Текст книги "Ассистентка для некроманта"

Глава 8. Все страньше и страньше

– Великий Некробус! – я сорвалась со стула, испуганно прижав ладони к сердцу.

– Стоять! – приказала Арина, останавливая меня в пяти шагах от выхода. – Куда собралась?

– Там… Рики и Рассел, сирена, Арина! Надо спасаться!

– Спокойно! Сядь! Даяна! – когда Армано приказывает, ей невозможно сопротивляться.

Первое время я подозревала, что в ней течет кровь сирен, или начальница пресс-службы сама сирена. Но, наблюдая за ней и частенько общаясь по деловым вопросам, а потом и подружившись, убедилась в одном – сила этой невероятной женщины в такой же невероятной харизме.

Арина могла очаровать кого угодно, а уж добиться того, что ей необходимо от любого существа – как воды попить. Свой знаменитый приказной тон пиарщица применяла в исключительных случаях, когда переставали действовать другие аргументы.

Я на ватных ногах послушно вернулась к столу и присела на краешек стула, готовая в любой момент сорваться и бежать сначала за братом, а потом и за Расселом. Разум пытался ко мне воззвать, уверяя, что некромант не нуждается в моей помощи и в любой опасности справится самостоятельно. Но сердце, сердце уверяло в обратном: без меня он пропадет!

– Так, Даяна, слушай меня внимательно, – Арина положила трубку магафона на аппарат. – Сейчас берешь брата и вы немедленно отправляетесь домой. Особняк запрешь, спустишься в комнату отдыха на нулевом этаже и не выходишь оттуда, пока Рассел не разрешит. Ясно?

– Да, – машинально ответила я. – Нет, – тут же вскинула голову. – Я не могу! Мне надо к шефу и к брату! Что происходит? Почему сирена? Пожар?

– Если бы, – поморщилась Арина. – Похоже, кто-то из студентов-выпускников балует, кладбище подняли. Двоечники! – в сердцах припечатал Арина, поднимаясь из-за стола.

– Кладбище? – ужаснулась я. – Целое кладбище? Но… студент выпускного курса разве сумеет?..

– То-то и оно, – фыркнула подруга. – Переоценили свои силы ребятки, очень переоценили. Теперь упокоить не могут. Так, бегом за братом и домой.

– Арина, ты что-то недоговариваешь, – я поднялась со стула, скрестила руки на груди, и посверлила начальницу взглядом. – Сирена орет общегородская. Для простых студентов есть специальный полицейский дежурный наряд некромантов. Они в два счета всегда разбираются и с покойниками, и с шутниками. Значит, случилось что-то серьезное. Что?

– Даяна, детка, беги за братом, – ласково улыбнулась Арина, оттесняя меня к двери. – И домой, взрослые разберутся!

– Арина! – возмутилась я. – Не смей со мной так разговаривать! Я на работе, между прочим! – от возмущения мой страх куда-то резко испарился, или я просто устала бояться за сегодняшнее утро. – Издательство эвакуируют?

– Нет, работаем в штатном режиме.

С этими словами спокойная как удав Арина подошла к стене, нажала на панель, часть конструкции отъехала, открывая вместительную гардеробную комнату, в которой тут же исчезла хозяйка кабинета.

Я же упрямо осталась стоять на месте, твердо вознамерившись задать мучающие меня вопросы и получить на них ответы, несмотря на острое желание помчаться к брату и куда-нибудь его спрятать.

Общегородская тревога – это серьезно, это явно не студенты. Это что-то похуже. Вспомнив собственное тревожное утро, я передернула плечами, отгоняя глупые мысли.

Городское кладбище – одно из старейших в Империи. Кто только на нем не похоронен: от обычного слабо одаренного человека и мага до Высших магистров. Артефакты кладбищенской ограды обновляют каждый месяц, чтобы горожане могли спокойно спать. По великим дням, когда грань между двумя мирами истончается, защиту усиливают вдвое.

– Почему издательство не эвакуируют? – чуть повысив голос, чтобы Арина меня услышала, спросила я. Что вообще можно делать в гардеробной в такой момент?!

