Читать книгу "Проводник"

– Извините, я, наверное, ошибся номером.

Я посмотрел на объявление еще раз. Было не поздно, поэтому я решил, что лучше приехать туда лично и самому во всём разобраться.

11

Местность была мне не знакома, я немного попетлял по переулкам, прежде чем нашёл нужный мне дом. Когда я позвонил, дверь открыла молодая симпатичная девушка с огненно-рыжими волосами. Я замер от неожиданности, но через мгновенье пришёл в себя, решив пока не связывать цвет волос девушки с загадочными происшествиями.

– Здравствуйте, я правильно пришёл? – спросил я, разворачивая газету и показывая объявление.

– Да, проходите, я как раз сейчас свободна, – ответила она. Судя по голосу, именно с этой девушкой я недавно разговаривал по телефону.

Решив пока не задавать никаких вопросов, я последовал за ней. Маленькая квартира была обставлена магическими статуэтками, а стены увешаны талисманами и амулетами. Полумрак придавал обстановке еще больше таинственности. Мы зашли в комнату, в центре которой находился стол, на нём располагался стеклянный шар. Интерьер вкупе с недостатком освещения должен был вызвать у клиента трепет к потустороннему. Но мне всё это напоминало декорации очередного «магического» спектакля для оболванивания людей.

– Пожалуйста, садитесь. Что бы вы хотели узнать? – спросила гадалка, указывая мне на кресло возле стеклянного шара и садясь напротив.

– Не обижайтесь, но я пришёл не для гадания. Хотелось бы поговорить с этой женщиной, и я готов заплатить, – я ещё раз достал газету и показал ей объявление с фотографией.

Девушка слегка улыбнулась, и, посмотрев мне в глаза, сказала без тени смущения:

– Извините, вы не сможете поговорить с этой женщиной. Это всего лишь реклама. Как мне показалось, это привлечёт клиентов.

– Так вы используете изображение чужого человека в рекламе своего бизнеса? – возмутился я.

– Это моя прабабушка, она умерла много лет назад. Она тоже была гадалкой, и это единственное фото, оставшееся после неё, – обиженно ответила рыжеволосая.

От услышанного у меня на спине выступил холодный пот. Стараясь не выдавать волнения, я начал подниматься из-за стола.

– Вы уже уходите? – казалось, девушка была искренне расстроена. – Подождите, моя прабабушка была очень известна. Она всем гадала, и всё сбывалось. Всегда. Я переняла её дар, давайте я вам погадаю.

Молодая гадалка говорила очень быстро, но чётким, поставленным голосом, – было видно, что завлекать клиентов уговорами она привыкла.

– Или, может, вы хотите поговорить с умершим родственником, другом? Оплата после сеанса. Если вы останетесь недовольны, то можете не платить, – последнюю фразу она произнесла очень тихо, так, что едва можно было расслышать.

Что же, а почему бы и нет? Я сел за стол напротив неё, всем своим видом демонстрируя готовность внимать потустороннему.

– Хотел бы поговорить… с другом.

Она протянула мне белый лист бумаги и ручку и попросила написать имя человека, с которым я хочу пообщаться.

– Мне показывать не надо. Он сам придёт и назовёт себя, – сказала она пафосным, карикатурно таинственным голосом, отчего я еле сдержал смех. На секунду задумавшись, я взял бумагу и написал имя.

– Возьмите меня за руки, – сказала она.

Ее руки были прохладными, но мягкими и приятными на ощупь.

– Не бойтесь всего, что происходит. Вы в любой момент можете остановиться, сказав «стоп», – очень серьезно проговорила она.

Я сидел спокойно и старался не улыбаться.

Девушка закрыла глаза и стала покачиваться, произнося некое магическое заклинание. Внезапно стеклянный шар на столе начал светиться, а свет в комнате стал еще тусклее. Для меня всё это шоу выглядело довольно комично. Я нисколько не сомневался, что в другой комнате сидит её напарник и нажимает нужные кнопки, создавая подобные спецэффекты.

– Я здесь, – вдруг низким, грубым голосом сказала девушка.

– Кто это? – серьезным тоном ответил я, решив подыграть.

