Текст книги "Стихийный мир. Морской эмир"

Глава 5. Энтероморфа кишечница или Морской салат

Я резко развернулась, боясь, что вот-вот передо мной возникнет мускулистая фигура Морского эмира в ореоле волшебно-живых изумрудных волос. И снова я буду чувствовать себя неловко, снова что-то будет жечь и переворачиваться внутри…

А я не готова к таким метаморфозам!

К счастью или нет, но за чертой балкона оказался вовсе не эмир.

– Приглашаем вас на торжественный ужин, эола Саша, – с поклоном проворковала какая-то девица.

И стоило мне подойти ближе, выскользнув из комнаты на узкий пятачок под сень светящихся цветов, как стало ясно, что передо мной русалка. Она стояла, склонив голову, ее ладони были скрещены под грудью, и на них лежало что-то маленькое и зеленое.

– Как ты меня назвала? – удивилась я, пытаясь рассмотреть подношение.

– Разве вас зовут не Саша? – ахнула она и даже чуть отшатнулась назад. Зеленая штуковина оказалась куском тонкой водоросли и чуть не уплыла вместе с ней.

– Нет-нет, зовут меня так. Но вот это слово…

– Эола? – заметно успокоилась русалка и даже заулыбалась. А я переключилась на разглядывание ее большого зеленевато-синего хвоста с кучей плавников, напоминающих маленькие шелковые платочки. – Это титул для подмастерья, – охотно пояснила она. – А мастера называют эолан. Ваш эолан – Великий эмир Айремора, прекрасный и великолепный Тиррес Неро, властитель дома Неро, бушующее сердце…

– Да-да, я знаю, – оборвала я, скривившись, потому что, несмотря на дурацкий титул, от звуков имени Морского эмира мне уже стало серьезно не по себе. Даже сердце забилось быстрее.

Стало ясно, что я дико соскучилась по зеленоволосому обманщику. Ничего хорошего в этой новости не было.

– А он будет на этом… ужине? – не смогла не поинтересоваться я.

– Конечно! – закивала русалка. – Великий эмир организовал весь праздник в вашу честь! Само собой, он будет присутствовать на нем! Как и все его сестры!

– Радость какая… – протянула я не без доли сарказма. Но, к счастью, эту долю русалка явно не уловила.

Она протянула мне зеленый лист водоросли, и я невольно восхитилась тому, какой ровной круглой формы он оказался. На ощупь довольно плотный лист хорошо выдерживал механическую нагрузку, а слова на нем будто бы были вырезаны крохотным ножом.

– Как интересно написано, – протянула я. – Жаль только, что не понятно ничего. Я же не понимаю по-айреморски.

Текст и впрямь был начертан на каком-то неизвестном языке.

– О, я вам зачитаю! – поспешила помочь сердобольная русалка. – Это стандартное приглашение, потому оно не было завернуто и запечатано. Я сегодня разнесла таких еще два десятка штук. Итак… «Уважаемой морской инфе или инфу. Ждем вас сегодня после захода солнца в Жемчужном дворце на торжественном ужине, что будет проходить в зале Цветов. Дворецкий укажет вам направление, если вы прибыли в первый раз. Всего наимокрейшего!»

Я не удержалась и фыркнула.

– Приглашение нужно оставлять при себе? – уточнила, забирая послание.

– Да, вас пустят по этому пропуску, – подтвердила русалка, склонив голову и приготовившись отплыть восвояси.

– Эй, минуточку. А слугу я с собой могу взять?

Девушка на миг замерла и округлила глаза. Потом заглянула мне за спину и изрядно покраснела. Похоже, до нее дошло, что я нахожусь не в простой спальне, а в спальне самого эмира. Тут уж и мне стало не по себе.

– Конечно, – немного заикаясь, ответила она, склонилась еще ниже, чем прежде, и затем быстро-быстро исчезла, словно ее и не было.

А передо мной неожиданно выросла необходимость появиться на первом в своей жизни морском празднике… да по ходу познакомиться не только с внутренней жизнью морского эмира, но и с его сестрами.