– У нас хорошая защита, – отозвалась подруга изнутри. – Нижние этажи уже закрыты магическими щитами, на остальных – активирована по всему контуру.

Так, с этим все ясно. Вот только в то, что на кладбище балуют выпускники местного учебного заведения, я не поверила.

Пару раз в год студенты развлекаются, пытаясь поднять какого-нибудь древнего покойника, традиция у них такая дурацкая, посвящение первокурсников называется и прописка выпускников на последнем курсе. Последние по старому негласному правилу должны всей группой провести ночь на могиле одного из старейших преподавателей колледжа НУН – Начального уровня некромантии.

В свое время известный педагог в своем завещании написал, что тому из студентов (самому достойному), кто сумеет его пробудить, он укажет, где спрятан личный архив с редчайшими заклинаниями. Вот с тех пор, уже лет пятьдесят, недоросли пытаются изо всех сил, но пока, слава Великой Матери, безуспешно.

Особо опасные останки находятся на своеобразной сигнализации, под особым контролем у полиции и всех отделений Магической службы безопасности.

Поднять Высшего способен только такой же Высший, который владеет даром управлять смертью. Собственно, любой некромант с легкостью поговорит с покойником и также легко сумеет поднять половину местного кладбища. Но, чтобы потревожить дух и плоть особенных постояльцев погоста, нужно обладать огромной силой, концентрацией, определенными знаниями и заклинаниями, доступными не всем. Необходимо иметь особые отношения с самой смертью, уметь с ней разговаривать и договариваться.

Таких некромантов в народе называли учениками смерти, официально они имели звание Управляющие смертью. Наша Империя, собственно, как и прочие страны, не могла похвастаться большим количеством таких мастеров. Если память меня не подводит, у нас Высших всего трое. И один из них – мой начальник, господин Рассел Уфир.

– Арина, почему издательство не эвакуируют? – разволновалась я. Если все-таки кто-то заполучил в свои руки знания такой силы и решил проверить их на нашем кладбище, быть беде.

Я нервно взмахнула рукой и включила магический экран. Голос ведущей резко ворвался в тишину кабинета.

– …эвакуируют жителей близлежащих кварталов. Как сообщает наш информатор, к городскому кладбищу стягивают все полицейские силы, включая общегражданский отряд магической службы спасения и сотрудников отделения МСБ. По словам начальника полиции, ситуация находится под контролем, в ближайшее время потревоженные души будут упокоены, виновники наказаны.

– Даяна, заканчивай страдать и мотай домой, – выходя из гардеробной снова приказала Арина.

Я обернулась на голос и застыла истуканом, раскрыв рот от удивления. Арина Арано преобразилась о неузнаваемости. Такой я её никогда не видела.

Пиарщица вышла из гардеробной, затянутая в черный брючный костюм с красными вставками на плечах в виде трех лепестков черного пламени и нашивкой из трех полос на правом рукаве. На поясе у Арано висели две кобуры. И именно они повергли меня в шок. До меня, конечно, доходили слухи, что начальница пресс-службы и маркетинга очень непростая особа, но слышать – это одно, а вот увидеть подругу в форме Тайной магической имперской службы совершенно другое.

Я сглотнула, пытаясь промочить внезапно пересохшее горло, но не получилось. Это что же за студенты такие, что бывшая сотрудница ТМИС вдруг решила тряхнуть стариной. Или её призвали на службу? А может, она и вовсе с нее не уходила? И кто звонил Арине по телефону, раз подруга, не скрываясь, так резко преобразилась, раскрыв мне свою тайну?

Вопросы, вопросы и никаких ответов. Мелькнула мысль, что издательство «РафАд» вовсе и не издательство, а хорошо замаскированное прикрытие чего-то секретного. Меня всегда удивляло, что Рассел Уфир, правая и левая руки Императора, вдруг ушел в отставку. Точнее, его «ушел» сам Его Темнейшество, причем уволил демонстративно и со скандалом.

Слухи ходили разные, но никто так до сих пор и не мог понять, что произошло между Императором и его верным псом смерти, как за глаза называли придворные сильнейшего некроманта Империи.

Рассел покинул столицу, переехал в наш среднестатистический провинциальный городок, где у него находился один из многочисленных особняков, внезапно начал писать детективные романы и также неожиданно для всех обрел популярность как лучший детективщик современности.

