Текст книги "Ассистентка для некроманта"

– Кисточками можно? – хохотнула Арано.

– Да хоть мольбертом, лишь бы наверняка, – отчеканил некромант. – Готовы?

– Да, – хором ответили мы, и синхронно сделали шаг вперед.

– Куда? – рявкнул Рассел.

– На удобные позиции, – отчиталась пиарщица, не сводя глаз с мертвого Лича. – Кажется, сейчас начнется.

Я перевела взгляд на существо и поняла: подруга права, мертвец заканчивал призывать цветы смерти. Вместе с последним шаром лопнет защита вокруг покойника, и серая лавина слижет нас с лица земли. Не думаю, что Редут некроманта выдержит яд этих существ. Нас трое против целой армии.

– Даяна, – позвал меня шеф.

– Да, господин Уфир, – я взяла себя в руки, и снова превратилась в примерную ассистентку некроманта.

– Вздумаешь умереть, домой лучше не приходи.

– Почему? – нервно уточнила я.

– Убью! – ласково улыбнулся шеф.

Ответить я не успела, звонко лопнула стена, и серая волна пушистых убийц покатился в нашу сторону.

Глава 12. Зубастые цветы и прочие кладбищенские неприятности

Первую линию Рассел не стал подпускать близко, поднял в воздух, едва колобки двинулись в нашу сторону стройными рядами. Смертельно опасные шарики вдруг взлетели вверх, тогда как их собратья, которых некромант оставил на земле, продолжали свой путь к защитному куполу.

– Арина! – рявкнул шеф, и подруга выстрелила десятью огненными стрелами, стараясь попасть в пушистые животы, словно нарочно подставленные под удар. Босс удерживал цветы жизни воздушным захватом, не позволяя им вертеться в потоке.

В другой ситуации я бы даже пожалела милых зверушек, не зная, на что они способны. Сейчас я с восхищением смотрела на то, как умело и свободно пиарщица оперирует своими способностями. Мы дружили почти год, но до этого момента Арина никогда не демонстрировала свою магию.

– Даяна! Не спать! – босс оторвал меня от созерцания.

Я вздрогнула и окинула взглядом наземную волну. Зубастики подобрались к защитной линии, которую поддерживали вокруг нашей троицы два Высших мага, и принялись активно по ней шкрябать, пытаясь прогрызать дыры. У этих очаровательных чудовищ очень неочаровательная пасть, точнее, три пасти в одной.

И сейчас я наблюдала за тем, как колобки распахнули первую челюсть, из которой стремительно вырвалась вторая пасть на длинной подвижной ножке и вцепилась в прозрачный щит. Едва челюсти сомкнулись, как показался третий ротик, беззубый, но очень ядовитый.

Между розовых тонких губ высунулся змеиный язычок, который стремительно облизал прозрачную стену возле зубов. Это напоминало работу профессионального вора, которому необходимо вырезать стекло в витрине. С той лишь разницей, что яд ослаблял защитную магию, делал её тоньше, а не выламывал кусок щита. Экран потемнел, ядовитый ротик скрылся, а зубы принялись активно жевать заслон. И так происходило по всему периметру. Радовало одно: не было слышно чавкающих звуков и голодного урчания. Как только периметр прогрызут, волна хлынет на нас.

Я торопливо влила свою силу в пелену, стараясь залатать как можно больше дыр. А когда подняла глаза, чтобы прикинуть масштаб бедствия, обратила внимание, что от серых комочков в сторону мертвого Лича потянулись едва заметные ниточки, насыщая восставшего такой нужной ему энергией. Этого я не могла допустить и запустила в сторону тварюшек волну огня.

Зубастики дернулись, часть из них откатилась от стены, оставляя зубы на полотне, остальные продолжили грызть. А я с ужасом заметила, что тонкие ручейки стали плотней. Что за ерунда? Откуда в них такая способность? Это влияние странного ритуала или новая версия цветов смерти?

– Даяна, что ты творишь! – зарычал некромант, глядя на мою помощь, но ответить я не успела. – Ар-рина!

– Готова! – крикнула бывшая сотрудница тайной службы и запустила новую партию стрел, на этот раз ледяных, в сторону подлетевших вверх колобков.

