Текст книги "Смерть приходит не оттуда"

Чш-чш-чшш.

Чш-чш-чшш.

Что это?

Тела девушек напряглись, вытянувшись подобно струнам. Новый звук, исходящий из неизвестности, хотя вокруг ни души, ни микроба, только горы сталагмитов, мертвым грузом застывших на своих местах, охраняющих океан. Несколько секунд молчания и тишины, затем Давид быстро прячется за одним из возвышений, продолжая украдкой наблюдать за девушками.

– Псина какая-то чешется, – широко выкатив глаза заключила Кира. И вправду, звуки были очень похожи на то, будто некая блохастая собака задрала лапу и с удовольствием начесывает болтающееся ухо.

– Здесь не может быть никакой собаки, – едва ли не дрожащим голосом произнесла Лиза, чье лицо в тот момент стало белым, подобно мелу.

И снова. Чш-чш-чшшш. Справа. Или слева.

Девушки закрутились на месте, разглядывая все направления, никак не сумев определить с какой стороны доносятся звуки потому что были напуганы до чертиков. Ведь звук стал совсем близко на этот раз.

– Знаешь, о чем я сейчас подумала?

Лиза кивнула, ожидая продолжения.

– Очень плохо что здесь нет туалета.

Давид, услышав слова Киры едва сдержал смех, боясь оказаться обнаруженным. Все еще прячась за укрытием, он с нетерпением ожидал когда девушки найдут источник звука.

– Может, это так движется песок?

– Что ты имеешь ввиду? – переспросила Кира, переглядываясь с собеседницей.

– Я думаю, возможно мы слышим движения песка где-то вдалеке, или звук идет сверху, от шторма. Кто знает, чего ожидать на планете Талас.

– Может ты и права. Чего ожидать на планете Талас… Пойдем? – осторожно спросила Кира, после чего направилась дальше, только теперь гораздо медленее чем прежде, и не развлекаясь пинками по воде.

Однако стоило продвинуться на несколько метров, как звук вновь раздался. На этот раз источник звука удалось определить без усилий. Он оказался совсем рядом, за ближайшим сталагмитом. Точно, она за ним. За сталагмитом сидит чертова блохастая собака которой срочно нужен шампунь.

Лиза, не прикасаясь к песку, чуть продвинулась вперед и заглянула за сталагмит. Тут же вздрогнув она отпрянула, а на уровне глаз небольшой участок воды заходил мелкими волнами создавая рябь, как с экрана старого телевизора, не ловящего трансляцию. Новое явление замерло в воде, и девушки никак не могли понять, что же это такое.

С минуту Кира с Лизой простояли недвижимыми. Затем Лиза сделала пару шагов назад, и рябь, до этого казавшаяся безжизненной выходкой природы, со звуками чш-чш-чшш приблизилась к Лизе. Взвизгнув, девушка прыгнула к Кире, а рябь молниеносно переместилась ближе к скафандру и окутала голову Лизы. Девушка понятия не имела что делать и стоит ли и дальше бояться, поскольку не почувствовала ни боли, ни каких либо неприятных ощущений. Лиза попросту застыла, немного раскинув руки в стороны, всем своим видом и выражением лица напоминая живой вопросительный знак.

– Смотри! Видишь?! – Кира удивленно вскрикнула и указала пальцем ей на голову, – Оно крутиться!

Действительно, со стороны становилось заметно что рябь, обернувшись заботливым шарфом вокруг головы начала движение по часовой стрелке, ускоряясь с каждым кругом. Что это – необычное животное или явление Таласа, возникающее в штормы? Лиза вскинула руки вверх, к голове, и попыталась убрать странную штуку, но пальцы не могли уцепиться за рябь, а только целиком проходили сквозь нее, потому что это создание не имело ни тела, ни конечностей, ни даже хвоста, за который можно дернуть, и представляло собой лишь быстрое последовательное движение воды. Затем явление потемнело, начав отличаться от пространства, и теперь уж точно смахивало на экран поломанного телевизора. Тогда со стороны Лизы, чье лицо перестало быть видно, стали доноситься нечленораздельные звуки. Прячущийся Давид припал к песку, и если бы он мог поменять цвет, как подстраиваются под обстановку хамелеоны, осьминоги и камбала, поверьте, он не минуты не колебался и слился бы с салатовым песком. Кира схватилась за голову и заметалась по дну, не зная на что решиться – помочь Лизе или бежать.