Ко всему прочему он продолжал публиковать научные труды по некромагии, ритуальным убийствам и изучать цивилизацию фейри, которая исчезла из нашего мира много веков назад. Время от времени принимал приглашения лучших учебных заведений Империи и читал студентам лекции.

И вот теперь, впервые, у меня мелькнула мысль: а если выбор Рассела совершенно неслучаен, а наоборот, наш город мой шеф избрал осознанно по какой-то одному ему известной причине?

Тогда издательство тоже, получается, не просто так, уж больно обширные и разнообразные связи в руках у господина Рафасуила Адрамалеха. Ведь именно он договаривается не только с градоначальником столицы, что, в принципе, можно понять. Но переговоры о встречах Рассела с Люциусом Рофокалом – высшим полицейским чином империи, в любое время дня и ночи, так сказать, ни в какие ворота не лезут. Во всяком случае, в мои точно не проходят никаким боком. Полицейский встречается с некромантом не у себя в кабинете, а в «РафАде». Почему?

Теперь еще и Арина в форме… Может, эта троица – Рассел, Рафасуил и Арано – неспроста оказались в одном городе одновременно?

«Даяна, кажется, у тебя паранойя», – вздохнула я, приходя, наконец, в себя.

– Что это? – я взмахнула рукой, указывая на костюмчик Арины.

– Форма, – коротко ответила пиарщица, или кто она там теперь?

– Арина, пожалуйста, я не ребенок и в состоянии принимать и понимать информацию. На кладбище не студенты, да? Кто тебе звонил? Что происходит? И почему ты в форме офицера Тайной магической имперской службы? Ты по-прежнему служишь? Тогда почему ты работаешь в издательстве?

Я постаралась быстро и внятно задать все вопросы, очень надеясь, что Арина ответит хотя бы на парочку из них.

– Даяна, солнышко, бывших офицеров не бывает. Это – истина, – улыбнулась подруга. – Информация не для передачи, но ты правильно догадалась: на кладбище происходит что-то странное, но студенты там тоже имеются. Собственно, с них все и началось. Полиция просит нас с Расселом помочь дежурному отряду.

– Бездна! – охнула я и запоздало добавила. – Но почему тебя?

– Потому что, – улыбнулась подруга. – Мы еще не знаем, насколько все серьезно, но проверить не помешает. Девочка моя, Рассел очень просит тебя забрать брата и прямо сейчас уехать в особняк, по пути прихватив с собой няню. Далее действуешь по плану, который я тебе озвучила в самом начале.

– Все настолько серьезно? – воскликнула я. – Но ведь ты сказала, издательство почти неприступно?

– Угу, но оно в зоне поражения. Ты слишком молода и неопытна, твой брат совершенное дитя. А твоя няня, точнее, дом, который ты снимаешь для своей семьи, находится в потенциально опасном месте. Если все пойдет не по плану, особняк сейчас – самое безопасное место.

– Но… а как же люди, которые в издательстве? Ты сказала, эвакуации нет, – разволновалась я.

– Все в штатном режиме.

– Именно, – Арина задумчиво наморщила лоб, затем снова нырнула в гардеробную. – Гражданские лица в укрытие, остальным не привыкать.

– И много таких… остальных… – ошалев от полученной информации, уточнила я.

– Достаточно, – вернувшись в кабинет, отрезала Арина. – А теперь марш за братом и бегом за няней, пока еще есть время.

– А…

– Все, Даяна, время разговоров закончилось, бегом-марш. Или мне Расселу позвонить? – отрезала Арина.

Я хотела потребовать звонок шефу, но решила пока не спорить. Нужно срочно увезти брата и нянечку, а потом я вернусь и разберусь на месте, что происходит. Если Рассел в опасности, мне просто необходимо ему помочь!

Глава 9. И мертвые с косами на кладбище поют…

Арина буквально вытолкала меня взашей и отправила за братом, не давая возможности встретиться с шефом, или заскочить в приемную, чтобы уточнить, что происходит. Отчего-то меня терзали смутные сомнения по поводу того, что подруга рассказала мне всю правду.