Часть тварюшек осыпалась цветными лепестками на землю после того, как в них попала магия пиарщицы Это было настолько жутко и… красиво, что я на секундочку выпала из реальности, любуясь листопадом смерти.

– Давай! – выкрикнула Арина, и я моментально пришла в себя.

«Что со мной происходит? Почему я отвлекаюсь на всякую ерунду вместо того, чтобы помогать? Это только на меня так влияет присутствие истинной магии смерти?» – голова пухла от чехарды мыслей, в то время как я колдовала, стараясь не допустить прорыва по низу периметра.

Тишину под куполом нарушал только рев некроманта и четкий ответ Арины Арано: «Готова?» и «Давай!» Я покосилась в сторону некроманта и подруги. Парочка Высших работала на удивление слажено, словно они не в первый раз выходят вместе разгребать неприятности, которые сотворили другие.

«Что вообще я знаю про них двоих?» – обожгла ревнивая мысль, но Серое Пламя не дало додумать, слизнув очередной пласт моей защиты. Я вздрогнула и решила рискнуть. Пламя хочет на волю? Пламя получит подобие воли! Добавлю совсем капелюшечку в магию Арины, чтобы усилить эффект её магии против магии Лича, увеличу площадь поражения.

– Арина! – выкрикнула я.

– Что? – откликнулась подруга, не отвлекаясь от процесса: некромант поднимает новую партию серых комков вверх, пиарщица посылает стрелы.

– Можешь пустить цепную молнию?

– Могу. Давай! Зачем?

– Есть идея! Я добавлю света и…

– Поняла, пробуем, – Арина быстро поймала мою задумку. – Рассел, держи оборону.

– Понял, – отозвался шеф и запустил по периметру воздушную волну, откидывая и подкидывая цветы смерти. Немного утешало то, что разум как таковой у этих зверушек отсутствовал и они атаковали только с одной стороны. Что будет, если они догадаются нас окружить, я боялась даже представить.

Серые зубастые комки сдуло на пару метров в сторону мертвого Лича, который по-прежнему стоял на одном месте и не двигался. Мне показалось, мертвяк даже прикрыл глаза от удовольствия. Ручейки энергии пронзали его неживую плоть, насыщая силой. Со стороны казалось, что мертвец опутан серыми нитями и потихоньку превращается в большой кокон.

– Готова? – крикнула Арина.

– Да! – отозвалась я, формируя искры белого света и по крупиночке вплетая в них капли Серого Пламени. Про себя я неистово молилась Великой Матери, чтобы в процессе боя некромант ничего не учуял, а если что-то и заподозрит, то пускай списывает все непонятности на мертвого Лича.

Если учесть всю абсурдность нынешней ситуации, отсутствие магической полиции, добровольного отряда поддержки и цветы смерти, с которыми впервые столкнулись Высшие маги, я вполне могу откреститься от подозрений. Если вдруг таковые возникнут.

Мало кто знает на что способны мертвые Личи, поднятые при помощи испорченного ритуала. Может, как раз на это и рассчитывал неизвестный махинатор, подбрасывай студентам неверную информацию. А может все совсем пошло не по плану, и теперь восставший ведет свою игру на выживание. Главное, не переборщить, наполняя свет… смертью! Конфликт противоположностей разнесет половину кладбища вместе с нами!

– Рассел, давай! – приказала Арина.

Шеф взмахнул руками, выбрасывая очередную воздушную волну и поднимая строй серых зубастиков, которые опасно приблизились к нашему куполу. Зверюшки пищали и шкрябали по воздуху кривыми когтистыми лапами. Когда колобки оказались над нашими головами, Арина скомандовала:

– Даяна! – и мы одновременно выстрелили: подруга цепью огненных молний, я – ажурной паутиной, сотканной из света, с капельками Серого Пламени в узелках.

Моя сеть ровнехонько упала на молнии и растворилась в них. Я нервно сжала кулачки, надеясь, что все сделала правильно. Через пару секунд наше творение достигло своей цели, а я затаила дыхание, ожидая результат.

И он не заставил себя долго ждать, превосходя все мои смелые мечты. Серых пушистиков не просто разорвало, их разнесло в клочья. И эти клочья опускались на землю уже не разноцветным дождем из лепестков, а серым жирным прахом.