Почти сразу после того, как русалка ушла, у меня в комнате неизвестно откуда оказались две служанки. У них тоже были хвосты, грудь стягивали изящные жилетки из однообразных серебристых нитей, которые не вызывали вопросов по поводу дворцового статуса их хозяек.

– По приказу эмира мы поможем вам собраться, эола Саша, – деловито проговорила одна, распахивая передо мной вытащенный из шкафа золотисто-латунный сундук, украшенный росписью разноцветной глазури.

Внутри сундука лежали самые потрясающие корсеты и юбки, которые я когда-либо встречала в своей жизни.

– И сделаем вам прическу, – добавила вторая, распахивая второй сундук, полный расчесочек, заколок, украшений с кораллами, ракушками, жемчугом и драгоценными камнями.

И если сперва хотелось выпроводить из спальни нахалок, что пробрались сюда без разрешения и совершенно непонятным образом, то теперь как-то любопытство пересилило.

Я наклонилась к первому сундуку, затаив дыхание, и через несколько мгновений поисков достала оттуда нечто подозрительно маленькое, но восхитительное. Оно было все сплошь усеяно голубыми камнями вперемешку с розоватыми и лиловыми, слегка напоминающими оттенком мои волосы, привести которые в божеский вид я окончательно отчаялась.

– Отличный выбор, эола Саша, – с легким кивком проговорила первая служанка и тут же достала из сундука юбку из тонкой летящей ткани с толстым широким поясом. Юбка слегка напоминала плавники русалок. Она была словно бы соткана из десятков маленьких ромбовидных платочков, которые одновременно оказались прозрачными и переливались радужными оттенками. – Мы и не сомневались, что вы изберете именно этот наряд!

С этими словами она захлопнула сундук и начала деловито стягивать с меня платье, даже не думая объяснять, что это такое странное она имела в виду.

Сопротивляться я не стала. Еще с момента попадания в этот странный мир я поняла, что иногда проще просто двигаться по течению. Говорят, если долго смотреть на реку, в ней может проплыть труп твоего врага.

Врагов лично у меня не было. Но вот я явно у кого-то оказалась в подобном списке. Поэтому улыбаемся, машем плавниками и ждем проплывающего мимо врага.

Как только наряд был успешно натянут, задрав мою грудь к подбородку и открыв живот, вторая служанка встала напротив и начала выписывать что-то руками возле моей головы. От ее пальцев в разные стороны двигались теплые струи морской воды. Они закручивали мои волосы в какие-то удивительные спирали и заставляли их замирать в таком положении. Затем русалка прицепила к некоторым прядям нити голубых бусин и с довольным видом отошла в сторону.

– Вы восхитительны! – всплеснула руками одна, и вторая сделала примерно то же самое. – Эмир будет в восторге!

– А он должен быть в восторге? – спросила я чуть хрипло и почему-то покраснела. – Разве ему не все равно?..

Девушки переглянулись и возмутительно всхихикнули, так ничего мне и не объяснив. Словно я не понимаю какой-то им одним известной истины.

Снова захотелось их пристукнуть, но те, будто что-то почувствовав, поспешили ретироваться со словами:

– Вас уже ждут, скорее!

Насколько можно было судить из морского письма, далеко ходить, то есть плыть, мне не придется. Праздник намечался в Жемчужном дворце, где и находились мои покои. То есть покои эмира, которого, кстати, в них уже давненько не было. Я была ему за это и благодарна, и нет. Хотелось его увидеть и не видеть при этом никогда больше.

Едва я собралась выйти на поиски зала Цветов, как к моему балкону подплыла еще одна гостья. Но эту я хотя бы уже знала по имени.

– Латимерия? – удивленно поприветствовала я двоюродную сестру Тирреса.

Девушка счастливо заулыбалась, словно думала, что я уж десять раз забыла ее имя. Раскосые серебристые глаза блеснули какой-то врожденной хитрецой. Но у Латимерии были ноги, в отличие от русалок, и это изначально делало ее для меня гораздо привлекательнее и приятнее остальных.

На ней сегодня было такое же восхитительное платье, как и на мне. Тоже с открытым животом и глубоким вырезом по моде Айремора. Позади метра на два струились легкие белые ткани, блестящие жемчугом и делающие ее слегка похожей на диковинного мотылька.