– Ты звал меня – спрашивай! – отвечала гадалка, не открывая глаз и не поднимая головы.

«Наверное, мне следует прекратить весь этот цирк и уйти», – подумал я.

Надо бы заплатить бедолаге хоть что-нибудь за старания и артистизм. Когда я уже вынул бумажник, свет внезапно погас, и мы оказались в полной темноте.

– Игорь, тут темно и ничего не видно, – услышал я голос Виктора. —Игорь, остановись. Я не говорил вам ничего, потому что сам до конца не понимал, что происходит. Только догадывался, что история, найденная нами, может быть связана с моей семьёй. Игорь, всё намного ужасней, чем я думал. Игорь, всё бесполезно! Ты проиграешь! Они сильнее, Игорь!

Его голос звучал совсем рядом. Мурашки бежали по спине, колени дрожали – это действительно был Виктор. Я прекрасно помнил его голос.

– Витя, кто они, почему всё это происходит? – спросил я, пытаясь хоть что-то различить в кромешной тьме перед собой.

– Уходи, оставь всё, они идут. Они рядом… Это… – голос резко оборвался, и я почувствовал тяжёлое дыхание прямо возле моего лица.

Кто-то пристально смотрел на меня из темноты. Через мгновение я услышал бормотание, похожее на то, что извергалось из уст Алфавита перед его смертью. Я отклонился назад и чуть не упал со стула, но быстро вскочил на ноги.

Глаза начали немного привыкать, и я увидел женскую фигуру, сидящую на столе. Она опиралась на все четыре конечности и смотрела в мою сторону, продолжая бормотать на непонятном языке. Казалось, она готова была прыгнуть. Я сгруппировался, прикидывая, как буду защищаться, но гадалка ничего не предпринимала.

Краем глаза я заметил в углу шевеление. Из темноты вынырнула ещё одна женская фигура, парящая над землёй. Та самая фигура. Я осмотрелся и увидел, что она не одна. Их было множество. Силуэты были разные, в основном женские, стоящие и парящие над землёй, кое-где я видел очертания мужских и даже детских фигур. Все они смотрели на меня. От страха я не мог двинуться с места. Бежать некуда – я окружён. Закрыв глаза, я приготовился к худшему.

12

В комнате зажегся яркий свет. Я прищурился. Рыжая девушка лежала на столе лицом вниз, её тело тряслось в конвульсиях. Рядом стоял парнишка лет тринадцати и растерянно смотрел на неё. Страх, несколько секунд назад поглотивший меня целиком, ушёл на второй план.

– Быстро звони в скорую! – я бросил ему мобильный, подбежал к девушке и перевернул её лицом вверх. Лицо было бледным – она потеряла сознание.

– Они сказали, что приехать смогут минут через двадцать—тридцать, – сказал мальчишка, растерянно опуская телефон.

– Некогда ждать, где ближайшая больница? – резко спросил я.

– Тут недалеко.

Я взял девушку на руки и отнёс в машину. Резко напомнила о себе спина. Во всей этой суматохе я совсем забыл про травму, полученную после аварии. Пошарив по карману, я закинул в рот таблетку и сел за руль, приказав парню наблюдать за девушкой.

– С ней всё будет в порядке? – спросил он меня, чуть не плача.

– Всё будет хорошо, – твердо ответил я. – Ты кто ей будешь?

– Брат, – ответил он, вытирая выступившие слёзы.

Я мельком взглянул на него. Мог бы и сам догадаться – такой же рыжий. А для сына слишком взрослый.

– Есть кому ещё позвонить? Родители, родственники?

– Нет, мы с сестрой одни. Родители давно погибли в авиакатастрофе, бабушка умерла несколько лет назад. Меня сестра воспитывает, – шмыгнул он.

– С ней всё будет хорошо, не плачь, – заверил его я, паркуя машину возле больницы.