– Какого…. – заорал некромант, ошалело глядя на плоды нашего совместного магического творчества и на защитную стену, свисающую рваными лоскутами. Но договорить шеф не успел. Мертвый Лич, потерявший несколько десятков серых нитей, которые питали его силой, взвыл и начал двигаться в нашу сторону.

– Назад! – рявкнул Рассел, и воздушной волной меня отодвинуло на три могилы назад. – Арина!

– Нет! – отказалась пиарщица. – Один не справишься, Лич слишком силен. И я не понимаю, откуда в нем столько силы!

Оживший мертвец медленно двигался в нашу сторону, попутно выкачивая остатки жизни и магии из захоронений и земли. Позади Лича оставалась бездушная пустыня, усеянная трупиками мелких зверушек, бабочек, насекомых. Гробницы могил, из которых чудовище поглощало остатки магии, проваливались в землю, словно из мертвецов выкачивали не только остатки загробной жизнь, но и саму разложившуюся плоть.

– Рассел! – позвала я, пробираясь к некроманту и подруге.

– Назад, я сказал! – босс повторил свой приказ, не оглядываясь на меня.

Я же, упрямо закусив губу, продолжала двигаться к непредсказуемой парочке, которая готовилась отразить атаку мертвого Лича. Честно говоря, я не понимала, чего они оба ждут, почему не атакуют. Но, поразмыслив, решила, что некромант и боевая пиарщица знают, что делают, имея за плечами боевой опыт.

Теперь я ни капли не сомневалась, что подруга не совсем та, за кого себя выдает. И прошлое у нее не настолько скучное, как Арина меня уверяла. Да и само издательство перестало внушать доверие. Точнее, теперь сотрудники вызывали во мне глубокий интерес и желание разобраться в том, кто они есть на самом деле.

«Меньше знаешь – дольше проживешь», – робко пискнул мой внутренний голос, но я упрямо от него отмахнулась. Прежде чем принять решение и покинуть особняк некроманта, за короткий срок ставший мне практически домом, нужно понять всю степень опасности, которая может мне угрожать. Мне и моей маленькой семье.

Мысли об опасности вернули меня в дикое утро, и я подумала о том, как же в этой жизни все относительно. Еще несколько часов назад жуткий шантажист вызвал во мне паническую атаку вперемешку с неконтролируемой паникой, и вот я стою на кладбище, нарушив приказ шефа, и готовлюсь к битве с чудовищем.

– Огонь! – голос шефа разорвал тишину кладбища, я вздрогнула и едва не упала, запнувшись об угол гробницы.

В мертвого Лича полетели сгустки пламени, Арина запускала их попеременно с двух рук. Это было… феерично! На несколько секунд я залипла, любуясь четкими и красивыми движениями подруги, её сосредоточенной фигурой и силой магии.

Пламя объяло безногую фигуру мертвеца, и он вспыхнул. Я облегченно вздохнула, но обрадоваться не успела: буквально через минуту магический огонь исчез, а воздух наполнился густым ароматом гнили.

Великая Мать! Что не так с этим чудовищем? Как он сумел за такой короткий срок стать настолько сильным?! Это просто невозможно! Для такой способности мертвый Лич должен всосать в себя как минимум сотню живых.

«Некробус меня побери! – охнула я про себя. – Неужели вся полицейская гвардия мертва? Иначе как объяснить отсутствие бравых военных рядом с Высшим некромантом и Ариной Арано?»

Рассел ударил в тот самый момент, когда последний лепесток алого пламени почернел, превращаясь в часть глубокой темной дымки, с помощью которой передвигался Лич.

Я впервые видела так близко магию смерти, сжирающую все на своем пути. Застыв на месте, во все глаза вглядывалась в изящные узоры смертельного заклинания. В какой-то момент мне показалось, что сила некроманта уничтожает сам воздух вокруг нас. Я начала задыхаться, а Серое Пламя во мне всколыхнулось такой мощью, что мне больших трудов стоило удержать его в себе.

