Текст книги "Ассистентка для некроманта"

Глава 14

К моему удивлению, очнулась я достаточно быстро: то ли острая боль в пояснице помогла, то ли страх разоблачения, то ли переживания за Рассела и Арину. Тем не менее, помня о магии, над которой потеряла контроль, я осторожно приоткрыла ресницы, чтобы оценить ситуацию. Хотя, кто я против инквизиторов или… некроманта? Песчинка… Убивать – в моей власти, вот только убить невинных я не смогу.

Моя хитрость не удалась: перед глазами стоял туман, сквозь который с трудом проглядывались силуэты. Наблюдая за хаотичным мельтешением фигурок и одновременно пытаясь проморгаться, я пыталась понять, отчего вокруг так тихо? Даже если все закончилось, не могли же все погибнуть в момент странного взрыва. Как минимум, раненные должны же остаться…

И тут же стиснула зубы, чтобы не застонать от ужаса. Неужели я… всех уничтожила?! Беззвучно всхлипнув, усиленно заморгала ресницами, пытаясь разогнать туман перед глазами. Руки отказывались шевелиться, и все, что мне оставалось, лежать и ожидать своей участи.

Как скоро здесь появятся инквизиторы и заберут меня в свои страшные подвалы? Великая Мать! А если они решать забрать Рики и няню, определив виновными в сокрытии дара и укрывательстве мага с запрещенной магией? Бедный братик, несчастная нянечка, я всех подвела!

От жалости к себе по щекам потекли слезы, но, как ни странно, это помогло обрести зрение и придало сил. С трудом, но я сумела подняться с земли, точнее, с надгробия, на котором возлежала, едва не пробив позвоночник острым куском гранитного камня, который все это время впивался в меня не хуже, чем игла в бабочку.

Я перевернулась на бок, отдышалась и встала на четвереньки. В голове зашумело, тело повело в сторону, но я упрямо держала глаза открытыми, чтобы прогнать остатки тумана. От моего усердия замельтешили черные мушки, одновременно с ними ко мне вернулся слух. Какофония жутких звуков едва не разорвала барабанные перепонки, и я застонала уже вслух, жалея о тишине, в которой пребывала до этого.

Ругань, приказы, заклинания и крики боли – все смешалось в один нескончаемый ор. Среди этого хаоса, первое, что я попыталась сделать – это отыскать некроманта и подругу. Но в дыму и гари от огненных смерчей и шаров разглядела только силуэты.

Минут через пять я умудрилась-таки подняться на ноги и побрела в ту сторону, где в последний раз видела Рассела.

– Куда прешь, дура? – закричали мне в лицо, отталкивая в сторону.

Какой-то полицейский мчался в сторону склепа с перекошенным от ужаса лицом, при этом умудряясь что-то бормотать в рацию.

– Жить надоело? Пошла отсюда! – страж порядка задержался, чтобы развернуть меня в сторону выхода с кладбища и даже попытался схватить за руку, чтобы вывести из опасной зоны.

Я увернулась, обогнула мундир и упрямо продолжила свой путь к шефу. Ну как продолжила, попыталась. Полицейский оказался не менее упрямым, чем я, и все-таки умудрился ухватить меня за плечо. Я заскрежетала зубами от боли, не выдержала и застонала вслух.

– Ты ранена? – озаботился мужчина моим состоянием.

– Все… в… порядке, – просипела я. – Мне… туда… к шефу… приказ… – я очень старалась быть убедительной, лишь бы не применять снова магию. Серое Пламя при беглом сканировании умудрилось снести три из пяти защитных заслонов, и по-прежнему жаждало… помочь некроманту!

Осознав эту мысль, я настолько растерялась, что позволила стражу схватить себя за руку и даже протащить меня несколько шагов в сторону склепа, где маги пытались оперативно восстановить разрушенный круг захвата.

– Пустите! Мне нужно к господину Уфиру! – собрав все свои силы, заявила я ледяным тоном профессионального помощника важного господина.

– К некроманту? – удивленно переспросил полицейский.

