Текст книги "Ведьма-аферистка"

Чувствуя, как пульсирует вокруг магия, я еще быстрее стала произносить магические формулы. Воздух вокруг символа сгустился, а после того как я проговорила последние слова, руна вспыхнула.

– Вышло?! – Я с нетерпением дождалась, пока развеется пыль, и с надеждой взглянула на силуэт передо мною. Похоже, что-то не то. Высокий красивый молодой парень с огненными волосами. Если бы не рога и хвост, я бы, может, и не поняла, кто ко мне пожаловал. Но сейчас никаких сомнений не было – меня навестил суккуб, а значит, я все же где-то ошиблась.

Конечно, я знала многих девушек и парней, прибегавших к услугам этих демонов, но в основном это либо ботаны, либо глупцы. И те и другие хотят получить удовлетворение, только вторые, в отличие от первых, не умеют правильно договориться с суккубами. Я к услугам демонов не прибегала, меня все это никогда не интересовало. Ну и пусть мне скоро восемнадцать, я еще ребенок! По крайней мере, в этой сфере…

– Хм, опять уродина, – разочарованно протянул суккуб. – Чего тебе, ведьма?

– Сам урод! – мгновенно вспылила я. – Я вообще не тебя вызывала! Ты даже не в моем вкусе, рыжик!

– На себя-то посмотри, – тут же оскорбился суккуб. – И что значит: не меня? Я четко услышал имя – Трэшен!

– Ты что, тоже Трэшен? – спросила я, но тут же себя остановила. У меня нет времени на разговоры с этим красавчиком. Пока я тут болтаю, полуэльфа могли уже убить. Я же не знаю, каковы планы его брата.

– Ладно, уходи, мне не до тебя! – раздраженно огрызнулась я и съязвила: – Если ты еще не заметил, то я тебя просвещу: плащ у тебя под ногами явно не твой.

– О, точно! – воскликнул суккуб и неожиданно посмотрел на меня совершенно по-другому. – А ведь ты многое теряешь, я хорош в постели.

– Ага-ага, а теперь иди, хороший наш, – пробурчала я, устав ждать, когда же он все-таки соизволит исчезнуть. – Ты меня совершенно не возбуждаешь, так что ничего не выйдет.

– Может, попробуем?

– А как же то, что я уродина?

– Ну, с кем не бывает, – подмигнул мне демон, – не всем дана красота от природы.

– Пошел вон! – крикнула я с такой силой, что бедный суккуб даже испугался и тут же послушно исчез, поняв, что сболтнул лишнее и совершил непростительную ошибку. И пускай: будет думать, прежде чем с ведьмой связываться. Ну что же, попытка номер два.

Я вновь стала произносить слова, наблюдая, как опять сгущается воздух. Хоть бы в этот раз все вышло, пожалуйста…

Я с надеждой посмотрела на новый силуэт, такой нечеткий в образовавшемся из-за заклятия тумане. Тот, кто откликнулся на вызов, покачнулся и упал.

– Трэшен! – бросилась я к парню, мгновенно поняв, кто передо мной.

Сев рядом с дроу, я быстро осмотрела его. На тунике проступило красное пятно, поэтому я буквально сорвала ее с полуэльфа. На попытавшегося возмутиться Трэшена я просто не обратила внимания. Сейчас главное – остановить кровь, разговаривать потом будем.

Испорченную тунику я порвала на две части. Один лоскут приложила к кровоточащей ране на груди, а другим собиралась перебинтовать. Но сначала… Я кое-как, одной рукой достала из сумки маленькую баночку с желтой дезинфицирующей жидкостью. Трэшен молча терпел экзекуцию, только иногда с силой сжимал губы. Иногда парень кашлял, и мне это совсем не нравилось. Надеюсь, легкие все же не задеты.

– Давай помогу, – предложила я, когда Трэшен безуспешно попытался встать.

– Спасибо, – слабо прошептал полуэльф, облокотившись на меня. И как быть дальше? В таком состоянии ему опасно ехать, нужен отдых, чтобы восстановить силы. С другой стороны, может быть, лучше остаться здесь. Грэлиан вряд ли заподозрит, что его брат где-то рядом. Правда, владыка Темной империи теперь знает, что у принца есть помощник, но это неважно. Заклятие призыва не оставляет следов, по которым можно понять, куда был вызван «объект».