Но я послушно побежала на этаж к букерам, выстраивая в голове план действий. Забрать брата, заехать за няней, устроить родных на нулевом этаже в особняке некроманта, запереть все входы и выходы, особенно с нижнего этажа, чтобы любопытный Рики не начал бродить по дому. Оставить указания скелетонам и дворецкому, и не забыть про еду.

А затем переодеться в удобный походный костюм и рвануть на кладбище. Просто так, на всякий случай, потому что интуиция утверждает, что мне туда нужно. Для подстраховки. Я просто постою в сторонке и понаблюдаю, а если покажется, что Расселу и Арине нужна помощь, обязательно помогу. Свою магию я умела маскировать под обычную одаренность, этому меня учили с детства.

Вместе со щитами сокрытия и ментальной защитой, которые поставила мне матушка, я могла жить долго и счастливо, не вызывая подозрений у окружающих. При условии ежедневных глубокоуровневых медитаций. Если бы не треклятый сосед…

Я встряхнула волосами и рванула ручку двери в кабинет технических магов. Рики упоенно резался в какую-то игрушку на маго-буке. Рядом стояла парочка молодых букеров и с азартом комментировали происходящее на экране. Картинка настолько мирная, что я в первый момент растерялась: может, и не было никакой сирены, может, мне все причудилось?

– Господа, вы не слышали сигнал тревоги? – я все-таки шагнула в кабинет, но меня не заметили.

Часть команды отсутствовала, видимо, те самые особенные, о которых вскользь упомянула Арина, уже ушли. Оставшиеся технари занимались работой и игрушкой.

– Ребята… – окликнула я чуть громче.

Парни отлипли от братишки и, наконец, обратили на меня внимание.

– О, Даяна, привет, – снова поздоровались со мной и тут же отвернулись к монитору, на котором герой-рыцарь сражался со здоровым драконом.

– Вы почему здесь? Разве не слышали – тревога! – возмутилась я.

– Да ладно тебе, в первый раз что ли, – отмахнулись технари. – Все под контролем, не переживай, красотка.

– Но Арина сказала, издательство в зоне поражения!

– Ха, Арина всегда так говорит, – хмыкнул кто-то из толпы.

– Подождите, вы хотите сказать, что общегородская тревога не в первый раз? – нахмурилась я, уловив, наконец, несоответствие между тем, что я знаю и тем, что говорили парни.

– Ну, такой масштабной давненько не было. Года три, наверное. Гаси его, Рики! – возбуждено выкрикнул парнишка и заискрил.

Я некрасиво вытаращилась на него, правда, почти тут же опомнилась. Вот тебе и парнишка, маг молний! Как минимум третьего класса, только они могут запросто пускать по телу искры без вреда для окружающих. А это означает, что ему хорошо за сорок, а то и больше.

Молневики всегда выглядят моложе своих лет. Я слышала, кто-то из знаменитых магов прошлого придумал, как использовать молнии для омоложения не только собственного тела, а потом открыл сеть косметических клиник «Блискавица» по всей Империи и озолотился.

«Интересно, он тут такой один, или они все одаренные выше первого класса? – подумала я, рассматривая ребят, словно в первый раз. – Кажется, мне не кажется, и с этим издательством что-то не то!»

– Даяна, ты чего хотела-то? – спросил кто-то из парней.

– А, я за братом, нам пора, – очнулась я, вспомнив, зачем пришла.

Мирная обстановка как-то отвлекла от происходящего за пределами огромного офиса. – Рики, собирайся! Едем домой!

– Ну, Ян, ну, пять минут! – не отрываясь от монитора, заканючил Рики.

– Рики, я кому сказала! У меня нет времени с тобой спорить, быстро собирайся!

– Даяна, ну реально, пять минут, сейчас Рики-герой замочит главгада и все дела! – кто-то из великовозрастной компании поддержал просьбу брата. – А лучше, оставь его у нас, а в конце рабочего дня заберешь!

– Но тревога! – воскликнула я, поражаясь безалаберности и спокойствию отдела.

– Да ладно тебе, тревога. Была бы тревога как тревога, нас бы всех сорвали, – отмахнулся от меня Тайрим, старший техник, маг земли.

