Текст книги "Ассистентка для некроманта"

– Падай назад! – раздался странный приказ. – Быстро! – секунда на сомнения, и я рухнула спиной в неизвестность.

Темнота, холод и изощренные ругательства на языке мертвого народа раздавались откуда-то сверху. Я прикрыла глаза, попыталась прощупать пространство и понять, куда попала. К моему изумлению, я непросто чувствовала, но начала видеть магические ауры. Это что же, еще одно свойство моего дара?

Вокруг места, где я сейчас буквально валялась без сил, полыхали разноцветные искры. Мощные и ровные, они окружали меня со всех сторон. Внутри этого круга в смертельном танце сошлись еще два сгустка – черный и болотно-серый. Мертвец рвался в склеп, где лежала его добыча, а некромант усиленно мешал ему в этом.

«Так вот ты какой, мертвый Лич», – машинально отметила про себя цвет ожившего покойника. – Интересно, а еще кто-нибудь знает, что у воскресших тоже есть аура?»

Некромант и Лич в какой-то момент сплелись в одно целое, и я замерла, не заметив, как принялась молиться вслух. Какое-то время ничего не происходило, а потом медленно, но верно черное пламя начало поглощать мерзкий цвет.

В тот самый момент, когда я решила – самое время подняться и помочь Расселу, Высший некромант нанес последний удар. На мертвого Лича упал Колокол Бездны, глуша его магию. Ослепительно ярко вспыхнул черный свет, душа забилась в ужасе, краешком прикоснувшись в магии смерти, и наступила оглушающая тишина.

Я попыталась подняться, но в наступившей абсолютной темноте оступилась и рухнула на спину. Висок пронзила острая боль, и я в очередной раз окунулась в беспамятство.

Очнулась я от того, что кто-то безжалостно тряс меня за плечи и хлопал по щекам. Я поморщилась и попыталась оттолкнуть руку мучителя от своего лица, но мои собственные конечности отказывались повиноваться хозяйке.

– П-прекрати-те… – просипела я, с мучительным стоном отворачивая голову в сторону.

– Очнулась! – с заметным облегчением пробормотал смутно знакомый голос. – Даяна! Какого демона ты вытворяла? – рявкнул шеф, а потом чьи-то прохладные пальцы обхватили мое лицо и осторожно повернули. – Что смешного в том, что ты едва не погибла? – очередной рык, но мне уже вес равно.

Он жив, Рассел жив! И я жива, и, кажется, даже умудрилась не выдать свою тайну. С трудом, но мне все-таки удалось разлепить ресницы. Фокус долго плавал, в конце концов, я сумела разглядеть лицо своего некроманта, искаженное целой гаммой чувств. Глупая улыбка растянула пересохшие губы и не желала убираться.

– Какого демона ты вытворяла, Даяна? – переживания скрылись с глаз долой, и на меня глядел суровый надменный шеф, чьи ожидания не оправдала криворукая непослушная ассистентка.

«Уволит или нет?» – мелькнула вялая мысль. Голова гудела, тело горело огнем, язык распух. Очень хотелось пить, но вместо того, чтобы попросить воды, я, с трудом ворочая огромным куском плоти во рту, ответила:

– Вас… спасала… шеф…

Черные бездонные глаза полыхнули гневом, но потом смягчились. Я смотрела на босса и медленно тонула. Бездна без зрачков снова затягивала в глубину, на дне которой сверкали черные молнии.

– Г-гос-с-подин У-ф-фир, – прошептала пересохшими губами. – От-пустите меня.

– Рассел, – в глазах шефа сверкнула молния.

– П-пож-ж-пожалуйста, господин, – игнорируя требование, повторила я.

– Рассел, Даяна, меня зовут Рассел, – бархатный мужской голос обволакивал, лишая воли.

– Г-господин Рассел, вы о-опять нарушаете договор? – просипела я и нервно дернулась, пытаясь выползти из-под некроманта. Тело откликнулось, наконец-то признав меня своей полноправной хозяйкой.

Шеф нависал надо мной огромной горой. Его совершенное лицо, словно выточенное из гранита, склонялось все ниже, грозя обрушится на меня.

