рассеялся, и я с изумлением уставился на огромную фигуру, стоявшую в центре зала. Этот был Гронден! Значит, он жив? Ответ дал сам лесной владыка.

– Вы что же, и вправду решили, что я прикидываюсь богом. Да только за одно это вы достойны смерти! А ты, Азеранд, извиняюсь, Великий, думал, что я умер? Но, как видишь, я жив! Жаль, что для восстановления моей жизненной силы потребовалось время. Ты выиграл у смерти несколько минут, но сейчас наступила пора исправить это упущение. Все, кто был свидетелем моего унижения, заслуживают смерти.

Бог начал громко бормотать какие-то слова, и я почувствовал, как воздух угрожающе сгущается. Я хотел было объяснить Грондену, что произошло, но с ужасом понял, что язык меня не слушается. Да и бог был всецело увлечен своим бормотанием.

Азеранд начал пятиться к выходу. Клейст что-то шептал побледневшими губами. А тем временем голос Грондена, поначалу еле слышный, теперь гремел, словно горная лавина.

Почти одновременно в комнате вспыхнули два портала. Один рядом с Нелейной, другой рядом с Азерандом. И в этот момент Гронден закончил свое заклинание. Он вскинул руки вверх, и между ними полыхнула ослепительная вспышка. Из нее во все стороны брызнули сотни молний. Затем раздался взрыв.

Дальнейшее я помню смутно. Когда я пришел в себя и решал, жив я или мертв, передо мной вырос Гронден. Бог выглядел неважно. Его одежда была изорвана, тело покрывали ожоги, но на лице по-прежнему играла улыбка.

– Артем ждет тебя! – произнес он. – Я подзарядил твой амулет, так что забирай своего приятеля и летите в Косс. Там вам будет спокойней. Может быть, кто-то и выживет сегодня. Вы хорошие ребята, но, к сожалению, помогать вам я больше не могу.

Бог взмахнул рукой, и мир передо мной померк. Затем я почувствовал порывы сырого ветра, сопровождающиеся мелким моросящим дождем, и моментально продрог до костей. Я находился в лесу, недалеко от замка лесного бога.

Но главное – передо мной стоял Артем и, радостно улыбаясь, смотрел на меня. Я не смог сдержать своих чувств, и мы заключили друг друга в объятия.

– Наконец-то! – воскликнул Артем. – Ну? Рассказывай!

Я выложил всё, что приключилось со мной в его отсутствие. Артем слушал, открыв рот, а когда я закончил, задумчиво произнес:

– Если Азеранд с Клейстом погибли, то нам крупно повезло, и, очевидно, не только нам. Но если погибли все… стоит ли возвращаться в Косс? Может, вернемся к нам?

Удивительно, как я сам до этого не додумался? Скорее всего заклятие снято со смертью Клейста. А если нет, то с амулетом я могу в любое время вернуться сюда.

– Ну что? – нетерпеливо спросил мой друг, внимательно наблюдавший за моими раздумьями.

– Мы отправляемся домой, – ответил я и, закрыв глаза, произнес фразу, которую уже знал наизусть. Вокруг нас поднялся ветер – перемещение началось!

Глава двенадцатая
ВЕТВЬ МИРОВ

Как ни странно, нашему возвращению никто не помешал, и мы благополучно прибыли домой. Очутились мы в квартире Артема. В ней за время нашего отсутствия ничего не изменилось. И это еще раз подчеркивало нереальность того, что произошло. Мне так казалось, во всяком случае. Однако Артем разрушил эту иллюзию.

– Нас не было две недели! – присвистнул он, включив телевизор. – Да меня с работы выкинут!

Артем схватил трубку телефона и начал лихорадочно набирать номер. Я же взял со стола мобильный телефон и набрал номер своего непосредственного начальника. Тот не стал со мной долго разговаривать.

– Ты уволен! – услышал я в ответ.

Что ж! Коротко и ясно. Жаль! Хорошая была работа. Но я почему-то не сильно расстраивался. Даже не знаю, чем это можно было объяснить.

