Текст книги "Ассистентка для некроманта"

Глава 18

Вопрос о бегстве не стоял: Рассела я не брошу ни за что на свете, что бы он там себе не придумал. Уж не знаю, куда и как мы попали из-за нашего… поцелуя, но, если выход отсюда только с помощью Сердца, значит, у нас большие проблемы. А если голос и правда принадлежит мерзавцу-соседу, тогда я сама лично оторву ему голову и сотру в порошок останки!

Серое Пламя одобрительно заурчало, требуя выхода, но не на ту напало. Если есть хотя бы малейший шанс, что Рассел не обнаружил мой дар, я на всякий случай не буду его демонстрировать столь явно.

Сунув Сердце Мглы в карман, подальше от солнечного сплетения, чтобы камень ненароком не потемнел, выдавая мою тайну, точнее, доказывая наличие у меня запрещенной магии, я сосредоточилась на разговоре и потихонечку начала формировать заклятье Розовых Снов. Пока шеф беседует, наколдую наши тела-иллюзии и в нужный момент выпущу наружу. Тут же выхвачу артефакт, порежу руку, ухвачу упертого некроманта (хотелось бы за шкирку, но не дотянусь), и отправлю нас обоих домой.

Я улыбнулась, план казался мне простым и действенным. И ничегошеньки начальство поделать не успеет. А дома, как известно, и стены помогают. И пусть орет, сколько хочет, дело будет сделано!

Сражаться с неизвестным по силе магом в непонятном месте – такое себе удовольствие. Лучше уж подготовиться и выступить единым фронтом, все хорошенько разузнав.

Да только планам моим не суждено было сбыться.

– Это дитя принадлежит мне по праву, – прорычал наглец, заманивший нас сюда. – Она отдана мне в жены. Вот договор!

Из сизого нечто, похожего на плащ из болотного тумана, высунулась костлявая рука и потрясла какими-то бумагами.

– Неправда! – от возмущения у меня перехватило горло, и голос прозвучал пискляво. Я откашлялась и крикнула громче. – Ты врешь! Мои родители тебе отказали!

– Даяна, – прошелестело со стороны мага и черная завеса, что скрывала его лицо, расползлась в стороны, являя нам с Расселом мерзкое лицо соседа. – Твои. Родители. Всё. Подписали. – Сизые губы растянулись в мерзкой ухмылке. – После. Своей. Смерти.

Сердце остановилось, а потом забилось с неистовой силой. От таком я никогда не слышала, но, если подпись на документах действительно окажется подлинной, я так попала, что бегство не поможет. Разве что Сердце Мглы… поможет избавиться от гадкого старика, который так и не отказался от своей затеи взять меня в жены и сделать своей батарейкой.

– Даяна, – одновременно с похитителем рыкнул шеф, не позволяя мне выйти из-за его спины. – Не лезь!

Не лезь?! Решается моя судьба! И его! А он мне говорит – не лезь?! Как бы не так! Я решительно обошла широкие мощные крылья и встала рядом с Расселом. В мечтах. На самом деле, едва я, возмущенно шипя, попыталась выйти вперед, нахальные крылья распахнулись еще шире, преграждая мне путь.

Шаг вправо, шаг влево, и даже прыжок на месте в попытке левитировать, пресеклись на раз. Размах крылышек впечатлял, они просто-напросто превратились в живую подвижную стену, которая скрывала от меня всё происходящее, или меня от всего.

От собственного бессилия возникла минутная слабость воспользоваться Серым Пламенем, с трудом, но я погасила это желание, немного подышала и продолжила плести иллюзорное заклятье. Неизвестно, как и чем закончится разговор. Отчего-то я была уверена почти на сто процентов, что шеф меня ни за что не отдаст этому… этому… монстру.

Но червячок сомнения все-таки копошился внутри: а вдруг все-таки Рассел все понял и таким образом сразу решит две проблемы? Подумаешь, несчастный случай с ассистенткой в моменте. Никто не ожидал такой ловушки. Никто не приглашал помощницу на кладбище, она сама пришла, по собственной глупости. Вот и получила за безрассудство: Мертвый Лич её уничтожил.