– Аг… Оп… Эт… И… – издавала гортанные звуки Лиза.

– Матерь божья! – вскричала Кира, – Это прям хор ФГСников какой-то! Закрой глаза, ну же! У тебя кружиться голова, да? Я поняла! Закрой их, чтобы не видеть как крутиться эта штука!

Однако Кира все же не решалась приблизиться к подруге, а наоборот, выкрикивая советы попятилась назад, и так увлеклась зрелищем, что сравнявшись с Давидом даже не заметила его. Более того, девушка забыла про электрошокер, которым вооружил ее перед полетом на Талас Кожевников.

Вдруг тишину бескрайнего океана разорвали нечеловеческие вопли Лизы. Издав леденящие душу крики, такие, что Кира едва не обмочилась от ужаса, Лиза рухнула на песок, подняв множество его частиц вверх, а рябь взвилась в воде, вновь став прозрачной. Стеклянные глаза на белом полотне лица Киры застыли в ужасе, когда девушка поняла, что рябь, только что жесточайшим образом расправившаяся с Лизой направляется к ней. Сорвавшись с места, Кира понеслась куда глаза глядят, издавая оглушающие визги, а неизвестное устремилось следом, и звуки чешущейся собаки вперемешку с ревом постепенно уходили все дальше и дальше от Давида.

В аду

А2 испытал не меньшие ужасы при полете через червоточину, чем А1, однако попал не в столь удачное место. Лисанов не мог установить местонахождение шаттла, ведь ни на одной карте, ни на одном компьютере не была нанесена столь странная система с двумя умирающими звездами и единственной, окутанной туманами планеты, вокруг которой кружились оба Солнца. Эта картина вырисовывалась вдалеке, на экране, среди бескрайней пустыни космоса, и не оставалось больше надежды кроме как лететь к туманной планете, надеясь на везение, ведь вокруг на сотни миллионов световых лет не было ничего кроме тьмы, ни метеорита, ни даже прожорливой черной дыры. Сколько не бился Лисанов над картами, сколько раз не прочесывал библиотеку, хранилище всех знаний, накопленных человечеством за долгие годы, не находилась информация об этой системе, хоть астрономы к 2449 году успели изучить значительную часть Вселенной. Это наталкивало Лисанова на мысли, которых он сам боялся и старался избежать. Глядя на экран и охватывая глазами предельно черное пространство вокруг, отсутствие других, далеких мерцающих звезд, всепоглощающая пустота повсюду чудилась ему другим измерением, потусторонним миром, в которое он по ошибке попал. Не раз капитан припадал к телескопу, надеясь найти другие, потерянные системы вокруг шаттла, но каждая попытка завершалась неудачей. Они были одни в безжизненной дали, маленький шаттл и три умирающие планеты.

А2 неумолимо следовал к цели. На корабле царило молчание, длящееся почти тридцать дней. Все это время планета кажется вовсе не приближалась к шаттлу, и добровольцы уже начали сомневаться, задавая друг другу единственный вопрос: а не мираж ли это? Не попали ли они в ад, где их души будут вечность метаться в пустоте, стараясь достигнуть несуществующей планеты? Наконец, спустя месяц, окутанный туманами шар начал увеличиваться в размерах, означая что планета все-таки настоящая. Но стоило шаттлу подобраться ближе, как возникли первые трудности. Из-за невероятного количества плотных испарений в атмосфере планеты компьютер капитана никак не мог выяснить, из чего она состоит, какая температура на ней, и чего следует ожидать, если космонавты решаться приземлиться. Кажется, туман сбивал эхо-сигналы, которые отправлялись с шаттла и должны были отразиться от поверхности и вернуться обратно в космос.