Ответить я не успела, в этот самый момент рация выплюнул очередную порцию бранных слов, велев какому-то Роджеру тащить свою… задницу в точке активации.

– Ладно, поступай, как знаешь, – страж порядка, видимо тот самый Роджер, наконец, принял решение и отпустил меня. – Высший там, со своей сумасшедшей напарницей. Удачи! Передай, готовность десять минут, – и мундир рванул в сторону своих коллег.

«Десять минут… в прошлый раз было пять, и я не успела предупредить, – делая попытку ускориться, бормотала про себя. – Почему сумасшедшая? Арина совсем обычная. Ну как обычная… теперь уже точно необычная, а очень даже наоборот. Интересно, где она служила? И как часто в отставке они с Расселом вместе работают?»

Малюсенький червячок ревности попытался прогрызть огромную дыру сомнений в моем сердце, но я безжалостно его растоптала: где я, а где Рассел и… Арина. Вот она-то как раз подходит ему как нельзя лучше по всем статьям: и магия, и статус, и звание, и титул, да и красавица каких поискать.

Я вздохнула, и, подгоняемая слепой надеждой на призрачное светлое будущее, нырнула в серый туман, из которого раздавались звуки битвы и… властный уверенный голос Рассела.

«Жив!» – счастливая мысль опалила сознание и придала мне сил. Не медля ни секунды, я пошла в ту же сторону. Буквально через несколько шагов плотная дымка рассеялась, а я застыла, ошалело разглядывая поле битвы.

Последнее, что я помнила, – наш совместный удар по грязно-серому туману, с помощью которого передвигался мертвый Лич. Затем одновременная оплеуха по мертвецу от Рассела, Арины и меня… И моя огненная магия, вслед которой вопреки моей воле полетело Серое Пламя. Я напрягла память, досконально вспоминая все, что мелькнуло перед глазами в последнюю секунду перед тем, как потеряла сознание.

Оказалось, серые искры проникли не только в мои огненные стрелы, но и в магию некроманта и подруги, а затем этот ужасающий по своей силе коктейль вонзился в плоть ожившего мертвеца. После чего начался хаос. И теперь я наблюдала остатки этого невероятного безумия.

Последнее, что я помнила, как Рассел и Арины удерживали ревущее пламя смерти, пытаясь оградить людей от неминуемой гибели. Щит, который поставили два Высших мага, трещал и плавился, пожираемый жадным неуправляемым магическим огнем. А теперь… теперь я видела некроманта и пиарщицу, которые… управляли пламенем смерти! Это было невероятно!

Лиловые языки плясали рядом с шефом и подругой, послушные их воли. То Рассел, то Арина взмахом руки направляли огонь в сторону полурастерзанного мертвого Лича, на которого за время моего бессознательного состояния умудрились накинуть два поводка подчинения.

Но, несмотря на такую мощь и оковы, оживший покойник умудрялся яростно сопротивляться и огрызаться, по-прежнему продолжая поглощать магию, которой два сильнейших мага Империи его нещадно поливали.

Честно говоря, я облегченно выдохнула! Не знаю, что произошло, но у меня появилась малюсенькая надежда на то, что Высший некромант и абсолют Арина Арано спишут предыдущий взрыв, который отправил нас с полицейскими в нокаут, на свои собственные умения. Ну, а что, могли же они в процессе битвы с Личем нечаянно соединить несоединяемое, тем самым создав новое заклинание.

После боя, когда начнут разбираться и анализировать, остатки моей запретной магии вряд ли найдут, потому как пламя смерти сжирает любую другую магию подчистую. Я довольно улыбнулась и бросилась к Расселу, чтобы передать слова полицейского.

В тот момент, когда я оказалась за правым плечом шефа и искала удобный момент, чтобы его аккуратно окликнуть и при этом не помешать процессу, пустые глазницы мертвого Лича обратились в мою сторону. Через секунду, неожиданно для нас троих, глазные впадины чудовища полыхнули алым, и Лич, не обращая внимание на некроманта и Арину, рванул ко мне, на ходу наливаясь силой и… плотью!

