Текст книги "Безымянка"

– Следы здесь странные, – пояснила она, разгибаясь. – Словно кто-то на колено вставал. Думала, «растяжку» поставили.

– Перепугала, блин! – проворчал Вакса и отпустил мой локоть. – Я уж подумал, опять флуктуацию нашла типа вчерашней в туннеле. Как там ее… Облачный глаз?

– «Око небес», – поправила Ева. – За мной.

Она включила фонарик и протиснулась в щель между намертво вросшей в грунтовый нанос дверью и серой стеной.

Я стряхнул с подранных штанин грязь, сдул с носа капли и полез следом. Нечаянно чиркнул лбом о краешек металла – вниз осыпались хлопья ржавчины. Замешкавшись, я дернул плечом, едва не застрял и невольно оценил толщину двери – сантиметров десять.

Мощно! Даже со скидкой на коррозию, такую без спецоборудования не вскроешь.

Оказавшись в небольшом тамбуре, я посторонился, пропуская Ваксу.

Шума ветра и гула прибоя здесь слышно почти не было, и в первый момент мне показалось, что уши набили ватой.

Некоторое время мы привыкали к темноте, разгоняемой лишь тусклым лучом фонарика. Но глаза быстро аккомодировались – все-таки годы жизни в сумрачной подземке не прошли даром.

Я шагнул в сторону, чтобы из-за плеча Евы рассмотреть коридор, и, неловко повернувшись, задел пистолетом о кремальеру.

Бдоннн!

– Тише ты! – шепотом осадила Ева.

Проход был крошечный: метр в ширину, два высоту. Бетонная кишка с чернеющими прямоугольниками ответвлений. Блеклые стены пестрели неровными полосами коричневых подтеков и черных языков копоти. На железных крюках, вмурованных в потолок, торчали фарфоровые изоляторы. Они ритмично убегали вдаль, напоминая выбеленные зубки в гниющей пасти.

Мы потихоньку пошли за Евой. Вакса держался за мой ремень, чтобы не споткнуться, – ему было видно хуже всех. Поравнявшись с первой комнатой, расположенной по левую сторону от коридора, Ева вздрогнула и резко повернула туда фонарь. Я тут же высунулся из-за угла и направил в проем пистолет.

Желтоватый луч выхватил в глубине небольшого помещения огромную рыжую морду с тупым носом и ребристыми клыками. Злобный оскал вызывал в памяти страшные истории про гигантских мутантов, которые любят рассказывать пугливой ребятне туннельные бродяги.

Казалось, чудовище вот-вот ринется на нас и проглотит, даже не жуя…

– Черт, – выдохнул я, расслабляя напрягшийся палец. – Чуть не пальнул.

Из мрака на нас таращился давным-давно издохший четырехцилиндровый дизельный генератор. Половина деталей отсутствовала, кожухи с цилиндров были свинчены, обмотка ротора тоже, ржавые форсунки действительно можно было принять с ходу за небольшие бивни. На изуродованном радиаторе с огрызком вентилятора красовалась гордая чеканка: «Сталинец».

– Древность какая! – фыркнула Ева. Она посветила на карту и в очередной раз нахмурилась. – Здесь схема нулевого этажа. Но проход в систему туннелей должен быть ниже. Вот, глядите. Шахта лифта и лестница ведут на минус первый этаж, а что там дальше… неизвестно.

– Сивый там дальше со своими костоломами, – резонно заметил Вакса. – Пойдем уже, и так зябко. А будем стоять – вообще околеем.

Здесь и впрямь было холоднее, чем на улице.

Мы двинулись по коридору, минуя распахнутые бронедвери, заглядывая в поперечные ходы и тупики. Кое-где валялись куски шифера, обрывки рубероида с оплавленными краями да сгнившие обломки мебели. Два хода было завалено оползнями, а в одной из крошечных комнаток стоял целехонький унитаз. Фаянсовый агрегат был настолько густо загажен ссохшейся зеленой слизью, что сомнений быть не могло: мэрги не первый год пользуются этим укромным местом, чтоб метнуть туда икры.

– Буэ! – выразил общее мнение Вакса.

В нескольких метрах до лестницы, ведущей вглубь, Ева остановилась. Шумы с поверхности досюда уже не долетали, поэтому любой произведенный звук мгновенно становился достоянием всего бетонного лабиринта.