Однако капитан А2, в отличии от Кожевникова с А1 всеми силами голосовал за приземление. Пустота космоса, этого необычного и неопознанного места так пугала его, что он хотел как можно быстрее убраться отсюда, скрыться в тумане планеты и больше никогда не видеть ту беспросветную тьму, что разверзлась перед ним. Добровольцы же разделились на две группы. Одна спорила о том, что следует остаться в космосе, казавшимся безопасным, и называла спуск в неизвестность безрассудством. Другая группа рьяно отстаивала свое мнение и каждый приводил аргументы. Вблизи планеты завязался ожесточенный спор.

– Если мы выберемся из шаттла, то скафандры не защитят нас от испарений! – воскликнул Максим, скрестив руки на груди и всем своим видом давая понять, что считает себя абсолютно правым. Несмотря на то, что это был вовсе не вопрос, Лисанов решил ответить.

– Я не могу что-либо сказать про воздух. За этим туманом ничего не разглядеть. Нам просто придется взять кислородные баллоны, и думаю, костюмы вопле защитят нас – ведь для этого они и были созданы.

– Это же наш шанс, наша миссия! – возмутилась Кристина, – Для чего я проделала такой огромный путь, подвергнув себя опасности, пролетела через червоточину? И это впустую?! Планета возможно пригодна для жизни! А если нет, в любом случае на ней много интересного и неизведанного!

– Ага. А так же смертельно опасного, – заключил Стас, – В атмосфере куча испарений, так что это бесполезная затея.

– А что вы предлагаете делать? – Олеся оглядела всех добровольцев, собравшихся вокруг нее, – Здесь на сотни световых лет нет ни единой планеты. Вы собираетесь скитаться по космическим далям, которым нет конца и края?

Слова девушки заставили капитана нервно сглотнуть и еще раз оглянуться на экран, показывающий изображение со всех камер. Ведь правда – планета его единственный шанс. Если добровольцы не согласятся, он пойдет на крайние меры, и направит шаттл к пепелищу одной из звезд.

Из всех космонавтов один только Арсений безразлично отнесся к спорам. Молодой человек настолько был занят своими переживаниями, появившимися из-за галлюцинаций и повторяющихся снов, что целыми днями ходил как в воду опущенный, и избегал общения со всеми, кроме Алексея.

– Ну? – лицо Олеси выражало смятение, – Может, проголосуем? Кто за то, чтобы приземлиться?

Лисанов, Кристина, Алексей и сама Олеся подняли руки. Четверо против четырех. Чуть замешкавшись, руку поднял и Арсений, поскольку в голове промелькнула мысль о том, что галлюцинации при приземлении возможно оставят его. По крайней мере можно попробовать. Пятеро.

– Вы, если хотите, – Олеся обратилась к воздержавшимся Стасу, Максиму и Ксюше, – Останетесь здесь, внутри, а остальные спустятся. В шаттл точно не сможет проникнуть смертельный газ, – и лицо девушки стало гораздо ядовитее любых испарений, – Так что вам ничего не угрожает.

– Ты подумала о том, что испарения могут быть огнеопасными?! Тогда мы еще на входе в атмосферу сгорим! – вскричал Максим.

– Ты говоришь о стопроцентной возможности?

– Нет, я говорю просто о возможности, – слегка поутих парень.

– Ах, вот как… Значит ты говоришь просто о возможности! Знаешь, возможно пилот не справится с управлением. Возможно, двигатели внезапно откажут или сломаются. Возможно, вот эти две прекрасные звезды, – Олеся кивком показала на экран, а в ответ от туда раскаленная магма подмигнула ей лучиком света, – Облучают нас так, что мы через секунду умрем.

Когда кочка в болоте не совсем кочка

Несмотря на крайне недовольные рожи воздержавшегося меньшинства, полет был запланирован на ближайшее время. Лисанов не мог воспользоваться аварийным шаттлом, потому что в таком случае совершенно не знал бы, куда отправляет своих подопечных, и собирался приземляться на А2, не покидая корабль.