Боссу все поверят, а он сохранит свое лицо. Жить под одной крышей с обладательницей Серого Пламени и не распознать её – да над ним будет смеяться вся Империя. Не в лицо, конечно, но, тем не менее, репутация пошатнется.

Мрачные мысли лезли в голову таким потоком, что я не успевала контролировать собственную фантазию, рисуя картины будущего одну страшнее другой. Поэтому частично отвлеклась от разговора. В себя пришла, когда под ногами дрогнула земля.

– Ты смеешь мне приказывать? – прогремело со стороны монстра. – Унич-ч-ч-чтож-ж-жу! – и в следующий момент небо в этом странном месте озарилось оранжевыми всполохами, а меня, даже под защитой некромантских крыльев, опалило жаром.

– Даяна! Защита! – рявкнул Рассел, я торопливо накастовала купол, который тут же лопнул под давлением чужеродной силы.

– In abyssum, – зарычал некромант, поднимая вокруг нас черное пламя и отпуская его на волю.

Впервые в жизни я так близко наблюдала смертельный некромантский огонь. Зрелище оказалось завораживающим. Схлестнувшись с оранжевыми змеями, черное пламя превратилось в подобие дракона с несколькими головами, которые рвали, грызли, перекусывали тварей, но их становилось все больше и больше.

В какой-то момент, когда я попыталась в очередной раз выйти наружу, поняла, что крылья вдруг перестали быть крыльями, и стали защитным кольцом. Только темные толстые нити, соединяющие живую плоть шефа с черными сгустками, напоминали о том, что все это – часть некроманта: живая магия смерти, которой он обладает и виртуозно владеет.

Плотная, но прозрачная стена, которая сформировалась вокруг меня, не поддавалась никакому воздействию. И в какой-то момент, наблюдая за битвой двух сильных магов, я испугалась. Что если чудовище одолеет моего некроманта? Каким образом я исполню свой план по спасению, если не смогу пробиться к Расселу, прикоснуться к нему? Ухватиться хотя бы за край одежды.

– Крылья, миленькие, – в отчаянье я принялась умолять магию. – Пожалуйста, позвольте мне помочь! Пропустите меня! – но стена оказалась непреклонной.

Я билась в ловушке, наблюдая скользь прозрачную пелену сражение века. От магических ударов, которыми обменивались некромант и мой бывший сосед, сотрясались и небо, и земля.

«Откуда в нем столько силы? – удивилась я. – Он же был посредственным магом! А сейчас класс пятый, не меньше, а то и больше! И какая странная магия!» – мелькнула мысль, когда оранжевая молния впилась в стену моего живого защитного купола. Я невольно присела, прикрывая руками голову, но стена прогнулась и устояла.

А потом я заметила нечто странное и ужаснулась своей догадке! Нужно немедленно прекратить этот бой и бежать отсюда, куда глаза глядят! Иначе Расселу несдобровать, а он в пылу битвы не чувствует и не замечает опасности для себя самого, сосредоточившись на враге.

Странные оранжевые молнии не пробивали защиту некроманта, но они каким-то образом наносили урон физическому телу, ранили его. Разъяренный Рассел, разгоряченный битвой, не чувствовал урон. Но крылья, крылья содрогались от ударов, мгла на мгновение распадалась, и я видела кровь от ударов.

Никогда в своей короткой жизни, и ни в одной книге я не встречалась с такой магией. И мне стало страшно.

Получается, утренние запугивания – это всего лишь способ отвлечь от главного? И удержать некроманта здесь, в городе, чтобы… убить? Или дело все-таки во мне? Тревога, студенты с неправильным заклинанием, поднятый профессор, ставший Мертвым Личем – это все охота на меня? И безумное утро – это, наоборот, попытка наверняка спровадить Рассела в столицу?

Кто-то очень хорошо знает моего некроманта, и был уверен, что господин Уфир отправится в запланированную поездку несмотря ни на что.