– Арина, берегись! – заревел некромант, я замерла, глядя, как мертвец тяжелой широкой поступью шагает в нашу сторону, походя отмахиваясь от всех препятствий. В воздух взлетали надгробия, кусты и деревья. Монстр расчищал дорогу, пёр, не видя преград, при это не сводил с меня свой жуткий взор.

– Куда его несет? – отступая, выкрикнула Арина и завертела головой в поисках цели. – Какого мрака ты тут делаешь?! – раздался через минуту гневный окрик, когда подруга обнаружила меня за спиной некроманта.

– Что?

– Даяна! Чтоб тебя демоны забрали! – лицо подруги исказилось гневом, вокруг её тела запылали языки пламени.

– Даяна? – обманчиво ласково повторил за пиарщицей шеф и оглянулся.

– Десять минут готовности, господин Уфир, – уверенным тоном выдала я, выпрямив спину и глядя в глаза боссу невозмутимым взглядом идеальной ассистентки, при этом не испытывая никакой уверенности в том, что меня сейчас не прибьют на эмоциях.

– Что?! – «Фух, удалось!» – промелькнула довольная мысль, и я повторила:

– Полицейские просили передать – десять минут до готовности, – невозмутимо посмотрела в бешеные глаза шефа, а сердце отплясывало джигу-дрыгу где-то в районе пяток.

– Принято! – босс умудрился одним словом выразить все, что он думает о своей нерадивой помощнице. – Арина, держи право, я лево. Куда он прёт? – я перестала существовать для шефа, он снова включился в процесс.

В голосе некроманта звучало напряжение, Рассел пытался просчитать траекторию пути мертвеца, но картинка не складывалась.

– Даяна, быстро ко мне, – рявкнула Арина, не сводя глаз с покойника, и через минуту удовлетворенно кивнула.

– Какого демона?! – начал некромант, но осекся.

– Понял, да? – удовлетворённо заявила Арина. – За ней он прёт, голубчик, за нашей девочкой. Даяна, ты ничего не хочешь нам сказать? – и строгий взгляд в мою сторону с изумлением в глубине.

– Н-нет… – я растерялась, недоверчиво глянула на подругу, надеясь, что она шутит, но пиарщица не шутила.

Чуть прищурив свои красивые большие глаза, сотрудница Тайной магической имперской службы внимательно разглядывала меня с ног до головы, не забывая при этом удерживать очередное магическое заграждение перед мертвым Личем, который продолжал двигаться в нашу сторону. Мне до такого уровня владения собственной силой еще расти и расти!

Туман обрел плоть, и теперь монстр шагал к нам на своих двоих. Покалеченный, но все еще напитанный огромной силой, несмотря на огонь смерти, который по-прежнему грыз мертвеца, монстр продолжал уверенно идти к своей цели, продираясь сквозь защитные сооружения Арины и Рассела.

Я сглотнула: какого демона ему от меня надо? Это что же получается, кто-то специально настроил заклинание оживление на поиски меня?!

– Получается, кто-то настроил заклинание на поиски Даяна, – едва ли не слово в слово задумчиво протянул Рассел, изучая мою съежившуюся от ужаса тушку. – Даяна, ты ничего не хочешь нам рассказать? – взмах и перед носом чудовища вырос очередной щит, который мертвец принялся уничтожать с завидным рвением.

Цветов смерти у него не осталось, судя по всему, но это не мешало ему раз за разом биться в призрачную преграду руками, разрывая тонкую магическую пленку.

– Н-нет, господин Рассел, – я настолько растерялась от такого предположения, что даже не заметила, как назвала шефа по имени.

– Разбираться будем потом, сейчас главное – заманить Лича в склеп и уничтожить. Дамы, медленно отступаем. Арина, защита поочередно.

– Принято, – кивнула Арано и выстроила очередной рубеж, едва щит некроманта, который он создал за минуту до этого, начал пузыриться.

– Даяна, шаг назад и от меня не отходишь, – суровый взгляд в мою сторону.

– Да, шеф, – смиренно ответила я.

– Уходим! – приказал некроманта, и мы начали двигаться в сторону склепа, стараясь не поворачиваться к мертвому Личу спиной.