Я наказал парню не сводить глаз с сестры и побежал за помощью. Практически сразу ко мне подошёл дежурный врач, я быстро рассказал о случившемся, и он вызвал подмогу, не задавая лишних вопросов. Девушку аккуратно перенесли из машины на каталку. Рыжеволосая уже не выглядела такой бледной, как несколько минут назад, она начинала приходить в себя. Нас с братом попросили подождать и увезли девушку дальше по коридору. Записав все её данные, медсестра попросила нас остаться в приёмном покое, пообещав, что как только что-то станет известно, нам сообщат.

Боль в спине утихла, но я почувствовал, как от пережитого у меня опять начинает сильно болеть голова. Я в очередной раз достал таблетки, которые прописал мне Вадим, и попросил парня принести мне воды. Выпив сразу две, я почувствовал небольшое облегчение.

– Ты видел, как всё это произошло с твоей сестрой? – спросил я.

– Нет, было совсем темно. Так не было задумано, всё пошло не по сценарию. Сначала я испугался, а потом, включив свет, увидел её, лежащую на столе, – он опять начал всхлипывать. – Мы не хотели никого обманывать, но мы остались одни! Сестра учится в университете, я в школе. Хотели просто заработать себе на еду. Это всего-навсего шоу, как фокусы!

– А откуда у вас талисманы и волшебные шары?

– От прабабушки много чего осталось, мы их нашли как-то в старом сундуке. После смерти родителей бабушка забрала нас к себе. У неё был этот сундук, но она нам не разрешала его открывать. Говорила, что нечистое там, и не стоит с этим связываться. Часто рассказывала, что её мама, прабабушка наша, занималась колдовством. За это потом очень страдала и она, и вся наша семья. И что самолёт разбился с родителями – это тоже не случайно, – он говорил так же быстро и чётко, как и его сестра. Но фразы больше не казались мне заученными – уж очень тяжело врать в подобной ситуации.

Он хотел еще что-то рассказать, но в этот момент к нам подошёл врач и сообщил, что у сестры был припадок, причину пока назвать нельзя, нужны дополнительные анализы. Сейчас она чувствует себя удовлетворительно.

– Вы можете пройти в её палату, только ненадолго, – сказал он, видя по глазам пацана, что он хочет попросить его именно об этом.

Я собирался остаться и подождать парня, чтобы потом подвезти домой, но он посмотрел на меня с мольбой:

– Пойдёмте, вы очень помогли ей. Думаю, если бы не вы, я бы растерялся и не знал, что мне делать. Уверен, она будет рада слышать, что вы спасли её.

Когда мы вошли в палату, рыжеволосая посмотрела на нас и улыбнулась. Брат подбежал и обнял её. Крепко прижимая его к себе, она посмотрела на меня.

– Спасибо вам и извините, что так получилось, – сказала она виновато. – Коля, ты не возражаешь, если мы поговорим наедине?

Коля недовольно взглянул на неё, но послушно вышел в коридор, а я подошёл поближе к кровати.

– Спасибо вам ещё раз. Это будет мне уроком. Я не должна была обманывать людей.

– Всё хорошо, не переживай. Ты не обманула меня, у тебя получилось, – я внимательно смотрел на нее.

13

– Я ничего не помню, всё было, как в тумане. Знаете, мы разыгрывали этот сценарий десятки раз. Коля отвечал за создание различных эффектов – мерцание света и всё такое. Там, на стене, есть скрытая камера, он должен был увидеть, какое имя вы написали, и, когда бы вы отвлеклись, сообщить его мне. И вдруг что-то пошло не так. Я потеряла сознание и очнулась уже в палате. Мне доктор потом сказал, что вы меня привезли. Спасибо вам ещё раз, – она положила свою руку на мою.

– Не оправдывайся. Ты, наверное, не слышала, что я сказал. У тебя получилось, я говорил со своим другом.

Она убрала руку. В глазах появился страх.

– Получилось?.. – она недоверчиво смотрела на меня. – Но почему я ничего не помню? Нет, стойте! – она зажмурилась. – Я помню наш разговор. А потом… Стало темно, как-то одиноко и страшно. И такое странное чувство… Как будто я – уже не я, – девушка открыла глаза. – Мною кто-то управлял, – она смотрела на меня с ужасом.

В тот момент я не знал, что сказать. У меня самого начинали трястись коленки при одной только мысли о том, что я сегодня пережил.