Снизу доносились голоса. Неразборчивые, приглушенные расстоянием, но это были человеческие голоса, и ни с чем иным их спутать было нельзя. Разговор перебивался всплесками, цепным лязгом и звонким постукиванием.

Ева притушила фонарик рукавом и медленно приблизилась к лестнице. Взглянув вниз через кованые перила, жестом подозвала нас.

– Воды минимум по колено, – объяснила она. – А до того места, где Эрипио шумит, от шахты – метров десять, а то и все двадцать. Отсюда не определить точнее. В любом случае подойти незаметно не получится. И коридор там широкий, не такой, как здесь.

Хоть Ева и говорила шепотом, Вакса все расслышал – недаром лопоухий, каналья. Он отстранил меня, перегнулся через поручень и внимательно всмотрелся в еле различимые контуры площадки нижнего этажа.

Пацан так уверенно меня двинул, что я решил не вмешиваться. Просто крепко ухватил его за портупею, чтоб не грохнулся, и дождался, пока наглядится в полумрак.

– Получится, – вынес вердикт Вакса, отталкиваясь от перил и оборачиваясь. – Я смогу подобраться к ним.

– И как же? – поинтересовалась Ева.

– Там вдоль стены то ли бордюр, то ли балка какая-то. С ладонь шириной. Я худой: пройду потихоньку.

– Даже если и сумеешь подкрасться, – проговорил я, чувствуя, что безумная идея пацана нравится мне все меньше, – как ты собрался справиться с четырьмя вооруженными мужиками? Выпрыгнешь и напугаешь? Сомневаюсь, что Эрипио умрет от разрыва сердца.

– Есть у меня одна задумка, – хитро прищурив подсвеченный фингалом глаз, сказал Вакса. И обратился к Еве: – Помнишь свой фокус с учебной гранатой?

Я почувствовал, как нижняя челюсть отъехала, и поспешил захлопнуть хлеборезку. Он что, все-таки повредился головой во время аварии?

– У меня, знаешь ли, больше нет при себе учебных гранат, – медленно ответила Ева.

Мне показалось, Вакса хищно ухмыльнулся под маской респиратора, хотя в полумраке я мог и ошибиться.

– Зато есть настоящая, – констатировал пацан. И шутливо погрозил пальцем: – Только не надо ля-ля! Я видал, когда ты ствол из сумки вынимала.

Ева обернулась ко мне, словно ища поддержки. Я не смог придумать, что возразить. Поднял брови и брякнул извиняющимся тоном:

– Он глазастый.

Несколько секунд утробу бункера раздирала тишина.

Казалось, даже наропольцы заткнулись, чтобы дать обескураженной Еве понять, что Вакса не шутит.

– Да вы оба психи, – наконец обронила она. – Беспросветные.

– Главное, чтобы картонки ваши не покрошило, – деловито сказал Вакса. – А то считай – зазря старались. Давай сюда свою бабахалку. РГ-42, кажись?

Теперь челюсть отвалилась и у Евы.

– Он и марку разглядел… – только и смогла она ответить, извлекая из сумки зеленый цилиндр. – Я ж ее прихватила из «Урала» чисто механически, даже не думала, что понадобится.

– В замкнутом пространстве взрыв будет чудовищный, – тихо сказал я, предчувствуя беду. – Свод, конечно, выдержит, стены здесь толстые, но… Егор, ты уверен, что успеешь укрыться? Мы ведь даже не знаем, есть ли там подходящее место.

– Лазали, падали, жопу поцарапали, – отбрехался он одной из своих дурацких присказок. – Найду щелку, не боись. Ты все равно слишком жирный, не пройдешь по бордюрчику. А она… – Вакса оценивающе оглядел Еву. – Не, ты-то не толстая, ты очень даже ничего. Но некоторые… эм… выпуклости мешать будут. Не веришь? Сама погляди и прикинь.

– Я уже прикинула: не пройду. И, честно говоря, сомневаюсь…

– А вот теперь замолчи, – оборвал ее Вакса. – Мы не затем в такую дыру забрались, чтоб сомневаться.

Ева не стала спорить, хотя было видно, что она не разделяет оптимизма пацана, жаждущего рвануть наступательную осколочную гранату в заброшенном бункере.