– Тайрим! – строго окликнул его молчаливый Бертрам.

– Что?

– Много болтаешь. Закругляйтесь, работа стоит.

– Да у нас все готово, Берт, – отозвался Тайрим и тут же заорал. – Гаси его, Рики! Добивай!

– Тайрим! Заканчивайте, я сказал.

– Да понял я, понял! Поздравляю! – парни начали хлопать счастливого Рики по плечам, поздравлять с победой над главгадом.

А я стояла тише воды, ниже травы, стараясь не отсвечивать. Какое все-таки странное до невозможности утро, столько необычных происшествий за несколько часов. Почему я раньше не замечала несостыковки и несоответствия в работе отделов издательства? Если напрячь память, уверена, я припомню много мелочей. Почему только сегодня обратила внимание на уровни магов-технарей? Почему…

Мои размышления прервал Рики, объявив, что готов.

– Спасибо, ребята, – поблагодарила я, схватила брата за руку, и мы помчались на выход.

А дальше все пошло не по плану, который разработала Арина.

Из издательства нас не выпустила охрана, как я не билась. Я объясняла, ругалась и даже угрожала именем собственного начальства, но охранник был непреклонен, словно на улице началось нашествие плотоядных мертвецов.

Когда я практически сдалась, в огромном холле первого этажа появились Арина с Расселом. Я кинулась к шефу, чтобы он повлиял на стражу, и мы смогли выполнить его распоряжение вернуться домой.

Начальник выслушал мою торопливую речь, склонив голову к правому плечу. При это некромант смотрел на меня так, словно впервые увидел. От этого пристального взгляда мне стало как-то не по себе. Но я задавила в душе всякие страхи и закончила требованием выпустить меня и брата из офиса, чтобы я смогла забрать няню и спрятать близких в особняке. По его же требованию, на минуточку.

– Нет, – коротко бросил Рассел, выслушав меня до конца и развернулся, чтобы уходить.

– Что нет? – опешила я.

– Все – нет. Сидишь в издательстве в кабинете Арины, мальчишку можешь снова сдать парням, не пропадет, присмотрят.

– Ура, – подпрыгнул от радости Рики, но я так на него шикнула, что брат моментально исчез с моих глаз, спрятавшись за мою же спину.

– А няня? – возмутилась я. – Арина сказала, что та часть города в потенциальной опасности.

Короткий сердитый взгляд в сторону пиарщицы.

– Что? – пожала плечами подруга. – Лучше перебдеть, чем потом иметь на руках убитую горем мою подругу и твою ассистентку. Между прочим, не тебе придется её утешать.

Я стояла, едва сдерживая возмущение. Они обсуждали меня так, словно находились одни.

– Господин Рассел, я требую, чтобы вы посодействовали моему выходу из здания. Я получила четкие инструкции доставить брата и няню к вам домой. Горю нетерпением немедленно приступить к их выполнению.

– Кх-кх… – отчего-то Арина внезапно закашлялась и тут же прикрыла рот ладошкой, затянутой в черную перчатку. – Вы тут разбирайтесь, я пошла. Жду тебя в гараже. Магоциклы подготовлю.

Мне показалось, или пиарщица улыбалась, глядя на нас? Я нахмурилась, проводила Арину взглядом и снова уставилась на начальника, ожидая разрешения.

– Планы меняются. Ты остаешься здесь. Брата сдаешь технарям, как я и сказал. Сама сидишь в кабинете у Арины, готовишь мне… что там надо для поездки? Торжественную мотивационную речь для выпускников? Вот её и сочиняешь. Вернусь, поедем домой… – с этими словами Рассел развернулся и стремительно пошел в сторону издательского подземного гаража.

Я не успела раскрыть рот и повторить свой вопрос про безопасность няни, как начальник бросил через плечо.

– Няня, кстати, на другом конце города, в полной сохранности. После того, как ты её напугала…

– Я? – от возмущения у меня даже дыхание перехватило.

– Да. Своим дурацким звонком, – Рассел развернулся и закончил. – Так вот, после того, как ты ее напугала и бедная женщина перенервничала, я отправил её в отдыхать и подлечить нервы в «Блесковицу» на пару недель. Все, Даяна, выполняй.