– Чем тебя так? – полюбопытствовала я, продолжая удерживать парня.

– Кинжал брата… – совсем слабо ответил полуэльф. Просто замечательно! На два (вернее, даже три, если считать собственное исчезновение из дома ведьмы) заклятия подряд я истратила слишком много сил. Если бы не надоедливый суккуб, возможно, я бы успела раньше вызвать Трэшена, и всего этого можно было бы избежать.

Я помогла парню дойти до ближайшего дерева. Полуэльф сел на землю, опершись на шершавый ствол. Подозвав Малыша, я попросила его сесть рядом, чтобы моему спутнику было удобнее. Я решила устроить полуэльфу лежак. В этот раз нашим привалом впервые займусь я.

– Сэл, – слабо позвал меня бедняга. – Не надо.

– Так, сиди молча! – прикрикнула я на Трэшена. – Ты ранен, так что твои обязанности временно перешли ко мне. Но не думай, что так будет всегда. Оклемаешься слегка и снова сам всем займешься.

Парень устало улыбнулся и прикрыл глаза. До меня долетело едва слышное «спасибо».

Расстелив на траве одеяло для дроу, я усилила защитный круг, который ставила перед тем, как мы отсюда ушли. Теперь займусь Трэшеном, а потом гляну, что там из еды осталось.

За полуэльфа я не переживала. Он рядом, жив, повязка чистая. Разве что некоторое время будет ощущать слабость, но это из-за потери крови.

Мне хотелось верить в то, что все будет хорошо. В любом случае я всегда старалась держать себя в руках при любых обстоятельствах. А бегать с криками и лить слезы – это не мое, надо действовать, а не заливать ненужной соленой водой лицо друга.

С такими мыслями я осторожно прикоснулась к Трэшену, который уже успел задремать. Пришлось его будить, так как сама я просто не донесла бы парня до самодельного лежака. А на заклятие левитации сейчас просто не хватит сил. Все же я немного ошиблась насчет того озера, не такой уж и мощный источник оказался.

Уложив Трэшена, я решила разжечь костер, чтобы разогреть воду. Видя, что дроу крепко заснул, а рядом с ним устроился Малыш, я пошла к нашей поклаже. Кстати, я совершенно забыла о печеных яблочках, что дала та женщина. Взяв одно, я поставила корзину поближе к костру, чтобы плоды стали теплыми. Трэшен проснется и наверняка будет голоден. По себе знаю, сколько сил обычно уходит на заживление ран. А что вы думали, в Школе магии и целительства чего только не бывало.

Я дождалась, пока закипит вода. Сняв котелок, отлила немного воды в кружку, а оставшаяся была нужна мне сейчас. Присев на корточки, я стала легонько смывать запекшуюся кровь. Закончив с этим, я села рядом с раненым, пощупала лоб – холодный. Температуры у парня не было, а значит, скоро полуэльф придет в себя.

Я очень долго сидела в той же позе. Костер горел все слабее, но я и не думала подбрасывать еще хвороста. Не спорю, летом по ночам бывает прохладно, но сейчас мне, наоборот, было слишком жарко. Возможно, дело в карде, уснувшем возле моих ног. Этот комок шерсти и зимой согреет.

Все сильнее сгущались сумерки, постепенно окрашивая небо в темно-синий с красноватыми разводами цвет. Где-то вдали кузнечики играли на скрипке вечерний вальс. Тихо шелестели листья. Иногда мимо пролетали птицы, темным пятном мелькали в небе летучие мыши. Впрочем, их я как раз не боялась, даже в школе часто ловила и пугала ими Рэна. Интересно, как у него дела, как практика… Прошло не больше недели с тех пор, как мы распрощались, а я уже соскучилась. Печально вздохнув, я принялась размышлять. А чем еще заняться? Трэшен спал крепким сном, восстанавливая силы. У меня же сна ни в одном глазу. Я, конечно, люблю вести умные беседы с собой, но сейчас и это мне лень.

