Текст книги "Мы будем на этой войне. Не родная кровь"

Часть II
Война

Глава I
Пядь земли

Май, 2017 год. Восточная Сибирь, окраина города Красноярска, линия обороны войск Объединённой Оппозиции.

Иван Никитин вместе с другими солдатами поредевшего взвода сидел в почти разрушенном бесконечными обстрелами здании.

На всей улице не осталось ни одного целого строения. Закопчённые, обвалившиеся стены, чёрные зева оконных проёмов и подъездов, таящие смерть. Разбитые здания как гнилые зубы торчали по всей улице, изъеденной воронками взрывов, заваленной обломками кирпичей, кусками асфальта, бетона, вывороченной землёй вперемешку со щебнем и всяким мусором. Там и сям стояла уничтоженная бронетехника, обречённо лежал сбитый сгоревший вертолёт.

Бои шли тяжёлые. Фéдеры[9]9
  Презрительное название федералов солдатами войск Объединённой Оппозиции. В свою очередь федералы называли своих противников опόзерами.


[Закрыть] рвались в город. Уже было ясно, через день-два они зайдут с этой стороны, как на других направлениях, где углубились довольно далеко, активно закрепляя успех наступления.

От всего батальона, где воевал Иван, осталась едва ли половина. Они держались уже восьмой день. Приказа отступать не было, никто не знал, помнит ли о них командование или уже считает погибшими. А может, просто наплевало на солдат с высоты своих постов: мало что ли мужичья на Руси?

Боеприпасы кончались. Но решимость бойцов – израненных, измученных жаждой, недоеданием, недосыпом, артобстрелами, яростными атаками федералов, звериной злобой рукопашных свалок – только крепла. По флангам поредевшего батальона федеры сумели просочиться довольно глубоко, отрезав оппозиционеров от основных сил. Теперь до своих можно было прорваться только с боем, врукопашную. Но, наверное, даже по приказу отсюда никто не ушёл бы. Оборона этих развалин стала делом принципа.

Некоторые бойцы были сильно простужены ещё с холодов и надрывно кашляли. Отзвуки раздирающего горло и грудь кашля терялись в большом холле. Повышенную температуру сбить удавалось не всегда, таких слегших отправляли в госпиталь, пока была возможность. Теперь больные оставались на позициях. Иные так и умирали в горячечном бреду вместе с тяжелоранеными.

Иван слушал неспешные разговоры соседей. Даже не разговоры, а так – мысли вслух, короткие высказывания. Солдаты говорили о разном. О войне совсем мало. Чаще всего бойцов беспокоило отсутствие информации о своих семьях.

Немыслимый парадокс этой войны состоял в том, что у многих родственники находились за городом – вышли через фильтрационные пункты, тогда как мужья защищали его, воюя с теми, у кого в тылу были самые близкие и родные.

По этой причине дезертирство поначалу носило повальный характер. Непривычные к жёстким армейским порядкам люди зачастую не хотели подчиняться абсурдным и идиотским, по их мнению, приказам. Они рвались к своим семьям, не думая о том, что за дезертирство в военное время полагается расстрел. Не верили просто в это. Командованию пришлось пойти на столь суровую меру и на создание штрафных частей. Это подействовало.

У федералов, по слухам, дела шли не лучше, там тоже расстреливали и тоже были сформированы такие подразделения почти одновременно с оппозиционерами – в начале марта семнадцатого года, как раз в самый разгар первых боёв.

Когда штрафники схлёстывались друг с другом, резня была особо зверской. В обычных частях пленных почти не брали, а если захватывали, то стреляли, и всех делов. А уж штрафники и вовсе не щадили ни себя, ни врага.

Большую надежду оппозиционеры возлагали на внешнюю помощь. К Красноярску ещё зимой стянули серьёзные силы, сформировали два фронта: Юго-восточный и Северо-восточный. Начались затяжные позиционные бои с первым Восточным и вторым Восточным фронтами федералов, сумевших всё же обложить город почти со всех сторон, исключая, пожалуй, самые малопроходимые участки – через отроги Саян.

