Текст книги "Шкатулка миров"

Глава 9. Вся правда о Джинджер

Ребята вышли из школы и остановились во дворе. День был чудесный, солнышко щедро дарило последние летние лучи.

– Мне направо, – Артем махнул рукой в сторону далекого парка.

Джин хотела что-то сказать, но ворон Хьюго бесцеремонно перебил девочку, закаркал и замахал крыльями.

– Пока, Артем. Мне налево, – сказала Джин.

– До завтра, – ребята покинули школьный двор и разошлись в разные стороны.

Весь день Артем ходил под впечатлением. Искал в интернете сведения о новой приставке с потрясающей графикой, но ничего не мог найти. Вечером домой вернулся папа. Он работал программистом и хорошо разбирался в компьютерных играх.

– Пап, а бывают такие приставки, чтобы делали виртуальную реальность и без всяких 3D-очков? – спросил Артем.

– А в этом искусственном мире ты можешь суп поесть и уроки сделать? – отец казался совершенно серьезным.

– Зачем? – удивился Артем: – Уроки я и так сделать могу. А там такая графика! Представляешь, я превратился в эльфа. У них слух знаешь, какой? Можно сидеть в домике, и слышать, как в лесу деревья растут.

– Ну, ты выдумщик, – папа потрепал Артема по голове и пошел на кухню.

– Значит, на самом деле не бывает таких приставок? – уточнил мальчик.

– Пока нет! Вырастешь – сделаешь! – рассмеялся папа.

Ночью, лежа в кровати, Артем окончательно определился:

– Шкатулка Миров никакая не приставка! Это настоящее волшебное приключение!

Мысль была очень приятная и вдохновляющая. Артем заснул с ней, как с любимой игрушкой. А Джин в тот день ждали серьезные дела. Покинув школьный двор, девочка осталась стоять посреди улицы. Она понятия не имела, куда идти. Прохожие сновали туда-сюда мрачные и деловитые. Никто не смотрел на девочку и её ворона.

– Что скажешь, Хьюго? – спросила Джин.

Ворон отрывисто каркнул и замахал крыльями.

– Да, похоже, мы здесь надолго застряли, – согласилась девочка: – Нам нужно где-то ночевать, что-то кушать.

Хьюго закаркал.

– Рада, что ты перекусил крысой, – невозмутимо отвечала Джин: – Я тоже перекусила в школьной столовой. Надеюсь, тебе было вкуснее.

Ворон расхохотался почти по-человечески, а потом отправился на разведку. Он обнаружил недостроенный супермаркет за жестяным забором. Умная птица нашла калитку, запертую изнутри на щеколду. Когти и клюв помогли справиться с нехитрым засовом. Через полчаса Джин уже обустраивалась на новом месте. Девочка морщилась, перетаскивая оставшийся от строителей грязный матрас. Настроение Джинджер улучшилось, только когда она нашла большой рулон пупырчатого полиэтилена.

– Этот мир не безнадежен, Хьюго, – сказал девочка, треская пластиковые пузырьки.

Ворон потоптался немного по рулону, каркнул и улетел. Он отыскал поблизости ресторан быстрого питания и стал караулить. Украсть еду у местных раззяв оказалось проще простого. Они вынесли свой обед на подносах – Хьюго стремительно пикировал, хватал гамбургер или картошку и относил Джин.

– Ничего так еда, – прокомментировала девочка: – Конечно, не деликатес с королевской кухни. Но тоже неплохо.

Ворон неодобрительно каркнул.

– Конечно, Хьюго, большое спасибо! – ответила Джин: – Я и не рассчитывала на оленину в брусничном соусе и кисло-сладкие драконьи язычки.

После соленой картошки девочка захотела пить, и Хьюго отправился за газировкой. Джин заглянула в Шкатулку Миров, но вместо яркого света увидела застывшую картинку: черная карета проезжает площадь средневекового города. Из окошка смотрит она, Джинджер Мария Леона, принцесса рода Равенов. Экипаж сопровождают всадники, личная стража королевы. Процессия направляется в далекий и мрачный монастырь. Джин ссылают туда по решению мачехи.

– Как этот мир поможет мне? – спросила девочка.