Чудовище, увидев как добыча ускользает от него, раззявило пасть и завизжало ультразвуком. Нам резко поплохело, точнее, нехорошо стало мне одной. Арина и шеф продолжали отбиваться и строить магические баррикады.

– Глухота! – рявкнул Рассел, накидывая на меня полог, схожий с тишиной, а я залилась краской стыда: надо же, настолько растерялась, что забыла элементарную магию!

Опустив ладони, которыми зажимала уши, я глянула на мертвого Лича и передернула плечами. Мертвый взгляд, наполненный жутким подобием жизни, преследовал меня, даже когда я полностью скрывалась за широкой спиной некроманта. Казалось, он прожигает меня насквозь, замедляет движения и проникает в каждую клеточку моего тела, наполняя странным желанием подчиниться и отдаться во власть монстру.

Брр-р, жуткое чувство. Но в одном Арина права: покойник явно нацелился на меня, и это означало, что в заклинание пробуждения действительно вплели дополнительную линию, заложив приказ отыскать меня и… Главный вопрос: что мертвец собирается со мной сделать, когда (если!) сумеет подчинить своей воле? Что приказал ему неведомый хозяин: убить или притащить к нему?

Честно говоря, я не горела большим желанием узнать ответ на свой вопрос воочию. А вот понять, кому я понадобилась, очень хотелось. Но я резко перехотела выяснять имя недоброжелателя, едва поняла, что Рассел вознамерился не просто заманить мертвого Лича в склеп и упокоить там окончательной смертью, но и допросить перед тем, как уничтожить.

В голове гудело от напряжения и разных мыслей. Кому я понадобилась? Неужели все это – утренний звонок шантажиста, студенты со своими глупостями и восставший из бездны преподаватель – звенья одной цепи? Или все-таки случайность? Но тогда почему эта череда событий началась именно после телефонного разговора с неизвестным?

С другой стороны, отличный способ оставить Рассела в городе, не дать ему попасть в столицу.

– Берегись! – отчаянно закричала Арина и рванула в нашу с Расселом сторону. Чудовище одним ударом пробило защиту и буквально прыгнуло к нам, в один присест сократив расстояние практически вдвое.

Я машинально глянула на монстра и заледенела от ужаса. Мертвый Лич оказался не просто поднятым из небытия покойником. Кто-то очень сильно постарался и одарил его артефактом Последнего глотка.

До склепа оставалось несколько метров, полицейские восстановили круг захвата, еще несколько шагов и маги сумеют его замкнуть. А там уже дело техники и Высшего некроманта: сжечь дотла и выжечь прах так, чтобы от чудовища даже пепла не осталось. Потом, насколько я помню, земля запечатывается словом некроманта, Управляющего смертью, и Высший в очередной раз становится должником Серой Дамы.

– Берегись! – снова закричала Арина, швыряя в монстра травяную ловушку. Ноги мертвеца опутали лианы, а земля под ним превратилась в зыбучий песок. Покойник задергался и заревел, негодуя на задержку: вбитый магией приказ требовал исполнения. Но, слава Великой Матери, рев был обычным, без ультразвука.

«Силы заканчиваются!» – наблюдая за покойником, машинально отметила про себя, одновременно подмечая рваные раны, оставленные пламенем смерти на мертвой плоти. Мысли помочь не отпускали, но, как бы мне не хотелось встрять в битву, я опасалась помешать Расселу и Арине. Командная работа впечатляла, они явно знали что делать, и понимали друг друга без слов. Моя задача – выжить и выбраться из этой передряги, не привлекая внимание инквизиторов и… некроманта.

– Арина, уходи! – бешеный голос шефа, усиленный магией, оглушал. Но Арано не послушалась, продолжая двигаться вперед, прячась за высокими исковерканными надгробиями.

Я заворожено наблюдала, как мертвый Лич разбивает склянку с эликсиром о каменную плиту и втягивает в себя магию жизни, становясь при этом наполовину живым и уязвимым для обычного оружия, но возвращая на время свою собственную магию, усиленную в сто крат заклинанием, которым его пробудили.