Артем, напротив, сиял, и я понял, что с работой у него всё в порядке.

– Фу! – выдохнул он. – Наш шеф внезапно слег с сердечным приступом, а ребята меня отмазали.

– Ты же на зарплату жалуешься, – не сдержал я ехидства.

– Жалуюсь, – быстро согласился тот, – но денег много надо! Вот и приходится на кусок хлеба зарабатывать.

– Скорее на кусок хлеба с черной икрой! – ехидно заметил я. Но Артем пропустил мимо ушей мое замечание.

– Предлагаю отметить наше счастливое возвращение!

– Ничего себе счастливое, – скептически заметил я. – Меня только что, между прочим, с работы уволили! Вдобавок своим возвращением мы только, отсрочили неприятности. Думаю, что нам всё-таки надо было отправиться в Арткосс.

– Может, там и безопасней, но зато жуткая скукотища. Не могу я жить в этом Средневековье. Ни тебе телевизора, ни компьютера!

– Сам подписался, – возразил я, – теперь ноешь.

– Только не говори мне, что тебе там понравилось, – с вызовом сказал Артем.

– Да нет, конечно… – вынужден был признаться я. – Но ты же понимаешь, выхода у нас нет. Рано или поздно к нам пожалуют гости…

– Всё, хватит об этом! – Артем начал злиться. – Пожалуют, тогда и поговорим.

На этом наш спор закончился. Я остался ночевать у Артема, а с утра поплелся на работу. Встретили там меня неприветливо. Я вынужден был выслушать длинную лекцию насчет своих деловых качеств. Но, в конце концов, начальство надо мной сжалилось и предложило написать заявление по собственному желанию. Получив на руки документы, я попрощался со своими сослуживцами и покинул офис.

Домой я добрался быстро. Едва я открыл дверь, как по всей квартире вспыхнул свет. На диване сидел Клейст. За его спиной стояли четверо его молодчиков.

– Не ожидал? – спросил Клейст.

– Не ожидал, – честно признался я, когда ко мне вернулся дар речи.

– А ты думал – меня так легко убить? – Клейст громко рассмеялся. – Как видишь, я жив! И хочу напомнить тебе о нашем договоре. Помнишь?

– Помню, – нехотя процедил я.

– Отлично! Тебя следует наказать, ведь ты решил переметнуться к нашим врагам. Сейчас ты пойдешь с нами. К Азеранду Великому!

– Ты уверен в этом? Лично у меня нет никакого желания куда-то идти.

Я вспомнил про пистолет, и это придало мне уверенности. Он лежал у меня в кармане джинсовой куртки. Я осторожно нащупал его. Клейст не заметил моего движения. Похоже, он был полностью уверен в своей неуязвимости. Что ж, придется его разочаровать.

– Ты, кажется, возомнил себя могучим магом, – раздраженно заметил Клейст. – Пусть ты и Избранный, но тебе еще многому надо учиться! Честное слово, если бы не приказ Азеранда, я бы покончил с тобой прямо сейчас!

Мне надоели его угрозы, я быстрым движением выхватил пистолет. К моему облегчению, получилось это у меня довольно ловко. Клейст озадаченно уставился на необычную железку. Его подручные переглянулись.

– Кто двинется, пристрелю! – процедил я сквозь зубы.

– Что это? – поинтересовался Клейст. – Оружие?

– Оружие! – подтвердил я. – Хочешь удостовериться?

– Ты блефуешь! – уверенно заявил маг, хотя в его голосе я всё же уловил нотки сомнения.

Клейст дал знак своим молодчикам, и двое из них двинулись ко мне. Я понял, что деваться некуда. Пистолет в моей руке дернулся и два раза выстрелил. Расстояние было настолько мало, что промахнуться было просто невозможно. Один из нападавших рухнул с простреленным плечом. Второй упал рядом, держась за правый бок, и громко стонал.

Клейст изумленно смотрел на меня. Затем он перевел взгляд на своих стонущих приспешников.

– Так ты не врешь! – вырвалось у него.

– Хорошо, что ты это понял. А теперь сам выметайся отсюда и «шестерок» своих прихвати.