– Бабушка всегда пыталась уберечь меня от этого. Как-то раз я нашла в подвале старый сундук. Он был закрыт, а рядом лежали всякие амулеты и прочие ритуальные штуки. Я была мала и в то время не понимала, зачем всё это нужно. Когда я спросила, бабушка ничего не ответила, но запретила туда ходить. Сказала, что там зло, и оно может забрать непослушного ребёнка. Я была очень пугливой и суеверной, поэтому больше никогда туда не спускалась, даже боялась подходить к этому подвалу.

Всё изменилось после смерти родителей. Я очень сильно переживала, не спала по ночам, а если засыпала, то просыпалась с криком. Бабушка забрала меня и брата к себе. Помню, я лежала и отказывалась есть и пить. В одну ночь я проснулась от звука бабушкиного голоса. Она склонилась надо мной, и, водя руками, что-то говорила. Я тогда не поняла, что происходит, и очень испугалась. Но бабушка меня сразу успокоила, она дала мне какой-то отвар, и я заснула. Наутро проснулась другим человеком – казалось, что воспоминания о родителях ушли куда-то в глубину моего сознания, все переживания исчезли, и я пошла на поправку.

Меньше чем через месяц я чувствовала себя совсем здоровой. Как-то вечером бабушка подозвала меня и сказала, что всё, что я видела той ночью, было частью одного из тайных ритуалов, и что настало время рассказать про сундук в подвале. Она взяла с меня слово ничего не говорить брату и открывать сундук только в случае самой крайней необходимости. Бабушка показала мне фотографию – ту самую, что вы видели в газете. Сказала, что это её мама, и она научила её лечить людей и предсказывать судьбу. Что пришла пора поделиться некоторыми секретами со мной, однако я должна быть осторожна. По словам бабушки, она пыталась сохранить всё в тайне, не говорить ничего ни моей матери, ни мне. Но есть правило – если она не передаст знания, то после смерти её ждут страшные муки. И она может натворить много зла простым людям, – девушка на несколько секунд запнулась и посмотрела на меня. – Не знаю, почему я вам всё это рассказываю. Это, наверное, звучит как дурацкая сказка?

– Нет, всё хорошо, я тебе верю. Честное слово, если будет возможность, я тебе тоже как-нибудь расскажу свою историю, – ответил я серьёзно.

Она успокоилась и продолжила:

– Я помню, как бабушка дотронулась до моей руки и, закрыв глаза, что-то прошептала. В тот момент мне это показалось шуткой. Она сказала, что моя прабабушка имела большую силу, была очень почитаема в деревне. Одни люди боялись её, другие очень уважали. Были и такие, кто завидовал ей и ненавидел. Но всегда, если случилась какая болезнь или беда, приходили к ней за помощью. Через некоторое время в нескольких деревнях начали пропадать дети. Поползли слухи, якобы ведьма забирает их себе. И конечно, нашлись «доброжелатели», которые указали на мою прабабушку. Люди в то время были суеверные и пришли к её дому за разъяснениями. Прабабушка вышла к ним и пыталась поговорить, объяснить, что это клевета, и она делает только добро. Но провокаторы начали бросать в неё камни, а когда она скрылась в доме, решили воспользоваться средневековыми методами. В дом полетели горящие факелы, он загорелся. Двери подперли снаружи. Кто-то слышал, как прабабушка выкрикнула проклятие в сторону тех, кто спровоцировал это, и пообещала прийти за ними. Многие разбежались от страха, услышав её проклятия, но были и те, кто остался и радовался расправе.

На следующее утро в деревню приехали моя бабушка с мужем. Они были в шоке от произошедшего. Когда разобрали обломки сгоревшего дома, то тела моей прабабушки так и не нашли. Неизвестно, куда оно пропало. Уцелел только большой сундук, принадлежавший ей. Бабушка забрала его, и они с мужем переехали в другую деревню, туда, где про них никто не знал, чтобы начать жизнь с чистого листа.

– А что было в этом сундуке? Амулеты и снадобья? – спросил я, когда девушка остановилась, чтобы перевести дух.