– Если у вас возникнут проблемы, я предупреждал, – добавил Максим перед тем, как Лисанов направил шаттл к планете.

Когда корабль только-только вошел в атмосферу, газ окутывал шаттл со всех сторон. Не зная, сколько остается до поверхности планеты, капитан снизил скорость до минимума и включил радар, надеясь, что он сможет засечь хоть что нибудь. Первое время на экране ничего не обнаруживалось, затем, чуть позже устройство все таки нашло поверхность и Лисанов направил корабль прямо к ней. У поверхности газа оказалось намного меньше. Испарения едва окрашивали воздух в грязный желтоватый цвет, и когда шаттл сел, столкнувшись с землей, по камерам можно было рассмотреть окружающий мир.

Сверху, над кораблем, всюду нависали облака испарений, и лучи двух солнц с трудом пробивались сюда, к поверхности, поэтому вокруг было сумрачно, словно вот-вот из неоткуда разразится гроза. Вокруг шаттла простиралась болотистая местность. Куда не глядели глаза добровольцев, все пространство было усеяно узенькими серенькими тропинками между болотами разного размера. На тропинках местами произрастали странные растения, похожие на деревья, только без листьев и веток. Деревья имели гладкие стволы, покрытые чем-то похожим на чешую, и могли двигаться. Вот и сейчас, некоторые из рядом стоящих растений извивались, танцуя под одни только им слышимые ритмы, идущие из недр планеты. В коричневых булькающих болотах колыхались грязевые кочки, вырываясь из мутной воды, а туман испарений, обволакивающий все вокруг придавал местности таинственный, едва ли не сказочный вид.

– Наверное, так выглядела Земля в эпоху своего зарождения, – задумчиво произнесла Кристина, через экран восхищаясь красотой таинственной планеты.

Газы, поднимающиеся из недр планеты образовывали на болотах разнообразные пузыри, периодически лопающиеся и обрызгивающие все вокруг мутной жижей.

– Мы не сгорели и не взорвались, как видишь, – снова ядовито прошипела Олеся, обращаясь к Максиму.

– Хорошо, что я был не прав, ведь окажись наоборот… – вполне справедливо подметил парень.

– Так, космонавты, прекращаем споры. Я узнал, что за газ в атмосфере, – отвлек добровольцев Лисанов, читающий информацию с экрана. Космонавты сию секунду замолчали и обступили капитана со всех сторон, – В атмосфере очень много хлора.

– Хотите сказать, эта планета – совершенная кунсткамера?

– Так точно, – рассмеялся Лисанов, – Снаружи и секунды делать нечего без скафандра, сожжете легкие мигом.

– А что насчет температуры? Погоды? – поинтересовался Алексей.

– Погода, как видите, без осадков. Снаружи безветренно, а температура чуть ниже нуля – всего минус два, так что в костюмах и скафандрах вы точно не замерзнете. И кстати перед выходом следует запастись кислородным баллоном.

– Что, так мало кислорода в атмосфере? – переспросили добровольцы.

– Критически. Всего немногим более двух процентов. Сплошной хлор и углекислый газ.

– Вот тебе и пригодная для жизни планета, – подчеркнул Максим, посмотрев на Кристину.

– Однако смотри какие замечательные деревьица растут на тропинках!

– Мы вообще не знаем что это, может и не деревья вовсе, так что не делай поспешных выводов.

Далее, по разрешению Лисанова несколько добровольцев начали собираться на прогулку по ядовитой планете. Желающими, как вы могли догадаться, оказались все проголосовавшие, а именно Кристина, Олеся, Алексей и Арсений. Чуть позже к ним присоединился и Стас, в то время как не поддавшиеся ни на какие уговоры Максим с Ксюшей твердо решили остаться на борту корабля. Лисанов, распираемый любопытством не мог покинуть шаттл, опасаясь что в первые часы на планете с ним может что нибудь случиться. Капитан намеревался выйти чуть позднее, после того как ребята сделают первую вылазку и обследуют местность поблизости.