Но ведь не сходится… Все равно не сходится. Шеф, уверенный в своей силе и правоте, обязательно взял бы меня с собой. Без своей ассистентки он как без рук. Кто будет искать его трупы и прочие части тел и духов?

– Берегись! – крикнула я, когда очередная молния, не повредив темную защиту, нанесла удар по Расселу. Рукав рубашки окрасился кровью, но некромант по-прежнему ничего не замечал.

– Рассел! – я не выдержала и кинулась на демонов купол с кулаками, пытаясь привлечь к себе внимание и до дрожи переживая, что своим криком отвлеку некроманта, и следующий удар станет смертельным. Только выбор невелик: или так, или он просто истечет кровью.

Договориться с защитной некромантской магией по-прежнему не удавалось, значит, будем пробиваться с боями. Колебалась я недолго, а потом все-таки решилась и выпустила немного Серого Пламени. Ну а что, моя сила вроде адекватно отреагировала на мглу, может, удастся через колдовство прийти к общему мнению.

Страшно было до жути. Целенаправленное касание Рассел в любом случае заметит, и тут уже даже самый тупой догадается, кто и чем прикоснулся к источнику некроманта. Но другого выхода я не видела. Мне необходимо увести мага из этой непонятной ловушки подальше от чужеродной магии и очень изменившегося бывшего соседа. А через стену воздействовать артефактом на мага не получится.

Серые тонкие ниточки заструились из моих пальцев и осторожно прикоснулись к живой мгле. Стена едва заметно дрогнула и отпрянула. Мы с Пламенем замерли, стараясь не дышать. Я изо всех сил транслировала в пространство мысли о безопасности, о том, что не хочу причинить вред. И мне показалось, крылья услышали, почувствовали, поняли.

Купол словно вздохнул, поднимая вокруг нас клубы магического тумана, а затем стенки истончились и пропустили меня наружу. Но часть некромантской магии осела на мои плечи эдаким плащом. Я поежилась, опасаясь принимать такого рода защиту, но мгла окутала мое тело словно легчайший платок из паучьего шелка. И даже моя сила не стала противиться, принимая, как данность, чужую магию.

Я выдохнула и осторожно шагнула за круг, напряженно вглядываясь в магическую драку. Рассел все ближе и ближе подбирался к монстру, заманившему нас в ловушку. И совершенно не замечал того, что истекает кровью от полученных ран. А главное, того, что чертов сосед заманивал его в другую ловушку.

Оперативно оценив обстановку, я стиснула зубы и призвала Серое Пламя, на этот раз ничем его не маскируя.

Руки слегка дрожали, я так давно не ощущала свою силу в полном объеме. Только в детстве, когда училась ею управлять и глубоко прятать. Иногда мы с ней играли. Магия приходила ко мне то котенком, то дракончиком, иногда ластилась большой пятнистой зверокошкой, которые обитали в далеких горах на окраине Империи.

Вот и сейчас Серое Пламя решило посвоевольничать, и возле моих ног через пару мгновений появилась крупная, пушистая, серая в темную крапинку хищница. Я не стала отзывать магического зверя, с собственным источником мы всегда жили в мире и доверии. Если сила решила проявиться таком виде, значит, так надо.

Рассел пока никак не реагировал на опасность за его спиной. Я, конечно, не собиралась на него нападать, вот только Высший спинным мозгом должен чувствовать опасную магию, тем более в такой концентрации. Но шеф даже не дернулся и не оглянулся.

А вот мгла не только почуяла, но увидела и… приняла. Если честно, я никак не могла понять, что происходит? Всю жизнь меня стращали и уверяли в том, что некромантов необходимо бояться. Они непросто опасны для таких, как я, а смертельно опасны. И отец, и мама утверждали, что поймать или убить серопламенника – это инстинкт любого служителя смерти.

Тогда почему Рассел никак не реагирует? И почему его сила ведет себя более чем необычно?

В следующую секунду все мысли улетучились, когда мой недожених, ставший чудовищем, вдруг резко отпрянул назад, пытаясь скрыться от шефа, который атаковал с обоих рук, пытаясь взять противника в кольцо.