Артефакт не ответил, Джин закрыла шкатулку и спрятала под матрас. Хьюго притащил пластиковую бутылку воды. С трудом долетел, бросил тяжелую ношу на матрас и еще раз прошелся по пупырчатому полиэтилену. Девочка взялась за бутылку, свернула пробку, и газировка тут же окатила её тонкой струёй. Джин нахмурилась, но потом милостиво объявила:

– Что ж, сейчас самое время умываться ко сну.

Хьюго одобрительно каркнул, перелетел на забор и зашагал по кромке, как часовой королевской гвардии. Джин привыкла засыпать под чеканный марш дворцовой стражи, но и шум автомобилей тоже сгодился.

Наутро верный Хьюго притащил бумажный пакет с пирогом и кофе.

– Не знаю, что делать сегодня, – пожаловалась Джин, потягивая горячую сладость из бумажного стаканчика.

Ворон неодобрительно каркнул.

– Я всё-таки принцесса и не должна ходить в обычную школу! К тому же на переменках постоянно толкаются. А ты знаешь, я не люблю толпу!

Хьюго закричал и замахал крыльями. Джин отвечала птице:

– Ты прав. Я появилась в этом мире рядом со школой. Значит, должна вернуться туда. А по поводу супа из столовой я с тобой не согласна.

Ворон раздраженно каркнул. Джинжер попробовала его задобрить:

– Мне нравится та еда, что ты мне приносишь. Считаю, девочкам отлично подходит диета из картошки и мясных пирогов, а от супа можно отказаться.

Ворон замотал головой из стороны в сторону, выражая своё несогласие. Джин поспорила еще немного, чтобы Хьюго не слишком зазнавался, а затем отправилась в школу. Потайная дверь выводила со стройки на узкую, заросшую сорняками тропу. За весь вечер по ней прошла всего пара человек. Джин рассчитывала незамеченной добраться до улицы и смело шагнула за дверь.

– Привет! Ты что здесь делаешь? – девочка услышала за спиной знакомый бодрый голос и обернулась.

– Ты сам-то что тут делаешь? – Джинджер посмотрела на Артема строго с недоверием.

– Это моя секретная тропа, – отвечал мальчик: – Так дорога до школы короче на сто пятьдесят три шага!

– Тогда понятно! – Джин как ни в чем не бывало пошла по дорожке.

Артем нахмурился:

– Постой! Ты ведь со стройки выходила! А вчера вообще, сказала, что тебе домой в другую сторону.

Джин остановилась и тяжело вздохнула.

– Ты где, вообще, живешь? И что делала на стройке? – Артем был настроен решительно.

Хьюго спикировал на забор, замахал крыльями, закаркал.

– Да я и не собираюсь рассказывать! – Джин отмахнулась от ворона.

– О чем? – спросил мальчик: – Погоди, не надо. Я сам уже догадался! Шкатулка Миров волшебная! Не бывает таких приставок.

Девочка посмотрела на своего ворона. Хьюго отрывисто каркнул и отвернулся. Джинджер показала ему язык, потом заглянула Артему в глаза и спросила:

– Я могу тебе доверять?

– Конечно! – мальчик очень-очень хотел, чтобы Джин поверила ему.

Минуты две длилось молчание. Только машины шумели на дороге, и стучали по забору лапы Хьюго. Потом принцесса решилась:

– Я оттуда, из Шкатулки, – девочка продемонстрировала железный артефакт: – Включила её и попала к вам!

Артем задумался. Мысли в голову лезли самые разные, и мальчик поспешил ими поделиться:

– То есть ты наоборот? Не отсюда туда, а оттуда сюда?

Джин кивнула.

– Получается, ты жила раньше в волшебном мире вместе с великанами, троллями и ведьмами? – продолжал Артем.

Девочка снова кивнула.

– Ничего себе!

У Артема расшились глаза, он хотел задать сотню, а лучше тысячу вопросов. Правда, что великаны такие большие? Как работает магия, обязательно ли пользоваться волшебной палочкой? И всё в таком роде. Но вместо этого мальчик спросил:

– Кем ты была в волшебном мире?