Я тоже не разделял. Но понимал, что это шанс. А еще я доверял Ваксе как никому другому, несмотря на наш утренний секрет. За годы соседства с этим пацаном я научился различать, когда он хорохорится и бравирует, а когда говорит о чем-то взвешенно и серьезно.

Сейчас ситуация попадала под второй пункт. Вакса не выпендривался. Ему был нужен этот поступок, а я не вправе был запрещать.

– Только попробуй подставиться, только попробуй хоть царапину… – сбивчиво начал я, но Вакса хлопнул по плечу, прерывая напутствие. Подмигнул и, не дожидаясь, пока я передумаю, стал спускаться.

Я почувствовал, как неприятно сжалось сердце. Слишком пристально я следил за каждым движением своего… подопечного? Да никакой он мне, в общем-то, не подопечный.

А кто? Сводный младший брат? Приемный сын?

Да, кто-то между братом и сыном – пожалуй, так.

«Что ж ты делаешь, скотина?» – тявкнул внутренний голос, но тут же притух, словно его сдавил в невидимых тисках кто-то необычайно сильный и властный. И, кажется, я догадывался, кто именно…

Когда Вакса пропал из виду, мы с Евой некоторое время просто стояли и вслушивались в едва уловимые шорохи и бульканье. Видимо, пацан забрался на бордюр, а мелкий мусор и камешки сыпались в воду из-под его ботинок.

– Запалится, – не выдержал я. – Пошли, будем страховать.

Ева кивнула и по-кошачьи спустилась на два пролета.

Я последовал за ней, цепляясь за перила и щупая носками ботинка каждую ступеньку, прежде чем перенести на нее вес. Уж больно ветхой выглядела лестница.

Мы остановились у кромки воды. Ступеньки уходили в мутную глубину, и сложно было точно сказать: по колено здесь или по грудь. Дозиметра у нас при себе не оказалось, но я был уверен: жижа фонит. Интересно, волжская вода или грунтовая?

Коридор на этом этаже был широченный, потолок высокий, сводчатый с лепниной, подвешенными сегментами трухлявых труб и ржавыми гирляндами люстр. Умели, однако, штабные вояки в прошлом веке подготовить для себя комфортные могилки на случай экстренной эвакуации. С размахом мыслили.

Слева анфилада комнат терялась во тьме, а справа на матовой поверхности воды дрожали тусклые блики. Значит, источник света не так далеко.

Я осторожно приблизился к краю стены, уперся свободной ладонью в стойку перил и выглянул за угол. Быстро «сфотографировал» взглядом коридор и убрал голову обратно.

Вакса стоял, прижавшись спиной к штукатурке возле развилки. Как он умудряется держаться на десятисантиметровом карнизе? Ходячее чудо эквилибристики.

Из правого крыла торчали швеллеры, куски арматуры, гнилая изоляция. А из левого – по хорошо подсвеченной воде плыли каскадами волны, явно пускаемые наропольцами. Но проблема состояла в том, что перед Ваксой был перекресток. И перебраться через него по диагонали, не спрыгнув в воду, пацан не мог ни теоретически, ни практически. План нападения трещал по швам.

Но я слишком хорошо знал Ваксу, и знание меня пугало. Этот балбес временами превращался из вертлявого ужа в упертого осла, достигающего своих целей не плутовством, а лобовым прорывом. Не оглядываясь ни на что.

Оставалось надеяться, что он не натворит глупостей. Потому что исправить их уже не сможет никто из нас.

Сердце ухало в груди, ритмично отсчитывая секунды. Рука Евы ткнулась в мою ладонь, и я машинально сжал пальцы. Вот бы угадать: она волнуется за успех нашего дела в целом или за пацана в частности?

Время шло. Голоса стихли, зато всплески стали громче, а прыгучие отсветы на стенах – ярче.

Отзывать Ваксу обратно было поздно и бесполезно, поэтому мозг просто автоматически прикидывал варианты развития событий – и все они, как назло, заканчивались трагедией…

Бульк.

Тишина.

Короткий «бульк» взвел внутреннюю пружину до отказа. Согласно логике, он мог родиться от чего угодно, но я вдруг загривком почувствовал: граната. Хотелось заорать Ваксе: «Ложись! Прыгай! Уходи! Делай что-нибудь!», – но голосовые связки онемели.