Рассел инстинктивно рванул вперед, я дернулась следом за ним, не понимая, что меня беспокоит. Интуиция орала благим… нехорошими словами: «Опасность!», но ни я, ни босс не видели ничего подозрительного. Кроме неожиданного бегства чудовища.

«Я даже не помню, как его зовут!» – мелькнула самая глупая и неподходящая к ситуации мысль, но тут же исчезла, стертая осознанием.

– Назад! Рассел! – к черту правила приличия и родовой именной этикет, я и так уже нарушила все мыслимые и немыслимые нормы для девушки моего сословия. – Рассел! Назад! Рассел! – заорала я и спустила с поводка Серое Пламя.

Серая кошка метнулась вперед безо всяких раздумий, умудрившись на долю секунды опередить некроманта и не дать ему упасть в Бездонный мешок. Ловушку, из которой обычный маг никогда не выберется. Сильному чародею, даже Высшему, придется потратить много времени, физических и магических сил, чтобы отделить зерна от плевел, то бишь иллюзии от настоящего, и вернуться в реальный мир.

Зверокошка перекрыла путь Расселу, в мгновение ока обернувшись непробиваемой стеной, которая встала на пути некроманта. Мой начальник едва не врезался в серую плиту, но в последний момент остановился и даже умудрился не соприкоснуться с моим колдовством. Я восхищенно выдохнула, чуточку позавидовав молниеносной реакции некроманта. Мне бы такую!

«Теперь-то он точно все понял», – обречено подумала я, мысленно отдав приказ кошке держать оборону. Сама же, наплевав на последствия, рванула к ошарашенному шефу, на ходу доставая артефакт и царапая себе ладонь.

– Не смей! – заревело чудовище откуда-то издалека.

Серое Пламя и пульсирующий пузырь голодного Бездонного мешка скрывали разъярённого похитителя от наших глаз. Имперские ученые утверждали, что капкан – полуживое существо, живущее одним инстинктом – поесть. Западня питалась страхами своих пленников. Именно поэтому из мешка мало кто выходил живым, а если удавалось, то единицы оставались в здравом рассудке.

– Даяна! Остановись! – проревело в оранжево-серых небесах и мешок вырос в размерах.

Рёв придал мне ускорение, и я в считанные секунды оказалась рядом с Расселом. Его мгла не отступала от меня ни на шаг, по-прежнему оберегая от всяких случайностей и преднамеренностей.

Я подбежала к шефу и, не мешкая, схватила его за руку. В то же мгновение ремешок артефакта опутал наши запястья, я зажмурилась, представила нужное место, Сердце Мглы вспыхнуло, и нас вернуло в реальность.

Великая Мать! Даяна! О чем ты только думала, когда загадывала точку возвращения?!

Глава 19

Мы очутились в склепе в той же позе, их которой нас выкинуло в другую реальность. Вот только почему-то шеф решил полежать на мне, как на диване, придавив всем своим телом.

– Гос-с-с-сподин Уф-ф-фир… – просипела я, пытаясь спихнуть с себя мужчину. – Мне… тяжело-ох…

Но шеф молчал и продолжал изображать из себя труп. Труп?!

– Рассел! Рассел! Да очнись же ты! – истерика накрыла магическим откатом. Я уперлась ладонями в окаменевшие плечи и попробовала сдвинуть мага. Не тут-то было. Моих сил не хватило даже на то, чтобы пошевелить могучее тело. Дышать становилось все труднее, и я, мысленно выругавшись, решила позвать на помощь.

Где-то на заднем плане мозг отметил странную тишину и отсутствие людей вокруг нас. Неужели за стенами склепа еще что-то случилось, и поэтому никто не зашел поинтересоваться как минимум результатами работы некроманта?

– Рассел! Какого демона тут происходит? Ты другого времени не нашел? Оставь девочку в покое! Сначала женись, а потом приставай! Я не позволю тебе испортить малышке репутацию и жизнь! Рассел! Демон тебя побери! Слезь с нее немедленно!

– Арина! – прокряхтела я, не оставляя надежды выбраться из-под шефа. – Он бес-с-сознания!

– Черт!