Итак, бесстрашные добровольцы полностью экипировались к выходу наружу: оделись в защитные костюмы, нацепили на головы смешные скафандры и водрузили на собственные плечи кислородные баллоны, призванные сохранить жизнь смельчакам во враждебной атмосфере. Пробравшись к выходу, к ставням, с которых когда-то началось это увлекательное путешествие, добровольцы дали знак Лисанову, а затем, когда железные двери отворились, вынырнули из шаттла прямиком на почву неизвестной планеты.

Первым, что ощутили космонавты, оказавшись вне корабля, было то, что покрывающая тропинки серая пленка оказалась подвижной, и при каждом движении чувствовалось что она прикрывает какую-то жидкость. Сначала космонавты едва не потеряли равновесие от неожиданности. Хождение по планете было похоже на прыжки по огромным резиновым шинам, когда при каждом шаге пленка под ногами прогибается и уходит вниз, а затем слегка пружинит. Однако, серая пленка оказалась чрезвычайно крепкой, ведь она спокойно выдерживала многотонный шаттл. Добровольцы, брезгливо помахивая руками перед лицом, желая развеять испарения, немного прошли и остановились у камеры, расположенной в задней части шаттла, поблизости от двери. Люди прекрасно знали, что именно в этот момент Лисанов и оставшиеся с чудовищным интересом следят за ними, поэтому показали большой палец, выставленный вверх. Этот жест доказал оставшимся Ксюше и Максиму, что все в экспедиции чувствуют себя отлично и очень рады вылазке.

Выбора, в каком направлении идти, не оказалось. От места приземления вела узенькая тропинка, пролегающая через нескончаемые болота и разветвляющаяся во все стороны, как разветвляются корни деревьев под землей. Парами, следуя друг за другом, шли Алексей и Арсений, Олеся и Кристина, а Стас замыкал вереницу людей, постоянно оборачиваясь назад и оглядывая корабль, который вскоре совсем скрылся в испарениях, хотя добровольцы отошли всего метров на пятьдесят. Люди ступали медленно и осторожно, ведь почва не позволяла двигаться иначе. Также космонавты договорились о том, что как только датчики, встроенные в их костюмы, начнут терять из вида шаттл, они немедленно прекратят прогулку и вернутся обратно. В кислородных баллонах добровольцев был ограниченный запас жизненно важного химического элемента, рассчитанный на шестьдесят восемь минут активного использования, так что заблудиться среди тропинок означало обречь себя на неминуемую смерть.

– Неудобно, – выразил свои мысли Арсений, ступая по подвижной пленке. Сквозь булькающие болота продолжали вести узкие тропы, а кочки приветливо раскачивались, здороваясь с первыми людьми в своей жизни.

– Таинственная. Хорошее название? – спросила Кристина, обращаясь к добровольцам.

– Хорошее, но увы не подходящее, – ответила Олеся, озирая окрестности, – Надо придумать другое название, не отражающее одним словом всю суть происходящего на планете. Хотя я не удивлюсь, если впереди мы встретим избушку на курьих ножках.

Добровольцы приглушенно, едва уловимо хихикнули, потому что в этом месте, где все вокруг жило, деревья, болота и даже тропинки, людьми овладевал страх.

Вскоре ребята заметили небольшое изменение пейзажа. Среди простирающихся на сотни метров болот они наткнулись на полянку, усеянную деревьями. Их гибкие стволы незатейливо извивались, а чешуя, которой они были покрыты, поблескивала хамелеоном под едва пробивающимися к поверхности лучами. Деревья росли на некотором расстоянии друг от друга, и занимали практически всю площадь опушки, разрастаясь едва ли не у подножия болот. Когда добровольцы приблизились на расстояние, достаточное для того, чтобы по пленке прошла вибрация, оповещающая деревья о приближении чего-то извне, растения замерли, вытянувшись в идеальные вертикальные линии. Люди подошли ближе.