– Даяна, – мужские губы оказались настолько близко, что я невольно поджала свои, опасаясь, что при очередном нервном выдохе нечаянно прикоснусь к… к…

– Назови меня по имени, или…

– Или ш-што? – остатки адреналина после битвы ещё бурлили в крови, а вот Серое Пламя, насытившись, спало. Я торопливо просканировала свой дар и с удивлением обнаружила, что даже без защиты магию не слышно. «Благодарю, Великая Мать, за твою помощь!» – тихонько выдохнула я, отчего некромант, по-прежнему нависающий надо мной, вдруг дернулся и на секунду прикрыл глаза.

А затем бездна снова распахнулась и, кровожадно усмехнувшись, босс процедил:

– Или мне придется тебя наказать, Даяна.

– Х-хорошо, – смиренно согласилась я.

Что может придумать этот несносный некромант? Заставит перепечатывать рукопись? Править файлы с описаниями вскрытия трупов? Велит организовать очередной светский прием на тысячу человек? Я и так всем занимаюсь, не страшно. Разве что на цепь посадит и не будет выпускать из дома, чтобы не лезла туда, куда, с точки зрения шефа, не должна лезть? Но это вряд ли, кто вместо него будет общаться с поставщиками и прочими нудными людьми?

– Хорошо? – и сама Бездна улыбнулась мне из черных глаз.

Ой, мамочки! Кажется, я сказала что-то не то. Рассел склонился еще ниже, разглядывая мое лицо. Внезапно стало так жарко, словно я очутилась в преисподней. Сердце остановилось, чтобы через мгновение неистово заколотится о ребра. А мне… мне безумно захотелось вырваться из мужских рук и сбежать как можно дальше.

– Поздно, Даяна, – длинные сильные пальцы прикоснулись к моей щеке, прошлись по подбородку, тронули мои потрескавшиеся и пересохшие от ужаса губы. – Надо было думать головой и не дерзить начальству, – каким-то мурлыкающим тоном шепнул босс, не отводя от меня взгляд.

– П-пожалуйста… не надо, – пискнула я, не в силах сопротивляться.

Сердце перестало биться о ребра и застряло где-то в горле. Щеки опалило огнем, а я застыла, не в силах пошевелиться перед неминуемым непонятным наказанием. Из головы улетучились все мысли, я тонула в бездонных глазах, падала в пропасть, теряя себя.

Глава 16

Городское кладбище,

Рассел Уфир

Когда прозвучала тревога, я даже не дернулся, продолжая обсуждать с Адрамалехом утренний звонок и пытаясь продавить его на более конкретные действия, чем обычная проверка. Собственно говоря, сам телефонный шантажист меня не пугал, вычислить его не составит труда, даже если угроза на самом деле имеет под собой основу и кому-то действительно очень не хочется, чтобы я выехал в столицу.

Этот момент – самое слабое звено во всей этой глупости. Перебрал в голове все дела, которые находились у меня в производстве, точнее, на консультации, поскольку официально я давно не отношусь ни к полицейской структуре, ни к безопасникам Империи. Но советоваться со мной никто не запрещал, Его Темнейшество даже поощрял обращаться за помощью к своему лучшему некроманту, большому любителю древних тайн и странных ритуалов. Чем бесил меня неимоверно, мешая делу, ради которого, собственно, я и оказался в этой своеобразной добровольной ссылке.

Для всех остальных моя отставка и отъезд в провинцию выглядели как утрата доверия Императора, чего мы с ним добивались. И до момента появления в моем доме этой несносной девчонки все шло по плану. До сих пор не понимаю, какой демон дернул меня под руку, когда я выбрал её среди всех претенденток. Признаю, профессионализма ей не занимать, но как же раздражает… Что, Рассел? Что тебя раздражает?

Запретный плод? Невозможность прикоснуться и соблазнить? И дело даже не в твоих принципах, на которые не раз за последние полгода я готов был наплевать. Все дело в этой… невыносимой девчонке, в её хрупкости и скрытой силе, в её глупой невозмутимости. И в глазах, которые иногда смотрят на меня с таким терпением, словно это она, Даяна, старше меня на пару сотен лет, а не я. Словно я – её младший брат, которому можно простить небольшие шалости из-за возраста! Бесит!