Зато у Ваксы, как выяснилось, с артикуляцией все было в полном порядке.

– Привет, чебуреки! Не скучаете?

Задорный вопль пацана разорвал тугое безмолвие катакомб, как натянутую тряпку. В лоскуты.

Замершие звуки, казалось, только и ждали сигнала. Они посыпались со всех сторон, градом забарабанили по перепонкам…

– Держи его!

Хрясть.

– Стреляй!

Дэнь, дэнь.

– Ну-ка поймай, жаба!

Из-за угла вылетел целый фонтан брызг. Ева оттянула меня назад, что-то бормоча в самое ухо, но я не разобрал слов. В коридоре раздался металлический лязг, да такой громкий, что я подумал – граната уже взорвалась.

Но нет. Она рванула секундой позже.

– Ах ты, щенок!..

Этот возглас Эрипио поставил длинное многоточие после сумбурной чехарды. И мир на мгновение померк. Отсветы стерлись, стены сдвинулись, по вискам словно бы вдарили два кузнечных молота.

В следующее мгновение справа обрушился целый водопад. Ева оступилась и чуть не выронила прикрываемый рукавом фонарик. Высвободившийся луч метнулся в потолок, бросая косую тень через весь коридор.

Брызги осыпались, пустив по воде сотни кругов.

Вот и все.

Главное, чтоб балбес не додумался нырнуть в воду: гидродинамический удар и, в самом лучшем случае, контузия. В худшем – повреждения сосудов и внутренних органов.

Я выхватил у Евы фонарик и бросился вперед, задрав руки повыше…

Глубина – по пояс. Но вода такая холодная, что сначала чудится, будто ноги окатили кипятком. Градусов семь – десять, не выше…

Стараясь не брызгать и водя фонариком из стороны в сторону, я выбрался на середину.

– Егор!

Из темного завала торчали швеллеры и арматура. Вдалеке луч отражался от белесой стены с черным квадратом дверного проема. С забрызганного бордюра стекали вертлявые ручейки.

В том месте, где стоял Вакса, стена была иссечена осколками.

– Егор! – вновь позвал я, раздвигая туловищем воду. – Егор!

Где же он мог укрыться?

– Отзовись же, засранец… – беспомощно сказал я, останавливаясь на перекрестке.

Возле стены копошилось что-то живое, но, посветив туда, я убедился, что это один из наропольцев. Спутанные волосы закрывали лицо, из разодранной в клочья химзы сочилась кровь.

– Балдыз… – стонал он, ни шиша не соображая после контузии. – Наргиз… Балдыз…

Выстрелом я прервал страдания неудачника. Гильза отлетела в воду. От грохота снова зазвенело в ушах.

Больше движения в воде не было.

Сзади подошла Ева, держа «Кугуары» в вытянутых руках.

– Нашел мальчика? – спросила она.

Я покачал головой, чувствуя, как сердце сбивается с ритма. Внезапно стало очень жутко и одиноко, как тогда, в лесу, где я потерялся и заблудился среди сосен. Страхи детства вернулись, помноженные на опыт взрослого человека. Одиночество – это ведь вовсе не когда ты один. Это когда тебя никто не ждет.

Неужели…

– Я не мальчик, – донесся из-за швеллеров обиженный голос. – Растолкуй ты ей, а?

Меня как током ударило. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и высветил завал, моля судьбу, чтоб голос оказался настоящим, а не почудился. Взгляд уперся в кусок чугунной ванной, едва различимой за нагромождением хлама.

– Егор! Ты здесь?

Из-за эмалированного бортика появилась довольная физиономия. Респиратор Вакса потерял, и щербатая улыбка светилась в темноте на манер путевого светофора.

– Вылезай, сапер, – вздыхая, наконец, полной грудью, сказал я. – Лихо ты их приложил.

– Картонки ищи, – посоветовал Вакса, выбираясь из ванной и одергивая свою потрепанную жилетку. – Сивый их в руках держал.

– А ключи? – тут же спросила Ева.

– Так, я не понял, – прищурился Вакса, – я мальчик?

– Нет-нет, – заверила она его. – Матерый баран-осеменитель, как договаривались.

– Ключами они уже открыли ворота, – объяснил пацан, тыча пальцем в дальний конец ответвления, где ковырялись наропольцы. – Там.

