Текст книги "Смерть приходит не оттуда"

Однако космонавты не успели прикоснуться к камню, так как по неведомым тропинкам к группе людей направлялся житель планеты. Застыв в ужасе, люди никак не могли решить, бежать ли им или остаться, замерев на месте, притворившись неживыми статуями. Плутая между болотами, существо намеренно двигалось к группе людей, и несмотря на небольшой размер выглядело пугающе.

Оно имело тонкое тело темно-коричневого цвета, покрытое хитиновой оболочкой, а также шесть конечностей, которые делали ее ростом по колено, и заканчивались чем-то, с трудом напоминающим копыта лошади. Ноги были не менее тонкими, чем туловище, и само строение, эти тонкие линии делали ее схожей с насекомым-палочником. Однако голова этой твари была настолько массивна, что казалось ее оторвали от другого существа и приварили к этому несчастному телу, которое удивительным образом выдерживает такую башку. Голова по форме была треугольная, сужающаяся к пасти. Также покрытая хитиновой оболочкой, она вся была исперщена продольными отверстиями, которые наверняка выполняли роль ноздрей, ушей, и глазных впадин с отсутствующими яблоками. Безобразная морда завершалась зияющей пастью, в которой торчали тысячи смертоносных клыков, позаимствованных, кажется, у лангольеров. Клыки выделялись на голове так же своим цветом, холодным серебряным свечением, и их было настолько много и посажены они были так глубоко, что кажется уходили прямиком в глотку, затем в пищевод а потом и в сам желудок. Приблизившись к застывшим людям, и совершенно не обращая на них внимания, эта лошадка-палочник с неистовством вгрызлась в валун, и на всю округу стоял оглушительный скрежет зубов по металлу. Полностью уничтожив камень менее чем за минуту, палочник, словно игривая собачка весело рыгнул в сторону Кристины, едва не доведя ее до бессознательного состояния, и цокая лапами убрался восвояси.

– Наелась, сволочь, – сказал Алексей.

Битва, победа и смерть на болотах

Некоторое время добровольцы изумленно простояли на месте, обдумывая произошедшее. Ведь только что, какая-то инопланетная тварь с огромными зубами явилась к ним, открыла пасть и сожрала кусок золота, а затем как ни в чем не бывало рыгнула и самостоятельно убралась вон. Из всей цепочки событий больше всего людей поражало то, что палочник не то что не попытался напасть на них, он кажется даже не подумал об этом. Неужели люди могут быть совершенно не интересны всяким инопланетным тварям и чудовищам с того света? Ведь во всех фантастических книгах, во всех приключенческих фильмах человеческая плоть является самым лакомым кусочком, в которую пытаются впиться абсолютно все.

Еще раз оглядевшись вокруг, космонавты убедились что в ближайшее время золота не предвидится. После смерти Олеси никто и не думал о том, чтобы принести жертву болотам, поэтому немного посовещавшись добровольцы пришли к единому решению что они вернутся на шаттл, возьмут какие-нибудь ненужные предметы, и не отходя далеко, начнут кидать их в трясину, авось повезет.

Знакомыми тропинками космонавты направились обратно, и вскоре вернулись на А2, где по ту сторону дверей их ожидал Лисанов с Максимом и Ксюшей. Оставшиеся на корабле вновь удивились пропаже одного из членов команды, но Алексей быстро пресек полные фальшивого сожаления возгласы одной единственной фразой.

– Меньше народа – больше кислорода, тем более такие товарищи нам не нужны, – заявил он, а Лисанов, едва не подпрыгнувший на месте от услышанной фразы, бросился к добровольцам.

– Как хорошо, что ты напомнил! Вам следовало бы заменить баллоны на новые.

Напоминание капитана пришлось как нельзя кстати, ведь в суматохе последних событий космонавты совсем забыли что вынуждены дышать при помощи созданных для этого приспособлений. Наблюдая за действиями товарищей, Максим неожиданно высказал свое пожелание.