– Не бойся! – рассмеялась Джинджер: – Не ведьмой и не вампиром, а обычной девочкой. Точно такой же как сейчас.

– Совсем-совсем обычной? – засомневался Артем: – И с воронами у вас все умеют разговаривать?

Джин вздохнула:

– Вообще-то я принцесса. Все в нашем королевском роду понимают язык воронов.

– Настоящая принцесса! Круто!

– Мой папа погиб на войне, а злая мачеха решила отправить меня в далекий монастырь, – призналась Джин: – Она хочет избавиться от меня и сама править королевством.

– Прямо как в сказке, – подумал Артем, но вслух говорить не стал. И так ведь ясно, что в волшебном мире всё, как в сказке.

– Ты не знала, что делать и включила Шкатулку Миров? – уточнил Артем.

Джин кивнула.

– Должно помочь! – радостно сказал мальчик: – Мы же проверяли, и два раза сработало.

– Три, – уточнила Джинджер.

– Ладно три… Но Маргариту Карловну я и до Шкатулки не боялся.

Девочка многозначительно хмыкнула.

– В общем, Шкатулка отлично работает. Ты просто должно немного подождать, и она решит все проблемы, – подвел итог Артем.

Ребята пошли в школу с хорошим настроением. Им казалось, что всё в этой жизни просто.

Глава 10. С волками жить

Звонок дико задребезжал, и второй «В» расселся по местам в ожидании учительницы. Прошло три минуты, а Лариса Петровна всё не появлялась. С задних рядов поползли разговоры, громкие и веселые. Братья Хоменко начали плеваться жеваной бумагой из пластиковой трубки. Девчонки рассматривали обновки и украшения. Мальчики обсуждали новый крутой боевик.

– Уроков не будет, точно вам говорю! – заявлял Стас Хоменко.

Дверь открылась, и класс мгновенно затих. На пороге стояла завуч Тамара Анатольевна, пожилая высокая дама с серо-лиловыми кудрями и бледными обвисшими щеками. Она, как никто другой, умела выстроить детей по струнке, застыдить, пригрозить позорным табелем и незавидной судьбой дворника.

– Стыд и позор, второй «В», – сказала Тамара Анатольевна: – Десять минут самостоятельно посидеть не в состоянии! Ваша учительница в больницу попала, а вы тут прохлаждаетесь!

Мгновение висела тяжелая тишина, а потом её разрезали тревожные детские голоса:

– Как в больницу?

– Что с Ларисой Петровной?

– Ничего страшного. Обычный аппендицит, – отрезала Тамара Анатольевна. Она как будто получила удовольствие от произведенного волнения. Щеки порозовели, в глазах появился блеск.

– Через неделю вернется ваша Лариса Петровна, – продолжала завуч: – А пока занятия будет вести практикантка из института.

Класс облегченно вздохнул, но Тамара Анатольевна еще не закончила:

– Смотрите мне! Если начнете бузить и обижать студентку, я лично устрою вам сладкую жизнь!

– Мы будем тихо себя вести, – отвечал Стас Хоменко.

– Вы же нас знаете, – поддержал брата Влас.

Татьяна Анатольевна погрозила второму «В» пальчиком и вышла из класса. Пару минут все сидели тихо. Отличники листали учебники. Потом разговоры и анекдоты поползли по рядам. Минут через десять в классе творилось полнейшее безобразие. Братья Хоменко прыгали по партам. Огарков и Подарков организовали турнир по настольному футболу. Даже Синичкина не сидела на месте – пошла заплетать косички фикусу. Урок уже подходил к концу, и все разошлись не на шутку.

Дверь класса открылась за десять минут до перемены. На пороге стояла девушка, молоденькая и симпатичная:

– Здесь второй «В»? – спросила она так, как будто хотела, чтобы ей ответили: – Нет! Это, вообще, не школа – вы ошиблись домом!

– Тута. А вам по какому вопросу? – Стас Хоменко спрыгнул с парты.

– Я из пединститута, меня на замену вызвали, – отвечала девушка.

Она совсем не походила на учительницу – румяная, улыбчивая, в кроссовках и молодежных джинсах.