Армати подскочила к нашим телам и одним движением стащила с меня Рассела.

– Ты как? Что с ним? Лекаря! Немедленно!

Голос подруги моментально изменился, стал жёстким. Приказы и распоряжения вылетали как стрелы из лука, попадая точно в цель. Вокруг нас закипела жизнь. Появились люди с носилками и лекарствами.

Мне предложили нюхательную соль, но я отказалась и от нее, и от помощи. Стараясь не кряхтеть и не стонать, перекатилась на бок, встала на четвереньки, затем поднялась на ноги. Скривилась от боли в боку и голове, но тут же кинулась к шефу, которого осторожно перекладывали на носилки.

– Что с ним? Арина! Он жив? – в очередной раз, наплевав на приличия, я схватила босса за руку и вздрогнула. Мне показалось, я прикоснулась к мертвецу, которого достали из ледяной глыбы, настолько холодной была кожа.

– Жив! – сердито выплюнула Арина. – Что с ним станется! Рассел! Демон тебя побери вместе со всеми твоими некромантами! Куда ты еще вляпался?!

– Арина! Он не вляпался! Это все я… Из-за меня… Почему он выглядит как мертвец! – попытка объяснить подруге, что с нами приключилось, с треском провалилась.

Я не могла ни о чем думать, кроме Рассела, который лежал передо мной мертвенно-бледный, неподвижный и холодный, как трупы в нашем подвале, которые привозили для экспертного заключения.

– Дамы, позвольте нам пройти, – послышался нервный голос за нашими спинами.

– Почему так долго? – недовольно рявкнула Арина. – Аккуратней! Куда вперед ногами!

И тут я не выдержала, судорожно всхлипнула, в последний момент умудрившись прикусить костяшки пальцев, чтобы позорно не разреветься на глазах у всех.

Лекари осторожно подняли тело Рассела и собирались уже выносить из склепа, когда некромант вдруг резко поднялся на носилках, не открывая глаз. Парни из больничной службы остолбенели и от неожиданности уронили переноску, я вскрикнула и дёрнулась помочь. И только одна Арина щёлкнута пальцами и удержала ожившего некроманта на весу.

– Даяна! Демон тебя забери! – прохрипел начальник, и я отступила подальше.

Слезы моментально высохли, а сердце превратилось в маленькую птичку и спряталось где-то в районе пяток.

«Ну, вот и все, Даяна, твое время вышло, смирись и не сопротивляйся», – подумала я, усмиряя Серое Пламя. Магия почувствовала мой страх и взбунтовалось. Все преграды давно пали, из-за этого мой источник вел себя как хотел.

– Даяна! Какой. Был. Приказ? – взревел господин Уфир, распахнул ресницы и повернул голову в мою сторону. Вот как он это делает? Почему всегда точно знает, где я нахожусь?

Ребята-лекари шарахнулись в сторону, едва увидели черный туман, сочившийся из глаз некроманта. Зрачки полностью исчезли, а вот мертвенная бледность никуда не пропала. Из-за этого вид Рассела нагонял на простых существ не просто страх, потустороннюю жуть. Воскрешение по-некромантски, или откат от запредельных заклинаний, сродни клинической смерти. А пробуждение от нее зрелище не для слабонервных.

– Если вы скажете: «Беги», – доставать артефакт и бежать, – отрапортовала я.

– Что. Сделала. Ты? – Рассел опустил ноги на мраморный пол склепа.

– Спасла вас, – ляпнула я, не подумав, но тут же упрямо добавила. – Ослушалась. Но спасла нас обоих от странной магии.

– Я. Просил. Помощи? – поднимаясь в полный рост и нависая надо мной, уточнил шеф.

– Нет, – пискнула я, опуская голову. Но в следующую секунду упрямо вздернула подбородок, заглянула в жуткие глаза некроманта и выпалила. – Я сделала то, что посчитала необходимым! Вы истекали кровью! И не замечали этого! И…

– Хватит! – прорычал шеф. – Домой. Немедленно. Позже поговорим, – и отвернулся от меня.