– Я пойду с вами.

Услышав это, добровольцы, ищущие на складах шаттла ненужные вещи, обернулись и с удивлением посмотрели на парня.

– Ты же был категорически против? – спросила Кристина.

– Авантюрист внутри меня все же взял верх, – рассмеялся Максим.

– А Ксюша? – поинтересовался Арсений, – Она тоже присоединится к нам?

– Нет, Ксюша все же решила остаться на шаттле. Будет сидеть в центре управления вместе с Лисановым и поглядывать через камеры.

– Чтож, тоже хорошее занятие, – согласился Алексей, после чего Максим присоединился к добровольцам, помогая отыскивать вещи.

Когда дело было сделано, космонавты вытащили поближе к дверям все предметы, что им удалось найти.

В список вещей входили: несколько деревянных брусочков, предназначавшихся для мелкого ремонта на корабле, большое синтепоновое одеяло, перевязанное скотчем, мешок монокорма, несколько книг, один из запасных компьютеров и гиря из спортзала. Нагрузив себя этими вещами, добровольцы вновь выбрались наружу, поменяв перед выходом баллоны с кислородом.

На этот раз было решено не отходить далеко от шаттла, благо вокруг корабля всюду простирались болота. Разложив набранные вещи на пленке, каждый из добровольцев выбрал себе по водоему, в которые вскоре полетело все принесенное с собой. Но когда эксперимент был закончен, то космонавты, увидев что все что они притащили, даже девяти килограммовая гиря держатся на поверхности и не тонут, они поняли, что выудить золото может только одушевленный предмет.

– Предлагаю в таком случае вообще забыть о том, что здесь плавает драгоценный металл, – сказал Максим. Другие добровольцы выглядели опечаленными.

– Столько сделано, и все в пустую, – едва не зарыдала Кристина, которой очень уж хотелось спрятать в своей каюте камень-другой.

Тогда, поняв бессмысленность своих попыток, добровольцы развернулись и уже было направились к шаттлу, как их остановил цокот стучащих по планете копыт, доносившийся сзади. Молниеносно в голове пронеслись мысли о том, что там, где есть палочники, есть и золото, поэтому космонавты развернулись, и едва не бегом продвинулись немного вперед, ближе к источнику звука.

На одной из тропинок они увидели двух палочников. Оба животных с невероятной грациозностью удерживали равновесие скача по пленке, которая от быстрых движений тел ходила ходуном. Палочники сражались. Они толкались, налетали друг на друга, лягались копытами, но так и не решались воспользоваться смертоносными зубами, что усеивали их пасти. Инопланетяне, прибывшие с планеты Земля с нескрываемым удовольствием смотрели на сражающихся палочников, восхищаясь их легкостью, стройностью, грациозностью и бесстрашием, с которым они вели битву. И вот, один из палочников оказался поверженным, сваленным противником прямиком в болото, но оказавшись в зыбучей трясине, осознавая что сейчас наступит последняя минута его жизни, палочник вел себя совершенно спокойно. Он повернул морду к катящейся кочке и не двигался, и казалось, будто он понимает само таинство жизни, где надо умереть, ради того чтобы жил другой. Беспрекословно подчиняясь воле жестокой природы, он погиб с достоинством, а людям следовало бы поучиться выдержки у этого удивительного животного, так бесстрашно простившегося с жизнью ради сородича.

Тем временем земляне подобрались совсем близко к месту драки и стояли на расстоянии всего какого-то метра от победившего палочника. Последний их совершенно не замечал и только повернул голову в сторону катящегося к нему трофея. Добровольцы заметили, что несмотря на открытую пасть, животное не делало вдох, и живот его не расширялся в такт дыханию. Кажется, оно дышало каким-то своим, особенным способом, а может и не дышало вовсе. После знакомства с палочниками в голове роились тысячи мыслей, хотелось узнать как можно больше об этих жителях планеты, об их анатомии, поведении и разуме, ведь последний несомненно присутствовал. Наконец кочка выкатилась на пленку, и с нее постепенно начала стекать грязь.