– Я Надя… То есть Надежда Владимировна, – сказала девушка, устраиваясь за учительским столом.

Гул в классе заметно поутих, но турнир по настольному футболу не прекратился. Новенькая учительница посмотрела на часы:

– Осталось десять минут, так что занимайтесь своими делами. Начнем после перемены. У вас какой урок следующий по расписанию? Природоведение?

– Мы проходим животный мир таёжных лесов, – отвечала Синичкина, поглаживая фикус.

– Отлично, – Надя надела наушники и поудобней устроилась на стуле. Казалось, ей ничего не угрожает.

Следующий урок студентка начала со слов:

– Тема нашего сегодняшнего урока тайга. Это зеленые легкие нашей планеты!

На задних партах уже шептались. Огарков и Подарков втихаря пинали по парте бумажный мячик.

– Тайга располагается во влажной субарктической зоне северного полушария, – продолжала Надя. Через три минуты, её слушала только Синичкина.

Стас Хоменко громко лопнул пакет чипсов. Молодая учительница вздрогнула, но не стала прерывать свой рассказ. Гул в классе с каждой минутой становился всё громче. Как будто взорвавшийся пакет был сигналом к непослушанию.

– Какое непочтительное поведение, – пробурчала Джин: – Старшая дворцовая гувернантка немедленно приказала бы всех выпороть!

– Зато весело! – сказал Артем, но поймав суровый взгляд соседки, исправился: – Но что будет дальше?

Конечно же, ничем хорошим такой урок не мог кончиться, поэтому мальчик предложил:

– Может, включим Шкатулку Миров?

– Думаю, я должна вмешаться! – серьезно проговорила Джин и подняла руку.

– Да… – Надя явно обрадовалась передышке.

– Я хочу, чтобы все посмотрели одну вещь, – Джинджер достала из-под парты Шкатулку Миров и открыла крышку.

Яркий свет затопил всё вокруг. Вспышка была ослепительной. Артем моргнул и оказался в совершенно другом классе. На обшитых досками стенах висели щиты, мечи и топоры. Парт не было, их место занимали тренировочные манекены. Кажется, на них следовало отрабатывать удары. Артем обернулся и увидел братьев Хоменко. Выглядели они почти как обычно. За исключением грубой средневековой одежды. Но вот Стас стукнул брата по плечу. Влас зарычал, превратился в рыжего волка и бросился на брата. Хоменки покатились по полу мохнатым клубком. Ребята по всему классу шумели, дрались, пинали манекены. А еще плевали на пол, глодали куриные и бараньи ноги, выли и царапали когтями стену.

Вот массивная дубовая дверь открылась, и в класс вошла Надя.

– Платье ей к лицу, не то, что синие штанишки, – сказала Джин. Артем кивнул.

– Я ваша новая, учительница, мадмуазель Эсперанза, – сказала Надя: – Сегодня тема нашего урока: вопросы выживания волка-оборотня в тайге.

Ученики всё также возились, болтали и хулиганили.

– Запомните, ребята, – говорила Надя: – Одинокий человек – самая лучшая добыча в суровых северных лесах. Не пытайтесь напасть на медведя – это может быть опасно. Рысь или росомаха легко спрячется от вас на дереве. Лось быстро бегает и сильно бьет копытом.

Артем и Джин переглянулись.

– Мне кажется, или ничего не поменялось? – спросил мальчик.

– Некоторые вещь одинаковы во всех мирах, – рассмеялась Джинджер.

Мадмуазель Эсперанза продолжала урок:

– Лучше всего нападать на людей, когда они идут в лес за грибами и ягодами. Главное не перепутать грибников и охотников.

Пара рыжих волчат выкатилась на середину класса. Они разошлись не на шутку. Грызлись и дрались так, что шерсть летела клочьями.

– Немедленно прекратите, – Эсперанза попыталась разнять хулиганов, схватила одного из волчат за шкирку. Но звереныши слишком разошлись. Кто-то из рыжих извернулся и цапнул учительницу за руку. Кровь выступила крупными каплями на белой коже.

– Что же вы наделали! – воскликнула Надя, её голос сначала тонкий и мелодичный сорвался на хрипящий рык. Учительница выгнула спину, содрогнулась от судорог, а потом превратилась в огромную волчицу, приятного песочного цвета.