У Никитина от тупой боли постоянно ныла левая рука в районе локтевого сгиба. Пуля четыре дня назад прошла по касательной, не задев, к счастью, ни сустава, ни других костей, ни кровеносных сосудов с сухожилиями. Иван в таких подробностях думал о своём лёгком ранении потому, что вдруг по-настоящему осознал, насколько уязвимо человеческое тело: маленький осколок, кусочек металла мог стать роковым. Он помнил, как руку заливала кровь. Его кровь. От её обилия Ивану стало страшно. Именно тогда он понял очевидное – что тоже состоит из плоти и крови, как и все остальные. Странным было осознание. Но в этой чёртовой, никому не нужной войне всё выглядело странным и противоестественным. Вот хотя бы эти развалины. Разве можно было представить ещё три-четыре года назад, что здесь закипят тяжёлые бои? Война всегда шла где-то далеко на Кавказе и вдруг пришла сюда во всех своих уродливых проявлениях. Никитин помнил, что ранее несколько раз ходил по этой улице, совершенно ничего не опасаясь. А теперь в каждом оконном проёме, за каждым углом полуобвалившихся зданий, за любой кучей осыпавшейся кирпичной кладки могла притаиться в терпеливом ожидании смерть. Попробуй сейчас пройдись по безопасной когда-то улице – мигом свинцом нашпигуют, дуршлаг из тела сделают.

Противников разделяло метров двести. И это расстояние в условиях городского боя являлось условным. В иных местах враги сидели в соседних подъездах или на разных этажах, выжидая удобного момента для нападения.

Трупы никто не убирал. Их было очень много, а миномётная долбёжка и артобстрелы разносили тела погибших в кровавые ошмётки, отчего по округе стояла густая вонь.

В местах рукопашных стычек убитые вообще лежали внавалку. Побеждённые отходили, а победители старались закрепиться на этом участке до очередной смертельной драки. Порой такие позиции за сутки переходили из рук в руки по несколько раз.

Светало.

Артобстрел утих со вчерашнего вечера. Миномёты тоже помалкивали. На позиции легла тишина, от которой уже успели поотвыкнуть. От неё становилось ещё тревожнее. Не к добру такое затишье. Знать, федеры с силами собираются, – решили оставшиеся офицеры поредевшего батальона. Да и любой рядовой понимал это.

Никитин сидел на бетонном полу, привалившись спиной к прохладной кирпичной кладке. Раннее майское утро задалось холодным, да ещё пол и стена вытягивали из тела тепло. Но лишний раз шевелиться не хотелось: какая разница – тепло, холодно, всё одно помирать скоро… Помощи нет, а федеры лезут напролом.

Чтобы отвлечься от невесёлой действительности, Иван погрузился в размышления. Да только и они не поднимали настроение. Он с горечью думал о том, что в его жизни поводов для радости почти не было. Почему так – кому-то всё самое светлое, а кому-то сплошная чернуха? Этот вопрос часто донимал Никитина, и однозначного ответа не находилось.

На жизненных перепутьях Иван отчего-то всегда сворачивал не туда. Иной раз по своей воле, но чаще по воле других – сильных мира сего. Вот и сейчас они определили путь не только для него, но и для всей страны. Эти сволочи, уверовавшие в свою безнаказанность, не поделили власть и финансовые потоки, а он и такие же простые люди вынуждены расплачиваться жизнями за чужую жадность, подлость, цинизм…

Разве не абсурд, когда противник защищает от него же родную мать, старшего брата с семьёй, жену с дочерью и приёмным сыном? И Наташа тоже там с Ксенией! Получается, он воюет против них?! Хоть Ромка на одной стороне с ним, уже хорошо. Такое может только в дурном сне присниться, а наяву произойти в России – проклятой Богом стране…

Надо же, Роман ещё раньше на фронте оказался! Наверное, совсем серьёзным стал.

Иван вспомнил, как однажды, вернувшись с работы, встретил в квартире Ксению. Она-то и рассказала о Ромке. А утром ушла следом за матерью. И правильно. Вон оно что творится-то в городе! Только где же они теперь, как их разыскать, когда всё закончится?

Мысли, как воробьи с ветки на ветку, перепрыгнули на воспоминания о Наташе.