Недолго думая я решила разобраться с непонятным свитком. С легкостью развернула находку, положила перед собой. Ну вот, чистый лист. А теперь стоит подтвердить или опровергнуть свои догадки. Для этого я пустила в небо яркого светлячка, чтобы осветить темноту. Положив ладони на свиток, я прикрыла глаза, заряжая его своей энергией и тихо шепча слова заклятия. Если это то, что я думаю, там должны появиться записи. У каждой уважающей себя ведьмы есть подобный хранитель тайн. Туда обычно вписывают важные мысли, чтобы не забыть или тайно передать сведения другому. Но для этого ведьма должна сказать слова заклятия открытия свитка. Вот это-то заклятие я и хочу взломать.

Нет, в школе, понятное дело, этому не учат. У преподавателей самих этих магических свитков уйма, поэтому им невыгодно раскрывать секрет. Некоторые даже утверждают, что секрета не существует и тайные знаки появятся либо сами, либо с помощью того, кому известен ключ. Прямо как сейф, не правда ли? Когда-то на спор я пролезла в закрытую часть библиотеки, где были запретные книги. Именно там я нашла старую, покрытую пылью книгу, где было заклятие, которое я сейчас тихо шептала. Повеселились мы тогда с Рэном, раскрывая тайны преподов. А они ведь так и не поняли, кто из студентов это делал, хотя подозрения были.

В школе часто, что бы ни случилось, делали из меня козла отпущения. Где справедливость? Ну да, я действительно в девяноста случаях из ста была зачинщиком. Но все равно это не повод наказывать меня, оставляя после пар. Да ладно бы еще просто оставляли, а ведь иногда и дежурить заставляли, мыть целые этажи. Почему преподаватели так злы к бедным студентам? Впрочем, несмотря на это, меня всегда хвалили за успехи в учебе и желали мне поскорее вырасти и прекратить баловство. Ох, что-то я сомневаюсь…

Наконец закончив с заклятием, я с любопытством взглянула на лист. Все-таки я была права – это хранитель тайн, весь исписанный рунами. Ну вот, просто отлично! Без книги не обойтись. Конечно, руны я знаю, но не на отлично, вряд ли смогу все перевести сама.

Впрочем, у меня вся ночь впереди, чтобы перевести этот текст. На пятом абзаце меня вдруг резко стало клонить в сон. Но из того, что я вычитала, я успела понять, что речь идет об артефакте силы. Проблема только в том, что как раз эти пять абзацев посвящались легенде и ни о чем путном в них не говорилось. Этот артефакт был создан магами для уничтожения зла. Однако темные колдуны решили использовать его в своих целях, и тогда было решено уничтожить опасную магическую вещь. Вот только маги не смогли этого сделать и просто скрыли артефакт от чужих глаз. В легенде говорится, что только чистый духом и добрый сердцем сможет его найти. Да-да, там это даже в рифму шло. К доброй и чистой духом я себя не приравнивала, будем смотреть правде в глаза. Я безответственная, невоспитанная, падкая на лесть, выгоду и деньги. Чего уж там отрицать… Не видать мне артефакта, а вот Трэшен – другое дело.

Радует одно – Грэлиан точно не сможет отыскать этот предмет, хотя если подумать, то и не он его ищет. Ладно, вернемся к рунам. Что там у нас дальше?

А дальше говорилось о том, что многие считают легенду реальностью и верят в силу артефакта. Только вот версии о том, где он может быть спрятан, весьма разные, от пещер гномов до дна морского. Как говорится, ищи иголку в стоге сена. Впрочем, насколько я понимаю, сам артефакт Трэшену не нужен, он просто хочет остановить брата.

Широко зевнув, я устало протерла глаза и принялась читать дальше. Спать хотелось дико. Все же чтение по ночам утомляет…

* * *

Я лежала в теплом коконе одеял, обнимая что-то пушистое. «Чем-то», понятное дело, оказался довольно урчащий Малыш. Мне снился настолько приятный сон, что не хотелось просыпаться. Да и выбираться из уютного одеяльного гнездышка не было никакого желания. Возможно, я бы и дальше так лежала, если бы не аппетитный запах еды. Не выдержав, я высунула нос и открыла глаза, пытаясь понять, что это так вкусно пахнет.

– Доброе утро, соня! – донесся до меня насмешливый голос Трэшена. – Хватит притворяться, я вижу, что ты уже проснулась.

– Ты зачем встал? – Я уселась на одеяле и потянулась. – Ты же ранен.