Зверь оглушительно зарычал и бросился наводить порядок в классе. Братья Хоменко сбежали, поджав хвосты. Другие нарушители получили кто удар лапой, кто тычок носом. Один из них отлетел в сторону, ударился о стенку и превратился в Огаркова.

– Да мы как раз играли в охоту на человека! – возмутился мальчик: – Нам что и поиграть уже нельзя!

Песочная волчица зло зарычала, что можно было бы перевести:

– Играть будешь дома! А здесь школа!

Ловля непокорных оборотней продолжалась еще минут пять. Почти весь класс превратился в детей и забился в дальний угол. Продолжали сопротивление братья Хоменко и еще парочка серых волчат. Они прятались за тренировочными манекенами, носились из угла в угол, рычали. Внезапно тяжелые зарешеченные окна разом открылись. Потянуло пронизывающим могильным холодом. Раздался страшный злобный хохот:

– Я вас предупреждала, мадемуазель Эсперанза, это трудновоспитуемый класс.

Антон повернулся на голос и увидел ужасную вампиршу. Она висела в воздухе на высоте третьего этажа. Черный плащ с лиловой подкладкой развивался за её спиной. Глаза горели красным огнем. С длинных острых клыков текла кровь.

– Мне кажется, все эти эксперименты с оборотнями пустая трата времени, – продолжала вампирша, залетая в класс: – Пора делать из вас нормальных кровососов. С кого бы начать?

Ребята похолодели от ужаса. Надя и Братья Хоменко превратились в людей.

– Не надо, госпожа Тамриэла, – взмолилась Эсперанза: – Они ведь еще дети.

– Мы всё поняли! – заорали Хоменки: – Верните всё назад! Мы не будем кусаться!

Вампирша снова рассмеялась зловеще:

– Верните назад! Так не бывает! Сейчас я укушу тебя, мальчик, и ты больше не будешь хулиганить и веселиться. Ты станешь холодным, как камень.

– Пожалуйста! Не надо! – кричал уже весь класс.

Тамриэла подняла руку, и Стас Хоменко полетел к ней по воздуху. Артем посмотрел на Джинджер. Девочка пожала плечами – мол, сама не знаю. Что-то явно пошло не так. Может, Шкатулка начала по-другому работать? Артем поискал глазами артефакт и увидел его. Шкатулка Миров стояла на полу. Из неё исходил яркий свет. Может, надо ее выключить? Мальчик потянулся к артефакту и надавил на железную крышку. Шкатулка выдала яркий слепящий сполох и только потом закрылась. Артем моргнул и понял, что он вернулся в свой обычный класс.

– Фуф! – мальчик тяжело вздохнул.

– Я думала, мы там навсегда останемся, – пробормотала Джин.

Повисло долгое молчание, а потом Стас Хоменко спросил:

– А в тайге водятся волки?

Глава 11. Лучший день в школе

Урок как-то сам собой наладился. Надя начала рассказывать, про студенческую экспедицию. Её отряд жил в лесах под Красноярском. Профессор с кафедры биологии вел наблюдение за стаей волков, остальные ему помогали. История получилась на редкость увлекательной. Класс слушал, затаив дыхание. Часто задавали вопросы. Больше всего ребят интересовали волки. Как они нападают на людей днем или ночью? Надя поспешила успокоить:

– Волки умные, поэтому предпочитают держаться от людей на приличном расстоянии. Наш лагерь они сначала за километр обходили. Потом привыкли и стали показываться.

В общем, урок получился просто замечательным. Под конец дверь приоткрылась и в класс заглянула Тамара Анатольевна.

– Вы, я вижу, неплохо поладили, – прошептала завуч: – Зря я за вас боялась.

Дверь кабинета закрылась раньше, чем второй «В» успел испугаться.