– Батюшки! И правда золото! – воскликнул Максим, судя по изречению до сего момента не веривший в то, что добровольцы действительно натолкнулись на драгоценный металл, а не что-то другое.

Валун оказался небольших размеров, и кажется его вполне можно было бы донести до шаттла на руках. Наконец, когда он очистился от покрывающей его грязи, палочник, пошире открыв пасть направился к нему, и вот-вот сожрал бы, не помешай ему Максим. С боевым кличем он метнулся к животному, которое дернулось от испуга, и отведя правую ногу назад, приложил все силы что у него имелись, и дал такого пинка палочнику, что хруст сломавшегося хитина был слышен, наверное, на другой стороне планеты.

От удара, приходящегося прямиком по туловищу, оболочка палочника попросту разломилась пополам, деля тело на две части. Из места раны выплеснулась некая субстанция, по цвету и консистенции напоминающая то, что находится под пленкой. Затем, обе поверженные части существа упали навзничь, три пары его ног хаотично задергались, из пасти пошла пена, и через несколько секунд животное было мертво.

А Максим, внезапно издав нечеловеческий вопль рухнул на пятую точку, едва не угодив в болото. Показывая пальцем вперед, он обернулся к добровольцам и с совершенно ненормальным выражением лица произнес:

– Смотрите, у меня не нога, а лебединое крылышко!

После услышанного взгляд добровольцев упал туда, куда указывал Максим, а именно на его правую голень. Может для него она и имела какое-то сходство с лебединым крылом, но космонавты не нашли совершенно ничего общего. Ясно было только одно: у Максима перелом со смещением.

– У него шок! Шок! – дважды повторил Арсений, пока Максим, который должен был орать от боли смеялся, продолжая указывать на ногу, и кажется совершенно не испытывал неприятных ощущений.

Два друга, Алексей и Арсений подскочили к пострадавшему, подняли его, и закинув его руки к себе на плечи, обхватили с обеих сторон. Теперь Максим находился в горизонтальном положении, и заметно обмяк, повиснув всей массой на товарищах.

– Кажется, он теряет сознание, – сказала Кристина, наклоняясь и разглядывая лицо Максима, а в то время голова его была опущена и болталась на шее.

– Хватай камень и бегом в шаттл! – скомандовал девушке Алексей.

К счастью, валун оказался не слишком тяжелым для того чтобы его не смогла поднять Кристина. Наклонившись, девушка обхватила камень обеими руками, и скрестив пальцы в замок, выпрямилась и с трудом зашагала за товарищами, вздыхая от напряжения. Впереди Арсений с Алексеем тащили Максима. Ноги его волочились по пленке, заметив это, друзья свободными руками ухватили пострадавшего под колени и подняли в воздух. В такой позе на добровольцев приходилось больше нагрузки, однако сломанная нога перестала волочиться по почве, что несомненно могло ухудшить травму. Максим не торопился приходить в себя. Теперь, из-за смены позы голова запрокинулась назад, рот открылся, и идущая позади Кристина могла наблюдать стекающие с губ слюни, что естественно не могло вызвать у девушки ничего, кроме отвращения.

– И надо же додуматься пнуть эту тварь, – натужно произнес Алексей.

– Ага, жестяная попалась, гадина, – с не меньшим трудом ответил Арсений.

Добровольцы добрались до шаттла, и двери тотчас открылись. Находившийся все это время в центре управления Лисанов заметил вереницу, возвращающуюся с болот, и покалеченного Максима, поэтому поспешил как можно быстрее открыть двери и встретить космонавтов.

Оказавшись внутри, добровольцы первым делом, не снимая скафандры, костюмы и баллоны с кислородом поспешили в медицинский отсек. Кристина оставила валун у дверей и направилась вслед за товарищами.

– Что за проклятая планета! – возмутился Лисанов, – Три раза вы выходили туда, и трое человек пострадало.