– Со мной уже все в порядке, – откликнулся дроу, не отрываясь от котелка, в котором что-то варилось. – Спасибо тебе большое, я даже представить не мог, что ты воспользуешься заклятием вызова.

– А ты что думал? Я же сказала: никуда ты не денешься, пока не рассчитаешься со мной! – серьезно ответила я, однако парень улыбнулся.

– В любом случае, если бы не ты… даже думать не хочется. Из тебя выйдет прекрасный маг. Немногие нашли бы такое оригинальное решение.

До чего же приятно слушать похвалу! Я даже загордилась. Трэшен прав: из меня выйдет отличный маг! И я это всем докажу.

– Ты же любишь вкусно поесть, – продолжил полуэльф, – вот я и решил приготовить мясной суп.

– И как ты все успеваешь? – Я поднялась, протирая глаза ото сна. – Сейчас ведь еще так рано.

– Мне хотелось сделать тебе хоть что-то приятное, как-то отблагодарить, – отчего-то разочарованно произнес Трэшен. – Ты всю ночь просидела рядом со мной.

– И что с того? И вообще, я не с тобой сидела, а просто расшифровывала руны, – осадила я спутника, чтобы он ненароком не подумал, что я действительно из-за него не спала полночи.

Конечно, я очень волновалась за Трэшена, но показывать своих чувств мне не хотелось. Никогда не понимала душещипательных историй из книг, в которых героиня проливает слезы над раненым телом героя, не в силах уснуть. А потом, когда возлюбленный выздоравливает, он просто обязан женится на ней, ведь бедняжка ночей не спала, держала больного за руку и от души рыдала, заливая постель раненого слезами. Бред! А вот, к примеру, Элька любит такие книги и, что самое ужасное, верит в наивную и светлую любовь.

По-моему, это глупо, надо реально смотреть на вещи. Любви между мужем и женой вообще не существует, просто им в той или иной степени выгодно жить вместе. Поэтому я не собираюсь выходить замуж, уж лучше быть одной, зато ни от кого не зависеть, а это главное. Вот взять хотя бы моего отца: он приезжал раз в год, а потом вообще исчез. Смысл в таком муже? Мама и так прекрасно сама со всем справлялась. Так, что-то меня явно не туда понесло. Отогнав от себя ненужные мысли, я с любопытством заглянула в котелок. Суп уже вовсю кипел.

– А вот я совсем не умею готовить, – завистливо пробурчала я. – Только и могу, что зелья варить.

– Так ты же ведьма, – подмигнул мне полуэльф, снимая котелок с огня. – Вот если бы ты и зелья варить не умела, я бы сильно удивился. А научиться готовить – раз плюнуть.

– Ты первый, кто так говорит. Вот Рэн постоянно надо мной смеется, утверждая, что меня никто замуж не возьмет из-за высокого риска отравления моей стряпней.

– Я бы взял, – усмехнулся Трэшен, разливая суп по тарелкам.

– Мне побольше мяса! – тут же выпалила я, задумавшись над предложением. – Уверен? Подумай хорошенько! Жена-ведьма – это ад. Постоянно шатается по кладбищам, лесам и полям. Домой приходит грязная, неумытая и лохматая. Не готовит, а варит зелья, не стирает и не убирается, а использует заклятия. Дома постоянно ошивается какая-нибудь нечисть, в лучшем случае домовой или леший.

– Но есть же и плюсы. – Трэшен не пожалел мяса, от души наложив полную тарелку. – В дом к ведьме умный не залезет, спорить и перечить с ней никто не станет, нечисть опять же в гости без приглашения не пожалует. И вообще с ведьмой не соскучишься. А что обычная жена-домохозяйка? Да, обед на столе, все убрано, постирано, но с ведьмой не сравнить.

– О, так ты, оказывается, не такой уж и правильный! – не сдержав улыбки, сообщила я Трэшену, наслаждаясь супом. – А еще у тебя кулинарный талант! Где ты так вкусно научился готовить? Мне почему-то казалось, что темные эльфы только и знают, что мечом махать.

– А есть им, по-твоему, не надо? – резонно подметил полуэльф. – Кстати, пока ты спала, я посмотрел тот пергамент, исписанный рунами.

– И что ты там интересного вычитал? Везет тебе – ты во всех этих закорючках сам разбираешься, а вот мне надо было постоянно сверяться с книгой, чтобы не ошибиться.