Дальше начались чудеса покруче Шкатулки Миров. Надя предложила вместо оставшихся уроков отправиться в зоопарк. Предложение было встречено восторженными криками. А когда добро дала сама Тамара Алексеевна, дети просто пищали от счастья. Потом была организованная поездка на метро и прогулка по московскому зоопарку. Ребята рассматривали экзотических птиц, дразнили сонных рыбок, махали руками умному мишке. Особое внимание уделили хищникам, в первую очередь волкам. В общем, день получился сказочным! Гуляли и не могли остановиться до самого вечера. Родители начали забирать ребят прямо из зоопарка. Папы и мамы заезжали за своими детьми по дороге с работы. На метро вместе с Надей возвращалось всего десять учеников. В конце концов, все разошлись по домам, и тогда молодая учительница осторожно спросила:

– А что это было сегодня на уроке? Что-то вроде галлюцинации? Мне кажется, вы должны знать.

– Это настоящее волшебство! – воскликнул Артем.

Джинджер потянула друга за рукав, но он не заметил этого. После зоопарка весь класс считал Надю лучшей учительницей в мире. Так что Артем разговорился чрезмерно:

– Мы включили Шкатулку Миров, это такой магический артефакт. А Маша, на самом деле, из другого мира. Она настоящая принцесса из рода Равенов.

Джин хорошенько пнула Артема по ноге. Но мальчик и без того понял, что сболтнул лишнего. Надя остановилась и серьезно спросила:

– И где живет высокородная принцесса?

Артем дернул девочку за рукав – не подействовало.

– Я нашла заброшенное поместье, тут недалеко, – отвечала Джинджер: – Если хозяин вернется, я не буду предъявлять королевских претензий на эту собственность.

– Как мило с твоей стороны…

– Правитель должен быть милостив к своим подданным, – так говорил мой папа.

– И что, ты там живешь совсем одна? В этом заброшенном… – продолжала спрашивать Надя.

Артем понял, что откровенность зашла слишком далеко и вмешался:

– Вы же понимаете, что это шутка. Не бывает волшебства, принцесс и других миров! Мы так играем у нас в классе!

– Ну, почему же, – возразила Надя: – Принцессы вполне реальны. В Англии, например, есть.

– Я бы с ней познакомилась, – всерьез сказала Джинджер.

Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, но тут пришел папа Артема:

– Вот вы где, – сказал он: – А я вас возле школы жду. Идем домой, мама борща наварила.

Черный ворон закаркал с ближайшего дерева. Наверное, это был Хьюго и говорил он примерно то же самое:

– Пора домой. Я уже натаскал жареной картошки из ближайшей закусочной.

Ребята расстались, так и не успев как следует попрощаться, обсудить случившееся. Этот день получился просто замечательным. Только недавний разговор тревожил Артема. Мальчик пытался себя успокоить:

– Ничего не случится. Надя, она хорошая, а в историю про волшебный артефакт вообще не поверит.

Плотный ужин прогнал из головы мальчика все тревоги. Спать он лег в отличном настроении. Проснувшись утром, Артем сразу же подумал о Джин. Мальчик почистил зубы, позавтракал и собрался с рекордной скоростью.

– Куда так спешишь? – спросила мама.

– Вечером расскажу, – Артем выскочил из квартиры и побежал вниз по лестнице.

Мальчик выбежал из подъезда, промчался через детскую площадку, пролетел сквозь арку. За рядом припаркованных машин показалась потайная тропа. Через две минуты Артем был возле долгостроя. Незапертая дверь поскрипывая шаталась на ветру. Громко каркал ворон. Мальчик проскочил на стройку и увидел полицейского.

– Не положено детям беспризорничать и по незавершенным объектам лазать, – говорил служитель закона.

Он был худой и усатый, как почтальон Печкин из «Простоквашино». Хьюго каркал громко и злобно. Джинджер смотрела то на ворона, то на полицейского. Как будто не могла решить, что же ей делать.

– Мы уже уходим, – как ни в чем не бывало заявил Артем: – Простите, что играли на стройке. Кто-то оставил калитку открытой, а мы зашли перед школой.

– Правда? – полисмен Печкин посмотрел на небольшую кучку картонных коробочек из-под жареной картошки.

– Так мы пойдем? Нам в школу пора, – Артем взял в Джинджер за руку.

– Не спешите, – отвечал полицейский: – Сейчас барышня из опеки подъедет. Она с вами разберется. Мне проблемы не нужны.