– На этот раз Максим сам виноват, – поспешил переубедить капитана Алексей.

Тем временем космонавты оказались в медицинском отсеке. При помощи Лисанова они аккуратно переместили Максима на стол, где умный сканер должен провести операцию по репозиции перелома. Когда Максим оказался на столе, друзья сняли его скафандр и вытащили из-под спины баллон. Затем очень аккуратно они сняли костюм, стараясь как можно меньше задевать сломанную ногу. Когда пострадавший был раздет, а в медицинском отсеке собрались все оставшиеся в живых, Лисанов включил сканер.

Беркана

Если не знать суть происходящего и случайно зайти в комнату, то можно было бы предположить что один из добровольцев умер, тот, что лежит на столе, настолько бледным казалось его лицо. Пожалуй, вся кровь в его теле немедленно после перелома ушла к ноге, которая побагровела, опухла, и будь Максим в сознании несомненно причиняла бы сильную боль. Кожа в месте перелома натянулась до предела, и готова была вот-вот порваться. Сканер, с характерными для него звуками проехался над Максимом дважды, первый раз в конец стола, второй раз обратно, возвращаясь на свое место. Пискнув, машина оповестила всех присутствующих о готовности результата, и Лисанов подошел к экрану, где высвечивалась важная информация, содержащая диагноз, план лечения и необходимые медикаменты.

Поскольку сканер, помимо операций умевший делать и уколы не мог добраться до шкафчика с медикаментами, капитану пришлось самому достать необходимые ампулы и загрузить их в машину. В этом нелегком поиске препаратов Лисанову помогали добровольцы. Кто-то отыскал антибиотики, другой нашел обезболивающее, и когда работа была окончена в сканере оказалось семь различных ампул с необходимыми для больного лекарствами.

Получив их, машина выдала на экран соглашение о медицинском вмешательстве, которое Лисанов не медля подписал. Затем сканер сообщил, что операция начнется через десять минут, и попросил всех, естественно кроме больного покинуть медицинский отсек, так как сейчас начнется приготовление стола и обеззараживание воздуха в комнате. Космонавты беспрекословно послушались, и выйдя наружу, плотно закрыли дверь, которая тотчас заблокировалась. Теперь от Максима их отделяла стена шаттла.

Добровольцы не могли скрыть волнения за пострадавшего и попросту обрушили шквал вопросов на Лисанова, требуя заверить их в том, что товарищ точно останется в живых после того, как над ним поработает сканер. Капитан волне доходчиво разъяснил что машина, находящаяся в медицинском отсеке, очень неглупая штука и умеет многое, так что волноваться за жизнь Максима нет смысла, исход операции предрешен. Однако, видя что никакие заверения не успокаивают добровольцев, Лисанов решил занять их делом.

– Когда операция будет окончена, мы перенесем Максима в его каюту. Поэтому сейчас надо опустить его кровать, а также взять на складе дополнительное одеяло, будем подкладывать его Максиму под больную ногу.

Космонавты охотно откликнулись на предложение Лисанова и бросились его исполнять. Кристина отправилась на склад, Алексей и Арсений пошли в каюту Максима, а Ксюша зашла на кухню и заварила крепкий чай, украсив его печеньем, совершенно не понимая что некоторое время после операции и наркоза Максиму нельзя будет ни есть, ни пить.

Пока добровольцы возились с поручением капитана, операция закончилась. Замок, запирающий медицинский отсек отворился, и караулящий у дверей Лисанов вошел внутрь. На столе, находясь в медикаментозном сне, лежал Максим. Недавно сломанная голень теперь оказалась выпрямлена и замурована в гипс, а на экране высвечивалось следующее сообщение:

“Операция выполнена. Исход положительный. Больной выйдет из наркоза в течении тридцати минут”.