– Да, разные травки, статуэтки и талисманы, вы видели их у меня дома. Перед смертью бабушка запретила мне использовать сундук для корыстных целей. Но мы не послушали, нам надо было как-то кормить себя. Народ всегда был помешан на магии, ясновидении и тому подобном. Мне даже не надо было ничего придумывать – я действительно потомственная ведьма.

– А что же на самом деле произошло с исчезнувшими деревенскими детьми? И подействовало ли проклятье прабабушки?

– Совершенно случайно люди нашли потом более десятка детских тел в одном из домов. Подробностей я не помню. Но знаю точно, что убийца этот был одним из основных провокаторов, которые подожгли прабабушкин дом. Как сейчас говорят, маньяк. Он крал детей, а потом издевался и мучил их в подвале. А чтобы отвести от себя подозрение, воспользовался людскими суевериями и все свои преступления повесил на прабабушку. Не знаю, правда или нет, но, по словам бабушки, пошли слухи, что он исчез из камеры. Вернее, не просто исчез. Охранники слышали его жуткие крики, а когда прибежали, то никого внутри не обнаружили. Зато решётка была вся в крови, с налипшими кусками человеческой плоти. Как будто некая сила вытянула его сквозь тюремную решётку и куда-то унесла, – девушка замолчала и посмотрела на меня. – Я кажусь вам сумасшедшей? Никому до этого не рассказывала эту историю, даже брат не знает.

– Я уже сказал, что верю тебе. Понимаю, ты меня совсем не знаешь, но всё, что ты рассказала, очень важно для меня. Когда-нибудь я все объясню.

На самом деле я не представлял, как буду объяснять, потребуй она этого прямо сейчас. Сказать, что я видел её прабабушку? А может, та женщина была просто похожа на неё. Сказать, что я вижу призраков? И как она отреагирует? Девушка и так была напугана всем, что произошло. Кроме того, вся её история… Если копнуть поглубже, можно подумать, что её семья как-то связана с рыжей ведьмой.

Она прервала мои мысли.

– Бабушка всегда говорила: «В этом мире много и добра, и зла. Есть добрые и злые духи, как есть добрые и злые люди. Есть и другой мир, и есть силы, которые пытаюсь нам помочь и предупредить, в то время как другие силы уничтожают и убивают нас. Их мотивы никому не понятны. Но и мотивы людей не всегда ясны – кто-то бескорыстно творит добро, а кто-то – зло и насилие по причинам, известным только ему…»

В палату заглянула медсестра:

– Простите, но доктор разрешил только полчаса, а вы почти час разговариваете. Кстати, там парень заснул в коридоре, так вас и не дождавшись.

– Да, надо идти, мы совсем заболтались. Обязательно ещё поговорим, я думаю, нам есть что рассказать друг другу, – сказал я, поднимаясь со стула.

Рыжеволосая улыбнулась.

– Я могу позвонить и узнать, как дела? – уточнил я.

– Да, конечно. Ой, я ведь даже и не представилась. Меня Настя зовут, а брата Колька, – чуть смущенно ответила она.

– Я его домой подвезу, не беспокойся. Ещё обязательно увидимся.

На прощание она помахала мне рукой.

В коридоре я действительно обнаружил спящего Колю и слегка потрепал его по плечу. Он проснулся и искренне обрадовался, что я не бросил его здесь.

К себе я приехал совершенно обессиленным. Была уже ночь, я страшно устал, и мозг совсем отказывался адекватно воспринимать действительность. Я рухнул на диван и вдруг заметил движение в темноте коридора. Лунный свет, лившийся из окна, осветил детский силуэт. Девочка, от которой я когда-то впервые услышал историю про рыжую ведьму. Сон как рукой сняло. Девочка совсем не была похожа на призрак – опрятно одетая, с большими яркими бантами на голове, она казалась совершенно реальной. Ее выдавали лишь слишком бледное лицо и глаза – глаза, в которых было нечто чужое, потустороннее.

– Спасайся, – прошептала девочка. – Спасайся! – повторила она громче и убежала.