Никто из нас не ведал замысла тайного кукловода. Я сомневалась, что Рассел или Арина помнили каким видом и уровнем силы обладал покойный преподаватель колледжа Начального уровня некромантии. Если судить по ситуации, минимум пятый класс.

– Держать круг! – раздался приказ Высшего некроманта, магически усиленный до предельной громкости.

– Получи, тварь! – азартно выкрикнула Арина, выскакивая из своего укрытия и что-то бросая под ноги монстру. Чудовище, не глядя, взмахнуло рукой, и пиарщица отлетела на несколько метров, стукнулась о расколотый монумент и упала на могилу сломанной куклой.

– Арина! – выкрикнула я и рванула к подруге.

– Стоять! – взревел за моей спиной шеф, но я его не послушалась.

Добежать к Арине я не успела. Мертвый Лич, довольно скалясь, перекрыл мне дорогу.

– До-б-ро-во-ль-но, – прошелестел в моей голове мерзкий голос.

– Нет! – вскидывая руки в защитном жесте, воскликнула я, отказываясь пойти с ним.

Серое Пламя довольно мигнуло и приготовилось защищать свою хозяйку. Лич двинулся ко мне, со всех сторон окружая плотными щупальцами черного тумана. Где-то за моей спиной бушевал Рассел, приказывая бежать. Но я уже ничего не могла поделать, скованная чужой волей. Моя собственная магия оказалась в плену мертвого Лича, каким-то образом монстр сумел запереть её внутри меня.

Я использовала все доступные ресурсы собственной универсальности, но оживший мертвец неумолимо приближался, заполняя собой пространство, подчиняя мое тело и разум.

«Рики! Прости меня, братик! – мелькнула последняя мысль. – Менталист!» – выдохнула я, и мир вывернуло наизнанку.

Глава 15

Густой молочный туман окружал меня со всех сторон. Я стола в начале тропы, которая вела в неизвестность, и не знала, что делать. Идти вперед на свой страх и риск, или вернуться назад, попытаться найти выход из ловушки? Да и с какой стороны зад, а где перед в этой пелене?

Имперские менталисты сродни иллюзионистам, только в сто крат хуже. Последние всего лишь изображают фантазии, менталы – ловят разум в ловушку времени, и могут вытворять со своей жертвой, что хотят. Главное, навести достоверный морок и поймать человека на слабостях и страхах.

Позади меня раздался лай собак, который я не спутаю ни с каким другим гавканьем. Лай псов особой породы. Лай ищеек, идущих по следу запретной магии. Я вздрогнула и сделала шаг вперед, решив сыграть по правилам мертвого Лича и его неизвестного хозяина. Главное, не попасть в лапы собачек. Даже в созданной специально для меня иллюзии раны будут вполне настоящими, как и боль. Еще одно отличие менталистов от магов иллюзий.

Я прекрасно осознавала, где нахожусь, но страх – иррационален, и он гнал меня вперед, подальше от далекого лая. Одно теперь ясно: тот, кто разбудил Лича, подсунув студентам ложное заклинание, преследовал вполне определенную цель – все-таки кто-то охотится на меня. И этот скрытый кукловод прекрасно знал, кто я такая на самом деле.

Голоса ищеек то умолкали, то приближались, в конце концов, я не выдержала и побежала. Туман по-прежнему плотно окружал меня со всех сторон, я не видела тропу, по которой бежала, не могла разглядеть, что меня ждет впереди.

Огромным усилием воли я заставила себя остановиться, отдышаться и оглядеться в очередной раз. В пансионате нас не учили, как развеять ментальную магию и вернуть себя себе, все ограничилось ознакомительными лекциями. Считалось, что барышни нашего происхождения не столкнуться с темной стороной жизни, поэтому нет никакой необходимости обучать девочек защитной магии такого рода.

Но я была любопытна, и очень любила читать, даже подружилась со старой библиотекаршей мадам Дорблю. Старая дева ко мне благоволила и позволяла некоторые вольности. Я помогала ей с уборкой в запретном секторе, за это она пускала меня в отдел для преподавателей и разрешала изучать старые книги и рукописи. Вот так и получилось, что в поисках информации о своей магии я находила много интересного.