Окрикнув добровольцев и дождавшись их прихода, Лисанов помог стащить со стола Максима и отнести его в каюту, а отсек вновь закрылся на санитарную обработку. Теперь космонавты повеселели, да и к лицу пострадавшего явно вернулась кровь, вдыхая жизнь торжествующим румянцем. Оставив дежурить пилота у постели, космонавты дружно направились в столовую, желая перекусить и тем самым отметить то, что все обошлось благополучно.

В распоряжении добровольцев оказалась пицца вчерашнего приготовления, творожное печенье и шоколад, от волшебной сладости которого сводило челюсти и радостно билось сердце. Набивая рты вкусностями, ребята начали придумывать название для планеты, но пятнадцать минут тщетных попыток ни к чему не привели, ибо предложенные названия постоянно сталкивались со шквалом опровержения, а под конец трапезы и вовсе разгорелся спор.

– Болото! Ну что это за ужасное название, – рассуждал Алексей, – Слишком уж оно дурацкое! Как вообще можно такое предложить?

– Да прям твое “Золотистая” лучше! – спорила Кристина, пока Ксюша тихим голосом пыталась предложить что-то свое.

– Я придумала.. Ребята… – пыталась она вставить хоть слово, но спорящие настолько разыгрались, что не слышали ее, и каждый продолжал стоять на своем. Тогда, набрав побольше воздуха в легкие, девушка встала из-за стола и прокричала новое название.

– Беркана!

Добровольцы вмиг умолкли и уставились на Ксюшу.

– Как ты сказала? Беркана? – спросил Арсений.

– Беркана, – почти шепотом ответила Кристина, словно примеряя новое название.

– Беркана, – с заметным подъемом произнес Алексей, – Беркана!

– Что вы думаете? – уточнила Ксюша, начиная понимать, что предложенное ею название пришлось по душе всем добровольцам.

– Блестяще! – ответил Арсений.

– Так ее и назовем, – воскликнул Алексей, и обрадованные столь звучным и необычным названием, добровольцы чокнулись кружками с чаем, а до Лисанова по коридорам донеслись их довольные крики.

Ночные танцы “Туда-сюда”

По обещаниям биосканера Максим и вправду пришел в себя через тридцать минут после того, как его перенесли в каюту. Он был достаточно весел, немного поговорил с добровольцами, тотчас собравшимися возле кровати, и даже несмотря на запрет Лисанова отпил немного чая. Однако медикаменты еще продолжали оказывать действие, и разморенный наркозом Максим вновь уснул. К тому времени две звезды, озаряющие Беркану, спустились с небосвода, и планету накрыла ночь, принося с собой тишину и успокоение. Космонавты разошлись по комнатам, желая уснуть, а капитан отправился в центр управления где долго проводил какие-то вычисления на компьютере, касающиеся Берканы.

У себя в комнате Арсений некоторое время ворочался на кровати. Возбужденный событиями минувшего дня, он множество раз прокручивал воспоминания в голове, удивляясь и пребывая в совершенном восторге от того, на какую волшебную и захватывающую планету он попал. Не терпелось Арсению оказаться в новом дне и опять отправится на поиски приключений, исследовать Беркану и ее жителей вдоль и поперек. Раздумья заняли около часа. Спустя это время Арсений начал погружаться в сон, и вдруг его сознание разорвал адский топот, доносящийся со всех сторон. Парень подскочил как ошпаренный и уселся на кровати. Отовсюду, справа, слева, сверху и снизу, и кажется даже из его черепной коробки доносился цокот тысячи копыт, оглушающий, налетевший как рой диких пчел. Ошарашенный космонавт не знал куда ему деться от этих звуков, и от напряжения на лбу парня вылезла толстая пульсирующая вена, готовая в любой момент лопнуть. Он заметался по комнате, стараясь скрыться от ужасающей галлюцинации, превратившей его в трясущегося от страха человечишку. Доброволец бросился в угол. Там, сев на пол и подтянув к себе ноги, он максимально согнулся и закрыл уши руками, как вдруг неожиданно для себя почувствовал что по полу шаттла проходит вибрация.