Я быстро включил свет, успев заметить краем глаза, что из тьмы начинает появляться другая, более зловещая фигура. При ярком свете всё исчезло. Я стоял и тупо смотрел перед собой. В комнате было пусто, но меня не покидало ощущение, что в квартире я не один. Я выглянул в коридор и замер. Девочка прыгала в коридоре, будто играла в «резиночку». Вдруг она остановилась и обернулась ко мне. Я поймал ее взгляд – мертвый, нечеловеческий, – и по спине пробежали мурашки. Увидев, что я её заметил, она улыбнулась и, сделав несколько шагов назад, растворилась в темноте.

14

Я вытер со лба холодный пот. Руки дрожали.

«Есть добрые и злые духи, так же как добрые и злые люди», – вспомнил я слова бабушки рыжеволосой Насти. У меня было чувство, что взгляд этой девочки хоть и не был дружелюбным, намерения её явно были благими – она пытался предупредить, что до меня собирается добраться кто-то куда менее расположенный.

Я ещё раз взглянул в угол, в котором, как мне тогда показалось, начало материализоваться тёмное существо. При ярком свете комната уже не выглядела такой пугающей. Я с облегчением вздохнул и сел на кровать. Осталось понять, кто и зачем пытается мне помочь. Я начал вспоминать все случаи моих контактов с представителями… ну, допустим, мира мертвых.

Сначала был старик. Если бы не он, я не попал бы в квартиру Виктора и не нашёл бы дневник. Потом гадалка. Не встреть я ее, не поехал бы тогда в свой город. И этот сумасшедший якобы сторож пытался показать мне могилу, но я не пошёл к ней тогда, а погнался за ним. Все они явно пытались мне что-то сказать. Ведь я был уверен, что Виктор похоронен именно там, не знал, что он в другом месте. Но что за могила там была, и почему я должен был ее видеть? Это уже вряд ли когда-нибудь выяснится… Возможно, Алфавит что-то нашёл. И поплатился за это своим рассудком, а после и жизнью.

Ещё был милиционер на лестничной клетке. Если бы не его странные слова «Ответ у тебя под ногами», я не отыскал бы дневник отца Виктора. И теперь эта девочка… Похоже, она действительно спасла меня. Но ведь её забрала рыжая ведьма, значит она мертва, значит и другие жертвы ведьмы тоже мертвы, но как ведьма связана с призраками, которых я видел раньше, и с найденным рассказом? Загадка за загадкой. Чувствуя, что голова опять начинает болеть, я выпил таблетку. Лекарство не помогало, перед глазами всё плыло, но усталость наконец взяла свое – казалось, что я проваливаюсь в какую-то яму, а потом пришел сон.

Я проснулся от звонка телефона. Вадим. Он разговаривал с женой Алфавита – похороны уже сегодня. Вадим этого не ожидал – у него много работы, поменяться не с кем и приехать он не сможет. Попросил съездить меня и от его имени передать родным соболезнования и извинения. Я прикинул, что как раз успеваю, если выеду прямо сейчас.

На кладбище я добрался, когда всё почти закончилась, и я едва успел застать родных Алфавита. Родители Олега последними остались стоять возле свежей могилы. Я обнял их и передал соболезнования Вадима. Отец попросил зайти помянуть их сына перед отъездом домой.

После я сам не заметил, как остался перед могилой совершенно один – все разошлись. Разглядывая надпись на кресте, я в какой-то степени винил себя за то, что случилось с Олегом. Будь мы вместе тогда, возможно, он был бы жив. Вдалеке я заметил одиноко бродившую фигуру. Присмотревшись, я узнал пожилого сторожа – того самого, что охранял старое кладбище. Изрядно удивленный, я решил подойти к нему.

– Здравствуйте вы, наверное, меня не помните… – начал я, поравнявшись с ним. – Вы ведь работали на старом кладбище до того, как его снесли, верно?

– Да, верно. Вы ко мне заходили с высоким полным молодым человеком, – неторопливо ответил он, осматривая меня с ног до головы.

– Вы так всё хорошо помните? – удивился я. – А что вы тут делаете один?