– Рассел! Ты…

– Да, господин Уфир, – одновременно откликнулись мы с Ариной.

Но Армати не успела договорить, а я не успела отправиться выполнять распоряжение шефа. В склепе внезапно потемнело, и мы все резко обернулись в сторону входа. Кто-то большой шагнул в проем и через секунду оказался прямо перед нами.

Отчего-то мое сердце заколотилось как сумасшедшее, пальцы на ногах поджались и мгновенно заледенели, по спине потекла струйка холодного пота. Дико захотелось убежать подальше и спрятаться в самом отдаленном уголке Империи. Вот только ноги словно окаменели, как и все тело, и я не могла пошевелиться.

– Господин Рофокал, чем обязаны? – быстро переглянувшись с Расселом, но при этом не глянув на меня, почти промурлыкала Арина.

Я удивленно моргнула и буквально вытаращила на подругу глаза: ни разу не слышала, чтобы она хоть с кем-то разговаривала таким ласковым тоном.

– Госпожа Армати. Господин Уфир, – короткий кивок в сторону Арины и Рассела, а затем полицейский чин, точнее, начальник отдела Магической службы безопасности, господин Люциус Рофокал медленно и неотвратимо повернулся ко мне.

Остатки маленькой надежды вспыхнули и тут же сгорели под тяжелым взглядом сурового стража порядка.

– Даяна Аркано, именем Империи и по воле Его Темнейшего Императорского Величества, согласно протокола под красным кодом «СП», вы арестованы за применение на территории государства запрещённого колдовства. Также вы подозреваетесь в том, что являетесь источником запретной магии. Протяните свои руки. Не сопротивляйтесь.

Только сейчас я заметила, что следом за господином Рофокалом в склеп просочились малоприметные люди в серых одеждах, как-то незаметно для всех нас они рассредоточились вдоль стен, взяв меня в кольцо.

В руках служители магического правопорядка держали странные серые жезлы, направив их в мою сторону.

Люциус Рофокал кивнул и один из сотрудников Магической службы безопасности шагнул ко мне. Остальные напряглись, не сводя с меня глаз.

– Госпожа Аркано, – повторил начальник МСБ. – Не усугубляйте.

С огромным трудом мне удалось поднять руки, которые внезапно стали весить как плиты маголита, и протянуть их стражу. В тишине склепа защелки наручников клацнули оглушительно громко. Я боялась отвести взгляд от господина Рофокала, чтобы не увидеть презрение и ненависть на лице подруги и шефа… любимого мужчины.

При таком огромном скоплении людей сейчас в могильнике можно было услышать, как где-то за каменными стенами жужжит пчела. Молчание оглушало и давило на плечи.

«Соберись, Аркано! Ты – последняя из рода! Последняя из женщин великого рода, выше голову! – поправила себя. – Ну же, шагай!» – приказала себе мысленно и сделала первый шаг к выходу.

Едва я шевельнулась, меня тут же взяли в плотное кольцо, и я больше не видела ни Арину, ни Рассела. В абсолютной оглушающей тишине меня вывели из склепа. После могильного полумрака солнечный свет ослепил. На глазах из-за этого выступили слезы, я скривила губы в улыбке и прошептала сердцу: «Глупое, не боли, пожалуйста. Он не мог поступить иначе с врагом Империи. Он – её опора и защита».

Дверца тяжелого полицейского автомобиля захлопнулась за мной, как крышка гроба. Я так и не обернулась. Да и зачем? Увидеть, как Рассел провожает яростным взглядом и вытирает губы, целовавшие предательницу? Или как Арина презрительно кривится, глядя вслед бывшей подруге?

Сердце кольнуло, а по щекам потекли слезы. Я не могла их стереть, руки, скованные магическими наручниками, блокировали любое мое движение. «Я люблю тебя, Рассел. И буду любить до самой своей смерти», – улыбнулась я про себя, в кои-то веки признав очевидное.

Все, что происходило со мной потом, я наблюдала словно со стороны. Внутри автомобильного салона царили темнота и тишина, такая же, как в склепе, только хуже. Звуки улицы сюда не долетают: окон нет, да и корпус с усиленной защитой, которая поглощает все, от шороха крыльев бабочки до ментальных атак.