Мы, внимательно всматриваясь в колышущуюся муть и держа стволы наготове, пошли в указанном направлении. Пол здесь повышался под углом, и уровень воды, соответственно, становился ниже. Это несказанно радовало, потому что ноги уже почти околели, и суставы еле гнулись.

В нескольких местах я заметил кровавые пятна и темные ошметки, но предпочел на них не смотреть. Кажется, кроме того наропольца, которого я добил, выживших не осталось. Все-таки взрыв боевой гранаты в каменной кишке – убойная штуковина.

Ответвление заканчивалось заколоченным тупиком. Несколько досок были отодраны, и за ними виднелись тяжелые створки. Сталь здесь лишь покрылась слоем грязи и копоти, но не заржавела. Наверное, на ворота в свое время нанесли антикоррозийку.

На площадке валялись инструменты и россыпь запаянных в полиэтилен картонок. Перфокарты, судя по всему, уцелели. Ева собрала их и бережно сложила в контейнер аптечки.

Я посвятил в лаз между отколупанными досками и обнаружил два ключа, вставленных в замочные скважины по разные стороны от ворот.

– Видимо, запорный механизм срабатывает, только если повернуть оба ключа одновременно, – поделился я догадкой. – Хитро придумано: одному не открыть.

– Да, так и есть, – кивнула Ева. – За воротами должен быть спуск в систему туннелей. Посвети-ка.

Я направил луч на темную щель между отодвинутой левой створкой и застопоренной правой. Ева бочком протиснулась внутрь, жестом попросила свет. Я передал ей фонарь, и на какое-то время мы с Ваксой остались в темноте.

– Цел? – спросил я.

– Ага. Правда, оглох чутка.

– Это пройдет.

Всплеск заставил меня содрогнуться. Разве пацан стоит в этой стороне? Мне казалось, что голос его исходит вовсе не оттуда.

В воде вновь хлюпнуло.

– Егор?

Ответа не последовало. Зато послышалась возня. Я открыл было рот, чтобы еще раз позвать Ваксу, но получил неожиданно сильный толчок в грудь и, потеряв равновесие, полетел назад.

Ева показалась из щели, но я всем весом навалился на нее, вдавливая обратно. Луч фонарика лишь единожды чиркнул по коридору, выхватив из темноты вымазанную в крови рожу Эрипио, ослепительно ярко лезвие ножа и выступившую от напряжения жилку на лбу Ваксы.

Пацан изо всех сил тянул створку на себя, отделяя нас с Евой от взбешенного предводителя, сумевшего выжить при взрыве гранаты.

– Пока, лифчик-счастливчик, – сорвалось с окровавленных губ Ваксы, прежде чем ворота с лязгом закрылись.

Я исступленно шарахнул в гермодверь пистолетом.

Дэннн!

Отбросив бесполезный «Стечкин», я попробовал сунуть пальцы между створками, но тщетно: они вплотную прилегали друг к другу. Ногти, ломаясь, лишь скребанули по гладкому металлу.

Я вырвал у застывшей рядом Евы фонарь и бросился искать задвижки, выключатели, рубильники, рычаги – что угодно, лишь бы открыть проклятые ворота… Вот они: две замочные скважины. Но ключи… они были по ту сторону. Там, за створками.

А здесь застыла пустота. Равнодушная к моим метаниям. Я кромсал тьму лучом фонарика, словно обезумевший хирург, но она тут же вновь срасталась в бесформенный комок – как флуктуация, как чужеродный организм. Даже шрамов не оставалось.

Вокруг серели холодные стены. Тонны бетона, кирпича, земли, щебня, смолы, штукатурки. Не терпящие эмоций, безмолвные, отягощенные грузом времени.

В них можно было долбить бесконечно долго…

Не помню точно, сколько я долбил, но когда Ева сумела, наконец, оттащить мое обессилевшее тело от ворот, костяшки были содраны в кровь.

Прерывисто дыша, я упал на колени, сорвал надоевшую полумаску респиратора и закрыл голову руками. Из глаз потекли стылые, как весь этот проклятый мир, слезы.

А ненавистная сволочь, без спросу поселившаяся в моих потрохах, ликовала. Голод получил очередную жертву. Еще более страшную, чем можно было себе вообразить.