– Куда? – я не верила своим ушам. – Но это же… недопустимо! – воскликнула я.

– Что именно? – шеф так удивился, что забыл куда шел.

– Вы… няня… здравница… – я пыталась подобрать слова, чтобы объяснить непонятливому некроманту, почему не могу принять от него такой подарок, это просто неприлично! – Это очень дорого, и я не могу позволить себе такие расходы! – очень странно, но пламя внутри меня отчего-то было… довольным?

– Я что-то сказал про деньги?

Ненавижу этот его надменный аристократический тон Высшего мага, словно ушат ледяной воды за шиворот вылили.

– Нет, но… это просто неприлично! – выпалила я. – Мы вам никто, то есть… – стушевалась я, увидев, как высоко задралась черная мужская бровь. – Я просто ваша сотрудница, вы не обязаны заботиться о моих близких… И Рики… Если кто-то узнает, что вы… моя репутация погибнет! И… и я отдам вам деньги из моей зарплаты! Вот! – скомкано закончила я.

– Рики переедет к нам, думаю, Ворчун о нем сумеет позаботиться не хуже пожилой леди. Все, разговор окончен. Даяна, марш в кабинет.

Ворчун? Этот комок шерсти, считающий себя неупокоенным домовым? О, Великая Мать! Но возмутиться в очередной раз я не успела.

– Выполнять! – с этими словами несносный некромант развернулся и буквально в два шага пересек приличных размеров холл, на ходу вызвав лифт на цокольный этаж, где находился гараж. Я же осталась стоять, собирая осколки самообладания, и пришла в себя только тогда, когда Рики принялся интенсивно дергать меня за край пиджака, привлекая внимание.

– Что? – не сдержалась я.

– Ян, ну ты чего, клевый же мужик, твой начальник. Глянь, как все круто придумал! Пошли, а? Там еще пять уровней, парни обещали помочь и научить. И сюрприз сказали в самом конце… – брат нетерпеливо переступал с ноги на ногу, едва не приплясывая от нетерпения.

– Идем, счастье ты мое неугомонное, – вздохнула я, потрепав Рики по медным вихрам.

Я сдала братишку техникам, обратив внимание, что наше возвращение все, кроме Бертрана, восприняли едва ли не радостно. Взрослые парни от души похлопали Рики по плечам, пожали ему руку, сунули кружку с горячим какао (не знаю, откуда у них такое пристрастие к этому детскому напитку, но маго-технический отдел – единственный, где вместо чая или кофе предпочитают какао). А после усадили за игровой маг-бук, велели мне не переживать и заниматься своими делами.

Выставили меня быстро, и даже с каким-то нетерпением. Уже закрывая двери, я увидела, как парни столпились возле Рики и начали что-то ему объяснять. Все, кроме Бертрана. Работы у них, что ли нет, или просто пользуются случаем суматохи?

Я шла по коридору к лифтам и не могла отделаться от мысли, что меня просто-напросто сплавили, чтобы не мешалась под ногами у брутальной компании. Ладно, устрою Рики домашний допрос с пристрастием, вдруг удастся понять, что же это за отдел такой и чем еще занимаются парни, кроме технической начинки. Если для них общегородская тревога и не тревога вовсе, а пустяк.

Как порядочная ассистентка, я отправилась туда, куда меня так настойчиво посылал шеф – в кабинет к Арине Арано, и даже написала замечательную небольшую приветственную речь для студиозов, у которых Рассел Уфир будет впервые читать лекции. Коротко и по существу, как любит шеф. Его девиз на занятиях: «Больше практики и дела, чтобы не скучало тело».

Бедных студентов мне всегда очень жалко, теоретические занятия у шефа больше похожи на практические, а практика и вовсе напоминает тренировки на учебном полигоне. Босс, что называется, со своих студентов спускает три шкуры. С тренировочной площадки парни и редкие девушки буквально выползают, растратив все силы и ресурсы.

А ну-ка, попробуйте справиться с ордой немыслимых умертвий, от простого помершего одаренного до грозной многоголовой гидры из болот соседнего государства, которая и после смерти вполне себе неплохо плюется ядом, и яд по-прежнему смертоносный!