Я раздраженно стукнул кофейной чашкой о стол и в этот самый момент раздался второй сигнал: сработал Артефакт, который я всегда носил под рубашкой. И это уже было серьезно.

– Что? – уточнил не друг и не враг, скорее, союзник, снимая трубку зазвонившего телефона.

– Призыв, – буркнул я, поднимаясь с кресла. – Где? – уточнил, внимательно глядя на каменное лицо хозяина кабинета.

– Городское кладбище. Призыв пятого уровня… и общая тревога… нелогично… – бросив трубку на телефон, задумчиво пробормотал Адрамалех.

– Логично, – откликнулся я, поднимаясь с кресла. – Что делать будешь?

– Защиту подниму на всякий случай, – ответил Рафик. – Справишься? – выдвигая ящик стола с пультом управления всем зданием, уточнил редактор.

– Да уж постараюсь, – хмыкнул я в ответ на шутливую подначку и покинул кабинет.

На пороге остановился и напомнил:

– Не затягивай с проверкой. А лучше всего пошли кого-нибудь по следу. Не нравится мне все это… Сначала звонок, теперь странный призыв… Не люблю я случайности. Ты же знаешь…

– В нашем деле случайностей не бывает… – закончил за меня фразу Адрамалех.

– Именно, дорогой. Не бывает. Всё. Ушел.

Дверь в кабинет захлопнулась с глухим звуком, словно упала крышка гроба. «Так, Рассел, какого демона ты сам себя накручиваешь? И где носит Даяну?!»

С ассистенткой решил поступить просто: отправить домой и все дела. Правда, я забыл какая она упертая! Еще и Арина поспособствовала проявлению этой идиотской черты характера, заявив, что район, в котором проживает её няня, находится в потенциальной опасности.

Женщины! Никогда мне их не понять! Только утром падала в обморок от звонка неизвестного, и тут же требует отпустить её в город, спасать няню. А то старушка сама о себе не позаботится. Не удивлюсь, если у старой гномки подпол оборудован не хуже, чем у меня в особняке нулевой этаж. Ни один монстр не проберется.

В конце концов, я приказал Даяне сдать брата парням в технический отдел, а самой запереться в кабинете Арины и носа не высовывать. А чтоб не путалась под ногами, велел сочинить торжественную мотивационную речь для выпускников какой-то там столичной академии, где мне предстояло выступать.

Девчонка засопела как паровоз, но ослушаться не осмелилась. Я выдохнул и развернулся к выходу, когда поймал полный гнева взгляд Арины. «Что?» – вопросительно выгнул я бровь, пытаясь понять, что упустил в разговоре с ассистенткой.

Демонова кровь! Вспомнил! Не останавливаясь, бросил через плечо:

– Няня, кстати, на другом конце города, в полной сохранности. После того, как ты её напугала…

Кто бы сомневался, что несносная девчонка огрызнется в ответ! Еще пять минут бессмысленного спора и мое терпение лопнуло.

– Выполнять! – рявкнул я, и буквально в два шага пересек приличных размеров холл, на ходу вызвав лифт на цокольный этаж, где находился гараж.

– Сбежал? – хмыкнула Арина в лифте.

– Стратегическое отступление, – прорычал я, натягивая перчатки. – Что там у нас.

– Непонятности, – Арано пожала плечами и коротко доложила обстановку. – По предварительным данным очередные малолетние гоблины решили призвать профессора. Но что-то пошло не так, и ситуация вышла из-под контроля.

– Что-то очень сильно пошло не так. Я кожей ощущаю странные вибрации в воздухе. Такое чувство, что подняться готовится все городское кладбище.

– Рассел… Ты думаешь, это как-то связано с утренними событиями? – боевая подруга задумчиво прикусила губу, просчитывая варианты будущего.

– Не думаю. Уверен. Вопрос в другом: кому и для чего все это понадобилось? Прошу, – двери лифта плавно раскрылись, и я пропустил девушку вперед.

В гараже мы молча оседлали своих железных коней и рванули в сторону погоста. Ситуация оказалась хуже, чем я думал, но не смертельной. До тех пор, пока неизвестно по какой причине вызванный Лич и прочие мертвецы не взбесились.

Нам с Ариной оставалось всего ничего, и покойный профессор, превращенный кем-то в голодного Мертвого Лича, умер бы окончательной смертью. Но в какой-то момент силы в нем прибавилось, и он начал качать энергию из всего, до чего мог дотянуться. В первую секунду мы растерялись от неожиданности, но быстро сообразили поставить защиту. А потом начался хаос.

Все, что мы успевали делать с Ариной, это защищаться и отбиваться. Анализировать странное поведение мертвеца я физически не успевал. Поэтому решил действовать по старому плану: загнать монстра в склеп и развоплотить. Но чудовище вдруг изменило свой путь, и поперло напролом совершенно в другое место. Наши магические некроплети, способные вести в нужном направлении армию поднятых из могил, сжирались Личем, добавляя ему сил.

Чудовище шло, не разбирая дороги, словно преследовало кого-то. Меня накрыло тьмой, когда этот кто-то, за кем шла охота, уткнулся носом в мой камзол.

– Ох! Ой! Господин Уфир… Мне больно!

Я едва на разорвал до костей своими пальцами хрупкие девичьи плечи, настолько меня трясло от бешенства.

– Больно? Тебе больно?! – я встряхнул несносную девчонку, но потребовать ответа, что она здесь делает, не успел.

Мимо нас пролетел черно-красный сгусток магии, способный стереть с лица земли половину города. Закричала Арина:

– Рассел, берегись! – я поднял правую руку, и начал кастовать шары смерти, один за другим отправляя их в сторону Лича. Другой рукой крепко прижимал к себе ассистентку, чтобы это демонова девчонка никуда не делась!

Я оказался прав, в какой-то момент это маленькое чудовище в женском теле попыталось вывернуться из моего захвата, но гневный рык вернул непослушную на место.

Мертвый Лич тем временем вошёл в измененное сознание, и это было чертовски плохо. Потому что фокус этого сознания стоял сейчас рядом со мной, точнее, прятался за моей спиной. И я молил Серую Даму, чтобы она уберегла эту выскочку!

И вот теперь она лежала подо мной, такая маленькая и беспомощная. Такая отважная… и такая безрассудная! Меня попеременно накрывало то гневом, то нежностью, то злостью.

Хотелось схватить её за плечи и трясти, трясти, пока эта безумная очаровательная головка не сорвется с хрупкой шейки и не покатится по окровавленной земле. Меня трясло от одной мысли, что могло произойти, если бы в Даяну попало магией смерти. Если бы Мёртвый Лич сумел её захватить. Если бы она умерла хотя бы на секунду!

Я вглядывался в помертвевшее лицо, скрипя зубами, поэтому успел вовремя заметить, как краски жизни стали стремительно таять, девичье дыхание стало рваным и хриплым, а в какой-то момент и вовсе пропало. Я вжал ладонь в солнечное сплетение, пытаясь почуять стук сердца, готовый в любую секунду влить в нее свою магию, и плевать, что за это потребует Дама в Сером. Демонова девчонка пыталась сбежать от моего гнева и наказания. Как бы не так!

Сердце снова забилось в женской груди, а я не смог придумать ничего лучше, потому решил действовать проверенным методом: легкие пощечины и хорошая встряска – лучший способ привести живое существо в себя.

Я не сразу понял, что за странный сип раздался из-под земли, а когда сообразил, тут же прекратил свои врачебные действия.

– П-прекрати-те… – простонала девушка, с трудом пытаясь увернуться от моей ладони, и разлепила ресницы.

– Какого демона ты вытворяла, Даяна? – обхватив мертвенно-бледное лицо, прорычал я.

– Вас… спасала… шеф…

Ответ потряс меня до глубины души. Никто и никогда не рисковал своей жизнью ради меня. Мои глаза вспыхнули тьмой, сердце гулко ударилось о ребра и замерло в предвкушении, Бездна внутри меня улыбнулась.

– Г-гос-с-подин У-ф-фир, от-пустите меня, – прошептала Даяна, не отводя от меня широко раскрытых странных глаз. Что-то в них было безумное, завораживающее. Такое знакомое, такое родное и чужое одновременно.

– Рассел, Даяна, меня зовут Рассел, – против воли мой голос наполнился нежностью, а в душе пробудился древнейший инстинкт собственника. В эту секунду, здесь и сейчас, я готов был убить любого, кто помешает мне смотреть на нее, прикасаться к ней.

– Даяна, назови меня по имени, или…

– Или ш-што?

– Или мне придется тебя наказать, Даяна, – тьма полыхнула, предвкушая сопротивление.

– Х-хорошо, – прошептала несносная девчонка. От неожиданности я моргнул, а моя смертельно опасная магия довольно рыкнула внутри.

– Хорошо? – я перестал сдерживать собственную Бездну, позволив Даяне увидеть её оскал.

Кажется, девчонка что-то пискнула, встретившись со мной взглядом. Но мне уже было все равно. Инстинкты требовали взять свое, покорить, подавить, подчинить, завоевать.

– Поздно, Даяна, – я осторожно коснулся повреждённой щеки, внезапно порозовевшей. – Надо было думать головой и не дерзить начальству…

– П-пожалуйста… не надо… – пискнула такая недавно отважная девушка, но я не послушался.

Мои губы коснулись пересохших девичьих губ, и нас обоих накрыло волной обжигающего пламени.

Глава 17. И она продолжала падать, и падать, и падать…

В последний момент перед тем как губы Рассела коснулись моих, я невольно зажмурилась. Мое Серое Пламя заворочалось где-то внутри меня, подобравшись опасно близко к последнему заслону. В какой-то момент меня окатило ледяной волной нехорошего предчувствия, может от страха, а может от такой невозможной близости шефа и его завораживающего голоса. Я застыла под некромантом, не в силах пошевелиться. Из последних сил умудрилась проскулить:

– П-пожалуйста… не надо… – но кто бы меня услышал.

Губы Рассела коснулись моих – обкусанных и шершавых, и нас обоих накрыло волной обжигающего пламени. Хотелось бы сказать – пламенем страсти, но, увы и ах, предчувствие меня не обмануло.

Волна Серого Пламени рванула навстречу черной магии некроманта, и мы рухнули в пропасть.

От ужаса я прильнула к Расселу, обвив его руками настолько крепко, насколько хватало сил. А этот… этот безумный, непонятный, несносный, невероятный некромант продолжал меня… целовать! Мы падали, а он меня целовал! Удерживая на руках, словно я пушинка.

Мои попытки вырваться и обратить его внимание на странности, что творились вокруг нас, не увенчались успехом. Настойчиво, нежно и очень умело (так умело, что в голове мелькнула ревнивая мысль: скольких женщин до меня он так целовал?!), Рассел касался моих губ, обжигая своим горячим дыханием.

Я еще трепыхалась в жалких попытках привести его в чувство, но остатки разума стремительно покидали мою рассудительную головушку, и в какой-то момент воздух в легких закончился, и мне пришлось сделать вдох. То, что случилось дальше, потрясло меня до глубины души.

Губы Рассела перестали быть нежными, стали более требовательными и жадными. Его язык скользнул внутрь, и когда встретился с моим, очередная волна пламени окатила наши тела. Я невольно застонала. А моя отчаянная попытка отстраниться провалилась с треском.

Мои руки вместо того, чтобы упереться в мужскую грудь и оттолкнуть шефа, почему-то оказались у него на плечах, а потом и вовсе обхватили могучую шею. А сама я прильнула еще ближе. Чтобы не упасть, конечно же.

Краем сознания, которое по-прежнему пыталось контролировать ситуацию, я отмечала хаос, что творился вокруг нас. Мы по-прежнему падали куда-то вниз, но мое Серое Пламя безответственно, радостно и немного пугливо заигрывало с черным некромантским огнем.

Тьму озаряли редкие вспышки красно-синего цвета, и от этих молний мое Пламя старалось держаться подальше. Но вот мрак, который клубился повсюду, то сплетаясь в кружева, то распадаясь на мириады обсидиановых блестящих огоньков, моей магии нравился, и она старалась держаться к нему поближе.

А потом я совершенно перестала воспринимать реальность, потому что поцелуй стал таким горячим, что все мысли растворились, погаснув одна за другой, осталось лишь дикое желание, чтобы это падение никогда не прекращалось.

Мы продолжали падать, и падать, и падать. И мне ничего не оставалось, как отвечать на поцелуй и не думать о том, что теперь главный некромант Империи знает мою самую страшную тайну.

И я не готова терять ни секунды из последних мгновений моей свободной жизни перед тем, как мужчина, которого люблю всем сердцем, произнесет самый жуткие слова: «Даяна Аркано, именем Империи и по воле Его Темнейшего Императорского Величества, вы арестованы как носитель запрещенной магии. Протяните свои руки и не сопротивляйтесь». Здесь и сейчас я хотела, чтобы этот единственный в моей жизни поцелуй никогда-никогда не заканчивался.

Но все хорошее рано или поздно подходит к финалу. Кому из нас первому не хватило дыхания, кто первым прервал поцелуй, я не знаю. Очнулась я на руках у Рассела, остро ощущая его взгляд. На секунду стало так страшно, до жути, до поджатых пальцев на ногах, я зажмурилась ещё крепче, не желая открывать глаза, и уткнулась в мужское плечо.

«Пожалуйста, пожалуйста! Великая Мать! Пусть он молчит! Пусть это будет кто-то другой!» – взмолилась я про себя. Слезы бессилия покатились по моим щекам: открыть глаза и увидеть ненависть и презрение в ответном взгляде мужчины, которого люблю – это выше моих сил.

– Даяна, посмотри на меня, – раздался хрипловатый голос над моей макушкой, но я решительно закачала головой, отказываясь подчиняться. Не хочу, не могу, не буду!

– Пожалуйста, не заставляй меня! – прошептала опухшими губами, морщась от болезненных покалываний. Сглотнула и удивилась привкусу крови во рту. Это мы так… целовались? Краска стыда мгновенно залила мое лицо, и я еще сильнее уткнулась в плечо Рассела.

Горячая тяжелая рука осторожно коснулась моих волос, и я вздрогнула от ужаса. Все, доигралась, сейчас он схватит меня за шкирку и отбросит прочь, как… как… как испачканный камзол. Пальцы против моей воли вцепились в мужские плечи. Но хуже всего оказалось то, что я совсем перестала ощущать свою магию.

«Вот и все, Даяна… А чего ты хотела? Такому сильному магу для блокировки Пламени не нужны всякие там антимагические браслеты… Он и сам вполне может запечатать чужую опасную силу… Прекрати сопротивляться, будь мужественной… Главное, надо объяснить, что Рики тут совершено не причем, и в нем нет ни капли моего огня. В нашем роду он передается только по женской линии».

Сжав зубы, но по-прежнему не реагируя на голос Рассела, я принялась дышать, чтобы успокоиться и принять свою судьбу, как и положено женщине из рода Аркано.

– Даяна, девочка, посмотри на меня, – снова позвал некромант, и на этот раз я невольно подняла голову: в мужском голосе звучало едва заметное напряжение.

– Ш-ш-то? – прошептала я, боясь посмотреть в глаза шефу.

– Я сейчас осторожно опущу тебя на… землю… – с сомнением прозвучало над головой, словно шеф сомневался в том, что у нас под ногами эта самая земля. – Ты только не бойся, ладно? Все будет хорошо.

– Ладно, – просипела я, кивнув для надежности головой. Кажется, арест и казнь откладываются. «Может, он в пылу страсти ничего не заметил?» – мелькнула шальная мысль, но я тут же ее откинула.

Рассел и не заметил? Это у него видимость такая – рассеянный писатель-профессор. На самом деле шеф все и всегда замечает, и запоминает, чтобы в нужный момент обязательно напомнить кому надо если это необходимо. Просто так, от любви к искусству, босс никогда не припоминал никому мелкие промахи или ошибки.

А тут целое Серое Пламя, не знаю, насколько оно у меня мощное, но не заметить его точно невозможно.

– Даяна, открывай глаза, я тебя опускаю на землю, – Рассел комментировал каждое свое действие, и за это я была ему безумно благодарна. Его голос успокаивал несмотря на то, что страх разоблачения жесткой рукой держал меня за горло. Но шеф вел себя более чем благородно.

– А теперь открой глаза. Не бойся, – прозвучала просьба, и я, глубоко вздохнув, распахнула ресницы, но взгляд не подняла. Мои ноги по щиколотку утонули в тьме, которая поземкой стелилась вокруг нас.

Длинные сильные пальцы нежно обхватили мое лицо и приподняли его, я снова зажмурилась, не жаля видеть холодность в черных глазах.

– Посмотри на меня, это важно, – попросил шеф.

Хочешь, не хочешь, а смотреть придется. Судорожно выдохнув, я решительно глянула на шефа. И вздрогнула, не обнаружив ничего из того, что нафантазировала. Рассел смотрел на меня так, словно я была его… единственной… и даже… любимой…

Я заморгала, пытаясь прогнать слезы, которые отчего-то вдруг решили снова побежать из моих глаз.

– Не плачь. Все будет хорошо. Я обещаю, – большими пальцами мужчина стер мокрые дорожки с моих щек. – Обещаешь не плакать?

– О-о-обещ-щаю-у, – всхлипнула я.

Ледяная хватка страха на моем горле истаяла, но колючий ужас поселился в груди, тревожа сердце непонятными непонятностями и странным поведением шефа.

– А теперь слушай меня внимательно, девочка. Слушаешь?

– Д-да, – кивнула я головой, не доверяя собственному голосу.

– Сейчас ты медленно зайдешь за мою спину и не выйдешь оттуда, пока я не скажу. Договорись?

– Д-да, – ответила я, и почему-то отрицательно помотала головой.

– Даяна, это – приказ, – голос шефа, по-прежнему непривычно мягкий и нежный, прозвучал тем не менее, серьезно и жёстко.

– Что происходит? – уверенней произнесла я и попыталась обернуться.

– За спину шагом-марш, – улыбнулся шеф, в очередной раз нарушая трудовой договор. Я послушно обогнула некромантскую гору из мышц и наглости, и от возмущения практически пришла в себя.

– А теперь стой и не отсвечивай, пока я не скажу можно. И вот еще, возьми, – шеф задержал меня на секундочку, снял что-то с шеи и положил мне в ладонь. – Если я скажу: «Беги!», царапаешь руку до первой крови, зажимаешь в кулаке и представляешь наш дом. Поняла?

– Нет! Я без вас не вернусь! – возмутилась я, пытаясь впихнуть шефу артефакт.

– Не обсуждается, – отрезал демонов некромант и задвинул меня за спину.

Я сначала опешила от такой наглости, но через секунду ошарашенно наблюдала, как из могучей мужской спины вдруг потекла тьма, формируя… крылья. Через несколько секунд мощные и красивые два крыла замерли за плечами Рассела, возвышаясь над его головой, полностью скрывая меня от кого-то и этого кого-то от меня.

На какое-то мгновенье я просто-напросто позабыла все свои страхи и прочие невероятности самого длинного дня в моей жизни, разглядывая крылья, сотканные из живой тьмы. Ни в одной книге о некромантах я не встречала ничего подобного. Затаив дыхание, протянула руку и осторожно коснулась переливающихся крыльев. Магия на секундочку застыла, а потом прильнула к моей ладони, словно требуя ласки.

– Даяна, не сейчас, – раздался слегка недовольный голос Рассела, я смутилась и отдернула руку.

– Извините, – шепнула я, но шеф не успел ничего ответить.

– Мне нужна твоя девчонка, некромант, – прокаркал кто-то, а я сжалась от ужаса, услышав знакомый голос.

– Перебьешься, – от слов шефа повеяло жутью и магией смерти.

– Отдай, и уйдешь отсюда живым, – настаивал на своем преследователь.

Я же выпрямилась от ненависти, ярость вспыхнула в моей душе, выжигая страх, кулаки невольно сжались. Что-то кольнуло мою ладонь. Разжав пальцы, я обнаружила в руке артефакт, который вручил мне Рассел.

Мир замер, разделившись на до и после. На моей ладони лежало Сердце Мглы.