Сволота ты! Солитер души! Тварь ненасытная… Я беззвучно плакал, упершись теменем в сталь. И теперь уже не имело смысла ждать. Ведь запорный механизм ворот сделан хитро – в одиночку его не открыть. Ни врагу, ни другу.

Глава 12. Враг у ворот

Я брел за Евой по винтовой лестнице, переставляя ноги подобно роботу и не заботясь о том, что могу споткнуться на крутых ступеньках и сломать шею.

Оболочка двигалась.

А внутри дребезжала пустота. Именно она, ровная, ничего не требующая пустота, а не голодный вакуум, жаждущий вобрать в себя окружающее. Призрачная тварь, поселившаяся под сердцем, насытилась последними словами Ваксы.

«Пока, лифчик-счастливчик», – звучало в голове, прокручиваясь по кругу, как зациклившаяся аудиозапись. Снова и снова. Снова и снова.

Помнится, я все хотел отвесить пацану подзатыльник и запретить так меня называть, но каждый раз, когда он рифмовал, почему-то оказывалось не до того. Вот и теперь – тоже. Не знаю уж, откуда он подцепил эту фразу, – в его словесном арсенале насчитывалось несколько десятков обидных и не очень ярлыков. «Лифчик-счастливчик» был лишь одним из многих, за которые я не успел пожурить Ваксу. Странно, почему именно это сорвалось с его острого языка в последний миг?

Гадай теперь, Орис, всю оставшуюся жизнь – долгой она будет или короткой, – гадай, а все равно не отгадаешь.

Как говорится, поздно мыться дезраствором, если язвы загноились.

Шаг, шаг. И еще один. Ступеньки вывели нас в просторную комнату, сохранившуюся в относительном порядке с тех времен, когда эти катакомбы еще не стали легендами. Стол, дисковый телефон, стул, запертый сейф с поворотной рукоятью, выцветший, но узнаваемый рисунок герба СССР на ковре. Судя по всему, эта часть подземных коммуникаций была наглухо отрезана от остальных подземелий гермодверями – влажность здесь была низкой. Ни плесени, ни грибков.

Воздух сухой и мертвый. В помещении – запах пыли, нафталина и еще чего-то эфемерного, смутно знакомого… Может, так пахнет остановившееся время?

Из комнаты вела единственная дверь. Обыкновенная, без брони. Правда, крепкая и даже на вид тяжелая: раньше делали на совесть, из дубового массива, а не хлипких фанерок и опилок.

– Орис, – обратилась ко мне Ева, прежде чем открыть эту лакированную дверь, – ты хочешь идти дальше?

Несколько секунд я молчал. Потом устало улыбнулся:

– Знаешь, я очень хочу, чтобы нам повезло. В конце концов, я же лифчик-счастливчик.

– Мы выбираем пути, – серьезно сказала Ева. – А пути выбирают нас. Везения нет.

– Этого еще никто точно не доказал, – отрезал я. – Открывай.

Туннель, в который мы попали, сойдя с пандуса, не был похож ни на один, виденный мной раньше: ни на перегон между станциями метро, ни на усиленные хребты военных убежищ, ни на однотипные бетонные кишки гражданских катакомб.

Широкий ход с полукруглым сечением. Стены и свод не просто укреплены стандартными ребристыми тюбингами, а выложены темно-красным отделочным камнем. На кронштейнах подвешены кабели с мощной изоляцией, по полу тянутся рельсы узкоколейки и желобок с канализационными стоками, на вентиляционных решетках – тонкие фильтры незнакомой марки.

Сколько же труда и материалов было вбухано в строительство такой подземной роскоши!

К стене, прямо перед небольшой платформой, были прикручены указатели. На смотрящей вправо стрелке красовалась магниевая табличка с надписью: «Объект 47. 9КМ». А на левом указателе значилось: «СХиРКК12. 18КМ». Ниже, рядом с опаленным выключателем, висела короткая инструкция для оперативного дежурного, из которой было ясно, как действовать в случае «красного» кода. Дежурный обязан был поднять тревогу, обеспечить эвакуацию личного состава бункера на объект 47 или объект, связаться с охраной СХиРКК-12 по внутреннему проводу и приступить к исполнению реанимационно-карантинной директивы, описанной в списке обязанностей и полномочий.