Пока она проплывала мимо светящихся цветов на балконе, часть этого красивого шлейфа стала цепляться за живые лозы растений. У меня вдруг екнуло что-то внутри: стало жалко, если цветы оборвутся. Только они одни все это время и спасали меня от кромешного мрака и депрессии.

И потому я невольно выбросила одну руку вперед в попытке остановить Латимерию от резких движений. Но получилось что-то совсем другое.

От меня к девушке помчалась теплая и сильная волна. Она заставила цветы зашевелиться и распахнуться в стороны, будто створки дверей.

Платье Латимерии никак им не повредило. А я не знала, что и сказать.

– Как я рада тебя видеть! – воскликнула тем временем кузина Тирреса. – Вижу, ты уже обустроилась, попривыкла к нашему Айремору?

Я неловко пожала плечами. Как уж тут привыкнешь, когда на шее жабры, а питаться приходится травой да икрой. Но стоило признать, что чувствовала я себя здесь уже не так плохо, как прежде.

– Тогда поплыли скорее на ужин. Все только тебя и ждут.

– Меня? – ахнула я, надеясь, что ослышалась.

– Конечно! – подмигнула Латимерия. – Это же ужин в твою честь!

Схватила за руку и потянула за собой.

– Как это… зачем… в мою? – начала заикаться я.

– Ты же его первая и единственная эола, – улыбнулась девушка. – Я даже тебе немного завидую. У меня никогда не было такого учителя и такой связи с ним. Да и не могло быть, я же принадлежу геносу Черной жемчужины, мы все можем быть только эоланами. Так что, может, и у меня когда-нибудь появится эол, которого я буду обучать и с которым поделюсь своей силой, – с какой-то наивной улыбкой проговорила она. – Но пока будем праздновать твой новый статус, дорогая.

Я судорожно втянула воду и выдохнула через жабры, покрывшись от этого странного ощущения мурашками с головы до ног.

Вот вам и мысли к размышлению: в Огненной империи в Хальвейле Красного дожа я была бесправной рабыней. А здесь я – гостья и подмастерье самого эмира. Его эола.

Как после этого хотеть вернуться? Что после этого я должна была думать об императоре, который, несмотря ни на какие доводы рассудка, не желал покидать мое сознание?..

Тем временем мы выплыли за черту балкона и направились куда-то вверх, все выше и выше, минуя этаж за этажом, пока башня дворца внезапно не закончилась, явив плоскую поверхность крыши, украшенной высоченными столбами-колоннами с тысячей цветов.

Я не могла поверить своим глазам.

Это был не зал, а почти что открытое поле, на котором плавали, кружились в танцах, смеялись и что-то ели сотни гостей. Откуда-то со стороны лилась негромкая медленная музыка, пронизывающая насквозь. Я завертела головой в поисках музыкантов, которые могли бы извлекать звук из инструментов на дне моря, и обнаружила далеко на другом конце «зала» несколько русалов с большими штуковинами типа валторны или сузафона. То, что им удавалось творить с помощью этих инструментов, иначе как магией назвать было нельзя. Из широких горловин труб повсюду разливалась мелодия одного уровня громкости, при этом ее интенсивность не менялась от расстояния. А еще из труб вверх поднимались красивые пузырьки воздуха.

– Ваше приглашение, дивные инфы? – раздалось сбоку.

Оказалось, что возле нас с Латимерией стоит, помахивая пушистым рыбьим хвостом, мужчина с обнаженным торсом и кучей зеленовато-голубых татуировок. Его волосы были убраны в косу-гребень и достигали плеч.

– Вот, пожалуйста. – Кузина дожа поспешила протянуть ему два листа водоросли, свой и мой, о котором я успела забыть.

– О, благодарю, – немного покраснел мужчина, взглянув в лицо Латимерии. – Простите, что не узнал вас сразу, эмирита Латимерия…

– Ничего-ничего, все формальности должны быть соблюдены, я понимаю, – широко улыбнулась девушка, встряхнув своими короткими серебристыми волосами. Те вспорхнули вверх, сделав ее похожей на одуванчик, а потом снова красиво опустились на плечи, словно по волшебству.