Сейчас я пыталась успокоиться и вспомнить, как выбраться из ментальной ловушки. Пока ничего страшного, кроме лая ищеек, не происходило. И это напрягало намного больше, как если бы мне пришлось отбиваться от настоящих монстров, или проживать заново гибель своих родителей и прочие моменты моей короткой, но такой насыщенной странностями жизни.

Я шагала по тропинке, пробуя свернуть то вправо, то влево, но странный туман не допускал вольностей с моей стороны, позволяя двигаться только прямо. Очень странная иллюзия, как по мне. Я всегда думала, задача ментальной ловушки напугать и запутать. А тут, ну, туман и туман, и что? Даже лай за моей спиной больше не пугал. Если бы тот, кто все это затеял, хотел, чтобы псы меня догнали, они бы уже были здесь. Тогда что ему надо?

И тут меня осенило: чтобы вырваться из ментальной ловушки, нужно найти не соответствие в той картинке, которую транслирует менталист, а как отыскать, если повсюду сплошная белесая завеса и больше ничего? Великая мать! А вдруг это ловушка не для меня, а для Рассела? И меня таким образом отвлекли, чтобы я не помешала убивать некроманта!

Мысль обожгла, фантазия заработала на полную катушку. Утренний звонок, затем безобразия на кладбище, потом мертвый Лич, который целенаправленно шел за мной, чтобы заманить в ловушку… И все это для того, чтобы Высший не поехал в столицу? Сложновато и чересчур замысловато, как мне кажется.

Но, с другой стороны, я обычная никому не известная ассистентка некроманта, сирота, кому понадобилось разводить такие сложности из-за меня? Проще похитить и… И я бы на нервах и с перепуга сожгла всех похитителей к демонам. Я споткнулась и едва не пропахала носом тропинку, пребывая в своих мыслях.

Что за ерунда, откуда тут камень? Мое удивление длилось недолго. Осколок миниатюрного надгробия, который попал под ноги, на моих глазах принялся увеличиваться в размерах, и рос, пока я не сумела рассмотреть надпись «Одна любовь – одна жизнь».

– Какого демона тут происходит? – закричала я, прочитав строки знакомой до боли эпитафии, которую долго выбирала для любимых родителей.

Мрамор осыпался пеплом, и на его месте появился призрак моего отца в языках Серого Пламени. Я закрыла глаза, посчитала до десяти и распахнула ресницы, иллюзия исчезла, как и тропа. Странная ловушка, ничего общего с тем, о чем я читала в книгах. Да и я прекрасно осознаю, где нахожусь, а такого в принципе не должно быть. Обычно жертва верит всему, что видит внутри капкана.

Какое-то время ничего не происходило, а потом раздался звук, словно кто-то проткнул иголкой большой пузырь, и я снова оказалась на кладбище в самый разгар битвы с мертвым Личем. Самое ужасное – чудовище побеждало!

Я помнила, как бросилась к Арине, перед тем как оказалась в ментальной мышеловке. Не знаю, сколько я отсутствовала в реальной жизни, но от увиденной картины захотелось выть.

Вокруг склепа валялись мертвые маги-полицейские, Рассел все-таки успел заманить монстра в круг, но потом что-то пошло не так. Одаренные лежали вповалку, так и не разомкнув рук.

Сам же некромант бился один на один с чудовищем и явно проигрывал. Восставший мертвец добрался до человеческой плоти и постепенно опутывал своими жуткими щупальцами-жгутами Рассела, попутно выкачивая из него магию! Я оглянулась в поисках подруги и едва не закричала, обнаружив мертвую Арину у того надгробия, к которому отшвырнул её Лич.

Хуже всего, по периметру в предвкушении пира стояли цветы смерти. Мерзкие тварюшки радостно скалились и ждали своей очереди, нетерпеливо поскуливая, когда их оживший хозяин добьет некроманта, и они смогут, наконец, прорваться сквозь заслон из погибших полицейских.

Не раздумывая, я рванула к Расселу, на ходу снимая замки с оставшихся заслонов. Звать на помощь Серое Пламя не пришлось, оно само жаждало уничтожить чудовище из склепа.