– Там есть сведения о твоем кулоне.

– Да? И какие же? – с любопытством поинтересовалась я. – А то я вчера только легенду осилила.

– Кулон не только указывает путь, который нужно выбрать его хозяину, но и является своеобразным проводником для исполнения желаний. Оказывается, он приводит человека туда, куда тот больше всего стремится.

Ну… это многое объясняет, кроме одного: почему в последний раз кулон указал на лес Жэрид? Может быть, это потому, что я просто хотела найти артефакт, а именно провидица знала об этой древней реликвии?

– Кулон может указать местонахождение артефакта, – словно подтверждая мои мысли, заметил полуэльф. – Брату о нем, конечно, известно, но он опоздал.

– Ага, ты нашел меня раньше!

И как я умудрилась вляпаться в это? Все, никогда больше не буду играть в карты! Себе дороже. Да и сейчас – просто-напросто хотела увильнуть от практики в глухом селе и подзаработать тысячу золотых, а ввязалась в слишком крупную игру.

– И как же кулон укажет нам путь?

– В нужный момент он даст тебе понять, куда следовать.

– Великолепно! – не удержалась я, чтобы не съязвить. – И что дальше?

– Сейчас соберемся и поедем в Деринский порт. Если верить пергаменту, то нам нужно покинуть территорию Вартана. Надо будет сесть на корабль.

Ну ничего себе! Ура, мы отправляемся за границу!

* * *

Через три дня на рассвете мы въехали в порт. И как только люди живут у моря? От запаха протухшей рыбы меня начало тошнить. Ужасающая вонь буквально выворачивала наизнанку. А Трэшену хоть бы хны. Кажется, он просто не обращал на это внимания.

На пристани было многолюдно. Некоторые купцы вели торговлю прямо здесь же, рядом со своими кораблями, поэтому пробраться сквозь толпу, да еще и с лошадьми, было очень сложно.

Но один плюс в этом не очень приятном путешествии по торговым рядам все же был: я заприметила одну очень милую кофточку и не успокоилась, пока не стала ее счастливой обладательницей. А что, деньги есть, почему бы и не побаловать себя. Покупка совершенно примирила меня с толчеей и вонью.

– Мы можем отправиться прямо к начальнику порта, – неожиданно предложил Трэшен. – Так будет проще узнать, когда и куда уходят корабли, и купить себе место.

– А ты хоть знаешь, куда нам надо? – съехидничала я.

– Нет, – спокойно ответил полуэльф, словно не замечая моего тона. – Но ты можешь указать направление.

Не удержавшись, я громко фыркнула. Еще и направление ему укажи, превосходно! Однако я промолчала, увидев в желтых глазах Трэшена надежду, и смирилась. Все-таки этот парень как-то по-особенному на меня действует.

Эдика – начальника Деринского порта мы отыскали в душной харчевне, добрые люди подсказали, где он обычно бывает. Табачная вонь, спиртовые испарения и запах пота были поистине гремучей смесью, поэтому я поспешила покинуть гостеприимное заведение. Решив, что Трэшен прекрасно договорится с начальником и без моей помощи, я вернулась на пристань с кардом, Люси и Вэйллом. Кстати, последний совершенно не хотел оставаться со мной. И чем я ему так не нравлюсь?

Кого только не было на пристани: и гномы, и эльфы, и орки, и дроу. Да еще и пристают все кому не лень. И что с того, что я стою здесь совсем одна? Так поди ж ты… Взять хоть вон того симпатичного светлого эльфа: вот что, скажите на милость, он во мне нашел? Прямо соловьем заливался о моих красивых глазах. Ну и схлопотал соответственно, раз по-хорошему понять не хотел. Да и орку одному тоже досталось молнией по мягкому месту – не будет в следующий раз лезть к приличной девушке с непристойными предложениями.

– Здравствуй. – Чей-то знакомый голос заставил меня вздрогнуть. Я ощутила запах шалфея, и перед глазами все поплыло.

Очнулась я на мягкой кровати в маленькой комнатушке. Низкие потолки, два узких окна, длинный стол из светлого дерева и пара стульев – не слишком-то шикарные апартаменты. Меня замутило от противного запаха протухшей рыбы – а значит, кем бы ни был мой похититель, он не утащил меня далеко. Выглянув в окно, я убедилась, что мы до сих пор в порту. Попыталась воспользоваться магией и с разочарованием поняла, что ее блокирует другая – эльфийская.