О своей шевелюре я предпочитала не думать. Зеркал в Айреморе мне пока не попадалось, и к лучшему. Хотя, признаться, чароводницы из служанок что-то там сотворили со мной, и теперь проклятые пряди не лезли больше ни в глаза, ни в рот.

Латимерия уже схватила меня за руку и потащила дальше. А я только и успела заметить, что с некоторых сторон от башенной крыши виднеются головы каких-то животных, украшенных красновато-серебряными костяными гребнями…

Кто это был, рассмотреть пока не удалось. А моя новая подруга уже начала таскать меня от одного небольшого стола с угощениями до другого. Столы тут были в виде распахнутых ракушек на длинных ножках-постаментах. И вокруг них толпились приглашенные всех мастей. Русалки с шикарными хвостами, в корсетах из драгоценных камней и жемчужин, мужчины с ногами и хвостами, с обнаженными торсами и в жилетках, прилегающих к телу, словно вторая кожа. И все улыбались, завидев меня издали.

Латимерия знакомила меня с каждым, к кому мы подплывали. И уже минут через десять я начала путаться в именах и лицах. Все смешалось, а я сама начинала чувствовать себя все более неловко.

Единственное, что немного спасало, – это дивные водоросли, напоминающие круглые блестящие виноградные ягоды, да какие-то кислые палочки, похожие внешне на черемшу. От них настроение улучшалось, и становилось не так страшно среди всех этих незнакомых людей.

– О, я смотрю, аламорфа пришлась тебе по вкусу, да? – хмыкнула в какой-то момент Латимерия и схватила такую же палочку с ближайшего подноса в руках ловкой русалки-официантки.

– Аламорфа? – переспросила я, доедая очередную палочку и уже не с таким уж большим раздражением обмениваясь кивками с очередными знакомцами, чьих имен в жизни не вспомню.

– Да, это наркотическая водоросль, выведенная для нас чаротвердниками. Не без помощи, конечно, и наших жрецов. А то что бы эти земляные червяки без нас вообще смогли? – хмыкнула она и откусила крупный кусочек палочки. – Вода – абсолютная стихия. Самая сильная и великая.

Щеки девушки порозовели, и мы наконец-то отошли в сторону от основной толпы гостей. Я даже успела понадеяться, что знакомствам пришел конец. Но, уловив направление нашего движения, приуныла. Впрочем, когда до меня дошел смысл сказанного подругой, остальным мыслям в голове места не осталось.

– Это что, наркотик?! – ахнула я, отбрасывая травинку и уже прикидывая, сколько я этой штуки съела.

– Да. Ну, не паникуй, он безвредный, – усмехнулась девушка, поигрывая толстой косой бус на своей груди. – Сколько ни съешь – отравления не случится. Если травы станет слишком много, то ты просто начнешь засыпать. А так – хорошее настроение и расслабленность тебе гарантированы.

Я была крайне недовольна услышанным! Вот только из горла вырвался исключительно смешок:

– Надо же, как предусмотрительно…

– А то! – хмыкнула эмирита. – Это, кстати, была идея Эвирона, мужа моей сестры. – Она махнула рукой перед собой, и оказалось, что мы уже добрались до самого края огромного поля-зала, до белоснежной беседки, где в глубоких мягких креслах среди струящихся тканей и цветов сидел эмир и его приближенные. – Знакомься, дорогая, наша семья.

Я подплыла ближе и замерла, встретившись взглядом с колдовскими искрящимися глазами Тирреса, что смотрел только на меня.

Сердце в груди пропустило удар.

Музыка вокруг пьянила, усиливая нереальное колдовское очарование момента. На краткую долю секунды мне показалось, что вокруг нет никого, кроме нас двоих. Только я и мужчина напротив с длинными, почти живыми волосами, словно сотканными из драгоценных изумрудных нитей. К слову сказать, сегодня эти волосы были сплетены в десятки кос, украшенных широкими каменными кольцами голубых, зелёных и розовых оттенков. А затем уже эти жгуты стягивались в один толстый хвост на затылке, создавая удивительную дикую прическу, отдаленно напоминающую индейскую.