Но, как любил повторять босс, тяжело в ученье – живой в бою. И я с ним даже соглашалась. Служба у некромантов не сахар. В основном выпускники после получения диплома попадают в отдаленные гарнизоны, реже в приграничные города. По контракту они обязаны отслужить там пять лет на благо Империи.

Прорывы материи случаются не часто, но масштабно. И некромантов ценят и уважают, благодаря им жители объединенной Империя в отличие от других государств, могут спать спокойно, не боясь проснуться в зубах у какой-нибудь потусторонней твари в лучшем случае. В худшем – оказаться в магическом рабстве, коротком и смертельном.

Без источника маг обречен на скорую смерть, а монстры, которые приходят вслед за чудовищами после прорыва, большие любители магии и жизненной энергии. С легкой руки некромантов их называют охотниками за душами.

Я отвлекала себя мыслями как могла, но переживания и внутренний голос настойчиво требовали, чтобы я нарушила приказ начальства и отправилась на кладбище. Просто так, на всякий случай, мало ли что Расселу понадобится в процессе укрощения восставшего мертвеца.

За полчаса, пока я пыталась уговорить себя оставаться на месте, как просил шеф, переделала кучу дел в кабинете у Арины. Расставила книги на полках по годам выпуска, полила две лианы в кадках и протерла широкие сине-зеленые листья. Перемыла до блеска кофейные и чайные чашки, выпила кофе, распечатала три копии плана поездки и, наконец, сдалась.

Я решительно сорвалась с места, и тут до меня дошло: а как мне выйти из здания, если охранник не выпустил даже домой? Недолго думая, решилась на авантюру. Заглянула в гардеробную к Арине и выбрала плотные темные брюки и такую же рубашку с короткой курткой.

Переодевшись, помчалась на главный этаж, где находился кабинет господина Адрамалеха. С его секретаршей Гризельдой мы приятельствовали, и я очень надеялась, что она не откажет мне в спецпропуске.

Так и вышло, милая Гри прониклась моей историей про нянечку, которая буквально только что попала в больницу, и мне срочно требовалось дать разрешение на какие-то сложные процедуры как единственной родственнице. Исключительно лично, чтобы подписать разрешительные документы.

Гризельда позвонила стражу на пропускной пункт в подземном гараже и велела меня выпустить, сославшись на распоряжение господина Адрамалеха. Расцеловав приятельницу от избытка чувств, я подхватилась и помчалась в гараж, переживая, как бы все не сорвалось в последний момент.

Но меня никто не остановил, и я спокойно выбралась из издательства на хозяйском ландо. Надо же, как все-таки не повезло сегодня с машиной, уютная двухместная пролетка намного поворотливее и быстрее на городских дорогах.

Спустя минут десять я оказалась на кладбище, выскочила из машины и обомлела.

По периметру всего погоста стояло оцепление из полицейских и добровольного гражданского отряда. Внутри, за полыхающими прозрачными стенами защитного купола, кучкой стояли бестолковые студенты, устроившие это тарарам.

Бледные, с широко раскрытыми глазами, они стояли, покачиваясь, и… пели! Протяжные заунывные звуки разносились по всему кладбищу, нагоняя жуть. Потому что живым подпевали восставшие из могил мертвецы.

Покойнички не пытались прорваться или как-то причинить вред людям, они просто стояли или сидели возле своих могил и исполняли песню на неизвестном мне языке.

Где-то в самом центре кладбища, видимо, возле могилы старого педагога-шутника, сверкали черные молнии и полыхали алые ленты огневиков, переплетаясь с изумрудными плетями мага-универсала. Даже не знала, что в городе есть такой специалист.

Рассел был там, в эпицентре битвы, и мне точно нужно к нему. Я огляделась по сторонам, оценивая обстановку. На меня никто не обращал внимания. Полицейский чин признал во мне ассистентку известного некроманта, кивнул, приветствуя, и потерял интерес, видя, что я не лезу за периметр.

Постояв пару минут, я двинулась в обход, стараясь не привлекать себе внимания. Знала я одно местечко, через которое на кладбище можно попасть, минуя выставленную охрану и защиту.