Возле платформы дремали три дрезины с ручным приводом.

– СХиРКК-12, – прочитала Ева, разглядывая магниевые таблички.

– Как расшифровывается?

– Стратегическое хранилище и реанимационно-карантинный комплекс. «Холодильники». Врата жизни.

– Если верить указателю, до них 18 километров. Каков шанс, что туннель цел?

Ева пожала плечами и кивнула в сторону транспорта.

– Хотя бы не пешком топать.

Я подошел к краю платформы. Разблокировал тормозную колодку и с натугой толкнул дрезину. Она со скрипом прокатилась полметра и замерла – смазки явно не хватало.

– Еле едет. Может, пешком и проще будет.

– Давай все же попробуем.

Мы забрались на дрезину, положили на деревянную скамеечку сумку и налегли на рычаг. С места тронуться не получилось. Тогда я слез и, подталкивая, слегка разогнал «телегу». Запрыгнул обратно и принялся качать рукоять.

Сначала дрезина шла неохотно – черепашья скорость не стоила затраченных сил. Но метров через пятьдесят под днищем хрустнуло, от оси отвалился большой кусок ссохшейся смазки, и качать рычаг стало намного легче. Дело пошло.

Скрип и лязг колес без эха вязли в темноте: облицованные камнем стены отлично гасили звук. Рычаг ходил туда-сюда довольно бодро – мы старались держать крейсерскую скорость километров в десять в час. Кое-где пути шли под горку, и дрезина катилась сама, давая нам передохнуть. Зато на подъемах приходилось тяжко.

Впрочем, физическая нагрузка давала свои плюсы. Во-первых, ритм глушил черные мысли, лезущие в голову. Во-вторых, интенсивные движения разгоняли кровь и грели едва не околевшие после купания в ледяной воде мышцы.

Говорить не хотелось. Я просто тупо глядел вперед и давил на рычаг, стараясь не сбивать дыхание. Рядом сопела Ева.

Фонарик, приспособленный на кожухе на манер фары, высвечивал прямые струнки рельс и неповторимый каменный узор на закругленном своде. Все продумал неизвестный проектировщик туннеля, кроме одной детали: не стоило облицовывать стены красным материалом. Багряная бесконечность жутко угнетала.

Прошло минут сорок или чуть больше. По моим прикидкам, мы преодолели треть пути. Руки и спина уже порядком устали, и Ева предложила сделать небольшой привал. Мы остановились. Присели, тяжело дыша.

Как же здесь все-таки тихо, если не шуметь. Воздух будто пропитан невидимой субстанцией, поглощающей звуки. Даже биения сердца не слышно, хотя я чувствую, как оно колотится в груди.

– Надеюсь, там то, что нам нужно, – сказала Ева, переведя дух. – Продукты. Уголь. Редкие лекарства.

– Наверное, – без энтузиазма отозвался я.

Почему-то теперь, когда мы почти добрались до цели, не хотелось никаких райских кущ. Осталась лишь неодолимая жажда дойти и открыть заветные двери. И отчего-то душу точила злая уверенность, что за ними – пусто. Ну, может быть, не совсем пусто, а какое-нибудь заштатное ГБ-хранилище с брикетами соли и упаковками противогазов.

Сейчас мне казалось, что на самом деле никогда не было и не предвидится никаких вторых шансов для рухнувшего мира и подернутого пеплом мегаполиса. Так и будем мы копошиться под землей, словно ослепшие кроты. Делить клочки отравленной почвы, прогрызать новые и новые границы, возводить стенки, строить заградительные посты и чертить демаркационные линии. И единственная наша отрада в том, что мы иногда с грустью вспоминаем о прошлом. Редко-редко. Да и эта отрада сомнительная, потому что в прошлом мы так же рыли, делили, возводили и отчеркивали.

Роем и роем границы. Роем и роем. А чтобы создавать о себе человеческое впечатление, мы, убогие, косноязычно делимся друг с другом одинаковыми страхами, пустыми байками и никчемными радостями.

И возникает резонный вопрос: а достойна ли такая жизнь чего-то большего? Или хватит с нее кило соли да ящика с противогазами?

– Сомнения – это тоже часть пути, – сказала Ева, поймав мой потухший взгляд. – Самая трудная его часть…

– Хватит строить из себя провидицу, – оборвал я ее философские измышления. – Лучше скажи, что за лекарство тебе нужно?