Мне захотелось приблизиться к эмиру и разглядеть украшения. Коснуться нескольких косичек, упавших на широкие плечи… Тиррес сегодня тоже пришел на праздник с обнаженным торсом, и мне, признаться, резко стало на десяток градусов жарче.

– А вот и моя эола, – проговорил эмир тихо и мягко, так, что голос его вдруг начал переливаться, будто ручей. Хотелось слушать его и слушать. Он встал из-за круглого стола, вышел ко мне навстречу и протянул руку. – Я уже заждался.

Его пальцы обхватили мои, и все внутри подскочило к горлу, чтобы уже через мгновение упасть обратно. Рука эмира была горячей, а кожа мягкой, как шелк.

Он потянул меня к собственному креслу, рядом с которым, как я заметила в последний момент, не стояло ни одного свободного стула. И я серьезно испугалась, что сидеть мне придется на коленях у повелителя Айремора.

Однако, пока мы добирались до места, Тиррес ещё успел познакомить меня со всеми присутствующими, несколько отложив момент моего стыда.

– Вот, дорогая, это мои сестры, – начал он так, словно представлял новую девушку членам своей семьи. – Прекрасная Мальва Неро, эмирита штормовых волн и морских гроз, моя родная сестра.

Он указал распахнутой ладонью на девушку совершенно неземной красоты. У нее были длинные, искрящиеся белым жемчугом волосы и глаза, в которых, казалось, можно утонуть. А ещё – я уже один раз видела ее на суше. В праздник, что проходил в Хальвейле Красного дожа. И тогда мне почему-то подумалось, что эта женщина может быть женой Тирреса.

Я ошиблась.

Мальва Неро оглядывала меня с ног до головы острым, жёстким взглядом без малейшей неловкости от того, что я смотрю на нее в ответ и вижу, как приподнимаются ее брови, как заостряются уголки глаз, а губы едва заметно принимают презрительное выражение.

Конечно, ведь она видела меня служанкой, аурией, рабыней. А теперь я аж целая эола ее брата. Единоличного правителя морского царства. Собственно, выражение лица сестрицы можно было предсказать, и не глядя на него.

И все равно мне было обидно.

Я свою участь не выбирала.

– Рада знакомству, эола Саша, – кивнула Мальва, не переставая жёстко на меня смотреть. Разве что теперь на ее лице была ещё и холодная пустая улыбка.

– О, взаимно! – неожиданно горячо кивнула я, выдохнув слова громче необходимого.

Тонкая черная бровь Мальвы стала на сантиметр выше.

Тем временем Тиррес, не замечая происходящего, продолжал представлять мне своих родственников. На этот раз это было чуть более дальнее родство, хвала морским ежам.

– Эмирита Анаханна Эйро, моя кузина и родная сестра Латимерии, с которой ты уже знакома, – указал он на ещё одну девушку, что сидела напротив Мальвы и по левую сторону от кресла Тирреса.

У этой красавицы была прическа в виде трёх гребней-кос, что шли от самого лба и заканчивались чуть выше плеч. Анаханна казалась хрупкой, как цветок, низкорослой блондинкой с лёгкой синевой в волосах. На ней был короткий, вышитый каменьями топ и… Все. Она единственная здесь носила рыбий хвост, а не ноги.

– Анаханна предпочитает умеренный стиль в одежде, – заметив, видимо, мой взгляд, с лёгкой улыбкой пояснил Тиррес. – И ногам предпочитает плавники.

Я покраснела.

Но кузина эмира неожиданно весело ухмыльнулась и подмигнула мне.

– Кому нужны ноги, когда они так медленно плавают? – фыркнула она, с лёгкой насмешкой взглянув на своих сестер, которые, судя по всему, по привычке закатили глаза.

– Опять ты за свое, – протянула девушка, что сидела справа.

– Конечно, – горячо перебила ее Анаханна. – Погонится за тобой белая акула, что ты будешь делать? Этими ластами своими перебирать?