– Уже проснулась? – послышался довольный голос.

– Нет, все еще сплю! – пробурчала я, с любопытством глядя на гостя. Это же третий эльф, тот, который с фиолетовыми глазами. Кажется, его зовут Эшэр.

– Как обидно, даже представляться не надо, – с наигранным разочарованием протянул дроу, без труда почувствовав мои мысли.

– Ты собираешься закончить то, что не смогли те двое? – решила я сразу расставить все точки над «i».

– Об этих олухах я даже вспоминать не хочу! – раздраженно фыркнул Эшэр. – Сначала ты с легкостью от них убежала, при этом на славу поиздевавшись. Вообще-то я даже повеселился, увидев их в такой интересной позе. Но когда ты облапошила их во второй раз, лишив памяти, я понял, что они мне больше не нужны.

В последних словах дроу было столько холодности, что я даже испугалась за двоих дуралеев. Не убил ли он их?

– А зачем? Они этого не стоят.

Хоть это радует. Мне отчего-то было их жалко. Все же в их незавидном положении есть и доля моей вины.

– Доля? – В голосе темного эльфа проскользнул сарказм. – Впрочем, сейчас все это неважно. Главное, ты здесь и со мной твои штучки не пройдут! Даже не пытайся.

– И не думала. – Я захлопала глазами. – И что тебе вообще от меня надо? Ну, услышала я тогда немного больше, так что теперь? Прилипли ко мне, как червяки-насушки.

Это жучки такие: скользкие и липкие. Мы их еще в школе проходили. Редкая дрянь.

– Дело не в этом. – Эшэр, похоже, хотел прояснить ситуацию. – Ты можешь быть весьма полезной, ведь у тебя есть кулон, за которым охотится владыка. Плюс ко всему ты путешествуешь с принцем Темной империи.

– Ну допустим. И дальше что? – немного сонно спросила я. Вряд ли он меня убьет, если бы хотел, давно исполнил бы задуманное, возможностей для этого было предостаточно. Да и доставлять меня к владыке Эшэр что-то не торопится, иначе мы бы сейчас здесь не сидели.

– Хм, несмотря на все твои глупые розыгрыши, мыслишь ты правильно, – подметил эльф. Я прямо заерзала от его комплимента. Всегда приятно слышать о себе что-нибудь хорошее, тем более от врага.

– Это не комплимент! – резко осадил меня Эшэр. – Простая констатация фактов.

– Ничего, – нисколько не смутилась я. – Приму за комплимент.

Эльф только раздраженно повел плечами и молча стал сверлить меня задумчивым взглядом. Больше пяти минут я не выдержала и поэтому полюбопытствовала:

– Может, поделишься своими планами, раз уж они касаются и меня.

– Может, и поделюсь, только вот планы несколько изменились, – пробурчал себе под нос Эшэр, не спеша подходя к столу. Медленно отодвинул стул, сел и снова принялся смотреть в мою сторону. – Теперь ты играешь в них важную роль.

«Что-то мне это не особенно нравится», – печально подумала я.

– И правильно! – вновь легко почувствовал мои мысли дроу.

– И все же, что ты хочешь от меня?

– Ты же знаешь, что я работаю на владыку и был послан на поиски артефакта, – начал Эшэр. Я промолчала. А зачем отвечать, если и так понятно, что все это мне уже давно известно. – Но владыка искал еще и этот кулон, о котором узнал от лесной ведьмы. Только, похоже, он где-то допустил ошибку, раз принц нашел тебя раньше.

И почему этот дурацкий кулон попал именно ко мне, а не к Рэну, например. Теперь вот расплачиваться приходится.

– О чем это ты? – поинтересовался дроу, блеснув фиолетовыми глазами.

«Телепат цигхов!» – раздраженно подумала я и стала мысленно считать овечек.

– Что ты скрываешь?