Никто из добровольцев не решался прикоснуться к этим застывшим изваяниям. Люди осматривали их, держась чуть поодаль. Сами деревья оказались совсем не высокими, немного выше человеческого роста, а чешуйчатые стволы были практически одинаковой толщины по всей своей длине, не толще ноги взрослого человека, и только на самом верху заострялись, принимая форму остроконечной пики. Недавно сомневающийся Стас оказался безрассудным смельчаком. Он подобрался к одному из растений совсем близко, пойдя на поводу у своего любопытства, сделал еще один маленький шажок, чуть наклонился вперед и протянул руку. Как только кончики его пальцев коснулись ствола, дерево внезапно ожило, и с пронзительным свистом ударило парня в бок, словно плеть. Издав приглушенный крик, Стас слетел с тропы прямиком в зыбучие пески болота.

– Господи! Кто нибудь! Вытащите его! – громогласно вскричала Олеся, пока добровольцы метались по тропинке, предварительно убравшись на безопасное расстояние от деревьев. Стаса быстро засасывало на дно, и не успела пройти даже минута, как из болота торчала только шея и голова с плачущими, покрасневшими глазами. Казавшийся совсем небольшим, водоем однако был достаточно глубоким.

– Помогите!.. – умолял он. Но как ни тянулись добровольцы, как ни старались они уцепиться руками за скафандр пострадавшего, расстояние было слишком большим, и никто не решался спуститься в болото.

– Попробуй вытянуть руки! – предложила Олеся, но парень только уныло покачал головой. Добровольцам пришла в голову мысль о том, что либо болото настолько густое, что не позволяет сделать малейшее движение, либо ствол дерева вогнал ребра в легкие и Стас ослаб, а смерть спешит к нему со скоростью литерного поезда.

На несколько мгновений все утихло. Космонавты прекратили метаться по тропинке, разыскивая что-то, что может помочь Стасу. Вокруг не оказалось ни палки, ни даже тростинки, а сами люди не имели на себе лишней одежды, которую можно было бы постелить на поверхность болота. Ребята молча, не отрывая взгляда наблюдали за тем, как лицо Стаса постепенно бледнеет, а взор его угасает. Когда парень закашлялся, а по его телу прошла волна судорог, огромная кочка, до этого момента просто двигающаяся вверх-вниз на одном месте, а теперь словно толкаемая невидимыми силами покатилась в его сторону, безжалостно впечатав голову космонавта в бездну болота. Следом за этим кочка выкатилась на тропинку и остановилась, а Стас полностью скрылся в трясине, и ничего в окружающей местности не давало намека о произошедшей секунду назад драме. Грязь струйками начала стекать с округлости, обнажая нечто блестящее. Глаза добровольцев ошеломленно округлились, и среди людей пронеслись удивленные вздохи.

– Да это же золото! – ахнул Алексей, ударяя руками о наружную сторону бедер. Все, кроме Арсения, что застыл с испуганным выражением лица, вспоминая повторяющийся сон, бросились к огромному камню.

Кто сожрал все золото?

Пока озадаченные произошедшим добровольцы прыгали вокруг валуна, с нескрываемым интересом и удивлением разглядывая и дотрагиваясь до него, совершенно позабыв о смерти Стаса, Арсений никак не мог прийти в себя от шока. В голове раз за разом повторялись отрывки из сна, мучающего его столько ночей подряд, сна, в котором он гуляет по неведомой стране, где под ногами серебро, а впереди возвышаются горы золота. Парень глядел то на валун, едва видневшийся за телами товарищей, то на серую пленку, расположенную под ногами. Словно ожив от пришедшей в голову мысли, он сделал несколько шагов назад, встал на колени, и отсоединив от костюма небольшой складной ножик с силой воткнул его в поверхность планеты. Из места удара тут же вырвалась мутная беловато-прозрачная жидкость, похожая на разбавленное водой молоко. Арсений пятился назад, а нож следовал за ним, продолжая разрезать пленку, из которой выливалось все больше и больше жидкости. Наконец остановившись, парень убрал оружие обратно в костюм, и руками раздвинул пленку. Сомнений не оставалось: под серым нечто, устилающем тропинки, находились твердые породы серебра.