– У меня не ласты, а ноги! – возмутилась та, что пока оставалась незнакомкой. – А если за мной погонится акула, я скажу ей, чтобы скользила восвояси! А если она не послушает, заколдую!

Анаханна снова фыркнула и сделала такое выражение лица, словно ее это вовсе не впечатлило. Затем достала откуда-то из-за спины блестящий кинжал с рукояткой, подозрительно напоминающей чью-то кость, ловко провернула его между пальцев и воткнула в стол так быстро, что я едва успела разглядеть движение. Затем она склонилась ниже к собеседнице и прямо в лицо ей выдохнула:

– Да без своей магии вы все как без хвоста, ничего из себя не представляете! Айреморцы – дети моря! Мы не люди, а хищники, как дельфины, касатки или красные акулы. И бить мы должны так же точно и гарантированно.

– У меня есть магия, и я могу гарантированно убить любого, кто на меня криво посмотрит! – воскликнула незнакомка.

Тут я заметила, что она очень похожа на саму Анаханну. Да и на Латимерию тоже, если приглядеться. Только у этой девушки была пушистая прическа до основания спины, скрепленная крупной заколкой из кораллов прямо между лопаток.

– У рыб нет магии. Но они как-то не жалуются, – фыркнула Анаханна. – А у тебя магию забери – и тебе крышка.

– Это как же, интересно, у меня можно забрать магию? – с возмущенным смешком спросила незнакомка.

И в этот момент я ощутила, как чьи-то губы касаются моего уха, вызывая сноп искр перед глазами и запуская ворох раскаленных рыбок под кожу…

Это был Тиррес, можно и не гадать. Сердце пропустило удар, а под ребрами запульсировало что-то, циркулируя, грея, отзываясь на прикосновения… Словно требуя себя выпустить…

Слегка отключаясь от происходящего, я мгновенно поняла: магия воды отзывалась на близость Тирреса. Просила воспользоваться собой.

Росла…

Я тихо вздохнула.

На мой взгляд, это было неудивительно и ничуть не странно, что некая скрытая во мне сила решила проснуться рядом с эмиром. Он являлся сильнейшим магом воды в этом мире. Вот только это было возмутительно.

Потому что лишало меня воли и разума.

А Тиррес меж тем прошептал:

– Они могут спорить бесконечно… я бы тоже мог… делать некоторые вещи столь же долго…

Меня обожгло.

Это было неправильно. Местами это было даже жутко, потому что от эмира веяло опасностью. И стоило его губам коснуться мочки моего уха, как все тело будто током ударило. Словно мимо электрический скат проплыл и игриво мазнул по мне хвостом.

Только Тиррес был не безобидной рыбкой. Если и сравнивать его с кем-то, то с акулой. Или кракеном, который затащит на самое дно и не заметит.

И все равно я зажмуривалась, чувствуя его прикосновения, как через каждый миллиметр случайного соединения наших тел внутри меня словно оживает что-то и начинает шевелиться. Двигаться, испуская волны энергии, заряды магии, от которых кружилась голова и где-то на кончике языка появлялся щиплющий привкус. Как привкус нереализованного желания.

Словно я должна совершить что-то. Сделать больше. Коснуться сильнее. И вот тогда…

Губы эмира скользнули по моей шее к самому основанию, к наиболее чувствительным точкам… А затем вдруг коснулись чего-то такого, что я застонала. И меня стало ощутимо потряхивать. Ноги подкосились, и только горячие ладони Тирреса, прижавшие меня к его груди, оставили на плаву.

– Тише, моя морская ягодка, – шепнул он снова, и его губы на миг оторвались от шеи.

На тот короткий миг, когда я сумела сообразить, что он, осьминог его облепи, коснулся моих проклятых жабр.

– Тиррес! – чуть громче, чем нужно, позвала я. И эмир резко отстранился как ни в чем не бывало.

И недаром. Все присутствующие тут же устремили на него и меня удивленные и подозрительные взгляды. Кто-то даже глядел осуждающе.

Мне было стыдно, но это того стоило. Эмир больше не выбивал остатки почвы у меня из-под ног.

– Что, дорогая Саша? – спросил он тогда, продолжая держать меня за руку и с легким прищуром улыбаться. На лице застыло насмешливое выражение.