Клейст стал пунцовым. Резонно было предположить, что никто раньше с ним в подобном тоне не разговаривал. Он выставил перед собой ладони и забормотал что-то себе под нос. Я почувствовал, как мои руки наливаются тяжестью. С огромным трудом я сумел нажать на спусковой крючок.

Грянул выстрел, и Клейст, вскрикнув, схватился за ногу. На его бедре появилось темное пятно, быстро увеличивающееся в размерах. Весь боевой пыл мага исчез, и он, застонав, опустился на пол, держась за простреленное бедро.

В этот момент на меня бросились оставшиеся мордовороты. Пистолет сухо щелкнул. Патроны кончились, а новая обойма лежала в заднем кармане джинсов. На то, чтобы ее достать, у меня не было времени. Поэтому пришлось вспомнить бокс.

Мои противники были щедро наделены силой, но ловкости им явно недоставало. Я увернулся от удара одного из них и что есть силы врезал второму в подбородок. Руку пронзила тупая боль. К моему изумлению, удар, который должен был повергнуть соперника в нокаут, всего лишь оглушил его. Здоровяк остался на ногах и замер на месте с отсутствующим выражением лица.

Я остался один на один со вторым противником. Вновь увернувшись от удара, я что есть силы врезал ему рукоятью пистолета, целясь в висок. Охнув, он опустился на пол, держась за голову. Из-под его пальцев побежала тоненькая струйка крови.

В следующую секунду на меня рухнул потолок. Когда я пришел в себя, то понял, что лежу на полу и руки и ноги мои вроде целы. Вырубивший меня мордоворот хлопотал возле Клейста, лежавшего на диване и издающего слабые стоны. Пистолет лежал в двух шагах от меня. Моему противнику не хватило ума забрать оружие, и он подарил мне шанс, которым я воспользовался.

Дотянувшись до пистолета, я вынул из кармана обойму и перезарядил оружие. Я осторожно приподнялся и, прицелившись, выстрелил. Здоровяк получил пулю в спину.

Издав громкий всхлип, он завалился на пол. Клейст лежал на диване с бледным лицом и закрытыми глазами.

Я метнулся в прихожую и дрожащими руками набрал телефон Артема. К моему счастью, тот оказался дома. Он спокойно выслушал мой сбивчивый рассказ и пообещал тотчас же приехать.

Я вернулся в комнату и увидел Клейста, который пришел в себя и смотрел на меня глазами, в которых горела жажда убийства.

– Ты всё равно не уйдешь, – несмотря на рану, голос Клейста звучал твердо. – От КомПТа нельзя скрыться…Ты будешь наш…

– Ты ошибаешься, – покачал я головой, – я на твоем месте думал бы о чем-нибудь другом. Например, прочитать молитву…

– Ты меня не убьешь! – в голосе Клейста что-то изменилось, он внезапно поднял руку и, махнув ей в мою сторону, что-то прошептал.

Я почувствовал, как глаза мои закрываются. Внезапно мне захотелось спать. Это желание было таким сильным, что я понял, долго бороться я не смогу! И я призвал силу, которая мгновенно откликнулась на мой зов. Мои ладони окутали сгустки белого пламени, и я встряхнул ими.

– Нет! – в голосе Клейста была мольба, но было поздно.

Он попытался поставить перед собой стену белого дыма, но сорвавшийся с моих рук бушующий поток белого пламени легко пробил ее и ударил в грудь магу.

Тело Клейста охватило пламя. Корчась и хрипя, он скатился с дивана на ковер и через несколько секунд замер. Пламя с негромким шипением исчезло. В комнате стало тихо.

Лишь мордоворот, которому я врезал пистолетом, сидел, прислонившись к стене, и, держась за голову, тихо качался из стороны в сторону. Я не представлял, что мне делать дальше, но произошло кое-что, что я склонен считать подарком судьбы.

Тела Клейста и его подручных начали бледнеть, растворяясь в воздухе. Прошло пять минут, и я остался в своей квартире один. Если не считать обугленные кое-где обои и прожженный в нескольких местах ковер, не было ничего, говорившего о том, что тут шел бой.