Иван со стыдом признавался себе, что о жене думает меньше и без теплоты в душе. Нет, не разлюбил он Елену, просто она всегда была где-то рядом – тихая, молчаливая, верная. И привычная. А Наташка снова ворвалась в его жизнь, перевернув всё с ног на голову. С Натальей он почувствовал, что счастье может быть другим – не просто тихим и размеренным, а сумасшедшим, когда каждый день наполнен столькими эмоциями, сколько не будет за год тихого семейного быта.

Он действительно потерял голову. Да так потерял, что о семье позабыл, с сыном приёмным рассорился. Теперь уже, наверное, и Елена знает всё. О-хо-хо… Каково ей узнать такое? И ведь случилось это благодаря назревавшей войне! Тут и кино никакого не надо, реальность куда как удивительнее.

Наташа Малиновская… Чудесная женщина! Короткой оказалась их совместная жизнь и выпала она на трудное время. Но если б не предвоенные невзгоды, не было бы этих светлых и в то же время непростых дней и сумасшедших ночей.

Иван припомнил один из многих разговоров, когда Наташа бывала рядом, на расстоянии вытянутой руки, а то и ближе, и можно прикоснуться к ней, и чувствуется её лёгкое дыханье. Когда глаза в глаза, светящиеся от общего счастья на двоих, когда ничто не имеет значения, отходит в сторону и меркнет под этим особым светом взаимной любви.

В тот раз они разговаривали о том, что было бы здорово вот так взять и поехать, например, в Таиланд. Наталья бывала там неоднократно и не видела в этом ничего особенного. Подумаешь, Таиланд! А Иван за границей вообще не бывал, у него даже загранпаспорта не было. Но это не важно: для мыслей и воображения границ не существует. Они мечтали о далёком и недостижимом теперь тридесятом королевстве – райском уголке в грешном мире.

Наташа мечтательно произнесла:

– Даже не верится, что в этот самый момент, когда здесь творится немыслимое и стоит лютый холод, есть совсем другая жизнь. Вот в этот самый момент, представляешь, Ваня, плещется тёплое море, греет солнце, всё кругом яркое и особенное.

– Да! Слоны, обезьяны, бананы, – не очень удачно поддержал разговор Никитин.

Впрочем, он говорил искренне. И женщина оценила это, улыбнувшись.

– Там можно было остаться и заняться своим бизнесом, – продолжила Наталья немного грустно. – Возможность для этого имелась. Нужно было только решиться. Но отчего-то именно тогда хотелось домой, в свою Сибирь, чтоб снег скрипел под каблуками, чтоб синее небо и яркое солнце, а мороз обжигал лицо…

– А давай, и вправду уедем туда, как всё закончится? – предложил Иван. – Откроешь свой бизнес, я стану помогать.

– Давай! – легко согласилась женщина. – Только там сезоны дождей бывают. Ты любишь дождь?

– Не знаю… Иногда – да, – неуверенно ответил Никитин.

– Там они льют целыми днями, не переставая, – будто пытаясь напугать его, произнесла Наташа с лёгкой улыбкой.

– Ну и что, – беспечно ответил Иван. – Мы будем жить на берегу Индийского океана…

– Там Сиамский залив и два моря, – опять улыбнулась Наталья.

– Тогда на берегу моря. Будем встречать рассветы и провожать закаты.

– Это правда будет в нашей жизни, Ваня? – грустно спросила женщина.

– Правда, Наташа.

Женщина потянулась к нему. Иван обнял её и прижался губами к щеке.

Такие минуты стали лучшими в его жизни. Чтобы они длились вечно, он не пожалел бы ничего. Но чаще бывало наоборот: унылая и тревожная явь заполняла собою всё, не оставляя даже крохотного места для лучика надежды. В такое время Наталья уходила в себя и постоянно мучилась неизвестностью о судьбе дочери.

Мысли опять перепрыгнули на другое. Иван вспомнил, как однажды утром собрался на работу и вышел на улицу, где увидел большое скопление людей. Все что-то наперебой говорили. Это напоминало недавние митинги и шествия. Их не случалось с того времени, как военные установили хоть какой-то порядок в городе. А с началом обстрелов люди вообще не рисковали собираться в таком количестве.