В тот момент, когда с помощью огня я пробивалась сквозь строй зубастых паразитов, Рассел словно почуял мое присутствие и обернулся. В ту же секунду острый шип пробил грудь некроманта, и мы одновременно закричали: я от ужаса, шеф от боли.

Сердце вдруг перестало биться, а гнев и ненависть затопили мой разум. Вполне осознавая, что делаю, больше не думая о последствиях, я призвала свою разрушительную магию и рванула к мёртвому Личу, который терзал некроманта.

Я не стала уничтожать мертвеца на расстояние, опасаясь задеть Рассела, поэтому и рискнула подобраться поближе. Покойник же, словно издеваясь, притянул шефа поближе, распахнул свою мерзкую пасть и принялся вытягивать из Высшего жизненную силу вместе с магией.

Вдруг шеф с трудом обернулся в мою сторону и прошептал:

– Даяна… помоги…

Я закричала и призвала Пламя. Но едва только первая волна сорвалась с моих пальцев и понеслась в сторону мёртвого Лича, я осознала свою ошибку!

Рассел никогда бы не позвал на помощь, зная, что кто-то может погибнуть, спасая его, не такой он человек. Но было поздно, Серое Пламя неслось в сторону ожившего покойника, а я даже представить не могла, что происходит в реальности со мной и с шефом.

Мой огонь добрался до некроманта и Лича, заплясал вокруг них, ожидая моего приказа. Секунда на колебания, и я разрешила Пламени уничтожать всё вокруг себя. Магия радостно загудела и понеслась по кладбищу, сжирая все на своем пути.

Я невольно прикрыла глаза: наблюдать, как серые языки пожирают Рассела, такое себе удовольствие. Но без этого я не выберусь из ловушки мертвого менталиста.

– Хорошая девочка, я в тебя верил, – голос из ниоткуда перекрыл треск погибающих слоев иллюзии.

Я распахнула ресницы и огляделась по сторонам.

– Кто здесь? – крикнула в серое марево, а в ответ услышала мерзкий смех и новую угрозу.

– Кто здесь… кто здесь… десь… с-с-с-с… – отозвалось эхо. Откуда оно взялось в ловушке?

– До встречи, серая девочка… До скорой встречи… – жуткий смех нарастал, оглушая, я покачнулась, но успела выкрикнуть, прежде чем стены капкана окончательно не истаяли:

– Кто ты?

В ответ чужое магическое пламя болотного цвета остро вспыхнуло, обожгло сетчатку, и я в очередной раз отключилась, чтобы очнуться возле Арины под звуки несмолкающей битвы.

– Даяна! – гневный голос Рассела – первое, что ворвалось в мои уши. Даже без заклинания усиления приказ бежать в круг прозвучал очень грозно и громко. Но бросить подругу, которая находилась без сознания, я не могла.

Торопливо просканировав Арину на предмет повреждений, не обнаружив серьезных ран, кроме ссадины на голове, я подхватила девушку за подмышки и потащила в сторону магов-полицейских. К сожалению, левитировать что-то более крупное, чем коврик для медитаций или чайник, я пока не умела.

Рассел бушевал во всех смыслах этого слова. Нескончаемая череда магических ударов по мертвому Личу не прекращалась ни на секунду, одновременно с этим шеф умудрялся высказывать мне все, что он думает о моем непослушании и глупости.

Я же, стиснув зубы, упрямо тащила такую стройную, но отчего-то очень тяжелую Арину, и пыталась проанализировать свое состояние. И последнее мне очень не нравилось.

Не знаю как, но неведомый маг сломал все преграды, и теперь Серое Пламя растекалось по моим венам, наполняя такой силой, которую я раньше в себе не ощущала. Казалось, я превратилась в пороховую бочку с зажженным фитилем. Причем фитиль оказался очень коротким, и любая эмоция могла спровоцировать взрыв.

«И тогда – прощай, прелестная Даяна. Приятно было с тобой поработать, но я вынужден тебя уничтожить, как бешеного мага. Ничего личного, во имя безопасности Империи», – фантазия разыгралась не на шутку, и я не заметила, как слезы отчаянья потекли по моему лицу.