Артем достал мобильный телефон:

– А я папе позвоню. Он у меня в администрации работает…. программистом, – ложь получилась не слишком убедительной. Полисмен Печкин хмыкнул и пригладил усы.

Мальчик начал набирать номер, всё еще надеясь на свой блеф. Главные ворота стройки были закрыты на цепь с навесным замком. Вот они содрогнулись от удара. Потом мощные гидравлические ножницы перерезали стальное звено. Ворота открылись, и на стройку вошла высокая девушка в черном кожаном плаще. За её спиной стояли рабочие в рыжих спецовках.

– Круто вы, – проговорил полицейский.

– Иначе нельзя. Для нас главное интересы ребенка, – отчеканила девушка.

Джинджер смотрела на нее с ужасом. Как будто перед ней было жуткое чудовище, похуже вампира-оборотня. Хьюго истошно заорал, сорвался с ветки и спикировал на девушку. Ворон метил когтями в глаза, но барышня из опеки легко уклонилась, а еще успела вытащить газовый баллончик и обрызгать птицу ядом. Хьюго взмыл вверх, забился в воздухе, рухнул вниз и скрылся где-то в котловане.

– Участковый! – девушка говорила бодрым командным голосом: – Не забудьте вызвать сюда санитарную инспекцию.

Джинджер дико закричала и бросилась с кулаками на барышню. Первый удар оказался неожиданно ловким и попал в живот. Потом девушка из опеки схватила принцессу, выкрутила ей руку и повела прочь.

– Куда вы её? – поинтересовался полисмен Печкин.

– В коррекционный детский дом для трудных подростков. Бедняжка нуждается в социальной адаптации.

Артем поймал взгляд Джин. Принцесса что-то проговорила беззвучно одними губами. Мальчик нахмурился, пытаясь уловить слова. Джинджер повторила.

– Шкатулка! – догадался Артем: – Сейчас не обойтись без магического артефакта!

Барышня из опеки подвела свою пленницу к шикарному черному автомобилю и дала команду рабочим:

– Хорошенько приберитесь на территории. Если здесь появятся новые беспризорники, ваша кантора получит такой штраф…

Полисмен Печкин взял Артема за рукав:

– Пойдем парень, кончилась ваша стройка.

– Теперь и Шкатулка пропадет, – обреченно подумал мальчик.

Черная иномарка завизжала и рванула с места. Артем с грустью смотрел ей вслед. Казалось, всё кончено. Но вот из котлована выполз Хьюго. Ворон пошатнулся, неловко взмахнул крыльями. Потом всё-таки смог взлететь и устремился за чёрной машиной. Артем сжал кулаки.

– В школу опаздываю! – мальчик быстрым шагом вышел через ворота и помахал полицейскому.

Едва скрывшись из виду, Артем побежал вдоль забора и свернул на секретную тропу. До незапертой калитки мальчик добрался осторожно, на цыпочках. Заглянул внутрь. Рабочие в оранжевых жилетах еще не приступили к уборке. Они только завезли на территорию тачку, лопаты и метлы. Полисмен Печкин стоял возле главных ворот и говорил по телефону. Артем пригнулся, скрывшись за высокими кустами, и осторожно зашел на стройку. Дальше пришлось ползти на четвереньках. Мальчик выглянул еще раз и увидел – полицейский ушел, а рабочие взялись за лопаты. Так ползком Артем добрался до небольшой будки, где ночевала Джин. Шкатулка миров, обнаружилась в углу под матрасом. Мальчик взял её и поспешил к выходу. Осторожно выглянул из дверного проема и сразу же наткнулся на рабочего.

– Эй ты откуда? Что у тебя? – Артем не стал слушать, он припустил со всех ног.

Проскочил мимо рыжей жилетки, выскочил на потайную тропу, задыхаясь долетел до улицы и только тогда обернулся. За ним не гнались.

– Делать им больше нечего, – подумал мальчик.

Опасность миновала, но Артем вместо облегчения почувствовал горькую тяжесть. Джин пропала. Её увезли в специальный страшный детский дом. И всё потому, что он вчера проболтался!