– Ага, так я тебе и рассказала! – пробурчала я, сбившись на десятой овечке. Ну вот, придется все заново начинать. Самое обидное, что даже блок не поставишь: он защищает только от магов, а у Эшэра это природный дар, против которого ни одно заклятие не поможет. Эх, был бы у меня корень сапожника[8]8
  Корень сапожника – редкое растение, растущее в горах. Скрывает любые мысли и чувства человека, принявшего отвар из него. Используется в различных зельях. Отвар не действует, если человек испытывает сильную физическую боль.


[Закрыть]… Тогда я смогла бы скрыть свои мысли.

– Ну я слушаю! – зло прошипел темный эльф, вмиг оказавшись рядом со мной и приставив к моему горлу острие короткого кинжала.

– Напугал кота сосиской, – безмятежно съязвила я. – Ты все равно меня не убьешь, ведь я тебе для чего-то нужна.

– Зато поцарапать могу, – иронично подметил дроу, неожиданно убирая кинжал. – Ладно, твою тайну рано или поздно я все равно узнаю, постоянно считать овечек ты не сможешь.

Цигх! А он прав! Что же делать?

– Вернемся к твоему кулону. – Эшэр усмехнулся. – Владыка не знает о тебе, и это плюс.

– В каком смысле? – У меня закрались нехорошие подозрения.

– Теперь мне вовсе ни к чему работать на Грэлиана. С твоей помощью я смогу найти артефакт, но отдавать его никому не собираюсь.

– Во-первых, с чего ты взял, что я соглашусь? Во-вторых, ты так легко готов предать своего хозяина? Что, самому власти захотелось?

– Мы же дроу, – откликнулся Эшэр. – Тяга к власти у нас в крови. И потом, трон не всегда переходит к наследнику. В случае чего владыку можно просто убить и стать правителем на законных основаниях.

– Странные у вас законы, вернее, очень жестокие.

– Такова жизнь, – усмехнулся эльф, – кто слаб, тот не выживает.

Я невольно вспомнила о Трэшене. Ведь он совершенно не похож на этих дроу.

– Не забывай, что в нем течет кровь смертных, он раб человеческих чувств, и в этом его слабость, – не обратив внимания на мои размышления, спокойно продолжал Эшэр. – Любовь, нежность, доброта – это делает вас, людей, слишком слабыми и уязвимыми. В Темной империи таким не выжить. Принцу просто повезло: его отец был владыкой, поэтому никто не смел перечить Трэшену в открытую. Но когда трон занял его брат, все изменилось. Принц сбежал раньше, чем владыка успел от него избавиться. К тому же наш полукровка знает слишком много о планах Грэлиана, а значит, тот не успокоится. Впрочем, жизнь и смерть принца – всего лишь вопрос времени, глупые чувства рано или поздно погубят его.

– А может, наоборот, спасут, – возразила я, вспоминая легенду.

– Даже так? – изумился Эшэр. – Впрочем, сейчас все это неважно, ты поведешь меня к артефакту.

– Но ты все равно не сможешь его увидеть! Он откроется только тому, у кого доброе сердце и чистые помыслы.

– Вот и отлично! Думаю, ты справишься.

– Я? – Я громко рассмеялась. – Ты и вправду хочешь рискнуть? Ну-ну, удачи.

– Да, согласен, с твоими пошлыми шуточками и выходками ты никак не тянешь на милую и добрую девушку…

Я невольно покраснела, вспомнив, в какой позе оставила тех двоих дроу, потом представила, как могли развиваться события дальше, и залилась краской.

– Хм, какие ты знаешь подробности, – насмешливо подметил эльф, – наверное, это мне тогда стоило с тобой развлечься вместо своего брата-лопуха. Впрочем, не будем об этих дуралеях… Я даже память им не стал возвращать, так будет лучше для всех.

Ох, как же я разозлилась оттого, что он узнал все мои непристойные мысли! Разве я виновата, что Рэн когда-то притащил мне книгу с развратными картинками? Помню, друг весьма тщательно изучил этот трактат, когда встречался с Диной.

– Студенческие годы, – неожиданно улыбнулся Эшэр. – У темных эльфов с обучением все гораздо серьезнее и строже.

Да-а-а… Дроу действительно не позавидуешь. Рассказывали нам про их закрытые академии, где учатся с одиннадцати лет до почти столетнего возраста. Ничего удивительного, что темные эльфы хладнокровные и бесчувственные, ведь подобное поведение им прививают с детства.

– Ладно, не будем отклоняться от нашей главной цели.