Никитин глянул на наручные часы и решил, что время ещё есть, дойти успеет. Ему хотелось понять, чего собравшиеся так галдят.

Все наперебой говорили, говорили, говорили. Большинство не слушали друг друга или только делали вид, что слушают, тут же начиная говорить о своём.

Иван быстро понял: прорвало гидроэлектростанцию, разбомбили, скорее всего, как и все городские мосты, перекрыв возможность свободного перемещения с одного берега на другой. Енисей вышел из берегов и подтопил многие дома. И это только начало. Федералы специально хотят разрушить ГЭС, чтобы утопить всех. Жди теперь беды, волна придёт почище любого цунами, ведь высота плотины больше ста метров…

Собравшиеся были напуганы, состояние у всех почти паническое. На крышах соседних домов уже появлялись жильцы. Дескать, мы готовы к цунами.

Никитин быстро вернулся домой и рассказал Наталье всё. Женщина едва не впала в истерику от страха за дочь. Неизвестность о судьбе детей пугала сильнее собственной смерти. Где они, что с ними, почему до сих пор не дали о себе знать?!

Вскоре по громкой связи гражданской обороны объявили – большой воды не будет. Необходимо сохранять спокойствие.

Оставалось верить на слово. Люди потихоньку расходились, всё ещё встревоженные, ждущие беды. Никитин заторопился на работу. Он всё равно опоздал, но надеялся, что обойдётся, начальники ведь тоже в этом городе живут, так что повод и в самом деле уважительный.

Опять началась жизнь в темноте. Поскольку плотину повредили, и без того подававшаяся с перебоями электроэнергия вовсе пропала. Город вновь погрузился во мрак. Водозаборные станции затопило, появились проблемы с подачей питьевой воды, к тому же батареи были едва тёплыми. Холод в квартирах стоял собачий. И так день за днём, неделя за неделей. Простудные заболевания косили жителей будто чума. Многие умирали в квартирах, никто не выносил тела – либо не знали, либо некому было заниматься этим. Благо, что стояли морозы, мёртвые не разлагались…

На улицах тоже часто умирали. Тела подолгу лежали неприбранными. Рук на всё не хватало, да и опять же никто толком не занимался этой проблемой. Другие ходили равнодушно мимо. Люди и без того особой добротой не отличались, а при такой жизни и вовсе душой очерствели.

Иван и Наталья перешли в самую маленькую комнату квартиры, закрыли все щели и находились в ней постоянно одетые. Даже в ледяную кровать ложились в одежде, снимая только верхнюю.

Женщина впала в депрессию. Её салон красоты опять опустел. Она уже ни на что не реагировала, словно перестала жить, осунулась и будто постарела. Иван никак не мог вывести её из этого состояния. Ему было легче. Он умел ждать. Научился за годы неволи.

Как-то, вернувшись с работы, Никитин застал женщину очень возбуждённой. Глаза её лихорадочно блестели. Иван решил, что она заболела, но Наталья сказала, мол, знакомые видели, как Ксения уходила из города через фильтрационный пункт.

– Иван, я должна найти её. Говорят, за городом организован палаточный лагерь. Там наверняка ведётся учёт всех беженцев. Я завтра пойду туда.

– Хорошо, Наташа, конечно надо идти. А про Ромку моего говорили что-нибудь?

– Нет, про Ромку ничего не слышала.

Женщина сникла.

Чтобы вернуть её в прежнее настроение, Никитин сам ответил с преувеличенной бодростью, в душе ничуть не веря себе:

– Наверное, тоже ушёл с ней. Я слышал, подростков мальчиков выпускают. А он по виду никак не тянет на совершеннолетнего. Вряд ли он тут один останется. Скорее всего, с Ксенией осядет в этом палаточном городке. И слава Богу! А то эти обстрелы кого хочешь с ума сведут.

– Почему она мне ничего не сказала? Почему?.. – с отчаянием произнесла женщина и после долгой, томительной паузы добавила уставшим голосом: – Вань, ты поешь там. Я талоны сегодня отоварила…

Наталья опять сникла, будто спряталась ото всех.

Утром она быстро собралась в дорогу.