– Цианокоболамин. Проще говоря, витамин B12. Его запасы давно кончились у барыг с Клинической, а в армейских хранилищах ампулы должны быть.

– Чем больна твоя мать?

– Дефицитная анемия. Нахваталась радиации. Если не ввести препарат, то она скоро умрет. Попасть к Вратам – мой единственный шанс спасти ее.

– Только за этим идешь?

Ева не обиделась. Задумалась на секунду и ответила:

– Не только. Хочется увидеть, что же в конце туннеля. Честно. Я живу так, как научила меня мать. У нее до болезни была очень сильная интуиция, она умела ловить в людях осколки настоящего и чувствовать далекое будущее. Мать научила меня видеть. Но я не знаю, чем заканчивается твой путь.

Она замолчала.

– Зато я знаю, чем закончился путь Егора, – зло обронил я. – Ножом в спину от твоего бывшего хахаля.

– Мне боязно за твоего друга, – мягко сказала Ева, кладя ладонь на мою разбитую руку. – Но ты не можешь быть уверен, что его путь прервался. Ты не видел.

– Как это не видел? – опешил я.

– А что ты видел?

В первый момент я решил, что она просто пытается подбодрить меня, но через миг понял: ни в коем разе. На Еву это не похоже. В голове вновь всплыла последняя картинка схватки, застывшая в памяти.

Разъяренный Эрипио, нож и Вакса, тянущий на себя дверь.

– Хочешь сказать… – Я передернул плечами. – Думаешь, он жив?

– Ты не видел его смерти. Не надо ее додумывать.

Я стиснул зубы. Да, мне очень хотелось бы надеяться на чудесное спасение Ваксы. Вот только от моей надежды, будь она хоть трижды праведной и чистой, сказки былью не станут. Чудеса, если верить формальной логике и одной из самых тиражных и противоречивых книг прошлого, закончились, когда Бог создал человека.

– Поехали, – сказал я, не желая продолжать разговор. – Засиделись.

Рычаг скрипнул, с металлическим стоном повернулись оси, стукнули на стыке колеса. Красные стены опять поползли из мрака навстречу нашей крошечной «телеге». Они надвигались, светлели в луче фонарика, скользили мимо и резко пропадали в темноте. Дрезина шла мягко, и поэтому создавалось необычное впечатление: мы будто бы неспешно летели сквозь плотный багровый туман.

Прошел час или около того.

Два или три раза попадались перпендикулярные ответвления, но мы даже не останавливались. Лишь чуть сбрасывали скорость и снимали пистолеты с предохранителей. Предосторожности, впрочем, были излишни: туннель был пуст, и очень давно. Скорее всего, с самого дня катастрофы.

– Знаешь, что будет по-настоящему смешно? – выдохнул я, механически давя на рычаг.

– Что? – отозвалась Ева.

– Доезжаем мы, значит, до конца этой норы, а там гермодверь. – Я быстрым движением смахнул пот со лба и вернул руку на рукоять. – Такая же, с ключиками.

– Это будет грустно, а не смешно, – не разделила моей иронии Ева.

И вновь мы замолчали. Как странно временами случается в жизни: двух людей тянет друг к другу, но они не имеют возможности часто встречаться – выхватывают из-под носа у судьбы крохи времени, чтобы побыть вместе, поговорить, насладиться короткими мгновениями близости… А потом их пути переплетаются настолько плотно, что через сутки с небольшим слова становятся лишними.

Я чувствовал, как истончилась грань, разделяющая нас. Мы сейчас касались друг друга не только плечами, но и душами. И холодный родник, бьющий в Еве, снова зачаровывал своей чистотой.

Можно припасть к нему губами и застыть в ледяной судороге.

А можно набрать немного в ладони, согреть и потом насладиться маленькими глоточками.

Грань между нами теперь была такой тонкой, что оба варианта развития событий были в равной степени вероятны…

– Тормози, – сказала Ева, отпуская рычаг и присаживаясь на скамейку. – Рельсы разобраны.

Впереди отсутствовал сегмент полотна. Туннель наполовину был завален кургузыми шпалами, «костылями» и скобами. Возле стены валялась штыковая лопата и щетинилась ручками опрокинутая набок тачка.