Тогда Арсений встал. Цокот не утихал, и по ногам шла явная вибрация. Тут-то в голову парня пришла мысль о том, что звуки, возможно, не кажутся ему. Он резко открыл дверь каюты и побежал в сторону центра управления, а когда оказался там обомлел, потому что внутри собрались все добровольцы.

Экран, поделенный на шесть частей показывал одинаковые картинки. Всюду, вокруг шаттла носились десятки, нет, сотни теней, танцуя в ночной темноте, обузданные неуемными инстинктами. Собравшиеся здесь палочники, кажется, обезумели. Сложно описать, с какой скоростью двигались существа, но я попытаюсь. Если вы когда нибудь видели молодую собаку, пришедшую в крайнее возбуждение не пойми от чего, которая крутится как юла, касаясь задницей пола; или же носится по дому, перебегая из одной комнаты в другую, желая когтями расколошматить весь ламинат, при этом издавая нечто среднее между рыком и отрывистым гавканьем, врезаясь во все стены и мебель, высунув сбоку болтающийся язык с брызжущей слюной, что делает вид морды совершенно придурошным, вы поймете как примерно выглядели палочники в тот момент. Да, они носились с приоткрытыми пастями, только носились быстрее любой, самой ополоумевшей собаки, бежали за ближайшими палочниками, догоняли, запрыгивали сверху и делали движения, хорошо знакомые людям и столь необходимые для продолжения рода. От безумной оргии, под топотом тысячи копыт содрогалась сама планета, а пленка и вовсе ходила ходуном, неизвестно каким образом выдерживая подобное. Испарения, зависшие в воздухе, крутились как смерч, а под ними рождались на свет новые палочники, пожиратели золота. Тут же они уносились прочь, в глубь болот. Некоторые из них гибли в трясине, а многие оказывались съеденными взрослыми сородичами. Даже здесь, на забытой богом планете, в миллиардах световых лет от Земли действовал жестокий естественный отбор, позволяя оставаться в живых самым юрким, самым быстрым, и самым проворным палочникам.

Оргия продолжалась порядка десяти минут, а затем все стихло, так, будто ничего и не было, и только крутящиеся испарения напоминали о недавно происходящих событиях. Сотни палочников родились этой ночью, чуть меньше погибло, не сумев отстоять право на жизнь, а люди стали невольными свидетелями картины, будоражащей кровь.

– Почему именно сегодня ночью? – тихо произнесла Ксюша, когда все закончилось, а камеры не отображали ничего, кроме истоптанной пленки.

– Может, они решили так поприветствовать нас, людей, – пошутил Лисанов.

– Надо срочно рассказать об этом Максиму! – воскликнул Алексей, – Бедняга, мы совсем про него забыли, и он лежит там один, наверняка сходя с ума от недоумения и ужаса!

– Да, сложно не испугаться, услышав такое, особенно когда спишь, – добавила Кристина, согласившись.

Тогда добровольцы, оставив Лисанова наедине с самим собой в центре управления, отправились в каюту Максима. Последний действительно сильно испугался и был очень рад, когда вошедшие к нему товарищи рассказали об источнике звука.

– Жаль, что я не могу встать и увидеть эту картину, – печально произнес Максим. Затем добровольцы заверили его в том, что если подобное повториться, они первым делом отнесут его в центр управления к камерам, показывающим ночные танцы палочников.

Наконец, совсем утомленные космонавты, оставив Максима одного, разбрелись по каютам. Арсений на этот раз, обрадованный тем что страшные звуки оказались явью, а не очередной галлюцинацией, мгновенно уснул, едва его голова коснулась подушки.