Согнувшись пополам, я облокотилась на чье-то надгробие и принялась дышать: три коротких, один длинный, пауза, одни длинный, три коротких. И в тот самый миг, когда мне практически удалось погасить собственную магию, запрещённую на территории нашей Империи, засунуть её поглубже за наспех созданный заслон, шеф внезапно обернулся и посмотрел на меня.

Из его глазниц сочилась тьма. Я застыла перепуганным кроликом, боясь дышать и моргать, чтобы ничем себя не выдать. На долю секунды показалось, что сама Бездна изучает меня глазами некроманта. Во рту пересохло, спина взмокла от ужаса, пальцы с такой силой вцепились в надгробный камень, что он начал крошиться, не выдержав моей силы. В какой-то момент, на адреналине, я просто перестала контролировать выброс другой своей магии, подсознательно стремясь спрятать Серое Пламя как можно глубже и дальше.

– Уходи! – рявкнул шеф.

Я, наконец, моргнула и впилась взглядом в совершенно привычные глаза босса: бездонно-черные, но не такие пугающие, какими они казались секунду назад.

– Я могу помочь! – выпрямляясь, крикнула в ответ, стараясь перекричать завывания сгустков пламени, которыми Арина продолжала осаждать мёртвого Лича.

– Вернись к склепу и передай – мы ведем Лича. Пусть активируют ловушку через десять минут! Выполняй! – приказал некромант и, не дожидаясь ответа, отвернулся и ударил с новой силой по чудовищу, которое медленно, но неотвратимо приближалось к шефу и Арине.

Колебалась я недолго, но все-таки решила подчиниться боссу и передать его приказ. Полицейские живы – это ли не счастья! Но тогда совершенно непонятно, откуда в восставшем мертвеце столько силы? По логике вещей, огонь и магия смерти должны были если не уничтожить, то уж точно ополовинить ресурс, который Лич успел накачать на кладбище.

Но с этим покойником все происходило с точностью наоборот. Чем больше живой магии в него прилетало, тем сильнее он становился. Я едва не навернулась, споткнувшись об очередное надгробие, когда решила вернуться к некроманту и Арине, чтобы донести до них свою гениальную мысль.

С трудом, но мне удалось устоять на ногах, я обернулась и облегченно выдохнула: судя по всему, босс и подруга пришли к такому же выводу и теперь действовали по принципу «умерщвляй и побеждай». Арина создавала высокие преграды из огня, воды, земли, воздуха. Шеф насыщал их магией смерти, лишая, так сказать, жизни – жизненной энергии, которой напитывала их пиарщица.

Огонь, вода, воздух становился черной густой патокой, земля же превращалась в глыбы, похожими на те, которыми усыпаны пустоши дальних земель. Лич взревел, столкнувшись с первой стеной. Черное пламя облепило рассерженного воскресшего со всех сторон, но как мертвец не бился, оно не поддавалось поглощению.

Чудовище взревело, с трудом избавляясь от потоков огненной патоки, его продвижение вперед серьезно замедлилось. В какой-то момент мне даже показалось, что мертвый огонь причиняет покойнику боль. Хотя я не понимала, как такое возможно: уничтожать неживое – неживым.

– Даяна! – чудовищный голос шефа, многократно усиленный магией, заставил меня подскочить на месте и помчаться сломя голову в сторону усыпальницы мертвого Лича, чтобы срочно выполнить распоряжение некроманта.

– Гоблин меня побери! Рассел! Он идет за ней! – заорала Арина. – Вторая линия! Держи!

Я неслась со всех ног, уговаривая себя не оборачиваться, чтобы не отвлекаться. Сердце колотилось где-то в горле, а в голове бился один вопрос: за кем идет мертвый Лич? И почему-то мне казалось, что ответ мне не понравится.

Глава 13

За моей спиной начался Армагеддон. Хотя, если судить по звукам и нецензурной брани, с помощью которой Арина объясняла мертвому Личу, что она с ним сделает, позади меня разворачивался полный армагедец. Сомневаюсь, что старый рыбак Айраш, большой любитель непечатных выражений, слышал хотя бы половину.

– Даяна! Ложись! – раздался рев, и я, как подкошенная, рухнула лицом в землю на тропинку между двух ухоженных могилок.

Спину чем-то обожгло, раздался глухой удар, и сверху на меня посыпалась каменная крошка. Великая Мать, что вообще происходит?! Я осторожно приподнялась на локтях и попыталась обернуться.