Иван проводил Наташу, сколько смог: спешил на работу, дальше провожать не пошёл. Они какое-то время постояли на пронизывающем ветру.

– Вань, ты выходи тоже при первой же возможности. Здесь нельзя оставаться, этот город стал чужим для всех, – с каким-то отсутствующим видом произнесла женщина.

– Да, я постараюсь. Обязательно постараюсь, – ответил Никитин, понимая, что его-то точно никуда не выпустят. Он, как и все мужчины призывного возраста, должен защищать интересы Объединённой Оппозиции. За него как всегда всё решили и определили.

Потом женщина пошла по засыпанной снегом улице, а он смотрел на её хрупкую фигуру – понурую, совсем не похожую на прежнюю красивую фигурку юной и задорной Наташки Малиновской…

Вдруг Наташа повернулась и быстрым шагом начала возвращаться.

Никитин поспешил ей навстречу.

Они крепко обнялись, будто не виделись очень давно.

– Что, Наташа, что? – волнуясь, спросил Иван.

– Ваня… Ты только возвращайся, ладно? – истово прошептала она.

– Конечно, Наташа, конечно! Я обещаю, – тихо и убеждённо ответил он.

Женщина немного отстранилась, не разжимая объятий, глядя тревожно глаза в глаза. Потом опустила руки, круто развернулась и пошла, не оглядываясь более.

Иван смотрел ей вслед, а после, тяжело вздохнув, пошёл оборонять город от супостата, защищавшего от него самых близких ему людей…

Наташа прошла всего-то пару кварталов, как вдруг начался очередной артобстрел.

Её убило сразу, прямым попаданием.

Ничего этого Иван не видел и не знал о смерти Натальи. Он поспешил на работу, опасаясь, как бы обстрел не сместился в его сторону. С этой минуты он стал жить ожиданием новой встречи, совсем не представляя, как объясниться с законной супругой, к коей тоже испытывал если уже не любовь, то чувство сильной привязанности, уважения, заботы, признательности. Привычки, в конце концов.

Никитин вздохнул, поглаживая левую ноющую руку, посмотрел по сторонам и опять прикрыл глаза, уносимый потоком воспоминаний.

В конце февраля вода начала спадать, а к середине марта Енисей вернулся в своё русло. Город обстреливали уже беспрестанно.

Военные, наученные горьким опытом, рассредоточились по всему мегаполису, поэтому какого-то значимого урона обстрелы им не наносили. Потери, конечно, были. И среди гражданских тоже. Это до крайности нервировало людей. Поток беженцев увеличился. Мужчин призывного возраста по-прежнему из города не выпускали.

Никитина поставили под ружьё в конце марта. Его, как и многих мужиков, забрали прямо с работы. Они только-только закончили с укреплением очередной окопной линии, коих по городу нарыли во множестве, превратив улицы в сплошные ходы сообщений. Работа была тяжёлой и малопонятной: зачем столько окопов? Кто в них сидеть будет? Всех городских мужиков загонят?

Так и получилось. Вместе с регулярными войсками, вошедшими в Красноярск ещё до его осады, мобилизованных мужчин из рабочих перевели в ополчение – причём, добровольное, с нажимом повторяли власти! – и начали формировать по подразделениям. Вооружили автоматами и даже переодели в военную форму. Выдали бронежилеты, каски и прочую солдатскую амуницию, благо её было вдосталь: в город, пока его не обложили, со складов Минобороны везли всё.

От воспоминаний Никитина отвлёк шум и злые голоса. Он нехотя открыл глаза и посмотрел в ту сторону.

Разведчики гнали перед собой пятерых пленных федеров – молодых мужиков не старше сорока лет. Руки у них были связаны за спиной. Понурые пленные торопились, подталкиваемые прикладами в спины и пинками куда придётся.

Взводный – мужик лет сорока пяти, обратился к разведчикам:

– Допросили уже?

– Ага, – ответил за всех один. – Даже «колоть» не надо было, сами всё выложили. Только они всё равно мало знают.

– Нахрена вы их сюда привели? – недовольно спросил взводный.

– Так пленные же…

– И кого я поставлю охранять этих архаровцев? У меня людей и так не хватает. Ведите их в штаб батальона.

