Текст книги "Провозвестник Тьмы"

Глава 3
Зов

Что значит «подошла к окошку»? Так и подошла. Поднялась на второй этаж общежития, где надравшиеся рабочие начали бузить, и успокоила их. Когда ребята дали слово, что лягут в постель и не будут друг другу морды бить, и так действительно сделали, Наташа собралась уходить к себе. Тут за окошком прозвучали два близких выстрела. Она подошла глянуть, что там случилось.

А за несколько минут перед этим по улице из кабака медленно ехал один тип из Горбезопасности. Руль в руках удерживал и так бы и доехал до дому, но тут у него зачихал и совсем скис мотор. Остановился он и пошел заглянуть под капот, что там произошло. А когда вышел и стал рассматривать зловредный мотор, на него напала стая мартыхаев. Так на местном жаргоне называли мартышкоподобных на вид тварей Тьмы. Кого-то из них подстрелил, но они облепили его и стали рвать. И не то еще падая, не то уже лежа – он еще раз нажал на спуск. А в качестве патрона для армейского пистолета в той действительности был принят патрон вроде нашего девятимиллиметрового «маузера». Очень мощный патрон, тогда только один был мощнее – это 357 магнум.

И вот его пуля, пролетев совсем немного, пробила старое дерево двух рам и попала ей в голову… Хоронить ее пришлось в закрытом гробу. Вот так все и кончилось. Да, у меня, как у истинного больного, с эмоциями плохо. Есть даже такое определение про нас: «анестезия долороза». Болезненное бесчувствие. Только оно относится именно к душе, потому что есть и такие болезни, при которых теряется болевая чувствительность и на ногах, например. То есть человек может ходить по битому стеклу и остановится, только случайно увидев, что ноги-то совсем паршиво выглядят и кровищи полным-полно. А так – не чувствует, ибо не болит.

А у нас не болит душа. Иной раз хочется заплакать, а не заплачешь. Как будто что-то внутри порвано и не доходит сигнал до нужного места. Потому и такой вот разрыв – одна часть головы думает, что с тобой протекает то, после чего можно и заплакать. А другая часть, что за эмоции отвечает, не отзывается. Я лично так понимаю название моей болезни, хотя у медиков другое мнение.

Вот ее фотокарточка. Я ее сохранил и периодически смотрю на нее. Глаза портрет видят, одна часть говорит о потере, другая часть – молчит. Так и живу с разорванной душой.

А Зов… Ну, он не звучал сначала, как призыв: «Приди ко мне, в блаженную темноту!» Или как у Лермонтова в стихе про царскую дочь на берегу моря.

Как там? Вроде так:

 
Слышит царевич: «Я царская дочь!
Хочешь провесть ты с царевною ночь?»
 

Директор мне дал три дня отпуска, чтобы я немного отошел. Я и просидел в общежитии, вставая с койки только попить воды или кое-что другое сделать. А потом пошел на работу. Кто же ее за меня сделает… А тогда и прозвучал в душе этот Зов. Только он выглядел как призыв выйти и прогуляться. По темным улицам. Все равно сна еще долго почти не было. Вертишься всю ночь, потом, часа в четыре, забудешься, а в полседьмого еле встанешь. Днем и захочется поспать, так работа же… Разве что попросишь, чтобы полчаса не дергали, и задрыхнешь где-то в укромном месте. Домой пришел, можно было бы раньше лечь – так нет, не хочется… Аж до этих четырех часов.

Или, может, так действовала эта лекарственная трава? Я не знаю точно. Но когда ощутил позыв выйти на улицу и прогуляться, я подумал, что это у меня такой скрытый позыв к суициду. Не взять и в себя выстрелить, а пойти туда, где желание смерти может и осуществиться. Первую ночь я с ним справился, а вот на следующую – уже нет. Оделся потеплее, взял оба ствола и вышел в ночь. Дежурный аж офонарел, но открыл.