– Лежать! – приказ припечатал меня к земле, а надо мной снова что-то взорвалось. Один из осколков больно обжег руку, я вскрикнула, но осталась лежать, ожидая нового взрыва.

– Даяна! Беги! – крикнул Рассел.

Секунда на сомнения, новый крик шефа, я подорвалась испуганным зайцем и помчалась между могил к своей цели, изо всех сил сдерживая желание оглянуться. До склепа ожившего мертвеца, если я правильно помнила, оставалось два поворота.

Бежать стало труднее из-за разрушенных надгробий, часть которых валялась на дорожке в виде достаточно крупных камней. Перепрыгивая и огибая искореженные памятники, я неслась к могиле восставшего Лича, умоляя Великую Мать даровать нам всем свое милосердие и упокоить нежить. Но богиня, как и всегда, оставалась глуха к просьбам.

– Лежать! – ударила в спину очередная команда, я снова рухнула на тропинку, инстинктивно зажмурившись в последний момент, чтобы каменная крошка не попала в глаза. Но вот щеки и лоб от осколков уберечь не удалось, они безжалостно впились в мою тонкую кожу, разрывая до крови.

«Будем живы, заживет», – вспомнилась отцовская присказка, и я замерла, ожидая следующего приказа. Фантазия включилась в процесс и рисовала картины одну другой страшнее.

Слишком долго не слыша окрика Рассела и ругани Арины, но по-прежнему ощущая взрывы и грохот за своей спиной, я рискнула нарушить приказ и потихоньку попробовала перевернуться на спину, одновременно отползая за полуразрушенное надгробие.

Каким-то чудесным образом мои манипуляции увенчались успехом, и я осторожно высунула голову из-за разбитого камня.

Арина и Рассел отступали, шаг за шагом теряя позиции. Утешало только одно: отступление происходило медленней, чем рассчитывал мертвый Лич. Интересно, а это оживший мертвец вообще хоть что-то чувствует, эмоции там, мысли? Или его злость – всего лишь остаточная реакция хозяина, который поднял монстра из могилы?

Теперь и без специальной следственной магической бригады ясно: ритуал целенаправленно нарушили и подсунули студентам фальшивый документ, заранее зная, что чудовище окажется запрограммировано на разрушение и поглощение, пока не выполнит приказ.

«Великая Мать, спаси и сохрани!» – выдохнула я вслух, вцепившись побелевшими пальцами в надгробие и не замечая, как каменные зубцы режут ладони в кровь. При этом старательно отгоняла противные мысли о приказе, который мог получить мертвец. Инстинкт кричал – беги! Но я осталась на месте, ожидая приказ шефа, который в этот самый момент вместе с Ариной пытался упаковать мертвого Лича в подобие смертельных пут.

То, что сотворили подруга с моим боссом, нельзя было назвать классическими сетями. Не знаю каким образом, но некромант и маг-универсал сумели соединить две абсолютно противоположные магии – смерти и жизни – и сплести крепкую паутину, в которой сейчас и запутался оживший мертвец. Подозреваю, в прошлом Рассел и Арина уже проворачивали такой фокус, уж больно складно у них все получилось. С первого раза без подготовки такое заклинание не сплетешь. Интересно, где и когда они его изобрели?

Разглядеть сплетения мерцающих смертельных пут я не успела, Рассел оглянулся, увидел мою любопытную физиономию, торчащую из-за камня, скорчил страшное лицо и рявкнул на все кладбище, усилив приказ магией:

– Бегом! Пять минут готовность!

Я подорвалась и рванула в сторону склепа, оглядываясь через плечо и спотыкаясь на каждом шагу. Шеф рассвирепел, бездна сверкнула в его глазах, а призрачная плеть, не больно, но унизительно придала мне ускорение, шлепнув чуть пониже поясницы. Я взвизгнула и уже без оглядки понеслась в сторону могилы ожившего покойничка, на ходу умоляя всех известных мне высших существу помочь некроманту и Арине.