– Беги! – из самозакапываний меня вырвал бешеный крик Рассела.

Я подняла голову и увидела, как мертвый Лич, обманув некроманта, упаковал его в Путы тьмы и теперь двигался прямиком ко мне. Одно радует, ожившие мертвецы, какой бы силой они не обладали, не умеют быстро двигаться.

Спрятав Арину за ближайшее наполовину уцелевшее надгробие, я выпрямилась и приготовилась принять бой. Краем глаза наблюдая за Расселом, понимала: некромант не успеет вырваться из хитросплетений наложенных заклинаний. Погоревать о своей незавидной судьбе я не успела, меня атаковал мертвый Лич.

«Они сошлись, огонь и пламя», – вспыхнуло в голове в тот момент, когда черный огонь сошелся в пляске с моим запретным даром. Не знаю, что меня сподвигло, наверное, крепко вбитая с детства мысль, что магию надо прятать. Но в самый последний момент я все-таки решила скрыть Серое Пламя в узелках обычной магической стихии, отложив смертельное оружие для самого последнего удара, когда запахнет безнадежностью.

Хотя кому я вру? Я просто не выдержу, если перед собственной гибелью увижу в глазах Рассела презрение и разочарования, когда он поймет кто я. И ненависти…

Две разрушительные силы сошлись в противоборстве, и, кажется, покойник начал меня одолевать.

Мертвый Лич наступал, окружая меня своими щупальцами, я же держала оборону, понемногу вливая свой дар в каждую линию, в каждое сплетение огненной стихии. В конце концов, пламя не выдержало напора и вырвалось наружу огненным смерчем, поглотив стрелы, которыми я отражала атаки монстра.

Чудовище взвыло и вспыхнуло серым. Сердце оборвалось и рухнуло в бездну: это провал, теперь один путь – в застенки инквизиции. Но пламя изменило цвет и стало сизым. Я выдохнула, и продолжила радовать Лича смертельной лавой.

Не знаю кто его создал, и что за плетения применял, но обязательно выясню. Слишком много всего намешали в этом заклинании, которым его активировали. Слишком непредсказуемым стал мертвец, полным неприятных сюрпризов.

Мои силы таяли с каждой секундой. Еще немного, и останется только Серое Пламя без прикрытий и маскировок. Тут и слепой заметит, кто я. К сожалению, меня никто не учил работать с собственным даром, только прятать его и подавлять. А уж собственную импровизацию по вплетению Серого Пламени в другую стихию я и вовсе использую впервые, и она жрет силу с утроенной скоростью.

Впервые я осознала, почему инквизиторы и прочие неприятные личности так жаждут заполучить серопламенников. Мой истинный источник действительно безграничен.

Сдерживая удары мертвого Лича, и отмечая собственную слабость, я даже на секунду не могла отвлечься, чтобы увидеть, как там Рассел. Просто жгла по полной и молила Великую Мать об одном, чтобы последней волной не зацепило Арину и Рассела.

– Отступай! Даяна! Это приказ! В круг! – слова шефа прорвались сквозь пелену моих переживаний, я упрямо качнула головой, давай понять, что Арину не брошу.

– Я прикрою! В круг! Быстро! – магический усилитель голоса сработал не хуже плети, я дернула головой, показывая Расселу, что готова подчиниться, и шаг за шагом повела мертвого Лича за собой, стараясь не упасть.

Не знаю, сколько прошло времени, но остановилась я только тогда, когда моя спина уперлась во что-то холодное.

«Склеп!» – решила я, отдавая остатки магии универсала и готовясь к последнему удару чистым Серым Пламенем. Мертвый Лич приближался, и я снова тонула в его жутких глазах, не в силах отвести взгляд. Мысленно попрощавшись с родными и… Расселом, я глубоко вздохнула и приготовилась дорого продать свою жизнь, рассчитывая утащить за собой в чертоги Серой Дамы и неведомого кукловода. Старые книги утверждали, что мой дар может убивать на расстоянии.