В дверь позвонили. Я открыл и увидел Артема с пистолетом на изготовку.

– Ты как? – Он критически осмотрел меня. – Где Клейст? – Артем прошел в комнату и, осмотрев ее, резко повернулся ко мне: – Ты что, дурака валяешь? Нашел время!

– Подожди! – я прервал его гневную фразу и быстро объяснил, что здесь произошло. Когда мой рассказ был закончен, Артем лишь покачал головой:

– Ну, ты и крут, приятель! А как же тела? – Я рассказал ему о таинственном исчезновении.

Мой друг похлопал меня по плечу и заявил, что удача на нашей стороне.

– Меня волнует вот что, – признался я, – когда об этом узнает Азеранд, мне крышка. Надо исчезнуть из этого мира.

– Каким образом? – поинтересовался Артем.

– Ты забываешь про амулет.

– А я? – спросил Артем.

– Правда… – меня охватило чувство стыда. Как последний эгоист, я совершенно забыл про своего друга.

– Извини, – глядя Артему прямо в глаза, произнес я. – Я решился. Гронден был прав. Я понял, что незаметно для себя уже стал частицей Девяти Миров. У меня нет другого пути. А если хочешь разделить со мной эту участь, я вернусь за тобой. Мне ведь надо еще пройти ритуал. Надеюсь, тогда у нас не будет трудностей.

– Ты решился? – Артем изумленно смотрел на меня.

– Я вернусь! – ответил я. – Если ты, конечно, не передумаешь…

– Никогда! – тихо отозвался мой друг.

Я достал пистолет, Артем молча протянул мне две обоймы. Зарядив оружие, я махнул на прощание ему рукой и встал посередине комнаты. Я произнес нужные слова. Тепло от амулета разлилось по телу, и мир вокруг меня поплыл перед глазами. Но на этот раз я не испытывал ни малейшего страха.

Зельда и Каен стояли на небольшой поляне. Дул промозглый влажный ветер, а они оба были одеты чересчур легко. Вдобавок они очутились в какой-то глухомани, а вовсе не там, где обещала Аталанта. Тем не менее надо было действовать. Они только что прибыли в Зейн, и времени у них было не так много.

– Здесь… холодно… – стуча зубами, проскулил Каен, – а заклинания не работают…

– Ничего, подожди! – Зельда прошептала заклинание, и их окутала волна тепла. – Этого должно хватить часа на два. Нам надо будет раздобыть теплые вещи. Не удивляйся своему бессилию в магии, в Зейне очень слабый магический фон, и к нему надо приспособиться.

– А куда идти?

– Не идти, а лететь. С воздуха мы гораздо быстрей найдем то, что мы ищем!

– С воздуха? – удивился Каен, который успел позабыть свой страх высоты. – Но ты говорила, что здесь слабый магический фон и…

– Знаю, – перебила его Зельда. – Нелейна дала мне на этот случай амулет. Всё! Произносим заклинание!

Каен и Зельда в унисон затянули негромкий напев и через несколько секунд начали подниматься в воздух. Они поднимались всё выше и выше, пока верхушки деревьев не оказались у них под ногами. Затем Зельда прочитала еще одно заклинание, с помощью которого можно было определить местонахождение Олега, а в крайнем случае Артема.

Зельда осмотрелась. Вокруг них шумел лес. Лишь вдалеке виднелись какие-то высокие конструкции странной формы, стоявшие на некотором расстоянии друг от друга. Между ними тянулись длинные веревки.

Взяв эти странные сооружения за ориентир, они тронулись в путь. Через два часа полета, когда время действия заклинания уже заканчивалось, лес начал редеть. Он вплотную подступал к широкой дороге, которая, очевидно, окольцовывала огромный город.

В тот раз, когда Зельда попала в Зейн, она перемещалась исключительно с помощью порталов и поэтому практически ничего не видела вокруг. Теперь же она была поражена до глубины души громадой этого мегаполиса. Каен, первый раз очутившийся в Зейне, молча хлопал глазами.