Прыжок, еще прыжок, я не хуже зайца скакала между мраморных останков, вслушиваясь в битву за спиной, ожидая очередного приказа упасть и не шевелиться. Но умудрилась добежать до благословенного последнего поворота, так ни разу и не пропахав носом тропинку.

Вылетев на центральную аллею, я остановилась, согнувшись пополам, хватая ртом воздух. Легкие разрывало от бега, сердце билось одновременно в нескольких местах, хорошо, что моя магия вела себя прилично. Разбираться по какой причине Серое Пламя перестало мне мешать, я не стала, будет время – проанализирую. А сейчас – вперед, к склепу, Рассел сказал – пять минут до готовности.

Не знаю, сколько я бежала, но, думаю, пару минут точно пролетело, пока прыгала по камням. Где эти демоновы полицейские? Почему их никогда нет, когда они так нужны?!

Я с трудом выпрямилась, так и не отдышавшись, и снова рванула вперед. Насколько помню, склеп находится где-то в центре кладбища. Но мы с девчонками посещали погост с другими целями, поэтому я не сразу сообразила, на какую из двух дорожек нужно свернуть. Физически ощущая, как уходит время, отведённое мне Расселом, я начала паниковать, теряя драгоценные секунды.

Где же полицейские? Почему я их не чувствую даже с помощью поиска? Что, если они ушли, оставив некроманта и Арину самостоятельно разбираться с чудовищем? И где эти несчастные неучи, которые замутили этот апокалипсис?!

В какой-то момент я совсем растерялась, развернулась и побежала назад, сообразив, что свернула не туда. На нужной тропинке тоже никого не оказалось. Я ожидала оцепления, в крайнем случае хоть какую-то засаду в кустах, но возле склепа никого не наблюдалось.

Паника прокатилась горячей волной с головы до ног, я лихорадочно размышляла что делать, мысленно отсчитывая секунды стремительно тающей пятиминутки. В конце концов, приняла решение бежать обратно к Расселу и Арине, доложить ситуацию и помочь всем, чем могу.

От собственного решения мне стало настолько страшно, что пришлось прикрикнуть на себя вслух, лишь бы ноги сдвинулись с места:

– Ну, давай, Даяна! Вперед!

Но не успела я сделать первый вымученный шаг, как неведомая сила схватила меня за плечо и потащила прочь с дорожки.

От неожиданности я вскрикнула и попыталась ударить нападавшего свободной рукой. Но не успела замахнуться, как в кисть впились чьи-то жёсткие пальцы. Я попыталась задрать голову, чтобы увидеть похитителя, но и это мне не удалось: неизвестный заломил правую руку за спину, отчего пришлось согнуться чуть ли не пополам.

От боли я зашипела и разозлилась. Злость огненными иглами вырвалась на свободу и впилась в руки, которые меня удерживали.

– Чтоб тебя инквизиторы забрали! – выругались над моей головой, и я облегченно выдохнула: голос человеческий, уже хорошо. Я-то успела себе нафантазировать как минимум еще одного Лича, смешно, конечно, но факт.

– Вы кто? – вырвавшись из захвата и потирая ноющее запястье, требовательно спросила я.

– Некромант в пальто, – буркнули мне в ответ, и я похолодела.

Липкий ужас минувшего утра со скоростью лавины пронесся по моему телу, заставляя кровь сворачиваться в жилах.

– Что вам надо?! – едва сдерживая истерику, выкрикнула я, боясь посмотреть на своего похитителя. Воображение рисовало чудовище в человеческом облике, с огромным ножом и щипцами. Почему именно щипцами – не знаю, но я почти физически ощущала, как этот… этот монстр ломает мои пальцы железными клешнями.

Меня снова схватили за плечо и потащили глубже в кусты. Тело, несмотря на онемение, принялось сопротивляться. Я даже сумела обхватить широкое запястье похитителя своими ладонями, чтобы попытаться вырваться из захвата. От страха и боли по щекам потели слезы, я перестала различать тропинку, по которой меня тащили, и начала спотыкаться.

– А ну, не дергайся! – сердито приказали мне. – Идиотка! Ты зачем приперлась в запретную зону? Кто тебя сюда пустил? Вам, журналюгам, вечно больше всех надо, а нам потом терпи от начальства наказание!