– Работаю. Кто-то же должен тут быть сторожем. И вас помню. Я всех помню, всех, с кем общался. У меня всегда была хорошая память. Или вы думаете, если человек старый, то обязательно склеротик? Вы меня ещё спрашивали про какого-то типа, который вроде как работал вместо меня. А я подумал, что вы не в себе, – добавил старик и медленно пошёл к воротам.

– Ну, что вы, я не хотел вас обидеть… Просто потрясающе, что вы всё помните, прошло столько времени, – с искренним изумлением сказал я и последовал за ним. – Скажите, а мой друг потом не приходил один? Вы его не видели? – спросил я с надеждой.

Сторож остановился и повернулся ко мне.

– Как заходил, не видел. Но милиция после часто приезжала, расспрашивали, просили больше никому не говорить. Даже бумагу какую-то подписал, вроде как о неразглашении, – ответил он.

– Даже подписывали что-то? А к чему такая секретность? – тут я и сам вспомнил слова Вадима насчет версии про маньяка. Наверное, боялись паники. Но всё же хотелось услышать версию сторожа.

– А мне почём знать, никто ничего не объяснял, только вопросы задавали. Я вот человек старый. Мне терять нечего. А тот высокий друг твой… Вот что скажу тебе. Крики я его слышал. Но пока добежал до того места, его уже там не было. Только кровь повсюду. Я к телефону и в милицию звонить, мол, случилось что-то. Приехали не сразу, а как явились, расспросили, что да как. Говорю, слышал крики, даже место показал. Но пока они ехали, дождь сильный начался, все следы крови смыло. Так что постояли-потоптались, да и ушли.

– Может, фотографии делали?

– Может, и делали, но этого я уже не видел. Я человек маленький, меня спросили – я показал, – ответил он и пошёл дальше по дороге.

– Хорошо, а место то, где следы были… Может, там могила была какая-то определённая? – спросил я, догоняя старика.

– Это кладбище, молодой человек, – устало ответил он, останавливаясь. —Там везде были могилы. Но слышал, когда кладбище переносили, какое-то очень старое захоронение нашли. И, кажись, аккурат недалеко от того места, где я следы крови обнаружил. Только это уже не ко мне вопросы, это у знающих людей надо спрашивать. Приезжали учёные разные, говорили о сенсации. Ну, я человек простой, мне эти раскопки и сенсации не интересны. Если вам вдруг надо, имя одного ученого я запомнил. Немолодой, чуть младше меня. Олег Николаевич звать. Он у них главным был. Я хоть с ним не общался, но он постоянно потом тут крутился. Слышал, как его коллеги называли иногда доктором. Я так и не понял, он доктор или археолог… – с убийственной серьезностью поведал сторож.

Я горячо поблагодарил его и начал нащупывать в куртке телефон, чтобы позвонить Вадиму. Тот сразу поднял трубку.

– Послушай, ты помнишь про доктора, о котором я недавно просил узнать, Олегом зовут? – быстро спросил я.

– Да, но ты не представляешь, сколько Олегов здесь работает, даже только в указанном тобой районе! У меня уже целый список!

– Появились новые сведения. Этот Олег связан с археологией, он специализируется на идентификации тел. И да, его отчество – Николаевич, я думаю, это всё упрощает. Если у тебя есть список с именами, то Николаевичей не так много, а Николаевичей, связанных с раскопками, ещё меньше.

– Я тебя понял. Дай мне немного времени, я доберусь до кабинета, посмотрю и сразу тебе перезвоню.

Всё-таки хорошо, что есть такие друзья. Мне сейчас не надо лишний раз ехать и разговаривать с незнакомыми людьми, выясняя, кто и когда проводил идентификацию на старом кладбище. Всего один звонок Вадиму – и скоро вся информация будет у меня!

Весьма довольный собой, я завёл машину и сразу заглушил мотор. Меня переполняла благодарность к старику-сторожу, и я решил, что обязан выразить ее материально. Спасибо в карман не положишь.

Я подошёл к сторожке и постучался, дверь мне открыл худощавый мужчина лет сорока.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – вежливо спросил он.

– Мне бы со сторожем поговорить.

– Пожалуйста, заходите.