И снился ему удивительный сон, в котором он, подобно шаттлу А2 пролетает, покрытый мантией-невидимкой над бескрайними полями России. Широкие степи, раскинувшиеся под ним, приветливо встречали путника, но вдруг, одним моментом чудесный сон превратился в леденящий душу кошмар. Он наталкивается на огромный громоотвод, настолько высокий, достающий едва ли не до небес, что кажется будто подземная его часть закопана до самого ядра Земли. Обстановка вокруг внезапно меняется, и над некогда залитыми солнцем полями сгущаются тучи, заставляя все вокруг померкнуть. Арсений, застывший неподалеку от громоотвода, не в силах сдвинуться с места. Интуитивно он понимает, что-то зловещее надвигается с горизонта, приближаясь к громоотводу, а у него иссякли силы, и некуда бежать. А впереди, далеко за полями, лугами и степями слышатся могучие раскаты грома, сверкают тысячи молний, и медленно, по направлению к нему ползет спустившееся на землю мрачное облако, уничтожающее, испепеляющее электрическими разрядами все живое на своем пути. Беда становится все ближе, и вот уже видно, как тело тучи, запредельно мрачного облака заполонило весь горизонт. Оно стелется по земле, а верхушка ее заканчивается высоко в небесах. До ушей Арсения доносятся крики людей, пальба из автоматов, и гремящий от молний горизонт, на котором в неравной битве схватились люди и силы природы, жестокие силы, намеренные уничтожить Землю.

Едва сумев открыть глаза, Арсений первые секунды не понимал, все еще во сне он или проснулся. Гром эхом отражался из забытья, доносясь до реальности, и парню пришлось собрать все силы, чтобы избавится от оков кошмара и усесться на кровати, обдумывая то, что он только что видел во сне.

А на Беркане наступил рассвет.

Горы золота, а под ногами серебро

Наступивший день обещал быть интересным. Воодушевленные вчерашними драгоценными находками добровольцы мечтали о новых исследованиях, но сперва отправились в столовую, желая позавтракать.

Разделение дня и ночи на Беркане удивительным образом повлияло на космонавтов. Отвыкшие от суток в беспокойной темноте космоса, всего за ночь, проведенную на планете они словно набрались сил, помолодели, и сияли здоровьем. Теперь ребятам казалось, что они готовы свернуть горы – столькими силами наполнились их мышцы. С дружными приветствиями космонавты собрались в столовой, где спешно налили себе по чашечке кофе и уселись за стол. Тем временем Лисанов, который встал задолго до пробуждения ребят направился в каюту Максима, желая проверить самочувствие больного и дать ему несколько обезболивающих таблеток, прописанных сканером.

– Давайте построим город! – воскликнула Кристина, после того как с громким причмокиванием отхлебнула несколько глотков из кружки с кофе.

– А лучше исследуем палочников! – предложил Алексей.

– Попробуем выйти наружу без скафандров! – рассмеялся Арсений, и добровольцы ответили ему дружным гоготом, немедленно разнесшимся по коридорам шаттла до каюты пострадавшего.

А там Лисанов как раз отворял дверь, ведущую к Максиму. Больной к тому моменту успел проснуться. Он сидел на кровати, подложив под спину подушку, и при виде капитана засиял улыбкой. Судя по внешности Максима, чувствовал себя он отлично, и волновавшийся до этого Лисанов с облегчением выдохнул и вошел в каюту.

– Я вижу, ты идешь на поправку? – радостно спросил пилот, оглядывая Максима.

– Да, я чувствую себя гораздо лучше чем вчера. Нога, – и он указал на то место, где под одеялом прятался гипс, – Побаливает совсем немного. Не терпится скорее встать и добраться до столовой, слышу что другие веселятся без меня.

– Тебе еще рано подниматься. Держи, прими это, – Лисанов протянул Максиму таблетки и воду. Последний охотно принял лекарство и залпом осушил стакан, – Я поинтересуюсь у сканера, через какое время можно вставать.

– Как только станет лучше, – улыбнулся Максим, все же понимая, что следует послушаться капитана.

– Я приведу к тебе добровольцев, – ответил Лисанов, и увидев кивок Максима, вышел из каюты.