Запретная зона? Журналистка? Я судорожно вздохнула и в очередной раз попыталась глянуть на человека, который меня похитил. Перове, что бросилось в глаза, – форменный рукав полицейского мундира! Даяна! Ты точно идиотка!

– Подождите! Я не журналистка! Отпустите меня!

– А ну цыц! – меня дернули и потащили дальше, но я уперлась и начала выворачиваться изо всех.

– Послушайте! У меня срочное распоряжение! – воскликнула я, а в голове снова затикали неумолимые часики. Пять минут точно прошли, а я до сих пор не передала приказ Рассела полиции!

– Много вас тут таких… распорядителей! – буркнул мужчина. – Сдам начальству на руки и распоряжайся. Ваше благородие! Вот, гражданская на территорию пробралась! Журналистка!

Меня дернули за руку и толкнули вперед. Я едва удержалась на ногах, но сумела выпрямиться и даже сердито шикнуть на захватчика.

– Я не журналистка! Господин полицейский! – воскликнула я, умоляюще глядя на высокое полицейское начальство. – Послушайте… – договорить я не успела, полицейский мазнул по мне взглядом и недовольно приказал:

– Убрать, потом разберемся!

Очередная попытка схватить меня за руку и куда-то тащить не удалась, я увернулась и пнула кого-то по ноге, отскочила в сторону и громко выкрикнула:

– Господин Уфир передал – готовность пять минут! и четыре из них уже прошли!

В этот момент меня скрутили и потащили куда-то в сторону выхода с кладбища.

– Стоять! – раздался рык высокого чина. – Повтори, что сказала! Да поставьте вы её, ради всех святых и потусторонних! Быстро говори, кто велел передать?

– Господин Уфир, имперский некромант велел сказать: готовность пять минут!

– Какого… сразу не сказала! – рявкнули мне в лицо. – Тридцать секунд до прихода! Занять позиции! – заорал начальник. – Ты – быстро за мной! И не отсвечивай!

– Хорошо, – кивнула я и пошла за полицейским, торопливо оглядываясь по сторонам.

Оказалось, возле склепа почившего учителя сосредоточилось очень много служивых, но все они находились под защитным куполом крайне интересной структуры! Если не знать, что возле могилы засада из живых, пройдешь мимо и никого не обнаружишь! Во всяком случае, я не заметила, оттого и нервничала, переживала, думая, что мертвец всех уничтожил.

Интересный полог скрывал все живое в радиусе нескольких метров, видимо, разработали его специально для таких вот случаев, чтобы скрывать живых от воскресших мертвецов, падких на горячую кровь.

– Здесь стой и не мешайся под ногами, ясно? – сурово сдвинув брови, приказал начальник, к которому меня привели и за которым я все это время шла.

– Да, – кивнула я, нервно сжав руки и поглядывая в ту сторону, откуда прибежала. Над кладбищем полыхали черные молнии, разрывались огненные шары, кружили призрачные птицы над головой мертвого Лича, как я думала. Время тянулось невероятно медленно, а Рассел и Арина все не шли. По моим подсчетам, прошло уже больше десяти минут.

Я нервно сжала руки в кулаки и уже совсем было собралась незаметно улизнуть и помчаться на помощь шефу и друзьям, когда полицейские маги зашевелились, взялись за руки, объединяясь в круг, оставив подход к склепу не закрытым.

Я оказалась за кругом, застыла, стараясь даже не дышать, напряженно вглядываясь в пустую дорожку, ведущую к могиле. В тот момент, когда в конце аллейки показались бегущие Рассел и Арина, моя магия решила, что пришла пора показаться во всей красе.

Мы ударили одновременно – некромант, моя подруга и я – по расползающемуся во все стороны грязно-серому туману, который заменял мертвому Личу ноги. Кто закричал первым – я или мертвец – не знаю. Знаю только одно: в тот момент, когда искра Серого Пламени попала в ожившее мертвое тело, раздался взрыв невероятной силы, а магическим откатом по могилам разметало часть полицейских из круга.

Последним, что я увидела перед тем, как потерять сознание от удара спиной обо что-то острое, были вытянутые в защитном жесте руки Рассела и Арины, которые пытались удержать ревущее пламя смерти, пожирающее мертвого Лича и пространство вокруг.