Разведчики погнали пленных дальше, переходами из помещения в помещение, через проломы в стенах, используя любую возможность, чтобы не выходить на открытое место и не попасть на прицел снайперу, засевшему где-нибудь в удобном местечке.

Никитин уже не сомневался, как с пленными поступят дальше. Пару недель назад он стал свидетелем расстрела большой группы федеров – человек сто, не меньше. Видел расстрелы он и до этого, но в таком количестве – впервые.

Лейтенант, приведший тех пленных, отошёл от своих солдат, направивших автоматы на федеров, понуро стоящих в колонну по три. Подошёл к полковнику на доклад. Тот как раз сытно пообедал и пребывал в прекрасном расположении духа.

– Куда их, товарищ полковник? – спросил лейтенант, доложившись.

Старший офицер пристально посмотрел на подчинённого и медленно повёл головой в сторону вырытой траншеи.

Лейтенант неуверенно произнёс:

– Они пленные, многие ранены.

Полковник ответил обыденно, будто не о людях говорил, а о каких-то неодушевлённых предметах:

– В гражданской войне пленных не бывает, лейтенант. К слову, раненых тоже. Есть ещё не убитые. Исполняйте.

Молодой офицер взял под козырёк и нейтрально произнёс:

– Слушаюсь!

Затем чётко развернулся и пошёл к своим солдатам.

Иван видел, как помрачнело и окаменело лицо лейтенанта.

Никитин уже вдосталь насмотревшийся на зверства своих и федеров, уставший от бессмысленной жестокости, отрешённо подумал:

«Зачем? Ну, зачем?..»

Федералов подводили к траншее по десять человек, выстраивали в шеренгу лицом к расстрельной команде и стреляли методично, как на конвейере…

Некоторые из пленных упирались и даже плакали, таких избивали и волокли к траншее, а иных, никак не желающих идти, стреляли на месте. А после волоком тащили и сбрасывали вниз. Большинство шли сами в мрачном, достойном спокойствии, сохраняя выдержку в последние минуты жизни…

Потом убитых и недостреленных, не добивая, закидали землёй. Из этой полузасыпанной траншеи ещё двое суток доносились глухие болезненные стоны… Поговаривали, что и земля там шевелилась…

Взводный проводил взглядом разведчиков и отвернулся равнодушно.

Иван знал, что тот своё время окончил обычный институт с военной кафедрой и даже послужил в армии летёхой. А потом всю жизнь токарил на заводе, хоть и имел высшее образование. Токарям платили хорошо, как он сам пояснял в разговорах.

К нему обращались по-простому – Михалыч. От всей его по-мужицки основательной фигуры веяло уверенностью и внутренней силой. Бойцы слушались своего командира и уважали за спокойный и твёрдый характер. Он никогда не орал и не требовал от подчинённых никакого соблюдения устава. Всё по-простому, обыденно, как в жизни. На таких мужиках веками держалась Русь.

Взводный аккуратно высунулся в нижнем углу оконного проёма, рассматривая в бинокль позиции федералов.

– Кубанские казаки пришли, – сообщил он напряжённым голосом.

– Ты почём знаешь, что кубанские и вообще казаки? – спросил кто-то.

– Флаг их вижу. А в остальном обычная экипировка.

– А ты чё, во флагах разбираешься?

– Видел просто уже их, вот и знаю, – спокойно пояснил взводный. – Серьёзные мужики, крепко воевать могут.

– Ну, щас споют, значит, – невесело пошутил кто-то.

– Ага. Распрягайте хлопцы коней, – подхватил другой мрачно.

– У них там поп свой ходит. Молятся они, что ли? – с сомнением в голосе произнёс Михалыч.

«На драку мужики настраиваются, – подумал Никитин. – Нам бы тоже не мешало помолиться, попросить об отпущении грехов…»

Иван сдержал тяжкий вздох, в который уже раз проверил содержимое магазина, хоть и знал наверняка – полон. И в разгрузке есть три штуки. Хватит минут на пятнадцать боя, если не палить со всей дури. А потом… Да что гадать? Потом будет потом. Может, успеет забить рожки новыми патронами, может нет…

Вдруг грохнули первые взрывы начавшейся артподготовки. Так бывало почти перед каждой атакой федеров. Земля качнулась будто живая, развалины содрогнулись, откуда-то сверху посыпалась пыль.