Я вошёл в довольно просторную сторожку. В глаза сразу же бросилась фотография на тумбочке возле окна. На ней был изображён мужчина, открывший мне дверь, и старик, с которым я недавно разговаривал.

– Ваш родственник раньше работал на старом снесённом кладбище? – спросил я, указывая на снимок.

– Да, мой отец, царство ему небесное, был кладбищенским сторожем. И я по его стопам пошел – династия, – усмехнулся мужчина. – Так о чём вы хотели поговорить?

– Ни о чём особенном… Хотел сказать «спасибо», ваш отец мне когда-то очень помог, – я достал бутылку коньяка, которую предварительно вынул из бардачка машины. Работая репортёром, я привык возить с собой какой-нибудь интересный сувенир или бутылку хорошего спиртного. Никогда не знаешь, как придётся благодарить за информацию.

– Да, отец был светлым человеком. А чем он вам помог, если не секрет? – спросил мужчина, принимая коньяк их моих рук.

– Добрым делом и советом. Извините, я всего на минуту заскочил, – с этими словами я поднялся и, пожав руку сторожу, вышел на улицу.

В тот момент меня нисколько не смущало и не пугало, что несколько минут назад я разговаривал с призраком. Мне казалось, я начинаю к этому привыкать. Помощь сторожа кладбища была более чем полезной. Наверное, на том свете какая-то сила хочет, чтобы я прошел по своему пути до конца.

15

Когда я сел в машину с мыслью всё-таки заехать к родным Алфавита, перезвонил Вадим.

– Игорь, нет времени расспрашивать, откуда ты это узнал, потом всё расскажешь. Записывай данные своего Олега Николаевича, – Вадим продиктовал мне рабочий номер телефона и адрес. – Да, и ещё по одному вопросу. Узнал насчёт твоей подруги Иры, ей делали вскрытие. Причина смерти – передозировка опиатами. Извини, друг, больше ничего сказать не могу, надо идти работать. До связи! – Вадим положил трубку.

Новость про Иру меня огорчила, я до самого последнего момента надеялся, что информация про её увлечение наркотиками будет опровергнута. Стоит ещё раз попробовать пообщаться с той девушкой, её коллегой. Только очень осторожно.

Надо было решить, как действовать дальше. Доктор Олег Николаевич жил со мной в одном городе – это хорошо, не придётся проводить долгое время в дороге.

Я набрал номер, который дал мне Вадим. Никто не ответил. Судя по времени, рабочий день уже закончился, поэтому я решил переночевать у родителей, а с утра вернуться к себе, и, если завтра на звонок опять никто не ответит, съездить по указанному адресу.

Следуя старой традиции, я прежде всего навестил родителей Вики. Заскочив по дороге в магазин, купил коробку дорогих конфет и бутылку хорошего бренди. Мама Вики была очень рада моему приезду – мы не виделись уже довольно давно. Отец, по-родственному обняв меня, предложить посидеть и распить мой презент. На это я ответил вежливым отказом, сославшись на то, что ещё предстоит заехать в несколько мест и пить никак нельзя. На этот раз отделался чаем с конфетами.

Когда я уже собирался уходить и немного замешкался в коридоре, мой взгляд упал на старую картину Викиного дедушки – ту самую, с одинокой женщиной в старинном платье, сидящую в парке. Я разглядывал ее много раз, но то ли сейчас увидел ее с другого ракурса, то ли освещение сыграло свою роль… Мне показалось, я заметил новые детали. Более того, возникло стойкое ощущение, что я видел это место на картине лично, сам бывал в этом парке.

Я взял картину в руки и присмотрелся к парковой аллее и женщине. Картина всё так же притягивала своей таинственностью, но ничего необычного не было. Я медленно повернул её под углом, с которого, как мне показалось, я видел что-то ещё. Нет, не показалось! Я держал картину и чувствовал, как мои руки начали дрожать. Под определённым наклоном я различил очертания могил. Не парковая аллея, а кладбище. Как будто художник сначала нарисовал могилы, а потом уже поверх них изобразил парк. Более того, я понял, почему это место мне показалось знакомым. Именно туда много лет назад меня привёл странный кладбищенский сторож, чтобы показать могилу Виктора.