– Нашей?! – нагло перебила я. – По-моему, я ни на что не соглашалась…

– У тебя просто нет другого выхода, – холодно подметил Эшэр.

– Выход есть всегда, даже когда вас съели! – вспомнила я знаменитую поговорку нашего историка. – Ты думаешь, я с Трэшеном просто так согласилась ехать? Из чистых побуждений? Он, между прочим, мне тысячу золотых должен, а вот твоих предложений я пока еще не слышала. Пожалуй, я с удовольствием соглашусь обменять тысячу Трэшена на две твоих.

– Впервые встречаю такую наглую смертную! – искренне изумился эльф, гася насмешливые искорки в фиолетовых глазах. – Ее убить могут, а она торгуется.

– Умирать тоже надо с шиком! Я оставлю все деньги Рэну, чтобы он устроил мне пышные похороны.

– Какая же ты странная… Хотя нет, просто сумасшедшая. И как только Трэшен тебя терпит? Впрочем, это не имеет значения, ты подала мне замечательную идею!

Я удивленно на него покосилась. Что еще за идея?

– Думаю, ты права, артефакт тебе вряд ли откроется. А вот принц – другое дело, он ведь не хочет власти или денег, ему просто нужна свобода.

– Он никогда не согласится тебе помогать! – уверенно заявила я и все же добавила наудачу: – А вот я всего лишь за две тысячи согласна провести тебя туда, куда нужно.

А что? Деньги никогда не помешают. Я не предаю Трэшена, а просто расторгаю с ним контракт. К тому же он мне еще не заплатил, так что моя совесть чиста. Только вот оставлять принца одного почему-то не хотелось.

– Знаешь, кто ты? – неожиданно снисходительно и одновременно изумленно спросил Эшэр, сам отвечая на свой вопрос. – Маленькая аферистка! Тебя ничего не интересует, кроме выгоды. Я удивлен.

– Неправда! – возразила я. – Есть множество вещей, ради которых я готова пожертвовать собственной выгодой.

– Ну да, ну да… – недоверчиво протянул эльф. – Ладно, вернемся к делу! Насколько я понял, вы ищете судно, но при этом сами не знаете, куда отправитесь. Вот этим я и воспользуюсь.

Я только поразилась его осведомленности и лишь потом поняла, что он узнал все это из моих мыслей.

– Я предложу вам свой корабль, ведь принц меня не знает.

– А ты не думаешь, что капитан-дроу вызовет его подозрения?

– Нет, – безразлично пожал плечами Эшэр. – Тем более капитан на моем судне не дроу, а обычный смертный. А ты скажешь, что я – отличный проводник.

С чего он взял, что я соглашусь? Я ведь знаю, что эльфу невыгодно убивать меня, я ему нужна. А вот по окончании дела Эшэр вполне может от меня избавиться, но к такому повороту событий я к тому времени буду готова.

– А ты не так проста, как хочешь казаться. – Эшэр неожиданно поднялся и подошел ко мне. – Заключим договор?

– Смотря какой.

– Я не убью тебя, и ты получишь свою тысячу от Трэшена.

– А где гарантия? Ты и сейчас не можешь меня убить, поэтому я вполне могу отказаться.

– Уверена? – Он вновь приставил клинок к моему горлу. Это начинает раздражать.

– Да! – Я даже не вздрогнула и не отвела взгляд. – Ну что ж, я согласна с тобой работать и не выдам тебя Трэшену. И даже готова снизить цену до тысячи.

А что? Отличная идея! Когда все закончится, я получу две тысячи. Замечательная выходит практика.

– Хоро-ш-ш-шо! – прошипел злющий дроу. – Считай, что тебе крупно повезло. Мне действительно необходим артефакт силы, иначе ты бы уже лежала здесь мертвой!

– Без договора я и шагу не ступлю! И клясться будем на крови! – подытожила я. Мне не очень хочется умереть, так и не успев потратить свои деньги. А договор крови расторгнуть невозможно.

– Давай сюда руку! – раздраженно взвизгнул Эшэр, схватив меня за запястье и без предупреждения взмахнув кинжалом. По ладони потекла струйка горячей крови. Проделав то же самое со своей рукой, он сцепил наши пальцы. От ладоней пошел свет, а кровь еще сильнее закапала на пол.