– В подвал все! – громко скомандовал взводный.

Его голос совсем потонул в грохоте.

Но солдаты уже и сами поспешили вниз.

Подвал был обычным, особо рассчитывать на него не приходилось, но всё лучше, чем совсем ничего. Всякий раз при таких обстрелах Никитин думал только об одном: если случится прямое попадание, накроет всех, этот подвал станет братской могилой. Наверное, и остальные думали о том же – выражения лиц тревожные, глаза даже в темноте поблескивали от страха, дыхание учащённое…

Грохотало и качало землю ещё минут пять. Тишина наступила как всегда неожиданно. Бойцы оставались на месте, гадая – всё или нет. Вроде бы всё…

– По местам! – подал команду Михалыч.

Все потянулись наверх, разбегаясь по обширному помещению первого этажа, наполненному пылью и дымом, насыщенному особым резким запахом, остающимся после взрыва, отчего слезились глаза и щипало в носу. Некоторые чихали, ругаясь лениво.

Иван, смаргивая слёзы, прильнул к своему оконному проёму, аккуратно высовываясь, осматривая разрушенную обстрелами улицу, где тоже всё заволокло пылью и дымом. Но вот, там и тут из пыльно-дымовой завесы начали появляться фигурки солдат. Они короткими перебежками, пригибаясь, быстро перемещались от укрытия к укрытию. Их становилось всё больше. Те самые кубанцы, что молились перед боем.

– Идут! – крикнул кто-то.

Но все уже и сами увидели.

– К бою! – приказал громко взводный.

«Ну, идите сюда, касатики, идите», – подумал Иван, чувствуя как заколотилось сердце.

Учащённое сердцебиение давно стало привычным и не мешало стрелять. Страх всегда холодом обволакивал сознание, и только силой духа удавалось подавлять панику, пусть не совсем, но этого хватало, чтобы не побежать прочь, сломя голову.

– Огонь!!! – крикнул Михалыч.

Тут же со всех сторон затрещали короткие автоматные выстрелы. И чуть длиннее и басистее – пулемётные.

Никитин бил короткими, быстро перемещая автомат от цели к цели. Где-то попадал, определяя это по пыли, выбиваемой пулями из одежды врагов. Где-то мазал. Но фигурки всё равно падали, спасаясь от прицельного огня. Потом поднимались и бросались вперёд.

В ответ федералы вели интенсивную стрельбу. Пули глухо и страшно стукали в стены, залетали в оконные проёмы, яростно вгрызаясь в дальнюю стену, выбивая из кирпичной кладки красноватую пыль, тут же растворявшуюся в старой пылевой взвеси.

Вдруг в какой-то момент кубанцы перестали стрелять, но продолжали быстрыми перебежками перемещаться вперёд.

Бойцы взвода не сразу осознали, что огонь федеров прекратился. Они ещё вели пальбу по казакам, а потом автоматы и пулемёты тоже замолчали. Повисла тишина, лишь издалека доносились отзвуки стрельбы и грохот взрывов большого боя за город, ставшие настолько привычными, что их почти не воспринимали.

Молчаливое наступление продолжалось. Молчали и оппозиционеры, наблюдая за приближающимся противником.

Вдруг кто-то удивлённо-озлобленно бросил в тишину:

– Да они врукопашную хотят!

«Получат, раз хотят», – стиснув зубы, подумал Иван.

– Пошли, мужики! – по-простому, будто звал на мирную работу, произнёс Михалыч.

Все зашевелились, поднимаясь, всматриваясь напряжённо, выискивая «своего» врага.

Послышалось разноголосое яростное: «А-а-а!!!», «Бей!!!», «Ы-ы-ы!!!», «Ну!!! Идите сюда, мать вашу!!!», и матерщина…

Солдаты полезли из укрытий.