– Эй, ребята! Ребята! – окликнул товарищей Арсений, вставая. От волнения скафандр его запотел так, что с трудом можно было разглядеть черты лица.

Однако добровольцы не торопились оборачиваться на зов Арсения. Они были настолько увлечены находкой, что не видели и не слышали ничего вокруг себя, и крутясь около валуна, несколько раз едва не свалились в болото.

– Алексей, – Арсений подошел к другу и положил ему руку на плечо. Последний вздрогнул от неожиданности и обернулся, – Я хочу кое-что тебе показать.

Это заставило космонавта оторваться от находки и осмотреть участок пленки, разрезанный товарищем. Обнаружив под ним серебро, Алексей несколько минут смотрел то на друга, то на валун, то на серебро, а потом решил заговорить.

– Твой сон!.. – воскликнул он, с таким выражением всматриваясь в глаза друга, что едва не залез к нему в душу.

– Да! Он оказался вещим!

– Невозможно!

– Я считаю так же. Однако будет странно, если это простое совпадение.

– Что еще тебе снилось? – Алексей развернулся к другу и обхватил руками его плечи.

– Пока ничего. Пока только горы золота и серебра.

– А ну, взяли! – послышалось со стороны добровольцев, крутившихся вокруг валуна. Обернувшись, два товарища увидели как Кристина и Олеся нагнулись над золотом, обхватив его руками, и тщетно пытаются поднять. Несмотря на титанические усилия девушек, валун не сдвинулся с места ни на сантиметр.

– Чего смотрите?! – возмутилась Олеся, – Помогите нам!

Просьба заставила друзей оторваться от разговора и подойти к девушкам. Однако огромный валун был слишком тяжелым. Добровольцы изо всех сил напрягали мышцы не одну минуту, а он все так же оставался недвижим, ехидно поблескивая солнечными лучиками. Это казалось особенно странным, и оглядываясь на болото, космонавты задумались о том, какой невероятной силой оно наделено, раз с легкостью выплевывает подобные камни.

– Черт меня побери! – возмутилась Кристина, – Что же делать?

– Вернемся в шаттл и подыщем там то, что может помочь сдвинуть его с места, – ответила Олеся. Кристина оглянулась по сторонам, и убедившись, что на горизонте не видно мускулистых воров, которые могли бы украсть золото, кивнула головой.

Той же вереницей, что и по дороге сюда, не считая Стаса, добровольцы направились обратно к шаттлу. На этот раз космонавты были так воодушевлены, что едва замечали пленку под ногами, и очень быстро вернулись на корабль.

– Как дела, ребята? – радостно встретил их Лисанов, увидевший приближение добровольцев по камере.

– Золото! Огромный кусок золота! – прокричала Олеся, живо стаскивая с себя скафандр с костюмом и направляясь в недры шаттла.

– Что она имеет ввиду? – удивился капитан, ища ответа у других, не столь торопливых добровольцев.

– Она имеет в виду то, что мы нашли на планете золото, – тихим голосом, словно раскрывая тайну ответил Алексей.

– Ага! – воскликнула Кристина, – Вот такой валун! – и девушка руками изобразила примерные размеры находки.

– Так… Вы меня совсем запутали. Вы нашли на планете золото? И где же Стас? Охраняет его?

– Стас к несчастью погиб. Но благодаря его гибели мы и нашли валун, – появившаяся слева Олеся тащила за собой гидравлическую рохлю. Это нужное приспособление должно было помочь добровольцам доставить золото на корабль.

– Как так погиб? – удивился капитан, оглядывая добровольцев, взглядом разыскивая того, кто ему ответит. Тогда Арсений рассказал историю смерти космонавта, а капитан внимательно его выслушал.

– С этим понятно. Но все же, зачем вам здесь золото? У вас его никто не купит, – Лисанов усмехнулся.

– Здесь – не купит, но а если мы вернемся на Землю? – Олеся с этими словами пренебрежительно махнула рукой в сторону пилота, и оставив рохлю у входа начала натягивать костюм.