Из столовой доносился задорный смех добровольцев. Однако как только Лисанов предложил ребятам зайти к Максиму, космонавты бросили веселиться и немедленно направились в каюту больного. За ночь они кажется совсем забыли про товарища, и если бы не капитан, так и не вспомнили бы про Максима.

Но у постели пострадавшего ребята задержались ненадолго. Жаждущие новых приключений добровольцы направились в центр управления и Лисанов по их просьбе тотчас вывел картинку с камер на экран. Утренняя Беркана, утопающая в испарениях, сегодня больше похожих на туман, выглядела таинственно и сказочно. Казалось, будто воздух за стенами шаттла такой девственно свежий, чистый, казалось что сейчас, когда они переоденутся в костюмы и выйдут наружу то окажутся вовсе не на незнакомой планете, затерянной в космосе, а на самой Земле. И почва содрогнется от поступи динозавров, величественно расхаживающих среди болот, а затем миллионы лет проплывут перед глазами, пока время не остановится и космонавты не окажутся в 2449 году. Наблюдая за изображением, и сравнивая Беркану с родной Землей, добровольцам вдруг стало так грустно, на них напала такая дикая тоска по родной планете, что пришлось выключить картинку, иначе центр управления утонул бы в слезах.

– Пока вы спали, я изучал ближайшую местность, и не могу понять на что наткнулся, – сообщил Лисанов в ходе своих исследований, когда ультразвуковые волны, издаваемые шаттлом отразились от чего-то, что не пропускало их дальше.

– Что ты обнаружил? – с нескрываемым волнением спросила Кристина.

– Я наткнулся… Думаю, на стену? Не знаю. Что-то впереди не пропускает волны дальше. Это может быть чем угодно.

– Получается, ты советуешь нам идти именно в ту сторону? – спросил Арсений.

– Конечно. Вот тут, – и пилот указал на экран, где на черном фоне вырисовывалось нечто, едва напоминающее болота, и больше смахивающее на картинку УЗИ брюшной полости, проведенного допотопным аппаратом, – Болота заканчиваются. За ними нечто другое, какая-то стена, и из чего она состоит неизвестно. Возможно, это некое возвышение, на котором нет болот.

– Что же это может быть… Узнаем? – задумчиво посмотрела на добровольцев Кристина.

– Безусловно! – ответил Алексей, вслух озвучивая мысли каждого, кто находился в этом помещении.

– И кстати, я с вами, – добавила Ксюша, которая до сего момента ни под какими предлогами не соглашалась выйти наружу.

Добровольцам не понадобилось много времени для того чтобы собраться, и прошла всего четверть часа, как они вышли из дверей шаттла, вооруженные скафандрами и кислородными баллонами.

Тропинки в радиусе пятидесяти метров вокруг шаттла оказались истоптаны, и на сероватой пленке, которая после ночных танцев стала менее подвижной, застыли отпечатки тысячи копыт. Космонавты теперь направились в противоположную сторону, к носу корабля. Обойдя сбоку шаттл, они снова удивились, настолько огромен А2, в длину занимающий пространство в триста метров, и практически столько же в ширину. Впереди все так же маячили болота с испарениями, и добровольцы двинулись дальше, к тому месту, где по предположениям Лисанова находилось нечто напоминающее стену.

– Интересно, повезло ли ребятам с А1 так же, как нам? – задумчиво спросил Алексей, как бы рассуждая вслух, и внезапно для самого себя получил ответ.

– Не думаю, что где-то во вселенной находится вторая такая же планета, кишащая болотами, набитыми золотом. Несомненно, так повезло только нам, – ответил друг Арсений.

– Как вы думаете, – начала Кристина, обращаясь ко всем добровольцам сразу, – Где сейчас шаттл А1?

– Если рассуждать логически, наверняка так же как и мы, в неизвестной до сего момента человечеству галактике, – заявил Алексей.

– Ты думаешь, они не могли погибнуть, проходя через червоточину? – этот вопрос задал Арсений.