А, я забыл сказать, что у меня еще и револьвер появился. «Смит-Вессон» К200. Тогда мне это название ни о чем не говорило, а потом я прочитал, откуда он взялся. Это американский револьвер для поставок Британии. А как он попал к нам? Вот так – англичане нам бронетехнику поставляли, и в комплект поставки входил не только сам танк, но и оружие для экипажа и всякое другое типа запчастей и Библии. Библии эти я тоже видел, среди них попадались и на английском. Поставщики надеялись, что слово Божие до красноармейцев дойдет и на незнакомом языке. Я лично полагаю, что Библию на русском могли и припрятать, а на английском точно раскурили. Но – не воевал я на той войне, в том слое…

Вот такой револьвер я и увидел в Сальцеве у продавца оружия. И мне он как-то сразу понравился, тем более что револьвер я давно планировал купить.

Отчего? Ну, вы же должны знать, что если патрон осекся, то в револьвере это не такая беда. Нажал на спуск, и барабан тут же поставил под боек следующий патрон. А в пистолете нужно другой рукой затвор тянуть назад, чтоб выбросить осекшийся патрон. Это дольше, а тварь тебе этих лишних секунд может и не дать. А я думал, что большая часть патронов в этом мире военного изготовления и качество их на уровне «и так сойдет». Так что лучше для срочных ситуаций иметь револьвер, а когда не столь спешно – можно и пистолет достать.

А тут в Сальцеве его предлагают за смешную цену в двадцатку! И почему – патронов к нему всего семь штук. А патрон редкий. К этому револьверу патрон от здешнего нагана не совсем подходит – диаметр гильзы отличается. Поэтому продавец был до смерти рад, что сбагрил застрявший неходовой товар, а я тоже был рад тому, что продавец не знал, что мой знакомый, вернувшись с мародерки три дня назад, раздобыл там пару коробок таких патронов и не знал, куда их пристроить…

Вот я и стал выходить в ночь. Народ на меня посматривал как на спятившего, что было близко к истине. Но недовольство высказывал только дежурный, когда я его дергал часа в три ночи. И то не каждый из дежурных. Пару раз я натыкался на патрули комендатуры или мангруппу[3]3
  Маневренная группа.


[Закрыть] Горсвета, которых мое поведение очень удивляло. Горсветовцы даже написали кляузу моему директору, на которую тот реагировать не стал. Он принял это за результат смерти Наташи (я, собственно, тогда думал так же), а трудовой дисциплины я не нарушал, ибо гулял в нерабочее время. Потом и горсветовцам стало пофигу, потому что если человек ищет приключений для себя лично, значит, это ему нужно. А подвести меня под нарушение каких-то должностных инструкций никак нельзя было. И никого другого я своим поведением не подставлял. И длилось так почти три месяца, до начала декабря. Потом – как отрезало. С чем это было связано, я не понимал, поэтому расценивал просто: сначала мне просто жить не хотелось, а потом привык. Такое знакомо и мне, и другим.

И что удивительно – мне твари на улицах не встречались. Практически совсем. Пару раз за ночь какие-то смутные тени в темноте мелькнут, ствол заставят достать и изготовиться. И все. Конечно, в городе бывают и спокойные ночи, когда только ложные вызовы случаются. Но чтобы тварей не было столь долго – это невозможно. Да и я спрашивал горсветовцев – они говорили, что твари были, и жертвы их тоже были. А мне не встречались. Ладно, можно было списать на дикое везение. Собственно, я слыхал, что на войне так случалось с людьми, что они прямо-таки искали смерти, залезая в самое опасное место. А смерть не всегда им шла навстречу.

Вскорости случился тот самый военный переворот с полной сменой власти и разгоном правоохранительных органов. Последний был не совсем полным: комендантская служба, которая отвечала за порядок в городе, сохранилась, Горсвет, имевший некоторые следственные функции, тоже никуда не делся. А вот разные службы безопасности были фактически разогнаны. Не обошлось и без посадок и убиений их сотрудников. Наверное, службы должны были возродиться, но в измененном виде и не с теми людьми. Не знаю, возможно, никакого вакуума не возникло в реальности, но люди, не допущенные к тайнам мадридского двора, передавали из уст в уста, что вот того-то посадили, того-то ждет трибунала, тех-то прямо на рабочем месте перестреляли и прочее.

Кстати, сильно пострадали не только силовики, но и наука. Я уже упоминал про некоего Милославского, который был умен, но морально нечистоплотен. Так вот, он и руководил этой научной службой. Служба исследовала Тьму и ее проявления и была весьма мощной и представительной. Сам ее руководитель жил здесь довольно давно и приложил руку к упорядочению городской жизни с того же самого начала. Плюс он имел какие-то заслуги перед городским начальством, оттого влияние его в Углегорске было весьма высоко. При этом перевороте он сильно пострадал – ушли его покровителей, сильно обрезали штат и финансирование, а потом и он сам пропал куда-то. Но вроде как не сгинул в подвале по приговору. А куда он делся – кто ведает… Его сотрудники после урезания службы, а потом его исчезновения вообще ходили как потерянные, а многие даже, забыв про подписки и доступы, болтали лишнее как в трезвом, так и в пьяном виде. Кое-какие любопытные слухи от научников доносились и раньше, а тут стало совсем интересно…

То, что видели обычные люди в деятельности научной службы, – это инструктаж про проявления Тьмы (кстати, его неизменно вел сам Милославский) и научные экспедиции в области около Тьмы, чтобы добыть информацию о ней. Где она сейчас, наползает или отползает, и всякое такое, что смогут узнать. Я вам говорил, что близко к Тьме соваться опасно: и плохо себя чувствуешь, пока рядом, да и превратиться в одержимого несложно. Была у них база, в просторечии именуемая Фермой, и работали они в основном там, на ней.

Хотя у них очень многое было засекречено, но кое-что интересное они сообщали – что пребывание возле Тьмы, хоть и тяжело переносится, может привести к некоторому омоложению. Иногда даже к исчезновению опасной болезни. И беременности тоже, но вроде как только на ранней стадии. Говорили, что этим пользовались. Тайно и за хорошие суммы. Но это все женские дела. Однако там были и другие интересные секреты. Оказалось, что тварей Тьмы можно выращивать. То есть можно взять некий ящик с отпечатком человеческой ауры (проще говоря, в который человек часто лазил), капнуть туда крови и закрыть наглухо, чтобы туда свет не попадал. И там обязательно заведется тварь. Конечно, крупную тварь в маленьком ящике не вырастишь, а мелкая, но опасная, вполне может. Еще они работали с пленными адаптантами и одержимыми. Хотя в этом случае почти ничего про них не говорили. Якобы ни адаптанты, ни одержимые на контакт не идут, и все. Не знаю, это правда или еще одна официальная версия для сокрытия информации. Выращивали они тварей для того, чтобы изучить процесс образования их и определить скорость его и прочие параметры. Возможно, это действительно для чего-то нужно.

Забыл сказать, что когда Милославский читал лекцию о тварях, он работал и на пополнение своих рядов. Вот собрались у него недавние попаданцы, им лекцию прочитали и сообщили что надо, справку о прохождении «техминимума» подписали, после чего большинство из них спокойно идут оттуда. Но бывали любознательные люди, которым мало знать, что делать, если видишь хмыря или мартыхая. Вот из тех энтузиастов, которые задержатся и с ним пообщаются, он мог и себе нового сотрудника выбрать. И я в свое время тоже подошел к нему и разговорился про Тьму, и даже параллель провел с некоторыми историческими явлениями. Он заинтересовался и предложил мне прийти к нему и, может, даже поработать у него. Это должно было выясниться после собеседования, но я подумал и решил не ходить. Как-то он мне не понравился. Показалось, что передо мной не профессор МГУ, которым он был до провала, а… ну как бы выразиться… ну, добровольный казначей Иуда Искариот. Вот сейчас он тебя приглашает и делает приятное, пока ты нужен, а завтра ты перестаешь быть нужным – и тебя сотрут.

Я уже это говорил? Извините.

Потом я на короткое время сблизился с одним из его сотрудников, который как-то разочаровался в углегорской жизни и углегорской науке и стал пить по-черному. Поскольку он упился до потери способности к передвижению, пришлось ему помочь добраться до общаги. Общага у науки была пороскошнее, и жили они по двое, а часто и поодиночке. Вот я всю ночь помогал ему. И водички подам, и тазик подставлю, и прочее. А когда волна алкоголя у него в мозгу малость схлынула, он стал много чего рассказывать про деяния науки, и часть сведений явно секретной была. Наутро он про свою откровенность уже не вспомнил и благодарил, что я помог ему. Сведений было много, и некоторые из них звучали как сенсация. Но я про них не болтал никому. Иногда лишние знания опасны. Что, и про это я уже рассказывал? Извините, пойду поем, а то от недоедания однообразный рассказ выходит.

Вот теперь, на сытый желудок, расскажу уже без повторов. Потом я еще пару раз дотаскивал его до общаги и ухаживал за ним. Это было еще до знакомства с Наташей, поэтому время у меня было. Не все же читать уже читанные в детстве книги. И я получил еще порцию откровений. А потом он повесился. Я про это уже говорил, но сказать про это необходимо. А уже после переворота из ныне безработных или подвисших в воздухе научников полился поток информации. Не исключаю, что даже тут, рассказывая, они сообщали только самую неважную информацию, а ценное в них подписки удерживали, но я узнал много чего. В том числе и про то, что научники активно работали на предмет возможности возврата к себе, в свой пространственно-временной слой. У Милославского раньше был зам (уже не помню его фамилии), который активно работал над этим. Потом он покинул Ферму, что-то не поделив с Милославским, и сам занялся поисками возврата.

Должен сказать, что в жизни Углегорска это была очень больная тема – возврат домой. Новички пытались вернуться на место попадания, надеясь, что дверца еще раз откроется и они вернутся. И они мучили вопросами старожилов – а есть ли способ вернуться? На что те отвечали: «Не трави душу, ибо способа нет. Живи здесь и сейчас». Некоторым эта новая жизнь нравилась: вечная жизнь, и даже предохраняться не надо. Большинству – нет, но они смирились. Ну, вот и научники выболтали, что вроде даже у бывшего зама получилось. Или не получилось. Но он ушел и не сказал, дошел ли до места. И (совсем шепотом) они говорили, что вроде бы для этого нужна человеческая жертва. Но этими сведениями никак нельзя воспользоваться. Ну вот, сказали, что нужна человеческая жертва, – и дальше что? Это для нее нужно искать некое место Силы, как пишут в фантастическом романе? Или надо при этом молитву читать задом наперед? Или богу Аиду посвятить жертву? Просто так ведь не выйдет. Человек гибнет, а никого не возвращает домой. Иначе я был бы уже дома после убиения адаптанта. Итого – «все суета сует и томление духа». Подумал про возможность вернуться домой, погрел душу мечтами – и хватит, пора возвращаться в здешнюю реальность. Перестановки в городской власти оставили меня равнодушным. Что мне с того, что большую власть набрал владелец шашлычной Шалва Абуладзе? Что мне с того, что кто-то другой власть потерял совсем, а еще кто-то наполовину?

Хотя начало новой эры встретили с надеждами, благо пошла информация, что можно будет взять кредит в банке и начать строительство дома не в Углегорске, а в более приятных районах вроде Захолмья? Там, кстати, и твари реже шастают. Это, конечно, было интересно, но я был еще не готов взяться за захолмское домовладение. Должно быть, я где-то в глубине ощущал, что мне не суждено осесть тут. А тут и вновь зазвучал Зов. Только был он чуть другим. Послабее. И меня тянуло не на улицу, а куда-то в окрестности Тьмы. Зов выглядел как желание поехать туда, на север. Но не именно к Тьме, а просто туда. Вроде как в той, ушедшей жизни: «Пора в отпуск, к морю».

Зов этот был слабее, или у меня мозги его частично тормозили, потому что если, как раньше, встать и выйти на улицу – это одно, а пойти туда, к Тьме – это совсем другое. До той Тьмы километров где-то сотня – где ближе, а где дальше. И это по никем не чищенным дорогам и сквозь заваленные снегом леса. Если напрочь забыть об опасностях. Пеший переход на полста километров, то бишь на половину расстояния до Тьмы, – это уже форсированный марш, насколько я вспоминаю выученное на военной кафедре. После него нужно сутки отдыхать, и совершать его надо бы, втянувшись в пешие переходы. Во время войны, я думаю, втягивание в маршевую подготовку проходило по мере возможности, а иногда и без нее. И по дорогам – за счет их петляния – еще сложнее. Поэтому однозначно сейчас я туда не пойду.

А пойду ли вообще? Ну, может быть, но не раньше чем снег сойдет, чтобы ночевка по дороге не была экстримом хоть по температуре. Конечно, на машине было бы попроще. Но с машинами здесь туговато. Частные владельцы – это те, которые вытащили брошенную машину из областей близ Тьмы или купили ее у тех, кто вытащил. Надо добавить, что здешние машины – это даже не часто презираемый снобами «тазик», это много хуже. Потребность в ремонте и обслуживании многократно выше. Я еще с детства помню, как владельцы «москвичей» и «побед» говорили про новоиспеченных владельцев «жигулей», что у них «дамская машина». Это была полускрытая зависть: владельцы «жигулей» живут легче, ибо им меньше под машиной лежать приходится. Мне, откровенно говоря, проводить все свободное время под машиной не хотелось бы. Лошадей в городе нет. Они пропали вместе с бывшими владельцами. Мотоциклы – это не меньший дефицит. Частные судовладельцы еще более редки, чем владельцы автомобилей.

Правда, можно будет попробовать пообщаться с теми, кто ездит на мародерку собирать забытые в окрестностях Тьмы сокровища. Но есть несколько сложностей. Там вполне спаянные команды, где чужак не нужен. Хотя помощь в виде лишних рук им пригодилась бы. Но… жаба-с. Душит-с. Помощник или охранник, который бдит, пока герой мародерки осматривает трофеи и пытается завести забытый немцами в сарае «опель», пригодится, и очень даже. Но с ним надо делиться. Плюс лишние глаза, которые видели склад сокровищ и могут о нем рассказать, что там еще что-то осталось. Значит, надо заводить знакомство с искателями сокровищ. В основном они работали в разных военизированных структурах, а мародерствовали в свободное время. Разведбатовцы, горсветовцы, кое-кто из комендатуры.

Один из горсветовцев – спецов по мародерке, сейчас сильно поднялся, в городской совет вошел. Глядишь, он теперь бросит опасное дело – шарить вокруг Тьмы, а займется менее хлопотным, вроде производства кирпича. А город у него этот кирпич покупать будет. Только у него и по нужной ему цене. Как же его звали? Не, уже не вспомню, кажется, Филипп. Или Федор? А, собственно, это не суть важно. Итого до апреля я совершенно свободен, как Пятачок до пятницы, но нужно кое-что сделать.

Первое – пристроиться к какой-то команде мародеров.

Второе – раздобыть какое-то оружие вроде винтовки или автомата. С одними пистолетами к Тьме не ходят.

Да и пристраиваться к команде с пистолетом – это явно вызвать недоверие: а не шпион ли перед нами? Всякие «безопасности» мародерку сильно не угнетали, но слыхал я и рассказы, что они могли заставить мародера поделиться секретом местонахождения очень ценных вещей. Чтобы тот засветил сразу весь оружейный склад, а не таскал оттуда оружие понемножку. Не исключаю, что не в убыток себе безопасники работали. Сейчас у них там перестановки, и явно будет крен в сторону свободы предпринимательства. Но при этой свободе могут и официально мародерку обложить налогом. Так что нечего смущать мародеров видимостью шпионажа. Итак, я ищу команду, которая за долю малую (ну, процентов десять) согласится взять меня в сезон охоты на поиски. Скатаюсь с ними разок-другой, а потом попрошу подвезти – тоже за долю малую. Ну и, если удастся, на заработанное разжиться оружием получше.

В городе отношение к оружию было терпимым – нельзя иметь только гранаты и пулеметы в частном владении. Хотя вот пулемет вблизи Тьмы как раз и не помешал бы. Там твари, судя по рассказам, табунами могут ходить. А один горсветовец рассказывал, что они во время мародерки встретили тварь размером с бегемота. Они с напарником как его увидели – так дернули назад, что дух перевели аж на городском КПП. Ну да, это для нас бегемот – такая туша в зоопарке: лежит себе, в водичке задницу мочит, а в Африке – это весьма опасное животное, особенно для людей на лодке. А как-то я видел бегемотика в Харьковском зоопарке и удивился тому, что бегемоты могут быть очень красивыми.

А что же себе взять из длинноствольного?

Тогда, когда здесь минувшая война была, пехота вооружалась либо чем-то под пистолетный патрон (официальное название «пистолет-пулемет», в просторечии «автомат»), либо чем-то под винтовочный патрон (винтовка хоть магазинная, хоть самозарядная). Есть тут и то и другое. А еще в Отечественную появились зародыши будущего оружия, которое сейчас тоже называется «автомат», или «штурмовая винтовка». Их патрон – это как бы нечто промежуточное по силе между винтовочным (3,2 грамма пороха) и пистолетным (полграмма). Сколько среднее арифметическое из этих двух весов получается? 1,8 грамма? Ну, вот почти столько и имели тогдашние промежуточные патроны, лишь чуть меньше. И тем достигали того, что могли поражать противника дальше, чем прежние ППШ, но ближе, чем прежние винтовки. Как раз на 600–800 метров, что в принципе вполне хватит пехотинцу. И из-за снижения навески пороха можно было даже уверенно стрелять очередями. Вот «калашников», знакомый вам, это обеспечивал. Автоматические винтовки под прежние мощные патроны работали плохо – сильноват был патрон для них, чтобы стрелять очередями и попадать куда целишься.

До «калашникова» в этом мире еще не додумались, но немецкие «штурмгеверы» тут уже были, правда, они назывались по-другому. Еще не мешало бы поискать американский карабин М2. Он тоже может стрелять очередями. Его самозарядного брата М1 я тут видел во множестве. Так что если можно таким оружием владеть, надо искать «штурмгевер» либо М2. Если же никак нельзя, то здешний вариант ППШ. И к нему патронов триста. Нет, надо больше, ибо я из такого не стрелял. А патрон к нему очень мощный для пистолетного. Хоть попробовать стоит, удержу ли в руках его, прежде чем покупать.

А гранаты? Ну, это только во сне златом. Хотя не мешает поинтересоваться у сведущих людей про немецкие гранаты. Я слышал про них кое-что, а вдруг здесь они отличаются от тех, про которые я слышал там… Ну и надо подумать о подсумках и всяком прочем. Может, и каску раздобыть?

Зима заканчивалась, и вот-вот должна была грянуть весна. Вы же знаете, какое это время – время ожиданий: когда же наконец? Когда наконец уйдут эти надоевшие снег и лед, когда темнеть не будет так рано, когда наконец пригреет солнышко и можно будет сбросить надоевшую тяжесть зимней одежды, когда появится первая зелень, когда еще раньше, чем подснежники, расцветут окружающие женщины… Время ожиданий, время томления, время готовности… К чему? А к тому, что пошлет судьба. То ли роман с соседкой, то ли нечто более грандиозное… Самое главное – надеяться на это. Поэтому город жил надеждами. Правда, больше на весну, нежели на что-то другое.

А я? А, «не для меня придет весна и Дон широкий разольется…»

У меня были другие ожидания. Ожидание встречи с тем, что звало меня, и ожидание следующей междоусобицы. Причем второе ожидание было ярче. У меня не было доступа к городским большим шишкам, потому я пользовался теми слухами, которые все бродили и бродили по городу. Возможно, мой мозг, как и положено больному сознанию, выискивал в окружающем только то, что укладывается в его ожидания (то бишь в паранойю), но… Не бывает однократных переворотов. Пришли другие люди, плохих поменяли, хороших поставили. И все на этом? Нет. Смена власти – процесс длительный и болезненный. Только не все ее этапы хорошо видны снаружи. Вот вспомним время после нашей Гражданской войны. Нашей, потому что, извините, я в этом Углегорске привык так говорить. Ибо кругом хватало людей, у которых история текла как-то не так. Некоторые привычки въедаются.

И вот довольно долго там происходил странный процесс выбивания народных вождей. То есть тех, кто выдвинулся в руководители народных масс и мог эти массы вновь возглавить. Хотя вроде бы даже война закончилась. Но, видимо, у кого-то эти вожди не вызывали уверенности, что будут вести себя как надо в случае чего.

21-й год – в тюрьме застрелен часовым командарм Второй конной Миронов. Не расстрелян, а отчего-то застрелен часовым на прогулке. Не при побеге, на прогулке.

25-й год – умер при операции нарком Фрунзе.

25-й год – застрелен неким Зайделем командир корпуса Котовский. Якобы из какой-то ревности к жене Котовского, которая Зайделя как мужчину в упор не видела.

27-й год – умер при непонятных обстоятельствах Петр Щетинкин. О нем сейчас мало кто знает, а был он руководителем партизанского движения в Западной Сибири. Под его началом воевали десятки тысяч партизан.

Ну да, кто-то может вообразить себя влюбленным в чужую жену и нажать на спуск. И человек, не убитый во многих боях, умрет от руки «влюбленного».

Да, после операций до сих пор умирают люди. А тогдашнее средство для наркоза хлороформ может и само по себе убить оперируемого.

Да, о смерти Щетинкина, что он не умер от болезни, а убит, сообщил некий перебежчик, которому верить можно, а можно и не верить с совершенно равными основаниями.

Каждый случай может читаться совершенно по-разному. Но когда этих случаев четыре? А я могу и не знать, что были еще подобные смерти. Ах да, был еще знаменитый партизанский командарм Ефим Мамонтов, с которым тоже случилась странная смерть в эти годы…

Кому были выгодны эти смерти? Не знаю. Может, Сталину, может, Троцкому, может, сразу обоим. Или еще кому-то. В двадцатых годах шла серьезная борьба – когда вырывавшаяся открыто, в виде разных «платформ» и «дискуссий», когда протекавшая в виде «борьбы бульдогов под ковром». Так что кто-то мог обезопаситься от возможной крупной фигуры у противника.

Хотя вы тоже правы. Это может быть паранойя. И у меня, и у журналистов, до сих пор пережевывающих эти события. Но правду мы уже вряд ли узнаем. А воспользоваться услугами медиумов не выйдет. Означенные лица были большевиками, а значит, бессмертием души не обладают, ибо в души не верят. Каждому гарантировано именно то посмертие, в которое он верит. Верите, что за добрые поступки вам сужден рай, а за злые – ад, а окончательное решение примет апостол Петр, рассмотрев ваше личное дело, – так с вами и будет. Верите, что после смерти сольетесь с Мировой Душой, – сольетесь. Прочли «Розу Мира» и поверили Даниилу Андрееву, что все эти Жругры существуют, – вам найдется место в умопомрачениях галактики Андреева.

Откуда я знаю? Уж поверьте…

Вот я и ощущал какие-то диссонирующие звуки от работы механизма углегорской власти. И еще раз скажу – это было предчувствие. Оно, возможно, и не оправдалось. Но своим предчувствиям я привык доверять. Ибо они – не галлюцинации. Что-то там проворачивалось, медленно, по четверть оборота, но проворачивалось. И как я ощущал, в какую-то нехорошую сторону. Ибо если ты увидел, что в политической борьбе легче выиграть, приведя в нужное место вооруженный отряд, то кто тебя остановит от повторения удачного опыта вновь и вновь? Вот так я жил, ощущая это и готовясь к движению на север.

Самым значительным достижением весны стала покупка карабина. Путем разных проб и консультаций я выбрал американский карабин М1. Вообще он первое время моего внимания не привлекал. Да и старожилы относились к нему критически, сравнивая его со здешней версией СКС и не находя серьезных преимуществ перед СКС… Но они были. Самый главный – всего два с половиной килограмма веса. Игрушечный вес. Недостатков было больше, но на часть из них я не обращал внимания. Что мне в том, что дальше 300 метров пуля начинает терять скорость, и сильно? Я не собираюсь поражать кого-то на 500 метров и дальше. Он хуже СКС работает на морозе, но… я собираюсь пользоваться им в более теплое время. Вот система разборки с развинчиванием ложевого кольца мне не понравилась. Ну ладно, как-то перетерпим.