На голоса добровольцев прибежали и оставшиеся на шаттле Максим с Ксюшей. Они услышали рассказ о смерти Стаса и находке, и ужаснувшись трагическим происшествием, заявили, что даже если их будут умолять о помощи и ползать в ногах, они ни за что не отправятся на болота. Тогда схватив рохлю четверо смельчаков вновь выбрались из шаттла, и по намеченной тропинке едва ли не бегом заторопились к месту событий. Каково же было удивление космонавтов, когда выйдя на знакомую опушку у злополучного водоема, валуна и след простыл.

– Ничего не пойму… Где камень? – Кристина крутилась на дорожке, и так широко открывала глаза, будто чем усерднее она их откроет, тем быстрее очередной золотой валун вылетит из болота.

– Это невозможно! – вскричал Алексей, – Он не мог испариться!

– Может быть, мы зашли не на ту тропинку? – спросила Олеся, внимательно рассматривая пейзаж вокруг.

– Нет же, вот моя метка, – спешил ответить Арсений, указывая на разрез, оставленный его ножом. Добровольцы подошли ближе, и осмотрев место повреждения пленки, убедились что они вышли правильно.

Несколько минут группа людей стояла молча, растерянно озираясь по сторонам и наблюдая как болота вокруг живут своей жизнью, булькая коричневыми пузырями. Наконец тишину разорвала Олеся. Она оперлась о ручку рохли, и с ехидным видом заговорила.

– Голосуем.

– За что голосуем? – Кристина не поняла, о чем идет речь, а парни, догадавшиеся сразу, с отвращением взглянули на Олесю.

– Голосуем, кто следующий полезет в болото.

– Ты с ума сошла?! – рявкнул Алексей, – Это смертельно! Никто не сможет потом достать человека из этой трясины! – и он яростно указал на ближайший к нему водоем.

– А мы что, зря сюда неслись? Или вы не хотите золота? Оглянитесь, здесь всюду кочки! В каждом гребаном болоте по золотой кочке, и мы можем выудить ту, которая нам больше придется по душе!

– Да ты совсем свихнулась, – Кристина была все себя от ярости. Кулаки девушки сжались, а положение тела, напряженного перед едва сдерживаемым рывком к врагу пылало злобой, – Мы не собираемся заниматься жертвоприношением ради того чтобы ты обогатилась!

– Кто тебе не нравиться здесь? – Олеся вдруг повеселела и обратилась к Арсению, а на лице ее играли такие мерзкие нотки, что добровольцы едва терпели это, – Я знаю что ты был в тюрьме, а людям побывавшим там наверняка ничего не стоит столкнуть кого нибудь в болото. Может, эту шлюху? – и Олеся вытянула указательный палец в сторону Кристины.

Последняя, не в силах выдержать подобное по отношению к себе, взревела от ярости и бросилась на Олесю. Тотчас завязалась ожесточенная драка, а среди болот проносились вопли дерущихся. Очень быстро преимущество оказалось на стороне Кристины. Повалив соперницу на тропинку, девушка принялась наносить удары по корпусу, один за другим, по животу, ребрам и солнечному сплетению. Олеся зашлась кашлем, и осыпаемая кулаками едва могла укрыться хотя бы от части ударов. Вдоволь отыгравшись на противнице, Кристина поднялась на ноги, и ухватившись за костюм Олеси начала трепать ее как куклу, затем чуть ли не подняла в воздух, толкнула вперед и пнула ногой, а удар пришелся прямиком в область почек. С гулким вздохом поверженная Олеся рухнула в болото, и оказавшись в нем забилась что есть мочи, пытаясь выбраться. Однако движения только будоражили трясину, которая засасывала жертву с сумасшедшей скоростью.

– Я не имела ввиду себя! Я не имела ввиду себя! – заплакала некогда смелая Олеся, поняв что по плечи ушла в зыбучие пески.

– Ну, кто-то же должен был лезть в болото, – усмехнулась Кристина. Никто из добровольцев не спешил на помощь Олесе.

А дальше произошло то же, что и со Стасом, и вскоре на тропинке оказался валун размером немного меньше предыдущего, но это ничуть не огорчило добровольцев.