– Ты так и не представил мне остальных твоих чудесных родственников! – проговорила я, старательно игнорируя подступающую к лицу краску.

Понятия не имела в конечном счете, имею ли я право называть эмира на «ты» при его родне, но пришлось рискнуть. И, как ни странно, меня никто не поправил и не посмотрел криво.

Неужели я теперь удостоилась такой чести?..

Неужели статус подмастерья Тирреса и впрямь чуть ли не записывал меня в члены его семьи?..

– Ох, конечно, какой я сегодня забывчивый, – хмыкнул эмир. – Знакомься, еще одна моя восхитительная кузина – эмириса Кара Эйро, госпожа озер и лунных штилей.

Девушка, что так отчаянно спорила с Анаханной, вежливо кивнула мне. И хотя она все еще явно была не в духе после спора с сестрой, на меня она смотрела без особого раздражения. Все это удовольствие досталось Анаханне.

– А это ее блистательный муж, незаменимый Коралловый жрец Айреморы, Эвирон Кеораласс, – продолжал эмир, на этот раз представив мне единственного здесь мужчину кроме самого морского правителя. У жреца были темные, почти черные, волосы, заплетенные в косу с каменными кольцами, как у Тирреса. Разве что колец было значительно меньше. На нем был надет жемчужно-голубой жилет с острым стоячим воротником и такого же цвета облегающие брюки. Хвостом тут и не пахло.

– Очень приятно, – проговорила я, обдумывая все увиденное и отстраненно замечая, как уже совершенно не беспокоюсь о происходящем. Видимо, палочки аламорфы и впрямь сработали на славу. Мне уже не было ни страшно, ни обидно, ни грустно. – А скажите, вы хвост по желанию отращиваете или он магический? – выдала я, не успев заткнуть свой поток сознания.

Уважаемые родственнички сперва обомлели, затем пооткрывали рты, а после того, как Тиррес начал заливисто смеяться, заулыбались. Ну, почти все. Только Мальва улыбалась с той же чуть презрительной миной.

– Сразу видно, что ты новенькая в Айреморе, – ответил эмир, едва отсмеялся. – Хвост у нас вырастает сам, по нашему желанию. Как, допустим, у тебя дыхание: захотела – втянула воздух, захотела – выдохнула. Вот так и хвост: мгновение – и ты уже абсолютное создание моря.

Он улыбнулся. А затем моргнул, и изумрудно-топазовые брюки на его ногах взяли и обратились длинным мощным хвостом, переливающимся так же ярко, как и его волосы. На волшебной коже сверкала чешуя, похожая на маленькие серебряные монетки, в основании живота остался лишь один широкий пояс, соединяющий обнаженный человеческий торс и морскую сущность эмира.

– Удивительно, – ахнула я совершенно серьезно, и мне ужасно захотелось дотронуться до этого чуда.

Я отдернула руку в последний момент, осознав, что тяну ее к не самым приличным местам.

Эмир усмехнулся, и его брови иронично взлетели вверх.

– Чуть позже, моя сладкая ягодка, – проговорил он, и я еще сильнее покраснела. Стыд прошиб даже сквозь отупление аламорфы. – Давай присядем, послушаем, какие интересные истории расскажут нам мои дорогие кузины и уважаемый Эвирон, покажем им, какая ты у меня прелесть, хорошо?

Он так забавно говорил, что я невольно хмыкнула. В конце фразы он и вовсе чмокнул меня в макушку, чем окончательно сбил с толку. А затем мы таки уселись на его кресло. И, хвала пупырчатым ракушкам, мне хватило места рядом, а не у него на коленях.

Впрочем, я касалась эмира всей половиной тела, чувствовала его горячую кожу, ощущала гладкость переливчатого хвоста, на который было почти невозможно не смотреть… И от этого не становилось легче.

– Итак, Саша, значит, ты уроженка Огненной империи? – выдавив в рот какую-то вытянутую штуковину, спросил вдруг меня жрец Эвирон.

А я поняла, что пришло время неудобных вопросов. Но, может быть, мне тоже удастся узнать что-то важное?..