От казаков тоже донеслись вопли и маты…

Иван выпрыгнул из окна, крепко сжимая автомат с примкнутым штык-ножом. В этот момент, как случалось и прежде, все звуки перестали существовать, будто невидимая прозрачная стена отсекла их. Видел только противников, встретился глазами с одним, уже понимая – он! И побежал к нему. Вдруг невидимая плёнка лопнула, разом наполнив мир яростными воплями…

Мужик попался крепкий, но тяжелее, старше и неповоротливее.

Сшиблись автоматами мощно. Клацнула сталь.

Никитин понимал: силой противника не одолеть, поэтому ловко вывернулся с линии атаки, прыгнул в сторону и саданул автоматом со штык-ножом казаку в правый бок. Мужик громко и болезненно вскрикнул и рухнул ничком, ударившись лицом о битые кирпичи.

А Иван уже схлестнулся со следующим.

Тот перепрыгнул через убитого им опозера и сам со звериным рыком наскочил на Никитина. Бородатое лицо казака было страшным. Нечеловеческий оскал, яростно выпученные глаза, набухшие на шее вены, видные даже через густую чёрную щетину…

В этот раз оба ушли от прямого вторичного столкновения и тут же потеряли друг друга в общей свалке.

На Ивана наскочил парнишка лет двадцати, ловкий и юркий, стервец. Тоже понимал, что силой взрослого мужика не возьмёт, вот и крутился как юла, бессвязно выкрикивая что-то отчаянно-озлобленное, делая выпад за выпадом, стараясь достать то штык-ножом, то прикладом.

Никитин, отбивая его удары, всё же изловчился, сбил пацана с ног и занёс над ним свой автомат. Мальчишка закричал дико и с невероятной силой схватился обеими руками за ствол чужого оружия, не пуская смертельный удар. Он лежал на спине у ног Ивана, изо всей силы напрягшись, сдерживая давление. Ему очень жгло руки от горячего после стрельбы ствола… Парень терпел… Примкнутый штык-нож опускался всё ниже… Руки мальчишки дрожали от усталости, но хватки он не ослабевал…

Иван увидел его серые глаза, наполненные безумным страхом, искажённое в отчаянной гримасе лицо с редкой щетиной ещё не устоявшейся бородки и усиков.

– Дядя… не надо… – просипел парнишка через стиснутые зубы.

Никитин вдруг подумал о своём приёмном сыне и ослабил давление, с силой вырвав автомат из дрожащих от усталости чужих рук. Молодой казак обречённо ждал последнего удара. Но Иван перепрыгнул через него и побежал дальше.

Вдруг в его голове будто взорвалась бомба и сразу сознание окунулось в непроницаемую черноту…

Иван уже не видел, что рукопашная закончилась победой кубанцев. Они перебили всех, но и сами понесли немалые потери, а потом принялись добивать раненых.

Никитин так и не узнал, что его спас тот самый мальчишка. Неплохим он парнем оказался, отплатил тем же незнакомцу. Врагу.

Ивана хотели добить, как и остальных, но парень встал над ним и сказал твёрдо:

– Этого не убивать. Он меня не тронул, хотя мог заколоть.

К нему подошёл отец – крепкий мужчина решительного вида.

– Ты хорошо подумал? – спросил он, пристально глядя на сына беспощадными серыми глазами.

– Я обязан ему жизнью.

– И что теперь с ним делать?

– Ты же наш командир, тебе решать.

– Ну, ты молодец! – усмехнулся мужчина. – Лихо проблему переложил на отцовские плечи. Не учил я тебя такому, – добавил он серьёзно.

– Помоги ему, папа, – тихо попросил парень. – Моя жизнь полностью в его руках была. Если б не пожалел меня, не разговаривать нам сейчас. Я ему обязан. Но ты наш командир. И только ты можешь решить. Его по голове кто-то приложил крепко. Очнётся, может, и не вспомнит ничего. Давай, в госпиталь его отправим, а там уже на всё воля Божья.

– Нельзя быть таким на войне. Выпороть бы тебя как сидорову козу, чтоб дурь выбить, пока она беды с тобой не сотворила.

– Папа, помоги ему. Пожалуйста.

– Ладно, хватай его за ноги… Что с руками? Обжёг?

– Да, за ствол горячий схватился и держал долго.

Мужчина вздохнул и спросил, поведя головой в сторону лежащего ничком Никитина: