Текст книги "Ведьма-аферистка"

– Я, Эшэр рэ Орисс, заключаю договор с…

– Сэллирой Эйд, – подсказала я.

– Обязуюсь выплатить ей тысячу золотых после выполнения ее части задания, а также оставить ее в живых и отпустить.

– Все-таки тысячу?

– Больше не дам!

Я вздохнула и прошептала:

– Я, Сэллира Эйд, заключаю договор с Эшэром рэ Ориссом. Обязуюсь провести его к артефакту силы…

После того как я произнесла последние слова, сияние исчезло. Отпустив мою ладонь, дроу небрежно вытер руку о платок и им же перевязал ранку. Я сжала руку в кулак, пытаясь остановить кровь. Увидев это, Эшэр подошел к постели и неожиданно оторвал от простыни кусок ткани.

– Что же, союзница, – усмехнулся эльф, подойдя ко мне и кое-как перевязывая мою ладонь. – Пожалуй, начнем нашу игру! Отправляйся к Трэшену и скажи ему, что нашла судно.

– А если он уже опередил меня? – отстраненно спросила я, разглядывая повязку на руке.

– Я об этом уже позаботился. Поверь, начальник порта ничем не сможет вам помочь, – наигранно произнес темный эльф. – Приведешь принца к десятому причалу, там увидите небольшое судно с банальным названием «Ласточка». Я буду там.

– И где мне найти Трэшена?

– Думаю, эльфа с двумя лошадьми и кардом будет несложно заметить в порту, – иронично заметил дроу.

Я молча кивнула, безразлично пожав плечами. Что же, Эшэр прав, пора выполнять свою часть договора.

* * *

Трэшена я действительно нашла быстро, он был на причале. Когда я его окликнула, полуэльф впервые повысил на меня голос. Такого я от него не ожидала.

– Куда ты пропала? Я тебя везде ищу! – продолжал возмущаться парень. В ответ я лишь мило улыбнулась.

– Зато я нам судно подыскала. Или, может, ты тоже нашел?

– Нет, – немного опешил полуэльф.

– Вот и отлично! – бодро воскликнула я, пытаясь хоть немного отвлечь взволнованного спутника. – Пойдем, покажу.

Я схватила Трэшена под руку. Зря я так поступила: он заметил повязку.

– Что у тебя с рукой? – Обеспокоенный голос заставил меня замереть.

– Э-э-э… – промычала я и тут же выпалила: – Да так, пустяки, о деревяшку поранилась.

Не знаю, поверил ли Трэшен, но его желтые глаза продолжали смотреть на меня с недоверием.

– Ладно, пойдем к тому судну, – видя мое замешательство, не стал вдаваться в подробности полуэльф.

Я пригладила растрепавшиеся волосы и, взяв под уздцы Люси, отправилась к десятому причалу.

«Ласточку» мы нашли быстро. Сказать по правде, я была разочарована, ожидая увидеть что-то более презентабельное. А впрочем, какая разница, и это сойдет. Мачта была немного покосившаяся, зато паруса радовали глаз своей белизной. Судно довольно крепкое и вместительное, так что даже лошадей можно спокойно перевезти. А еще мне очень понравилась вырезанная из дерева ласточка на носу корабля.

Нам сбросили трап, вернее, длинную доску. Хм, доска на вид крепкая, лошади пройдут. По крайней мере, мы с Малышом поднялись на борт вполне благополучно.

Трэшен легко провел на палубу Люси с Вэйллом, и судно тут же отошло от причала.

Раньше мне никогда не доводилось путешествовать по морю. Да чего уж там, я даже за пределы Вартана никогда не выезжала. Для заграничных поездок нужны немалые деньги или связи.

– Добро пожаловать, дорогие гости! – Я даже не обернулась, и без того прекрасно понимая, кому принадлежит этот ироничный голос. – Я рад помочь вам в вашем путешествии, за определенную плату, разумеется. Милая девушка обещала мне десять золотых за услуги проводника, а мой друг любезно согласился доставить вас до места.

Ну ничего себе! Когда это мы так договаривались? Что-то не припоминаю. Я резко обернулась и одарила Эшэра злым взглядом. Дроу лишь усмехнулся.

– Так что с вас, как я и сказал, всего-то десять золотых. – Эшэр выжидающе посмотрел на полуэльфа.

Всего-то? Я скептично изогнула бровь. Нет, не спорю, для эльфов, возможно, это совсем немного, но для меня, бедной студентки со стипендией в два золотых, сумма очень и очень приличная. Полгода голодать придется, чтобы заплатить. Впрочем, раскошеливаться-то все равно Трэшену. Кстати, надо будет потом переговорить с «проводником» тет-а-тет насчет суммы. А что, пусть возвращает половину!

Трэшен не стал спорить, только удивленно на меня посмотрел, словно спрашивая, почему сразу не сказала. Я же мило улыбнулась, состроив совершенно невинное личико.

– Отлично! – довольно произнес дроу, взяв у полуэльфа монеты. – Кстати, меня зовут Эшэр.

– Сэллира, – с натянутой улыбкой представилась я. Смешно… Но договор есть договор, придется играть свою роль, чтобы Трэшен ничего не заподозрил.

– Трэшен, – произнес полуэльф и неожиданно взял меня за руку. – Сэл, мне надо с тобой поговорить.

Наивный! Эшэр и так чувствует наши мысли, поэтому весь наш разговор в любом случае станет ему известен.

– Ну что же, не буду вам мешать, – усмехнулся дроу. – Если понадоблюсь, я у себя в каюте. Кстати, ваших лошадей я поручил Мику – молодому юнге, так что можете не волноваться. Ах да, капитан хотел бы взглянуть на своих гостей, так что он скоро к вам подойдет.

С этими словами дроу наконец-то удалился, и только тогда Трэшен начал расспросы.

– Где ты его отыскала? – изумленно спросил полуэльф. – Странный он какой-то. И, вообще, разве нам нужны услуги проводника?

– Скажи спасибо, что хоть кто-то согласился. Между прочим, я только путь указываю, поэтому нам просто необходим кто-нибудь, кто будет знать дорогу. Ты же сам говорил, что не сильно разбираешься в местных лесах, деревнях и городах. А то, что он странный… ну… у каждого свои тараканы в голове.

– Ладно, вернемся к более насущным проблемам. Так в каком направлении нам нужно следовать?

Сразу поняв, о чем именно говорит Трэшен, я довольно усмехнулась, но постаралась показать лишь безразличие.

– Сейчас. – Я закрыла глаза и стала думать об артефакте. Внезапно ощутила, как нагрелся кулон, и с изумлением посмотрела на полуэльфа.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил парень, но я отрицательно замотала головой и вновь закрыла глаза.

Не стоит показывать удивления. А все же интересно работает мое украшение. Сейчас я могла точно сказать, что нам надо в сторону Аллира. Только вот объяснить, откуда взялась эта уверенность, я ни за что бы не смогла. Впрочем, я решила довериться своим ощущениям и озвучила название страны. Знать бы еще, какой город нам нужен. А еще придется проходить пограничный контроль, а этого бы мне ох как не хотелось.

– Аллир? – задумчиво повторил за мной Трэшен. – Ладно, скажу об этом нашему капитану и проводнику. С точным направлением определимся позже.

Не удержавшись, я фыркнула. Думаю, «наш проводник» и без того уже прекрасно осведомлен. Однако Трэшену я этого, разумеется, не сказала, и тот отправился к каютам. А мне и здесь неплохо. Тем более запах свежести здесь был просто потрясающим, не сравнить с портовой вонью.

Недолго думая я подошла к носу корабля и облокотилась о перила. Оказалось, мы уже далеко отплыли от берега, теперь он казался тонкой полоской у горизонта.

Безжалостно палило жаркое солнце, но я не обращала на это внимания, продолжая стоять на палубе. Конечно, я прекрасно понимала, что стала частью опасной игры, но страшно мне не было, наоборот, было очень интересно узнать, чем все это закончится. Люблю приключения, особенно опасные. Ведь это прекрасная возможность испробовать свои силы и приобрести незаменимый опыт для дальнейшей работы.

Неожиданно что-то мягкое и пушистое прикоснулось к ногам. Соскучившийся кард уткнулся мордочкой мне в колени. Я опустилась на корточки и принялась его гладить. А ведь скоро он вырастет, и тогда до его шерсти нельзя будет дотрагиваться. Что же с ним делать? Малыш уже успел привыкнуть ко мне… негуманно будет прогонять его. Но и путешествовать с ним по городам не слишком удобно. Люди-то не увидят наложенный на карда морок, а вот другие расы запросто почувствуют обман. Те же тролли с радостью пригласят карда на обед в качестве основного блюда – они всегда отличались редкостной прожорливостью. Ладно, что-нибудь придумаю.

– Насчет троллей ты ошибаешься, – уверенно заявил Эшэр, неслышно подходя сзади.

– А где Трэшен? – Я решила не отвечать на его замечание, нечего в чужих мыслях копаться. Может, я о личном думаю, о девичьем.

– О личном, о девичьем? – с издевкой повторил дроу, сделав вид, что не услышал моего вопроса. – Подобное меня никогда не привлекало, тем более у смертных, разве что в сексуальном плане. Но… можешь расслабиться. С тобой у меня сугубо деловые отношения.

– В таком случае, может, ты перестанешь отвечать на не заданные вслух вопросы! Повторюсь: где Трэшен? – Я сложила руки на груди.

– Съел его! – раздраженно отозвался дроу. – Боги, да где он, по-твоему, может быть? Впрочем, если тебе так хочется, иди и поищи его, корабль ведь не город.

Действительно, чего я так волнуюсь? Полуэльф нужен Эшэру, а значит, ничего с ним не случится, впрочем, как и со мной. Я уверенно посмотрела на дроу, в фиолетовых глазах которого плескалась насмешка. Ну-ну, смейся-смейся.

– Кстати, с тебя пять золотых! – нагло заявила я.

– Вообще-то я не обязан выдавать тебе половину заработанных денег, в договоре об этом не говорилось, – холодно произнес Эшэр.

Вот нахал!

– Но ведь тебе нужен Трэшен! И я тебе его привела. А ты еще деньги с нас берешь?

– Одно другому не мешает, – резонно подметил дроу.

– Ну ты и зараза! – с обидой выпалила я.

– Не смей мне хамить! – неожиданно резко произнес дроу, схватив меня за руку. – Не забывай, кто я. Я не позволю какой-то смертной разговаривать со мной таким тоном.

– Да? И что ты со мной сделаешь? – как можно более равнодушным голосом спросила я, пытаясь не обращать внимания на противную ноющую боль в руке. Вот цигх, синяк останется! Не думала, что он так отреагирует.

– В договоре сказано, что я тебя не убью и отпущу! – с угрозой в голосе произнес Эшэр. – Но в каком виде – это другой вопрос. Так что впредь выбирай выражения. Есть вещи и пострашнее смерти…

– Да иди ты! – Я резко вырвала руку. – Только попробуй еще раз ко мне прикоснуться: я разорву договор и не буду помогать тебе в поисках артефакта.

– А как же тысяча золотых? – с насмешкой напомнил дроу, словно и не было той минутной вспышки гнева.

– Обойдусь! Так что тебе тоже не мешало бы помнить о моей части договора. Без меня ты ничего не получишь!

Не желая больше вести бесед с Эшэром, я резко развернулась и отправилась вместе с Малышом в свою каюту. Он еще угрожать мне будет! Я была возмущена до глубины души.

Мои вещи уже лежали на узкой кровати. В каюте было довольно душно, поэтому я открыла маленькое окошечко. Повеяло прохладой и запахло морем. Я плюхнулась на кровать и с разочарованием обнаружила, что она слишком твердая. И за это дроу вытянул у нас десять монет? Ну и гад! Я вспомнила, как он отреагировал на мое хамство. Хотя как хочу, так и думаю о нем. Нечего подслушивать!

– Иди сюда, – подозвала я карда. Он тут же прыгнул рядом. Обняв Малыша, я с огромным удовольствием растянулась на постели. Судно мерно покачивалось, глаза слипались, и я не заметила, как провалилась в сон.

* * *

Мы плыли уже третий день, и я буквально чахла от тоски. Вот уж не думала, что на корабле может быть настолько скучно. Трэшен большую часть времени был погружен в собственные мысли, Эшэр тоже не слишком жаждал общаться со мной. Так что моими собеседниками были в основном матросы и капитан, оказавшийся, кстати, очень милым человеком.

Вечерами команда собиралась в трюме для игры в карты. Да-да, я прекрасно помню, что обещала больше не играть. Так я на деньги и не играла, только на выпивку, да и напилась-то всего один раз. Трэшену пришлось тащить меня в каюту, а наутро полуэльф отчитал меня, как маленького ребенка.

Впрочем, его слова, как обычно, я пропустила мимо ушей. Зато я стала душой компании на корабле, и никакие самовлюбленные полуэльфы мне не нужны. Кстати, один паренек здесь был очень даже ничего, разве что уж слишком похвастаться любил. Ну и я в долгу не оставалась, в красках расписывая свои магические подвиги.

Я снова играла с матросами в карты, когда корабль неожиданно качнуло.

– Цигхова качка! – ругнулся мужчина средних лет, задумчиво почесав бороду. – Море же вроде спокойное.

– Может, показалось, – предположил юнга, но я только хмыкнула. Не столько мы и выпили, чтобы качать начало.

Впрочем, мы снова почувствовали толчок, поэтому не стали гадать, что да как, а вышли на палубу. Вроде все как обычно: палящее солнце, ясное небо, синее море. Что же это тогда было?

– Морской рашиль, – равнодушно ответил на мой мысленный вопрос Эшэр.

Рашиль?! И он так спокойно об этом говорит? Это же один из самых опасных видов нечисти, напоминает осьминога, только сильнее и опаснее его раз в десять. Преподаватели всегда говорили, что этих тварей нужно остерегаться. И почему мне так везет? Хотя если получится его одолеть, то наберусь немало опыта и смогу хвастаться в школе.

Заметив насмешливый и одновременно недоверчивый взгляд Эшэра, я подошла к борту, чтобы разглядеть, с кем именно имею дело. Если он еще не взрослый, то справиться с ним будет довольно легко.

– Сэл, стой! – окликнул меня Трэшен, когда я наклонилась и увидела спокойную воду. Ну и где рашиль? Он бы уже давно напал.

– Эшэр, ты меня обманул? – не скрывая злости, спросила я, обернувшись к дроу.

Однако ответа я не дождалась. Корабль снова сильно качнуло, и что-то скользкое обхватило меня за талию, подняло в воздух и утащило под воду. Все произошло настолько быстро, что я не успела даже толком испугаться, а уж как-то среагировать – и подавно.

Вода оказалась не такой уж и теплой, впрочем, сейчас мне было не до этого. У меня никак не получалось выбраться из цепких объятий монстра, я даже пошевелиться не могла. Не хватало воздуха, поэтому пришлось применить заклятие, позволяющее дышать под водой. Но что толку? Все равно мне скоро все ребра переломают.

Я попыталась взять себя в руки. Маг я или нет, в конце концов. В школе я блестяще отвечала по теме о морских рашилях, так что нужно просто сосредоточиться. Я знаю, как бороться с этой нечистью. И пусть я действительно немного самоуверенная, но мне это всегда помогает.

С огромным трудом высвободив руки, я сложила их в нужном жесте и стала мысленно произносить слова заклятия. Словно ощутив неладное, рашиль сжал меня еще крепче. Я почувствовала резкую боль, однако останавливаться не собиралась. Еще немного – и я стану утопленницей, а это в мои планы не входило. Проговаривая последние слова, я ощутила, как хватка монстра ослабла и нас окружил яркий свет. Свобода!

Рашиль пошел ко дну – мое заклятие медленно его убивало. Знаю, жестоко, но собственная жизнь мне дороже. Теперь, когда я освободилась, я стала усиленно работать ногами и руками, чтобы поскорее выплыть. Вот Рэн обзавидуется. Надо будет сразу же записать этот случай в дневник.

Как оказалось, я рано радовалась. Я была уже почти у самой поверхности, когда внезапно что-то сковало мои движения. Кулон начал ярко светиться, и я поняла, что заклятие воздуха перестало действовать!

Я старалась не поддаваться панике. Что же произошло? Почему магия больше не действует? Неужели в этом виновато мое украшение, ведь именно странный свет, который исходил от него, не давал мне пошевелиться.

Я забилась еще сильнее, но напрасно. Нет, так умирать я не хочу! Цигх! Никогда не думала, что задыхаться так больно. Легкие горели огнем, хотелось вдохнуть полной грудью, но делать этого было нельзя, иначе бы я захлебнулась соленой водой.

Мне показалось, что кто-то проплыл рядом, а затем я ощутила, как кто-то больно схватил меня за руку и с силой дернул вверх. Кулон потух, а странная сила, удерживающая меня, перестала действовать. Меня перетащили через борт и не слишком аккуратно уложили на палубу.

– Из-за своей глупости ты чуть не погибла, – узнала я раздраженный и злой голос Эшэра и тут же услышала вопрос Трэшена:

– Сэл, как ты?

«Просто прекрасно, лучше не бывает», – с сарказмом хотела ответить я, но губы меня отчего-то не слушались. Огнем горело в боку и было тяжело дышать, хотя воды я, к счастью, не успела наглотаться.

– Что с тобой? Ответь! – вновь донесся до меня голос Трэшена. Мне даже неловко стало, что он за меня так волнуется. Вот только я по-прежнему не могла ни слова сказать.

– А ну, открой глаза! – внезапно приказал Эшэр, с силой сдавив мое плечо. – Я знаю, что ты в сознании!

Неожиданно ко лбу прикоснулась чья-то теплая ладонь, и от этого стало гораздо легче. Я даже смогла открыть глаза, чувствуя, как ко мне возвращается способность двигаться.

Трэшен помог мне сесть, поддерживая под спину. Впрочем, в этом я уже не нуждалась. Не знаю, что произошло со мной в воде, но сейчас я чувствовала себя вполне сносно, если не считать того, что в боку по-прежнему кололо.

– Что случилось? – испуганно поинтересовался Трэшен. – Ты же справилась с рашилем.

– Я бы и сама хотела это знать.

– Странно, – прошептал Эшэр, задумавшись о чем-то.

– Принеси, пожалуйста, мою сумку, – попросила я Трэшена, в очередной раз скривившись от боли. Там есть баночка с зельем, которое всучил мне Рэн, специальный отвар для сращивания костей.

Трэшен не стал ничего спрашивать и пошел в мою каюту. Я же пыталась понять, что произошло. Ведь я уже почти выплыла, когда меня внезапно что-то сковало, а заклятие исчезло.

– Исчезло? – изумленно произнес дроу.

– Тебя это не касается! – грубо огрызнулась я и, заметив злость в фиолетовых глазах Эшэра, раздраженно добавила:

– В нашем договоре не было пункта о том, что я обязана тебе объяснять все свои мысли!

– Для нашего общего дела обязана! – возразил темный эльф.

– Никакого «нашего» дела нет, я просто проведу тебя к артефакту, потом вы сами будете разбираться, как быть дальше, а я с двумя заработанными тысячами вернусь в Партэн!

– Да, но если ты умрешь по дороге, весь мой план провалится! Поэтому мне надо знать, что сейчас произошло. Ты могла погибнуть, неужели непонятно, – ледяным тоном продолжал Эшэр. – Мне глубоко наплевать на твою жизнь, главное – это реликвия. И пока ты меня к ней не проведешь, я не могу позволить тебе умереть. Ясно?

Ага! Мне только что сообщили, что артефакт важнее меня. Впрочем, ничего удивительного. Интересно, неужели мое украшение может быть опасно? Но в записках ведьмы об этом ни слова не говорится.

– В записках ведьмы? – Нахал по-прежнему копался в моих мыслях. – Они как-то помогут нам в поисках?

– Да, – прямо ответила я. Все равно бумаги сейчас у Трэшена.

– Хм… – задумчиво протянул Эшэр. – Зря владыка убил провидицу, ведь она была всезнающей.

Эльф сказал это с таким равнодушием, что я невольно скривилась. Как можно быть таким черствым?

– Пожила бы в Темной империи и не такой бы стала… – Тут он вдруг запнулся, словно задумавшись, стоит ли говорить, но все же продолжил: – Ты просто не видела, насколько могут быть безжалостны темные эльфы.

– И не хочу, – честно ответила я. – Не представляю, как Трэшен жил среди вас и сумел сохранить доброе сердце.

– Не буду повторяться, на этот вопрос я уже отвечал.

Дроу замолчал, тем более к нам как раз вернулся Трэшен с моей сумкой. Ничего не говоря, я достала маленькую баночку, открутила крышку и залпом выпила зелье, стараясь не вдыхать запах. Уж больно вонючим и горьким было снадобье. Зато едва жидкость оказалась внутри, как я ощутила тепло. Боль в боку мгновенно исчезла, и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. Значит, я была права, рашиль действительно сломал мне ребра. Медленно потянувшись, я встала, желая размяться.

– Все, теперь я снова с вами! Не знаю, как вы, а я проголодалась.

И это было чистой правдой. Может, вода так действует? Эльфы в изумлении наблюдали за мной, они явно не думали, что я так быстро приду в себя. Но у меня не было никакого желания разговаривать о том, что случилось после смерти монстра. Все равно я не знала, что сказать. А с Эшэром я вообще ничего обсуждать не собиралась.

Уловив мои мысли, дроу скептически усмехнулся, но промолчал. Трэшен тоже не спешил нарушать тишину, думая о чем-то своем, и тогда я просто повернулась к эльфам спиной и обратилась к команде:

– Может, доиграем не на выпивку, а на еду?

Матросы изумленно на меня посмотрели, но самый старший из них неожиданно улыбнулся, разряжая обстановку:

– По рукам!

И мы с ребятами отправились вниз, оставив эльфов на палубе. Им явно было о чем подумать.

* * *

Круглый полутемный зал, освещенный пламенем свечей. Длинные окна завешаны темно-зелеными гардинами. Посередине зала стоял высокий трон из темного дерева с зеленой обивкой. На нем с безразличным видом восседал красивый дроу. Красные глаза казались в полумраке двумя огнями, тонкие губы раздраженно сжаты. Эльф скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу. Взгляд его был устремлен вниз, на мраморный пол, на котором сидела молодая женщина со связанными сзади руками. Одежда на ней была порвана.

Пленница была довольно мила: темно-синие глаза, пухлые губы и немного курносый нос. Ей было не больше тридцати, но во взгляде сквозили грусть и безразличие.

– Ты сделала то, что я говорил? – обратился к женщине дроу.

– Да. – Она без страха смотрела на темного эльфа.

– Тогда почему кулон еще не у тебя? Он должен был по твоему приказу убить нового хозяина, который не имеет права его носить!

– Ты думаешь, я стану помогать тебе? Зачем, по-твоему, я от него избавилась?

Дроу вскочил со своего места, оказался рядом с женщиной и наотмашь ударил ее по лицу. Впрочем, ей было все равно, главное, чтобы кулон не попал к нему в руки.

– Артефакт силы будет моим! – холодно произнес Грэлиан, стоя возле женщины. – С кулоном или без него я осуществлю свои планы! И брат мне уже не помешает.

– Почему ты так в этом уверен? Сейчас принц гораздо ближе к цели, чем ты, – произнесла женщина и тут же пожалела об этом, увидев гнев в красных глазах темного эльфа. Впрочем, владыка быстро взял себя в руки.

– Мой клинок был отравлен. – Дроу с довольной улыбкой вновь уселся на трон. – Даже если брат залечил рану, а я в этом не сомневаюсь, ведь у него есть помощник, то яд постепенно выпьет из него всю магическую силу.

* * *

Чем ближе приближались мы к Аллиру, тем сильнее портилась погода. Все же по сравнению с Вартаном это холодная страна. Одно радует, летом здесь не бывает изматывающей жары, да и дожди идут чаще, разве что ехать по раскисшей дороге будет не слишком удобно. Знать бы еще, куда именно нам надо: Аллир не такой уж и маленький, ничуть не меньше Вартана.

Вот было бы здорово побывать в здешней столице! Говорят, там одна из лучших библиотек мира, в которой собраны почти все книги. Хотя вряд ли мне дадут туда пропуск. И еще один актуальный вопрос – не будет ли препятствий на таможне? Трэшен как-никак принц, так что не думаю, что возникнут проблемы, если бы не одно но… Полуэльф не распространяется о своем титуле. Возможно, заплатит, если его не посадят за взятку. Впрочем, это не мои проблемы, уж об этом-то Трэшен точно побеспокоился.

Я вглядывалась в туманную даль, пытаясь разглядеть хоть какие-то очертания суши. Мы путешествуем на корабле уже шестой день, если мне не изменяет память, вскоре должен показаться берег. С разочарованием вздохнув, я посмотрела на затянутое тучами небо. Солнце не показывалось со вчерашнего утра. А ветер только усиливался, с яростью раскачивая наше судно. Хорошо, что ни у кого нет морской болезни, вот бы весело было.

– Не надоело здесь находиться? – Ко мне неслышно подошел Трэшен.

– А должно?

Полуэльф пожал плечами, тоже с интересом посмотрев на горизонт, однако, как и я, не увидел никаких признаков суши.

– Кстати, с тебя подарок! – нагло усмехнулась я.

– В смысле? – не понял Трэшен.

– Мне через два дня исполняется восемнадцать лет! Думаю, свое совершеннолетие я буду отмечать в столице Аллира.

– В Лаине? – недоверчиво переспросил Трэшен. – Ты уверена? Ты уже использовала кулон?

– Я тебе про день рождения, а ты про свой кулон! – обиженно и раздраженно отозвалась я. – Да, в Лаине!

Врала я с легкостью, не испытывая ни малейших угрызений совести. Не думаю, что что-нибудь изменится, если мы побываем в столице. А кулоном я попозже воспользуюсь и узнаю, куда нам надо.

– Прости, – примирительно произнес полуэльф. – Я обязательно учту твои слова.

– Вот и отлично! Я к себе, собираться, – стыдно мне не было, обманывать с детства привыкла. Именно благодаря лжи почти всегда можно получить то, что хочешь.

Оставив Трэшена на палубе, я спустилась по лестнице и направилась в сторону своей каюты, где спал Малыш. Вот только меня перехватил Эшэр, который явно был настроен на серьезный разговор. Он даже не удосужился зайти в каюту, так и оставшись в коридоре.

– Что значит: кулоном попозже воспользуешься? – Фиолетовые глаза дроу пылали гневом. – У меня нет на это времени!

– А у меня есть! – раздраженно ответила я. – К тому же кто сказал, что нам не надо в Лаин?

– А ну сейчас же определи точное направление.

– Вам всем от меня только это и надо! – разозлилась я. Впрочем, Эшэр прекрасно ощутил мое состояние, но ничего не сказал. Ну и ладно, цигх с вами!

Закрыв глаза, я постаралась сосредоточиться на кулоне и с удивлением поняла, что не прогадала с городом. Нам и правда надо было в Лаин, о чем я тут же сообщила Эшэру.

– А теперь, может, ты позволишь мне пройти к себе?

– Конечно, прошу, – с фальшивой улыбкой произнес дроу, пропуская меня в каюту.

Малыш спал. Улыбнувшись, я с ногами залезла на кровать и, достав дневник, стала его заполнять, в подробностях описывая сражение с рашилем. О случившемся потом упоминать не стала, здраво рассудив, что для преподавателей эта информация будет явно лишней. Закончив с писаниной, я довольно закрыла глаза, представляя, как буду защищать практику. Я так и видела изумленные и восторженные взгляды зрителей. Мерианд, руководитель практики, ставит наивысший балл, объявляя, что у меня самый лучший дневник. Потом Лорий назовет меня лучшей студенткой и, возможно, даже наградит за подвиги! Затем меня пригласят на ежегодную конференцию магов с докладом по моей практике. Выдержки из дневника опубликуют в ежедневном магическом опусе. А в будущем я стану настолько известным магом, что мне поставят памятник при жизни! Я так замечталась, что даже не заметила, как уснула…

Я стояла у борта судна, наблюдая, как постепенно приближается берег. Около часа назад меня разбудил Трэшен, обрадовав прекрасной новостью. Мне пришлось быстро складывать вещи и выходить наверх. Однако потом я была готова убить полуэльфа! Спрашивается, зачем так рано начинать собираться, если до берега еще ох как далеко? Трэшен уже даже лошадей вывел. Кстати, у Эшэра тоже был конь, белой масти. Вот повезло Люси, теперь на нее двое засматриваются.

Судно подходило к небольшому причалу. Я невольно залюбовалась открывшимся видом: высокими горами и острыми крышами домов.

Стоило нам подплыть к причалу и спустить трап, как тут же на борт поспешили два шкафообразных мужчины. Догадаться, кто перед нами, не составило труда, так как они были в темно-синей форме с гербом Аллира, а внизу серебристыми нитками было вышито: «Таможенный контроль».

– Кто вы? – обратился к нам один из них, тот, что повыше, со светлыми волосами. – Куда направляетесь?

– Путешественники, просто ищем приключений. – Трэшен мягко улыбнулся. – Мы бы хотели побывать в столице Аллира.

– Эльфы, – с пренебрежением проговорил второй, скептично глядя на Эшэра и Трэшена. – Раз так, с вас двадцать пять золотых.

Моя челюсть прямо отпала от названной суммы. Да я бы никогда не смогла побывать здесь, если бы не встретила полуэльфа. Двадцать пять золотых! С ума сойти.

«Ты попробуй в Темную империю отправиться. Хотел бы я на это посмотреть. Там тебя так просто не пропустят, тем более если ты смертная. Только при условии, что ты проезжаешь с кем-то или к кому-то из дроу».

Голос Эшэра, раздавшийся в моей голове, заставил меня невольно вздрогнуть от неожиданности. Я посмотрела на него и увидела привычную насмешку в фиолетовых глазах.

– Проходите! – холодно произнес один из мужчин, приняв от Трэшена деньги.

Первым спустился полуэльф, ведя под уздцы наших лошадей, потом сошла на берег я с Малышом, а за нами Эшэр с Вороном, так звали его коня. Одного я не понимала: у дроу что, совсем плохо с юмором? Назвать белоснежного коня Вороном. Ладно, если бы так звали Вэйлла. Впрочем, это не мое дело, да и свою кобылу я же не Рыжухой назвала. Так, не туда меня что-то понесло. Я довольно улыбнулась. Аллир!