– Ну, вы, судя по всему, и так знаете обо мне почти все, – ответила я, ища на столе, чем бы поживиться и закрыть рот, чтобы не болтал лишнего. Заодно был бы повод не отвечать на то, на что отвечать просто опасно.

Красный дож знал о том, что я иномирянка. Но рассказывать об этом еще и эмиру с его родней не входило в мои планы.

– Может быть, лучше вы расскажете мне, например, как изготовили вот ту замечательную водоросль. – Я кивнула в сторону блюда, полного длинных сочных палочек аламорфы. После взгляда на нее рот наполнился слюной, и стало ясно, что это та еще коварная штука. С двойным дном, как эмир Айремора.

Эвирон хмыкнул. Он заметил, как топорно я перевела тему, но спорить не стал. Вместо этого взял палочку с блюда и положил себе в рот. Его примеру, кстати, последовали все присутствующие. Даже Тиррес весело улыбнулся мне, предлагая это угощение, и, получив отказ, сам откусил половину.

– Я вижу, ты опасаешься теперь есть плоды моих трудов, – проговорил Эвирон, покачав головой. – Латимерия рассказала тебе об эффекте этой травы?

Тиррес хмыкнул, пожевывая свой прутик, а затем чуть лениво положил руку мне на бедро и пробежал по нему кончиками пальцев. То ли играя, то ли дурачась. То ли совращая меня опять.

Между прочим, работало.

Я попыталась отодвинуться, но ширина кресла не позволяла этого сделать. Мое бедро продолжало прижиматься к хвосту морского повелителя. Я начала слегка нервничать, но делала вид, что ничего не происходит.

– Да, Латимерия рассказала, – ответила я, кривовато улыбаясь. – Но я ни в коем случае не умаляю плодов ваших трудов. Просто хотелось бы узнать об этом чуть поподробнее.

– Это несложно рассказать, – с благосклонным кивком начал Эвирон.

А Тиррес вдруг склонился к моему уху и коснулся его губами.

Меня словно током ударило. Я хотела отстраниться, но он тут же прошептал едва слышно: «Называй всех присутствующих здесь на „ты“».

И снова оперся о подлокотник кресла со своей стороны, оказавшись на безопасном расстоянии. Только у меня от его прикосновения заново запылали щеки и желудок подскочил к горлу.

К слову сказать, едва я открыла рот, чтобы продолжить разговор со жрецом, как рука эмира снова прошлась пальцами по моему бедру. А затем и вовсе легла на него, обжигая кожу.

Я не могла начать активно ее стряхивать, потому что в таком случае к нашей маленькой возне под столом оказалось бы привлечено всеобщее внимание. Пришлось терпеть.

– Будьте… я буду рада услышать твой рассказ, – поправилась я по совету своего эолана.

Эвирон довольно заулыбался, когда услышал, что я перешла на «ты».

– Магия, благодаря которой можно влиять на жизненный цикл растений, безусловно принадлежит по большей части чаротвердникам, – говорил Коралловый жрец Айреморы. – Однако не стоит забывать, что именно вода является основополагающей частью всех растений и веществом, без которого не появится на свет ни один росток и ни одна водоросль. Без земли растения способны существовать, а вот без воды – нет. И все же такова уж структура чароводной силы, что без чар земли – никуда…

– О богиня, Эвирон, ну что ты вечно такой долгий? – закатила глаза Анаханна и показательно откинулась назад на кресле, делая вид, что умирает от скуки. – Ну неужели нельзя быстрее? Магов двух стихий в Айреморе нет, вот ты и…

– Не перебивай! Что ты вечно такая вредная?! – взвизгнула рядом Кара, жена Эвирона.

Я потихоньку начала вникать в особые нюансы отношений в семье Тирреса и в их титулы. Похоже, «эмирисами» тут звали замужних родственниц эмира, а «эмиритами» – незамужних. А еще – они явно не стеснялись ругаться, как простые люди, что не могло не располагать меня к ним.

– Кара, Ханна! – возмущенно шикнула на них Мальва, сидя так ровно, словно рыбу-пилу проглотила. – Тирр, ну хоть ты повлияй на своих кузин.