А вот что надо делать с диоптром? Не исключено, что стрелять из него придется и в полутьме (а вокруг Тьмы, по рассказам, темнеет раньше, чем вдали от нее), а тут диоптр хуже секторного прицела. Но самостоятельно заменить старый прицел на другой – это мне не по зубам. Один умелец здесь переделывает эти карабины, ставя им приклад складной, немного похожий на их десантную версию, но берет очень дорого. А вот прицелы вроде как нет. Надо будет подумать насчет белых меток для стрельбы в темноте. Но у меня нет фосфоресцирующей краски. Хоть мажь обычной белой…

Ладно, что-то надо придумать. Так вот я и придумывал, и общался с добытчиками, стараясь пристроиться к какой-нибудь команде, которая ездит поближе к Тьме…

Последняя неделя марта ознаменовалась сильным потеплением. Целых три дня было даже чуть выше нуля, отчего снег начал таять, а потом ударил мороз, и все, что подтаяло, превратилось в лед. Но ощущалось, что это уже последние судороги зимы. Твари Тьмы тоже устроили последний концерт перед закрытием сезона. Вообще они значительно активнее ночью, нежели днем, и зимой, нежели летом. Но есть и такие, которые могут выпереться и в светлое время. У них тоже есть какая-то градация, на каком этапе свет для них опасен, а на каком нет. Когда тварь заматереет, свет ей уже не мешает. Или почти не мешает.

Рабочих в промзону везли на грузовиках, но всегда в сопровождении охраны, включавшей бронетранспортеры с пулеметами. Плюс сама промзона – тоже крепость, на которую надо наступать только после приличной артподготовки. Конвоирование рабочих соблюдалось неизменно, потому что прецеденты нападений бывали. Случилось и сейчас такое, причем впервые появились крупные, похожие на львов твари. Штук шесть их развернулись в цепь и атаковали колонну, выскочив из остатков частного сектора. Зрелище незабываемое. Прямо рисованный на компьютере мультик. «Король Лев» вокруг тебя! Львоподобные облака мрака вылетают из развалин и странными, напоминающими компьютерные рисунки прыжками (которые, впрочем, ощутимо приближают их к тебе) несутся к колонне. Все это было бы интересно и завораживающе, если бы с их приближением не росла в тебе волна адреналина, от которой зашкаливает сердце, мутится разум и дрожат руки. А ты дрожащими руками вытягиваешь «вальтер» из кобуры и ощущаешь, что он, наверное, не возьмет этих тварей…

Но дело закончилось только бурлением адреналина в крови. Колонну сопровождали ленд-лизовские бронемашины, на каждой из которых стояло по три пулемета – по одному крупнокалиберному и по два обычных. Пулеметчики не подкачали. Когда в тварь Тьмы влетает очередь, которая ее убьет, она издает противный такой визжащий звук. Затрудняюсь даже сказать, на что он больше похож. Пожалуй, на визг некоторых высокоскоростных бормашин. Или каких-то механических пил. Вот вообразите, что от этого визга у вас все внутри содрогается, как от «голоса моря», и от него вы готовы влезть на мачту и прыгнуть с нее, только чтобы этот звук прекратился. Или уйти в аут на этом стоматологическом кресле. И это только слабое подобие того, что ощущаешь там. Атака тварей сорвалась, оставив всем участникам незабываемые впечатления. Все разом ощутили, что были на волосок от смерти и что имеют дело с такой силой, которая явно не совпадает с нашей весовой категорией. И мы перед нею – щенки. Когда Тьма стоит где-то вдалеке и только зачерняет небосклон, легко думать, что это тебя не коснется. Когда увидишь этих «котиков» – уже не думаешь, что Тьма далека от тебя. Могу добавить, что при попадании пуль в тварь Тьмы она не только визжит, но и из нее вылетают черные облачка, словно это брызжет черная кровь. А сведущие люди говорят, что вскоре после убиения тварь развеивается, но на поверхности, где она лежала, остается не смываемое ничем черное пятно. Еще добавлю, что четких контуров у «львов» не было. Какое-то приблизительно похожее на льва пятно черного цвета, как будто ребенок рисовал его кистью, особенно не умея рисовать. Рабочий день после этого события был скомкан, народ то и дело бегал то в курилки, то в медпункт, и успокаивался как мог. Тех, кто не обслуживал котлов и турбин, к работе нужно было постоянно принуждать. Ходил и принуждал. И директора предупредил, чтобы тот походил по рабочим местам и «мягко, без раздражения» возвращал людей к работе. И остальные замы ходили.