Синие искры время от времени вспыхивали на поверхности, пугая своей силой. Я вздрагивала и тут же испуганно замирала, косясь на стены, стараясь не шевелиться. Отчего-то казалось, что за мной кто-то наблюдает, от этого становилось еще страшнее.

Я застыла на сиденье, стараясь не дергаться. В МСБ глупцов не держали, поэтому на каждый вид запрещенной в Империи магии в лабораториях безопасников разрабатывались особенные средства для удержания преступников. И никто не ведал, на что антимагия может отреагировать.

В голове звенело от пустоты. Сердце ныло от боли, перед глазами мелькали разноцветные пятна, ресницы слиплись от слез. Но больше всего болела душа. Глупое маленькое сердечко неистово колотилось, не в силах поверить тому, что произошло. Оно так надеялось на… защиту, на доверие, на…

Много чего хотелось моему неразумному сердцу, да только я с самого начала понимала, что для Высшего некроманта Империи долг превыше всего. Он никогда не поступит по-другому, иначе Рофокал обвинит господина Уфира в измене Его Темнейшеству – Императору и близкому другу.

Вот так, уговаривая себя успокоиться, не думать, не страдать, я и ехала к месту моего заключения. Счет времени я потеряла сразу, едва за мной захлопнулась дверца полицейской машины. Поэтому, когда мне, наконец, удалось более-менее взять себя в руки, я поняла, что едем мы слишком долго. И явно не по городу.

Наш городишко можно обойти пешком за час. Мои же чувства, обостренные темнотой, тишиной и стрессом, транслировали другое. Куда меня везут? Неужели сразу в столичную тюрьму? Или… в тайные лаборатории, где запрут как подопытную крысу, будут качать силу источника и ставить опыты? Лучше уж смерть, чем такая жизнь.

И Рики… что будет с Рики?! Кто о нем позаботится? А няня? Что, если их обвинят в пособничестве преступному элементу? При желании любой судья вынесет приговор семье за сокрытие родственника с запрещенной магией.

«Даяна, о каком суде ты мечтаешь?» Язвительная улыбка искривила мое лицо, лопнула пересохшая кожица, губы закровили. Сердце сжалось от переживаний за братишку и старую нянечку. Но мозг, как ни странно, пришел в себя. Оставшуюся часть пути я посветила планам по спасению единственных близких людей.

Задача оказалось простой: соглашаться на добровольное сотрудничество. Но прежде получить гарантированное письмо за личной подписью Его Императорского Темнейшества, в котором он гарантирует пожизненную безопасность Ригору Аркано, единственному наследнику рода Аркано и земель Серого Леса. За это я передам все знания о собственном источнике, которыми обладаю.

Едва приняла решение, как на душе стало легко и свободно. Родители всегда учили нас с братом простой истине: в любой ситуации всегда есть как минимум два выхода. Причем один из них там же, где и вход, шутил отец. Мама добавляла: проще всего сложить лапки и умереть, выбраться из ловушки сумеет только сильный духом. Но иногда нужно опуститься на самое дно, чтобы оттолкнуться и выплыть.

Ох, мамочка, знала бы ты, в какую западню попала твоя глупая дочь. К чему привел её поиск артефакта. А ведь начиная охоту на Сердце Мглы, я даже не знала наверняка, правда ли легендарная магическая вещица, которую никто никогда не видел, сумеет помочь мне и моему брату.

Теперь я получила ответ на свой вопрос, да только все равно в этом ответе слишком много неучтённых неизвестных факторов, чтобы рисковать жизнью Рики.

Очередная синяя вспышка защитной магии отвлекла меня от мыслей о прошлом, но зато навела на другую, невероятную и неожиданную. В пылу последних происшествий я совершенно забыла о том, что артефакт остался в моем кармане. Я просто-напросто не успела вернуть его некроманту.

Дыши, Даяна, дыши! И думай! Думай, как использовать этот щедрый дар судьбы руками, закованными в антимагические кандалы.